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隔天虽然是星期六，我还是必须出门上班。
为了配合动画化的发表进行原作的促销活动，有许多准备工作非做不可。像是配音宣传片、配合漫画化一同执行的计画等，需要做的事情不胜枚举。
坦白说──我感到有点庆幸。
星期六因为不用实习，所以阿巧一整天都会待在家。
毕竟昨天才刚发生过那种事，和他见面实在让人觉得有些尴尬。
就连今天早上，我也是在微妙的气氛下离开家门。
『──啊……原来妈妈你见过有纱姊了啊。』
午餐过后──
我坐在公司附近的公园长椅上，打电话给美羽。
因为我有件事想跟她确认。
『嗯，没错喔，有纱姊是──我朋友的姊姊。而且因为一些原因，巧哥在高中时曾经帮忙当过她的「假男友」。』
「……美羽你果然全部知情啊。」
『因为这件事是我去拜托巧哥帮忙的嘛。我可先声明，我不是故意要瞒着你喔？我只是觉得没有必要特地告诉妈妈这件事。』
「…………」
昨天晚上──
在那之后，阿巧向我解释了整件事情的来龙去脉。
爱宕有纱是他高中的同班同学，这次他们在「莉莉丝塔」偶然重逢，现在一起以实习生的身分在那里工作。
然后。
她曾经有一段时间是阿巧的「女朋友」。
话虽如此──但据说并不是真的女朋友。
『有纱姊在高中的时候，因为遭人跟踪而感到非常困扰。那个告白遭她拒绝的男人听说会偷偷跟踪她回家，所以我才会拜托巧哥，要他假扮成有纱姊的男朋友，心想这么一来跟踪男应该就会放弃了。』
「那、那你为什么要拜托阿巧……？难道没有其他人可以拜托了吗？」
『因为他们两人碰巧读同一所高中又同班啊。再说你见过有纱姊，应该知道她长得很漂亮吧？』
「…………」
她确实很漂亮。
而且年轻又活泼，拥有我所没有的魅力。
『要是佯装「假男友」的男人利用自己的立场去追求有纱姊，这样不就本末倒置了？于是──我便想到去拜托绝对不会爱上有纱姊的男人。』
「……所、所以你就拜托阿巧了？」
『嗯，因为巧哥不可能会爱上妈妈以外的人。』
美羽像在说什么绝对真理似的断言。
被她这么一说……我不禁害羞起来。
『巧哥原本很不愿意，但最终还是答应了。毕竟他是个好人嘛。不过，真正厉害的还在后头。』
美羽用听似佩服又吃惊的语气说道。
『巧哥为了尽快摆脱假男友的身分……居然以超快速度将跟踪狂事件解决了。』
「他、他把事情解决了？」
『没错。他在经过一番调查后将跟踪的证据摊在对方面前，不过他并不只是逼对方招认而已，还认真地聆听对方怎么说……最后将整件事情圆满收场。』
「他也未免太能干了吧……」
可能是怕变成自吹自擂吧，阿巧并没有详细跟我说明这个部分。没想到他居然做了如此帅气的事情。
解决女同学的跟踪狂事件。
什么跟什么啊？
简直就是漫画里面的主角。
原来他在我不知道的时候，做了如此帅气的暖男行径？
『巧哥他……其实条件真的很好喔。不仅脑袋好又会运动，外表长得也不差，而且又是个善良体贴的老好人……要是他没有爱上妈妈，他的桃花应该会更旺，说不定早就变成像是后宫恋爱喜剧里的主角了。』
「……不、不要说那种话啦。」
这样感觉好像我是坏女人似的。好像是我把本来应该要走上后宫之路的主角，引诱到奇怪的歧途去一样。
朋友的母亲之路。
……这绝对会收录在外传的Fan Disc里面吧。
『跟踪狂的事件虽然是告一段落了……不过，后来却发生了一点小骚动。』
「…………」
『因为有纱姊她──喜欢上巧哥了。』
这方面的事情我昨天有听说了。
阿巧毫不隐瞒地告诉了我。
『枉费我为了避免假扮男友的男人爱上有纱姊，于是特地指定巧哥来演，没想到最后竟会是有纱姊爱上巧哥……这实在是完全出乎我的预料啊。』
这也是难免的。
看在当时的她眼里，阿巧一定无疑是个英雄吧。
会爱上他也是很正常的事。
『巧哥当然是立刻就拒绝了，于是──这件事情就到此结束。虽然这件事我从头到尾，都是听有纱姊的妹妹转述──』
顿了一拍后，美羽接着说。
『不过事情真的就只有这样，所以没有什么好在意的啦。』
「…………」
『我想巧哥之前之所以没有提起这件事，并不是因为他做了什么亏心事喔？他应该只是觉得这件事妈妈就算知道了也不会高兴，所以才没有说。毕竟那是他曾经被其他女人告白的事情嘛。』
「……我知道啦。」
我并没有要责怪阿巧的意思。
他没有做任何坏事──非但如此，他还意外做出英勇之举。毕竟为了他过去曾被告白这点小事感到嫉妒很奇怪……再说，即便阿巧以前真的交过女朋友，如今再去在意好几年前的前女友也没道理。
可是──
「……可、可是，我不管怎样还是会觉得心里闷闷的……那么年轻漂亮的女孩子以前曾经向阿巧告白……然后她现在又跟阿巧一起实习工作……」
和前女友在职场上偶然重逢。
感觉……好像是会出现在时下电视剧中的情节。
怎么办？
要是他们旧情复燃了怎么办？
「假、假如那女孩对阿巧余情未了，在实习过程中对阿巧展开追求……！」
『我看巧哥八成就是因为觉得妈妈可能会操这种无谓的心，才会选择不说吧。』
「……唔！」
无视被戳中要害而哀号的我，美羽淡淡地继续说。
『你操心过头了。就算万一有纱姊做出那种事，巧哥也不可能会动心。况且，昨天他不是有好好地将妈妈介绍给对方吗？』
「这、这个嘛……」
『嗯？』
「那个……阿、阿巧的确是有想要介绍没错，可是──」
一边说，我一边回想昨天发生的事情。
昨晚──
「──我应该算是所谓的『前女友』吧。」
在有纱小姐说了这些话，让我的脑筋一片空白之后──
「喂、喂，有纱！」
阿巧随即连忙制止她。
「你在胡说什么啊……你又不是我的前女友。」
「啊哈哈，有什么关系嘛，反正很类似啊。」
「谁说没关系，根本就完全不一样……」
阿巧露出看来困扰又烦躁的表情这么说。
然后，他用不安的眼神望向我。
「绫子小姐……有纱是我高中时的朋友，现在和我在同家公司一起实习……总之，她不是我的前女友，其余的我之后会再解释清楚。」
尽管话说得支支吾吾，然而唯独前女友这一点，阿巧非常明确地予以否定。可是，我醉醺醺的脑袋却完全无法理解眼前的事态。
「对了，巧，这个人是谁啊？」
有纱小姐看着我问道。
她用一脸诧异的表情，提出这个相当单纯的疑问。
彷佛完全无法想像我们的关系。
彷佛丝毫没有想到我们是情侣。
「她是──」
阿巧神情严肃地开口。
我知道他想要说什么。
他一定是打算介绍我的身分吧。
想要说我们是情侣、她是我女朋友、我们正在认真交往之类的。
理解这一点的瞬间，我──
「──是、是阿姨啦！」
不知为何竟说出这种话来。
「我是阿巧的……母亲那边的亲戚。他来东京实习的这段时间借住在我家。」
「咦……绫、绫子小姐……？」
「啊，原来如此。幸会，还请您多多指教。」
有纱小姐似乎毫不质疑地相信了我临时编出来的谎言。
「我今天和公司同事出来喝酒，因为有点醉了，才请阿巧来这里接我。男孩子真的很可靠呢。」
「啊哈哈，就是说啊～巧是个值得信赖的男人喔。」
「就是啊、就是啊。有纱小姐，请你今后也继续和阿巧好好相处喔。」
「没问题，我非常乐意。」
我拼命扮演亲戚阿姨，说些客套的表面话。
我不知道当时阿巧脸上是什么表情。
因为我害怕到不敢望向他。
『唔哇，这是什么跟什么啊？』
美羽的语气感觉打从心底觉得傻眼。
『你为什么要撒那种谎？』
「……我、我也不知道。当时……我只觉得好丢脸，不敢在那种情况下自称是阿巧的女朋友。」
我想，我应该是轻微陷入恐慌了。
原本就因为喝醉导致思考能力变迟钝的我，又忽然得知「前女友」这个意想不到的消息。
因为尚未听说关于假男友作战的详细说明，于是我一时忍不住心想对方或许真的是前女友──而阿巧以前喜欢这个女孩……结果就做出连我自己也觉得莫名其妙的事情来。
「……突然听到『前女友』这个词，而且对方还是时下年轻又漂亮的大学生……反观我则是年过三十的大婶，一副下班后买醉还要人家来接我的窝囊样……在这种情况下要我说『我是他现在的女朋友』，这样实在有点……」
『喔～所以你就逃走了。』
「我、我才没有逃……」
『你就是逃走了。你觉得身为女人，自己输给对方了，对吧？』
听到美羽连珠炮地这么说，我无言以对。
我想──我的确是逃跑了。
我逃离了许多事，还随便扯谎敷衍过去。
面对意外的突袭，我临阵脱逃。
因为觉得自己赢不了，于是选择了不作战这条路。
尽管我的脑袋明明很清楚，这根本没什么好争输赢的。
『我想巧哥受到的打击一定很大。』
「唔……就、就是啊。」
我真的好对不起他。
枉费我在交往前就已经下定决心。
如今──却为了前女友这点小事心生动摇。
再怎么没用也该有个限度。
『即使有纱姊真的是前女友，妈妈也没有必要慌张啦。因为巧哥现在的女友是妈妈。』
「……嗯。」
（插图022）
『不过话说回来，巧哥根本就不可能会有前女友嘛。因为他是个对妈妈专情到可笑，一直以来都只喜欢妈妈一人的男人。』
美羽以带着苦笑，同时又感觉莫名自豪的语气说道。
『反过来说──巧哥眼中的妈妈，是一个迷人到足以让他持续爱慕十年的女人喔。所以，妈妈你就更自信一点，拿出怃然的态度来吧。』
「……嗯，谢谢你，美羽。」
我这么道谢。
「不过，你把『怃然』和『毅然』的用法搞混了，这是很常见的误用喔。『怃然』应该是『失望、灰心』的意思才对。」
之后又加上了注释。
『唔……不、不要用编辑的口吻吐槽我啦！』
美羽难为情地大喊。
看样子，在好比说出经典台词之际被人纠正，让她感到很不好意思。早知道我就当作没听到了，但就是忍不住职业病发作。
『唉……真是的，没想到妈妈还挺有精神的嘛。』
「啊哈哈，和你聊过之后，我就稍微恢复精神了。」
不仅恢复了精神──而且也回想起来了。
回想起交往前抱定的觉悟。
回想起在美羽面前展现的决心。
几个星期前的暑假──
当时，我误以为美羽喜欢阿巧──我却还是想要跟他交往。
决定即便他是女儿的心仪对象，我还是不想把他让出去。
虽然最后发现一切只是误会一场──但是，当时的决心绝无虚假。
我真没用。
我得振作起来才行。
回想起来吧。
回想起当时的决心，牢牢地刻在心上吧。
没错。
我可是不惜和女儿对抗的女人喔？
既然如此──我是不会输给区区假女友的。
♠
『──关我屁事啊？你高兴怎么做就怎么做啊。』
冷淡的回答从电话另一头传来。
东京的公寓──
独自简单用完午餐后，在开始做剩下的家事之前──我打了通电话给朋友聪也。
我本来抱着姑且一试的心态想跟他商量绫子小姐的事情，岂料他的回答却比预期中还要尖酸刻薄。
「说什么关我屁事……」
『我现在没心情跟你扯那么多，因为重新提交报告的期限就快到了……啊真是的，一切都是巧你去东京害的啦。』
聪也大大地叹气。
『因为你从九月起就不在了，所以我也打算开始自立自强，努力独自完成报告……结果谁知道交出去的报告马上就被退回，必须重新提交。明明我以前只要和你上同一堂课，和你一起念书、一起交报告就没事！』
「那又不是我的错。」
你也太会推卸责任了吧。等等，就某种意义上来说，这或许是至今一直对聪也太好的我的责任？
『总之我现在很忙，拜托不要为了无聊的小事打给我。』
「哪、哪里无聊了，我可是很认真……」
『就是很无聊。不对，应该说简直莫名其妙。你到底在烦恼什么啊？』
「就是……让绫子小姐感到不愉快这件事啊。」
我始终忘不了。
昨晚──
有纱自称是我的「前女友」时，绫子小姐脸上的表情。
唉，我到底在做什么啊？
早知如此，我一开始就把有纱的事情全部说出来了。都怪我犹豫不决隐瞒了这件事，最后才以最糟糕的形式曝光。
对此，我感到满心愧疚，然而──
『那种事情一点也不重要。』
聪也却一副由衷感到郁闷地，将我的烦恼一脚踢开。
『你又没有做什么坏事，根本不需要烦恼那么多。和假的前女友偶然重逢又怎样？既然你没有做亏心事，那只要坦荡荡地去面对就好了啊。』
「……呃，可是我的确有做错的地方啊。因为说到底都是因为我处理得不好，才会害绫子小姐感到不愉快──」
『就跟你说别再说那种话了。』
聪也的口气变得强硬。
『你老是用那种小心翼翼的态度对待绫子小姐，这样她很可怜耶。』
「……！」
『你又不是劈腿被抓到，干嘛慌张成这样啊？』
他用打从心底觉得傻眼的语气接着说。
『你心里或许会想「我不想伤害绫子小姐一分一毫」，可是被那样顾虑东、顾虑西的，对方反而会觉得困扰耶。这种行为根本不是温柔──不过是害怕罢了。』
大概是报告的缴交截止日将近让他情绪激动吧，聪也的发言比平常还要更不留情。
又或者和截止日无关──单纯是因为我太没用了也说不定。
强烈的谴责言论一再刺痛我的心。
『……不过话说回来，其实我也能够体会你的心情啦。对你而言，绫子小姐是你长年爱慕的理想女性，如今好不容易能够和那样的女性交往，自然会小心再小心以免惹对方不高兴……那种想要不辞辛劳地付出，把对方当成公主伺候的心情我也懂。』
『可是──』聪也继续说。
『绫子小姐不是高高在上的人──她现在就在你身边喔？』
她不是住在城堡里的公主，而是现在和你住在同个房间里，不是吗？
接着。
聪也这么说。
『你也差不多该从单恋的心境中毕业了。』
「……说得也是。」
我用力点头。
「你说的一点都没错。抱歉找你商量这么无聊的事情。」
『不用放在心上啦。不过嘛……如果你有心想要答谢我，也是可以从现在开始帮我写报告啦……？』
「我又没上那堂课，是要怎么帮你写报告啦？」
『……也对。那你就祈祷我顺利过关吧。』
「好，我会尽全力替你祈祷的。」
讲完电话之后──
我深深地坐在沙发上，仰天叹息。
「……小心翼翼的态度啊。」
我并非有意那么做。
但是，看在旁人眼里或许就是如此吧。
自以为是在珍惜对方──但实际上并没有真正地面对她。
我没有将绫子小姐当成恋人信任。
「……可恶，我到底在做什么啊？」
看样子，我始终没有脱离单恋的心境，却浑然不知。
枉费我因为无法忍受只是默默喜欢而向她告白──我明明是因为不想把她交给其他人，才一直希望她能够当我的女朋友。
然而……等到真的交往了，我却只能提心吊胆、小心翼翼地对待她。
擅自尊敬，擅自谦卑。
擅自矮化自己，擅自决定对方的地位在我之上。
这么一来……跟以前单恋时根本没有两样。
现在的她，已经不是我过去憧憬的单恋对象。
既不是女神也不是公主──而是今后必须一起并肩同行，地位与我对等的伴侣。
「我得毕业才行了。」
毕业吧。
彻底脱离长达十年的单恋。
♥
那天晚上──
我们在晚餐前开启了一场对谈。
没有人主动提出这个主意，而是自然而然发展成这样。
「「…………」」
我们在客厅里隔着桌子相对而坐，尴尬的沉默笼罩四周。
「那个。」「你听我说。」
过了一阵子，两人的说话声同时打破沉默。
「啊，对不起，绫子小姐你先说。」
「没、没关系，还是阿巧先说吧」
经过一番礼让推辞，我俩又陷入短暂的沉默。
「……那就由我先说吧。」
之后阿巧这么开口，并且稍微端正了坐姿。
「绫子小姐……很抱歉没有把有纱的事情告诉你。」
阿巧深深地低头致歉。
「要是我一开始就把一切都说出来就好了……都怪我想来想去还是选择不说，才会害你产生不信任感。」
「没、没关系啦，我知道阿巧你会这么做都是因为替我着想。」
「……不是那样的。」
阿巧露出像在忍受痛楚般的表情，接着说下去。
「我原本的确自以为是在替绫子小姐着想，可是到头来……我其实只是害怕而已。」
「害怕……？」
「我怕自己会被绫子小姐讨厌。」
「…………」
「终于可以和我一直喜欢的绫子小姐交往，我真的觉得好幸福……所以，我想要尽可能避免任何负面的事情，不希望绫子小姐对我的好感度有丝毫下降。所以……我才会选择逃避而不去好好地面对。无论是对有纱，还是绫子小姐都是。」
「…………」
我暗自回想。
回想这一星期来的同居生活。
阿巧──始终非常温柔。
温柔且完美到几乎过了头的地步。
他一边完成照理说应该不习惯的实习工作，一边帮忙做家事、煮饭，拼命支援我，好让我能够专心在工作上。
那样的他，可能是所有女性心目中梦寐以求的「理想男友」吧。
可是。
那份完美──却说不定和不安互为表里。
因为害怕被讨厌，才会扮演出过度完美的形象。
「好不容易可以交往了……但我还是跟单恋的时候一模一样，觉得所有事情都必须由我来扛……可是──我决定不再那么做了。」
阿巧这么说。
一面直视着我的双眼。
「绫子小姐，爱宕有纱是我高中时期的朋友，她以前曾拜托我假扮男友，后来又向我告白。我们之间虽然发生过许多事……不过我对她完全没有感觉。我喜欢的，从以前到现在都只有绫子小姐一人。」
阿巧不假修饰、直截了当地说。
说出让我听了感到难为情的热烈情话。
「接下来，我会继续和有纱在实习的公司相处，但是我对你绝无二心。应该说，我不可能会移情别恋，请你务必相信我。」
「……嗯，我知道了，我相信你。」
我自然而然地这么说。
不是逞强也不是顾虑他的心情，而是由衷相信他的话。他坦荡荡的态度，给了我十足的安心感。
阿巧彷佛放下心中大石般笑了。
「……我真的应该一开始就这么说。这么一来，事情就不会变得如此麻烦了。」
「就是啊……可以的话，我也希望你能够一开始就告诉我。」
「……对不起。」
「别这么说，毕竟……我也没有资格说别人。」
这次轮到我了。
这么说完……
我也端正了坐姿。
「对不起，我不应该骗有纱小姐说我是你的阿姨。」
「…………」
「当时突然听到『前女友』这几个字，我整个人都慌了……但是这也不构成撒谎的理由，对吧？其实……我也很害怕。害怕跟有纱小姐这样的年轻女孩竞争。」
比我年轻整整十岁的可爱女大生。
和阿巧……似乎有着某种关系的女孩。
我不敢在那样的她面前，大方自称是阿巧的女朋友。
于是我随口撒谎，试图敷衍过去。
「因为我觉得自己赢不了对方，也不想被拿来跟对方比较……我很蠢吧？这种事情明明没什么好争输赢的。」
「绫子小姐……」
「阿巧你也受到打击了，对不对？」
「不，我……」
阿巧原本反射性地想要替我说话，却突然停顿下来。
「……是啊。」
没一会，他垂下视线，点点头。
「其实我希望你能够老实说出来。因为……我很想要向有纱介绍，你是我正在交往的女性。」
「……嗯。抱歉喔，我以后不会再逃避了。无论对方是谁，我都会抬头挺胸地表明『我是阿巧的女朋友』。」
我说道。
定睛直视着前方。
「我决定要对自己更有自信一点。」
其实我根本没有自信。因为我已经一把年纪了，又是这么大岁数才第一次谈恋爱，还老是在关键时刻把事情搞砸。
但是──我决定不再像这样逃进自虐中。
「因为，虽然我是这样的一个人……但是阿巧喜欢这样的我啊。」
我决定相信对方而不是自己。
相信喜欢了我十年的阿巧。
如此一来──我就会变得也能够相信自己。
「没错。」
阿巧开口。
「我这十年来之所以能够一直喜欢绫子小姐……呃，虽然有一部分是因为我有轻微的跟踪狂倾向──不过最大的原因，还是因为绫子小姐是一位出色的女性。」
「……！」
「是因为绫子小姐真的很迷人，我才会单恋了你整整十年。」
啊──
我的心犹如着火般发热，并且逐渐被填满。
真是的……阿巧老是这样。
尽管谦虚的他对自己的评价很低，偶尔还会因此心生不安──但是。
唯独在诉说对我的情意时，他总能自信满满，让我都不禁害羞起来。
「……真是的，你太过奖了啦。」
「不，我没有过奖。」
「既、既然你这么说，那你也一样喔。你也是个帅气迷人到让像我这么出色的女性……忍不住喜欢上的男人。」
「才、才没有这回事呢。我才没有这么了不起。」
「谁说没有？你就是有这么了不起。」
「……这么说来，绫子小姐就是既可爱又美丽，让如此帅气的我也不禁爱上的女性了。」
「这、这样的话，阿巧就是让如此可爱又美丽的我打从心底深深爱上、诚恳又有男子气概的男人──……！」
「……！」
不小心就你一言、我一语争论起来的我们同时回神。
发现我们两人正在做多么丢脸的事情。
「我们到底在争什么啊……」
「就是啊……刚才的争论感觉怪恶心的。」
「……呵呵！」
「啊哈哈。」
一阵尴尬之后，我们不约而同笑了出来。
温暖而平静的感受将我俩填满。
吐了口气，我接着说。
「……看来我们都太顾虑彼此了呢。」
初次的交往。
突如其来的同居。
两个人彼此顾虑，擅自感到不安。
明明是一起生活，双方却都各自演着独角戏。
「我们得更坦然地……表达出自己的想法才行。」
不过度矮化自己，也不过分美化对方。
必须以对等的立场去面对彼此。
因为虽说只有三个月，我们仍要一起生活。
因为说不定未来──有朝一日我们会成为一家人。
只凭借好比爱上谈恋爱般的心情，是不可能走得长久的──
「阿巧，自从开始同居之后，你就愿意为了我做任何事情，这一点让我非常开心……可是，你千万不要太勉强自己喔。」
「勉强……我不觉得我有在勉强自己啊，因为我是心甘情愿那么做的。我一点都不觉得痛苦，反而还觉得很有价值。」
「我、我不是那个意思……那个，我是说……」
尽管害臊，我仍下定决心说出口。
明确说出心中的想法。
「希、希望你能多向我撒娇啦！」
他听了顿时目瞪口呆。
我一边忍受羞怯之情，努力说下去。
「阿巧你很狡猾耶……老是把我宠上天……但是其实……我也想要多宠爱阿巧一点啊。」
希望他多跟我撒娇。
想要多多宠爱他。
希望他多跟我耍任性。
希望他对我更加更加更加更加──渴求。
「虽然可能是因为我缺乏包容力才会这么抱怨……不、不过就算是这样，阿巧你也太无懈可击了吧！衣服脱了都不会乱扔，注意到时已经把浴室的排水沟清好了，就连厕所的卫生纸没了也会立刻补上…
…世上怎么会有如此优质的帅哥啊？你稍微展现马虎邋遢的一面又没关系！」
「咦？呃……」
阿巧满脸困惑。这也难怪了，毕竟我的抱怨几乎像是在找碴。
「我虽然也想撒娇……可、可是男人黏踢踢地跟女友撒娇，这样不会感觉很逊吗？」
「才、才没有这回事呢！女人反而……会在男人无意间展现脆弱一面时怦然心动，甚至产生一丝『真是的，这个男人果然没有我不行』的念头。」
……等等，我在说什么啊？
我好像说得有点太赤裸了。
「总、总之……请你不要勉强耍帅，大可多多向我撒娇没关系。这样……嗯，我也会觉得开心。」
「知、知道了。」
阿巧动作生硬地点头。
「我会努力变得更撒娇的。」
「这种事情不需要努力啦……」
他老实的回答让我不禁苦笑。
「呃，不过绫子小姐也一样喔。请你不要勉强，有什么希望我做的事情就尽管开口。」
「……嗯，我知道了。」
然后──
我说道。
「那么阿巧──我可以现在就拜托你一件事吗？」