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美羽近来的古怪行为总算有了解释。
──巧哥就由我来和他交往。
她会说这种话，和我互相竞争──说到底，都是为了刺激我。
刺激、煽动、起哄，想方设法地让始终原地踏步、迟迟不做出答覆的我，往前迈出最后一步。
一心一意想要声援我和阿巧的感情。
可是。
她的行动──却是压抑自己的爱慕之情做出来的。
美羽其实喜欢阿巧……然而她却压抑住那份心情，试图推著我前进。
想到这里，一切就都合理了。
见到我摆出优柔寡断的暧昧态度，美羽会感到烦躁也是正常的事。
因为──对方是美羽喜欢的男人。
自己迷恋的男人，不停对别的女人展开热烈追求。
然而那女人却迟迟不给个明确的答覆，看是要交往还是拒绝，反而打算维持暧昧不清的关系。
这么一来──她会不高兴是理所当然的。
美羽究竟是什么样的心情呢？
她是以何种心情，看待被阿巧追求的我呢？
因为优柔寡断而给不出答案，但是却又暗自窃喜到整个人飘飘然的我……她究竟是以何种心情看待呢？
她又是如何压抑内心的悲伤与煎熬，声援我们的感情之路呢？
浑然不知。
我完全没有察觉她的心情。
我究竟对那孩子做了多么残酷的事情啊──
──……是啊，那当然了。
我忽然想起。
想起美羽说「你会替我加油的，对吧？」时，我做出的回应。
──如果你要和阿巧交往……我这个做母亲的是再高兴不过了。因为就如同你所说的，我一直都很希望美羽和阿巧交往。
──假使你们两人要交往，我一定会以母亲身分由衷表示支持。
──如果你是认真的。
是──认真的。
美羽是认真的。
尽管她策划了重重计谋，但是追根究柢都是出自对阿巧的心意。
她是真心喜欢阿巧的。
恐怕从很久以前就开始。
从好几年前起，就一直、一直喜欢他。
简直。
就像阿巧持续喜欢了我十年一样。
美羽想必也喜欢阿巧很长一段时间了。
既然如此，我──
「……绫子小姐？」
听到有人呼唤我，陷入沉思的我赫然回神。
「咦……」
「你还好吗？你好像在发呆耶。」
「……啊！我、我没事。不好意思，我只是在想点事情。」
「没事就好。」
阿巧的母亲──朋美小姐露出安心的笑容，将茶摆在我面前。
左泽家的客厅。
下午，我在约定的时间带著夏威夷渡假村Z的伴手礼来到左泽家，结果受到朋美小姐「机会难得，你就喝杯茶再走吧」的劝说，于是便留下来打扰了。
「谢谢你喔，绫子小姐。」
自己也坐下之后，朋美小姐看著伴手礼的盒子说道。
「明明是我们自己有问题，临时取消预定行程，结果还让你特地买了伴手礼回来。」
「不，请别这么说，我们才是非常感谢你们帮忙出一半的住宿费。多亏你们，我们才能住到那么好的房间。」
「这点小事不用放在心上啦。重点是，那边的家庭浴池如何？你有去泡吗？」
「有、有的……感觉非常舒服。」
一瞬间，混浴时的各种景象掠过脑海，我赶紧将之挥去。
之后，朋美小姐打开伴手礼的包装，邀我一起享用。
我买回来的是凤梨达克瓦兹礼盒。
是夏威夷渡假村Z的伴手礼之中，最为经典的一款甜点。
虽然我和朋美小姐都吃过好几次了──不过，这种东西就是吃一个感觉嘛。况且，这款甜点也的确不管吃几次都觉得美味。
顺带一提，达克瓦兹是一种以杏仁风味的蛋白霜做成的法国传统甜点。而这款伴手礼的特色，是在酥脆的饼乾缝隙间加入凤梨果酱，能够品尝到浓浓的热带风味。
「对了……绫子小姐。」
吃完一块甜点后，朋美小姐有些迟疑地向我问道。
「你和巧，那个……现在怎么样了？」
「咦……」
「从那孩子告白到现在，已经差不多要两个月了吧？我在想，不知道有没有什么进展。我记得，你们曾经去约会过一次对吧？所以，你们现在实际上状况如何？」
朋美小姐虽然一副不好意思的样子，却意外地追问个不停。
你对儿子管太多了──我完全没有这种想法。
反而觉得这是理所当然的事情。
毕竟她的独生子，向我这样年长超过十岁的单亲妈妈提出了交往的要求。
身为母亲，会在意这段恋情的走向非常正常。
「呃……对、对不起，其实我们还没有任何进展……我到现在都还没回覆他的告白。我、我们虽然的确有约会过……不过要、要怎么说，我们现在……应该算是朋友以上恋人未满的关系吗？」
……说出这番话让我好痛苦。
重新向人解释现状的感觉……真是难受啊。
听到三字头女人说她和自己二十岁的儿子是「朋友以上恋人未满的关系」，做母亲的会是什么样的心情呢……
「……是这样啊。」
朋美小姐表现出像是放下心中大石般安心的复杂反应。
「抱歉喔，问了这么私人的问题。」
「不、不会……我才要为了自己是个优柔寡断的女人感到抱歉……」
「啊，没关系、没关系！我没有要责备你的意思！」
见我深深低头致歉，朋美小姐急忙接著说。
「毕竟绫子小姐也有你自己的苦衷，真的不需要急著下决定。况且你身边还有美羽，会慎重考虑也是理所当然的事。」
以真挚的语气说完，她一脸困窘地苦笑。
「不过嘛……要说我不在意结果是骗人的……但就算是这样，你也不需要因为在意我们家而急著做出结论。」
「…………」
「虽然我今天忍不住好奇问了……但是你真的不需要顾虑我。我完全没有要责备你的意思，反而……还觉得有点开心呢。因为绫子小姐是这么认真地在考虑我家儿子的事情。」
「朋美小姐……」
温柔渗入了心中。
因为渗入得太深，让眼泪几乎要夺眶而出。
啊，她真是一位好母亲。
居然完全不责怪如此没用的我，还对我说出这番温暖的话语，真是教人感激到不禁内疚起来。
「──为什么？」
回过神时，我已经开口了。
「为什么朋美小姐……会同意我和阿巧交往呢？」
「咦……？」
「……啊！不对，毕、毕竟我们也还没确定要不要交往，说同意好像怪怪的……不过……你好像并不反对的样子。」
尽管整个人语无伦次，我还是努力字斟句酌地说下去。
「像我这种年纪差了超过十岁，又有小孩的人……一般应该都会反对自己的小孩和对方交往才对……」
「这个嘛……」
朋美小姐露出像在沉思的表情。
「我之前可能也说过……其实一开始我也是持反对意见的。可是，在巧身旁看著他为了成为配得上你的男人，持续努力了十年……我也渐渐有了想替他加油的心情──啊，不过──」
说到一半，朋美小姐做出忽然想到什么的反应。
「我之前反对的理由和后来赞成的理由，说不定是一样的。」
「一样的……？」
「就只是希望孩子能够幸福而已。」
朋美小姐说。
「说到底，无论什么样的父母，对孩子的期望就只有那一个。」
「…………」
「不管是支持孩子梦想和希望的父母，还是持反对意见的父母，心底所想的或许都是一样的。两者都只是希望孩子能够幸福。」
这句话──我觉得一点都没错。
比方说，当孩子打算走上不稳定且前途多难的道路时，予以支持的父母就不用说了，即便是坚决反对的父母──也不是想要一味地否定孩子的选择。
正因为比谁都希望孩子获得幸福，才会希望孩子避开艰辛的道路。
无论是升学还是工作──当然，交往对象也是。
「幸福的形式虽然因人而异，不过能够和打从心底喜欢的人结合……应该是人生中排名相当前面的幸福吧？既然如此……我当然不能阻挠孩子获得那样的幸福。我想，我的想法大概就是这样吧。」
朋美小姐以不太自信的语气说道。
「……你好棒。」
我这么对她说。
「真不愧是朋美小姐。」
「咦？讨厌啦，绫子小姐你真是的。你这样夸我
，我也不会给你任何好处喔。」
朋美小姐害羞地笑答。
「会这样想很正常啦。因为──」
世上没有做父母的不希望孩子获得幸福。
然后。
她像是为了掩饰害臊，说出这句谦虚的话。
我则是──拚命堆起笑容。
努力不让她发现我胸中的阵阵刺痛。
为了不让在内心深处翻腾的苦恼和悲伤泄漏出来，我拚命保持笑容，离开左泽家。
走进位于隔壁的我家玄关时──我已下定决心。
「……呼。」
我脱掉鞋子，轻吐一口气。
决定了。
已经决定了。
我──不会和阿巧交往。
我要明确拒绝他的告白。
因为──我怎么能够和他交往呢？
我这个做母亲的，不可能和女儿的心仪对象交往。
直到最近才意识到他是个男人的我，不可以从已经喜欢他好多年的美羽手中抢走他。
所以，我不会和阿巧交往。
而且──我还要替美羽加油。
我要全力支持她，让她和阿巧能够顺利在一起。
言出必行。
既然美羽是认真的，我该采取的手段就只有这个。
没什么大不了的。
只不过是回到从前罢了。
只是回到阿巧没有告白的时候而已。
对我而言，他是温柔又善良的邻家男孩，是弟弟或儿子一般的存在──除此之外没有别的了。
虽然一时之间可能办不到，不过我们一定能够回到原本的关系。即便回不去，这也是迟迟不回覆告白的我自身的罪，我必须一辈子背负下去才行。
没问题。
我一定做得到。
只不过是──回到不久前罢了。
只是回到我完全没有察觉阿巧的心意时而已。
像个随处可见的平凡母亲，守护女儿和青梅竹马的男孩之间的恋情，是我的职责。
一边说著「哎呀呀，喔呵呵，年轻真好啊」之类的话。
这则不伦不类的诡异爱情故事，终于将要回归正轨。
一名男孩不是和青梅竹马的母亲交往，而是正常地和青梅竹马交往的故事。
我和他只是从朋友以上恋人未满的关系，回到普通的邻居而已。
只是──如此罢了。
没问题。一定没问题。
只要阿巧和美羽能够结合，我就能由衷地展露笑容。
因为我是──美羽的母亲。
尽管不是我忍痛生下的孩子，我依旧是她真正的妈妈。
是比这世界上的任何人，都必须希望、祈祷女儿获得幸福的人。
只要是为了孩子的幸福，什么事情我都可以忍耐。
因为这世上，不可能有做父母的不希望孩子过得幸福。