一个工作日的下午——
大学的课上完之后，我和聪也约好在车站附近的咖啡馆碰面。
发出邀请的人是我，不过地点是聪也决定的。
「这个……先给你吧。」
落了座，点了两杯咖啡之后，我把一个信封递给对面的聪也。
「这是什么啊？」
「之前我感冒倒在床上的那天……聪也你不是替我去了预约的餐馆吗？」
上周本应去的约会——按照预定计划，最后一环是在可以观赏夜景的餐厅里用晚餐。那个餐馆还是聪也告诉我的，一家氛围很好的意大利餐馆。虽然还算不上高级餐馆，但也有全套晚餐菜单，而且好像很受职场女性的欢迎。
但是就如同大家所知，约会因为我的发烧感冒而延期了。
至于预约好的餐馆，当天早上我联系了聪也，请他带着女朋友替我们赴了约。
「里面装着两人份的晚餐费用，收下吧。」
「欸……不，这个我不能收啊，为什么要给我？」
「你既然替我去了餐馆，那我当然就要把餐费给你了啊。毕竟多亏了你我才没有给那个餐馆添麻烦。
「不不不，这件事你就别放在心上啦。我和小凛也享受了一次很棒的晚餐，所以巧你一点都不用在意。」
「话是那么说……可是餐费很贵吧？」
「是有点贵……嗯，那这样好了，既然你都这么说了，我收下一半的钱好了。要把这么多钱全收下真的很有心理负担啊。」
聪也从信封里拿出一半的钱，把剩下的还给了我。我觉得再坚持下去反而不好，于是就拿回了信封。
「巧啊，你可真是个一板一眼的人。我还以为今天你找我来又是商量约会的事情，想不到原来是为了这个。」
他用很无语似的口吻说。
「延期的约会，是改到了这个周末对吧？」
「嗯。」
我和绫子阿姨后来联系了几次，把再次约会的时间定在了周末。
「但是，这次……大概不需要商量约会计划了吧。因为绫子阿姨在电话里一个劲地对我说『不要勉强自己』，说了好多回。」
从决定好日期之后开始，绫子阿姨说得最多的就是这句话。
『巧君，你听我说……你为我这么努力，我真的很开心……但是千万要记得不能太逼自己，要是再发烧感冒一次可就糟糕了……总之一定不能勉强。』
『租车是要花钱的，太可惜了，开我的车就可以了呀，要不然干脆我来开车吧……』
我绷得太紧以至于病倒这件事，好像让绫子阿姨相当挂念。
唉，实在是太丢人了。
本来是想让人家开心的，结果没想到却净让人家担心。
「是吗，不过我也挺能理解绫子阿姨的心情。巧你越努力，人家反而越觉得需要为你操心。」
「……简直是太没面子了。本来是想要努力展现一下自己的男子气概，结果反而被绫子阿姨当做儿子一样关心了那么多。」
绫子阿姨到底是怎么看待我的呢？
讨厌——我想，大概是不至于。
虽然也不能断言说这不是我自以为是——不过我相信，绫子阿姨恐怕是不会嫌弃我的。
甚至，她应该对我抱有一种近乎于好意的感情。
但是这种好意的对象到底是『作为儿子的我』，还是『作为成年男子的我』，我也不知道。
又或许——绫子阿姨自己也不知道。
也许这两方面根本就没有明确的界限，暧昧含糊，就像是色彩树里的临界点一样——
「好啦好啦，别在意啦。这一次我也有一点责任。推荐了一个看起来那么成熟的约会方案，结果让你有了很大的心理负担。」
——所以说。聪也又继续说道。
「这回呢——我请来了一位特别顾问。」
「顾，顾问……？」
「嗯，而且还是这个世界上同时最了解巧和绫子阿姨的人物。」
「…………」
「本来我以为今天你又是来商量约会方案的，所以已经把人家叫来了。这也就是为什么今天要在这个咖啡馆见面——啊，好像已经来了。」
聪也开始朝咖啡馆入口挥手。
这个世界上，同时最了解我和绫子阿姨的人物？
那是谁啊？
我怀着疑问投去视线——然后就明白了。
「啊，yahoo～」
对方也看到了我，并且朝我挥手。那是我相当了解的一个人。
绫子阿姨的女儿——歌枕美羽。
「好久不见了，聪也学长。你还是很帅呢。」
「谢谢，美羽你也依旧是美少女啊。」
「啊哈哈，谢谢～」
美羽随便地和聪也打完招呼，接着又转向我。
「你好呀巧哥哥。久违了一上午呢。」
「美羽……」
啊，原来如此。
的确，这个少女确实算是这世上同时最了解我和绫子阿姨的人了。难怪聪也会把她邀请来当特别顾问。
可是。然而。
「那我先去买个喝的再来喔！」
美羽走到柜台去之后。
「……喂。」
我探出身子，小声向桌子另一边问道。
「聪也，你……你为什么把美羽给叫来了啊？」
「还能有什么为什么，因为她最合适啊。你想要攻略绫子阿姨，肯定是先请教她这个女儿的意见，才会比较快吧？」
聪也轻描淡写地说。
「我都反过来想要问你了。巧，你为什么——就没想过要拜托美羽呢？」
「这，这个……」
沉默了一会儿之后，我叹着气说。
「……因为感觉很尴尬啊。」
「尴尬？」
「那个……你肯定也会觉得很害羞吧？ 对喜欢的人的女儿说……『我想要跟你妈妈交往，该怎么做比较好啊』之类的。」
「…………」
「而且……如果所有一切都很顺利——我和绫子阿姨交往，最后结婚了……美羽就会成为我法律上的女儿啊？要是现在就开始事事依赖美羽，等到最后我变成继父的时候还有什么威信可言。」
「……啊哈哈。原来如此，原来是因为巧在这些奇怪的地方有不能退让的矜持。」
聪也看起来简直就是一副哑然失笑的模样。
我自己——其实也觉得这么说很丢人。连能不能交往都还不知道，却已经开始考虑起结婚后的情形，而且还自顾自地感到不安。
麦子还没播种已经开始想着卖了钱该买什么，这个如意算盘打得太早了。
可是。
我必须得考虑。
因为我喜欢的女性有对她无比重要的女儿。
考虑如何跟对方的孩子在将来相处，我认为这是作为喜欢单身母亲的男性所应有的，最基本的礼节。
「你们两个，到底在讲什么悄悄话啊。」
美羽买完饮料回来，然后坐在我的身边。
「不过，我大概也能猜到就是了。」
她端着一杯加了大量奶油的焦糖玛奇朵，喝了一口，然后很无奈似地说。
「反正就是巧哥哥不愿意找我帮忙对不对。」
「……」
「哎呀呀，果然说中了。」
我的心思被一语道破，什么都说不出来，结果美羽又露骨地叹了一口气。
「巧哥哥你不想依靠我的心情我也能理解啦，所以到今天为止，我也都没有多巧哥哥特别说过什么。」
但是——美羽又继续说道。
而且还是带着同情加怜悯的眼神。
「约会当天因为感冒倒在床上起不来……简直是太逊了，太逊了。我觉得，这下子我再也不能袖手旁观了。」
「……那还真是多谢好意了。」
因为被狠狠地戳到痛处，我只好移开眼神抱怨地这样说。
「那，既然已经决定要拜托美羽来帮忙，现在就快点开始作战会议吧。关于这周末的约会。」
聪也「啪」地一拍手，算是结束了上面的话题，开始了正式讨论。
「前一回的计划当然也还可以用……但是兆头不好，所以还是避开它吧。我觉得这回还是得从零开始考虑。」
「……有道理。」
我点了点头。虽然就这样浪费掉聪也制定的计划感觉很对不起他……但我真的有心理阴影了。
一方面是因为就像聪也刚才说的，兆头不好；另一个原因则是，这个方案的内容已经被绫子阿姨知道了一部分。而且最最重要地——绫子阿姨还反复叮嘱过我『不要勉强自己』。
我心里实在是很复杂，又很感谢她，又很难为情……总之，我也赞成重新制定计划的方针。
「美羽有什么好主意吗？」
「嗯，我想想看喔。」
美羽用手扶着下巴考虑了一会儿，然后说。
「学长和巧哥哥想的方案我也听过了……说实话，我觉得那个不太适合妈妈。啊啊
，不是说聪也学长的计划不好，要是面对普通的成熟女性，作为约会方案肯定会很棒……但是我们家的妈妈，并不是普通的那种三十多岁的女性。」
美羽脸上有一种很难描述的微妙神情。
「我不知道妈妈过去的恋爱经验，不过至少这十年里她一次都没有跟别人谈过，所以恋爱偏差值就跟初中生差不多。这一回只不过是被邀请约会，她就又脸红又心跳。要是突然被拉去那种很成熟的气氛里，可能妈妈会变得更胆小，畏首畏尾的。」
「原来如此。这里是我没考虑到的一点。我想的说到底也不过是『面向成熟女性』的约会方案——而不是为『绫子阿姨』专门考虑的方案。」
聪也带着赞同的表情说。
然后，美羽又看着我，继续讲道。
「而且巧哥哥也不习惯那样的方式，就算硬逼着自己去做，看起来也只会让人觉得『大学生就别那么装成熟了』，很逊。再说，你还确实因为那样的压力给病倒了。」
「这个……」
好像我还真没办法否定。
心中有多期待约会，相对地，压力就有多大。
我只是一个劲地想着，自己必须得成为配得上绫子阿姨的『成熟男性』才行——拼命地勉强自己垫起脚，觉得约会计划必须非常有成熟感觉才行。
「所以说啊，巧哥哥。」
美羽开了口。
她盯着我，但是语气却有点漫不经心。
「普通地约会就可以了。普通地。」
「普……普通？」
「对。普通是最好的。」
用这种轻描淡写的口气很肯定地说完后，美羽又喝了一口焦糖玛奇朵。
「与其用那种跟自己不合拍的姿势垫着脚尖想装成熟，还不如就原原本本地拼一下。别做什么多余的事情，普普通通地，自然地去约会就好了。」
「……啊可是，这样感觉不就像是什么准备都没做——」
「不是说什么准备都不做，而是说普普通通地去做啦。巧哥哥只要像巧哥哥平时那样表现，就足够了。」
美羽说完。
「确实啊。」
聪也也表达了赞同。
「我和巧总是不由自主地想着怎么样配合绫子阿姨……但真正要做的或许是反过来才对。如果巧勉强自己装大人，总会在什么地方露馅的……所以还不如反过来，把绫子阿姨带到巧自己的步调里去。」
「我的步调……？」
「主场作战，这是兵法的基本啊。」
「对对，聪也学长说的没错。再说妈妈根本就对『成熟大人的约会』没什么概念，如果巧哥哥和妈妈都要按照自己很生疏的方式去约会，那到底对双方有什么好处啊。」
美羽一口气说完这些，顿了一下，又接着说道。
「总之就是不要慌，放手把自己想做的事情都做了就行。根本就不需要担心——因为世界上再没有哪个男人会比巧哥哥更为妈妈着想了。所以巧哥哥只需要自然而然地做你想做的，妈妈肯定不可能不开心。」
「美羽……」
我感觉胸口有一股暖流散开。
美羽的建议说到了我心中——而且。
也许是我的自以为是，但从她的话语中可以感觉到对我的信赖。我觉得心中痒痒的，好像有点开心，又好像有点害羞。
「……谢谢你。」
「啊～这种表示就算了，算了啦。」
她冲我摆摆手，然后又对我伸出另一只手。
「嗯？怎么了？」
「咨询费。」
「……」
「这个焦糖玛奇朵的钱，然后我好想吃蛋糕啊。」
「你可真是见缝就钻啊。」
我抱怨着，但还是从钱包里取出一张千元纸币。
「感谢惠顾～」
美羽很开心地接过千元纸币，再一次站起身来。
然后俯视一样地看着坐在原处的我。
「先前都说过一次了……妈妈很好骗的，只要巧哥哥一个劲地发起进攻，一下子就可以把妈妈攻略到手了。」
「……所以说你啊，你怎么能这样形容自己的母亲呢。」
「总之就是你们之间什么障碍都没有，就算是有，也是妈妈自己创造出来的。全部都是妈妈的……她自己心里的问题。」
说到这里，美羽脸上一直挂着的轻薄笑容突然减淡了，笼盖上一层阴影。
她微微向下的眼神中好像出现了一丝悲伤。
「……如果这次的约会也失败的话，我还有另一个主意……」
「主意？」
「啊……没有没有，刚才说的不算。」
结果她又一下子抬起头，慌张地摆手说。
「什么都还没开始之前就说失败的事情可不好呢。真的没什么啦，刚才的话巧哥哥就忘掉吧！」
开玩笑似地说完之后，美羽就逃向柜台去了。