「那么，今天要去哪里玩呢？」
我在王都宅邸的客厅看著记有观光名胜的地图。
因为伙伴们提议的地点都已经贴上了标签，所以我打算制定一个包含那些地点在内的旅游计画。
「锵锵──！」
亚里沙用嘴巴发出音效，同时摆出奇怪的姿势登场。
或许是将娜娜的姊妹们带去精灵村落时制作的吧，她身穿精灵风格的春季连衣裙，脚上则穿著看似丝袜的贴身衣物──
「难不成，那是真正的丝袜？」
「Exactly！」
干嘛说英文啊？
「来吧、来吧，陶醉在小亚里沙诱人的大腿曲线中吧～」
她在我对面的沙发用力坐下，接著朝我伸出紧包在丝袜中的腿。
虽然要抬起脚用挑逗般的视线看我是无所谓，但那稚嫩的外表让她与其说是性感，看起来像是在伸懒腰的印象更加强烈，令人不禁露出微笑。
「那么，容我稍微失礼了。」
毕竟有了本人的允许，于是我轻轻地捏了一下丝袜确认触感。
触感相当不错，纤度大概有二十五丹尼尔吧？
「慢著，等一下，你这么大胆的──啊啊，不可以～～」
我放开亚里沙那因为紧张，为了掩饰害羞而开始挣扎的脚。
「虽然似乎不是尼龙，但总觉得触感一模一样呢。」
「嘿嘿嘿～因为我回想起还有用蜘蛛丝来纺丝的技术嘛。这是我带了许多从迷宫得到的蜘蛛丝请人制作的喔。」
过去因为娜娜姊妹们的修行前往波尔艾南之森时，她前往裁缝工房的理由似乎就是为了制作丝袜。
「虽然需要用到炼金术和水魔法，但能取得蜘蛛丝的蜘蛛是在不受欢迎的第四地区毒虫区域出没，即使我们不出马应该也能稳定供应货源。」
我向亚里沙打听蜘蛛的种类并试著检索地图，才发现目标的分布区域十分广泛。蜘蛛等级只有五级到十三级，对有好好准备蜘蛛毒对策的中等冒险者来说应该能够轻松狩猎才是。
「感觉挺不错的。」
「所以我有件事想拜托主人！希望你将加工所需的精灵炼金术和水魔法，改编成人族也能使用。」
「喔，当然可以。」
如果有一天能见到路上的各位大姊姊们穿上丝袜展现美妙的大腿曲线，就算稍微辛苦点也无所谓。
「佐藤。」
「锵锵哟！」
「锵啷啷～？」
蜜雅、波奇和小玉也穿著白色丝袜走了过来。
看来试穿丝袜的人并非只有亚里沙。
「这个叫丝袜的东西触感十分独特呢。」
穿著红色丝袜的莉萨显得魅力十足。
仔细一看会发现上面好像还用红色丝线到处绣著看似玫瑰花的图案。
「肤色丝袜和打赤脚没差别，我这么告知道。」
「总感觉双脚比平时绷得更紧，看起来变细了呢。」
娜娜穿著肤色丝袜，而露露和亚里沙一样穿著黑色丝袜。
「大家都非常可爱喔。」
伙伴们都因为受到称赞而显得很害羞或是高兴，唯独娜娜一脸不解地偏著头。
「娜娜，怎么了？」
「主人，丝袜的根部感觉怪怪的，我这么告知道。」
娜娜突然掀起裙子，手指著包裹在丝袜下方的内裤一带。
「等、等一下，娜娜！快点遮起来！不可以给人看！」
「露出的不是内裤而是丝袜，我这么抗议道。」
「内裤也走光了所以一样啦！」
羞耻心薄弱的娜娜遭到了露露的斥责。
「佐藤。」
「真是的，你想看到什么时候啊！」
（插图008）
蜜雅和亚里沙的铁壁组合为了不让我看见娜娜而抱住我的脸。
虽然我没在看娜娜的内裤，但这么说很像是在找藉口，因此我一言不发地等待事情告一段落。
「如何？这下明白丝袜的魅力了吧？」
「嗯，理解了。」
「那么，现在要开始上课了！毕竟丝袜的魅力可不止这一点！」
亚里沙开始指导大家摆出让丝袜显得亮眼的撩人姿势。
我一边看著热闹的伙伴们，一边挑选今天要在王都观光的地点度过这段时光。
◆
「Beautiful～」
小玉目不转睛地仰望著装饰在庭院的巨象雕像，双眼闪闪发光地发出喜悦的喊声。
这里是在博物馆认识的雕刻家宅邸。
我们在佣人的带领下，走在一条被树篱遮挡的狭窄道路上。
「Amazing～？」
「Excellent哟！」
这回看见的是公鹿雕像。
每座雕像都给人一股随时会动起来的跃动感。
虽然波奇只是受到小玉影响，但从那猛烈摇晃的尾巴来看，她的确相当兴奋。
「真是特殊的表现手法呢。光用凿子应该无法刻成这样，果然也使用了土魔法吗？」
「或许吧。」
明明是石制雕像，却有许多宛如黏土工艺般的光滑曲线。虽然我认为一般的雕刻方式应该也能雕得出来，但它们肯定使用了土魔法或同系统的魔法道具。
「风。」
当蜜雅小声讲出这句话的时候，我产生了一股穿过轻薄风膜的感觉，接著就听见了用凿子削切石头的声音。
「主人，有很多人正在和石头战斗，我这么告知道。」
「似乎是一群雕刻家。」
继续走一阵子后，我们看到一群正在雕刻的人。
「真有节奏感。」
「是啊，蜜雅。」
我一边聆听伙伴们的对话，一边往带路佣人称之为「老爷」的人物看过去。
「嗨，你们来啦。」
一名身穿工作围裙的绅士摘下用来代替护目镜的头盔，露出和蔼的笑容看著我们。
打过招呼后，由于对方邀请我们利用多余的材料体验雕刻，于是便恭敬不如从命。
「主人，发现了邪教的雕像，我这么报告道。」
娜娜指向放在废料堆积场附近的丑陋雕像说。
「啊啊，那是某个名门贵族公子做的失败作啦。也可以拿来当素材喔。」
一旁打算来废料堆积场丢弃碎石和沙子的工匠爽快地跟我们解释。
「真是诡异的形状……原本是想雕刻成什么啊？」
「谁知道，听说是进行仪式的邪神像喔。」
「「邪神像！」」
面对这不寻常的发言，我和亚里沙异口同声地朝工匠看了过去。
「不是、不是，这只是件异想天开的创作啦。虽然那位公子说要用在『自由之风』的仪式上，但他们不过是一群喜欢怪东西的闲人而已。」
为了解开误会，另一名语气稳重的工匠代替讲出邪神像的工匠向我们进行说明。
这么说来，冒险者公会的会长好像也说过「自由之风」是个随兴的团体。
因为这个名称与信奉魔王的团体「自由之翼」和「自由之光」很相似，令我不由自主地提高警戒。
「毕竟那位公子是个光有人在眼前杀鱼就会眼前一黑昏倒，内心纤细的人嘛。」
「当有虫停在雕像上时，他也会为了不杀生而拚命吹气想把它吹走呢。」
看来因为会高价收购风格诡异的绘画和雕像，他作为顾客和赞助者都很受欢迎。
「所以说，不必担心也没事啦。」
工匠就这样结束了邪神像的话题，我们也在接受简单的教学后开始体验雕刻。
「刻得挺写实的呢。你至今已经雕刻几年了啊？」
「不，今天是我第一次雕。」
由于刚刚获得了「雕刻」技能，我试著将多余的技能点数分配上去。
「哈哈哈，那还真是厉害呀。」
他似乎觉得我是在开玩笑。
「不过，有点写实过头的倾向。不妨试著跟这些小姑娘一样，自由地发挥玩心吧。这么一来应该能做出更加美妙的作品。」
绅士指著波奇和娜娜雕塑的「漫画肉」和「立体主义小鸡」这么指导我。
另外，露露似乎打算制作人物的半身像，她请莉萨用魔刃切开石头之后，就一直表情认真地雕塑著锁骨的曲线。
至于亚里沙则是──
『亚里沙，你如果做出不检点的雕像，我会没收喔。』
「讨、讨厌啦，小亚里沙怎么可能会做那种东基嘛？」
当我想起在陶艺教室发生的事，使用空间魔法「远话」提醒亚里沙时，明显产生动摇的她直接出声找起藉口。
或许是时间点刚好在她准备挥下槌子的缘故，手上的槌子猛然朝著石像的颈部挥落，直接将石像头给敲了下来。力气不足的亚里沙大概同时使用了空间魔法来进行雕刻吧。
「小姐你力气还真大，要轻一点敲才行啊。」
「嘿嘿嘿，稍微失误了。」
亚里沙难为情地朝在附近作业的雕刻家徒弟回了一记笑容，再次雕刻起比刚刚小上一圈的雕像。
希望她这次做的雕像会正常一点。
「唔嗯，虽然雕得很粗糙，但狂野的风格挺不错的。」
「您过奖了。」
绅士夸奖莉萨打造的凶恶巨蛙雕像。
不知为何，我觉得这跟兽人女孩们初次靠自己的力量打倒的魔物有些相似。
「哦──」
最后来到小玉雕刻处的绅士发出了赞叹。
「棒极了！这孩子的感性和才能简直堪称天才啊！」
小玉雕刻的小鹿雕像确实能够打动人心。
「似乎很好吃哟。」
「确实能够引起食欲呢。」
「没错，感觉很值得料理。」
──正是如此。
如同波奇、莉萨和露露说得一样，小玉雕出的小鹿雕像具备让人食欲大增的奇妙魅力。
「潘德拉冈卿，这孩子的才能应该好好培养才是。若是身为主人的你或这孩子自己愿意，随时都能来这里修行。」
绅士似乎看上了小玉的才能。
「你觉得怎么样，小玉？要试著学习雕刻吗？」
「要。」
小玉点点头。
虽然还有绘画和忍者的修行得做，但我认为趁著年纪还小，让她学习各种感兴趣的事物比较好。
于是我们直到下午都享受著雕刻体验，随后我和露露制作料理来招待绅士与雕刻家们。
◆
「哦～还真是个充满异国风情的店面呢。」
离开雕刻家宅邸之后，我们造访了离工匠街不远的某间商会。
这里是我预定购买卷轴的鼬人族商人霍米姆多利先生所经营的沙北商会王都分店。
除了亚里沙和蜜雅两人以外，其他成员都前去与这间商会位于同一条商业街上的其他商会──也就是曾经关照过娜娜姊妹们的砂糖航路贸易商人的店，同时我也让露露用护卫的名义前去购物。
虽然莉萨主张要同行担任我的护卫，但我让露露她们分头行动的主因就是莉萨，因此我回绝了她。毕竟毁灭了莉萨故乡的似乎就是鼬人族，她应该也很讨厌见到鼬人的脸才对。
「有点可怕。」
「是啊，毕竟用了不少东洋风的雕刻跟装饰，色调也很独特。」
我摸了摸抱著双肩发抖的蜜雅的头，带著两人进入商行。
「年轻的先生，请问您今天来此有何贵干呢？」
人族的店员很快地跑了过来。
或许是因为我们并未搭乘马车，店员采用了对待平民的接待方式。
「请问霍米姆多利先生在吗？我预约今天来购买卷轴──」
告知来意的同时，我出示了贵族证。
「真是失礼了，士爵大人。请到这边的接待室稍候片刻，我立刻去通知会长。」
看到贵族证的店员显得十分讶异，立刻改用招待贵族的方式引领我们前往会客室。
留下负责招待的人族女性店员后，他便前去知会霍米姆多利先生。
虽然这间商会半数以上都是和霍米姆多利先生一样的鼬人族，但接待似乎大多仍交由人族负责。
我们享用女性店员端上的香甜柑橘果汁等了一阵子，随后门口传来轻轻的敲门声。
允许对方进入之后，商会的主人霍米姆多利先生便与随从一同走了进来。
「嘻嘻嘻，欢迎光临，潘德拉冈士爵大人。」
霍米姆多利先生在下座就座，接著从随从拿著的华丽箱子中拿出几张卷轴放在桌上，每张似乎都是出自迷宫的卷轴。
「这些卷轴莫名地诡异呢。」
「姆。」
正如亚里沙所言，有两张看似很棘手的卷轴。
两边都记载著死灵魔法，是能够召唤骷髅和僵尸当随从的「不死随从召唤」，以及召唤下级非实体不死族的「恶灵召唤」。
每一样都是在希嘉王国无法公然交易的卷轴。
霍米姆多利先生透过迷宫都市的冒险者公会将「樱吹雪」之类的卷轴卖给我时，刻意转达想另外见面交易的理由我总算明白了。
话虽如此，我依然对购买这两张卷轴感到有些犹豫。虽然死灵魔法的卷轴并不违法，但毕竟还是个会被人怀疑良知的物品。
剩下的卷轴是出自繁茂迷宫的土魔法「农地耕耘」、复合魔法「制作住宅」、召唤魔法「蝙蝠召唤」、出自梦幻迷宫的术理魔法「回转齿轮」，以及出自吸血迷宫的「骨头加工」等五种。最后的「骨头加工」由于外观很普通所以没发现，但它和最初的两个同样也是属于死灵魔法的卷轴。
之前在迷宫都市当作礼物送给洁娜小姐的骨制耳环，就是运用「骨头加工」的魔法将独角兽的角加工制成的。
由于它在各方面都能派上用场所以让我非常想要，即使稍微被人怀疑良知也无所谓。
听完随从的卷轴说明后，我们便具体地开始协商。
「都是些很有意思的卷轴呢。请问要开价多少您才肯转让给我呢？」
「嘻嘻嘻，定价就交由首屈一指的卷轴收藏家潘德拉冈士爵大人来决定吧。」
明明打算交由对方开价，对方却将问题推了回来。
一般而言，下级魔法约价值一枚金币，中级魔法则约价值三枚金币；不过之前从他那里收购「樱吹雪」时，我开出了接近行情上限的金额，现在也应该把价格再稍微拉高点才行。
「那么，您觉得七张卷轴共一百八十枚金币怎么样？」
「佐藤。」
当我开出价格之后，蜜雅朝那两张诡异的卷轴看了一眼，手指摆出交叉的手势说。
「主人，蜜雅说得对，这种可能会被其他贵族当成把柄的卷轴还是不要买比较好。」
「说得也是。」
就像前阵子被卷进比斯塔尔公爵府的事件时，骷髅被敌人当成斥候使用；如果我购买骷髅召唤卷轴一事在社交界传开，感觉各方面都会很麻烦。
「那么，除了那两张之外的五张卷轴──您觉得一百二十枚金币怎么样？」
「我怎么可能对士爵大人的判断提出异议，就以那个价格转让给您吧。」
商谈轻易地谈妥了。
「士爵大人，本商会还有其他鼬帝国的珍品。倘若您方便的话，要不要参观看看？」
难得对方提出邀请，于是我便恭敬不如从命了。
当然，这是事先确认过亚里沙和蜜雅的意愿后才决定的。
于是我们在霍米姆多利先生的带领下，朝著深处的仓库走去。
「唉呀，失礼了。」
「没关系──」
途中我差点跟走出房间的人相撞在一起。
对方是个有著浓厚黑眼圈的奇怪人物。
──什么！
我无意间确认了AR显示，结果发现那个人的身分是「自由之光」──不对。我看走眼了，他并不属于信奉魔王的集团「自由之光」，而是随兴超自然团体「自由之风」的人。
「请问怎么了吗？」
「没什么，只是觉得他长得有点像我认识的人──」
路上闲聊时我顺便打听了一下，得知刚才那位男性好像是来采购独特商品的上级贵族家子弟。
据说他非常喜欢做些可疑的行为，尤其喜欢从后门出入。
「这个柜子摆放的是地吉麦岛的工艺品，而那边则是从地吉麦岛的梦幻迷宫中带回来的商品。」
霍米姆多利先生向我介绍起摆放在仓库的商品。
上面塞著大量带有如同绳文陶器般花纹的壶跟奇特的工艺品，虽然不清楚东西好坏，但满溢而出的异国风情让人看了就觉得赏心悦目。
另一方面，那些取自迷宫的道具，大多都是外表类似齿轮和螺丝的东西，看起来就像是垃圾堆。
「姆。」
此时一脸无趣盯著柜子看的蜜雅突然发出了不开心的低吟声。
于是我也凝视起她眼前那如同煤炭碎片般的物品，接著AR显示便弹了出来。
「这个是──」
看著显示在眼前的情报，我不禁喃喃自语了起来。
「那是一种被称为咒石，下级咒术师常用的咒具。」
听见我的喃喃自语后，霍米姆多利先生说出与显示内容相同的情报。
所谓的咒术师，似乎是一种专门操纵「诅咒」的死灵魔术师，主要出没在沙珈帝国以及大陆西部。
「你说咒具吗？」
「是的。不过像那颗咒石之类的劣质品，顶多只能做到让诅咒对象的鼻子发痒之类的恶作剧吧。」
所以不去在意也没关系，霍米姆多利先生面带笑容地说。他那宛如肉食动物般的笑法令人觉得有点恐怖。
由于这颗咒石据说是出自沙珈帝国的吸血迷宫，能卖给像刚才遇见的那位「自由之风」的男性之类的客人。
毕竟那不是会造成损害的东西，放著不管似乎也无妨。
因为在那之后依旧没找到什么有趣的商品，亚里沙和蜜雅看起来也很无聊，于是当我边逛边盘算该如何道别的时候，霍米姆多利先生或许也察觉到了这件事，便提议要带我们去看看珍藏品。
「这是魔巨人吗？」
霍米姆多利先生带我们来到的仓库里并排著几尊魔巨人，除了加装在头部到肩膀位置的箱子以外，其余跟普通的三公尺魔巨人并无区别。
「没错，就是魔巨人。不过它和『普通』的魔巨人有些不同。」
霍米姆多利先生打了个信号，一名身穿工作服的鼬人踩上放在魔巨人身旁的钢架，跳进了魔巨人的头部。
鼬人在魔巨人的头上嘎吱作响地动起手来，魔巨人也同时有了动作。
「难不成，他是在操纵魔巨人？」
「是的，您说得没错。」
面对亚里沙的提问，霍米姆多利先生眯细双眼点点头。
这么说来，宰相好像说过鼬帝国透过载人型魔巨人部队，以及能让魔物强制服从的「螺丝」组成的从魔军团，在大陆东方建立起帝国。
这个魔巨人并未加装实质上的装甲和固定武装，因此应该不是鼬帝国的军用魔巨人，而是挪用同类的基础设计，用来当作重型机具的类型吧。
「士爵大人要不要也试著操纵看看？」
「好啊，请务必让我试试。」
「我也要！我也想试试看。」
「姆？」
因为蜜雅看起来不感兴趣，于是我和亚里沙一同登上钢架阶梯走进魔巨人的驾驶座中，而蜜雅则是请女性店员带去欣赏从地吉麦岛带回来的绘卷。
「总觉得像是柯南到了未来会出现的机器人呢。」
由于亚里沙提到了早期名作动画的哏，于是我便回了一句「的确是」。
「座位上到处都是操纵杆，感觉就像起重机一类工程机械的驾驶座。」
「脚底下跟左右两边各伸出两支操纵杆以及两块脚踏板吗──这是用来控制手脚伸展和调整输出的吧？」
「嘻嘻嘻，大致上正确。『很厉害喔』，孩子。」
来到钢架上的鼬人毫不吝啬地用生涩的话语称赞起亚里沙。
唯独「很厉害喔」几个字用的是沙珈帝国语。看来比起希嘉王国语，他大概更擅长说沙珈帝国语吧。
担任维修员的他教我们简单的操作方法。
这个巨人像采用了只要踩住脚踏板就会前进、拉起就会后退、松开就会停止的机制，同时为了安全起见，控制脚部的操纵杆步行时似乎会失去作用。
为了确保安全，首先由我来尝试驾驶。
「哦哦，真厉害！」
虽然反应有点延迟，但操作方式非常简单，我马上就习惯了。
于是我透过搬运木箱跟简单的动作享受了一番。
「──主人！我说主人！」
由于感觉到亚里沙在呼唤我，我便停下动作往她看了过去。
「真是的！你打算一个人玩到什么时候啦！」
「抱歉、抱歉。」
我确认起主选单的时钟，才发现自己已经享受驾驶超过十分钟。
操纵机器人比想像中更加有趣，我不小心就著迷了。
虽然精灵村落也有能够搭乘的多脚载人型魔巨人，但那是通过口头命令来行动的，不像这尊魔巨人一样能有亲自操纵的感觉。
我操纵魔巨人回到钢架处跟亚里沙交换，一边守望著亚里沙坐进驾驶座，同时让全身徜徉在拂过钢架上的清风之中。
『●●』
＞获得技能「鼬人族语」。
因为听见敞开的仓库大门附近传来的说话声，似乎使我获得了新技能。机会难得，我便分配技能点数使其产生作用。
『──袭击──夺取──是皇弟殿下的心愿。』
由于听见了不祥的词汇，我集中精神使用顺风耳技能。
说话的似乎是个身穿长袍的鼬人族魔法使。根据AR显示他的等级是三十一级，还能够使用「召唤魔法」、「术理魔法」和「暗黑魔法」等三种魔法。
他说话的对象，似乎是带领我们参观这里的霍米姆多利先生。
『连神名之下的巴里恩神国也──』
『够了，西卜洛赫伊。我等臣民怎能擅自揣测皇弟殿下的意图，即使表现不敬也该有个限度。』
霍米姆多利先生中途打断了魔法使的话。
魔法使原本还想说些什么，但在察觉我的视线之后立刻用兜帽遮住脸，随即离开了现场。看来鼬人族的国家也有各种内幕。
虽然我不打算亲自参与其中火中取栗，但也不希望麻烦事发生时陷入被动，于是便在刚刚的魔法使身上做了记号。
「嘻嘻嘻，真抱歉没有好好招待您。」
「没事，请别在意。刚才那位是商会的人吗？」
由于霍米姆多利先生走了回来，于是我向他打听了一下刚刚那位魔法使的事。
毕竟我看著他们的事已经曝光，什么都不问反而显得更奇怪。
「是的。他怎么了吗？」
「没事，因为我第一次见到鼬人族的魔法使。」
「原来如此、原来如此，毕竟兽人族都很轻视魔法嘛。」
原则上兽人族与鳞族的身体能力都远远胜过人族，兽人女孩们也是如此。
因此似乎有不少人认为在对方咏唱魔法时接近，用物理手段解决比较快。
「比起这个，您觉得载人型魔巨人如何？」
「嗯，非常出色。那种魔巨人在鼬帝国很普遍吗？」
这种操纵机器人的感觉棒极了。
下次也试著亲手做一台吧。
「那是距今几十年前，当今陛下即位前所开发出来的。因为是简易作业用的魔巨人所以体积较小，军用魔巨人的大小约是它的两到三倍。」
果然如同我所料，那并不是军用魔巨人。鼬帝国的军用魔巨人大小似乎与希嘉王国的差不多。
毕竟不能把军用魔巨人带到国外啊，霍米姆多利先生接著补充道。
「士爵大人要不要也订购几台？最快一到两年后就能交货喔。」
据说已经有出手阔绰的名门贵族订购了十台左右。
明明价格昂贵到连魔剑都不算什么的地步了，真亏他买得下去。
在亚里沙愉快地驾驶魔巨人的另一端，摆放著数台魔巨人车。在之前的园游会上曾听说作为魔巨人核心零件的魔操肢核出自地吉麦岛的迷宫，因此这类魔巨人制品或许就是鼬帝国的主要商品也说不定。
「主人！有没有看到我帅气的模样？」
「嗯，非常帅气喔。」
正当我们聊著这些内容时，亚里沙结束试驾回到了这里，于是我们与前去观赏绘卷的蜜雅会合后，便告别了霍米姆多利先生的商会。
「主人！有好多甜点哟。」
「乾燥水果也很美味～？」
「乾货的味道也很棒。」
当我们来到砂糖航路贸易商人的店与大家会合时，兽人女孩们已经成了甜点和乾货的俘虏了。
「主人，这些吊饰娇小又柔软，十分可爱，我这么告知道。」
「也找得到上白糖和冰糖，似乎还有卖桶装和瓶装的兰姆酒。」
娜娜和露露分别向我报告了吊饰和食材的事。
「那就趁这个机会买齐各种东西吧。亚里沙和蜜雅也去看看有没有什么想要的。」
「嗯，期待。」
「虽然书也不错，但也想看一下布和染料呢。」
亚里沙和蜜雅兴高采烈地往商品展示柜走去。
为了能让这间商会获得超过之前娜娜姊妹们造成损失的利益，我原本就预计大量购入这里的商品，因此一口气买了许多大家感兴趣的异国商品。
充分享受购物之后，接下来我们前往越后屋商会。
◆
「那么，我稍微去聊点公事，大家就去买东西吧。」
我在生意兴隆的越后屋商会一楼阶梯前给了伙伴们零用钱，并与她们分道扬镳。
只有负责企画的亚里沙与负责料理的露露两人与我同行。
「士爵大人，欢迎您大驾光临。」
在楼梯上迎接我们的银发美女是身为库罗奴隶，同时也是统筹越后屋商会会计事务的掌柜秘书蒂法丽莎。她那聪慧的美貌今天也十分出众。
虽然我认为差不多也该让她脱离奴隶身分了，但她是个奴隶罪犯，因此无法用一般的方式解放，必须得到国王的赦免。
下次跟国王见面时，试著交涉看看是否能够予以赦免吧。
「我已经整理好你们之前委托的灵感募集要点，同时露露也准备了珍藏的料理食谱，请各位敬请期待。」
「露露的新食谱吗！那还真令人期待呢！」
身穿店员制服的红发女孩在二楼插嘴道。
她就是拥有呆毛会突然弹起这项萌点的妮尔。因为和蒂法丽莎相同的理由，她也是个奴隶，拜托国王发出赦免时可不能把她给忘了。
（插图009）
「妮尔小姐午安，你调来王都了吗？」
「是的！因为要在王都开设连锁家门的咖啡店，所以被艾尔泰莉娜大人叫过来了。」
「你说对的只有前面的『连锁』而已嘛，是连锁加盟才对。」
妮尔似乎是因为亚里沙提议的连锁咖啡店那件事，才从迷宫都市被叫了过来。
「妮尔，有话之后再说，士爵大人他们还有事要跟掌柜商量。」
「唉呀，我妨碍到你们了吗？抱歉啦，蒂法小姐。那么之后再聊吧，露露。」
妮尔不等露露回答，开朗地返回工作岗位。这孩子还是一如既往地很活泼。
「今天还真热闹呢。」
「就是说啊。蒂法丽莎小姐，今天有什么要事吗？」
「因为年初要进行成人仪式的人都上门来购置要配戴在成人典礼礼服上的装饰品，所以才把你们叫了过来。」
这边的成人典礼似乎是在元旦进行。
由于今年流行华丽的打扮，因此出自迷宫都市的花俏饰品很受欢迎。
「这么说来，露露也快要成年了吧？」
「是的，下次元旦就十五岁了。」
「原来元旦是你的生日吗？」
「您说生日吗？」
总觉得我跟露露在鸡同鸭讲。
「主人，这边没有庆祝生日的习惯。大家一般都是在元旦的时候增加岁数的。」
看不下去的亚里沙向我解释。
原来如此。难怪明明一起旅行了将近一年，却没人提过生日的话题。
「一般也只在七岁和成年的十五岁时会庆祝。」
「原来如此。那么今年得帮露露办个成人礼才行呢。」
就以振袖和服的盛装为基础，同时善用最高级的镂金技能，准备一个不逊于露露美貌的发簪吧。
露露也收到了来自蒂法丽莎的祝福后，我们便朝著会客室走去。
「这个还真好吃耶。」
「嗯，说得没错。」
我在掌柜办公室让艾尔泰莉娜掌柜和蒂法丽莎试吃添加了蚁蜜的酱汁进行调味的蒲烧，得到两人相当不错的评价。
「不过，这股甜味应该是使用了砂糖吧？」
「别担心，这是用蚁蜜制作的，因此能用比砂糖更便宜的价格售出。」
目前我打算从迷宫回收的庞大蚁蜜库存中分一些给她们。
「蚁蜜？那么别卖给贵族比较好呢。」
「也准备了贩售给贵族、使用了砂糖的食谱。」
「不愧是露露小姐，准备真是万全。」
毕竟希嘉王国的贵族大多都讨厌取自魔物的食材。
不过原本就是把之前使用砂糖的食谱加以改良才做出了这次的蚁蜜酱汁，因此不算是准备万全。
谈妥了提供食谱的价格后，我请露露直接将食谱内容教给越后屋商会的厨师。
「──露露大人！」
此时一名身穿厨师服的胡子男冲了进来。
「哦哦！露露大人真的来了！」
「呃，请问您是──」
「露露大人不记得也很正常，我是曾在公爵大人的城堡里受厨师长之命担任露露大人助手的人。」
「啊！啊啊，是那时候的！」
听厨师这么说，露露似乎想起来了。
据说他吃到迷宫都市摊位的料理后，直觉告诉他那是露露的食谱，因此才来到越后屋商会求职。
「能在『奇迹般的厨师』直传弟子门下学习，实在不胜感激！」
「慢著！要第一个跟露露老师学习料理的，是身为露露老师首席弟子的本小姐──妮尔的职责喔！」
一头红发的妮尔穿著围裙冲了进来。
看来她也跟胡子脸厨师一样，想从露露那里学习食谱的内容。
「哼，连料理基础都是自学的你，有资格自称是露露老师的首席弟子吗？」
看来「露露老师」这个崭新的称呼逐渐成形了。
不过我认为这比起「奇迹般的厨师的直传弟子」这奇怪的称呼好多了。
「那么我们走吧，露露老师。」
「嗯，花时间争论太浪费了，露露老师，我们去厨房吧。」
露露在妮尔和胡子脸厨师的催促下离开了房间。
「有点担心那两人会失控造成露露小姐的麻烦呢……」
「掌柜，我去跟著她们吧。」
「是吗？那就拜托你了。」
有蒂法丽莎看顾就能放心了。
「话说回来，虽然我知道他对于身为『奇迹般的厨师弟子』的露露十分著迷，但难道『奇迹般的厨师』本人就不重要吗？」
「毕竟没有见过面，大概是不知道长相吧？」
亚里沙一脸傻眼地耸肩回答道。
或许是跟亚里沙抱持著同样的想法，掌柜也露出了苦笑。
「掌柜，我把试做内衣拿过来了。」
身材娇小的贵族女孩鲁娜骑著石狼魔巨人进入房间。
她还是老样子喜欢骑乘石狼移动。
「哦～胸罩和内裤的试做品已经完成了吗？」
「都是多亏了小亚里沙提供的版型喔。」
虽然仍有些粗糙，但已经很有模有样了。
他们似乎将纺织工厂的多余空间拿来当成缝制内衣的工厂。
难得待在王都，这几天我却没有扮成库罗造访越后屋商会，我看近期来露个脸好了。
「那么，我想提议一项商品──」
亚里沙拿出丝袜的样品进行展示，同时开始介绍。
介绍顺利地落幕，越后屋商会的商品清单上追加了丝袜。
我也把昨天通宵进行调整的丝袜专用炼金术、魔法配方，以及编织用的魔法装置交给越后屋商会。
「这魔法装置的造型还真奇特呢。」
「那好像叫做古代拉拉其埃风格喔。」
这个洗衣机大小的魔法装置，是亚里沙从精灵裁缝工房要来的东西。
我活用伪装技能，将外观改为古代拉拉其埃款式，再加工成看起来很老旧的样子。
「把这么贵重的东西借给我们没关系吗？」
「嗯，没关系。我们在砂糖航路旅行时得到了各式各样的魔法道具，这个道具只让我们来用又过于大费周章，我认为应该交给能够善用的人来使用。」
虽然回答得有点拐弯抹角，但这就跟将魔法装置的外观弄成古代拉拉其埃款式的理由相同，是为了让出处变得暧昧不清。
虽然我相信艾尔泰莉娜掌柜，不过这是为了不让知道这个装置存在的第三者为了寻找魔法装置而造成精灵村落麻烦的保险，因此才刻意这么做。
商谈结束后，我便开始谘询起私事。
「──家庭教师和佣人吗？」
「是的，我想聘请能指导我家孩子们礼仪的老师，以及熟悉王都宅邸杂务的佣人。」
「这样的话，我们有适合的人选。」
掌柜说完便呼唤一名担任干部的贵族女孩，并请她将称作「黄色封面的人才表」的东西拿过来。
「这是曾在列瑟乌伯爵领的城堡及贵族宅邸任职过的女仆名单。本来都是些想聘请到商会来的人才，但发生了一点事情……」
大概是考虑到蒂法丽莎和妮尔的情况才作罢的吧。
她们平时似乎都是兼任副业或在重新开张的纺织工厂工作。
「应该没有什么特殊问题吧？」
「不会的，全部都调查完毕了。」
人才表上不仅包含身家和最后任职的职业，甚至连简历以及是否有亚人歧视等情报都一应俱全。
我依照宅邸的规模挑出了六名人选，并将前来面试的中年妇女──名为缇玛雅的老练女仆任命为女仆长，签订了明天起生效的合约。教师和园丁也找到并聘请了适合的人选。
至于车夫也并未另外聘请专业人士，而是跟马车一组，在马车工会签订了一个月左右的合约。虽然我也考虑过使用储仓内的马车，或者用土魔法「地随从制作」做一具魔巨人马，但感觉会因为过于显眼而引来纠纷，于是我忍了下来。
「──王都出现了魔物？」
在等待露露她们回来的空档，闲聊时掌柜突然提起这个话题。
这么说来，园游会上似乎也有贵族提过这件事。
「是的。虽然并未直接确认魔物的存在，但似乎有人在平民区见到了难民凄惨的遗体，以及在污水处理厂发现只剩上半身的鼬人族商人。」
其他还有疑似魔物的影子袭击人，以及在废弃房屋发现可疑的仪式痕迹等，各式各样的传闻甚嚣尘上。
「毕竟这半年来发生许多次魔王复活与魔族引发的骚动，虽然这方面的传闻在即将举行『驱魔』仪式的年底并不罕见，不过──」
「既然有遗体，那么肯定发生了些什么吧。」
亚里沙接续著掌柜的话说道。
因为觉得亚里沙看著我的眼神就像是在催促我进行调查，我便试著用地图搜索了一下，结果只得出了跟之前在园游会上听到传闻时相同的结果。
公都的下水道并不存在鳄鱼之类的大型危险生物，顶多就是老鼠和蝙蝠。
「卫兵之间都在传说可能是召唤魔法使召唤的生物、死灵魔术师呼唤出来的食尸鬼、炼金术士制作的合成生物，或是逃跑的从魔等其中之一。」
召唤魔法使吗──我的脑中浮现了在沙北商会见过的鼬人族魔法使的脸。
虽说他给人的感觉很诡异，但是光凭他会使用召唤魔法就把他列为嫌疑犯的话，似乎太操之过急。
硬要说的话，我觉得更像是魔族搞的鬼，但似乎没有这个选项。
「可能性还真多呢。」
有部分态度随便的卫兵甚至针对这次犯人究竟是哪一边而赌了起来。
「话说回来，『驱魔』仪式是什么啊？」
「小亚里沙不知道吗？是一种将王都与其周边的瘴气汇聚到圣杯中，再由七神殿的神官们一口气加以净化的仪式。因为魔物不喜欢没有瘴气的地方，所以能将王都附近的魔物一网打尽。」
掌柜将除夕当天进行的仪式解释给亚里沙听。
我也是最近才知道「驱魔」是每半年会举办一次，运用大圣杯或小圣杯进行的仪式魔法具备能驱赶王都与王都周边魔物的效果。而这次是六年一度，同时使用王室的大圣杯和公爵们持有的小圣杯的大规模仪式，因此似乎也被称作「大祓禊」。
似乎就是因为这个仪式能够大量减少王都周边的魔物，才能维持其他国家无法比拟的广大农田。会在农地外围设置结界柱的带子防止魔物再次入侵，也是维稳手段的一部分。
「那样不危险吗？魔物不会趁著瘴气聚集的时候跑过来？」
「不要紧的。不仅巡回骑士和飞龙骑士会加强巡逻，瘴气浓度也会在魔物聚集之前就变淡消失，因此几乎不会有魔物来到王都能够看到的地方。」
王都出生的掌柜打包票说不用担心。
「这样啊，感谢你的说明，艾尔泰莉娜小姐。离题了真是抱歉──对了，刚才您提到有鼬人族的商人被杀，是沙北商会的人吗？」
亚里沙回归正题，用刚才造访的霍米姆多利先生的商会名称问道。
「是的，正是如此。难不成士爵大人曾经跟沙北商会交易过吗？」
「我只是去购买卷轴，称不上什么交易。」
掌柜点头同意了亚里沙的提问后接著向我询问道，于是我把事实告诉她。
「有什么问题吗？」
「不，因为沙北商会也会贩卖希嘉王国禁止的商品，要是您在不知情的状况下购入可就不好了。」
「感谢您的忠告。」
感觉那里也有不少游走于灰色地带、容易与违禁品搞混的商品，看来得好好注意一下。
虽然购买了骨头加工的卷轴，但那张卷轴的外观并不邪恶，我也不打算用来炫耀，应该没问题吧。
「不过，既然知道那里有贩卖违禁品，去相关机构检举不就行了吗？」
「因为沙北商会有强力的贵族撑腰，如果无法人赃俱获，他们会随意搪塞过去。」
不过那仅限于咒石那种灰色地带的商品，倘若是魔人药或尸药之类的东西，似乎就足以当作证据。
这时候露露和妮尔回到了这里。
「沙北商会怎么啦？」
「我们在聊他们贩卖危险商品的事。」
「果然是这样吗──我经常看到那里的后门有可疑人物出入。」
另外沙北商会附近有卖美食的摊位喔，妮尔接著补充道。
她口中「可疑人物」，指的大概是随兴超自然团体「自由之风」的人们吧。
◆
「现在回去似乎稍微有点早呢。」
「既然如此，要不要去这条路前方不远的喷泉广场逛逛呢？」
露露提议前往妮尔告诉她的观光胜地。
据说那里能见到街头艺人、肖像画师，以及各式各样的摊位，感觉十分有趣。
「啊～快看、快看！是那里吧？」
「主人，前方发现目的地，我这么报告道。」
我们很快就抵达了喷泉广场。
虽然能够直接搭乘马车过来，但那样实在太过无趣，因此我们在稍微有点距离的地方下车，一同散著步走向目的地。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
大伙散步到一半，有个男性突然从巷子里发出惨叫滚了出来。
乌鸦不知为何不停地啄著他的头。
「可、可恶，该死的漆黑魔兽！」
「竟、竟敢对吾的盟友出手，实在岂有此理。」
一群看似男子同伴的人们从后方赶了过来，他们嘴上说的话虽然很勇敢，但每个人都满头大汗地喘个不停，彷佛随时都会倒地不起。
「猎物～？」
「抓到乌鸦先生了哟。」
小玉和波奇抓著乌鸦走回来。
不久前头部遭到攻击的青年也跟在两人身后。
「感、感谢救援。」
青年手上拿著看似出自乌鸦身上的大根羽毛。
看来是打算拔乌鸦的羽毛以致遭到了反击。
因为这些青年想要乌鸦，于是我便以两枚铜币的价格卖给了他们。这两枚铜币是小玉和波奇的跑腿费，我打算之后用来帮她们买点肉串。
「同志啊，这么一来我们的野心就更进一步了！」
「说得没错，这样就能与伟大的邪神大人进行交流了！」
世上应该不存在光靠一只乌鸦就能交流的神吧。
「这下我等在秘密结社『自由之风』的地位也会提升，跟漆黑魔兽展开激斗总算是有了价值。」
光天化日之下，怎么能在观光胜地说出秘密组织的名字啊。
真是的，难怪公会长会说「自由之风」是个随便的团体。
我们告别沉浸在自我世界中的随兴团体后，继续散起步来。
「荞麦的香味～？」
「没有卖肉酥饼哟。」
「好像也有摊位在卖烤樱花鲑鱼片呢。」
食欲至上的兽人女孩们很快就被摊位吸引了注意力。
毕竟机会难得，我们决定随便买点东西边走边吃。
「樱花。」
通往喷水池的道路旁好像种满了樱花树。
「开始零星地长出花蕾了。」
「嗯，好期待。」
虽然还要一阵子才会开花，不过等盛开之后跟大家一起来赏樱似乎也不错。
「人比想像中得还要多呢。」
「拥挤。」
对于露露环顾路上行人后小声说出的感想，蜜雅表示同意。
「既然有那么大的喷泉，当然也会吸引很多观光客啊。」
亚里沙看向位于人群对面的大型喷泉塔这么说。
接下来要去的喷泉广场，是王都的八大喷泉之一，同时也是最受庶民和下级贵族欢迎的观光景点。
位于水池中央的喷泉刻著形形色色的花纹，上面同时设置了各式各样的雕像。
这些雕像似乎装有配合整点钟声做出动作的机关，因此先欣赏完这里，再依序去参观其他地方好像也挺不错的。
由于这类人群免不了会出现小偷和色狼，我便和兽人女孩们一同将其排除。为了即使身在人群中也能找出不法之徒，我将雷达的范围提升到三十公尺左右。
「哇啊！真是怀念！」
见到兽人用竖笛操纵篮子里的蛇来进行街头表演，亚里沙显得既兴奋又开心。
──怀念？
亚里沙的故乡流行这种街头表演吗？
「扭来扭去～？」
「是蒲烧哟！」
波奇在看到蛇之后便联想到了蒲烧。
明明才刚在摊位吃过点心，她的食欲却丝毫没有衰减。
或许今天晚餐不做鳗鱼饭，改成蛇龙盖饭也不错。
正当我开始烦恼配菜该用什么比较好时，耳边传来了伙伴们的欢呼声。
「咻──的一下就喷出来了哟！」
「Wonderful～？」
「你们两个，太靠近的话会掉进水里喔。」
「跟蜜雅的魔法好像，我这么告知道。」
「是吗？」
「这里没有只要背对著将铜币扔进水里，就能获得幸福的传说吗？」
「不行喔，亚里沙。不可以把钱当玩具。」
伙伴们开心地看著喷泉。虽然前几天造访的公园也有喷泉，但这座喷泉的规模较大，因此能理解她们为何会忍不住感到兴奋。
「虽然很漂亮，但溅出来的水好冰。要是迷宫都市有的话，感觉他们会很高兴呢。」
「说得没错。不过水在那里算是贵重品，应该没办法盖一座吧？」
「只要设定喷水时间，除此之外就当成蓄水池不就行了？」
唔嗯，如果盖在西公会前的广场附近，可能会变成观光景点或者休息空间吧。
「佐藤。」
蜜雅扯了一下我的衣袖，于是我朝她指的方向看了过去，发现停在喷泉对面的几辆马车中，有一辆特别地高级且优雅。
曾在王樱根部见到的粉金色头发少女、担任「守樱人」的雅典娜小姐正好从车窗探出头来，车里还坐著戴眼镜的希斯蒂娜公主以及两名侍女。
大概是和公主一起过来欣赏喷泉的吧。
马车由六名女性近卫骑士所保护。不愧是公主的护卫，所有人都配备著金光闪闪的金属铠甲。
就在这时候，王都各地纷纷响起宣告整点的钟声。
「哇啊，好厉害！亚里沙快点看！主人也请一起看，很漂亮喔！」
受到露露比平时更加尖锐的亢奋语气影响，我将显示详细情报而遮住视野的视窗关掉。
──哦哦。
接著不由得被眼前的景象吸引了目光。
虽然不清楚是水魔法还是术理魔法，喷泉四周的水池喷出的水无视重力浮了起来，在空中描绘出数个圆圈。
紧接著喷泉宛如要钻过那些圆圈般飞溅而起。
圆圈也随著喷泉的流向漂动，划出彩色的光芒消失无踪。
过没多久，水中的喷嘴宛如要为其增添色彩般同时喷出水来，大量的水桥围绕著中央喷泉组成绽放的花朵。
洒落的水花也化为花瓣，如同樱吹雪般飘在广场的天空中。
下方的石像也愉快地跳起动作滑稽的舞蹈。
──这幅光景确实非常奇幻。
话说回来，没想到不只是机械装置，还准备了魔术方面的机关。
露露仍然抓著我的袖子，一言不发地沉浸在眼前的景象中。
不只是露露，其他人也彷佛失去灵魂似的注视著不断变化的水之祭典。
……蜜雅，还有波奇。我明白你们的心情，但还是把张开的嘴巴阖上吧。
我悄悄地伸出手，将两人的嘴巴阖了起来。