这天睡醒的感觉糟透了。刚起床太阳穴就抽痛，脑袋仿佛裹上一圈熬夜过后那种黏腻的沉重。
最近都是这样，只有轻重之别。睡前或梦中，我都在为无解难题反复苦恼，得不到彻底的休息。
让我这么忧虑的，当然就是她们六人的现况。
小润、希美、小空、胡桃、相江和雾梦双方互有不满，过着一个乌烟瘴气的暑假。
如果Lien de famille和Dragon≒Nuts还是以前那种对立法，我大概不会这么头痛。但这次有点不同，每个人之间都有剪不断理还乱的问题。简直像钓鱼线随便收一收，结果把整盒钓具缠得乱七八糟。
「小翅膀那三个感情还是一样好啦……」
她们感情稳固，在教堂的练习都很顺利，只是表情都没什么光彩。虽然嘴上说绝交，但她们心里应该没有真的老死不相往来的想法。
「果真不想个法子不行啊……」
直觉告诉我，这种事急不得。吵架所受的伤，需要一段时间来愈合。然而我怎么也无法忽视那显然步步接近的「期限」。
这个期限，就是儿童斗乐祭的初选报名截止日期。
时间还不赶，若现在就开始制作试听带，可以做得非常轻松。
不过有件事非得在那之前解决不可。那就是决定让她们六人合璧，还是照旧三三分两团进行。
暑假最初几天，她们体验了远征东京展演空间，和Reinhold乐团对决。当时，展演空间老板艾略特先生建议我说若想登上儿童斗乐祭舞台，就应该六个人组成一团。这对我来说，是遥不可及的梦想。
话虽如此，她们六个也曾都点过头。不是为了对抗，而是同意手牵手合力作战。这变化让我打从心底感动，赴汤蹈火在所不辞。
……到头来，梦想还是与现实有很大一段差距。
「我还不想放弃。」
说不定我也有错。斗志高过了头，没有察觉到起初的小小嫌隙，一回神已经是无法挽回的大片龟裂，这也不是不可能。
如果可以重来，我不会拒绝。我不否认她们可能还是会变回三人三人的乐团，但我实在无法这么快就放弃曾经筑起的梦。
要知道，那些孩子们六人合奏的音乐实在是无比闪耀。即使在连个模糊轮廓也没有的现在，光是想象就足以让我目眩神迷。
我只是单纯想看她们同台演出而已。
没有任何更强烈的动机。
还早得很。我要跟她们周旋到底。行动要低调但果决，不能有一点迷惘。
♪
「早啊，胡桃。」
一进更衣间就见到光溜溜的妹妹。
即使发生那么多事，我和胡桃的日常生活依然完整无缺。或许在这个一天比一天苦恼的日子，每天不可少的晨浴时间对我是一天比一天重要。
「你好慢喔。虽然是夏天，我都等到想穿回去了。」
「抱歉抱歉，我马上准备好。」
我对用双手遮掩身体中线的胡桃道歉。话说……她的动作最近好像变得不太一样。说穿了就是以前遮都不遮，现在开始会稍微遮一点。是因为年纪到了吗？
这样比较不会不知道眼睛要往哪摆，让人安心多了……是吗？喔不，我的跳跃性思考反而会觉得她因为「遮掩」的动作在害羞，让我这个作哥哥的不知如何是好。
无论如何，我可能都需要对她说「我不要再跟哥哥洗澡了」的那一天做好一定的心理准备。
届时我一定会觉得十分失落吧。不是下流的那种，真的不是。
「呼～」
我和最近的自己一样怀着各种心事，心不在焉地清洗身体，泡进浴缸。胡桃跟着坐到我双腿之间，仰着头看我。
「哥哥，你还好吧？你好像常常半夜叫来叫去耶。」
「咦？你房间都听得到？」
惊讶之余，我心中涌出一股歉疚。我知道最近经常作恶梦，说我会说梦话并不意外，但没想到声音大到能传到隔壁。
「不，没有那么大声啦。我房间听不到，放心吧。」
「这样啊，那就好…………咦？」
那胡桃究竟是怎么知道我睡着以后什么样？这好像不是能装作没听见的事。
「……对不起，是我们的关系吧。」
我实在很想追问，可是胡桃的苦笑使我不得不先把话吞回去。我们这几天都有意无意闪躲这个话题，结果是胡桃先提起。
「我作恶梦不是谁的错啦。要说的话，搞不好是我熬夜的关系。不过……该怎么说呢。我为了乐团的事伤透脑筋又整理不出个所以然，弄得很头痛是真的。」
我小心地说，不让胡桃觉得我有责怪她的意思。而她稍微缩起肩，在浴缸里激起涟漪。
「抱歉把你牵连进来，可是我这次真的不能让步。哥哥你应该懂吧？」
「嗯，我懂你的心情。」
「是喔……太好了，谢谢。」
这次不如以往那么容易，就是因为平常会站出来调停的人也都坚持自己的观点，而且每个人都有其道理。
「……不过老实说，我也能体会希美和小空的心情。」
「………………」
Lien de famille的节奏组和胡桃意见相左。如今听她说出来，我还是不太能相信这个事实。
「我也没想到会有人对我做那种莫名其妙的要求……可是！叫我只用右手弹也未免太过分了吧！那有没有我都没差嘛！」
两人介意的点是五个人一起演奏的音数太厚重，有音域冲突过大的疑虑。对当时的试作曲而言，这个指摘的确是切中要点。
我想，她们俩都很想实践与Reinhold的队长浅上莎莉联合练习所获得的省思。音数太厚重，有时会模糊整首曲子的轮廓。
「别这么说嘛，怎么会没差呢。就算只是加一点装饰性的电子音，编曲的范围就能扩大很多……」
「我才不想当装饰！我也不是想出风头，可是我练琴到现在不是为了只当陪衬而已……」
「………………」
我低头看着胡桃把嘴浸到水里吐着泡泡，说不出话了……我也不是不懂胡桃的心情啊。首先，最该退居装饰的乐器并不是非键盘不可。如果有这样的观念，纯粹就只是先入为主地认为主角就该是弦乐器而导出的结果。
「你也很重视六个人第一次做的新曲嘛。」
「那当然。刚才也说了，我不是想出风头，只是想用自己能接受的演奏，作自己能接受的曲子而已。但是……」
胡桃说不下去，又把脸泡进浴缸里。这个命题真的没有唯一正解，我也始终找不到答案。
然而，现在像这样和胡桃对话给了我些希望。胡桃的用词还不是过去式，她是用现在进行式说她「想作自己能接受的曲子」。从这点来看，这团乱丝应该还有办法理顺。在绷断之前，我还有机会。
♪
「呼啊。对不起，让胡桃失望了。」
「可是我们也不是想欺负她啊，也不是在耍任性。我是有把团队合作放在心上，希望她和小空一起在后面稳稳撑住耶。」
「我能了解你的感受……」
刚到小翅膀讨论没多久，我就为自己的优柔寡断感到可耻。
不过，「双方心情我都了解」是百分百的真心话。希美和小空无疑是想为弹奏主旋律的乐器腾出演奏空间，我还想建议她们等曲子编得差不多以后，可以找比较空的部分不时表现一下。
「哇喵。虽然三个人演奏的时候，想办法不让声音听起来太单薄很辛苦，但人数变多以后也是很辛苦呢……」
小润紧抱着她的爱琴Duo-Sonic，头慢慢垂下去。的确，她们在这段暑假数次痛切体会到乐团演出不是单纯的加法。比如说以十为上限，不足时会觉得不够，但塞到十二、十三也不会变得比较好。装饰不能过多或过少，必须以调整得刚刚好为目标才行。
就这点来说，一个人搞桌上音乐时就没什么好迷惘的了。一切我说了算，觉得哪部分多余就大刀阔斧地砍，甚至减少音数本身也无所谓。
然而当人数来到六人时，这种事可不会自然而然就分配好。每个人都会有自己的主张，就算每个都是正确答案，全部加起来也可能变成错误一场。
但反过来看，这也是实际乐团的爆发力所在。凭一己之力所想不到的空前创意，肯定都是来自于不同主张的人们所激荡出的化学反应。摇滚乐史就是最好的证明。
「小润和柚叶也吵架了呢。」
「呼啊。好难得喔，要下七月雪了。」
「我、我们没有吵架啦……！对、对不起。」
「别在意，这完全不是需要道歉的事。你愿意表明自己的意见，我还替你高兴呢。」
见小润惶恐得频频道歉，我摸摸她的头。没错，至今这些争相辩论并非与小润无关，她也是当事人之一。以前的她说不定都会默默吞忍，这次却坦率说清楚。这件事让我又惊又喜，甚为感动。
「你真的长大了耶～好棒好棒。」
「哇喵。小希，不要把人家当小孩子啦……」
「润润虽然有长大，不过还是小孩子喔。」
小润对揉脸逗她的希美摆点脸色，小空则不解地歪起了头。多半是两人所说的「小孩子」定义上严格说来略有不同吧……现在先不管这个。
「既然小润都鼓起勇气主动说她想唱自己作的那一段旋律，我觉得不应该随便忽视，而且这样也应该会让曲子本身有更好的变化喔。」
「嘿、嘿嘿嘿。响哥哥这样说，我好高兴喔……那是在我心里突然就冒出来的旋律，所以我很想自己来唱这一段。」
「希美也赞成。柚叶说想和你交换也是出于体贴，也不是想跟你抢吧。」
「就是啊……边唱边弹，能弹的东西就少很多……」
「我很喜欢润润的歌，也很喜欢润润的吉他，真伤脑筋。」
这也是一个非常难以解答的难题。小润演唱时，吉他就会变成以按和弦打节奏为主，但这样很难用相江弹的中音吉他来弥补。中音吉他音域在吉他和贝斯之间，在两者皆有的乐团里，工作将是以加强音乐层次为主。
如此一来，由相江担任主唱兼节奏吉他，小润专心负责作主奏吉他引领全局才比较有效率。
……可是总觉得真的有些东西让我无法这样要求。我完全没有偏袒小润的意思。不知道怎么说，有种曲子也在企盼小润来主唱的感觉。
相江恐怕也有这样的直觉，所以一点也不坚持己见。然而看样子，每当编曲受阻时……她心里总会有不如就让她来唱的想法，很是挣扎。
「阿响，我们到底该怎么办才好？」
希美不知所措地看来。我不晓得怎样回答才对，但这时我在希美身上感到今早胡桃那样的感觉。
「希美，其实你还是想要六个人一起上台吧？」
「啊……！」
希美慌忙捂嘴，不过事情已经明显到不容否认了。假如她依然执着于对骂时说的「绝交」宣言，压根就不用为六个人如何演奏来烦恼。
「……那时候我是真的很火大才会那样说，可是如果半途而废，我一定会很闷。虽然我们六个一起做的曲子完全是才刚起步，我也觉得真的很有希望。」
「呼啊。我也觉得那绝对会变成很棒的歌。」
「我也一样……响哥哥，我们还是想再一次和胡桃、柚叶跟小梅她们一起认真做好这首歌。」
三人真挚的眼神令我头点得毫不犹疑。她们都这样说了，我当然是没什么好多嘴。
打铁趁热，今天就来跟另一组谈谈吧。
♪
「不好意思。」
「咦。欢迎啊，贯井。来买东西的吗？」
「不是，我——」
「要不要买廉价SIM卡？可以省很多电话费喔♪」
一进由奈姐的店，她就笑容满面地向我兜售。她的品项又拓宽了。
「不、不了，我已经在用廉价SIM卡……」
「啧，没跟到风。那你今天要找什么？」
不买东西这种话，实在很难说出口。
「…………呃，那我买这个伏尼契手稿的贴纸好了。」
「有眼光喔！那是我今天才进的呢！」
不小心收了一张不晓得到底有什么用途的贴纸了。
「240圆♪」
而且有点贵，刚好在难以退回的边缘。
「小梅和柚叶都在楼上喔，去吧去吧。」
「谢、谢谢……」
由奈姐明知我目的还硬要推销的味道十分浓烈啊。最近我开始觉得她的生意手腕其实比起初的印象还要好。
不过她的店还是一样冷清就是了。
到底是哪里不好……地段吗？
我一边鸡婆地替由奈姐烦恼一边上楼，敲我要打开的门。「好～请进～」门后很快就传来相江的声音。
「打扰了，我是……响！」
鼓起勇气扭动门把，只见房中央不知为何有个充气泳池，脱光玩水的相江和雾梦赫然映入我眼里。
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「对对对对对、对不起！」
我赶紧关上门。没想到会有这种陷阱……
『不、不好意思！我以为一定是由奈姐！』
在我背对门调整呼吸时，门后传来乒乒乓乓的慌乱声响。真的是很对不起……
『贵龙大人！先穿好衣服吧！』
『咦，为什么？』
『因、因为贯井来了呀。』
『又没关系，这样刚好啊。叫hibiki一起来玩嘛。』
『啊，说得也对喔。当情妇的罪恶感害我不小心慌张了。』
糟糕，门后的对话危险得不得了。
「贯井，抱歉让你久等了。请进请进。」
门喀恰一声打开，相江探出头来。在小麦色肌肤的映衬下，白色背心的线条格外耀眼……啊，不对，那是晒痕。她没穿衣服啊。
「拜托你们把衣服穿起来！」
我动手关门，隔墙下跪。光是这样说服她们，就耗掉我好多时间。
「进去喽……」
我应声进房，相江换上了粉红色背心和黑色小短裤，雾梦不知为何却是穿学生泳装……总比全裸好，算了。
「不好意思喔，贯井。房间刚玩过水很乱，请多包涵。」
「是没有很乱啦……由奈姐还准你们在房间玩水啊。」
我再次为盘踞在房中央的充气泳池傻眼。虽然她们有铺塑胶垫防水，但这样纳凉也太猛了。
「由奈也没事就会来喔。」
「其实三十分钟前还跟我们一起玩呢。」
不愧是由奈姐。话说真是好险，要是早来了点，有可能发生更严重的惨剧。
「所以hibiki，你来做什么？要带我去入籍吗？」
「不，并没有。」
「……回得真干脆。不稍微害羞一点会让人误会喔。」
问她是能误会些什么好像会没完没了，我便装作没听见，开门见山地直说正题。
「今天我来为的不是别的……就是六人乐团的事。」
「……啊？还说这个做什么？我们已经绝交了啦，绝交了。」
拿浴巾擦头发的雾梦冷冷地说，但脸色显得有些踌躇……大概吧。有这种感觉。其实看不太清楚，大概吧。
「贵龙大人，不要这么说嘛。贯井这么替您担心耶。」
相江那边……嗯，没有错，对六人乐团仍有深深的不舍。不过她本来就对这件事很乐观就是了。
「绝对不要。我已经彻底受够她们了。」
「……那个，话说雾梦是在生什么气啊？」
「当然是她们完全没在听我说啊！给了建议都不理我，还说什么画画的人乖乖闭嘴等曲子完成就好了耶！哪有这样的！我也是乐团里的人，发表意见的权利应该都一样才对啊！既然要这样歧视我，不如我自己退出！」
雾梦扠手挺胸地控诉。了解，原来是这么回事。每个人的意见冲突来冲突去，一不小心就漏了这部分。
这么说来，该回答雾梦的话是十分单纯。
「真的很对不起，你说得完全没错。我绝对会要她们改善，希望你能再给她们一次机会。」
我代表她们低头道歉，而雾梦看开了眼，似乎很意外。
「……还以为你会训我说不要任性，要跟其他人好好协调呢。」
「当然是需要协调，可是要六个人都平等才协调得起来嘛。如果因为负责的部分特殊就完全不理会你的意见是不对的，更糟的是我还完全状况外，这绝对要改进。我向你保证。所以，拜托你再给她们一次机会。」
「我、我又不是在怪hibiki……好、好吧，既然你会要求她们不能忽视我，那就……」
「你是答应了吗！」
「我还没答应喔！……不过，如果只是积极检讨可行性的话……也不是不行。」
见到雾梦脸红噘嘴地这么说，我和相江都笑开了嘴，相互称庆。
「太好了！如果就这样结束了，我一定会很后悔。真的好想再来一遍喔。」
「就是啊，我也是这么觉得……可是，如果随随便便就把你们全凑在一起，恐怕又会是同样的结果，所以我需要一点时间作准备。」
「也对，之前讨论了那么久也找不到正确答案，气氛弄得愈来愈糟……」
就像雾梦的控诉那样，当症结明确时，解答大多是相当单纯，问题只有要不要那么做而已。
不明确的时候就——
既然晓得「大家心里其实都想一起演出」，我也希望能朝这条路线前进。但事实显示，我还缺少很多片拼图。
♪
「嗨，响。辛苦啦。」
「樱花！怎么了？」
刚出由奈姐的店就撞见樱花，吓我一跳。黄昏的橙色光线，让她两条马尾仿佛融入天空。
「我打工回来以后，小润她们跟我说了你的事。我看你最近好像很苦恼，所以就……那个，这算是劳军？」
说完，樱花拿出菠萝面包和草莓牛奶。
「哇……谢谢，我不客气喽。」
我当场撕开包装胶带，大咬裹满糖衣的圆滚滚面包，再吸一口草莓牛奶。甜浪一波接一波，使幸福的感受在我脑中泛滥。
「不愧是名店，真好吃……」
「这是我们店这个月的人气王喔～不管怎么说，面包这种东西还是王道最强呢。」
在樱花打工的面包店，卖得好的都是名副其实，保证好吃。她特地留给我，真是感激不尽。
对了，樱花穿的是高中制服。打工时也确实遵守校规的乖巧，和她没换衣服就直接从小翅膀过来的喜悦，令人不禁莞尔。
「怎、怎样？不要盯着人家看啦……会害羞耶。」
「对、对不起。」
我急忙追上转身离去的樱花，比肩同行。蝉声介入我们的沉默。不知该聊什么才好的我，却不介意这种时刻。
「响啊，明天要不要出去玩一下？跟我去钓鱼？」
「……钓鱼？」
「对。可以吧，来嘛。」
樱花带着直爽笑容抬头看来。我对她的邀约单纯地感到高兴，但无法抑制别种忧虑在我脑子深处蠢动。在这个情况下真的能答应她吗？
可是，同时我又觉得樱花不是不懂。她是在明知我在苦恼些什么、在原地挣扎还装作若无其事，邀我出去玩。
她一定是为了我好，希望我去散散心吧。
「……嗯，好吧，我跟你去。等不及了。」
那就没必要犹豫怎么回答。我大大微笑，对樱花点了头。
「太好了，这样我就放心了。」
樱花突然吐出好大一口气，还轻咬下唇。说不定很怕被我拒绝……不，甚至是惹我生气吧。
一这么想，我就非常庆幸自己答应了她，也重重吐了口气。
♪
「呼啊……超想睡的。」
我们在首班车还没发的时间约在车站见面。为了整天都用来钓鱼，今天特别早起。在清晨时段，夏季的阳光也很温和，全身充满愉快的心情，甚至令人忘记背上行囊有多沉重。
天气好，风不强。难得出游的日子能遇到这样舒适的早晨，真是太棒了。
「久等啦！对不起喔，我慢了。」
「早安，樱花。没关系，我也才刚到，而且电车还要一段时间才开嘛。」
我到了以后几分钟，见到樱花小跑步过来。白衬衫下摆在腰际打个结，时髦又帅气。
「这样啊，那就好。那我们赶快出发吧。」
「好哇。对了，我还没问你今天要去哪里吧？」
「这个嘛，我们现在才要决定。地点会随要钓什么鱼而改变。」
「这时候有什么鱼好钓？」
「其实种类多到很难选。海鲈不错，要钓之前那种会远征南洋的青背鱼也可以。在行家比较爱的地方，是牛鳅最多的时候。」
「牛鳅是一种脸有点怪，长得扁扁的鱼吗？」
「对对对。虽然外表丑丑的，可是很好吃喔。尤其这个时候最肥美，人家叫它『夏天的河豚』呢～」
河豚我是没吃过，但能感到那是最高级的赞赏。
「是喔，这样好难选……你自己最想钓哪一种？」
「这个嘛，我想给你决定耶。我也是很犹豫，不晓得选哪种才好。我刚讲的哪种都可以。」
要是给我选了却钓不到，压力好像有点大……不过在这里纠结太久也只是浪费时间。好，那我就斗胆选一个吧。
「那么……我想钓牛鳅。没看过活的，所以比较有兴趣。」
「收到！那就决定钓牛鳅喽！」
樱花一个字也没反对，干脆地点了头。总之是做了正确的选择吧？
「可惜没办法在日出的时候钓。」
摇晃的电车中，我望着窗外日头渐高的景色苦笑。据说清晨是最容易上钩的时候，可是必须搭电车的我们没机会赶上。当然，这种事我们都知道。
「是啊，没办法的啦。等高中毕业能开车以后，自由度就不一样了，在那之前先忍一忍喔。」
「啊，你已经准备要考驾照啦？」
「考起来放也没损失嘛。那你呢，不想考吗？」
「想都没想过。不过也对，有空的时候先考起来比较好。」
「……那么，等你想考以后，我们一起上驾训班吧。」
「可以吗？嗯，这样我就好想考了！」
「还久得很啦～可是……既然你愿意，那我们约好喽。」
「嗯，约好了。」
「……好耶！」
「咦？」
「啊，没什么啦！我只是想说，一起上的话油钱比较省啦。哈哈哈。」
呃……不是在聊考到以前的事吗。不过我姑且将这种不识趣的吐槽吞了回去。
这样好像能让幸福的时间维持久一点。
悠闲风景中，我和樱花在长椅上肩并肩，随电车摇晃。旅途颇长，我们也不是一路聊个没完，偶尔不约而同沉默下来，从窗外寻找话题。
到现在，我还是有点不知所措。不过这样的笨拙，或许也是我和樱花这段弥足珍贵，希望能天长地久的关系中不可或缺的一部份。
♪
「第一站到喽！」
樱花两只脚一起跳上靠海的月台，我也跟着走出车厢，潮水的芬芳立刻迎面而来。
「好清幽喔，不错。」
「清幽到连景点都没有啦～不过人少也好钓鱼，我很喜欢这里。最好先在便利商店多买一点饮料喔，到钓场就什么都没有了。」
「知道了，我会记得的。钓场很远吗？」
「走路十五分钟吧。不过，在这里还要做一个选择。」
「选什么？」
「牛鳅通常会跑到河口一带，而这里走得到的河口有两处，距离都差不多。」
是喔，这样就伤脑筋了。樱花下不了决定，就是因为两者没有明确优劣吧。
「所以啦，响。你来决定在这个路口走左边还右边。」
「咦？……我已经选目标了，钓场换你选吧？」
婉拒不是因为客气，而是我认为樱花应该也会觉得这样比较好。结果她在胸前合掌，抬头看我说：
「拜托，你来选嘛！」
「好、好吧……那就右边。」
我不禁立刻回答。那样看我又那么靠近的破坏力使我根本无法抵抗。
反正也只是二选一，不会造成什么困扰吧。我不再多说，先到路上的便利商店去，再往海边走。
「好棒喔，像包场一样耶，樱花！」
一会儿后视线豁然开朗，河口延长线上的长长堤防映入眼中。没有其他人，看来我们最早到。
「……对呀，这样就有很多点可以试。」
我难掩兴奋地回头，却见到樱花的反应似乎慢了一拍。她很快就笑着那样说，所以可能是我的错觉，但还是觉得有点怪。该不会是有什么问题吧？
嗯……也对。
回头想想，我发现一件很单纯的问题。现在放暑假，都没人来钓鱼也未免太奇怪了。除了走狗屎运以外，只有一个可能。
那就是天没亮就来这钓鱼的人，全都已经死心走人了。
怎么办，要不要赶快认赔，到另一个河口去？可是时间宝贵，刚来到自己选的地方就反悔也太优柔寡断。
「响，怎么啦？快走快走！」
樱花开朗地呼唤杵着不动的我，表情完全没有想回头的样子。
「……抱歉，马上过去！」
好，那我也舍命陪君子。又不是一定没有鱼，凡事都得先试试才会知道结果。
我斩断迷惘，快步跟上樱花。既然都跟樱花跑这么远了，一定要钓出个好成绩，充实地过一天。
♪
结果这决心反而立起了反旗。
「都钓不到耶……」
都到中午了，我们的保冷箱还是空空如也。
「别急别急。本来就是苦战，能钓到一条就很棒了。」
樱花笑出一口白牙安慰沮丧的我，那开朗的表情暂且补满了我的HP。
「好吧，我就跟牛鳅缠斗到最后……！」
「有斗志是很好啦，不过要不要先休息一下？……那个，其实我有带这个。」
她放下钓竿，往自己的行囊走去。
「啊……」
订正，我们的保冷箱只有樱花的有装东西。她从里头拿出一个小巧的餐篮。
「我有做午餐喔，也有你的份……要吃吗？」
樱花显得有点没自信，但我当然不会有半分犹豫的余地。
「当然要！超开心的啦，谢谢！」
「嘿、嘿嘿嘿，太好了。那……」
樱花坐到我身边，打开餐篮，里头装的是五彩缤纷馅料的炫丽三明治。
「好棒喔！不骗你，看起来真的很好吃！」
我实在好感动。料这么多，看就知道很用心。能受到这样的款待，真是太幸福啦。
「那你要起得很早吧？做这个很花时间的样子……」
「没、没有啦，有的可以前一天先准备好，而且我也不知道实际吃起来口味怎么样……」
她似乎很紧张，别开视线抠抠脸颊……那我就厚起脸皮，赶快试吃吧。
「那我可以吃了吗？」
「好、好哇！当然！喜欢吃哪个就拿！」
得到她同意后我看了看，挑选有鸡蛋沙拉和小黄瓜的三明治。经过保冷箱冰镇后的三明治摸起来凉凉的，蔬菜又很脆，能在夏天的户外吃这么清凉的午餐，真是享受得可以。
「我吃喽……啊唔。」
我克制不住，咬一大口。土司很快就化开，香浓蛋黄和黄瓜的点缀在口中交缠得恰到好处。
「好吃耶！真的很好吃耶，樱花！」
「真、真的？太好了……」
樱花打从心底松了口气般，双手按在唇边。这样的动作，让我心中的感激之情更深了。
「哎呀～光是能吃到这个三明治就没白来了。」
「太夸张了啦……那个，土司的部分也好吃吗？」
「当然啊！跟料搭配得刚刚好。那是店里卖的吧？不愧是和光小姐烤的呢。」
「其实啊，那些土司……是我烤的。」
「是喔！」
我真的好惊讶。要是她没说，我肯定会以为那是店里的东西，想不到也是她自己做的。感激都要渗进骨子里去了。
「樱花，你肯定有烤面包的天分。我想这对你很重要，所以我认真跟你说，这样的三明治不管是谁都会愿意付钱买。如果你每天都做这个给我吃，我每天都会光顾。」
「……响，谢谢喔。」
我绷紧嘴角诚恳地说，樱花尽管害羞也直直看着我，慢慢地轻轻点头。
「哎呀～真的好好吃喔。谢啦，樱花！」
「也谢谢你吃光光喔！我还有冰红茶，要喝吗？」
樱花这次是从包包拿出水壶给我。受不了，周到成这样都让人不晓得要用什么话来感谢了。
「啊～太幸福啦。真希望这一刻能永远持续下去。」
我接过茶润润喉之后情不自禁地这么说，而樱花露出虎牙，贼笑着盯着我的脸看。
「好哇，那以后暑假你就每天陪我钓鱼野餐吧？把麻烦的事全都暂时忘掉。」
若有所指的话让我听得很错愕，看着樱花哑口无言。
「这……」
「开玩笑的啦。我很清楚你没办法这么做，不用担心。不过我想告诉你，选这条路也没关系。我只是想说，就算你这么做，至少我不会生气。」
「选这条路，也没关系啊……」
这句话在我心中勾起莫名的疑问。
「好啦，既然肚子填饱了，就开始打下半场喽～！」
樱花大声拍掌提振士气，重握钓竿。我也跟着站起，再度站到她身旁。
「谢谢喔，樱花。你邀我来钓鱼，是为了鼓励我吧？」
「嗯～也是没错啦，但也不只是那样而已。当然一部分是我自己单纯想钓鱼，然后……」
「然后怎样？」
「……我要暂时保密。剩下的答案，你就去问鱼吧。」
「这样啊……那好吧。」
既然她都这么说了，我无论如何都要钓出成绩才行。
♪
结果这决心反而立起了反旗。
「啊～真可惜。响，已经很晚了，放弃吧。」
「那……好吧……」
到头来，我们整天下来竟然挂蛋。鱼咬住我们假饵的事一瞬间也没发生过。
想不消沉也难。如果只是没钓到，我还不会那么在意，可是今天有很多让我觉得该负责的地方。
「樱花，对不起。我真的不知道该怎么跟你道歉才好。」
「咦？你要跟我道什么歉？」
收拾行囊，迈向车站之际，我忍不住低头道歉。
「因为说要钓牛鳅的是我，要来这条堤防的也是我。如果选其他的，搞不好就有收获了。」
「是啊，搞不好会有。」
「唔……」
她的同意让我伤害倍增。我抗压力真的很差。
「可是啊，这不是你的责任。」
「呃，可是……」
「不是你的责任，因为是我要你选的耶。所以我也有责任。决定的人，和要求作决定的人责任一样大，所以呢……当有人请你作决定的时候，就帮他决定吧。因为那绝对不是把责任全部推给你的意思。」
……我立刻察觉到，樱花讲的不单纯是钓鱼的事，而是替很多人说出放在心里的话。
樱花想说的是，遇到没有答案的问题却受人之托，非得交出答案不可，而对方也对你有此信任时，就帮他决定吧。那不会是自作主张的决定，而是「大家一起选择的答案」。
这样的决定，说不定能帮到孩子们。
「樱花。」
「嗯～？」
「……钓鱼好深奥喔。」
「你终于发现啦？哼哼，没错。人生中重要的事，大多都能从钓鱼学到喔。」
「谁说的？」
「神父。」
「我就知道。」
我们自然而然眯起眼，放声大笑。
「……咦，话说云好像怪怪的。」
「啊，糟糕！完全是午后雷阵雨的云！」
「怎、怎么办？」
「先往车站月台跑！那边应该有屋顶遮雨！」
我们点个头后全力狂奔，途中大大滴的暴雨狠狠地砸在我们身上。
「呼……呼……都淋成这样也不用跑了吧。」
「还有一个坏消息……下一班电车还要一个小时才到站。」
「天啊……」
到最后的最后都有够戏剧化。无计可施的我们一起找张长椅坐下。
「哈啾！」
樱花打了个可爱的喷嚏。虽是盛夏，只穿一件衬衫湿成这样还是会冷。
「干脆脱掉比较好吧？」
「……你是认真的吗？」
「啊，没有！我不是那个意思！」
糟、糟糕，不小心建议了非常低级的事。其实我只是觉得那样比较快干而已。
「…………」
尴尬的沉默流过我俩之间。换、换个话题比较好吧。
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「……………………那响，你要脱吗？」
「咦？」
不知该说什么时，樱花先开口了。
「我脱一件衬衫，你也要脱啊？」
「咦、咦咦咦咦咦！」
「不然不公平嘛……所以你选吧。看是要我脱你也脱，还是我不脱你也不脱。响，你选吧。」
我吞了吞口水。在这样的选择中，责任也是「选择方」和「要求方」一人一半吗？
那我——
♪
「唉唉唉，真没用。响搞不好会害我感冒～」
樱花一走近终于到站的电车就在我脸颊戳呀戳地逗我，还一副很好玩的样子。
当然，我们都还穿着湿答答的衬衫。
「我、我不会道歉喔。责任一半一半……对吧？」
「呵呵，当然呀，我完全不会生气。不过你真的好没用喔～噗嗤嗤。」
耿耿于怀啊。虽然樱花糗我糗得很开心，可是如我真的要她脱，现在又会是什么表情。
说个无凭无据的揣测，我看……樱花是肯定我没胆要她脱才那样问的。
既然如此，那我也该反过来开玩笑叫她脱吧。说不定现在就换我糗樱花了。
……喔不，再怎么说也不会那样吧。反正时间不会倒转，我也不晓得怎样才是正确答案，只能希望现在这样比较好。
「～♪」
明明冷得打哆嗦，一条鱼也没钓到，只要能看到樱花这么开心，心里就没有半点遗憾了。
♪
隔天，准备妥当的我请六个孩子再到小翅膀练习室一聚。从脸色看来，彼此之间都还有点尴尬，摸索该如何自处。
「hibiki，真的没问题吗？如果又弄到只是都在吵架，那我们真的就只用Dragon≒Nuts的名义作曲喽。时间愈来愈少了。」
「我知道，我也认为这是最后的机会。不过我真的很想看你们六个人会完成什么样的曲子，会尽全力给你们建议的。」
我一个个注视她们的双眼，表达我的真挚。而她们不安的表情中，开始浮现出淡淡的微笑。
「我会加油的！虽然不知道能不能找到答案，不过响哥哥这样说感觉很可靠，给了我很多勇气。」
小润直视着我紧握双手。
「也只能尽力去做了吧。希美也觉得没有结果就拆伙有点可惜……」
希美手揽左肘，平淡的脸上有一抹红晕。
「呼啊。又能和大家一起演奏，我好高兴喔。虽然六个人一起作曲很难，可是也很好玩。这次一定要做得更好，这样一定会更好玩。」
小空眼神清澈地高举双手。
「看在哥哥的面子上，而且我又是班长，以后会更去倾听周遭的意见啦。不过应该还是会有一些无论如何都不能妥协的事就是了。」
胡桃努力以笑容缓和气氛，但也坚持信念不放。
「乐器队里我资历最短，又选了奇怪的乐器，可能会让曲子比较难编。不过既然参加了，我也不会都故意躲在后面，会尽力找出因为有我参加才能做的事！」
相江以开朗的正面思考，期盼制造双方都能畅所欲言的环境。
「我知道我的工作在最后面啦，可是不要忘记我也是这个六人乐团的一分子喔。我不会要谁偏袒我，就只是希望你们偶尔听听我的意见而已……我也一样想帮这个乐团能做出更好的歌。」
雾梦难得不带讥讽地直接说出她的想法。
要让这六个个性非常独特又各有坚持的人团结一心，想必是极为困难。但也因为如此，一旦跨越这高墙，我们的音乐能力应该也会有前所未见的爆炸性增长。
我已经感受到这股力量的冰山一角，所以这一次，我也要付出全心全意，陪她们走到最后。
「那我们就赶快开始吧。各位，请准备好自己的乐器。」
『好！』
响亮答复齐声交叠，使六人重圆的时间开始运转。
「响哥哥，准备好了！」
「呼啊。随时可以喔。」
「一开始要先怎么做？」
小润、小空和希美回报准备妥当，胡桃和相江也点点头备妥乐器。雾梦在我身旁手扠腰，要以听众立场面对她们的音乐。
「首先就当作复习，把做好的部分跑一遍。不用唱歌，用乐器演奏就好，然后我会再问问你们有什么想法。」
「知道了。我先照自己原本想的那样来弹喔。」
「我也是！小润、希美，要是我弹走音了，请多包涵！」
胡桃举手发言，相江跟着打招呼后，希美和小润微笑点头。
「这种小事我们不会在意啦。希美也八成会弹到撞音的乐句吧。」
「大家都先照自己的想法弹一遍吧！」
其余五人随小润的呼吁再次点头。随后小空将鼓棒高举过头，准备开始。这五人合奏我等好久了，期待与紧张都升上颠峰，我不禁猛吞口水。
「呼啊。开始喽。」
四拍后，所有人同时弹响低音，演奏快节奏的反复乐句。单凭Lien de famille或Dragon≒Nuts都无法达成如此厚重的音响弹幕。就魄力而言，完全不是过去的曲子所能比拟。
A段的骨干也是反复乐句，感觉像是减少音数，为主旋律腾出空间。乘着前奏的气势，往高潮拉弓。
B段一改前貌，转以长长的全音符和弦为主。这部分是刻意暂时模糊曲子的方向，勾动听众的好奇心。
接着是众人最有自信的副歌C段。毫不浮夸的顺耳旋律配上层次丰富的乐团音乐，堪称黄金定律。要以直球决胜负，用无法不为之雀跃的豪壮感抓住听众的心。
真是首好曲子。虽然还只是雏形，继续琢磨下去应该会成为能获得广大支持的杀手级乐曲。
……可是另一个想法也萦绕在我心头。这首曲子，是不是还有下一阶段的进化型呢？
「嗯，你们都演奏得很好！完全没有荒废耶！」
复习一遍后，我先从夸奖开始。我当然知道Lien de famille后来都没有怠慢练习，而很明显地，Dragon≒Nuts这几天也都有在努力钻研。
「那当然呀，hibiki。我们是就算三个也要闯进斗乐祭，每天都在练呢。」
「你不是负责弹的，现在不是你示威的时候吧……不过那也是事实啦。我们都有定期练习给Tarantula Hawk看，演奏能力应该还比之前好才对。」
胡桃对自鸣得意的雾梦吐槽，开阖手掌淡淡地说。
「我也从头到尾没有弹错喔。有三把弦乐器的张力真的不一样呢！」
相江松口气之余，指尖啾一声滑过琴弦。其实她真的进步很多，用比小润她们更短的时间就有这样的成长，实在令人佩服。
「对于合奏的部分，看来是没什么好担心的了……所以需要花心思的果然还是编曲的部分。你们现在有什么想法吗？」
所有人经我这么一问，全都只是在探视别人的反应，迟迟没人敢抢第一，和我预料的差不多。经过上一次的挫折，也难怪她们不敢开口。
这时候，就该这么做。
「雾梦，就让大家听听你的看法吧？」
「咦，我？好吗？」
雾梦吓了一跳，指着自己问。我是看她说话最不忌惮才点她，没想到她会这么迟疑。
「当然。你们六个都是乐团的一分子，大家也该平等对待你的意见才行。」
「所以就第一个找我？我没演奏耶。」
是觉得压力太大吗？若真是如此，我也不会强人所难。
「贵龙大人，我自己也想听您没有保留的意见。我觉得现在反而是没有演奏的人的客观意见会比较重要。」
「……希美也赞成柚叶的说法。这时候就没关系啦，想到什么就说什么。这次我希望曲子能一步一脚印地进步，你就先给我们一个方向作参考吧。」
除了相江，平时最爱跟雾梦作对的希美也这么说，似乎彻底说服了她。见到其他孩子也投来赞成的视线，雾梦咳一声清喉。
「真、真拿你们没办法。」
并以憋笑的表情挺起胸膛说：
「既然你们都这样讲了，就由我这个队长来代宣神旨吧。」
「你什么时候变队长了。」
「小姑不要吵，少计较那种小事啦。时间宝贵，我就直接切入正题了。刚才的演奏……」
大家随雾梦的拖迟竖起耳朵。
「……感觉，很厚重。那个，厚重的音乐有时候听起来很酷啦，可是这样会不会太厚重了？而且副歌还突然轻快得像在跳盆舞，你们到底要我画什么啊？我想象不太出来耶。」
有一段时间，大家都说不出话……对喔，这个观点真的很重要。既然是加入了绘师的乐团，就必须考虑到歌曲需要搭配怎样的画面。
然而上次大家脑子里就只是想着怎么把曲子做好，忘了应该往哪个方向前进。我们触礁的一大原因，说不定就是包含我在内，所有人都太不注重雾梦的意见。
「真的被你说到痛处了……我有种第一次发现哪里不对劲的感觉。」
「哼哼。我的意见本来就很宝贵，所以叫你们听我说啊。再说，小润弹的部分本身就是很棒的旋律，一堆人一起弹不会太杂乱吗？」
见到希美抱胸思考，雾梦乘胜追击挺胸说道，让小润表情突然亮了起来。
「小梅！你这么喜欢我做的旋律啊！」
「……啊，糟糕，不小心多说了。还有，别叫我小梅！」
对雾梦来说，那称赞好像是一场意外。
言归正传，这段以小润的灵感为基础编成的旋律，真的美得让我非常感动。如果一开始就由Lien de famille单独制作……编曲应该会往比较柔和的方向走。
「总而言之！我觉得现在是对主旋律加上太多演奏了啦！就像吃生鱼片沾美乃滋一样。」
「呼啊。生鱼片沾美乃滋很好吃喔。」
「其实跟鲣鱼之类的很搭呢。」
「咦，不会吧……」
雾梦大概是觉得自己比喻得很好吧，没想到小空和希美会有异议。
「……好啦，那不是重点！我想说的是，重新考虑编曲方向会比较好！」
雾梦下结论后，大家又闭上嘴认真思考……这真的说不定是比较好的选择。
「小梅谢谢喔，你这样说让我更有自信了。不过……就我个人来说的话，是比较想照现在的方向来改善。」
「小润，这样没关系吗？」
胡桃为确定小润的意思而问。
「嗯。我想把这首曲子做得很热闹、很开心。难得六个人一起做，所以觉得做成三个人一定演奏不出来的欢乐曲风会比较好。而且……」
「而且怎样？」
「…………我也喜欢生鱼片沾美乃滋。」
小润害羞傻笑着这么说，让雾梦差点跌倒。
「你们都很会乱吃耶……」
「可是这种搭配出反常组合的想法，其实也满重要的。」
不发一语看到现在的我突然有感而发，终于开口。
「怎么说啊，哥哥？」
「有一本书上说，把一般不会去组合的东西漂亮地融为一体，就会成为『创意』。不只是音乐，很多地方都能套用这个方程式。所以呢，嗯，只要小润愿意，这种生鱼片配美乃滋的编法或许也会有不错的成果。」
「也就是维持现在这个方向喽？」
雾梦似乎有一点点不太能接受。为了不让她觉得她的意见遭到否定，我得好好收尾才行。
「嗯。不过我觉得你说得没错，我们把焦点模糊掉了。因此尽管方向不变，也要让整首曲子的概念更清楚一点。」
「更清楚是吧，那要怎么做呢？」
「我！我有意见。」
希美举手说。
「希美请说。」
「那个啊，希美愈来愈觉得副歌和反复部分的感觉真的差很多，你们不觉得吗？不只是生鱼片配美乃滋，根本是牛排配鲜奶油了。」
「变得好像怪搭配举例比赛一样……」
虽然雾梦很傻眼，但我倒觉得这样比喻很好懂。追求意外组合也该有个限度，而现在就是玩过头了。
「原来如此。那么，有其中一边需要换成其他东西吧。用曲子来说就是副歌或反复的地方……」
「那肯定就是反复了。副歌旋律是好得没话说。」
「我也是这么想！要以副歌为准来调整其他部分才对！」
胡桃和相江立刻这么说。更多的赞赏使小润打从心底高兴似的红了脸颊。
顺道一提，我也有同感。去改变副歌实在太可惜了。
「看来一致通过了，那来改前奏和反复之处吧。今天的课题大概就是这样。」
找到课题后，我给她们一点时间作思考。
「……可以让我也说一下吗？」
「当然呀，相江。尽管说来听听。」
「那就不好意思喽。前奏的部分，用三把弦乐器同步演奏感觉很帅，可是太强调这个就会像先前贵龙大人说的那样，感觉太厚重。」
「呼啊。好像是。」
「所以我想，干脆前奏不要反复，用键盘来弹主旋律会不会比较好？小润、希美和我用和弦负责需要重的地方，让胡桃当主角怎么样？」
「咦，我吗？」
突来的指名让胡桃很惊讶，但其他孩子都一致认同相江的点子。
「哇喵，说不定很好玩喔！」
「而且是希美三个绝对做不到的事耶！胡桃，你就试试看嘛！」
「你、你是说现在吗？这么突然，我也不知道怎样弄才好喔……？」
「呼啊。先试试看再说。」
胡桃自信缺缺，可是拗不过众人的要求而决定一试。小空再次起拍，这次只演奏前奏。
「……呃……」
对于其他四人划一的乐音，胡桃选择的是电子风音效，跟上和弦进行。由于指令下得突然，她弹的旋律很单纯。
不过，这反而是搭到不行！
「……好棒，真的好棒！」
不仅是我，每个人都藏不住对那段演奏的机动而纷纷赞叹。感觉是真的成功找出了这首曲子缺少的其中一片拼图。
「胡桃，你好厉害喔！刚刚的乐句超棒的！」
「真、真的吗？我也只是用一只手按几个和弦而已……」
「这样反而好。因为旋律单纯而有力，整体也不会过重，平衡得刚刚好耶！」
面对小润和希美的盛赞，胡桃显得有点难以接受。可能是她依然很在意之前跟我说的那件事吧。明明演奏技术不止于此，弹这么简单的旋律真的好吗？
我也很想满足胡桃的进取心。说不定从别的角度请她为刚那段乐句多灌注一些「生命」也不错。
「胡桃，我有个建议。你维持现在这个乐句，再加上『这个』怎么样？」
我指的是键盘左端的两个转轮。
「这个……是用来扭曲声音、加效果的时候用的吧？」
「嗯，没错。」
这个功能可使原本是一键一音的键盘音阶产生微妙变化，或调整颤音量等。利用这个功能，应该能让刚才的音阶升华得更有感情。
可是，这是只弹钢琴的人学不到的技术。要得到胡桃能满意的结果，也需要相对的苦练。
「我做得到吗……不过好像很好玩耶！好哇，我试试看！」
「嗯，这样就对了！」
好，这个建议让前奏的路线变得很清晰，也保住了胡桃身为键盘手的矜持。杂乱线团逐渐纾解的感觉，隐隐地在我心中激起一股亢奋。
「还觉得哪里有问题吗？」
「呼啊。B段好像有点懒懒的？」
小空说得很抽象，不过包含我在内的所有人似乎都立刻听懂了。
「尤其弦乐器在前奏已经合体过一次，后面想要一点吉他的高音耶。有一点音域不够宽的感觉。」
希美抱胸说。
「这里也要用键盘炒气氛吗？」
胡桃也用同样姿势歪头问。
「我觉得胡桃在副歌的乐句很棒，所以B段压抑一点，爆发力会比较强……」
相江也抱起胸。不知不觉间每个人都是这动作。好可爱……先把邪念放一边。
这一段让我从一开始就烦恼很久。让小润弹高音，歌就不好唱，相江的中音吉他又搔不到痒处。到底该以何者为重呢？
「哇喵……是不是这里给柚叶唱真的比较好啊……」
「可是小润，你也很想唱吧。我也很想尊重你的心情。」
小润和相江都是很为他人着想的人，因而做不出结论。单以理论而言，相江是主唱，唱这段会比较自然，可是……
「响哥，谁来唱比较好？」
「是啊，我也想听阿响的意见。我们已经不晓得谁唱才好了。」
小空和希美眼神认真地看着我。相江、雾梦、胡桃和小润也都不再出声，直视着我。
「我……觉得这首曲子，B段应该由小润来唱。」
我的皮肤都能感到她们的诧异如海潮般扩散开来。不过对于答案本身，她们应该不意外吧。
「竟然讲得这么清楚……hibiki什么时候这么有胆啦。」
「哈哈哈……」
也难怪雾梦这么说。我也晓得自己平常不太善于表达具体意见。
多亏樱花，我了解到受人之托时，表明自己的想法并不是自私。拜托我的人在请我回答的行为上，已经表现出自己的意思。
所以我还是明确回答问题比较好，这是应尽的诚意。
「贯井，既然你也这样觉得，那我也赞成！就继续让小润来唱吧！」
我还有点担心会不会伤到相江的心，结果完全是多虑。她笑容满面地附和，让我再度感受到这是正确选择。
「可是响哥哥……这样真的好吗？有吉他的高音还是比较好吧……」
「嗯，那也要，你两边都得做。我觉得这样才是最好。」
「哇喵！我没自信边弹边唱耶……」
「别担心。如果是节奏和旋律同步，像副旋律那样的乐句，你一定弹得起来。即使是简单的乐句，也可以填补曲子里必要的音域。」
「节奏和歌曲同步的话……好像是可以，但这样会不会太单调？」
「这部分就要靠相江和希美填补了。例如……既然贝斯和中音吉他音域有重叠，那就合奏同一段乐句之类的。」
「不错喔！好像很好玩！」
「希美也双手赞成！柚叶，我们赶快来试试看！」
「好，我们来试！」
在充满希望的欢笑声中，大家一一主动提出新点子。尽管修改处只有一点点，现在气氛非常好。
这也是应该的。这六个孩子本来就已筑起能够互相尊重的信赖，只是齿轮有点松脱罢了。
另外，说不定吵架后这段分开的时间也有帮助。大家心中，想赶快雕塑出这首歌的心念都膨胀到快爆炸了，所以才会有这么大的能量吧。
所谓雨后情更深，还真是这么回事。