「「「库罗大人，欢迎回来。」」」
与勇者道别、在迷宫都市的「茑之馆」重新生产库存可能不够的药品后，我来到王都的越后屋商会。毕竟再怎么说也不可能在一朝一夕间做出万灵药，因此今天只是来做准备的。
尽管已经半夜，以华丽的金发美女艾尔泰丽娜掌柜与拥有静谧美貌的银发美女蒂法丽莎为首，商会的干部们依然精力十足地在工作。
喜欢石狼的美少女干部鲁娜似乎和前怪盗夏露伦一起出差而不在。
「我有工作要交给皮朋，他有空吗？」
「是，目前还没有交给他重要的工作。」
「很好。那么就让皮朋去支援正在巴里恩神国的沙珈帝国勇者。」
「不是支援勇者无名大人，而是勇者隼人大人吗？」
「没错。巴里恩神国已经确认有魔王存在。」
「虽然皮朋的能力很优秀，但我不认为他对讨伐魔王会有所帮助……」
「这点无须担心。我只是想拜托皮朋去处理盯上勇者的暗杀者。」
如果是直接袭击的刺客，我不认为勇者隼人会落于下风，但要是在圣都或驻扎地的伙食里混入即效性的毒药就危险了。最重要的是，每顿饭都得绷紧神经的话会很有压力。
所以我主要想让皮朋负责那方面的对策。
「倘若是那方面，他确实很适合呢。」
「午夜过后我会来接他，让皮朋做好准备。」
「我明白了。」
这么一来就做好勇者隼人的毒杀对策了。
「有什么要报告的吗？」
「虽然没有挑明目的，不过希嘉八剑的卢欧娜大人曾经来访。」
掌柜似乎在警戒什么，但她大概只是来向自己遭到下级龙焚烧之后，用万灵药治好自己的勇者无名道谢吧。
因为不是什么大事，所以我说了没必要在意，但掌柜的表情依然有些郁闷。
掌柜和卢欧娜女士的个性截然不同，或许发生了什么让她不开心的事吧。
我将视线转到看似在等待报告的蒂法丽莎身上。
「由于有希望移民的人带著库罗大人的介绍信来到这里，我便优先将他们送往开拓村了。目前事先准备的开拓村人数几乎额满，因此暂时中止募集移民。」
「因为移民志愿者之中有工匠，便透过越后屋商会雇用希望留下来的人。对移民中尚未找到工作的人，也提供了越后屋商会准备的长屋，让他们暂时担任临时工来糊口。」
「报名的人还有很多吗？」
「是的，因为条件太过优──因为条件不错，已经多到必须进行挑选的程度。」
已经到了这种地步吗……
说不定提前展开前往穆诺伯爵领的移民计画比较好。
总而言之，再增加十座左右的开拓村吧。
「另外，矿山已经正式开始运作。目前正以市场价格向王国出售贵金属，铁和铅等矿石则卖给商业公会。上述几种矿石商会都存有一定的数量，如果有需要请尽管吩咐。」
我接过蒂法丽莎给的帐簿进行确认，看起来很顺利就再好不过。
「库罗大人，我已经将无处使用的资产拿去购买王都和周边都市的闲置房产了。同时为了补充在各地据点工作的人员，我打算扩大招募。」
我先是叮咛本店机密事项只能在现场人员之间流通，便给出扩大商会规模的许可。
「为了扩充警备部门，我从迷宫都市调来以斯密娜为首的精锐。」
身为越后屋商会赛利维拉分店迷宫探索部长的斯密娜大姊，似乎也来到王都总店会合了。据说赛利维拉分店的迷宫探索部门由大姊的弟子继承。那么也让他们使用开放给卡丽娜小姐和娜娜姊妹们的区域吧。
「为了消耗纺织业过度生产的丝线和布，越后屋商会内设立了服饰部门。我们打算外包聘雇一些女性裁缝工人，请问可以吗？」
「好吧。若是能用的人才，改成正式聘用也无妨。一切就交给掌柜你来判断。」
「飞空艇部门正式推出小型飞空艇一号机了。由于札哈德博士仍在不断修正空力机关的设计图，我们准备了博士专用的船身。」
博士和助手葵少年据说会一起不分昼夜地反覆进行试作。
最近还会把商会雇用的魔法道具工匠和造船工人们也牵连进来，藉此进行飞空艇的改造。因为很有趣，就给他们使用更多资金和人才也没关系的许可吧。
「库罗大人，炼金部门也想把分歧都市的安她们找来扩大招募──」
「镂金部门也想增加人员！拜托您，库罗大人！」
「发明部门总算募集到能够做成商品的点子了。我们想在总店找出销路，然后开始进行量产。」
负责各部门的干部女孩们逐一进行报告和提出许可申请。
对此我除了偶尔指示一下方针以外，大部分都下达了许可。
毕竟要是有不好的内容，掌柜和秘书蒂法丽莎会帮我阻止嘛。
结束越后屋商会的工作后，我前往王都宅邸陪熬夜的小光晚酌几杯，并向她问起从迷宫都市育幼院前来留学的孩子们的寄宿状况。
起初装得很老实的孩子们，据说现在已经和小光打成一片，甚至还叫她「光姊」。小光的笑容之中没有一丝阴霾，看来请她担任管理员是正确的。
我也从小光那儿听闻了王都的近况。
在比斯塔尔公爵领发起叛乱的图里叶似乎遭到废嫡，送往乡下过著软禁的生活。而对比斯塔尔公爵下达的处罚则是要求支付庞大的作战费用，以及转让数项权利给王国。
前希嘉八剑的葛延先生下个月中旬就要与犯罪奴隶部队的紫队一起前往碧领。
新的希嘉八剑也已经决定人选，由「红色贵公子」杰利尔先生和「风刃」包延先生两人担任。最后的第八席并不是圣骑士「白矛」凯伦卿，而是维持空席。至于下一次的选拔，则在一年后举行。
虽然小光在听闻巴里恩神国有魔王存在的事情后便要求同行，但我用勇者隼人无法应付的话会过来寻求协助让她妥协。将傍晚制作的魔法药分给她一些、前往越后屋商会带回皮朋后，我便返回巴里恩神国。
◆
「果然大病初愈就是要吃梅子粥啊。」
勇者隼人豪爽地大口吃著装在盖饭碗大小白瓷碗里的梅子粥。
昨天离开房间时顺口问了他有没有想吃的早餐，他提出想吃粥或白米的要求，我就和露露一起做出来了。
我和伙伴们已经试过味道，因此有自信这道粥不论黏稠度还是调味都是最棒的。
蜜雅自不用说，就连喜欢肉的小玉和波奇也赞不绝口。
「虽然帕里夫豆泥和优格也不错，但日本人果然就是该吃白米饭啊。」
看来勇者隼人是米饭派。
因为他被沙珈帝国召唤之后已经过了很久，应该非常渴望故乡的味道吧。
「还有白饭和盐烤竹荚鱼，有需要吗？」
「哦！当然要！」
勇者隼人将空碗递给女仆后接下我手上的餐盘，看起来很高兴地把生蛋打在饭上制作生蛋拌饭，并且浇上酱油。女仆及同席的梅莉艾丝特皇女见状虽然表情有些微妙，不过并未特别提出忠告。
酱油海苔片也让他相当开心。海苔片是离开希嘉王国的王都前，从吉德贝尔特男爵那里收到的加尼卡侯爵领隐藏名产。下次见面的时候去道个谢吧。
房间内暂时回荡著筷子的碰撞声，以及勇者隼人高兴地说著「好吃～」的声音。
「多谢款待。」
勇者隼人一脸满足地合掌致谢。
原本装著盐烤竹荚鱼的餐盘上，只留下一具漂亮的白骨。不仅是皮，就连搭配的萝卜泥也吃得一乾二净，很高兴他能这么喜欢。
另外，目前看来，或许是沙珈帝国的人员很优秀，还没有发现企图毒杀的人。虽然可能是我杞人忧天，但毕竟小心驶得万年船，于是我命令皮朋暗中观察情况。
「招待不周。」
我这么说完，把露露泡的焙茶递给勇者隼人。
勇者隼人喝了一口，开始聊起今后的话题。
「今天早上有场会议，佐藤也一起出席吧。」
「──您说会议吗？」
「是的，没错。魔窟很大，光靠老子这边和琉肯他们的沙珈帝国支援部队，是找不出魔王的。所以，必须借用巴里恩神国的谍报部队和士兵们的帮助。」
会议似乎就是为了商讨这方面的事。
「交涉主要由莉洛和梅莉两人负责，你只要旁听就可以喽。」
令人意外的是琳格兰蒂小姐似乎不参加交涉。
向勇者隼人打听理由后，他笑著说：「因为琳讨厌笨蛋啊。」肯定是因为会跟脑筋死板的人吵架吧。
「隼人，虽然交涉是我们的工作所以无所谓，不过你可别在会议期间睡著喽。」
「我会努力。」
「真是的！如果又睡著的话，罚你一周没白饭吃哟！」
「只、只有这个处罚拜托不要。不喝咖啡还能忍得住，要是一天不吃一次白饭，老子会没力气！」
对于梅莉艾丝特皇女怒气冲冲的威胁，勇者隼人投降地跟她约好「会议时不会睡著」。
不过，毫无效率的会议确实会让人想睡觉呢。
◆
「──总之就是这样，我们第三神官兵团最多只能出借两个小队的人手。」
「你说什么！你们负责的不是治安良好的神官街区吗！就连负责许多人血气方刚的工匠街区的我们都凑出了四个小队，你在吝啬个什么劲！」
「如果只是监视魔王是否出现，交给从附近村子雇来的人不就好了？」
「混帐家伙。要是沙尘兵从魔窟里跑出来，普通村民根本毫无抵抗能力！」
「比起损失神官兵，死几个村民比较划算吧？」
「你这家伙，这样算什么圣职者！小心巴里恩神降下天罚！」
「哼，我可不想被私下接受街区有钱人个人捐赠的你这么说。」
「你说什么！」
是因为没有事前疏通的文化吗？会议纠纷逐渐朝著偏离主题的方向加速。
顺带一提，从各个神官兵团借来的士兵，预计会派去无数的魔窟出入口进行监视。
「闭嘴，你们这群蠢货！」
「砰」的一声敲响桌子站起来的，是身穿金光闪闪铠甲的神殿骑士团长。
他是个军人风格的帅哥肌肉男，就跟之前从沙尘兵手中拯救商队的神殿骑士一样，拥有很高的等级与大量的技能。
「出借的部队数量就跟事前通知得一样。已经拿到圣下的签名了，有异议的人自己去找圣堂执行局。」
被人狠瞪的神官兵团团长们脸色苍白地挺直腰杆。
「勇者啊。」
神殿骑士团长凶恶的视线朝勇者隼人看了过去。
「我等巴里恩神国提供了总计一千名的兵力，信徒们还捐出多到令人眼花缭乱的物资。就算强迫我们承受如此负担，依然要我们继续澈底搜寻害兽和担任侦查的稻草人吗？」
「莫基里斯大人，恕我直言──」
「区区随从少给我多嘴！我在和勇者说话！」
神殿骑士团长怒斥打算发言的书记官莉洛让她闭嘴。
梅莉艾丝特皇女原本想代替书记官莉洛起身应对神殿骑士团长，却被勇者隼人伸手制止，由他自己站了起来。
「是的。从巴里恩神那里领受讨伐魔王使命的是我们。我们虽然很感激你们的协助，但不想勉强你们去白白送死──」
「你在愚弄我们吗！区区魔王算得了什么！」
听到勇者隼人的话，神殿骑士团长露出一副激动到血管快要爆裂的表情。
「对受到圣女大人赐予巴里恩神加护的神圣骑士来说，打倒魔王等同儿戏！」
──圣女大人？
这个名称有点令人在意。
对互骂感到厌烦的我试著打开地图搜索，发现位于圣都巴里恩的其中一个神殿有一名拥有圣女称号的──老年妇人。
虽然说到圣女会联想到特尼奥神殿的巫女赛拉那般的美少女，但是这个世界的圣女感觉都是些像特尼奥神殿巫女长一样的老年人。不过，巫女长大人确实是个符合圣女称号的人物就是了。
「哼，只会些杂技剑术的纸老虎还敢这么嚣张。」
当我转回注意力的时候，黑骑士朝终于逐渐平息怒火的神殿骑士团长说了些没营养的话火上浇油。
「只穿防锈黑铠的乡下骑士给我闭嘴！」
「你竟敢把用沙珈帝国最尖端技术制作的黑钢铠甲，当作是防锈铁铠吗！」
遭到反讽的黑骑士放声怒吼。他似乎很容易被人挑衅。
顺便一提，这时候我还听不懂他们说的话，不过之后从琳格兰蒂小姐那里得知「没钱维护铁铠的贫穷骑士会涂上黑漆来防锈」的传闻，我就理解了。
黑骑士口中的黑钢，是最近才开发出来的炼成合金，是一种含有稀少真钢的特殊钢材，据说比主流的秘银合金更加坚固。
「两位请到此为止吧。多布纳夫枢机卿猊下要入座了。」
姗姗来迟的枢机卿和主教举止高高在上地坐到上座。
不知不觉间贤者也入座了，他跟上次见到时一样头戴黑色兜帽遮著脸。虽然之前因为嘴角的皱纹以为是个上了年纪的男性，不过从AR显示看来他的年纪并不大。由于种族是猿人族，嘴角的皱纹说不定是种族的特徵。
以稀有的影魔法为首，他拥有常见的地水火风四种魔法技能、咏唱缩短与冥想等实战向的辅助技能，再加上杖术及回避之类的战斗系技能。虽然技能种类繁多，但搭配方式感觉是魔法使或魔法战士。
称号以「贤者」为首，还有像是「法皇的顾问」、「探究者」及「寻求真理之人」这类很符合贤者的称号。从AR显示看来，他似乎不是魔王信奉集团「自由之光」的成员。
会议之后如果有空，再试著向他打听莱特少年父亲的事吧。
「书记官，向我和枢机卿猊下说明会议内容吧。」
主教用傲慢的语气命令书记官。
他正是非常有可能是魔王信奉集团「自由之光」一员的西普纳斯主教。
要多注意他各方面的行为举止。
「细节我已经听书记官说了。勇者啊，巴里恩神国的要求，是让神殿骑士团的六名精锐参与魔王的讨伐。」
「枢机卿，让身为国家中枢的神殿骑士白白送死──」
「这并非白白送死，讨伐神敌魔王维护世界和平乃我国的国家大事。」
枢机卿打断勇者隼人的话如此断言。
「在冠有伟大巴里恩神之名的国家出现魔王，却没有神圣的神殿骑士参与讨伐，实在有失体面。」
虽然我也明白枢机卿的意思，不过赌上性命的不是他而是神殿骑士吧。
「可是──」
「我等神殿骑士没有贪生怕死之辈，更没有对讨伐魔王的圣战感到胆怯的人。」
神殿骑士团长盖过勇者辩驳的话语，一口咬定地说。
虽然他自己无所谓，但我觉得有可能会出现因为同侪压力而前往战场的神殿骑士，这让人很不爽。
「首席神殿骑士梅札特拥有圣下赐与的圣剑布尔特刚，应该不会妨碍勇者大人。」
枢机卿用高高在上的语气向勇者保证。
「枢机卿猊下，虽然这不是我该插嘴的事，不过以梅札特卿为首的六剑圣应该留下来保护圣下比较好吧？」
「说什么呢。骯脏的魔王之流，不可能进得了有巴里恩神威光垄罩的圣都。既然要支援勇者大人，就不应该随便找人，而是要派出优秀的神殿骑士与其同行。」
枢机卿用强硬的语气否定了贤者的担忧。
「枢机卿猊下，依我西普纳斯的愚见，贤者大人的意见也有些道理。不然只让圣剑使的梅札特留在圣下身边如何？」
从旁插嘴的主教虽然说出有点类似稳健派的话，不过考虑到他隶属魔王信奉团体「自由之光」的可能性，著眼点就有些不同了呢。
看起来也像把法皇的护卫当作理由，透过能力对魔王战仅次于勇者、能给出最有效打击的圣剑使用者留下来，降低己方的战力。
「别说蠢话了，圣剑的使用者正是应该讨伐魔王之人。与其把梅札特留下，让善于防守的莫基里斯神殿骑士团长留下来还比较合理。」
「──猊下。」
听到枢机卿这么说，额头冒出青筋的神殿骑士团长用压抑著的声音发出警告。
「我知道，我不会做出把你留下的愚蠢行径。既然要发起挑战，那就应该一次拿出所有战力。逐步投入战力反而会导致更多牺牲，勇者大人也懂这个道理吧？」
枢机卿不仅是个宗教家，似乎同时也是一位战术家。
「我再次重申，巴里恩神国要求六名神殿骑士参与讨伐魔王。」
枢机卿瞪著勇者这么说。
在与梅莉艾丝特皇女说了几句悄悄话之后，勇者隼人重重地点了点头。
「明白了，我接受这个条件。」
「那真是太好了。关于要派遣到中途基地负责治愈的神官，会依照你们的要求与护卫一起准备好。」
枢机卿这么说完，露出满足的微笑。
读唇术技能从他回座时的嘴型解读出「正好能处理掉麻烦的敌对派系」这句话。
这种时候还不忘强化自己的派系，这人与其说是圣职者，感觉更像个政治家。
另一方面，主教则显得有些不满。察觉到正被我看著之后，他刻意轻咳了一声重新整理好表情。
巴里恩神国的阵容似乎分成想提升巴里恩神国权威的枢机卿派，以及想加强圣都与法皇防护的贤者派。神殿骑士团长属于前者，而无限接近黑色处于灰色地带的西普纳斯主教则是后者。勇者阵营也一样，似乎分成了勇者隼人一行人与黑骑士的派系。
虽然有句话说，只要三个人聚在一起就能产生派系，但还是希望至少在面对共同的敌人──魔王时能够团结一致。
在我思考著这些事情的期间，会议仍在进行。
「勇者大人，我听闻之前的调查导致沙珈帝国的侦查队蒙受巨大的损失，那方面需要支援吗？」
「──不需要！我的部下没有不足！」
黑骑士听到贤者的提问插嘴说。
「我来代替勇者大人回答。倘若逐一调查魔窟，他们的行动没有任何问题。」
「逐一调查？要是能一开始就发现那倒还好，但如果没有，岂不是连找出魔王要花多久都不知道吗！」
「没错！你们打算让我们的部队留在魔窟门口到什么时候啊！」
听到书记官莉洛的说明，神官兵团发出抱怨。
「那么巴里恩神国也派出调查队吧。只要有神殿骑士当护卫，就算探索时遇到魔物应该也没问题。」
「哼，还真像杂耍剑士会说的话。」
「你说什么，防锈骑士给我闭嘴！」
黑骑士和神殿骑士团长又吵起来了。
即使贤者和梅莉艾丝特皇女开口也无法制止，最后在枢机卿发飙的怒吼声中，才连同会议一起落下帷幕。
尽管我有事情要找贤者，但是现在实在不是能谈那种事的氛围。没办法，只能等下一次机会了。
最后在书记官莉洛的调整与事前疏通下，把枢机卿推荐的斥候部队、贤者麾下的打杂小弟──那些名义上的密探们，以及将探索魔窟当成工作的冒险者们编成两支侦查队，事情才得以告一段落。
虽然总觉得一开始就把事情交给书记官莉洛就好，琳格兰蒂小姐却说，那样必须花费更多时间才能让事情顺利进行。
最终决定的方针大致上是以下这种感觉：
一、所有魔窟的出入口都配置神官兵团进行监视。
二、往可能性最大的五个大规模魔窟的其中三个派遣侦查队。
三、重新调查勇者们曾经遭遇魔王的魔窟。
四、要是发现魔王，通报勇者、黑骑士以及神殿骑士团长等三人，齐心协力讨伐魔王。
「佐藤你们与我们同行。如果能够单独行动，我们就分开调查魔窟吧。」
我对梅莉艾丝特皇女的话点头表示同意。
「就算发现魔王也别挑起战斗喔。」
「哈哈哈，再怎么说我们也不会做出这么乱来的事啦。」
我笑著带过琳格兰蒂小姐的玩笑。
「他们要是能和佐藤一样不在乎功绩就好了……」
「倘若换作琉肯，绝对会操之过急地开始战斗。」
「那个神殿骑士团长也很危险啊。」
弓箭手薇雅莉和露丝丝这么说著，彼此点了点头。
「毕竟那些家伙为了出人头地，根本不在乎部下的性命嘛。」
「不过至少会发出找到的报告吧？」
「是啊，说得也是。我们必须做好在接到通报时，能随时召唤朱尔凡尔纳赶过去的准备才行。」
神官萝蕾雅一脸平静地说，同时露出阴沉的笑容补上一句：「虽然那些笨蛋死了也无所谓，但必须拯救那些部下才行。」
虽然不知道这里的魔王有多强，实力至少会在上级魔族或下级龙之上才对，要是在没有勇者的情况下挑起战斗可能会全灭。
为了能在紧要关头变身成勇者无名赶过去，得先一步造访他们要调查的魔窟，用「探索全地图」掌握魔王的所在地才行呢。