「呼……！」
我轻轻踏在清流中的岩石上。或许是防御本能吧，即使明知鞋底有防滑，还是踏得小心翼翼。也可能只是我胆小而已。
「抱歉喔，硬拉你来陪我。」
樱花见我走得心惊肉跳而苦笑，似乎打从心里觉得抱歉。我急忙用力摇动双手，尽可能说明实际想法。
「没关系啦，我也有兴趣啊。你来约我，我还要跟你说谢谢呢，希望没拖慢你。这里的风景不错，空气又新鲜，整个人都好畅快喔。」
黄金周后半，我爽快答应陪樱花钓鱼。最近好久没钓了，而且樱花主动约我，让我好开心，没有任何值得我犹豫的地方。
不过有个地方和我想像中不同──我们去的不是海边。樱花说黄金周海钓的人太多，不想跟他们挤。的确，连假时海堤上挤满钓客的画面，实在不难想像。
于是我们选择上山溪钓，而且地点需要搭电车再转公车，相当遥远。但交通不便却也使这里成为绝佳钓场，听说初学著也能钓得尽兴。
「嘿嘿，那就好。脚不会痛吧？」
「嗯，不会。幸好我和正义大哥同个尺寸。」
我提起一只脚，秀出借来的登山鞋，表示无碍。老实说，不习惯山路的我走起来是有点累，但身体一点也不酸痛，好得很。
难得能和樱花单独出游，我当然要尽可能地享受这段祥和。
「今天要钓的是嘉鱼吗？」
「嗯。山女鱼（注：日本鱼种，体型、外观与生态都和与台湾樱花钩吻鲑相似）也不错，不过我比较爱嘉鱼……再加把劲儿，我们就快到目标的大本营了。山女鱼和嘉鱼都对声音和人影很敏感，接下来要偷偷摸摸地走。」
樱花在嘴前竖起食指，如士兵潜入丛林般压低姿势，轻步前行。柔软的身段使我不禁看呆了眼。
……糟糕，再慢吞吞的，恐怕会跟丢樱花。于是我尽可能加快并避免制造声音，悄悄跟在樱花后头。
「嗯，嘿咻……」
最后，樱花来到一处堆满大岩块的河畔，不时爬著前进。我也有样学样地爬，同时观察流势。鱼应该就躲在那些岩缝间等待猎物吧。
「……！」
但也因为分了心，没注意到樱花突然停下，让我紧急煞车到真的剩一张纸的距离。呼，好险，只差一点点，就要整张脸撞上她的屁股了。
「……！……？」
喘息之后，另一波更大的慌乱又卷了过来。即使没撞上去，樱花腰部就在鼻尖的事实不也是个大问题吗？樱花穿的是直至膝盖底下的长靴，有光泽的裤袜和小短裤，露得不多但很贴身，将她苗条的身体曲线勾勒得清清楚楚。
「响，你看。」
「咦！」
听到她叫我，我才终于回神，别开了视线。糟……糟糕，我慌张到连最基本的别去看都忘了……先等等，樱花刚才说什么？是不是叫我看？真……真的可以看吗……？真的……咦……？
「喂，这边这边。从石头中间看河。」
「喔，看河啊……」
我怎么会有那种误会呢，真是丢脸丢到家了。还用说吗，樱花哪可能要我看她的身体。
「响，怎么了吗？」
「没……没事！」
我抱著恨不得找洞钻的心情，顺樱花的要求，站到她所指的位置探头一看，见到一口在这条河来说很宽很深的潭子。
「还有这种地方，所以里面有很多嘉鱼吗？」
「不知道耶，可能没那么优喔。」
我暂且收起罪恶感发问，却得到意外的回答。
「是吗？」
「我也不敢说不好钓啦。可是那里没什么遮蔽物，又看得到底，可能很适合练习丢路亚。」
原来她看上这里，是想替我找个练习场啊。我也立刻接受她的好意，二话不说就拿起钓竿，从吊环松开路亚的鱼钩，随时待拋。
「那我试试看喔。」
这当然是我第一次和樱花单独在山里做，不知道自己的表现能不能让她满意，总之就先顺前辈的引导做下去吧。
「先把竿子立好。」
「嗯，知道了。」
我跟从樱花的指示，竖起竿子。
「你看，压一下就弯了吧？就是要利用这个弹力。」
樱花手指轻轻按在竿头上，微笑著解说。啊啊，她说得真开心。我也努力加强心中亢奋，为感受她的喜悦而将意识全集中在我的竿子上。
「要利用这个弹力啊。」
「对。竿子先往后拉，够弯以后再往前推。注意力放在拉上面，动作会比较顺。」
「注意力放在拉上面……」
「响，不错喔。然后用这个动作，尽量射远一点……！」
在樱花的解说下，半透明的白色物体从竿投射了出去。一股难以言喻的畅快顿时遍布我的全身。
「射……射得好远喔……」
卷线器放出的鱼线多得吓了我一跳。想不到这个路亚虽小，却这么会飞。
「因为这是速沉米诺啊。体型虽小，比海钓用的还会沉喔。」
「这种透明白对嘉鱼特别有效吗？」
「啊，没有啦。颜色只是我凭感觉选的，要是反应不好，马上就会换。」
我再三默念樱花教的路亚溪钓知识，动手卷线。为了记住诀窍，我得多练习几次。
「咦，奇怪……？」
轻松转动把手的手忽然感到沉重拉扯。该……该不会是上钩了吧！
「响，上钩喽！大的！」
「不……不会吧？」
弯成钩状的钓竿不断左右甩动，要把我拖进水里。我只是抱著练习心态收线，根本没做好准备。突然被这么大力一拉，整个人都慌了。
「喂，你煞车有放吗？」
「啊！我忘了……！」
樱花一语惊醒我这梦中人，急忙往手边看。煞车──作用在于当鱼暴冲时反转线杯，降低断线风险，可是我忘记调整了。这是新手最常犯的低级错误，钓线现在彷佛快撑不住拉力，就快断了。为了不让大鱼溜走，我的右手开始往调整煞车的拉杆伸。
「不行啦，响！现在调已经来不及了！乾脆豁出去跟它拚输赢！过来这边！」
可是樱花阻止了我，招手要我往比较不会受到岩石干扰的上游移动。她说得应该没错吧，这里就相信樱花的经验硬卷到底，把鱼钓上来！
下定决心后，我大步一跨，往樱花所站的石头边的另一颗石头跳。
「哇！」
结果滑了一大跤。惨了，这颗石头满满都是青苔──注意到这点时已经迟了。
「响！小心！」
樱花瞪大了眼伸手过来，我也下意识地抓住那只手……搞得错上加错，而且是个大错。
不管怎么想，我都不该抓她。
「呃……啊！」
站在第三者角度来看，樱花手臂那么细，在这种状况下根本撑不住我。
要是我没有随便求救，就不会害樱花也滑落陡坡了。
「哇……哇……哇啊啊啊啊！」
「呀啊……呀啊啊啊啊！」
岩石下是高约五公尺的土坡，我和樱花抱在一起，直往下滚。
「……呜呜。樱花，对不起……有受伤吗？」
终于在平地停住后，仰躺的我感到遍及全身的压迫感而抬头查看。
「哇！」
樱花大腿根部压在我身上，离我的脸非常近。而且小短裤和裤袜都微妙地下滑了一小段。
「呃……呜啊！对……对不起喔，响！」
她急忙跳起来，跪坐在我身边，僵住不动。虽然我连连犯错害她也摔下来，不过看她动作这么灵敏，应该是没有大碍，这让我打从心底松了口气。
「有没有哪里会痛？」
「嗯，我没事。你呢？」
「我也好像没受伤。」
我坐起身，大致检查一遍全身状况，似乎连个擦伤都没有，樱花的神情也不像有所隐瞒。以这样的意外来说，这结果实在是轻得可以。
「可是，好像很难爬回去耶……」
「……对啊。」
我们无奈地仰望滚下来的斜坡，找不到可以踏脚的地方，恐怕没办法直接爬上去了。
还有另一个小问题，就是我和樱花的钓具都留在上面。
「我真的很对不起你……」
「没关系啦，我也要跟你道歉。看到大鱼上钩就太兴奋，判断错误了……我应该先想办法让你冷静下来才对，结果反而害你更激动。」
樱花垂头丧气，似乎由衷认为错在自己。怎么会有心地这么善良的人呢？
「没那种事啦，都怪我自己不小心……总之，我们现在要先找到路才行。」
我偷偷下定决心，适度道歉后站起来，微笑著向樱花伸出右手。好，就把第一要务定为别再让樱花自责下去。要做的，就只有尽快脱离这个微遇难状况。
──遇难。
一想到这个词，背上就流出令人反感的冷汗。努力忽视它吧，没问题的。事情没那么严重，所以要在变严重之前离开这座山。
「响……谢谢喔。嗯，我们走！」
樱花似乎也与我取得共识，露出许久不见的笑容，并抓住我的手站起。
「………………」
「………………」
我们就这么尽可能挑好走的地方走，慢慢下山。
手──始终牵在一起。一成原因是找不到适当的时机放手，单纯不想放则占了其余九成。
「不晓得钓具晚点能不能捡回来……那很贵吧？」
过了一会儿，我为保险起见而问起钓具的事。假如要回去拿钓具，就不能继续下山，得往上爬才行。
「不用在意那个啦，只要你没事，那种事不重要。」
「……谢谢。我也很高兴你没事。」
樱花指尖更加用力，我也将她的手握得更紧。
好幸福啊。我不禁发起这不合时宜的感想。
事情应该不会酿成大祸吧。等我们好端端地回家以后，这件事就会变成笑话一则；届时，手中这份温暖也将成为一段长存于心的幸福回忆。
我拿出手机查看时间。下午三点，暂时不必担心天黑。
「……对了，先打个电话比较好吧？」
「啊，对喔。」
为什么现在才想到呢？我们不禁尴尬苦笑。虽然没严重到需要救援，但有文明利器能用，也没必要省下。
「啊，零格……」
「我也没讯号……」
结果还是没得用。
「还……还是先找到路再说吧。」
「对……对啊！」
别穷紧张，没问题的。忘记有电话能用时不是很乐观吗，现在只是回到原来的状态，没必要为此沮丧。
「响，有路了！」
「得救了！」
或许是正面思考奏了效，大约再走十五分钟后，我们找到了足够两个人并肩走的山路。虽然没有任何铺路，但至少有确实整过地，沿路走下去，应该能抵达会有人车经过的地方。
然而约一个小时后，我学到一度抱持希望却事与愿违时，失望也会跟著倍增这件事。
走了这么久，还是不觉得这条路能带我们走出森林。下了几个Ｚ字坡，以为要下山了却又开始往上爬，不久再度往下，类似的景色延绵不断，让我甚至怀疑自己是不是一直在原地打转。
唔唔唔，这说不定很糟糕。幸好背包平安无事，有一天份的饮水和食粮，可是太阳下山后可就不好玩了，双方家人一定会紧张无比，好歹也让我们打通电话吧。
「怎么样，樱花？」
「不行，还是没讯号。」
我请樱花每五分钟检查一次智慧型手机，但迟迟找不到能通话的位置。此外，考虑到耗电问题，我的智慧型手机先关机了。
「怎么办，好像很糟耶。搞不好真的遇难了。」
樱花慢下脚步，没有牵著的手也抓住我的手臂，眼泛泪光，肩膀细细颤抖。
老实说，能让我体会她不安的因素多得是，我也很害怕。脚好痛，心里很挫折，好想一屁股坐下来。
所以我需要尽力表现得乐观一点。只要有可能多少替樱花打点气，我就只能那么做。在这时候，我不能在当原本那个想法很负面、胆小又靠不住的人。
「我们还没遇难啦，不要怕。」
「咦，你为什么这么肯定……？」
樱花错愕地抬头，看著笑得若无其事的我。我当然没有根据，但还是信心十足地高竖大拇指：
「因为你告诉我，只要把一件事当作理所当然，它就很容易真的变成理所当然啊。」
「啊……」
那是看换班公告前，樱花鼓励我的话，现在轮到我对她说了。随后，樱花露出久违的笑容。
「对喔。嗯，我们没遇难。」
「没有没有。来，再加点油吧。」
「嗯！」
打起精神后，我们默默走了一阵子。虽然没有对话，脚步却有力多了。长时间相握而发冷的手，现在又蕴起微微暖意。
「响，我没有看错吧！」
「嗯，是马路没错！」
再过一个小时，我们找到了笔直深入山间的马路，这段漫长迷途总算没有白费。路旁竖著一根根电线杆，仔细点看，远处隐约还有屋顶般的物体。
『得救了～！』
我们开心得抱在一块儿，齐声欢呼。走了这么久，樱花的皂香都混了微微的汗味，而她一定也闻到我的体味。这想法令我无比害羞，但我依然拥著她不放。樱花的体温、香气，都成了我们平安活著的象徵，浑身的喜悦几乎使我无法冷静思考。
夕阳将周围染成一片昏黄，好美。真希望能留住这一刻。获救的感觉，甚至勾起了这般不经大脑的浪漫情怀。
「……马上就到了，再加把劲吧。」
「对……对啊。到马路上就有讯号了吧。」
然而现在放松还嫌太早。等到和家人报过平安，再和樱花一起共享生还的喜悦吧。
决定了下一步之后，我们不约而同地退开。即使真的很不舍，该放时还是得放。说句蠢话，能像这样和樱花贴这么近的机会，恐怕很难有下次了吧。
「那是……？噫！」
心里才刚冒出这不三不四的想法，樱花就扑进了我的怀里，心里跟著闪过「难道机会真的有这么多……！」的傻念头。但在察觉樱花表情比困在山里时还要害怕后，我开始觉得古怪了。
「怎……怎么了？」
「那……那个……电线杆上……」
樱花不敢再看电线杆，只往我右上方指。
「咦……哇！」
转头过去，我也立刻发现她在怕什么，吓得紧抓她的肩膀。
熏得焦黑的老旧电线杆上，插著一枝棒状物。
有个烧焦一半的人偶如吊死似的挂在那里，随风慢慢摇晃。
【２】
「嗯，嗯……我想应该没问题，今天就能回去了。要是状况有变，我会再打电话回家。真的很对不起…………谢谢。那就先这样，掰。」
沿下坡路步行约十五分钟处有几户民房，手机总算有讯号了。
「跟正义大哥联络上了？」
「嗯，幸好我们都没事，可以真的报平安。原以为会被骂，结果他只是很担心，反而更让我不好意思了。哈哈哈。」
樱花无力地笑了笑，将手机收回口袋。我似乎也能体会正义大哥和樱花的心情。
我前不久也和胡桃通过电话，结果差点没被她骂死，只好九十度鞠躬，不断道歉。可是最让我过意不去的，是挂电话前她那句彷佛好不容易才挤出来的「早点回来」。那强烈地表示了她是多么担心，害我差点就跪下来道歉了。
得设法早点回去，让等待我们归来的人安心才行。
「现在该怎么办呢……」
「问得到路的话，应该就没问题了吧……只是不晓得有没有人在。」
我和樱花一起四处张望。来到这聚落后，这样的动作已经重复了好几次，但就是见不到半个人。
光是视线范围内就有十来间屋子，可是每间都没人打扫，积了厚厚的灰，窗破未补的也不只一家。别说找不到有车牌的车，就连生活的气息也感受不到。
──怎么看都是一座弃村。
电线杆上前不久亮起来的路灯，是我们的一线生机。没撤掉路灯，就表示这里很可能还有人住。我们将这推测视为最后的希望，慢慢往聚落深处前进。
不过每通过一根电线杆──希望的灯火，感到的却不是温暖，而是寒意。刚才的人偶是怎么回事？虽然那也有可能是别人忘了带走的玩具，可是那不自然的烧痕和眼睛做得特别大的面部造型，却依然流连在我脑中，挥之不去。
「响，你看！」
「有开灯耶！烟囱也有烟！」
我们不约而同加快脚步，在平地即将转为上坡之处，见到一户特别大的单层平房，几个破灯笼在围墙大门上摇晃。用的是烛光，表示有人点火。
于是我和樱花兴高采烈地跑了过去。
「……嗯？」
「……哇。」
可是笑容没维持多久。这屋子到处破破烂烂，微光后头是深沉的黑暗。围墙里有乾枯的柳树和半垮的石灯笼……用非常老套的说法，看起来简直是「鬼屋」。
「怎……怎么办？」
「照……照理来说是有住人啦，先进去看看吧。」
即使害怕，没其他办法的我们仍决定继续前进。不只是灯笼有光，围墙内的拉门也有朦胧光线，肯定有人住才对。
问题就是，那个人究竟是不是人了──别这样，胡思乱想百害无一利。
「呜呜，好阴森喔……」
樱花紧抓我的腰，躲在肩膀后面。当然，我再逊也是个男人，不介意替她打前锋，但背上清晰的温度和柔软仍让我心跳加速。
好恐怖。心跳得好快。软软的，温温的……
……喂喂喂，别闹了。虽然分散注意力对现况是有点帮助，却也造成了更大的罪恶感。樱花怕成这样，我还在想什么啊？
小心翼翼地踏过东凹西垮的铺石道路后，我们来到玄关拉门前。这间房子还真大，总觉得不是普通民家。
无所谓，这里是什么地方并不重要，先找到其他人再说。
我挪了挪拉门。好像没上锁。
「……请问有人在吗？」
门卡得很紧，非要我用上整个人的体重才拉开。但也因为用力过猛，当阻力消失后一时停不下来，直接把门拉到最底。
我跟著探头进去查看。
玄关段差中央摇曳的烛光上头，大概有十个人偶束成一串，吊在那里。
「噫！」
樱花忍不住全力关上拉门。我们就此愣在原处，彼此对望，谁也说不了话。
「响，那个……你看到了吗？」
「应该是有……看到某些东西吧……」
「不只是某些东西吧……很明显跟吊在电线杆的人偶是同一种啊……还多得很夸张。」
面色苍白的樱花摇著我的肩说。没错，我有看到，可是目击时间很短，无法否定自己看错的可能性……大概吧。希望如此。
「真的不是其他东西吗？」
「还会是什么……有什么会那样一大串地吊在火上熏啊……」
樱花快哭出来了。得想想其他正面点的可能性，什么都好。
「……熏萝卜乾？」
「这里又不是秋田！再说，谁会用蜡烛来熏啊！」
看来要拗成秋田名产熏萝卜乾实在太牵强，反被樱花骂了。
「对……对不起，我太蠢了……」
「响，我们回去好不好？这里感觉很有问题……」
我也深有同感而犹豫无比。可是折返回去，不太像能遇到其他人，而且天已经很黑了。
「咦！」
不知如何是好的我回头往背后望，结果吓得差点腿软。
「不会吧……」
樱花也愣在原处。
大门关上了。这圈可能是唯一出入口的围墙在来时是完全敞开，现在却一声不响地与不带一丝光线的黑暗融为一体。若门开著就该看见的灯笼光芒，不知何时消失不见了。
『──！』
我和樱花都慌忙跑到大门边。即使心里满满都是不祥预感，还是抱著些许希望，推了推门。
「不行，打不开……」
等待我们的，却是残酷的现实。
「为什么……怎么会这样……」
樱花摀起嘴，全身抖得好厉害。得……得设法让她振作才行。我自己也是害怕无比，但这时候更需要保持乐观。一旦屈服于恐惧，恐怕就再也站不起来了。
「应……应该是主人没注意到我们，就从外面关起来了啦！然后再从后门之类的地方回来而已吧！」
以我临时乱掰的假设来说，可信度好像还满高的。多亏于此，樱花的表情也像是怀疑起人为的可能性。
「后……后门……搞……搞不好喔。我们还没看过有没有其他出入口嘛。」
「嗯，一定是那样啦！所以不要自己吓自己……我们再去门口喊喊看吧。」
我也很意外自己的想法这么积极，可是我并非不懂动机从何而来──就只是不想在樱花面前丢脸。虽然单纯，至少能让我一股脑儿地假装积极。
「我不想再看到那个东西……」
「那……那我去喊喊看就好。」
于是我握紧樱花的手，半逞强地回到玄关。她脚步虽重，但仍是不抵不抗地跟来。
如果可以，我也很不想再看到那串诡异的东西。不过当时真的只是闪过眼前，或许仔细看过以后会发现是其他东西。当然我不会再瞎扯那是熏萝卜乾。
「不好意思……打扰了！」
说服自己后，我顺著这股气势，再开一次门。
「咦……怎么会……」
然而朦胧照亮屋内的蜡烛顶上，并没有吊挂任何东西。
『…………』
我和胡桃面面相觑，表情都像撞了邪一样。我自己看错就算了，现在是两个人都见到了不存在的东西。真的可能有这种事吗？
「请……请问有人在吗……？」
总之，在精神上阻止我们前进的屏障已经没了。我们便踏进门内，樱花战战兢兢地喊一声。
没人回答。
「这里……好像是旅馆耶。」
这推论是来自玄关的大鞋柜，和其右手边写著「服务台」的柜台。怎么看都不像营业中，不过擅自进入，应该也不必担心对方报警……况且我还宁愿遇到愿意替我们报警的人。
「要进去看看吗？」
「是啊……虽然没人回，可是既然有人点蜡烛，就一定有人在。」
这枝玄关唯一照明的蜡烛又粗又长，看起来不像快要烧完。无论它原来有多长，点亮到现在也不过几个小时。
于是我和樱花点点头，脱了鞋踏上木头地板。
叽……踩出恶灵呻吟般的声响。
♪
「请问，有人在吗……？」
我们拿手机当手电筒，沿著阴暗的外廊蹑足前进。路上有找到电灯开关，可是按了没反应。
「是不是放假啊……」
「嗯……我没听说过旅馆有公休耶……」
会是单纯没人订房就关了总电源省电，还是早就歇业了呢？无从得知。
先前借光照了一下，发现即使走到这里了，袜子也没沾到什么灰，乾乾净净，这表示有人打扫。而且随处都有住人的痕迹，感觉希望颇大。
应该再过不久就会遇到人了。我们挤出最大的勇气，一致迈开步伐，拐了弯。
手机灯光跟著照出脸色苍白的和服女子。
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
我们同时吓到跌坐在地，樱花还用力抱住我的头，往自己的胸部死命地塞。
「唔喔……？」
「我……我我我不行了啦！不行了啦！」
我也快不行了。不管是在呼吸方面，还是整张脸都被柔软质地包住那方面。
现在不是起邪念的时候。瞬间闪过眼前的那张脸因憎恶而扭曲，我们肯定会死在她的诅咒之下。
「……………………………………嗯？」
然而我们坐以待毙了好一阵子，还是什么也没发生，也没感觉到有谁靠近。有点奇怪。
「呜呜呜呜呜呜呜……」
我好不容易从樱花狂抖的手中转出脸来（也因为如此，直接感受了她胸部的触感。但现在是不可抗力，敬请见谅），并以手机照亮勉强腾出的视野。
接著，发现了幽灵的真面目。
「……樱……樱花，没事啦，那是一幅画。不是真的，就只是一张挂在墙上的图画。」
「咦……？」
泪汪汪颤抖著的樱花，战战兢兢抬头查看。
「拜托，什么意思啊……」
她然后终于放松力气，整个人瘫下来。
的确，这品味也太糟了，谁会在拐弯过去直面的墙上挂一幅真人大小的幽灵图啊？图里的女子记得是四谷怪谈中的阿岩，现就挂在眼睛高度，等著吓人。如果是旅馆的营业方针，这摆设显然有问题。
「呼～还以为要尿裤子了。」
樱花这么说之后，将我的右手塞到胯下，用力夹住。
「……！……？」
放松过度，使她的发言和行为都变得极为赤裸──大概吧。
呃，这种时候，我该怎么反应才对呢？
「…………那个，对不起。响先生，能请您装作什么都没听到吗？」
经过一段沉默，樱花以低沉得无比的声音问来。看来她回过神了。
「遵命。」
我姑且点了头。
──叽…………
『……？』
紧接著，不知何处传来刺耳的尖锐声响，吓得我们又僵住不动。
──叽…………
「什……什……什么声音？这是怎样？」
怪声不只一次，断断续续响个不停。
「不……不……不知道，可是这里一定有人住……走吧，樱花，一定是主人的声音。」
尽管我怕得要死，还是把恐惧锁进心里，努力安抚樱花。
推动我的不是勇气也不是好奇心，就只是想赶快脱离这个右手仍被樱花紧紧夹在胯下的状况，简直像某种使命感。
♪
──叽…………
前进得越深，声音也越大。有如拿东西摩擦金属，又像拿金属磨著什么，总之就是这类的刺耳噪音。
──叽…………
「这里吧……」
「厨房啊。」
我和樱花在铺上毛玻璃的拉门前同时止步。没有灯光透出来，可是声音的来源八成就在里头。
在漆黑之中，会有谁在做些什么？
「该不会在磨菜刀吧……当我没说。」
樱花猛摇起头，否定自己的呢喃。那的确是最为合理，也是我最不希望的情况。
要是里头真有人不点灯，对我们的声音也没反应，自顾自地磨刀，我一点也不想见他。
──叽…………
讨厌的声音犹未止息。生理上快受不了那种声音的我将手扶上拉门，犹豫该不该敲门之后，决定先偷看一下。因为我觉得那样比较安全。
──叽…………
我拉出可以探头窥望的缝隙。声音似乎还没打算停止。快速环视厨房一遍，也没看见人影。
「……！」
「……！」
我和樱花互点个头，溜进厨房里。虽然不祥预感有增无减，但比起继续前进，我更不想背对这个房间。樱花应该也是同样的心情。
我们尽量压低脚步声，蹲到比流理台更低的高度，慢慢前进。这状况令人自然而然想起白天钓鱼时的情境。这次我们会变成猎物吗？还是相反？我不禁怀起这种疑问。
──叽…………
好近，声音就来自流理台边角的后头。只要再踏一步，我们就会抵达解答。但可能要付出代价。
如果可以逃，我也很想逃，然而不知那是什么的疑惑会让我更难受。我和樱花不发一语，彷佛连思考都被吸过去般再踏一步，窥探黑暗。
靠近地板处，有两只发光的眼睛朝我转来。
「呜喵──！」
「呜喵～！」
两道惨叫在吓得出不了声的我身旁交错。后者是樱花的声音，那么前者是──
「……猫？」
明显不是人声。大致明白那是什么后，我拿手机一照，发现一只体型颇大的虎斑猫高竖起尾巴，对我们嘶声威吓。随后喀锵一声跳上流理台，一溜烟不见踪影。
「不……不要吓人好不好～」
樱花也找回冷静，用她的手机照亮猫刚待过的地方。一扇看似冰箱的门上有无数爪痕，不知是那只猫喜欢在这里磨爪子，还是想开门找鱼吃。无论如何，知道怪声的真相，让我们都放下心中大石。
「咦？……咦！」
可是樱花又突然大叫一声，把紧张全叫回来了。
「怎……怎么了……？」
「你……你看那边……！」
她不敢多看一眼般直盯著地板一角，手指向冰箱门边缘。
「……什么？」
是文字。每一笔划都执拗地刻了好几遍，组成一句短短的话。
『快逃 会死』──
某人刻下了未完的留言。无论详情如何，那都十二分地足以将我们打进绝望的深渊。
「……响，我们走吧。」
「嗯……」
再也没有拒绝樱花的余地，就尽快逃出──
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
我们同时转身时，发现有个老太婆就站在背后。吓得我们下意识地贴在一起，双脚打结，跌坐下来。
窗口有光线照进来。不可能会有月光以外的光吧，可是那青得出奇，和我所知的自然光不太一样。
不像是这世界应有的光。
「真没想到会有客人，欢迎啊。」
老太婆嘴角一歪，慢慢走向我们。
【３】
「呵。呵。呵。这还真惨啊。」
在走廊一盏盏红色灯光下，老太……不对，老奶奶领著我们往里头走。
「真的很抱歉，随随便便就跑进来……」
「没关系，我一个人住也无聊，热闹一点总是好。只是没想到有人会来，有点意外而已。呵。呵。呵。」
见到我和樱花鞠躬道歉，老奶奶便以和蔼笑容原谅我们的不是。啊啊，我怎么会害怕这样的好心人呢，真是对不起。
这里果真是旅馆……应该吧。可是如今早已歇业，老奶奶独自住在外厢房，所以平时会关闭主屋大部分的电源。
「以前客人还满多的喔。我们这里什么也没有，就只有一口所谓的温泉，人家说很有疗效，才让我们有办法靠开旅馆过日子。可是──」
老奶奶稍微仰高视线，吸口气说：
「后来也因为温泉慢慢乾涸，村里的人开始一个个走了，旅馆也不得不关门。准备要搬的时候，我还是觉得死在自己出生的地方比较好，所以就自己留在这里，住下去了。」
「这样子啊……那请问一下，这个村子平常是怎么出入的呢？」
樱花婉转地问，而老奶奶轻摇了头。
「现在只有上下午各一班公车，傍晚那班已经开走了吧。你们今晚就在这里过一夜吧。」
「不会太麻烦您吗……」
我脸皮可没厚到会一口答应，所以再确定一次。可是事实上，既然现在没车能坐，我们也没有其他方法。
「有什么好麻烦的。这里以前好歹也是旅馆，即使生意不做了，有客人上门还是很开心。你们就当替我这个老太婆预防老人痴呆，让我照顾一晚吧。」
见到老奶奶毫不介意的笑容，我和樱花看看彼此的眼神，确认意愿。
「真的很抱歉……那就，麻烦您一晚了。」
樱花毕恭毕敬地敬礼道谢，我也跟著鞠躬。虽然很过意不去，天亮之前也没办法回去，只好接受人家的好意了。要记得打电话回家和打给小翅膀才行。
「哪里哪里，请别客气，就当自己家吧。」
老奶奶眉头都没皱过一下，始终保持微笑。所谓地狱里遇见菩萨，就是这么回事吧。
她的和善言语和电灯光线让我们极为放心，把刚进来时遇上的几个怪事都忘光了。
「来，你们身体都冷了吧？我去准备一下浴室。虽然大浴场不能用了，这儿的温泉还是够放满一口家庭浴池呢。」
我和樱花听见这好消息后都掩不住喜色。老实说，走了这么久，汗味可能很重，而且身体是真的冷了。
「还有温泉能泡啊，真是太幸运了。」
哎呀，我怎么说这么放肆的话。告诫自己的同时，我的脚步却诚实地越来越轻盈。
♪
在客房喝茶等了会儿，老奶奶来通知浴室准备好了。比预期早得多，可能是因为她说的温泉慢慢枯竭，并没有到风中残烛的地步吧。
「来来来，往这边走。」
我和樱花再度跟随老奶奶，来到家庭浴池。
「……啊。」
「呃，这个……」
当然，这里没有男女之分。老奶奶就这么请我们进同一间脱衣间。
该怎么说呢，好像又被人当作我们有超乎事实的亲密关系了。对于这点，我自己是不怎么介意，反而有点高兴──哎呀，太认真往这里想，害我整张脸都热了起来。先不说这个了，很明显地，我和樱花之间是清清白白健健康康，当然不能一起泡澡。
「来来来，请进请进。」
我想问能不能分开洗，可是老奶奶一连串的请字，让我把话吞了回去。维持温泉可能要花钱，拖晚了也可能会影响到她的作息，使我实在不好意思多作要求。
「呃，呃呃呃，那好吧……」
樱花似乎也有同样的想法，乖乖进了脱衣间……嗯，我也先进去再说好了。房间轮流进去应该就行了吧。
「现……现在怎么办？」
「这……这个嘛……嗯……」
我们关上脱衣间的门，满脸通红地问。要樱花先请就像在催她脱衣服，说我先又好像很想在樱花面前脱一样。两边都很难选，简直是终极选择。
如果是在我小学六年级的亲妹妹面前，我一定会毫不犹豫地脱个精光呢。人生的道路总是这么崎岖复杂。
「……啊！响，你看！」
在我苦无对策时，樱花诧异地指著衣物篮大喊，我跟著过去查看。
「这是……泳装……？」
里头有短裤型泳裤和连身泳衣各一件，且摺得整整齐齐。不晓得是老奶奶替我们准备，还是已经放很久了。
在真相不明的状况下，我们只能瞪著那些化学纤维发愁。
假如分开洗，后者可能只有凉掉的水能泡，双方都肯定无法放松。不如──
想到最后，我和樱花都决定将意外的发现当作上天的礼物，感激地装备起来。
「呼～复活了。」
我的泳裤很简便，请樱花转过去没多久就换装完毕，泡进毛玻璃后的浴池里。即使樱花没看我，在这么近的距离脱到光屁股，还是让人无比紧张。但也因为如此……这样说好像有点怪，总之一泡进热水里，全身肌肉就纾缓了下来。
泉水偏白，混浊不清，硫磺味很重，感觉对身体非常好。难怪会有人说很有疗效。温度有点低，不过这也表示能泡久一点，算不上缺点吧。
重打电话通知家里会明天再回去之后，大家更是为我们担心。在这里太享受也过意不去。可是在一身疲惫的催化下，我仍打了个大呵欠。啊啊，好舒服啊。
「久……久等了……呃，你应该没在等我吧？哈……哈哈哈。」
「！」
在我化成一滩烂肉时，樱花七上八下地进了浴室，我也立刻挺直了腰。
樱花穿的是学生泳装，而且款式很旧。这年头已经没多少学校还在用这种泳装，大概是很久以前留下来的吧。
而且尺寸似乎太小，肩部和髋部开口都是皱褶，看起来非常紧，加倍突显樱花的身体曲线。
「不……不准你一直看我……」
「对……对不起！」
我用力撇开不小心定在樱花身上的视线，差点没把脖子给扭断。我……我在搞什么啊，怎么能用这么下流的眼神看她……！
「我……我进去喽。」
「请请请……请进！」
一阵淋水声之后，能到樱花轻轻地「噗通」一声进了浴池。浴池里的涟漪搔弄我的背，心脏跳到要从嘴里喷出来。
「…………」
「…………」
我们就此沉默不语。和樱花泡同一个浴池的压力、害羞和压抑不了的幸福感受，快把我给搞疯了。
「虽然不太热，不过这个温泉还算不错吧，越来越暖了。」
「就……就是啊。」
共享一段沉默后，樱花淡淡地分享心得。我原以为身体热起来是邪念所致，但经她这么一提，看来真的主要是温泉成分的关系。
既然这样，我或许也不用太过拘束。一这么想，紧绷的心情便逐渐放松。
「啊～」
「呼～」
叹息交叠。总算又能和樱花共享安宁的幸福时光。
「……呀！咦！」
才刚那么想，身旁就激起大把水花。转头一看，樱花的脸又整个红起来，还扭动著上半身。
「樱……樱花？」
「响，你什么都没做，对吧……？你没碰我吧？」
「我……我当然不会做那种事啊！」
樱花身上似乎发生了某些怪事。虽然很担心她，我还是得确实表明自己的清白。我怎么可能会直接碰触樱花呢？
「呃，嗯，也对。对不起喔，可是，刚刚那个到底……呀呜呜呜呜！」
樱花疑惑地往白浊的温泉里头张望到一半，又突然挺身尖叫，然后往错愕得发愣的我扑过来，惶恐地向后看。
「水……水里有东西！刚才一直有滑滑的东西在我身上……啊……啊……嗯啊啊啊啊！」
「樱……樱花？」
「钻进来了啦！有粗粗长长的东西从脚那边钻到泳衣里了啦！」
「你……你冷静一点……！」
樱花一左一右地猛烈扭动，还紧抱著我。有粗粗长长的东西钻进去了……？我强烈感到自己必须再次强调清白。我是真的什么也没做，真的！
「啊！啊！……不要，呀……不要！」
尖叫声越来越细小无力，状况似乎相当危急，但我这里的状况也是同样危急。樱花受到学生泳装挤压的胸部就近在我的眼前，且随著身体动作剧烈晃动，完全无法直视。可是不往前看，我也弄不懂樱花身上究竟出了什么事，这下子该怎么办才好……！
「咦……？」
反覆逡巡到最后，我往前方瞥了一眼，见到两只眼睛。
不是樱花，而是和钻出她乳沟的超粗鳗鱼对上了眼。
「咦……咦咦咦咦咦咦！」
温泉里为什么会有鳗鱼！过于莫名其妙的状况使我猛一后退，抓住浴池边，像是摆设的小小石灯笼。
「天……天啊天啊天啊，怎么会这样！响，拔出来啦，求求你！」
樱花也发现是什么钻进她胸部之间，要压倒我般弯下腰来，两只手也抓在石灯笼顶上。鳗鱼也许是感到危险将至，将探出来的头扭一下，打算缩回去。
「糟……糟糕！」
我反射性地伸手抓住鳗鱼鳃部，可是好滑。我好不容易才紧紧抓住它的头，可是鳗鱼却要连我的手一起拖进遮蔽处──也就是樱花的胸部里。
不……不行啊，要是不放手，我的手也会被泳衣吞进去。
「不……不可以！不可以放掉！」
「咦！可是樱花，再不放会出事耶！」
「放掉以后一定会更糟糕啦！我有不好的预感！」
会……会更糟糕？我无法想像那会是什么，可是比这更糟糕的状况，肯定是糟糕到不能再糟糕。最后我选择相信樱花的第六感，忽视自己的手，冒犯樱花的那瞬间──
「哇……！」
「啊呜……！」
吸进去了。好软。愧疚和紧张到快要窒息。不过既然都到了这步田地，要是什么忙也没帮上，我就只能以死谢罪了。于是我心一横，用指甲夹住那又粗又长的肉块，拔萝卜似的死命拉出来。
「呀……呀！啊，呜，呜啊啊啊啊啊！」
这条鳗鱼少说有五十公分长。也就是说，樱花的正中线会持续受到那五十公分且不断抖动的黏滑巨物侵犯，直到我完全拔出来为止。
「要……要拔了！我要拔喽，樱花！」
「拔出来，快点！全部拔出来──！」
我要将鳗鱼远远甩开般，一扭腰把它抽出樱花的泳装。成……成功了！总算没留在里面……！
「呀啊！」
「唔咕！」
才刚喘口气，樱花两手扶著的石灯笼似乎也在这时断了，整个人往我仆倒。
我再一次受到她胸部的挤压，从水里朦胧地听见喀啦喀啦的声响。
「没……没事吧……？」
「唔……嗯，没事。」
樱花急忙扶我起来。怎……怎么会遇到这种事啊，幸好总算摆脱最大的危机。
「呃，鳗鱼呢……？」
「在那里。受不了，浴池里怎么会有鳗鱼啊……？」
我往樱花指的地方看，只见鳗鱼在垮掉的石灯笼边抽搐。真的很夸张。会是老奶奶本来要吃，结果忘了就直接往里头放水了吗？
「弄坏了耶……晚点要跟她道歉才行……」
樱花满怀歉意地垂下头。尽管鳗鱼之谜还没解开，但事情好歹告一段落了，现在石灯笼的问题比较大。虽然不是故意，人家好心招待我们，我们却弄坏人家的东西，怎么能不难过呢？我也非得诚心诚意道歉不可。
「……咦？这什么？」
我靠近查看石灯笼能否修复，结果有个意外的发现──一封褪色的字条。好像原本是塞在灯笼缝隙里。
这样的东西实在令人在意，我便摊开了它。
「……咦？」
我原本在这间旅馆感受到，却又傻傻地拋在脑后的诡异气氛，剎那间膨胀成数倍，席卷回来。
『我太不小心了，那个老太婆果然有鬼。她一定就是用那张亲切的脸，骗了许许多多的住客吃下慢性毒药，将他们真正地生吞活剥。很遗憾，我已经没救了，脚不能动了。希望看到这段话的人都能平安回家，趁现在快逃。』
「慢性……毒药？」
这字眼让我吓傻了。见过老奶奶以后，我们吃过什么？
……喝了她一杯茶。
不，先等等。那个老奶奶真的是坏人吗？
「响……响，我……我的左手……怪怪的。」
樱花青著脸，肩膀无力下垂。怎……怎么会这样，难道那是真的？
「唔……」
连我也怀疑起老奶奶时，两手指尖忽然一麻。
我们或许真的中毒了。
「怎……怎么办啊，响……？」
「不，不要怕！字条说是慢性毒，说不定还来得及逃跑……！」
互相点个头后，我和樱花跳出浴池，冲进脱衣间。我有点犹豫该不该换，要是在这里浪费时间，结果手脚在关键时刻不听使唤就糟了。那么至少让樱花披点东西吧……于是我用我的白衬衫罩住她的学生泳装就离开脱衣间。
──叽…………
「噫！」
就在这时，那个刺耳的声音又在走廊回荡。
猫又在磨爪子了吗？
希望真是如此。
──叽…………
我认为陌生的路风险太高，便往玄关方向走，声音也越来越大。又是厨房。来到厨房拉门前时，听觉告诉我声音就在墙后。
「…………」
这次我可不会再傻到开门检查。我和樱花提心吊胆地慢慢走过厨房，尽可能压低声音，往门口前进。
「请等一下。」
「……！」
拐弯时，背后传来老奶奶……不，老太婆的声音，吓得我们抖了一下。
「……有事吗？」
樱花没有回头也不敢回头，直接这么问。
「晚餐，还没吃吧？」
语气依然和蔼可亲。
「我等──」
但声音──
「这顿晚餐──」
却逐渐地──
「好久了啊啊啊啊啊啊！」
变成了宛如来自另一个世界的歪曲怒吼。同时不知哪来的苍白光线照了过来，在我们前方的墙上映出老太婆的剪影。
驼著背的老太婆拿著恐怕有她一半高的大柴刀，彷佛随时要杀过来。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我们拔腿就跑。两人手握到不能再紧，死命向前跑，连鞋都没穿就一路冲到大门边撞下去。没开。
「响……响！这边！」
「唔，嗯！」
既然撞不开，就直接沿庭院找别的出口好了。虽然不确定有那种东西，但留在这里也没帮助。
「那边！」
太好了，围住整栋房子的墙上，有个镂空般的长方形开口！从那里应该能逃出去！
「！」
跑到开口边时，希望顿时成了绝望。这里的确能出去，可是一步远的距离外，就是根本没法站人的陡坡，而底下是黑压压地一整片。要是踏出去，恐怕不能全身而退──不，能不能活命都是疑问。
「呼嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻啊喔嘿嘿喔呵！」
然而我们似乎只能硬著头皮跳了。喀沙喀沙，虫一般的脚步声，以及老太婆的狂笑已逼到附近。
「樱花，要是我们逃不掉，我先跟你道歉。」
「……没关系。你一直陪在我身边，这样就够了。」
我暂且放松表情，送出微笑，樱花也给予我光明的笑容。我们的心就此合而为一，紧紧相拥著的同时，踏入黑暗。
「唔……！」
「嗯嗯……！」
我们的脚就像遇上地滑般被吸入陡坡，腰背都在地面摩擦，上下感觉都模糊了。即使如此，我和樱花依然紧抱，无论如何也不愿放开彼此。
……噗通。
滑落停止了。同时，袭遍全身的感觉竟与我所害怕的完全不同，该怎么形容呢……黏稠稠的。
「咦，怎么会这样？」
「总之，得救了？」
我糊里糊涂地慢慢张开紧闭的眼。
周围满满都是鳗鱼。
「唔……唔啊啊啊啊啊啊！」
「呀……呀啊啊啊啊啊啊！」
樱花也发现我们遇上了什么，几乎和我同时失声惨叫。我们连滚带爬，浮浮沉沉地死命拨开上百条不停蠕动的鳗鱼。周围不知为何十分明亮，逼我目睹樱花玉肤惨遭鳗鱼一味蹂躏的画面。我给她穿上的白衬衫全黏在学生泳装上，反而营造出极为悖德的感觉。
「樱……樱花！这边！」
「呜呜呜呜呜，什么跟什么啦──！」
最后，我们终于抵达鳗鱼地狱的终点，我拉起樱花并向后倒下，喘得跟狗一样。四周还是那么通明，背后垫著赏花会用的那种蓝色帆布。
「嗯……？」
等情绪逐渐镇静，我开始察觉情况不太对劲。
总觉得人造感很重，整个场面简直像刻意打造出来……
「卡～！太棒了！」
当我疑惑无比而坐起来时，一个手提扩音器，年近三十岁的女子笑呵呵地跑过来。满头问号的我又四处看看，结果还见到摄影机、收音麦克风、灯光……等各种东西往我们俩聚来。
「你们演得好逼真啊，感谢感谢～！今天的Genepro说不定比正式来还要有看头耶～！」
「Gene……pro……？」
樱花不懂那个女性在高兴些什么，因而歪起了头。Genepro，记得是舞台剧之类表演的总彩排……所以，真的是那样？
「啊，可是洗澡那一幕就太过头了，算ＮＧ。哈哈，那种画面怎么能播出来嘛。」
「播……播出……？」
「当然不论好坏，今天这段是不会流出去啦。话说，浴室可能不要用鳗鱼会比较好。原本是想当作结尾的伏笔，结果反而让最后一幕没那么震撼了……？」
拿扩音器的女子没理会我的问题，叉手自言自语起来。
……无论如何，我已经大致明白这是怎么回事了。总之，从一开始到跳下来的每一件事，都是电视节目──很可能是整人型综艺节目的试行过程。
想到这里，我先是一阵虚脱。那段恐怖的记忆全是假的，真是太好了。
可是，最后还有个大问题。
为什么我们会变成他们的目标？
不问清楚，我可受不了。但就在开口之际，有两道匆忙的脚步声向这里逼近。
「导……导演，对不起！我们迟到太久了！」
「那个！我们是『山口演艺公司』的临演！我们半路爆胎，手机又收不到讯号，没办法联络……！真的很对不起！」
一对年轻男女不断九十度鞠躬道歉。
「咦？你们是临演……那你们又是谁？」
拿扩音器的女子交互看了看新来的男女和我们，脸色越来越绷紧。
……原来如此，谜题全部解开了。
「你们也帮帮忙……」
樱花仰天长叹的这句话，也道尽了我的心声。
♪
隔天，当时的剧组将我们留在山上的整套钓具完完整整送了回来。似乎是害我们过了一场惊魂夜而自知理亏，便按照我们的描述找回钓具，以表歉意。原谅与否，我全权交给受害比我更重的樱花来决定。至于樱花所珍惜的钓鱼器具可以物归原主，我是再高兴不过。
另外，他们附送的鳗鱼也做成蒲烧馒和大家一起分享。真是美味极了。