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中元节假期结束，隔天的早晨。
「……唔唔～啊……」
我从一种难以形容，微妙的疲倦感中醒来。
些微睡眠不足。
昨天晚上从老家回来之后，我明明不到十二点就上床就寝了……结果却因为想到今天的事情而紧张到睡不著。
今天。
我──将回覆阿巧的告白。
并且把亲吻和后来欲就还推的事情清楚解释，毫不隐瞒地表明心意。
然后──我们就会在一起。
大概吧。
……应、应该没问题吧？
我们这次一定能够顺利交往对吧？
阿巧应该不会到了现在，才说「还是让我考虑一下」这种话吧？
他不会开始有「都一把年纪还这么麻烦的女人，实在有点……」的想法了吧？
老实说……就算他这么想也是没办法的事。
毕竟我的确出了很大的洋相。
啊～……要不要紧啊？真的没问题吗……
「……没、没事的！绝对不会有问题啦！」
我拚命说服自己，替自己打气。
嗯，一定不会有事的。
应该说……事到如今也没法退缩，只能继续前进了。
「好，就这么办。」
自己对自己进行完劝说后，我走出房间，开始早上的活动。
现在时间是上午八点多。
美羽好像还在睡，所以早餐待会再弄就好。
先趁现在做完其他家事吧。
去见阿巧的时间……其实未定。
虽然我有说是今天，不过具体时间还没有确定。我看等一下再跟他联络，决定时间和地点好了。
不知道之后会发生什么事情让我益发感到不安──但是没关系！
因为我为了以防万一，也已经把信准备好了！
返乡期间利用空档，使出浑身解数完成的大作。
我充分运用编辑的技能，将对他的热切情意写成了具有诗意且知性的文章。假使在紧要关头紧张到说不出话来，就姑且把这封信拿出来念吧。
……虽然可能会有人觉得一个女人都年过三十了还准备亲笔情书，实在是丢人现眼，但是有什么办法嘛！
况且这个与其说是情书，还不如说是小抄！
是为了紧急状况预做的准备！
即便发生最坏的情况……发生我因为太紧张而不慎发动欲就还推的天大惨事，只要把信交给他，他应该就能明白我的心意……！
「总之……先来洗衣服吧。」
尽管处境紧迫，家事还是不能不做。
单亲妈妈就是这样。
我必须在中午以前，将累积的家事做完才行。
首先是洗衣服。
来洗返乡时在老家穿的衣服吧。
来到脱衣间，那里堆了大量昨天从行李箱拿出来的待洗衣物。我把之后才要洗的白色衣服拿出来，其余的则扔进洗衣机。
「……啊，对了，也把这个洗一洗好了。」
我脱掉穿在睡衣底下的晚安内衣。因为夏天就连睡觉也会流汗，所以晚安内衣也得经常清洗才行。
把内衣放入专用洗衣袋中，然后按下洗衣机的开关。
「再来是打扫家里──不对！」
正当脑袋还不是很清醒的我，悠哉地准备做下一件家事时，突然发觉一个重大的事实。
「今天是倒可燃垃圾的日子！」
我完全忘得一乾二净！
忘了中元节假期结束后，倒可燃垃圾的日子会和平常不同！
糟糕……今天非倒不可。因为放假前我忘了拿出去倒的垃圾，现在还摆在外面的置物柜里……！
哇啊啊，惨了！
垃圾车就快来了！
我急忙换下睡衣，十万火急地冲出玄关，然后抓起置物柜里的垃圾袋，拔腿直奔垃圾放置区。
幸好勉强赶上了。
我刚放下垃圾袋，垃圾车马上就来了。
「呼……太好了。」
我安心地吐著气，返回家中。
好险好险，最后总算是勉强过关。
也幸好没有和垃圾车上的人碰到面。
因为我现在──
「…………」
我瞥向自己的胸口。
在那里的──是随著步伐不住晃动的乳房。
而且晃动幅度比平时还要增加好几成。
简直就像被从用来保护自己的厚重盔甲中解放一般──应该说，是被从内衣中解放了。
「──！」
我做了蠢事。
居然没穿内衣就去倒垃圾……因为脱下晚安内衣后，我就急忙换上衣服冲出家门，所以忘了穿内衣。
虽然途中有发现这件事……但是因为没时间折返，只好就这么硬著头皮去了。
唔哇哇，好强烈的罪恶感。
竟然没穿内衣就出门倒垃圾……怎么感觉好像我已经放弃当个女人了？
而且，我现在身上穿的是一件薄薄的白衣。因为没有内衣的防护，感觉只要稍微凝视，重要部位就会透出来被人看光光。
啊真是的，还是赶快回家吧！
要是在这种地方被人撞见，我以后再也不敢走在附近──
「绫子小姐……」
「～～～！」
好巧不巧地。
我又偶然在家门前和阿巧碰面了。
因为我们是邻居。
因为我们就住在隔壁。
我完全忘了考虑这一点。虽然我擅自决定待会再跟他联络，打算下午再去见他……却无法保证我不会在那之前遇见他。
阿巧的上半身穿著T恤，下半身是五分裤搭配紧身裤，脚下则穿著时下流行的萤光色运动鞋，一身标准的慢跑装扮。
国中和高中都参加游泳社，现在也加入运动社团的阿巧，平时偶尔会在这附近跑步。从他没有流汗来看，他大概才刚开始跑吧。
「早、早安，好久不见了。」
阿巧露出不自然的笑容向我打招呼。
即便觉得尴尬、即便内心有千头万绪，他还是替我著想，尽可能以正常的态度和我相处。
然而我却──
「～～～～！」
什么话也说不出口，猛地一个转身背对他。
还一边用双手拚命遮住胸部。
「咦……啥？」
「抱、抱歉，阿巧……现在、现在不行啦……！」
我语带哽咽地大喊之后，便急忙跑离现场。
啊真是的，为什么为什么……？
为什么会这么不凑巧？
我又回避阿巧了。
再次重蹈中元节假期前的覆辙。
不是这样的！
我明明已经决定绝对不再对他采取欲就还推的态度。在这个中元节假期的期间，我诚实地和自己面对面，做好了万全的心理准备。也舍弃软弱的心态，让自己不再当与他偶遇时心生动摇而逃跑。
但是。
但是……我的决心并没有大到能够用没穿内衣的模样和他见面！
不行不行，我绝对办不到……要是和他面对面说话，一定会被发现的。
阿巧发现后想必会大失所望，他会产生「啊……原来她是会不穿内衣就去倒垃圾的那种女人啊……」的念头！
所以──我现在只能逃跑。
对不起、对不起，阿巧，真的很对不起……！
这不是欲就还推！
也不是在逃避！
而是我为了守护身为女人的尊严，所使出的战略性撤退！
重要的话……等待会我确实准备好心情和内衣再说吧！
「……呼～呼～」
我匆忙跑回自家玄关，停在门前调整呼吸。
深受强烈罪恶感苛责的我，一心为了快点穿上内衣而将手伸向门把──然而就在那个瞬间。
紧紧地。
我被人从背后──抱住了。
面对眼前的突发状况，我的心猛然一跳。
「请不要逃跑，绫子小姐。」
「阿──阿巧……」
在我耳畔低语的，是熟悉的说话声。
迟了一会，我才终于理解状况。
是阿巧朝我追来之后，从背后紧抱住我。
从背后拥抱。
之前出现在梦中，洋溢满满复古昭和感的妄想。
而如今，那个妄想成为了现实。
「我已经……到达极限，再也忍耐不下去了。」
他的低语声，在焦躁和紧张下颤抖著。
然而──却又充满了炽烈的热度。
彷佛无论怎么用理性压抑也抑制不了、令人束手无策的欲求满溢而出般，感觉已是穷途末路的语气。
「你可知道……我内心有多焦虑吗？突然被亲吻，之后又被迫等待……原以为今天终于可以听到答案……结果你又转身逃跑。」
「不、不是──」
今天不一样！
和中元节前的欲就还推不同！
我已
经下定决心要和阿巧面对面了！
可是……我现在没穿内衣啊！
我没有用这副模样和阿巧面对面的心理准备！
我虽然很想像这样向他解释，可是办不到──非但如此，阿巧还打断我的话，更加用力地紧抱住我。
「我再也无法忍耐了……！」
他这么说。
以真的感觉已忍耐到了极限的声音。
「我喜欢你，绫子小姐。」
我还以为自己要融化了。
意中人在近到可以听见呼吸声的距离下低喃的情话，简直比毒药更加猛烈、比蜂蜜更加甜美，令我的心和脑袋一片混沌。
「我喜欢你……我真的、真的好喜欢你，绫子小姐。」
情话宛如溃堤般一波波地涌来。
就像是至今始终压抑著的情意满溢而出。
「我从十年前就一直好喜欢你。从我十岁那时开始，我的眼里、心里就始终只有你一人。」
回想起来了。
想起过去这十年的岁月。
想起我完全没有意识到他是个男人的日子。
「自从我五月向你告白之后，这份心情就完全没有改变──不对，比起告白那时，我现在……又更加喜欢你了。」
热情又热切的情话语不停歇。
「绫子小姐被我告白之后……那副苦恼困窘、忐忑不安，明明是个大人却像少女一样惊慌失措的模样……是如此地可爱又迷人。见到许多过去不曾见过的绫子小姐的新面貌，让我愈来愈喜欢你了。」
回想起来了。
想起被告白至今的这段日子。
想起我开始意识到他是个男人至今的日子。
「我真的……喜欢你到再也无法忍耐下去了。我不想把你交给任何人，想要和你一起共度往后的人生。」
露骨的话语。
不假修饰的真心话。
拥抱的力道──又变得更加强烈。
「绫子小姐……你之前为什么要吻我？」
「……！那是……」
面对支支吾吾的我，阿巧用哀伤的语气继续说。
「被亲吻了之后……我就一直在想绫子小姐那么做究竟是什么意思……思考了各种可能性，也做了各式各样的妄想。」
「…………」
「可是无论我怎么想，最终还是只能得出一个答案。那也许是我的愿望，也或许是我自作多情……但是，除此之外我想不出别的了。」
他的声音抖得好厉害，感觉好像随时会哭出来似的。
但是语气并不悲痛。
相反的──声音中反而充满了希望。
「绫子小姐……我所认识的绫子小姐，不是那种会对自己不喜欢的男人献吻的女人。」
「…………！」
「所以、所以……」
阿巧继续说。
用紧绷到彷佛要破裂的声音，既像吶喊又像在倾诉般地──开口。
「绫子小姐也喜欢我对吧？」
无法言喻的情感从我心中溢出，散播至全身。
震撼得有如被闪电猛然击中，然而全身却充斥著甜美温柔的麻痹感。
整个身体变得好热，难以压抑的情绪源源涌现。
「……嗯！」
回过神时，我已用力点头。
大力地肯定他的话。
「喜欢……我好喜欢阿巧！」
（插图018）
我──说了。
终于、终于说出来了。
终于能够把内心早已做出的结论说出口。
这么一来，或许总算能够稍稍回报对我的爱深厚到令我感到内疚的他吧。
「我喜欢上阿巧了……也不知道……是从何时开始……虽然不知道，但是我喜欢你……我现在真的好喜欢你。」
虽然难以克制的情感化为暴风雨狂吹大作，却哽在喉间，无法顺利地化作言语表达出来。
尽管如此，持续满溢的爱意仍化作不流畅的言语，结结巴巴地从口中吐出。
「自从被告白之后，我就变得老想著你……每天每天，整个脑袋都被阿巧所占据。因为阿巧你……总是对我做一些好帅气的事情，让我不禁渐渐在意起你……」
我已经不知道自己在说什么了。
就只是凭著本能、顺从情感在吶喊。
「前阵子去旅行回来后，我和美羽谈了许多……直到那时，我才终于发现自己的心意，发现原来我喜欢阿巧。不是把你当成邻居，也不是把你当成弟弟或儿子──而是把你当成一个男人在喜欢。」
好不容易写好的信没有带在身上。
信里的内容现在也完全想不起来。
唯有缺乏诗意和知性，也没有发挥半点编辑的技能，毫无修饰且直白的话语从口中涌出。
「当我察觉了之后……我开始觉得自己好像从很久以前就喜欢上你了。和阿巧共度的这十年……所有的一切都让我珍爱不已……！也许是一见钟情，也许我们能够相遇都是命运的安排……我整个人飘飘然到不禁有了那样的想法……！」
我这么说。
一面轻轻地将手放在他紧拥我的手上。
「喜欢……我最喜欢阿巧了。」
「绫子小姐……！」
施加在手臂中的力道变得更强了。
热切的拥抱温柔地包覆我。尽管也想就这么永远待在他怀里──但我缓缓地解开他的手臂。
然后转身，和他正面相对。
重新注视阿巧，只见他哭丧著一张脸。眼角泛著泪光，极度苦闷的表情中不见以往的英气与从容。
但是，我的表情大概也很难看吧。
泪水早已从眼眶扑簌簌地滑落。
明明不觉得悲伤，却因为情绪高涨而泪流不止。
「阿巧……」
我看著他的眼睛说。
「我也喜欢你。所以……如果可以，我想跟你在一起。」
但是。
我接著说。
忍不住说出口。
「像我这样的人──真的可以吗？」
在最后的最后，我无论如何都想问个清楚。
「我……比你年长超过十岁喔？」
「……你怎么到现在还说这种话？」
「差一点，真的只差一点……我就是昭和时代（注：昭和年号使用期间为1926年12月25日至1989年1月7日）的人了喔？」
「这我知道。」
「而且我还有女儿。」
「这我也知道。而且打从十年前就知道了。」
「我真的是个不怎么样的女人喔……不但迟钝，又经常少根筋，一旦慌张起来就不知所措；就连做家事，想偷懒时也会偷工减料得非常彻底……还有，我最近稍微变胖了。应该说『最近稍微变胖了』这句话，我这十年来一直都在说……」
「…………」
「你真的愿意接受这样的我吗？」
「愿意。」
阿巧不假思索地点头。
「我就是喜欢那样的你。」
过去是如此。
未来也是如此。
带著温柔的微笑。
他这么回答。
「……阿巧！」
在心头涌现的情感驱使下，我紧抱住他。
不是从背后拥抱，这一次是从正面。
「对不起……让你等了这么久，我真的感到很抱歉。」
「这点小事没关系啦。」
阿巧也回应我的拥抱。
清楚确认过彼此心意的我们，紧紧地、紧紧地相拥。
无尽的幸福感将我们团团围绕。
啊──
好开心。
好像一切都被满足，好像受到宇宙万事万物的祝福一样。
这个世界上，真的可以有如此幸福的事情存在吗？
「好开心……感觉超开心的。真的……好像在作梦一样。我居然能够和绫子小姐交往──咦？」
一声低沉的惊呼，将彷佛置身梦境的心情拉回到现实。
阿巧突然从我身边跳开。
「咦？咦……？」
用满是惊愕和困惑的表情，定睛注视著我。
具体来说──是看著我的胸部一带。
「绫、绫子小姐……你为什么没有穿内、内衣？」
「咦……～～～～！」
一瞬间，我不明白他在说什么──但随即就反应过来，并急忙用手遮住自己的双乳。
糟、糟糕～～！
我完全忘记了！
因为太沉浸在气氛中，结果彻底遗忘了！
忘了我现在没穿内衣！
在上演感动告白场景的期间，我一直都是没穿内衣的状态！
「……不、不是的！不是这样的啦！」
唔哇啊……唔哇啊啊啊，简直糟透了。
居然被阿巧发现了。
都怪我兴冲冲地从正面抱住他。
也难怪他会注意到了。
毕竟我们双方都穿著薄衫，还紧紧地抱在一起。
然后又因为抱得太紧
，我把胸部整个按在他身上。
「是因为……我刚才正好倒完垃圾回来……平、平常我是不会没穿内衣就出门的喔！只是因为今天睡得太晚，一阵慌乱之下才会忘了穿……」
「原来是这样啊……啊！这么说来……刚才你之所以一见到我就逃跑……」
「……没、没错！我是因为没穿内衣才逃跑的！因为我不想被你发现！然而、然而……阿巧你却追了过来。」
「对、对不起，我还以为你又要躲我了。」
「呜呜……我才没有那么想。我本来已经打定主意今天绝对不躲你……要主动找你回覆告白的事情。」
事情的发展实在太出乎意料了。
情况怎么会演变成这样呢？
不同于刚才感动的泪水，我都快为了别的理由流泪了。
「呜呜呜……怎么会发生这种事？今天明明是好不容易能够和阿巧交往的日子，结果我却从头到尾都没穿内衣……！这种糗事八成会一辈子都记得吧。以后每次到了交往纪念日就会回想起来，然后痛苦得快要昏倒……！」
「……从、从今以后，我们就每年都一起庆祝那样的纪念日吧。」
「嗯，好……」
由于阿巧有些笨拙，却带著温柔微笑帮忙说好话，因此我也勉为其难地点头。
我，歌枕绫子，3×岁。
时光飞逝，收养姊姊夫妇的孩子已经十年。
今天，我交到了有生以来的第一个男朋友。
不仅交往之前拖拖拉拉了好久，就连最后终于决定交往的瞬间还是一样拖拖拉拉。
不过，我现在开始想要正面思考，把这种不乾不脆的感觉当成是自己的风格了。
当天晚上──
『哈哈哈，这样啊、这样啊。你们终于在一起了啊。』
打电话报告交往一事之后，狼森小姐满意地笑了。
『哎呀……要怎么说呢，感觉还真是漫长啊。既然连我这个局外人都有这种感觉了，左泽的心情想必更加煎熬吧。』
「关于这一点……我、我无可辩驳。」
『不管怎样，总之恭喜你。我衷心祝福你们两位。』
「狼森小姐，谢谢你。感谢你对我的诸多关照。」
『我什么都没做啊，我就只有逗著你玩而已。』
狼森小姐说了如此帅气的话。
不过话说回来……她不是在耍帅装酷，真的只是逗著我玩的可能性也不是没有。
『歌枕。』
她稍微压低音调，以郑重的口吻说道。
『能够克服各式各样的阻碍和喜欢的人交往，我想你现在一定高兴得快要飞上天了……不过，接下来才是辛苦的开始喔？』
「……我知道。」
我严肃地点头。
我明白。
接下来才是辛苦的开始。
假如这是童话故事──等到王子和公主结合之后，故事大概就会在快乐结局中结束了。
并且用一句「两人从此过著幸福快乐的生活」作结。
但是──这是现实世界。
两人就算在一起了，故事还是没有结束。
将会一直不断地延续下去。
即便是曾经发誓彼此相爱的同年代情侣或夫妻，也不是所有人都能够永远幸福下去。
要分手时就是会分手。
要离婚时就是会离婚。
更何况，我们是──年龄相差超过十岁的情侣。
今后一切将会风平浪静、一帆风顺……这种事情想必是不可能发生的吧。
『现实中的恋爱，是在交往后才会面临到真正的考验。发生在两人之间的争执和变故，根本多到和交往前没得比。这话由离过三次婚的女人说出口，是不是感觉特别有说服力啊？』
「啊哈哈……」
这番自虐的话实在让人笑不出来，不过我也只能陪笑敷衍过去
『……呃，抱歉啊，我并不是想在你的兴头上泼你冷水，也不是想要事先警告你。只不过──看起来，我本人恐怕将会成为你们的下一个阻碍。』
「咦……」
下一个阻碍？
狼森小姐吗？
『真是的，怎么会变成现在这样呢……明明不是故意的，事情却偏偏这么不凑巧。』
无视一团混乱的我，看似内疚地喃喃自语之后。
『歌枕。』
狼森小姐说道。
用完全不像在开玩笑，极其认真的语气。
『从下个月开始──你要不要来东京工作看看？』