「沙尘兵稍微变强了……吗？」
勇者隼人望向与沙尘兵交战的侦查队们低语。
为了不让勇者一行人在与魔王连续战斗前消耗体力，魔窟内的战斗由我们和沙珈帝国的侦查队轮流进行。
顺带一提，魔王就在我们探索的这个魔窟。
大约两天前，我发现魔王离开第六魔窟，便设法让勇者他们探索的地点变更为这里。
「是啊。似乎得到支援魔法强化。」
虽然只提升了两成左右难以分辨，但以支援魔法来说算是较为优秀的种类。
「既然如此，就稍微帮个忙吧。」
贤者用难以听见的声音进行咏唱，对沙尘兵使用阻碍行动系的影魔法。
「虽然只是个脚在站稳时会打滑、增加抬脚时阻力程度的魔法，不过在战力势均力敌的时候意外地能派上用场。」
正如他所说，形势迅速逆转，侦查队将沙尘兵尽数打倒。
「哦～下级妨碍魔法也很有用呢。」
「虽然大多数人都会选择不会被抵抗的支援魔法，但只要用法正确就能发挥出比支援魔法更好的效果，魔法使学这个不会吃亏。」
「原来如此～」
亚里沙虽然这么附和贤者，不过她也经常透过空间魔法用类似的方式绊倒敌人。
「……妨碍。」
蜜雅或许想到了什么，于是翻起魔法书。
如果是水魔法，我认为「纠缠水流」之类的魔法应该不错。
「巨魔类型的敌人出现了。要上了喔，你们两个。」
「系系系～」
「收到了哟！」
兽娘们跳向从通道深处出现的达米巨魔级沙尘兵。
「瞎眼之术～？」
小玉使用风遁之术将辣椒粉末朝沙尘兵吹了过去。
──DEZZZZZZERYTT。
失去视野的沙尘兵摀著脸发出惨叫。
「突～哟！」
「──螺旋枪击。」
波奇的突刺和莉萨的必杀技朝著沙尘兵毫无防备的左右侧腹炸裂。
──DEZZZZZZERYTT。
沙尘兵的体力计量表迅速下降，却仍不足以击倒。
它痛苦挣扎地用手掌射出如同高压水般的沙流试图将波奇和莉萨扫开，但两人并未穷追不舍，而是迅速向后跳跃逃进安全距离。
「小玉是成熟的刽子手～？」
小玉用空步贴近沙尘兵的脖子，朝颈动脉砍了过去。
沙尘兵伸出巨大的手掌打算捏碎小玉，但是──
「──瞄准，射击！」
狙击手露露用金雷狐枪弹开它的手。
「盾击，我这么告知道！」
娜娜用瞬动冲进沙尘兵怀里，用大盾打飞它破绽百出的身躯。
接著蜜雅的水魔法「水剑山」和亚里沙的火魔法「豪火弹」给了它致命一击。
我已经事先知会蜜雅和亚里沙，不要在贤者面前使用精灵魔法与空间魔法。
「巨魔背后有高速型的敌人！」
侦查队中有人大喊。
几只长得像豹一样的沙尘兵冲进战场。
「嘿呀～？」
「别想绕到波奇背后哟！」
小玉和波奇击毙在墙上奔跑并且发动攻击的豹型沙尘兵。
露露也用金雷狐枪狙击，但被它们迅速地躲开了。想用金雷狐枪打中应该得澈底掌握空气的状态才行吧。
「──呣。」
露露见状咬著下唇。
身为狙击手，无法打中目标似乎让她很不甘心。
她的双眼紧追著踩在墙壁上发动攻击的豹型沙尘兵。
「原来是这样啊──」
从金雷狐枪击出的雷球弹，再次和刚才一样被豹型沙尘兵闪过。
然而，雷球弹彷佛拥有自我意识般改变轨道，像是在阻挡豹型沙尘兵的去路般抢先一步击中它们。
「为什么？」
「嘿嘿嘿，我预测了空气的流向，好让雷球弹挡住它们的逃亡路径。」
露露笑容灿烂地回答弓箭手薇雅莉的问题。
「这不只是预测的程度了吧……」
不知为何她一副像是在说「是你的杰作吗」的眼神盯著我看。
露露会这么厉害都是因为她的努力和才能，希望你能坦率地夸奖她。
「看到小不点她们大显身手，我也想去参一脚了。」
「就是说啊。梅莉，偶尔战斗一下也没关系吧？」
「真拿你们没办法耶。记得别打得太累了。」
「我也要去。」
于是露丝丝、菲菲和弓箭手薇雅莉也从途中加入车轮战，我们就这样一路沿著魔王栖身的最深处的房间展开调查。
「猫耳族的小姑娘啊。」
在不知道第几次休息时，贤者来到正开心享用许德拉肉乾当点心的小玉和波奇身边。
「喵～？」
小玉的耳朵垂了下来，身体朝波奇靠了过去，同时抬头看著贤者。
她似乎不擅长应付贤者。我放下喝到一半的咖啡杯，若无其事地站起来，为了能随时提供协助而走到小玉身边。
「小玉她做了什么吗？」
「抱歉让你起了戒心，我只是对那位小姑娘使用的招式感兴趣罢了。」
听见我出声后，贤者这么回答。
「据我的观察，她似乎利用火石和风石的粉末来使用不可思议的招式，不会用上其他属性石吗？」
「属性石～？」
「就是指火石和风石喔。」
我向歪著头的小玉说明何谓属性石。
「比方说能不能用雷石粉末发出雷击呢？──类似这种感觉。」
贤者说完从小袋子中取出雷石交给小玉，接著把咏唱精简的「小闪电」示范给小玉看。
他似乎和亚里沙一样，能够使用没有学会技能的魔法。
「做做看～」
为了让小玉削雷石，我将锉刀和小盘子交给充满干劲的她。
兴致勃勃的小玉集中力很惊人。途中她失败许多次，例如被电到而发出「劈里劈里～」的惨叫、因为突然爆发的亮光导致自己摇摇欲坠地说「眼睛闪亮亮～」，或是自己和波奇的头发因为静电而炸起来等。
即使如此，在隔天的休息时间──
「小玉很厉害哟！」
「成功了～？」
──她发射出小型闪电。
「唔嗯、唔嗯，成功了吗？那么能制作出和魔刃一样的刀刃吗？」
「做做看～」
是因为刚才的闪电抓住诀窍了吗？小玉将紫电缠绕在刀刃上，制作出电刃般的刀刃。
「还能这样～？」
接著又用火石粉末让火焰缠绕著魔刃打造出火焰刀。
「原来如此，进展到这个地步了吗……」
贤者佩服地看著小玉。
「小玉，波奇想看剑扭来扭去哟！」
波奇像软体动物一般扭动身体及手臂并提出要求。
「系。」
听到波奇这么说，小玉让火焰刀和雷刃产生扭曲，像鞭子或蛇腹剑一样动了起来。
「──什么！」
面对这预料之外的情境，贤者一脸惊讶地愣住了。
「……小孩子的想像力真是美妙。」
贤者轻咳一声掩饰尴尬，从手上的法杖取下一颗黑色的石头交给小玉。
根据AR显示，这颗黑色石头并非暗石，而是一种从未见过、叫做影石的属性石。
「这个给你吧。」
小玉抬头看著我，似乎在犹豫该不该收下。
「这东西似乎很稀有，真的可以吗？」
「无妨。我想看看这位小姑娘能用影石创造出什么样的奇特现象。」
既然如此，应该没问题吧──我对小玉点了点头后，她战战兢兢地伸手接过贤者递出的影石。
「影石是用来辅助能对影子进行干涉的影魔法物品。试著对影子用用看吧。」
「系。」
小玉使用影石粉末之后，影子微微地产生晃动。
「哦，Amazing～？」
或许是因为很高兴可以碰到影子，小玉露出纯真的表情拍打影子。
「好厉害哟！波奇也想要Amazing哟！」
拿到粉末的波奇双眼闪闪发亮，豪爽地将粉末撒向影子。
「──啊。」
波奇和小玉「砰」的一声掉进影子里。
莉萨连忙抓住两人的衣领，将她们拉了起来。
（插图010）
「好、好危险哟。」
「波奇，好好反省。」
「是哟。『Amazing』对波奇来说有点太早了哟。」
波奇摆出似乎是亚里沙教的「反省」姿势道歉。
「──右侧道路感知！又是高速型！」
负责站哨的魔法兵大喊。
几只豹型沙尘兵从不弯腰就无法通过的狭窄通道冲了出来。
因为早就透过雷达察觉到，我原本想去踢倒它们，贤者却伸手制止了我，于是我决定交给他解决。
「……■影鞭。」
从沙尘兵的影子中伸出的影鞭如同渔网般展开，将沙尘兵一网打尽。
虽然小玉也想用影石粉末进行模仿，却不太顺利。
「好难～？」
「果然无法在短时间内学会吗……继续努力吧。」
「系。」
贤者看到点头的小玉露出满意的表情。
在他的背后，侦查兵们涌向无法动弹的沙尘兵面前给予致命一击。
接著第三天早上，前去侦查的斥候赛娜在最深处的房间发现魔王的身影。
◆
『魔王的样子有点奇怪。』
收到斥候赛娜的报告，为了不发出声音而脱去金属铠甲的勇者隼人和我一同前去确认魔王的情况。
「……穿上了铠甲吗？」
魔王全身包覆著漆黑的铠甲。
「它的身影正在摇晃，应该是高浓度的瘴气吧。」
「这么一来接触会很不妙啊。」
「是的。虽然我认为不到隼人大人被扔的瘴气块那种程度，但还是不要和它近距离缠斗比较好。」
从魔王的铠甲缝隙窥见的面容和身体就像失去皮肤一样，肌肉纤维裸露在外。
给人的印象就像沐浴了「魔神的产物」残渣的「红绳魔物」一样。
「在开战前施加能应付瘴气的支援魔法吧。」
勇者隼人一边这么回答，一边凝视魔王。
大概是在用鉴定技能查看魔王的能力吧。
「……不会吧。」
「有什么问题吗？」
虽然我已经藉由AR显示的魔王情报知道他为何会如此惊讶，还是为了确认试著询问。
「魔王的等级提升了。之前还不如老子，现在已经比老子高了。」
勇者隼人露出苦涩的表情。
见到原本六十二级的魔王没几天就变成七十二级，任谁都会露出这种表情吧。
顺带一提，勇者隼人的等级是六十九，因此等级差距并不致命。
「是藉由杀死沙尘兵部下来提升等级的吗？」
「那是不可能的。等级越是增加，升级所需的经验值就会越多。五十级和六十级左右的需求差距高达一倍以上，到了七十级恐怕还会再翻倍。」
我们从最深处的房间返回，路上勇者隼人这么向我说明。
他在魔窟击败如此大量的沙尘兵，等级却还是与我们在公都相遇时相同，光从这点看来，就能明白魔王的等级提升有多么不寻常。
「恐怕是用了魔王之前扔向老子的那个球吧。」
勇者隼人按住手臂低语。
──我想起来了。
这么说来，沐浴到「魔神的产物」残渣而「变身」的奇形大鼠也从二十级左右提升到了五十级。
如果那颗球和残渣是同一种东西，那么魔王的等级提升似乎也说得过去。
「当这条手臂被那颗球侵蚀的时候，除了感到剧烈的疼痛以及心脏被抓住的恐惧之外，也有一种那是力量聚合物的感觉。」
与其说他是在讲给同行的我和斥候赛娜听，不如说更像是在自言自语。
「如果当时接受了那股力量，老子就能得到足以压制那家伙的力量──」
「隼人大人。」
见他的想法逐渐变得危险，因此我出声向他搭话。
「只要隼人大人和各位随从同心协力，一定能够获胜。」
「佐藤。」
我朝看著我的勇者隼人点了点头。
「虽然力有未逮，但我们也会尽力帮忙。」
「说得没错喔～隼人。我们绝对会让隼人获胜，要更信任我们一点啦～」
「说得也是呢，赛娜。看来老子有点怯步了。」
斥候赛娜半开玩笑地说完，紧张不已的勇者隼人见状也恢复笑容。
「是鲁德路～」
「卡温德也在哟！」
发现魔王之后又过了两天，黑骑士琉肯和沙珈帝国的武士们与我们会合。
「波奇和小玉也很有精神，真是万幸。」
「你们活力满点是也呢，小不点们。」
两名武士与小玉和波奇互相击掌打起招呼。
据说他们的感情是在切磋交流的时候变好的。
「那些慢吞吞的家伙终于来了吗？这下总算可以开始讨伐魔王了。」
「你说什么，不过是神殿的狗！」
「区区防锈骑士根本派不上用场！」
使用圣剑的神殿骑士梅札特和黑骑士琉肯开始吵起架来。
顺带一提，神殿骑士们抵达这里也不过是五小时之前的事。
「快点准备！别再让我们等下去了！」
「梅札特大人，作战开始是三刻半（注：日本旧制时刻以一刻两小时计算）之后喔。」
梅莉艾丝特皇女对气势汹汹的神殿骑士叮咛。
「琉肯也别浪费多余的体力，去和刚到的人一起小睡一会儿消除疲劳。」
勇者隼人安抚两人，示意他们去休息。
「佐藤，我们走吧。」
斥候赛娜前来呼唤我。
她和我要先一步前往魔王逃亡的地点──第六魔窟。
「我明白了──那我就先离开喽。」
「主人，不要乱来喔。」
「亚里沙你们也要小心，不要受伤了喔。」
我简单地提醒伙伴们之后，接著与斥候赛娜一起让后续部队的空间魔法使用归还转移把我们送回地面。虽然勇者隼人的部队里也有空间魔法使，但要是把只有一名的空间魔法使带走，发生紧急状况时将会无法应付，因此才会等待后续部队到来。
「──好恶心。我果然还是不喜欢转移。」
斥候赛娜一副搭乘交通工具晕眩的表情，喃喃自语地说。
同感。由于我和亚里沙的归还转移不会有这种感觉，原因大概是空间魔法使的技能等级不够高吧。
我向空间魔法使道谢，跟著斥候赛娜坐上沙珈帝国的高速飞空艇。
早已完成出发准备的高速飞空艇，在我们搭上后还没关紧舱门就起飞了。
速度伴随著轰鸣声不断增加，宛如要撕裂乾燥的空气般朝第六魔窟飞去。
◆
「佐藤，现在开始要跟时间赛跑喽。」
「我明白。请跟我来。」
我用斥候赛娜勉强能跟上的速度在第六魔窟中奔跑。
虽然时间本来很充裕，但是黑骑士将三刻半──也就是七小时的后续部队休息时间压缩成四小时，导致我们被迫得全力移动。
幸好通信魔法装置在高速飞空艇即将抵达第六魔窟时传来联络，因此似乎能勉强赶上。
路上见到的沙尘兵都很倒楣地被我踢飞魔核加以排除，因此能在不降低速度的情况下穿过它们。
「哈哈哈，不愧是被隼人称为朋友的人呢～」
「你看起来还很有余力呢。那就再稍微提升速度吧。」
「没有、没有！我已经快到极限了！那种速度不行啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我看斥候赛娜似乎还很从容，便进一步提升速度。
多亏这番努力，我们在勇者隼人他们展开战斗前抵达隐藏通道。
从这里开始要求隐秘行动。
因为这里到处都有魔王信奉集团「自由之光」的人在闲晃。
『再次确认作战计画。』
我透过空间魔法「眺望」和「远耳」知晓勇者隼人他们的战况。
这次由于距离太远，无法使用亚里沙的「战术轮话」，所以我用了自己的空间魔法。
『首先让梅莉等后卫释放攻击魔法，这样应该能够歼灭杂碎沙尘兵。然而即使如此，五只大型沙尘兵应该还是会有几只活下来，它们就交给琉肯队、梅札特队、甜心队，以及随从队来应付。』
勇者隼人依序看向各支队伍。
『在所有人打败大型沙尘兵之前，就由老子来牵制魔王。打倒负责的大型沙尘兵之后，别忘记去帮助其他队伍。等到杂鱼全部清除完毕之后再去解决魔王。』
他会长时间地注视黑骑士队和神殿骑士队，大概是为了要他们别无视作战擅自行动吧。
『大家一起打败魔王，活著回去吧！』
勇者这么做出总结，前往能俯瞰最深处房间的高台。
『魔法班开始咏唱，结束之后等梅莉的信号。』
梅莉艾丝特皇女透过「神授护符」开始同步咏唱。
她大概是要用战术级的禁咒吧。亚里沙和蜜雅分别咏唱火和水的上级魔法；贤者咏唱的不是影魔法，而是土系的上级魔法。
「佐藤。」
或许是太专注于空间魔法传来的影像和声音，斥候赛娜的呼唤让我吓了一跳。
「有巡逻的足迹。看起来还挺新的喔。」
「那么接下来就用手势沟通吧。」
虽然我一边避开雷达上显示的成员一边前进，但由于无法把这件事告诉斥候赛娜，因此我用还算可以的方式回答她。
当我正在回答斥候赛娜的问题时，针对魔王的魔法攻击开始了。
最深处的房间顿时充满烟雾，从中可以看见疑似亚里沙释放的业火奔流呼啸而过。
蒸汽与火焰吹散烟雾，魔王四周的状况开始逐渐变得清晰。它的四周被看似由贤者所施展、从地面冒出的石柱所包围，同时有三只左右大型沙尘兵满身疮痍地勉强活了下来。
总觉得魔王被禁咒击中也没受到多少伤害，肯定是因为反射光鳞很优秀吧。
贤者的土魔法范围似乎很大，巨大的石柱到处冒了出来，打倒相当数量的中型沙尘兵。
『要上喽！跟著老子冲！』
勇者隼人依照作战计画朝魔王发起突击，剩下的成员冲向三只大型沙尘兵。
那些大型沙尘兵似乎分别由勇者的随从负责中央，黑骑士为首的沙珈帝国军负责左边，圣剑使为首的神殿骑士们负责左边。伙伴们则作为游击队支援陷入苦战的地方。
我一边守望那边的战斗，一边和斥候赛娜穿过「自由之光」的警戒网不断前进。
「佐藤，还没抵达目的地吗？隼人他们开始和魔王交战了喔。」
斥候赛娜显得很著急。
她们持有的「神授护符」似乎能互相发送简单的信号。
「就快到了。」
我瞄了一眼地图这么回答。
距离已经没剩多少。
──GZYGABBBBBO。
浑身缠绕反射光鳞的魔王发出咆哮。
『呀哦～？』
『知道魔王在说什么吗，我这么询问道。』
『小玉不知道～？』
『波奇也不太明白哟。』
我聆听著伙伴们的对话继续前进。
虽然之前认为「或许不用战斗就能与魔王和解」，但由于魔王化程度过深，似乎变得没办法交谈了。
「佐藤，好像有人在。」
「应该是『自由之光』的成员吧。稍等一下，我们要走那条通道。」
因为走其他通道会绕一大圈，因此我们躲在岩石背后等待那些家伙通过。
当我们等待的时候，另一边活下来的三只沙尘兵也都被解决，只剩下魔王一个了。
『鲁德路！可恶的魔王！』
其中一名武士被爪子一扫退出战场，被魔王抓住的神殿骑士身上冒出黑色的蒸汽变得像木乃伊般乾枯。
魔王远比之前遇见时强上许多。不光是等级，其他方面似乎也变得很棘手。
虽然圣剑使和黑骑士意外地有所表现，但能造成有效攻击的似乎只有受到随从支援的勇者隼人。
莉萨朝魔王的手臂刺出长枪。
魔王瞄准停止动作的她，将反射光鳞撒了过去。
『莉萨小姐！』
『莉萨由我来保护，我这么宣言道！』
娜娜用附加了闭锁展开堡垒防御的大盾，从反射光鳞之下保护莉萨。
『很危险喔～？』
『谢谢小玉哟！』
小玉用拋弃式的防御盾方阵，挡下魔王想要击飞波奇的尾巴攻击。
紧握的双手渗出汗水，我在心里默默地帮伙伴们加油。
魔王吐出沙之吐息，打算一口气解决伙伴们。
『……■积层钢壁。』
虽然贤者造出的墙壁只挡住沙之吐息几秒就消失，但伙们们在这几秒的时间内逃到安全范围内。他意外地干得不错，要是他再稍微晚一点，或许我会不顾一切用单位配置将伙伴们拉到我身边。
贤者似乎打算贯彻辅助身分，他不断地使用妨碍魔法和刚才的防御魔法，不分阵营地进行支援。
但由于他不发一语地进行辅助，有时乍看之下像是在妨碍，因此遭到黑骑士痛骂。
「是这里吗？还真是宽敞呢～」
在我守望著魔王战的期间，我们抵达目的地。
这里大约有十几个东京巨蛋这么宽敞，感觉可以一开始就发射禁咒。
有大窟窿的地面和天花板像钟乳石洞一样到处都是起伏，感觉不会缺乏遮蔽物，因此我挑选了几个能让后卫布阵的地方。
地面有许多沙坑，沙子表面有毒虫来回不断地爬行。
「那个就是祭坛？」
我朝赛娜所指的方向看去。
中央有个比其他地方低上一截，像是洼地的地方设立著祭坛。
祭坛上有一座看起来很邪恶的石像，同时伫立著几根像是要包围石像、不规则地突出的柱子。
虽然因为太暗而看不清楚，但被仅存光源映照著的柱子上，刻著表情苦闷的诡异人脸。要是长时间盯著看，感觉半夜会作恶梦呢。
「嗯，看来没错。」
附加在地图上的标记说明就是那里。
「自由之光」的成员们在那里发出宛如诵经一般的声音，做著彷佛像是仪式的事，柱子外面有三十二只被魔族附身的沙尘兵正在待命。
大部分的沙尘兵都在三十级左右，另外还有两只五十级，以及两只六十级的。
留下其中一只五十级的当作伙伴们的猎物，其他三只就混在开幕的魔法攻击中处理掉吧。不稳定因素就应该提前排除。
我一边思考这些事，一边用空间魔法观望伙伴们与勇者隼人的战斗。
之后就是等勇者把魔王逼到走投无路，追著逃跑的魔王抵达这里了。
「你觉得魔王真的会来吗？」
「会过来喔。」
因为担心伙伴们，我随口回答斥候赛娜的问题。
在随从们的组合攻击后，圣剑使和黑骑士的必杀技命中魔王，勇者隼人灌注独特技能和圣句强化的必杀技朝反射光鳞用完的魔王砍了过去。
──GZYGABBBBBO。
被砍断一只手的魔王发出惨叫，从勇者的面前消失踪影。
「──真的过来了。」
当魔王从对面消失之后，紧接著便出现在祭坛的位置上。
AR显示它的体力计量表还有六成左右。
「是啊，接下来就轮到赛娜小姐了。」
「我知道。」
斥候赛娜从怀中拿出护符。
那个护符正微微地闪烁著。
「那边似乎已经做好准备了──要开始喽，佐藤。」
我向紧张的斥候赛娜点了点头。
「伟大的巴里恩大人！我在此献上愿望和寿命，请成就勇者召唤吧！」
斥候赛娜闭起眼睛，将护符握在胸前祈祷。
「我是随从！勇者隼人的随从赛娜！」
她胸前的「神授护符」回应她的祈祷，释放出闪光般的蓝色光芒。
魔族沙尘兵和拔出弯刀的「自由之光」成员们见状从祭坛的方向朝我们走来。
「果然会被发现呢～」
虽然斥候赛娜开著玩笑，但进行勇者召唤似乎带来不小的负担，她正不断冒出冷汗。
「非常漂亮喔。」
我是指护符发出的光芒。
「被你这么夸奖让人怪不好意思的呢～不过我的心和生命都属于隼人喔。」
正在进行仪式的成员们以及刚转移的魔王都蹲在祭坛周围一动也不动。
但在周围待命的沙尘兵以及拿著弯刀的成员们则以怒涛之势朝我们冲了过来。
「这下有点不妙了呢～」
斥候赛娜用自动填充箭矢的连射十字弓迎击打头阵的高速型沙尘兵。或许是因为疲劳，命中率有点差劲。
我也不断用弓狙击飞行型的翅膀根部及高速型的膝关节。
步幅较大的大型沙尘兵只用短短十秒左右就来到我们面前。
「在隼人过来之前我可不能死。」
「赛娜小姐不会死喔。」
这是因为──
勇者总是会在危急时刻出现。