「「「远、远、远足～」」」
「远足～？」
孩子们愉快的歌声从马车里传了出来。
为了王立学院的春季远征实习，包含这辆马车在内，由数辆马车组成的队伍一大早便从王都出发前往米玛尼镇。距离王都不到半天路程的米玛尼镇是个有名的名门贵族度假胜地，那里设有数间狩猎馆，以及数量远超过城镇规模的商店及旅店。
「从早上就一直唱到现在，真是的，真亏她们唱不腻。」
「算啦，别这么说嘛。总比那些因为晕车要求停车，或是抱怨被马车摇得屁股痛的小鬼们好多了。」
「哈哈哈，从那方面来看确实省事多了。」
乔装成马车车夫的护卫士兵们聊著这样的话题。
「话说回来，还真悠闲耶。」
「毕竟这次有凯尔登侯爵家的小姐在啊。」
「为了给军务大臣留下好印象，负责巡逻的骑士团肯定也鼓足了干劲吧。」
年老的士兵点头肯定年轻骑士所说的话。
或许是因为骑士团非常努力，一路上别说盗贼和野兽，就连一只兔子都没看到。
「轮不到我们出场是件好事。」
「毕竟春季远征实习表面上说是只由骑士学校的学生们担任护卫嘛。」
明明光是骑士学校的学生就已经够麻烦了，春季远征实习却还要带上想进入骑士学校的候补生这种拖油瓶，更何况还要担任幼年学校那些学生的护卫。
即使是除去了危险因素的郊游，但每隔几年就会出现一次走错路或是从山路滚下来的学生。其他像是身体不适，或单纯不想爬山的学生简直数不胜数。
不如说，负责背著出局的孩子离开，才是给骑士学校那些学生的真正试炼也不为过。
此时马车终于停了下来。
这里是米玛尼镇附近山脚下某座村子的广场。
学生们将在这里下车，然后分成只由在校生负责、前往半山腰遗迹将补给物资送到山顶要塞的小队，以及直接前往米玛尼镇的护卫任务小队。
后者的行程是连体力不足的幼年学校学生也能只花半天就完成的简单远足路线。
「所有人下车！依照队别分开！队长点完名之后过来向我报告！」
当浑身肌肉的教师大声喊完，骑士学校的学生们便动作迅速地分组整队。
虽然骑士学校的候补生也开始按小队集合，相较于受过团体行动训练的在校生，动作显得相当笨拙。
「候补生！动作快点！把队长的旗子当作记号跑过去！」
看不下去的肌肉教师训斥起候补生。
「波奇我们要去哪里排队？」
「去哪里～？」
由于并未特别对幼年学校的学生下达指示，所以她们都随性地集中在下马车的地方。
「等那些小队决定好之后，应该会以马车为单位分组行动。」
「不愧是琪娜哟。」
「感谢～？」
将为数不多的红色长直发绑成马尾的贵族女孩──凯尔登侯爵家的千金琪娜，回答波奇和小玉的问题。
她是个让人感觉不出年纪比两人还要小的可靠女孩。
「琪娜大人，我是骑士学校的老师玛丽恩。今天将由我陪同琪娜大人的队别，如果有什么事请尽管吩咐。」
一名看似新上任的年轻女教师，紧张地用僵硬的动作打招呼。
「请多指教，玛丽恩老师。不过，若您能把我当成一个学生来对待就帮大忙了。」
「好、好的，我明白了！」
看老师一点都没有听进去的态度，琪娜小声地叹了口气。
或许是明白她的想法，身为朋友的波奇和小玉两人纷纷喊著：「波奇叫波奇哟！」「小玉是小玉～？」精神饱满地向老师打了招呼。
看到那一幕的琪娜浮现与年纪相符的笑容。
「是不是那边？」
「小玛丽在那里，应该是吧。」
看到穿著骑士学校铠甲的少年笑嘻嘻地走过来，琪娜脸上不再是自然的笑容，变成了社交用的假笑。
「好久不见，琪娜大人。您可能已经不记得了，在下是上个月在凯尔登大人复职宴会上有幸能让大人介绍的佐贡男爵家次男，敝人名叫巴里。」
「嗯，我还记得。」
「除了长相和名字以外，我只记得你顾著吹嘘，说话毫无内涵的事」──琪娜脸上挂著社交用的表情，心里默默地这么毒舌道。
身为在军阀之中也君临顶点的凯尔登家直系子女，琪娜从小就接受了各式各样的教育。
「今天我们会护卫琪娜大人的队别，所以请放心──」
「啊～是雪琳哟！」
笑嘻嘻少年──巴里的台词被波奇的声音盖了过去。
「铠甲好帅～？」
「波奇还有小玉！你们也来参加了啊。」
「Yes～？」
「等一下也把零食分给雪琳哟。」
原希嘉八剑葛延先生的女儿雪琳会认识她们，是透过指导她体力的露露介绍的。
「候补生！我可没准你聊天！快去检查出发前的行李！」
「是、是的，队长！」
受到巴里怒吼的雪琳慌慌张张地前去检查行李。
其他候补生见到那副光景，也跟雪琳一起生疏地展开检查作业。
「真是的，今年的候补生都是些废物，真是服了。」
「是吗──」
「才没那回事哟！」
「雪琳很努力～？」
琪娜打算随口应付的话语，跟波奇和小玉的抗议声重叠在一起。
「吵死了！平民给我闭嘴！」
遭到巴里怒吼，波奇和小玉眼眶泛出泪光。
「佐贡公子，这两位是我的朋友。」
「是、是这样啊。那还真是失礼，叫我巴里就行了。」
见琪娜语气冷淡，巴里虽然有些畏惧，依然介绍了自己。
「还有一件事，小玉和波奇两人都是士爵家的当家，并不是平民。」
「亚人是贵族？」
虽然「亚人」这个词汇在希嘉王国没有歧视之意，但巴里说这句话时语气却充满了贬低之意。
「她们是耳族。比起这个，请你向她们道歉。」
「──您说……道歉吗？」
「您将贵族家的当家称为平民，这么做是理所当然的吧？」
虽然巴里一开始只觉得不解，但很快就发现琪娜说的话很有道理而且有必要性。于是他一脸苦涩，语气平淡地说了句：「我为把你们当成平民的事道歉。」接著便向琪娜道别，回到了队员们的集合地点。
见到巴里语气咄咄逼人地吼著队员和候补生，琪娜开始觉得任命队长不该光看剑术和魔术，或许还要考虑到人格成熟度──她那稚嫩的面容因为烦恼而眉头深锁。
◆
「远、远、远足～」
「愉快的远足～？」
波奇和小玉一边走在精心打理过的山路上，一边轮流哼著远足之歌。
行进队伍前后由骑士学校的学生们看守，幼年学校的学生待在中央，而骑士学校的候补生则像是填补中间空隙般穿插其中。
老师和护卫士兵则跟幼年学校的学生待在一起。
「你们两个真是活泼呢。」
「波奇一直都很活泼哟！」
「小玉也是～？」
对于等级高到超过五十，即使在希嘉王国内也是屈指可数的两人而言，在整修过的山路上行走跟在镇上散步差不多。
虽然琪娜的等级较同龄人来得高，依旧只有个位数。
这点对担任护卫的骑士学校学生来说也一样。就算是等级最高的巴里，等级也只有七。
「你脱队了，雪琳候补生！」
担任队长的巴里训斥起开始脱队的雪琳。
「……是、是的。」
「明明只拿了轻便的行李，要是在抵达遗迹前累倒的话，可是会被判定为不合格喔。」
「我、我会努力的。」
雪琳拭去如瀑布一般的汗水，咬紧牙关迈出步伐。
就算正在接受露露和娜娜的体力强化课程，年幼的她似乎仍难以在身负皮革铠甲与木剑的状况下，背著将近五公斤的背包走上山路。
「帮忙～？」
「这罐耐力恢复药水给你哟。」
小玉从下方撑住雪琳的背包，波奇则是递出装有魔法药的小瓶子。
然而雪琳坚持不收。
「不行，要是让你们帮忙，就算不上……训练了。」
「Nice spirit～？」
「雪琳很努力哟。」
雪琳正经八百的发言让小玉和波奇不再提供帮助。
两人守望著默默踏著步伐的雪琳，同时背起琪娜及其他体力不支的孩子们的行李，再次开始享受起远足的乐趣。
「是遗迹！」
「终于可以休息了！」
骑士学校的学生发现位于树林对面的遗迹。
「大家加油！再加把劲就到遗迹了！」
负责率领的玛丽恩老师利用扩音魔法道具朝著漫长的队伍大声喊道，孩子们立刻发出欢呼声。
登山队伍走过树林之间的蜿蜒山路，来到祭祀王祖大和的遗迹前。
等学生及候补生休息结束后，便开始清扫遗迹周围。
本来参加幼年学校春季教室的孩子没有参与打扫的义务，但在见到身为王室忠仆的凯尔登家小姐琪娜率先开始清扫后，其他孩子也纷纷仿效。
「那里有人。」
正在清扫的琪娜发现遗迹深处有个人影。
「啊！是小光哟！」
「哈啰～？」
波奇跑了过去，小玉则不断挥起手来。
那个人是小光──也就是从长眠中醒来的王祖大和本人。
「是你们认识的人吗？」
「系～」
小玉点头回答琪娜的问题。
「哎呀？波奇和小玉──还有，小妹妹你是？」
「初次见面，我是凯尔登侯爵家的人，名叫琪娜。」
「哎呀，真有礼貌。我叫小光。原来小琪娜是提迦的子孙呀。嗯嗯，你跟提迦一样，有著一本正经的好眼神。」
见琪娜郑重地行了淑女之礼，小光也用相同的方式回礼。
「您、您怎么会知道初代大人的名字？」
「嗯？因为──有点缘分吧。」
小光有些怀念地回答。
「在干什么～？」
「在扫墓喔。」
小光回答小玉的问题。
「扫墓？」
「这里祭祀著王祖大和大人，以及在希嘉王国建国时立功的忠臣们。」
琪娜对波奇的提问做出回答。
小光也喃喃自语地说：「没错，我重要的伙伴都在这里长眠。」
「集合！要出发了！」
此时队长巴里的吆喝声像是在抹去小光的喃喃自语般，从遗迹外面传来。
「哎呀～」
「要赶快哟！」
「小光大人，抱歉我们先失陪了。」
小光朝赶向出口的孩子们的背影轻轻挥手。
等她们的身影离开遗迹后，便再度转头看向遗迹深处的墓碑。
她的侧脸，看起来就像是交织著深沉的忧郁及怀念过去的思乡之情。
◆
「有点落后了呢。」
「是啊。再这样下去总觉得会输给运送补给物资到山顶要塞的队别呢。」
队长巴里走在前往米玛尼镇的山路队伍前方，与副队长这么聊著。
「没办法了，要走惯例的那条路吗？」
「嗯，这么做比较好。」
「这样对那些候补生和幼年学校的家伙不会太困难吗？」
「没问题的。现在也没有下过雨，只要让平民学生来背那些走不动的小鬼就行了。」
虽然也有人表示担忧，但队长巴里似乎依然决定这么做。
「没办法。先抵达的加分太有魅力了，那群平民应该也不会抱怨吧。」
「好，我们要去能抄捷径的小路喽！」
由于也得到了副队长的同意，于是队长巴里这么对所有人说。
「等一下，佐贡同学！」
「有事吗？小玛──玛丽恩老师。」
巴里差点说出学生之间常用的昵称，于是连忙改口。
「才不是什么有事吗！行程表上应该没说要抄捷径吧！」
「老师你才刚上任会不知道也没办法。这条小路是几乎每年都会走的捷径喔。」
「可、可是──」
「而且！路上应该是全权交由身为队长的我负责才对。只有发生紧急情况，才会轮到玛丽恩老师您来指挥才对吧？」
「话、话是这么说没错……」
巴里利用对方还是个新任教师趁势蒙骗过去。
虽然在只有骑士学校的学生进行的夏季远征训练中被默许抄捷径，但带著未经训练的护卫对象进行的春季远征训练是不被允许抄捷径的。
「出发了！」
「因为这条路比山路还要滑，注意脚底下！」
巴里发号施令，而副队长则出言提醒大家注意。
「植物的气味～？」
「有很多猎物的气息哟。」
小玉和波奇兴奋不已地左顾右盼。
比起修整过的山路，她们似乎更喜欢这种山间小径。
「走这种山间小路，真的没问题吗？」
「Of course～？」
「有波奇我们跟著没关系哟。没有发现魔物的气息，没问题哟。」
有了小玉和波奇的保证，琪娜不安的脸上再度恢复笑容。
「这么说来兄长大人曾说过，参加骑士学校的夏期远征训练时在森林抄过捷径。」
听琪娜这么说，其他孩子不安的神情也消退了不少。
巴里率领的团队辛苦万分地走在山野小道上。
「可恶，比预期得还要累人啊。」
山野小道蜿蜒崎岖，路上有好几个地方被杂草遮住，因此他们是一边用剑砍杂草一边向前迈进。
如果佐藤在这里，一定会指出他们的行进路线已大幅走偏。但这里没有他的身影。
「喂，巴里。是不是走错路啦？」
「一般到这个时候，应该差不多会看到小河了才对。」
「别把错怪在到我头上！喂，斥候！去前面看一下有没有小河！」
「咦？只有我一个人吗？」
「少废话，快去！这是命令！」
队长巴里命令一位平民学生前去侦察。
「小河在那边哟！」
「别乱讲话！怎么可能会在那里！」
巴里将波奇讲的话一笑置之。
毕竟依照他脑内的地图，小河绝对不在那个方向。
「──斥候还没回来吗！」
大约过了半个小时，斥候才回到不耐烦的他面前。
「到处都找不到小河。」
面对筋疲力尽的斥候，巴里与他的同伙只是说出「你有好好找吗？」、「让我们等了老半天却是这个结果喔？」之类的风凉话。
「果然是在前一条岔路走错了。回头吧，巴里。」
「啧，没办法。」
巴里接受副队长的建议，朝来时的地方折返回去。
虽然同一队的孩子和同伴纷纷发出不满和不安的声音，但全都被巴里不耐烦的怒吼声盖了过去。
「波奇，你知道小河的气息在哪边吗？」
「在那边哟。」
波奇用鼻子闻了几次之后，将小河的位置告诉琪娜。
「如果是这样，并不是前一条岔路，应该当成在两条岔路前就走错路比较好呢。」
琪娜虽然请玛丽恩老师把这件事告诉了巴里，但紧张兮兮的巴里没有听从她的建议，一行人直到夕阳逐渐西下时依然迷路在山间小径中。
「喵～？」
「怎么了？」
「没有虫子的声音～？」
波奇听了小玉的话之后侧耳倾听。
「真的哟！」
波奇惊讶地叫了出来。
附近的骑士学校在校生一副瞧不起人的表情看著两人。
「你们是笨蛋吗？我们有这么多人在移动，就算是虫子也会压低声音保持警戒啊。」
「说人是笨蛋的人才是笨蛋哟？」
「吵死了，笨蛋！」
遭到怒吼的波奇缩起尾巴躲进琪娜背后。
就算现在已经变强，她似乎还是不擅长应付凶巴巴的人。
「不太妙～？」
小玉冲到树上左顾右盼。
「我说你！想爬到树上玩游戏等回去之后再玩！」
虽然那名瞧不起波奇的学生大喊著，但受到危机感驱使的小玉并未理会。
「波奇，小玉她怎么了？」
「在警戒敌人哟。」
正当波奇向琪娜解释时，小玉从树上滑了下来。
「虽然看不见，但是从那边来的～？」
小玉指著队伍行进方向的对侧说。
「有什么东西来了吗？」
「大概是魔物哟。」
回答琪娜问题的人是波奇。
「因为山里的虫子都在害怕哟。一定有很多魔物会过来哟。」
「怎、怎么会！」
小玉和波奇所谓的听不见虫子的声音，并不是指附近，而是指整座山。
琪娜认为事态严重，带著小玉和波奇直接去找巴里他们谈判。
「──有魔物？」
巴里先是用一副「这家伙在说什么？」的眼神看著琪娜，接著毫不掩饰瞧不起人的态度，跟同伴们一同叹了口气说：
「琪娜大人，这里很安全。姑且不论位于要塞另一侧的山谷，几乎没有魔物能够越过要塞和结界柱来到这里。」
「但是──」
「就算魔物真的出现了，这里也有超过十位未来的骑士。就算会牺牲自己，我也会保护好琪娜大人的。」
巴里得意洋洋地讲出自以为是的骑士发言。
「魔物！魔物出现了！有一只！」
队伍最后方传来了叫声。
「走！」
「后面交给我们，巴里。」
巴里一行人拔出腰上的剑冲出去。
小玉和波奇也紧跟在后。
「今年的试炼是小螳螂吗──根本是杂鱼嘛。」
从树林中冒出来的，是体型和婴儿差不多的螳螂系魔物。
巴里似乎把这只小螳螂当成了校方委托工兵部队准备的试炼用魔物。
「帮忙～？」
「波奇也帮忙哟。」
「别碍事！」
「不用帮忙也行？」
「如果得让你们这种小鬼来帮忙，就不配当骑士了！」
「要是发生那种事，要我当仆人或小弟都无所谓！」
「说得没错。」
巴里跟他的朋友嘲笑波奇。
见到他们失礼的态度，随后追来的琪娜忿忿不平地站在后面。
「候补生，快把这些小鬼带到后面去！」
「好、好的！」
遭到巴里怒吼的候补生雪琳，带著小玉和波奇离开最前线。
「没问题～？」
小玉担心地提问。
这是因为巴里他们只面对一只小螳螂，却迟迟无法造成有效打击的缘故。
「无论是骑士学校的前辈们，还是我们候补生都一样，任务就是把幼年学校的孩子平安送到镇上。」
雪琳将如果让幼年学校的孩子们受伤或参与战斗，所有人都将被视为审查不及格的事告诉两人。
「不及格～？」
「是的，那样就进不了骑士学校了。」
「那、那样不行哟！波奇会在后面声援哟！」
「小玉也是～？」
两人紧张地双手冒汗，守望著骑士学校的学生打倒小螳螂。
「还真硬啊。」
「剑被螳螂的镰刀抓到的时候，还以为会被抢走呢。」
学生们俯视著小螳螂的尸体擦起汗来。
「原来真的有魔物呢。」
「Yes～？」
小玉对琪娜的话点点头。
「但是，还会有很多过来哟。」
「真、真的吗！」
对波奇的话做出剧烈反应的人不是琪娜，而是守望著学生们战斗的玛丽恩老师。
「波奇没有说谎哟。」
「方向是？」
「那边～？」
小玉和波奇指著小螳螂出现的方向说。
「所有人开始移动！幼年学校的学生扔掉行李用跑的！」
「玛丽恩老师，你想做什么？」
「佐贡同学，带头就交给你了，目标是面前的广场！」
「为、为什么？」
不明白教师为何这么拚命的队长巴里询问起理由。
「你想在森林里被小螳螂群袭击吗！」
「可、可是被骑士团扫荡过的地方出现整群小螳螂这种事──」
「小螳螂出现了！数量很多！」
按常理来说是不可能的──当巴里正打算这么说的时候，他听见了主动前去搜索敌人的斥候吶喊。
「快去，巴里！」
「是、是的！」
被教师直呼名字命令的巴里反射性地冲了出去，其他学生和孩子们也同时开始逃跑。
「一个人很危险哟。」
「帮忙～？」
「别管我了，快点走！琪娜大人，请您带她们一起离开！否则我无法使用风杖！」
玛丽恩老师表情严肃地喊道，波奇和小玉则被琪娜牵著手开始避难。
正当两人配合著琪娜的步伐奔跑时，用风杖击退小螳螂的玛丽恩老师追了上来。
学生们穿过森林，聚集到由山坡形成的广场。
玛丽恩老师环视周围。
「那里～？」
「那颗岩石上面很安全哟。」
小玉和波奇指著耸立在广场中间，宛如石碑的大岩石。
或许是被当成瞭望台来用吧，岩石上设有类似楼梯的狭小立足点。
「孩子们爬到大岩石上！候补生负责看守阶梯前方！会用土魔法的人则在阶梯周围制作土墙！」
孩子们听从玛丽恩老师的指挥，提心吊胆地爬上大岩石的阶梯。
由于有些孩子走到一半就害怕得动弹不得，导致避难迟迟没有进展。
「队长，发射信号弹！」
「但、但是，那样会扣很多分……」
「你是想死后把成绩单贴在墓碑上吗？小螳螂至少有十只。如果是倾巢而出的话，数量应该还会增加好几倍。」
玛丽恩老师对事到如今依然在意成绩的巴里劝说。
「来了喔～？」
「好多哟！」
小螳螂从树林里冒了出来。
数量将近三十只。
「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「妈妈，好可怕喔喔喔喔喔！」
幼年学校的孩子们在岩石上哭了出来。
这股情绪影响到候补生，甚至波及到了骑士学校的学生。
「没问题～？」
「不、不要哭哟。」
虽然小玉和波奇安慰起孩子们，却丝毫没有效果。
坚强的琪娜为了不让自己惊慌失措就已竭尽全力，似乎没有余力去管其他人。
「振作点！你们这样还算是想成为骑士的人吗！」
就连斥责学生们的玛丽恩老师手脚也跟著发抖。
至于要问为什么，那是因为走出树林的的小螳螂群数量至今依然在增加。
「我们围成三个圆阵吧。骑士学校的学生到最外层去，候补生在内侧组成两个圆阵保护阶梯。」
学生们依照玛丽恩老师的指示展开行动。
玛丽恩老师瞥见巴里总算发射信号弹之后，对著学生们大喊：
「要塞以及守护米玛尼镇的士兵看到那个信号弹之后就会赶来！在那之前所有人都要撑下去！」
「「「是！」」」
受玛丽恩老师指挥的学生们，以小螳螂为对手展开奋斗。
由于小玉和波奇被禁止动手，只能扯开喉咙大声声援。只要两人出手就能迅速歼灭小螳螂群这件事，无论是琪娜还是玛丽恩老师都不清楚。
「糟了！小玛丽，拜托你了！」
「叫我老师！」
玛丽恩老师不断用风杖吹散小螳螂群，然后用剑打倒穿过学生阵型的小螳螂。
「糟糕──」
「被突破了！」
在玛丽恩老师解决刚才那一只之前，有两个地方遭到小螳螂突破，朝著候补生那圈冲了过去，而圆阵内侧无法使用风杖。
「我马上过去帮忙！优先防御，争取时间！」
脸色苍白的候补生们挑战起小螳螂。
如果挥空或是怕得不断后退倒还算好，有些人因为害怕而蹲在地上，甚至还有人乱挥砍伤了周围的同伴。
「咕啊啊啊啊！」
此时一名候补生被小螳螂撞飞，小螳螂的魔掌已经来到只由女性候补生构成的第二排。
要是这里遭到突破，岩石上的孩子们就危险了。
已经有超过一半的候补生因为害怕而缩起身子。
即使如此，其中依然有人能展开行动。
「娜娜小姐的教导！要仔细观察对手！」
雪琳为了激励自己，用颤抖的声音吶喊著。
她举起小型盾牌，并用其抵挡住小螳螂的攻击。
虽然身体纤细的雪琳被撞飞，但停下动作的小螳螂被其他候补生制服了。
「露露小姐的教导！跌倒也要马上站起来！」
雪琳鞭策自己摇摇欲坠的身躯，起身架起盾牌。
此时将其他候补生撞开的小螳螂逼近到眼前，但眼眶泛泪的她依然用盾牌挡了下来。
「挡下来的话，就攻击腿部！」
雪琳用小剑砍向小螳螂的中肢。
小螳螂踉跄了几步，被候补生及从后追上来的玛丽恩老师给予了致命一击。
「呼、呼──露露小姐，娜娜小姐，我成功了。」
虽然雪琳因为疲倦和迟来的恐惧而双腿瘫软坐倒在地，但她那被泪水沾湿的脸上仍露出自豪的表情。
「Great～？」
「非常非常了不起哟！」
小玉和波奇从岩石上称赞勇敢奋战的雪琳。
因为孩子们的努力，小螳螂们开始逃离现场。
「它们害怕我们所以逃走了！」
「唔喔喔喔喔！我们赢了！」
巴里他们发出胜利的欢呼。
到处大显身手的玛丽恩老师也因为疲劳和安心感而瘫坐在地上仰望天空。
「喔～咿～喔～咿～？」
「白衣天使波奇登场哟！」
小玉和波奇戴上医护人员臂章，穿梭在受伤的学生和候补生之间，一边分送补充卡路里与盐分的盐糖和恢复体力的魔法药，一边帮人绑绷带。
绷带事先浸泡过稀释的魔法药，因此对消毒伤口和止血很有效。
魔法药是佐藤亲手制作的加水稀释魔法药，是佐藤为了紧急时刻使用而发放给她们的。
做完应急处理后，小玉和波奇再次回到岩石上。
「看啊，跑得真快。已经回到树林里面不见了。」
「嗯，就是啊──」
副队长虽然回应得意洋洋的巴里，却隐约感觉到哪里不对劲。
「为什么它们会逃向与出现地点不同的森林呢？」
「谁知道？大概是群体的老大逃到那边去了吧。」
听副队长这么问，巴里不假思索地随口应道。
「下一波来了～？」
「第二弹差不多要来了哟。」
小玉和波奇在岩石上发出警告。
「──下一波？」
玛丽恩老师抬头看向岩石，接著沿著小玉和波奇所指的方向──小螳螂群出现的地点看了过去。
「兵──兵螳螂！」
看见小螳螂完全无法相提并论的强敌出现，玛丽恩老师发出惨叫。
她曾在军队中学过，想要打倒兵螳螂需要数名正规骑士，一般士兵至少需要一个分队。
玛丽恩老师赌上性命也顶多只能打倒一两只。就算和骑士学校的学生们联手，四只也已经是极限了。
然而，从森林中出现的兵螳螂一共有八只。
即使在岩石上固守阵地，也不知道在援军到来之前得付出多少牺牲。
「不过，或许不必看到最后也是种幸运吧……」
玛丽恩老师让候补生全部爬上岩石避难，地上只留下学生之中擅长战斗的人，剩下的人则全部移动到岩石阶梯。
兵螳螂们闯进广场，一双双复眼正盯著学生们。
它们大部分或许并不把学生当作威胁，除了其中一只以外，其余纷纷开始啃食小螳螂的尸体。
「居然自相残杀……」
「看来小螳螂是被它们赶过来的。」
学生们像是为了隐藏恐惧地这么说。
「要过来了！打起精神！」
其中一只对尸体不感兴趣的兵螳螂逐渐逼近。
「风啊，讨伐吾之敌人！──竟然没效？」
即使被风杖的风弹击中，兵螳螂的表皮也毫发无伤，只是稍微顿了顿就再次走了过来。
光从这点来看，就能明白它的实力与小螳螂大不相同。
「唔，这家伙！」
玛丽恩老师试图用剑牵制兵螳螂，但它毫不畏惧地挥下前肢的镰刀。
「骑、骑士盾被……！」
用钢铁制成的坚固骑士盾，被兵螳螂那如同鹤嘴锄的镰刀一击贯穿，目击到那一幕的学生开始产生动摇。
螳螂用镰刀夹住贯穿的盾抬了起来，接著用另一支镰刀将玛丽恩老师打飞出去。
「──唔啊！」
虽然玛丽恩老师以剑为盾避免受到直击，却没能抵挡住那股冲击，身体弯成「ㄑ」字型飞了出去。看到老师撞在地上滚动的模样，学生们发出惨叫。
「不、不妙啊。怎么办，巴里。」
「咦，怎么办是指？」
本应发号施令的队长巴里语带惊慌地反问。
「前排把盾举起来！」
听到副队长的吶喊，有一半的学生举起盾牌。
剩下一半则是说完：「盾牌这种东西铁定会像纸一样被贯穿。」便躲到同伴身后。
兵螳螂俯瞰那些丢脸家伙的面孔，在琪娜眼中就像正露出残暴的笑容一样。
「要来了！」
兵螳螂蹂躏起学生们。
虽然至今仍未出现牺牲者，但受到骨折、撞伤和擦伤的人不可胜数。
「会、会死。再这样下去所有人都会被杀掉……」
躲在同伴身后发抖的巴里眼神空洞地呢喃。
「巴里！快点指挥！你是队长啊！」
「换、换你来！我不当队长了！对了，在你们被干掉的时候逃──不，不对。那样不行。对了。报告。我不是逃跑，而是去报告这个状况！」
「喂，你在说什么！」
「我、我不是该死在这里的人！」
巴里用剑挥砍打算抓住他的副队长。
接著他无视看著手上的血、嘴上喃喃自语地说出「你……」的副班长，飞快地逃走了。
「慢、慢著，巴里！」
「也带我一起走啊！」
巴里的跟班跑掉之后，有几名学生也跟著他们的背影追了上去。
虽然兵螳螂对他们也有点兴趣，但好像并不打算追过去。
「可恶，就算只剩我们也要保护大家！」
「「「是！」」」
听见副队长的吶喊，剩余的学生带著一副快要哭出来的表情回应。
「再这样下去会全灭。」
原本在岩石上观察战斗的雪琳听见琪娜的喃喃自语后下定决心。
她冲下楼梯，从放置在岩石底下的教师行李中拿出扩音的魔法道具。
「监视我的人！求求你们！请救救大家吧！」
雪琳透过从老师那里借来的魔法道具大声喊道。
但是，潜伏在森林里面的监视人员却没有任何人做出反应。
他们认为这场魔物骚动，是盯上雪琳的比斯塔尔公爵领里的人引起的。他们推测那些人会趁著魔物暴动的空挡抓走雪琳，因此打算把完全中计而现身的那帮人一网打尽。对他们而言比起他人的性命，任务更加重要。
「……拜托来人，救救大家。」
雪琳用彷佛从灵魂深处挤出来的声音发出恳求。
「OK～？」
「收到了哟。」
跟琪娜一起追著雪琳下来的小玉和波奇马上就答应了。
她们至今为止都为了不让雪琳不及格才一直忍耐著。
「小玉！波奇！你们可以吗？」
「Of course～？」
「小意思哟。」
小玉和波奇本想从妖精背包拿出剑，却因为连同背包一起忘在岩石上而慌张起来。
于是她们捡起逃跑学生掉落在地的剑，彷佛什么事都没发生地摆出架势。
「──真的没问题吗？」
「系。」
「当、当然哟！」
面对担心的琪娜，两人保证自己没问题。
波奇表情严肃地看著小玉。
「小玉，三十％哟。」
「系。」
波奇和小玉操作起戴在手腕上的力量抑制手环。
为了让她们能毫无顾忌地和迷宫都市的小孩子玩耍而制作的这个已悄悄完成进化，甚至安装了四个阶段的控制机制。
没有弄成简单易懂的「OFF、弱、中、强」模式，是因为年轻时迷上某部妖怪漫画的亚里沙强硬主张。
稍微解放力量的小玉和波奇朝魔物冲了过去。
◆
「好厉害。」
小玉一冲过去，兵螳螂的脚部关节便被一刀两断。
「好厉害、好厉害。」
波奇一闪而过，兵螳螂那即使学生们一起上也没能造成伤害的长形头部被劈成了两半。
「你们两个好厉害！」
琪娜高兴地拍起手来。
直到刚才都在展开死斗的学生们，纷纷露出下巴快要掉下来的表情呆愣地看著两人大开无双。
「竟然能用普通铁剑砍断兵螳螂那么硬的脚。」
「那是因为她们有瞄准关节部分在砍。比起这个，厉害的是那个把兵螳螂的头砍掉的犬耳族啊！」
「笨蛋！你知道想要瞄准上下乱窜的螳螂关节有多困难吗！」
听到学生们的评价，波奇和小玉有些害羞地露出笑容。
「不妙！其他的兵螳螂也过来了！」
听到副队长的吶喊，所有人顿时脸色发青。
不对，并不是所有人。
「总会有办法～？」
「杂鱼不管来多少都只是杂鱼哟。」
小玉和波奇朝逼近的兵螳螂冲了过去。
「恶即斩斩哟！」
「死即成尸，无我斩不断之物～？」
这里没有人会吐槽小玉和波奇莫名奇特的说话方式。
两人穿梭在兵螳螂之间，接连不断地将兵螳螂击倒。
「结束～？」
「真没劲哟。」
收拾掉所有兵螳螂之后，两人依照迷宫生活的习惯熟练地取出魔核。
「兵螳螂的魔核能买二十根肉串哟。」
「甲壳也剥掉～？」
「当然哟！甲壳能完整拆下来的话，能买十五根肉串哟！」
她们似乎是把肉串当成价格标准。
「头上有什么东西哟。」
「螺丝～？」
小玉和波奇将插在兵螳螂头上的金属部件拿了出来。
尽管她们并不知道，但那是来自鼬帝国、能让魔物服从的魔法道具。
「得救了吗？」
「嗯，魔物全被她们收拾掉了。」
「是吗，得救了啊～」
「太好啦啊啊啊啊！」
得知威胁已被排除的学生瘫坐在地面，放下心来的孩子们也开始大哭起来。
「哎呀呀～？」
「很困扰哟。」
面对这哭声的大合唱，小玉与波奇显得很慌张。
两人很犹豫，究竟该给糖果，还是该拿出珍藏的肉乾。
「没关系的，就让他们哭到累了为止吧。」
琪娜带著雪琳来到两人面前。
「谢谢你们，小玉、波奇。我很自豪能成为你们的朋友。」
「喵嘿嘿～？」
「被死党这么说，波奇也很高兴哟。」
被朋友直接表扬，小玉和波奇开心地扭著身体。
「非常感谢，小玉、波奇。谢谢你们救了大家。」
雪琳也向两人低下头。
「总会由办法的啦～？」
「小玉和波奇只是做了理所当然的事哟。比起这个，先治疗受伤的孩子哟。」
听到波奇这么说，想到受伤的老师与前辈的雪琳站起身来。
「如果要进行治疗，或许早点移动会比较好。」
「是的，我去请其他候补生也来帮忙。」
雪琳听从琪娜说的话跑了出去。
但这种积极的气氛，却在下个瞬间烟消云散。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尖叫声传了过来。
是巴里他们逃走的方向。
「那边也有魔物吗？」
琪娜不安地呢喃。
随著连续发生的小型爆炸，数道人影飞到了半空中。
从身影来看，那并不是少年，而是几名身穿黑衣的男人。
「发生了什么事？巴里他们应该不会用火魔法才对。」
副队长说得没错，使用火魔法以及飞上半空的黑衣人都是雪琳的监视者。
「快看！是巴里他们！所有人都在！」
巴里一行人连滚带爬地冲出对面的森林。
他们身后跟著一只身带红色与黑色毛皮的巨大老虎。现场如果有人具备鉴定技能，就会知道那是名为「空泳魔虎」的四十八级魔物吧。
「肉～？」
「看起来很好吃哟。」
看著空泳魔虎的小玉和波奇用舌头舔了舔嘴唇。
「……那只魔物正在玩弄前辈们。」
雪琳喃喃自语地说。
空泳魔虎具备猫系野兽特有的性质，会玩弄逃跑的猎物。
不过正因为如此，巴里他们尽管被实力相差甚大的魔物追赶，仍能活到现在。
「小玉、波奇，拜托你们，请救救他们吧。」
即使对方是欺负过自己的人，雪琳依然希望他们能够得救。
话虽如此，那却是不清楚空泳魔虎究竟是多么强大的魔物才说得出口的鲁莽请求。
「系系系～？」
「包在波奇身上哟。」
小玉和波奇乾脆地答应了。
「没、没问题吗！」
琪娜见状惊讶地叫了出来。
「Of course～？」
「但是，它看起来有点强哟。」
「一百％？」
「是哟，全力以赴上哟。」
「系系系～？」
两人关闭力量抑制手环，掀起满天尘埃冲了出去。
「救、救命啊啊啊啊啊啊！」
脸上被眼泪与鼻水沾湿的巴里一行人跑了过来。
空泳魔虎用前脚拍飞其中一个被追上的人，使其滚到巴里身旁。
看到那一幕的巴里因为紧张，失足摔倒在地。
「小玉，那边交给你哟。」
「系系系～」
小玉接住被拍飞的少年，并直接将魔法药撒在他身上进行治疗。
「呜哇、呜哇、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接著空泳魔虎举起前脚，朝著摔倒在地的巴里脸旁挥下。
连爬著逃走都办不到的巴里本能性地紧闭双眼，全身僵硬地等著那一刻的来临。
然而，他的死期迟迟没有到来。
「──什！」
巴里睁开眼睛惊讶地叫了出来。
「骗人的吧……」
他不敢相信自己眼前的光景。
要问为什么，因为空泳魔虎那甚至连要塞都能粉碎的爪击，被一个比自己娇小的犬耳女孩挡住了。
「救助助～？」
有人拉住巴里的身体，朝后方扔了出去。
当他抬头打算对这种粗鲁的行为抱怨时，才发现自己被猫耳女孩给拯救了。
「你、你们两个──」
「接下来轮到波奇跟小玉出场哟。」
「耶耶～」
波奇和小玉背对著他们说。
对巴里他们而言，那对小小的背影看起来比任何人都还要巨大。
──TYIGGGGGGGEZR。
空泳魔虎发出咆哮，朝两人发起怒涛般的连续攻击。
「嘿！唔呀！嘿呀啊啊啊啊哟！」
「喵！喵啊！喵噢噢噢～？」
虽然她们用凌驾于空泳魔虎的速度不断架开攻击，却无法弥补铁剑脆弱和体格轻盈形成的差距。
两人被打飞出去后，在巴里一行人的身边著地。
「赶快逃～？」
「没错哟。这里交给波奇和小玉，快点去避难哟。」
没有平时的装备，想要在保护身后人物的状态下制伏实力相近的对手，就算是身为秘银冒险者的她们也相当困难。
「可、可是！」
「我们也──」
几位少年犹豫不决的话语，很快就被金属碰撞的尖锐声音盖了过去。
波奇手上的铁剑断裂，碎片在波奇脸上划出一小道伤口。
「快逃哟。趁波奇跟小玉撑住的时候，快点！」
「可恶，我们要逃喽！──这个给你！」
见到波奇气势凌人的表情，巴里对同伴们这么说，随后把自己手上的短剑扔给波奇，便带著同伴有如脱兔般逃离了现场。
「唉呀呀哟。」
波奇接住短剑并从鞘里拔了出来。
那是一把用秘银合金制作的短剑。
──TYIGGGGGGGEZR。
正在对付空泳魔虎的小玉降落在波奇面前。
「破破烂烂～？」
小玉的铁剑似乎也被空泳魔虎弄断了。
「这里交给波奇哟。」
波奇手上的短剑开始发出红光。
「那、那是！」
「那种小孩子竟然！」
「难道真的是！」
观望著波奇她们战斗的骑士学校在校生骚动起来。
「──是魔刃哟。」
红色魔力构成的刀刃覆盖住波奇手上的短剑。
据说那是就算在希嘉王国也只有一流的武人才会使用，奥义中的奥义。
「小玉也来～？」
她从断裂铁剑的根部创造出红色的魔力刀刃。
似乎是利用铁剑容易使魔力扩散的性质，在没有刀刃的地方创造出魔刃。
「小玉真灵巧哟。」
「喵嘿嘿～？再来一把～？」
小玉捡起波奇扔掉的断剑，做出了第二把魔刃剑。
──TYIGGGGGGGEZR。
空泳魔虎因为见到两人的剑而提高警戒，发出咆哮冲上天空。
「休想跑～？」
「魔刃Go哟！」
两人用剑发出红色光弹击中空泳魔虎。那是魔刃炮。
「──咦？咦咦？」
「魔刃飞出去了？」
「那是魔法吧？」
骑士学校的学生们似乎不认识魔刃炮。
「被挡住了哟。」
「风结界～？」
因为自身的风结界被击碎而感到害怕的空泳魔虎再度提升了高度。
──TYIGGGGGGGEZR。
接著不断放出风之刃。
「扭扭～扭扭扭～」
「危险哟！」
小玉透过杂耍般的动作以毫厘之差闪避风刃，波奇则是以滑稽的夸张动作进行回避。
感到不耐烦的空泳魔虎，身上开始缠绕紫色的电光。
「小玉，它在劈里劈里哟！」
「系──」
──TYIGGGGGGGEZR。
「──掀榻榻米之术～？」
地面隆起形成的土墙，挡住空泳魔虎释放的雷击。
「啊呀呀呀呀哟！」
「劈里啪啦～？」
静电程度的电流穿过土墙，令两人一阵发痒。
「反击哟！」
「系系系～？」
两人冲出掩护，一边释放魔刃炮一边在地面奔跑。
空泳魔虎在天空奔驰闪避红色光弹。
「嘿呀哟。」
红色光弹伴随著波奇的气势改变轨道，击中了空泳魔虎的侧面。
「合体技哟！」
「OK～？」
波奇和小玉利用两段跳高高跃起，接著小玉在空中充当起发射台，将波奇朝著空泳魔虎发射出去。
──TYIGGGGGGGEZR。
畏惧波奇的空泳魔虎再次提升高度。
「还没结束哟！」
波奇藉助空步技能在天上奔驰。
与能在空中自由奔跑的天驱不同，波奇的空步顶多只能制作出五步到六步的立足点。
不过──
「碰到了哟！」
波奇的手抓到空泳魔虎的尾巴。
──TYIGGGGGGGEZR。
虽然空泳魔虎开始挣扎，波奇藉由强大的握力抓住空泳魔虎的毛，逐渐爬到它的背上。
「你已经逃不掉了哟！」
波奇的短剑发出耀眼红光。
──TYIGGGGGG──GWGYA。
察觉到危机的空泳魔虎虽然想释放紫电，却被从地面上发射的红色光弹击中额头阻止。
「漂亮的助攻哟！」
往地面一看，能看到小玉正竖起大拇指。
「接下来是必杀──魔刃突贯！」
波奇在极近距离朝空泳魔虎延髓发出必杀技。
这招轻易贯穿了空泳魔虎的防御障壁，撕裂金属般的毛皮和钢铁般的肌肉，最后贯穿了被坚硬骨头保护的延髓。
「……太浅了哟。」
短剑传来的触感这么告诉她。
这是因为这把秘银合金制的短剑跟她爱用的魔剑不同，魔力渗透率较低的缘故。
──GWGYAAAAAAA。
空泳魔虎因为意想不到的沉重伤害发狂似的扭动身体，甩飞了因为施展必杀技而姿势不稳定的波奇。
「唔哇啊啊啊啊啊啊哟。」
波奇发出略显从容的惨叫，一边用空步减缓坠落的速度。
但由于空泳魔虎飞得太高，空步的有效次数中途就用光了。
「啊哇哇哇哇哟。」
身穿粉红色披风，犹如飞鼠般飞在空中的小玉抓住了在空中惊慌失措的波奇。
「捕捉～？」
「小玉，谢谢你哟。」
「总会有办法～？」
两人相视露出微笑。
──GWGYAAAAAAA。
听见后方声音查觉到危机的小玉将波奇扔了下去。
接著数道风刃划过小玉和波奇之间。那是空泳魔虎的攻击。
不愧是高等级魔物，光是要害受到一发必杀技似乎还死不了。
「千钧一发哟。」
一个背包掉到了降落在地面上的波奇身边。
「是波奇的妖精背包哟。」
波奇抬头一看，发现小玉在上空挥著手。
看来小玉趁著波奇在天上攀爬空泳魔虎的身体时，趁机回收了放在岩石上的妖精背包。
「落叶飘之术～？」
正在进行飞鼠滑翔的小玉，模仿起空战技术「落叶飘」的轨道落在空泳魔虎的背上。
即使空泳魔虎不停挣扎，忍者小玉依然紧贴在它身上。
原本在空中乱动的空泳魔虎突然改变轨道，以面朝下的姿势摔在地上。
「老虎摔之术～？」
小玉在把地面撞开大洞、身体不断抽搐的空泳魔虎背上说著「忍忍」并摆出忍术姿势。
这应该跟在穆诺伯爵领把古皮蛇龙从空中摔下去的「蛇龙摔」之术是同一招吧。
「掉到地上的话，就轮到我们了哟！」
波奇从妖精背包拿出爱剑。
「瞬动──居合拔刀，魔刃旋风！」
波奇高速接近空泳魔虎，拔剑出鞘使出第二招必杀技。
深红色的斩击深深划开空泳魔虎的头部。
「瞬动──魔刃双牙！」
小玉从波奇的反方向接近，用双手拿著的魔剑撕裂空泳魔虎的头。
──GWGYAAAAAAA。
即使脑袋快要不保，空泳魔虎依然飞上空中。
它的眼睛并未看著伤害自己的小玉和波奇，而是在岩石上观望著的孩子们。
「不妙～？」
「迎击哟！」
虽然小玉和波奇发出魔刃炮，但空泳魔虎丝毫不理会，朝孩子们所在的岩石冲了过去。
两人也连忙追了上去，但光凭这样并追不上。
「瞬动～」
「冲刺哟！」
小玉和波奇提升速度，逐渐拉近与空泳魔虎之间的距离。
「喵！」
「糟糕了哟！」
在空中奔跑的空泳魔虎四周出现数道风刃。
要是让它成功发出，孩子们不可能平安无事。
小玉和波奇虽然为了迎击风刃而释放魔刃炮，但边跑边射实在难以确保命中率。
当她们击落一半的时候，空泳魔虎已经做好发射准备。
小玉和波奇只能用绝望的眼神仰望一切。
「──神威巨枪。」
伴随著清澈的嗓音，巨大光弹散发著耀眼光芒从天空的另一端飞了过来。
两发光弹击溃风刃，伴随「轰轰轰」的声响贯穿空泳魔虎。等静止之后才发现，原以为是光弹的攻击是两支电线杆大小的透明长枪。
空泳魔虎双眼失去神色，化为尸体掉到地面上。
「没事了吗～？」
此时有人从树上跳跃接近这里。
「抱歉，我来晚了。」
「小光～？」
似乎是在遗迹碰面的小光看到信号弹之后过来支援了。
「助攻漂亮～？」
「还以为来不及了，有点紧张哟。」
「你们两个没受伤吧？」
小光打量起两人。
「没问题～？」
「这点程度小意思哟。」
小玉和波奇喝著魔法药，并且摆出敬礼的姿势。
「只靠两个人就解决了这种大小的空泳魔虎吗……你们明明年纪那么小，真厉害呢。」
两人受到小光称赞，害羞地笑著。
「解体、解体～？」
「没错哟。要是不快点放血会不好吃哟。」
「要拿回去的话，要我用『无限收纳库』帮忙搬吗？」
「好耶～」
「拜托你了哟！」
「虽然一般而言塞不进去，但只要花点小工夫──看，就像这样！」
小光将无限收纳库的黑色板子压在空泳魔虎身上，接著进行某种操作后，黑色板子沿著空泳魔虎的轮廓变形，随后将其庞大的身躯收了进去。
「波奇！小玉！」
跟小光一同返回之后，琪娜一马当先地跑了过来。
「你们没受伤吧？」
琪娜仔细检查起小玉和波奇的身体。
「啊哈哈～」
「好痒哟。小玉和波奇没事哟。」
为了不让琪娜这位死党担心，她们并未讲出用魔法药治疗的事，只是笑著说自己没事。
雪琳和巴里也在这时候跑过来。
「谢谢你们，波奇、小玉。」
雪琳眼眶泛泪地向两人道谢。
「总有一天，我也要变得跟你们一样强来保护大家。」
「Nice guts～？」
「雪琳很努力，一定会变强哟！」
两人对雪琳的誓言表示赞同。
「那、那个……」
「我们……」
巴里等人畏畏缩缩地来到两人面前。
「真对不起。」
「正是如此。」
三人跪在地上，摆出五体投地的姿势道起歉来。
「喵！」
「怎么办哟。」
从没遇过这种状况的两人不知道该如何是好。
但她们觉得聪明的琪娜应该有什么好主意，于是用求助的眼神看著她。
「──呵呵。」
琪娜摆出贵族风范的表情点点头。
「这么说来，各位前辈们说过，要是接受了她们的帮助，『要当仆人或小弟都无所谓』，没错吧？」
「那、那个……」
「虽然说过──」
「既然如此，被她们拯救性命的你们，正常来说应该怎么做才对呢？」
面对还想找藉口的巴里等人，琪娜露出宛如花朵绽放的笑容下达最后通牒。
「骑、骑士说一不二……」
「我们就来当你们的小弟吧。」
对于一脸苦涩下定决心的巴里等人，琪娜小声说「你们？」、「来当？」，要求他们修正用词。
「「「请让我们当波奇小姐和小玉小姐的小弟！」」」
面子被琪娜剥夺殆尽的巴里等人低著头这么说。
「小弟～？」
「就是在徒弟和朋友之间的关系。」
琪娜对歪头表示不解的小玉和波奇说明。
「交到死党之后又交到了小弟哟！」
波奇高兴地跳了起来。
「好多朋友～？」
「就这样子把朋友增加到一百人哟。」
「系系系～？」
琪娜将自己的手叠在小玉与波奇紧握在一起的手上。
「春季教室虽然快结束了，但还是要一起度过快乐的时光喔。」
「Of course？」
「当了个然哟！」
三名死党笑著确认彼此的友谊。
一旁的巴里等人──不对，小弟们纷纷露出难以言喻的表情看著她们。