「给我十天份的肉干。」
一名常客将铜币撒在柜台上并对我说道。
在堡垒与伙伴们分别后，最近三天我一边修理房屋，一边担任勇者屋的店员。
「光吃肉对身体不好喔？」
「是吗？那么也给我十天份难吃的口粮吧。」
「有那么难吃吗？」
「是啊。不仅既酸又苦，吞下肚还有股奇怪的涩味。如果用煮的，倒是能融进汤里用盐巴掩盖味道之后吃下去，但要是在树海中那么做，可是会被魔物给包围的。」
嘿──是这样啊。
热带丛林的动物的确给人一种嗅觉很灵敏的印象呢。
「乌夏商会的保存食品虽然还能吃得下去，但那里卖得比这里或公会贵上三倍。要是能好吃一点，或是便宜一点就好了～」
「那么我有空就来研究好吃的保存食品吧。」
「真是个好主意。拜托你喽，小哥。多赚点钱让小萝萝她们日子过得轻松点吧。」
看似常客的熊人冒险者这么说完就离开了店里。
「有这么难吃吗……」
「要吃吃看吗？」
萝萝露出一副恶作剧小孩般的表情这么提议。
「说得也是，毕竟不知道对手的味道也没办法改良。」
一吃之下我后悔了。
味道跟在圣留市吃到的加波瓜面包或是巴里恩神国吃到的尼尔波谷差不多。不对，这边的味道或许还好上那么一丁点，但每天吃这个会很难受吧。
「一点都不好吃对吧？据说是因为树海迷宫的湿度很高，一般的保存食品马上就会发霉或长虫喔。」
「原来如此──」
我试着开玩笑地对萝萝说：「冒险者感觉会连虫一起吃下肚呢。」她却很正经地给出这种回答：「听说要是不好好咀嚼再吞下去，肚子会因为虫子乱窜痛得要命喔。」使我有些不知该如何反应。
这下无论如何都得开发出好吃的保存食品才行。
当然，必须用能在要塞都市阿卡缇雅取得的食材来制作。
在我想着这种事的时候，有人打开大门走了进来。
下一位客人会是怎样的人呢──
「退后。」
发现对方是个骨兵之后，我将萝萝挡在身后。
「啊嗯！」
萝萝小声地叫了出来。
──啊嗯？
手上传来柔软的触感，我立刻松开了手。
就算是不小心，也不能吃保护对象的豆腐。
「没关系的，佐藤先生。」
萝萝从我的手臂下方钻过，朝骨兵的方向走去。
「──配送辛苦了，请把东西放在那里。收据我放在篮子里喽。」
仔细一看，那只骨兵正扛着货物。
这么说来，这座要塞都市好像会活用死灵术士使役的骨兵当作劳动力。
从萝萝手上收下收据之后，骨兵做了个类似敬礼的动作就离开了。
「哇呀！」
「呣喵～」
「啊哇哇──」
仓库方向传来仓鼠孩子们的惨叫。
「咦？他们应该在庭院里除草才对啊。」
我跟萝萝两人一同前往仓库了解状况，发现仓鼠孩子们被堆放的货物给压住了。
「不好了！为什么会发生这种事──」
我跟萝萝一起将仓鼠孩子们救出来。
将货物收拾到一定程度后，总算知道原因。
因为跟仓鼠孩子埋在一起的还有放在架子上装有魔芽花椰菜的篮子，年纪最小的仓鼠双手紧握着块状的花椰菜，那么答案很明显了。
「我说过不可以偷吃吧。」
「萝萝，对不起。」
「萝萝，误解。」
「萝萝，不能吃吗？」
仓鼠孩子们有的道歉，有的想蒙混过关，有的直接开始撒娇。
我当作迷宫伴手礼送给萝萝的花椰菜，仓鼠孩子们也非常喜欢呢。
「午安──萝萝在吗～？」
店面那边传来声音，似乎又有客人来了。
「在──！我马上来！」
萝萝随即跑去接待客人。
我则是和仓鼠孩子们收拾仓库之后再到店里。
造访店里的是个我也认识的人。
──她怎么会在这里？
「佐藤先生，我来介绍。这位是常客缇雅小姐，经常给店里带来大笔的订单。」
「慢、慢着，萝萝。这个人是谁？你什么时候找到了同族的男朋友？」
「不、不是啦！佐藤先生只是寄宿在店里，顺便帮忙看店而已。」
「既然是寄宿，不就代表果然在同居吗？」
缇雅小姐说出了充满恋爱色彩的发言。或许她是个以她的年龄来说，特别喜欢恋爱话题的人也说不定。
「不只是我，我的伙伴们也一起在这里借宿喔。」
「什么嘛，还以为萝萝的春天终于来了。初次见面──佐藤先生？」
我也用「初次见面」向她打了招呼。
「佐藤先生，缇雅小姐很厉害喔！她可是那位大魔女大人的弟子呢！」
「哦──原来是大魔女大人的弟子啊，那还真厉害呢。」
原来如此，萝萝似乎不知道缇雅小姐的真正身分。缇雅小姐好像也不打算明说，我还是别说出来吧。
话说回来，这种事在时代剧和轻小说很常见，但没想到能在现实亲眼看到这种桥段。
「缇雅小姐，大魔女大人是个怎样的人呢？」
「就是个别扭的老人，老是对弟子呼来唤去，让人很困扰呢。」
「缇雅小姐真是的！老是这样发牢骚。佐藤先生，大魔女大人是从数百年前就一直守护着要塞都市阿卡缇雅，是个宛如女神大人的人物。虽然我没有见过面，但一定是位非常棒的淑女喔！」
见萝萝如此主张，一旁的缇雅小姐欲言又止地浮现了各式各样不同的表情。
「缇雅小姐，你的脸好像有点红耶──」
「脸、脸红？才、才没那回事……应该吧！」
缇雅小姐显得非常动摇。
让人觉得满有趣的。
「真的！有点泛红，该不会是发烧了吧？」
「没错！发烧！我的头从早上就有点热热的～」
缇雅小姐顺着萝萝的发言接了下去。
「即使树海感冒似乎不流行，还是要小心点喔。」
「嗯，不要紧，我会好好休息。」
见到萝萝认真地关心起自己的健康，缇雅小姐看似有些心虚。
「话说回来，还没请教您此行的目的，已经办完了吗？」
「目的？」
听见我帮忙解围的话语，缇雅小姐露出了不解的神情。
「──对喔，赛柯在吗？之前的魔法药做得不错，我是来称赞他的。虽然我只是教他入门的临时师傅，还是得好好称赞弟子的成长才行啊。」
那个叫赛柯的，就是造成我与萝萝相遇契机的马人。
「那个……赛柯先生似乎被大型商会挖角，已经辞职了。」
「是这样吗？不过如果有好好做完委托才离开，至少也算履行了最低限度的职责──」
从萝萝的表情发现事实真相的缇雅小姐话说到一半就停住了。
「难不成是在委托中途逃走的吗？」
「是的，与其说是中途，不如说是开始委托之前……」
「真亏你能赶上呢，交货期限很紧迫吧？」
缇雅小姐用感到担忧的眼神看着萝萝。
──咦？萝萝好像说过那是「第一位客户」吧？
虽然她好像没发现，但那位客户似乎是缇雅小姐介绍的。
「多亏了佐藤先生他们的努力。」
「哦──你还真厉害呢。」
缇雅小姐的眼睛亮了起来。
「赛柯有留下配方吗？」
「不，只有一些片段跟潦草的笔记而已。」
「意思是你靠那些就做出来了吗──这个给你。」
缇雅小姐从道具箱拿出一本小册子递给我。
「这是配方书吗？」
「没错，里面只有炼金公会公开的部分，所以在这里用也没问题。」
「谢谢你。」
「别客气，因为我打算请你做点事作为回报。」
缇雅小姐笑容开朗地拿出了大笔订单。
萝萝在见到订单之后发出了惨叫，但是不必担心。
即使期限很紧，相对地报酬也比较多，材料也能在阿卡缇雅买到。就算买不到，也都是些能在迷宫内取得的物品。
「怎么样？做得出来吗？」
「是的，没问题。」
「挺有自信的嘛，那么拜托你喽。」
缇雅小姐无视瘫倒在地的萝萝用悲痛语调喊出：「等一下，缇雅小姐！」便迳自离开了店里。
另外，我花了不少时间才让泪眼汪汪的萝萝冷静下来，且最终还是平安地完成缇雅小姐的订单。虽然购买收集材料花了一番力气，不过由于配方书里藏有量产时的提示，因此相对轻松地完成炼成。
最后萝萝和仓鼠孩子们都燃烧殆尽到整个人变成白色，但不仅拿到有用的配方书，还得到了暂时的周转资金，因此我认为这是个不错的委托。
从明天起暂时没事做了，来花时间研究美味的保存食品吧。
◆
「果然有很多魔物素材呢。」
「因为阿卡缇雅位于树海迷宫的正中央啊。」
交货结束后的隔天，我与萝萝一同来到阿卡缇雅的市场。
虽然勇者屋得暂时歇业，这个时段似乎本来就不会有客人所以没关系。此外，仓鼠孩子们被留在店里看家。我用空间魔法「眺望」确认了一下，发现他们正躺在凉快的树荫下舒服地睡着午觉。
「即使也有卖一般的蔬菜或水果，价格却昂贵到我们这种庶民根本买不起。」
来自魔物的食材纵然便宜，但普通的蔬菜水果就算是干燥的也贵了五倍以上，如果是新鲜的价格甚至会超过十倍。毕竟运输成本也很高，高风险高回馈也很正常吧。
「这么一来，新保存食品的材料只有魔物素材一种选择了。」
「是的！」
萝萝露出灿烂的笑容向我说明食材的味道与加工方式。
有种跟露露在一起的感觉。因为以堡垒为据点的伙伴们已经狩猎超过五天，在进行早中晚的定期联络时，她们说再稍微努力一下就会暂时回来一趟，同时很开心地说着似乎有机会在这么短的期间内升级的事。
──嗯？
因为忽然察觉到视线，于是我悄悄地看了看周围。
──找到了，这个人我有印象。
是那个之前讨伐魔族的狼人风格青年，缇雅小姐称呼他为费恩。
他看着的人不是我，而是萝萝。难不成是萝萝的跟踪狂吗？
此时他好像注意到我在盯着他看，于是立刻转移视线混进人群中。
「怎么了吗？」
「没事，只是在担心魔物的食材会不会导致瘴气中毒──」
因为不想让萝萝感到不安，我随便找了个话题带过。
「市场上的食材是安全的，因为会先放在大魔女大人制作的净化仓库保管，之后才摆出来卖。但无论有多便宜，都不能去黑市买东西喔？」
听她这么说我确认了一下，发现放在阿卡缇雅市场上的食材，几乎都没有瘴气残留。
原来如此，这样的确不必担心瘴气中毒。
「因为有大魔女大人在，阿卡缇雅的『食』才得以安全放心地供给吗？」
「呵呵，不光是食物，水也是喔。从普通井里打上来的水都含有瘴气，要是直接喝会弄坏肚子，或是生病的。」
生命线完全在大魔女的掌握之下啊。毕竟也为防止魔物入侵设立了结界，看来正是因为有大魔女，才得以在迷宫之中维持都市运行。
「水源也有类似净化仓库的机关吗？」
「是的，阿卡缇雅大多数的塔都是为此存在。那叫做净水塔喔。」
原来如此，这就是有那么多塔的原因。
「啊！佐藤先生，这个！」
萝萝像在市场的路边摊发现了什么似的跑过去。
「这是叫做牛蒡薯的蔬菜，得费工夫做些去涩之类的处理，但是口感不错又便宜喔。」
她的手上拿着又黑又细的蔬菜。
「那么，这个也买下来吧。」
在萝萝的推荐下，我无视价格购买各式各样的食材与调味料。毕竟就算是昂贵的食材，只要少量使用，就能避免整体成本上升呢。
「区区一个『没毛的』！」
沿着怒骂声回头一看，发现一群水獭人冒险者正在用脚踹着人族老人。
「住手啦！老人家是用来关怀的耶！」
「派不上用场的『没毛的』给我闭嘴！」
一位带着羊角头盔的女性冒险者挡在老人前面。
「诺娜小姐。」
「你认识她吗？」
「是的，是店里的常客。」
「──呀！」
「诺娜小姐！」
女性冒险者──诺娜小姐伴随着惨叫声飞过来，我接住了她。
可能是等级有差距，她的体力减少了非常多。
「明明那么弱小，少给我多管闲事啊。」
「你被开除了，『没毛的』。别再出现在我们面前。」
水獭人们踩在老人身上哈哈大笑。看来他们似乎是同一支小队的成员。
「诺娜小姐！振作点，诺娜小姐！」
我喂诺娜小姐喝下魔法药，决定要蹚这浑水。
「已经没事了。」
接着将她交给担心不已的萝萝。
「──碍事。」
一道低沉的嗓音响起，原本踩在老人身上的水獭人飞到空中。
动手的是刚刚消失在人群之中的狼人风格青年费恩。
「你、你在做什么！」
「你是『没毛的』的同伴吗！」
水獭人打算借由贴标签来拉拢周围的人，但在明显充满强者风范的费恩面前毫无意义。
「令人不快，给我消失。」
明明没有使用威迫技能，但在费恩充满迫力的命令下，水獭人们惊慌失措，跌跌撞撞地快步逃离了现场。
「──哼。」
费恩朝我们的方向走来。
「你在哭呢，有受伤吗？」
接着开口向萝萝问道。
「没、没有，我没事。」
「是吗？」
或许是见到萝萝平安无事而感到满足，费恩瞬间流露出温柔的眼神看了萝萝一眼就离开了。搞不好他是听到萝萝担心诺娜小姐的叫声才赶过来的也说不定。
◆
「佐藤先生，换我来吧？」
「没问题的，别看我这样，其实我很有力气喔。」
因为不能放着失去意识的诺娜小姐不管，我们中断购物行程，背着她返回勇者屋。
「萝萝，好像有客人喔。」
勇者屋前站着一位蜥蜴人妇人。
「佐藤先生第一次见到她对吧？那个人是世世代代帮店里送蜡的蜡烛店老板娘。」
从没有携带货物这点来看，会是来推销或是收款的吗？
「午安，阿姨。」
「欢迎回来，萝萝。不好意思，你知道我家儿子在哪里吗？」
「您是指夏希对吧？这时候他不是应该在死灵术士公会或工作现场吗？」
「他已经三天没回家了。我以为如果是青梅竹马的你，或许会知道他在哪里……」
从萝萝的表情看来，那个人似乎是不太亲密的青梅竹马。
用地图搜索找了一下，发现那个人正待在欢乐街的某个角落。好像一大早就和看似同僚的年长死灵术士两人一起喝酒，已经醉醺醺了。
「虽然不知道那人是不是您的儿子，不过我在欢乐街看到过蜥蜴人死灵术士。」
我把那位儿子喝酒的店名与地点告诉眼前这名不知该如何是好的妇人。
「毕竟是那种地方，我会跟丈夫一起去找看看。谢谢你啊，萝萝的先生。」
「阿、阿姨？」
妇人无视打算解开误会的萝萝，快步离开现场。看来她很重视那个儿子。
「──真是的，大家总是马上就误会……」
萝萝满脸通红地生着气。
不，因为她嘴角有着笑意，看来不是真的生气。
「话说回来，佐藤先生。」
萝萝抬头望着我看，脸上的笑容有点可怕。
「你是什么时候去欢乐街的呀？」
双手叉腰进入姊姊模式的萝萝开始对我说教。
看来似乎是亚里沙与蜜雅拜托萝萝监视我有没有拈花惹草。
我先回来的事明明在探索迷宫时才决定，她们究竟是什么时候提出这种要求的啊。
真是令人畏惧的铁壁组合……
我让诺娜小姐躺在勇者屋的长凳上，借用厨房开始进行保存食品的研究。
因为我在迷宫都市赛利维拉时就已经做过保存食品，便透过空间魔法「远话」一边向精灵厨师妮雅小姐与正在休息的露露寻求意见，一边进行作业。
「──像这种感觉吗？」
今天久违地使用生活魔法「干燥」来加工素材。这招跟蜜雅的水魔法或亚里沙的空间魔法不同，一不小心就会干燥到跟鲣鱼干一样硬邦邦，因此很难控制。
「佐藤，好硬。」
「佐藤，好甜。」
「佐藤，圆滚滚的。」
仓鼠孩子们捡起变得硬梆梆的水果碎屑放到嘴里。
「我会给你们新的，快点『呸』出来。」
让仓鼠孩子们吐出掉在地上的碎屑之后──因为最小的仓鼠很贪吃，让我花了不少力气──我将新的碎屑分发给他们。
当我开始试吃完成品时，他们一脸期待地盯着我看。
「佐藤，好吃吗？」
「佐藤，独占？」
「佐藤，给我？」
「等我确认过安全性再说。」
如此说道的我将试吃品放进嘴里。
味道还算不错，但由于太过干燥，连嘴里的水分都被吸干了。看来水分不足的时候还是别吃比较安全。
「之后是量产的方式吗……」
试吃品有使用魔法。虽然目前是用魔法进行量产，就算为了萝萝，迟早得调整成不必使用魔法的方式制作。希望就算我们离开了，也能当作勇者屋的商品上架贩售。
「诺娜小姐！」
萝萝的声音从长凳那边传来。
诺娜小姐似乎醒了。仓鼠孩子们跌跌撞撞地往她的方向移动，于是我也跟上去。
「哦──你们在里面啊。」
诺娜小姐胡乱地抚摸仓鼠孩子们的头。
现在才注意到，诺娜小姐的穿着十分暴露。是因为阿卡缇雅属于热带气候吗，她身上穿着缠胸布和短裤，再加上骨头制成的轻型铠甲。涂着驱虫油的肌肤看起来充满光泽，就像一名勇猛的亚马逊女战士。
「──你是谁？」
「我是勇者屋的店员，名叫佐藤。」
因为她提问的表情十分惊讶，所以我用最恰当的方式做了自我介绍。
「是他治好了诺娜小姐的伤，还把你搬到这里来喔。」
「咦？真的假的？我很重吧？」
诺娜小姐红着脸抬头看向我。
「没那回事，其实我挺有力气喔。」
连数吨重的岩石都抬得起来。
「是吗──总觉得嘴里甜甜的耶。」
「是因为喝了魔法药吧，我在里面加了甜味。」
「魔法药？难、难不成是嘴对嘴──」
诺娜小姐满脸通红地朝我看过来。
「请你放心，是直接用瓶子倒进嘴里的。」
「是、是吗，说得也是。」
诺娜小姐露出带着安心与失望的复杂表情深深叹了口气，意外地很有少女情怀。
「对了，给你魔法药的钱吧。被队长踢到肚子的时候还以为要死了，应该是用了很好的药吧？」
「不，是下级的体力回复药。」
虽然效果类似一般的中级魔法药，但那毫无疑问是下级的药。
只不过是最高品质而已。
「哦──赛柯那家伙，实力有长进了嘛。」
「不，那个……制作的人是佐藤先生，赛柯先生已经辞职了。」
「是这样吗？萝萝找到了个好老公呢。我要是再不找对象就快没人要了，最坏的情况，就算只跟人借种生个小孩也行啦。」
根据AR显示，诺娜小姐今年二十三岁。依照我的看法，她还不到需要担心的年纪。
「哎呀，抱歉讲了奇怪的话。刚刚的魔法药我再买五瓶，加上刚刚喝掉的就是六瓶吧。还要十根『带路蜡烛』和三十份难吃的保存食品。」
「……那、那个，诺娜小姐。」
见诺娜小姐大手笔地下订单，萝萝将刚刚水獭人说要把她踢出队伍的事讲了出来。
「是吗？反正我原本就打算脱离那个烂队伍，这下可轻松了。」
诺娜小姐看起来不像在逞强地说道：
「刚刚说的东西我都会买。」
「没关系吗？」
「嗯，鬼人街那里似乎出现了大量哥布林。据说公会打算发布紧急委托组织讨伐队，所以就算脱离队伍也没问题。」
听诺娜小姐这么说，萝萝显得松了口气。
并不是因为能够确保营业额，而是对诺娜小姐不用流落街头感到高兴。
「既然连像我这种『没毛的』都能接到通知，大概是通知了所有的饿狼级冒险者吧？毕竟鬼人街很大，哥布林又很擅长躲藏嘛。」
之后才从萝萝那里问到，被称作鬼人街的树海迷宫狩猎场，似乎每隔几年就会发生哥布林大量出现的灾害。
「萝萝，蜡烛。」
「萝萝，保存食品。」
「萝萝，称赞我。」
仓鼠孩子们从仓库将诺娜小姐购买的商品拿了过来，他们将商品顶在头上的模样十分可爱，甚至让人想拍照放在相簿里。
顺带一提，因为摔坏会很麻烦，魔法药都放在柜台内侧地板下面的收纳空间里。
「──咦？保存食品好像有多耶？」
付钱接过商品之后，诺娜小姐发现了我悄悄放进去的东西。
「那个绑了白色绳子的是试吃品，如果不嫌弃，也请使用这边的驱虫药。之后再告诉我感想吧。」
驱虫药是为了与我分头行动的伙伴们开发出来的。毕竟跟我在一起时有生活魔法「驱除害虫」嘛。
「难不成是乌夏商会那种贵得要命的保存食品吗？」
「我想价格应该只会增加两成左右。」
「喔──那么重点就是味道了，我会期待的。」
诺娜小姐露出充满挑战气息的笑容离开了店里。
我将看店的事交给萝萝，回头继续开发新商品。偶尔也会分心解析卡里恩神送给那个操纵魔巨人的街头艺人的纸魔巨人魔法、让仓鼠孩子们试吃新作，或者使用远话与家庭妖精蕾莉莉尔确认迷宫都市赛利维拉的「茑之馆」地下，悄悄进行的奇美拉复原情况打发时间。
吃完晚餐进行定期联络时──
『主人，我们这边很顺利喔。今天出发去城下町远征，狩猎了大量的陶洛斯。不过因为主人成分已经快用完了，我打算后天回去。』
『知道了，那么我会事先准备好大餐。有什么要求吗？』
『──大家，主人问我们有什么想吃的餐点喔。』
亚里沙将远话的内容告知伙伴的声音传了过来。
『主人，我有点忙不过来，可以请你依序发送远话过来吗？』
看来亚里沙那边似乎乱成一团。
总之先从年纪小的孩子开始依序接通吧？
『主人！是波奇哟！波奇非常非常努力哟！今天也──』
第一个接通波奇或许是个错误。她激动地一股脑讲出自己究竟出了哪些风头，或是吃了什么美味的食物等各式各样的话题。
『每天都吃陶洛斯的肉吃得饱饱的哟！不过因为主人做的饭装在另一个胃，波奇果然还是想吃肉哟！无论是汉堡排老师、牛排、烧肉还是寿喜烧，波奇都非常喜欢哟！光是跟主人在一起，波奇就能吃下三碗饭哟！』
波奇开心的心情传过来，我也觉得很高兴。
接着依序听完小玉、娜娜、蜜雅、露露和莉萨的要求与她们的近况后结束了通话。
有些材料不够必须出门购买，而且差不多该去越后屋商会露个脸了，也去看一下小光跟静香她们的状况比较好。
我告诉萝萝自己要出个门，后天中午才会回来，便趁着深夜用「归还转移」前往希嘉王国。依照时差来看，那边应该正好要天亮了吧。