「主人，到达圣都了。」
听莉萨这么说，我才发现马车停了下来。看来马车在我利用行驶时间思考贫困对策时抵达了圣都。
因为圣堂前人潮汹涌，于是我们在不远处下了马车徒步前进。
「受伤的人很多呢。」
「难道今天是法皇的治愈日吗？」
虽然不清楚是否有制定这种日子，不过跟初次来到圣都那天一样，圣堂前的广场聚集了许多受伤和生病的人。
「出来了～？」
「是法皇的人哟。」
札札里斯法皇在四周高举的布幕簇拥下从大圣堂走了出来。
由于人们同时跪了下去，因此能清楚看到法皇所在的位置。贤者今天似乎也随侍在旁。
清澈的蓝色光芒从布的另一端显现，朝四周扩散出去。
布幕随著光芒不断飘动，能看到法皇长满白胡子的脸庞。是错觉吗？他看起来很疲惫。毕竟法皇年事已高，使用独特技能或许对身体负担很大。
「好舒服。」
「旅途的疲劳消失了呢。」
蜜雅和露露委身于柔和的光芒中。
看来法皇的独特技能「万物治愈」也能传到这里。
「妈妈的烧伤好了！」
「儿子退烧了！」
在光芒的照耀下，人们的伤口和病痛一一痊愈，四周的人们开心地讨论起法皇创造的奇迹。
「感谢，真是太感谢了！」
「法皇大人是巴里恩神的使徒！」
「「「法皇大人，万岁！愿巴里恩神荣光永存！」」」
醉心于法皇的信徒们泪流满面地开始行三唱万岁礼。
「俺长大了要成为神官，帮法皇大人的忙。」
「俺也是！要为了法皇大人努力！」
「我也是！」
我的顺风耳技能，捕捉到了远处因为亲人得到治愈的少年少女们，表情天真无邪地对离开的法皇所说的话。
从布帘缝隙窥见到的法皇虽然满是疲惫，但或许是对孩子们纯粹仰慕自己的心情感到喜悦，表情温柔地眯起了眼睛。
退场途中的他在贤者的搀扶下显得摇摇晃晃的，不要紧吧？
◆
「好久没来『天空大厅』了呢。」
当天晚上，我们来到了位于大圣堂最上层的「天空大厅」。
目的是为了参加法皇举办的宴会。
「不过，在宗教建筑里举办宴会，总觉得有点怪怪的呢。」
「教会的结婚仪式不也是在教会的庭院开宴会吗？」
虽然大多是办在典礼会场的教会庭院里。
「好香～？」
「现在就很期待有怎样的料理哟。」
「好像很多都是山羊肉料理呢。」
由于晚宴是法皇在「天空大厅」说完贺词后，前往下一层楼的大厅进行，因此兽娘们兴致勃勃地用鼻子闻著从楼下微微飘来的料理香味。
「乐器。」
蜜雅发现了在房间角落进行准备的乐队。
「感觉是很厉害的乐器呢。」
「是将两把竖琴合在一起，类似心形的乐器呢。弦的数量也很惊人。」
「很好奇音色，我这么告知道。」
蜜雅、露露、亚里沙与娜娜四人朝乐队的方向走了过去。
虽然我也很想同行，但得跟其他被招待的客人打招呼，我便忍了下来。
「佐藤阁下！原来您在这里啊。」
伴随著这句话出现的，是沙珈帝国的新阴流真传武士，也是波奇和小玉非常亲近的卡温德先生。
在他身后的是同样身为沙珈帝国示现流真传武士的鲁德路先生。
「两位是今天回到这里吗？」
虽然他们两个跟沙珈帝国的黑骑士琉肯一样，跟著勇者隼人和我们一同搭乘次元潜航船朱尔凡尔纳回到圣都，但是他们所指挥的侦察部队还留在魔窟，因此为了支援，又再次返回魔窟去迎接部队。
「不，是昨天回来的。」
因为他们看起来相当疲惫，我便向他们打听部队的撤退是否很辛苦──
「回程本身是没什么问题啦……」
我从他含糊其词的话语中猜到了理由。
看来，他们花费了不少力气阻止上司黑骑士琉肯将回程工作推给他们，独自乘坐高速飞空艇返回沙珈帝国。
「他大概想将讨伐魔王的事告知皇帝陛下来换取功劳……」
把自己正在远征的部队弃之不顾先行返回，的确有点太不负责任了。
「哎呀，这不是被魔王打得落花流水、不省人事的神殿骑士阁下吗？被您使用的圣剑还真是可怜呢。」
「你说什么！区区一个防锈骑士，竟敢愚弄神圣的巴里恩大人的骑士！」
此时大声争吵的声音传了过来。
黑骑士和身为圣剑使的神殿骑士梅札特好像在吵架。他们两个关系真的很差呢。
「……又来了。」
「真希望他们在宴会期间尽量避开对方是也。」
两名武士疲惫地互看了对方一眼。
不过似乎无法放著不管，他们先叹了口气，随后快步朝争吵的地点走去。
黑骑士被两名武士制伏，圣剑使则是被神官们围成的人墙压制，两人被物理性地隔开，各自被赶到了会场的两侧。
这样应该暂时没问题了吧。
彷佛要驱散这股微妙的气氛般，乐队开始奏起巴里恩神国的民族乐曲。虽然在城镇里也听过，但现在听到的更为洗炼，有种直达内心的魄力。
特别是蜜雅她们很在意的，弹奏心形双竖琴的演奏者非常有实力。
她是巴里恩神殿的巫女，拥有「乐圣索露妮雅的弟子」这个称号。这个名字有点像精灵的人物似乎是她的师傅。
「不愧是孚鲁帝国时代的圣乐器。」
「是啊，很有历史感的音色呢。」
顺风耳技能听见了身材纤细的神官们这样的对话。
因为这乐器看起来很有趣，本来还打算入手一把，但既然是上百年前灭亡的古代帝国遗物，或许没办法了。之后再试著询问乐团的人能不能拿到仿制品吧。
正当我们听著美妙的音乐时，法皇和多布纳夫枢机卿似乎来到了现场。随著沙珈帝国的黑骑士与两名武士，以及侦察队的队长们被叫上讲台，典礼随即开始。
我们也和神殿骑士们一同在最前排守望著典礼。
虽然黑骑士和两位武士已经跟勇者一行人以及我们还有圣剑使一同受到法皇盛大的赞赏，但这次好像是以回归的侦察队指挥官身分参加典礼的。
和他们一样在讨伐魔王时帮忙补给和监视的神官兵团，以及贤者手下的谍报员等成员似乎要等到撤退完毕后再另寻日期进行表彰。
在开始听到波奇和小玉的肚子有节奏地发出声音时，典礼总算结束了。我们在神官们的带领下移动到晚宴会场。
「餐具的人非常漂亮哟。」
「桌布也很棒～？」
绣著蓝色丝线的纯白桌布上放著白瓷制的盘子和精心打磨的银制餐具，在施展了照明魔法的灯台映照下闪闪发光。
「像是天堂的餐桌呢。」
露露看似很高兴地露出微笑。
「名牌。」
「主人，席位上有名牌，我这么告知道。」
「这样就不用犹豫该坐哪里了。」
在莉萨这么说完没多久，带路的神官引领我们前往自己的座位。
是接近法皇和枢机卿的位置。圣剑使和黑骑士则是上座，并未和我们坐在一起。由于他们两人之间隔著法皇又坐在彼此的对面，因此应该能安静地用餐。
「为每日赐予我们粮食，神圣的巴里恩大人献上感谢──」
在很有宗教国家风格地向巴里恩神献上祈祷后，晚宴便宣告开始。
充满巴里恩神国风格的豪华餐点陆续端了上来。料理大量使用为了这场宴会特地从西关门领运来的海鲜，连习惯享用美食的主教和祭司们也赞不绝口。
「茄子，美味。」
「这个烤到上色的茄子和烤蔬菜很好吃呢。」
「贝壳形状的酱汁容器很可爱，我这么称赞道。」
这里的当地风俗似乎将新鲜蔬菜归类为高级料理，每道料理都善用食材精心烹调因此非常美味。优格系酱汁的柔和酸味酝酿出一种独特的味道。
「油煎鸡肉也好吃～？」
「这个长条状的汉堡肉老师也很好吃哟。」
波奇所说的是将山羊绞肉揉成类似肉丸的棒状，再抹上甜辣口味的酱汁烤成的料理。
「虽然希望餐点能更有嚼劲，但是面对这种大餐还提出要求，感觉会招天谴呢。」
莉萨为了不在晚宴上引人注目，并未将虾子与小型螃蟹连壳一起吃下去，因此对她而言可能稍嫌不足。
「这些食物不合亚里沙的口味吗？」
我向刚才开始就一直很安静的亚里沙搭话道。
「嗯──虽然没那回事，但既然知道了隔壁城镇正在发生饥荒，总觉得有点内疚。」
原来如此，她在想这些事啊。
「不，亚里沙，好好享受餐点才不会对被做成料理的生物失礼，我这么告知道。」
「没错，亚里沙。比起感到内疚，思考能为那些人做什么，才符合亚里沙平时的作风嘛。」
「……说得也是。没错！应该把好吃的料理和思考对策分开来看才对！」
「是的，亚里沙。那样才合理，我这么告知道。」
在娜娜和露露的开导下，亚里沙有精神地享用起餐点。
等晚宴结束后，再跟亚里沙一起思考如何帮助贫困层的人吧。
晚餐过后，我们再次回到天空大厅边欣赏音乐边畅谈。
在不知何时设置好的舞台上，身穿巫女服的女性正在跳著节奏缓慢的舞蹈。虽然服装并没有多暴露，但动作挺性感的。
「──晚餐还合各位的胃口吗？」
单手拿著玻璃杯向正在欣赏舞蹈的我们搭话的，是有贤者陪同的札札里斯法皇。
「是的，非常美味──一想到这是连今天都未必能够温饱的人民所栽培出来的食物，就觉得别有一番风味。」
或许是因为忧心于地方的惨况，亚里沙罕见地开口讽刺法皇。
虽然法皇本人只是露出悲伤的表情，但周围的人果然不会闷不吭声。
「这个失礼的女孩是怎样！」
「对圣下也太无礼了吧！」
对亚里沙表达愤怒的，是刚才就围在法皇身边不停奉承的祭司们。
「慢著，不能责备这个女孩──这位小姐，你说得没错。」
法皇不仅没有生气，还制止了谴责亚里沙的祭司们，接著弯腰配合亚里沙的视线，真挚地说起话来。
「在人民无法得到温饱的情况下，我们这些向人们教授神圣教诲的人，做出如此奢华的行径确实该引以为耻。我也时常在想，如果能将这种聚会中浪费的食物分给民众该有多好。」
看他的表情和语气，能感觉到法皇似乎是真的这么想。
「圣下，欲速则不达。唯有一个个踏实地施行对策，才能实现圣下想让所有人民富足的理想。」
贤者安慰起自责的法皇。
「我明白，索利杰罗。多亏你周游列国后得到尼尔波谷，才能大量减少饿死的人。之后只要让难以推行的鱼类养殖业走上正轨……」
那个看起来像黑色胡萝卜的超难吃蔬菜尼尔波谷，原来是贤者得到的食材。
看来为了实现法皇的理想，他做出了不少贡献呢。
亚里沙大概也这么认为，因此坦率地低下头向法皇道歉。
「对不起，我没搞清楚状况就说出了讽刺的话。」
「不要紧的。如果没有像你一样发表意见的人，我们或许会在不知不觉间安于现状，只会一味忧心而不去做出改善，懒惰度日呢。」
法皇落落大方地接受了亚里沙的道歉。
「真不愧是圣下！」
「心胸多么宽广啊。」
「圣下的话语，使我基赫斯斯深受感动！」
周围的祭司们纷纷说出虚伪的话语来奉承法皇。他们似乎已经不把亚里沙放在眼里了。
事情能平安落幕就好──当我抱著这种想法确认周遭情况的时候，发现枢机卿在有些距离的地方冷冰冰地看著法皇。
他似乎对法皇的方针和思想抱有不满。
「圣下明明已经如此疲惫了……」
贤者似乎对围著法皇的人束手无策。
「贤者阁下，我的家臣刚刚失礼了。」
「无妨，圣下已经原谅了她。况且如果是讨伐魔王时大显身手的勇士，些许失态是可以抵销的。」
贤者轻描淡写地说著，他对此似乎没什么不满。
「刚才提到『鱼类养殖业』，是有什么技术上的问题吗？」
「你对养殖业有兴趣吗？」
「不，只是在想是否能帮上忙。」
「很遗憾，问题是以都市为单位的魔力分配，并不是个人能力可以解决的。」
是指都市核的魔力问题吗？
毕竟就算用魔力炉进行辅助，巴里恩神国也处于慢性缺乏魔核的状态。
「要是根据城市数量准备个人身高三倍左右的巨大水石，那就另当别论了。但要是能办得到，从一开始就不需要发展养殖业，蔬菜和谷物的收成早就是现在的好几倍了。」
可惜的是，我的储仓中也没有这么大量的水石。
换作是在迷宫里大量获得的火石，以及黑龙山脉得到的巨大风石还有冰石倒是有很多，但其他石头就没怎么收集了。
「用这个～？」
小玉从妖精背包中拿出一颗小型的水石递了过去。
大概是在迷宫的淹水区域或砂糖航路捡到的吧。
「……嗯。」
贤者接过小玉递出的水石观察了一番，接著翻转手腕变出了一朵花。
「喵！」
「石头变成花了哟！」
小玉和波奇看到贤者的魔术惊讶地瞪大眼睛。
「这是忍术，要试试吗？」
「系！」
「波奇也想试试哟！」
贤者这么说完，把花朵和水石递给小玉和波奇。
虽然小玉和波奇眼睛闪闪发光，但是在不懂魔术机关的情况下有样学样自然不可能成功，无论挑战几次还是以失败告终。
但两人即使如此依旧努力挑战的模样，让周遭的成年人们也都露出了笑容。
托她们两个的福，四周原本微妙的氛围也变得明亮起来。
「佐藤阁下，波奇和小玉在做什么是也？」
「在学魔术。」
（插图005）
「原来如此，被你这么说的确──」
沙珈帝国的武士卡温德先生和鲁德路先生边喝著巴里恩神国生产的水果酒边走了过来。
「卡温德～？」
「鲁德路也在一起哟！」
发现两人的小玉和波奇拋下原先不断奋斗著的魔术跑了过来。
他们的感情是在训练中变好的，被两位武士摸头的小玉和波奇显得非常开心。
「佐藤阁下，接下来有什么打算吗？」
「如果要来沙珈帝国，推荐您乘坐在下等人的飞空艇是也。」
「谢谢你们的建议，不过我们还有巡视西方各国的工作……」
虽说只是到处游山玩水，但也姑且算观光副大臣的工作嘛。
「这样啊。既然如此，与黑烟岛的武士大将还有修罗山的剑圣大人见个面如何是也？」
「他们是什么样的人呢？」
虽然从字面上大致能猜得出来，但还是姑且问一下。
「在下等人也从未见过他们。武士大将是连勇者大人都想让他当随从的强者，乃是西方最强的武士是也。」
「黑烟岛是背叛沙珈帝国的武士们聚集的村落。因为这个缘故，岛内各流派的技术都完成了独自的进化，像这么憧憬武士的波奇肯定能好好修行一番吧。」
「那真是太厉害了哟！波奇很想修行哟！」
波奇开心地跳了起来。
「忍者呢～？」
「虽然应该也有忍者一起流落到那里，但没听到过传闻。」
「可惜～？」
鲁德路揉揉小玉垂著耳朵的头。
「剑圣是怎样的人，我这么询问道。」
「那位我们也没见过。据说他以随从身分侍奉前一任──隼人大人之前的勇者，好像还是希嘉八剑首席祖雷堡大人的师傅。」
「露丝丝大人和菲菲大人曾说过：『那家伙可不是剑圣那种可爱的生物，而是剑的怪物──剑鬼。』是也。」
既然是祖雷堡先生的师傅，还让身为勇者隼人随从的虎耳族露丝丝，以及狼耳族的菲菲讲出这种话，看来是个很有实力的杰出人物没错。
「那还真想跟他切磋一番呢。」
「是的，莉萨。我想承受剑圣的剑，我这么告知道。」
莉萨眼睛一亮并握紧了拳头，娜娜也面无表情地跟莉萨摆出相同的姿势。
虽然表情完全不同，但她们似乎都想和剑圣一起修行。
「行程塞得很满呢。」
「是啊。」
反正这趟旅程不用赶路，依序游历就行了。
「呣。」
「别摆出这种表情嘛，蜜雅。听说西方各国还有叫『贤者之塔』的地方，说不定能在那里学到新的魔法喔。」
「有兴趣。」
鼓起脸颊的蜜雅听到亚里沙的话后，兴奋地点了点头。
虽然不清楚和这个国家的贤者索利杰罗是否有关联，但我也对「贤者之塔」有兴趣。毕竟我也想调查，有没有能让那些被优沃克王国变成奇美拉的人恢复原样的方法。
◆
「这里就是枢机卿的宅邸吗──」
晚宴的第二天，我独自造访了巴里恩神国的第二把交椅，多布纳夫枢机卿的宅邸。
不知道什么缘故，晚宴结束时我从枢机卿那里收到了午餐会的邀请函。
我搭乘来迎接的马车，顺畅地通过正门，朝著入口的停车挡板驶去。
──黑色。
看到了以白色和生成色衣物为主流的巴里恩神国来说，很罕见的黑色服饰。
原以为贤者也拜访了这里，但从AR显示来看似乎不是贤者，而是他的弟子。
他应该是以贤者使者的身分拜访枢机卿的宅邸吧。
「欢迎光临，潘德拉刚子爵。」
「能受到阁下邀请，实在光荣至极。」
我与特地来到入口迎接的枢机卿一同走向餐厅。
在广阔餐厅的长桌子上，只摆放著我跟枢机卿两人份的餐具。
总觉得坐立难安，所以我决定在午餐会前询问他的目的。
「那么，请问今天是有何要事──」
「事情等餐后再说也不迟。今天为了身为美食家的您，网罗了西方各国的珍馔。请务必让我听听您的感想。」
哦，这我就很感兴趣了。
事情先放一边，现在就集中于料理吧。虽然在意，但还是美味的料理比较重要。
「餐前酒我准备了『司法国家』谢利法多法国的『神的怜悯』。特色是不会喝到宿醉，也不用担心醉到不省人事。」
透明的玻璃杯里倒进了黄金色的酒。些微的蜂蜜甜味刺激著鼻腔。看来是一种蜂蜜酒。
「──呼，真好喝。是谢利法多的家伙配不上的美酒呢。」
明明是在品酒，枢机卿却一口气将杯里的酒全部喝了下去。他似乎很喜欢这种酒。
「能够理解乌里恩中央神殿那些禁欲主义的老顽固爱不释手的理由了。」
名为谢利法多的国家似乎有叫作乌里恩中央神殿的地方。
枢机卿尝完后点了点头，侍从随即将黄金色的美酒注入了我和枢机卿的玻璃杯。
「来乾杯吧。」
我们替彼此祈祷健康与和平，然后轻轻举起杯子把酒送入口中。
舌尖享受著蜂蜜清爽的甜味和微微的酒精，接著鼻腔窜过蜜蜂们采集蜂蜜的花朵香气。此等美味在至今为止喝过的蜂蜜酒中屈指可数。能超过这种酒的，只有在波尔艾南之森喝过的精灵秘藏蜂蜜酒了。
当我们两人一言不发地享受美酒时，第一道菜端了上来。
「前菜是来自『花与恋爱之国』奥贝尔共和国，『恋爱之花的沙拉，女神叹息风味』。这次特地请从奥贝尔共和国聘来的厨师制作了秘传的酱汁。」
哇喔，居然只为了前菜聘请厨师，真是奢侈耶。
沙拉上放著用火腿薄片和果冻做成的花朵──不对，AR显示这是真正的花，似乎不是装饰而是可食用的。在日本，也有人会吃菊花和蒲公英，或许这种事在异世界并不罕见吧。
虽然用眼睛看也不错，不过躲在柱子背后的厨师正一副坐立难安的模样看著我们，差不多该开动了吧。
──很有趣的口感。
颜色如薄切火腿肉的花朵一入口便碎裂，仅留下甜味与些许酸味后融入口中。看起来像果冻的花则是滑溜地化开缠在舌头上，随著逐渐渗出的鲜味后出现的刺激感应该是碳酸吧。
以蜂蜜为基础的秘传酱汁先是以柔和的甜味包覆著受到碳酸刺激的舌头，随后爽快地溶解，带走口中所有的味道。这样就算不停地吃，也不会受之前的味道影响，可以好好享受多种口味的沙拉。
「嗯，真有趣的口感，味道也不错。难怪从特尼奥中央神殿来访的使者会赞不绝口。」
哎呀，我吃得太专心了。等枢机卿代替我说出感想后，躲在柱子背后观望的厨师才露出了安心的表情。
因为枢机卿也想知道我的感想，于是我留意不要阐述过多并告诉他料理很美味。
「汤品来自『变幻之国』皮亚罗克王国，『赞颂英雄神的彩虹之汤，随兴风味』。请根据自身的喜好，随意使用其他碟子里的调味料。」
装著黄色汤品的汤盘旁排列著数个贝壳造型的小碟子。除了常见的胡椒和岩盐，连山椒和肉桂之类的也磨成粉末装满小碟子。似乎只要用看似掏耳棒的汤匙将调味料放进汤里，汤的颜色便会随之改变，实在很奇妙。
至于最重要的味道，未添加任何调味料的黄色汤汁是普通的奶油风味，而依照推荐顺序加入调味料后，每加一种调味料都让味道变得更加难喝。
「……真是罕见的汤呢。每次放入调味料后，味道都会产生变化，这样就能不喝腻地品尝到最后了。」
「客套话就免了，札伊克恩中央神殿从以前开始就只会夸大其辞。」
看来这道料理也不合枢机卿的口味。
下一道菜配合我和枢机卿放下汤匙的时机送了上来。
虽然不显眼，但服务生和管理料理进度的人，水准都是一流的。
「鱼料理来自『海运国』加尔雷恩同盟，『醋拌剑尖鲔鱼与克拉肯，英雄风格』。已经让巴里恩神殿的巫女们仔细地驱除了瘴气，还请安心品尝。」
是以鲔鱼和章鱼为主的冷盘吗？薄切的生鱼片摆成了花朵般的形状。
盛装料理的装饰台似乎是把名为剑尖鲔鱼的鱼类犹如剑一般的角加工后的产物。因为装饰台像剑一样，所以叫做英雄风格吗？
「──好吃。」
我情不自禁地说了出来。
剑尖鲔鱼浓厚的鲜味在嘴里融化，醋和酱汁的香味随后温柔地刺激鼻腔。克拉肯也很有嚼劲美味十足，若不是在狩猎后立刻宰杀就无法保持这种口感，处理得相当不错。
话说回来，在炎热地带享用醋拌冷盘挺清爽的，很不错呢。
「您似乎很喜欢呢。潘德拉刚卿似乎很习惯享用克拉肯，果然是因为希嘉王国近海克拉肯的数量很多的关系吗？」
「虽然它们很少会到近海，不过半岛附近和砂糖航路倒是很常见。」
因为每次都会进行狩猎，所以储仓中堆积了数不尽的章鱼型海魔和乌贼型海魔。每一只的体型都很大，数量迟迟无法减少。
冷盘在我们聊著希嘉王国近海的魔物情况时被一扫而空。因为想像得到醋的种类和酱汁的做法，等下次凑齐材料做给伙伴们吃吧。
下一道菜在盖著银色半圆盖的状态下被端了上来。
「肉料理是来自『太阳之国』沙尼亚王国的『橙王羊的再生，阳光风格』。橙王羊是在猎到后立刻被解体，将肉与冰石一起放入道具箱中，并透过三头飞龙接力从遥远的沙尼亚王国运送过来。负责烹调的厨师在沙尼亚王国历经十年修行，是曾在那个国家亲自负责宫廷料理的专家，请务必仔细品尝整道料理。」
这道菜似乎是主餐，负责说明的随从长也十分卖力。
盘子里装著好几种肉料理。眼前是淋上橙色酱汁的烤肋排，盘子中间有个深盘，里面装的是──炖橙王羊脑，右边则是肝脏肉卷搭配类似囊饼的薄烤面包。左边似乎是炖煮内脏。
「潘德拉刚卿，如果是第一次品尝这道料理，可以从中间的深盘开始享用。接著依照顺时针的方向品尝，味道就不会混在一起，也可以用柠檬水漱口。」
枢机卿真是亲切，他本身也是个美食家。对他而言，让自己与让他人美味地品尝料理似乎是同样的意思。
我向枢机卿道谢，按照他推荐的顺序开动。
与看起来很有弹力的外表相反，炖橙王羊脑像豆腐一样，汤匙没受到任何阻碍地刺了进去。我将羊脑和汤一起放进嘴里，羊脑瞬间溜了进去，最初感觉到的是肉汤浓厚的味道。
用肉汁和椰奶制作的汤洗过舌头上的味蕾，完美地带出了脑纤细的风味和黏稠的口感，真是美味。我本来对吃脑有些许抗拒，但现在感觉快要败给想把它一口气吃完的欲望。
接著品尝的肝脏不仅没有令人讨厌且浓厚的血味，也没有沉重的铁锈味，味道堪称一流。这样的话，就算不习惯吃肝脏的人也吃得下。
下一道是品味烤肋排。这道菜充满了脂肪的鲜味。虽然也能用刀叉来吃，但在依照枢机卿推荐的用手来进食后，嘴里充满的幸福感彷佛能唤醒人的野性。真想让兽娘们也吃吃看这道料理啊。
最后在享用具有各式各样口感的炖煮内脏后，用柠檬水让口腔清爽地回到最初的状态。
虽然是道颇具分量的料理，但沉浸于美味的循环中，转眼间就吃了个精光。
「──不愧是一道值得赫拉路奥中央神殿的人们夸耀的菜。要是没有沙海的蝎子，就能更加频繁地进行贸易了。」
先一步吃完的枢机卿一边喝著红酒，一边小声地说道。
「甜点是来自『睿智之塔』都市国家卡利索克，名叫『知识的神泉，岩浆制法，花园风味』。」
鸡尾酒杯放在巨大的盘子上，里面装著透明的果冻和球状水果。
服务生迅速地从我背后伸出手，用玻璃制、看起来像搅拌棒的东西敲了一下水果果冻的表面。
下个瞬间，水果果冻变成朱红色，宛如自火山涌出的岩浆般从鸡尾酒杯溢出，在大盘子上描绘出花瓣的图案。一开始抹在大盘子中的酱汁点缀著朱红色的花瓣，为其轮廓添上淡淡的层次感。
「真是有趣的演出呢。」
我对同样感到惊讶的枢机卿这么说道。
「看来卡里恩中央神殿那些只对自己的研究有兴趣的家伙，似乎也能做出取悦他人的把戏呢。」
枢机卿乾咳一声后拿起汤匙。
这甜点看起来很好吃，我也充分地欣赏了外观后开始品尝。
果冻本身很普通，但是作为朱红色原材料的果实营造出十分不错的味道。虽然稍微有点酸，但也被球状水果的甜味中和，该水果也并非单纯把果肉作成球状，似乎有用糖衣或其他种类的果冻裹在其中。
在享受味道的期间，不知不觉地将甜点吃得一乾二净。
虽然是跟不感兴趣的枢机卿共进午餐，不过意外地挺愉快的。我觉得他和欧尤果克公爵领的贪吃鬼贵族们以及希嘉王国的宰相应该会很合得来。
「──您是说，贸易吗？」
结束了非常满足的午餐，我们移动到会客室开始谈正事。
「没错，我想增加与希嘉王国之间的贸易。」
随你喜欢的增加不就行了？
「为了实现法皇的理想，需要比税收和捐款更加庞大的金钱，为此希望能增加贸易。」
「我觉得那是个好主意，但我只是观光省的人，并不是外交官。虽然可以帮忙与相关部门接洽，但我并没有决定国家间贸易的权限。」
我曾在希嘉王国的港口见过巴里恩神国的贸易船。事到如今，应该没有必要拜托我当中间人吧。
「这件事我当然明白。我们早已在与苏特安德尔的欧尤果克公爵和塔尔托米纳的太守荷依念伯爵进行交易。但光是这样还不够，翠绢和普通的特产无法触动那些挑剔的内海商人们的心弦。」
原来如此，是想要新的商品吗？
顺带一提，他所说的「内海」是指位于西方各国正中间，东西方向幅员广大的内海。西方的尽头与外海相连。似乎是像欧洲的地中海一样的地方。
「西方各国在内海的船舶贸易相当繁盛，刚刚享用的料理也都是透过船运送过来的。但正因为海运繁盛，才会时时刻刻都在渴望新的商品。」
枢机卿注视著我的眼睛这么说道。
「既然是观光省的副大臣，您应该很清楚自己国家的特产吧？而且我听说您让自己的贸易船队在到处都是危险的砂糖航路航行。」
没想到他连笔枪龙商会的事都知道，这是在情报传递非常花时间的异世界里想像不到的谍报能力。
「我只是向那个商会出资而已，实际运作还是由商会的人员进行。」
「无所谓，商人只要有利益就会行动。」
枢机卿这么说完，把卷轴摊开放在桌子上。
虽然有很多没见过的品项，但其中包含了在希嘉王国见过的高价商品。
我装作认真读著清单的样子，并用空间魔法「远话」向越后屋商会的掌柜进行确认。似乎都是能赚钱的商品。虽然不知道这边的行情，不过就算考量遭遇暴风雨或魔物而导致失去贸易船队的风险，也能得到足够的利益。
「的确很吸引人呢。」
──如果筹码不是人命的话。
「您似乎没那么感兴趣？」
「毕竟长距离航行会让船员们有生命危险。」
「那不是理所当然的吗？水手都是把自己的生命当筹码寻求庞大利润的赌徒。」
或许是那样没错，但这个世界的大海实在过于危险。
如果与当时的笔枪龙商会一样，只是伸出援手帮助船员再次出海倒还好说，让他人冒著生命危险替自己谋求利益，总觉得不太妥当。
「我跟您约好，会让贸易船队每一艘船都携带『灯火』以及一名维持运作的神官，那样的话应该没问题吧？」
他口中的「灯火」似乎是一种被称为「巴里恩神的灯火」的海上驱魔道具，据说魔物们会畏惧那道光芒而不敢靠近。话虽如此，也有可能遭遇来自深海的魔物和沿岸空中的魔物袭击，因此不算完美。
一般而言，灯火无法维持到抵达希嘉王国，听说能够往返内海另一端的加尔雷恩同盟就是极限了。但只要让接受过能维持「灯火」的专业训练的神官一同乘船，就能勉强维持往返希嘉王国的航线。
「虽然有黑烟岛那样的险境，但事故也比没有携带『灯火』的旅途少。况且这个国家的水手都说比起魔物，还是暴风雨和惊涛骇浪更加可怕。」
枢机卿看起来很有自信。
我用空间魔法「远话」与越后屋商会的掌柜联络，并以库罗的语气转告巴里恩神国的枢机卿打算用先前提到的清单上的商品进行贸易一事，她在我下令准备贸易用的船之前立刻答应并承诺会准备。
她似乎已经想好经验丰富的船长与船员人选，于是我把后续的准备工作交给掌柜她们。
「我明白了。既然您说到这种程度，我们会好好考虑的，由于需要与有交情的商会协商，还请您稍待一会。」
「这样啊！如果要寄信，我帮您准备飞越沙漠的飞龙空运吧。」
我和心情大好的枢机卿握手，向他请教了内海沿岸国家的美食。
听说西方各国大多是孚鲁帝国崩坏时，由分崩离析的贵族和知识分子们所组成，因此饮食文化和艺术似乎特别发达。届时顺便让伙伴们修行，多造访几个国家享受一番吧。
「话说回来，潘德拉刚卿。您认识这个药剂吗？」
枢机卿向随从示意，他便将外形类似安瓶的红色与紫色小瓶子摆到桌子上。
根据AR显示得知，红色安瓶装的是将魔人药浓缩制成的废魔人药，紫色安瓶则是名为高浓度魔力赋活剂的魔力恢复药。两种药的备注栏上都写著致死性的违禁药物。
「不，我没见过。」
「是吗。这是在西关门领的『自由之光』据点发现的药物。既然在希嘉王国也没有出现，那可能是新开发的药品。」
如果是与魔王信奉集团「自由之光」相关的物品，就算出现会致死的违禁药物也不奇怪。
「那些药有什么效果呢？」
「等级三的死刑犯在喝下红色的废魔人药后，变成了体型如同巨魔般的巨大怪物到处破坏，最后由三名三十级的神殿骑士合作才好不容易压制了他，但在那之前已经有六名守卫遭到杀害。据说死刑犯原本是个懦弱的人，却变得犹如脱缰野马般凶暴。」
原来如此，要是这种药被量产散布的话，后果不堪设想。
「那个人在被压制后有恢复原状吗？」
「没有，似乎当场死亡了。这应该只是用来制造拋弃式军队的药吧，真是符合魔王信奉者风格的惹人厌药物呢。」
以负责行政的他来看，肯定很讨厌这种恐怖分子专用的药吧。
「那么，紫色的药物有什么效果呢？」
「不知道。虽然用三名死刑犯做过测试，但除了依照名称般恢复魔力之外，并不清楚其他的效果。不过喝下药水后的五秒钟内，所有人都七窍流血而亡。」
呃，不小心想像了一下。
真是残忍的药。
「真可怕的药，巴里恩神国打算怎么处理这些药物呢？」
「那还用说，肯定是全部处理掉。这两瓶是为了向圣下报告才刻意留下的，其他样本全都在我的见证下撒到沙子里烧毁了。若是不在被好战分子发现前处理掉，巴里恩神国将会成为西方各国的火种。」
这么说来，印象中巴里恩神国好像有在调解西方各国的纷争，因此受到那些企图挑起战争的国家所疏远。
当我正在跟枢机卿谈著这些话题的时候，一名女仆打扮的见习神官拿著信走过来。
「潘德拉刚卿，这是给您的。」
枢机卿把装在信封中的另一封信递给了我。
我对这个封蜡的印章没有印象，不过AR显示让我得知这是「圣女宫」的印章。
「──这是圣女大人给我的？」
我拆开封蜡看过内容后，发现这是来自圣女的邀请函。
为什么会送到枢机卿的宅邸呢？
我的不解似乎表现在脸上了，跟我对上视线的枢机卿说著「这里写著要我把信交给您」并将自己的信件拿给我看。
居然把国家第二把交椅的枢机卿当成跑腿，真是位大胆的人。
「为什么不是我，而是他……」
我的顺风耳技能听见了枢机卿小声地喃喃自语。
虽然他看起来有点不高兴，但并非因为自己被当成跑腿小弟，而是受邀请的不是他自己而是我这件事。
根据在有才之士的村落得到的情报，圣女大人貌似是位黑发美女，这也难怪。
「听好了，潘德拉刚卿。那位大人是伟大的巴里恩神的巫女。是一位将人生完全奉献给巴里恩神，圣女中的圣女。请务必不要做出失礼的举动。」
当我离开宅邸的时候，枢机卿这么叮咛著。
看来枢机卿真的很倾心于圣女。
◆
「这里好像就是圣女宫呢。」
拜访枢机卿宅邸后的隔天，我来到了圣女宫。
虽然被邀请的人只有我，但由于伙伴们说想见识一下，我们便一同来到了宫殿大门前。
「……真是个漂亮的地方呢。」
露露在见到被浮著莲花的水路、盛开的花朵以及茂盛的植物所装饰的纯白色建筑──圣女宫后，脸颊泛红地赞叹著。
「很好。」
蜜雅从妖精背包中拿出鲁特琴编起了曲子。
「咻啪啪啪啪啪～？」
小玉在蜜雅身旁拿出写生簿开始素描。
圣女宫似乎触动了蜜雅和小玉的心弦。
虽然有点好奇她们究竟会创造出怎样的作品，但由于快到约定的时间了，于是我将接下来的事交给莉萨和亚里沙，独自走进了圣女宫。
虽然在入口处被拦了下来，但他们似乎早就知道我会来访，因此在出示邀请函确认是本人后就放行了。
「──圣女大人的圣域在这边。」
带路的见习巫女语气爽朗地说著。
这座圣女宫中，拥有「神谕」技能的巫女与见习巫女超过五人。比其他国家的平均人数还要多，真不愧是以神冠名的国家。
「圣女大人，我将潘德拉刚卿带来了。」
我在见习巫女的催促下走进圣域。
（插图006）
这里充满清凉的空气和浮在空中的蓝色光辉。每当呼吸被祝圣过的空气，身体就会充斥著神秘的幸福感，这种不可思议的感觉十分舒服。
坐在圣域深处沙发上的老妇人似乎就是圣女大人。AR显示她的名字叫作尤•巴里恩。感觉与公都的尤•特尼奥巫女长大人一样。
一头白发的她露出了如同小女孩般天真无邪的笑容。
这和之前在「有才之士」的村落里听到的圣女的情报相差太多了，圣女有两位吗？
「大哥哥就是神大人所说的孩子吧？」
年迈的圣女以稚气地语调这么说。
「神大人是指巴里恩神吗？」
「嗯。」
老圣女点了点头。
「神大人呢，要我告诉你──『暂时，留在这个国家。』这样。」
「『暂时』大概是指多久呢？」
要是用神明大人的时间当标准也很麻烦。
「嗯──不知道。」
真是不负责任耶。
「不过，我认为应该不会太久。」
所以没问题的，圣女这么说道。
接著她彷佛贫血般摇摇晃晃地倒在沙发的垫子上。
「──圣女大人！」
随侍在房间内的女神官扶起圣女，确认她的脉搏。
「神谕到此为止。非常抱歉，由于圣女大人的身体欠佳──」
在另一位美丽巫女的催促下，我离开了房间。
「拯救那个孩子。」
我的耳边传来微弱的声音。
虽然因为被女神官和巫女们包围而看不见，但是刚才的确是圣女的声音。
她究竟要我拯救谁呢？
「潘德拉刚卿，劝您别在外面轻易透露圣女大人的情况。」
美丽的巫女像是要封口似的嘱咐著。
「虽然圣女大人每次交神都会接触神气，以至于说话的口吻跟语气变得像个小女孩，但她的内在可是充满著我们遥不可及的睿智和慈悲喔。」
这是指因为持续接受巴里恩神的神谕，导致受到了身为幼女神明的巴里恩神影响吗？
特尼奥神殿的巫女长并未出现这种情况，或许只是不清楚她受到特尼奥神哪方面的影响？不过，巫女长是个不像老妇人的可爱女性呢。
我跟美丽的巫女约好「绝不外泄」后，离开了圣女宫。