这个词可以解读〈封书〉。
圆与直线描绘出魔方阵般的几何图样，淡淡的光之粒子从其中溢出。光芒渐渐形成纸片般的形状扩散，填满了视野与意识。
过去的记忆就是这么重现的。
场景是夜晚的街道，天空不见月亮。
低垂夜幕之中，几道磷火凋零。
那是火线。枪声大作，令人不禁掩耳，或许连从没看过枪枝的人也会知道那是枪响。
火线发自机关枪类的枪枝，其轨迹呈现锯齿状，以令人胆寒的速度将地面刨凿，并且毫不留情的追逐着一名少女。
在枪火照耀之下，黑暗之中现出荒废的民房，景象犹如废墟。
但这里并非遭人弃置的城镇。仔细一看，可以发现几扇窗后有几个胆怯的人影，似乎没有人有勇气探出头来。
遭到追杀的少女保有一张稚嫩的脸孔。
红酒般妖艳的红发，以及同样色泽的双眸。黑色洋装简直和黑夜融为一体，病态般苍白的肌肤彷佛蜡烛，分外抢眼。
她气冲冲地咬着嘴唇，兽牙般的犬齿露在外面。
『——纠缠不休的男人！』
少女手上有一把洋伞。
碰的一声，少女打开洋伞，绑在左右两边的头发也跟着轻轻摇摆了一下。那伞面明明象是薄纱编成，弹雨打在上面却发出铁板似的声响，接连被弹飞。
由于少女转为防御，追踪者便从黑暗中现出身影。
其身影虽然很像人，外观却明显有异。
手臂的长度异常，前端套着粗犷的手甲，其中一边带有木桩般粗大的爪子；另一边是机关枪，由四根枪管组成。
脸部有个会发岀红光的镜头，以及三个枪管般长长的索歒眼。索敌眼喀锵喀锵的回转，确实锁定了那把洋伞。
诡异的追踪者举起右手机关枪击发，同时朝着洋伞逼近。
随着距离缩短，子弹威力愈发提升，一个洞，两个洞，洋伞上终于出现破洞。
当两者距离缩短到那长臂可及之处，左边那木桩般的爪子随即扫出。
『——呃？』
然而，少女已经不见了。
『——你这么性急，是没办法追到淑女的。』
少女的纤纤素手戴着黑色手套，这时已经悄悄绕在追踪者的颈上。
少女在追踪者的后方。原来在洋伞开启的时候，她已经不在那里。
『嘎嘎！』
追踪者高举利爪，但他没发现洋伞还留在原地不动。
咚隆一声，大气爆开。
洋伞化为炸弹爆裂。
爆炎毫不留情地吞噬了追踪者————
『咕，呜……！』
他不禁在地面滑行，双脚总算撑住了。
『……！真是惊人。』
少女还不熟悉这块土地。她的情报很少。所以她还不打算痛下杀手，但她原以为这下可以让对方爬不起来。
追踪者躲过了一记凶残的攻击。
他的左臂长度大约变为原本的一半。鲜血从断臂处滴答滴答的流出。
但他也只有这个明显的外伤。在那变短的手臂前端，少女发现有五根类似手指的东西。
【自断手甲逃生吗？了不起的反射神经。】
即便受伤，追踪者仍未显露退缩之意。
他甚至伸出受伤的手臂从腰间拔出利刃。
少女轻轻叹息。
『小妹不擅长放水。如果继续打下去，小妹无法保证你的性命。』
少女说着，抓住裙襬的一端，优雅地翘着小指将之从地面往上掀起。
同一时间——喀锵——彷佛解开锁头似的，一个轻快的声音响起。
淡蓝色的光芒从裙里散发出来。
光芒以粒子状扩散，随即瞬间凝聚，产生质量。
蓝光组成六根枪管，形成一把重机枪。
那显然不符合少女的体格——不，即使是壮汉也需要两人才扛得起来，少女却能轻松举起。
『第一级雾钥式〈拉塔托克斯〉——每秒最多可击出百发的弹雨，在制造疼痛以前就先让目标升天，是一把慈悲为怀的枪。』
这是最后的警告。
然而追踪者仍不退缩，只见他举着利刃，摆出前倾的架势。砍柴刀般粗犷的白刃嗡嗡震动，发红发热。
『小妹警告过你。』
少女说完便毫不留情的朝追踪者扣下扳机。
『别了，祝你旅途愉快。』
枪口火光照亮那可爱的微笑。
比起现在这狠辣的扫射，追踪者先前的枪击简直可以微笑面对。
在这阵破坏之雨中——
追踪者在奔跑。
他左跳右跃，追上来的火线就用右手机关枪抵挡，即使手甲碎裂，脚下仍然毫不止歇。
这令少女刮目相看。
【这个人不太正常啊。】
追踪者总算将少女纳入攻击范围，而他身上也到处都是弹孔。
滋——少女的〈拉塔托克斯〉如奶油般被切成两截。
【那把剑，热——不，是在震动吗？】
在〈拉塔托克斯〉的枪击之下，就是这把剑保住了追踪者的性命。
断成两截的重机枪发出沉闷的声响落地。少女立刻放开了手，否则可能连手臂也被砍掉了。
倘若碰到那高频震动的剑，少女的身体转眼间就会四散飞溅。
然而，少女呵呵笑了起来，那张笑脸彷佛诉说着她正以自己的境为乐。
『——呃！』
追踪者的身体往后一弹。
紧接着，一道光在少女面前降下。
她的正上方飘着一根管子，形状类似枪枝，但结构不象是能击发子弹。
管子里发出来的是线条般的光带——指向性电磁波形成的雷射攻击。
『唉唷，连这你也躲得过啊。真是可怕的身手。』
少女大剌剌地说着，感觉没有丝毫的恐惧。
反观追踪者已经满身是洞。就连他握在左手的高频刀剑也冒出裂痕，感觉随时会碎裂。
后来追踪者先有了动作。
『这身装备奈何不了你。』
他丢下这句话，然后消失在黑夜之中。
追踪者的动静消失后，少女总算叹了口气。
『看样子……不是修妮的爪牙。』
包括刚才的男子在内，少女一来到这个国度就接连遭到几名追踪者袭击。之前的各个被她反杀，唯独刚才的男子撑住少女离谱的反击，并且发动追击。
少女知道自己会被追杀。
但追杀次数太多了，这反而令她摸不着头绪。
然而在这之中，只有少数人能对这少女构成实质的阻碍。
她双手抱在小而白皙的肩上，身体微微发抖，象是受冻了。
【单枪匹马的来还是稍嫌轻率吗……】
少女咬着嘴唇。
『臭修妮……〈七大钥〉究竟在这里搞什么鬼？』
少女也想在这黑夜中隐身而去——她突然止步，象是想起了什么。
【虽然摸不清对方底细，继续让他追踪一会儿说不定会很有趣呢。】
然后她随手取出一张纸片。
『嗯……小妹接着打算往休塔特•德莱这个城镇走。小妹就在那里留下和这个一样的东西如何……？只不过，不知道你是否懂得这个东西该怎么解读。』
少女说着，呵呵微笑，纸片上则自动画上了图样。
这就是少女和某些人称为〈封书〉的东西。
少女捡起掉在地上的空弹壳，轻轻放在纸片之上，然后对着一处黑暗说道：
『等很久了吧。现在可以出来啰。』
她的声音与微笑非常祥和，让人不敢相信先前她曾经对追踪者施加压倒性的暴力。
听了这声音，一个身影冒了出来————
☒
「欸欸，伊丝卡，你知道〈候鸟〉吗？」
放学后，伊丝卡的同学塔芭纱在教室里这么对她说着。
其他学生或回家，或参与社福工作，都已经不见人影。现场只剩下她们两人。
「后鸟？那是什么？鸟的名字？」
这个陌生的名词令伊丝卡疑惑不解。
她的短发整齐而活泼，双眼透着极强烈的好奇心，颜色是天空般的青色。新入手的制服是枯叶般的色调，穿起来好像很不自在。她的外貌不象是个会在教室翻阅课本的人，反而适合在外面奔跑。
看了伊丝卡的反应，塔芭纱十分惊讶地举起双手说道：
「唉唷唉唷？这就怪了，伊丝卡，你反应太平淡啦？好像很疲倦？」
「前一阵子老师病倒了，这可累坏我了……而且那时候弟妹们正好看到『索达特』，各个怕得要死。」
伊丝卡突然趴在桌上，侧着脸看向塔芭纱。
她所谓的老师，指的是孤儿院的院长。
伊丝卡是孤儿。
塔芭纱慌忙摀着嘴，然后笑着安慰道：
「伊丝卡，你就是太爱照顾人了。稍微自私一点不好吗？」
伊丝卡今年将满十七岁。
孤儿只能在院里生活到十五岁为止。伊丝卡已经离开孤儿院，但她仍会不时前去照顾弟妹。而这也是因为院长已经年迈，就怕天有不测风云。
伊丝卡很夸张地耸肩说道：
「这己经成了习惯，弟妹也不排斥，而且我也不讨厌做家事——哇哇？」
「那跟我结婚吧！你爱怎么做家事我都让给你做吧？我的房间可是乱到不能再乱喔！」
「我干么要照顾你的生活起居啊！」
被对方突然紧抱，伊丝卡一脸困扰地甩开手臂。
「话说回来，后鸟怎么了吗？很稀奇吗？很有趣吗？」
伊丝卡的头脑因为上课而疲倦，这时好像又恢复活力了。
她对幽默逗趣的传言，以及都市传说无法抗拒。
——总有一天，你会铸下无法挽回的过错——
院长也曾经对她这么说过、为他操心，但她就是这种个性，只有这点怎么也改不了。
「啊，对啦对啦。跟你说喔，〈候鸟〉指的是邮务商。」
「邮务？」
邮政事业在休塔特•诺因也很普及。
由于这也在索达特的管理范围——这城里恐怕没有事情是在他们的管理范围外——不当的内容会过不了审查而遭到删除，但只要小心避开不该说的话，其实也不怎么可怕。
邮务会有什么特别之处吗？
伊丝卡疑惑不解，塔芭纱把脸凑到她耳边低声说道：
「——这种邮务商阿，听说会把人的记忆转为信纸寄送。」
「把记忆，转成信纸……？」
这到底是什么意思？
伊丝卡觉得有点浪漫，但这些话弄得她一头雾水。尤其是寄送记忆的概念，她难以理解。
「譬如在某个时候看到什么，有什么感受，心里想些什么。这些事情都可以封入信纸寄送喔。」
「什么嘛，怪可怕的……」
这不就表示记忆会被人随意窥探吗？即使伊丝卡显得畏缩，塔芭纱仍然开心说道：
「你会这么想啊？可是如果有无论如何都不想忘记的事情，或者有什么事情忘了却希望能回想起来，也都能具体化喔。你应该也会有这样的记忆吧？」
这段话彷佛看穿了伊丝卡的心思，她的心脏因此噗通抽跳了一下。
——希望回想起来的事情……我有！
伊丝卡伸手紧紧按在胸口，眼睛看向窗户的远方——一片被高墙围绕的天空。
在休塔特•诺因，天空指的是一块蓝色圆盘状的东西，它就浮在人们的头上。
伊丝卡也知道天空并非物体，而是空荡荡的空间。但尽管她知道这点，无论天空是气体或固体其实对她来说都没什么差别。
休塔特•诺因被直冲天际的高墙包围着。
天空只是放在墙上的盖子，一块天花板。就连鸟儿也无法飞越这片天。那只是一面墙壁，只有外观会随着日夜变化。
这里的人们禁止走出墙外，可以通向外界的门在几百年来、甚至几千年来都没有开启的记录。
然而，外界并非未知的世界。
虽然墙壁很厚，但墙上到处都有〈窗〉，可以看见外界。就像一种名叫列车、来自外界远方的交通工具上面也有。
不过，〈窗〉外的世界是寸草不生的荒野。
只有石头和铁锈色的大地漫无止境的绵延。除此之外没有别的了。
人们与空无一物的世界之间之所以被墙壁隔离，是因为外界的空气有毒。所以植物在外界无法呼吸，荒野才会亘古不变。
没有多少人会想要冒险迈向有毒的世界。在墙壁里少不了自由，外界不是令人渴望到甘愿舍命追求的东西。
若真要说墙内有什么不自由，也只有无聊这件事了。
这座城镇的人类不会愚蠢到为了解闷而赌上性命。
然而，伊丝卡有个值得她赌命的理由。
——我知道墙壁外面有什么……
尽管只是片段的记忆，她却记得很清楚。那是她幼时所见，位于某个有别于此的地方。是曾经旅行过吗？她依稀记得曾经辗转换过几次住处。
那时好像有个人牵着伊丝卡的手。
一个温柔的女孩，还有一个略显凶恶但眼神温柔的男子。女孩颇为年轻，伊丝卡以为他们是父女。
——姐姐和爸爸……
那可能是她来到孤儿院前的记忆。
他们的脸孔已经模糊，名字也记不住了。虽不能保证他们就是家人，但伊丝卡在心中仍然这般称呼这两个不知名的人。
——如果是〈候鸟〉，能不能帮我把那时的记忆具体化？
引起伊丝卡的兴趣以后，塔芭纱露出满意的笑容，得意洋洋的竖起食指继续说道：
「不可思议的还不只是信纸呢。」
他很故意的打住不说，盯着伊丝卡的脸观察其反应。
「还有什么好奇怪的？」
象是拿着有趣的玩具在别人面前现来现去似的，塔芭纱说道：
「这种邮务商啊，会在天上飞喔。他们会搭乘船只般的交通工具，朝着墙外远方飞去。所以才会叫作〈候鸟〉。」
听到这里，伊丝卡哐啷一声踢倒椅子站起。
「怎、怎么了？」
「——呃，啊，没事。抱歉。我稍微吓了一跳……」
塔芭纱一脸吃惊，伊丝卡慌忙挥着双手解释。
「能飞天的交通工具，这真是太有趣了。」
「对吧？」
塔芭纱很自傲的笑着，伊丝卡却是拚命的想要冷静下来。她藏在椅子后方的手正在微微颤抖。
——来自墙外远方的〈候鸟〉……
大概在这个时候，伊丝卡脑袋里已经没有别的选项，她就是想要找出都市传说中的〈候鸟〉。
「塔芭纱，这个〈候鸟〉啊，要去什么地方才见得到？」
「天知道？」
塔芭纱侧着头说着，伊丝卡对此失望。
「咦〜〜〜〜？你不知道啊？」
「就是因为不知道，才会叫作都市传说吧？啊，可是啊……」
塔芭纱从窗户探出身体指着天空。
「天上不是会有〈亡灵〉吗？就是那个偶尔会在城市上空飞行的东西。」
〈亡灵〉指的是一种三角形的影子，会从天上飞过。
它会从墙的一端飞向另一端，然后就消失无踪。一整年中也不一定能看见一次，就连成年人也不知道其真面目为何。
虽然不可理解，但又确实存在，基于这种令人不舒服的形象，人们给它起了一个带有鬼魂意义的名字——〈亡灵〉。
这也可以算是一个都市传说，但它现形时会发出巨大的声响，也因此实际见过的人不在少数。伊丝卡也曾看过几次。
但这是因为————
「最近很常在天上飞呢……」
原本几年内不见踪影也不奇怪的东西，在这几个月来却几乎每周都会现身。
伊丝卡还在侧头思索，塔芭纱却是一脸作着美梦的表情，说道：
「这就是重点了！〈亡灵〉之所以飞来飞去，就是为了寻找〈候鸟〉。」
「你的意思是，他们不是伙伴关系，而是〈候鸟〉受到追赶？」
「这我怎么知道，我只是要说，会在天空飞的除了〈亡灵〉还有〈候鸟〉。」
这个话题平常伊丝卡多半会听得乐开怀，如今却是一脸郑重地低着头。
「……不过，索达特会在外面徘徊，好像也是在〈亡灵〉飞来飞去以后吧？」
「这个嘛……」
索达特指的是在休塔特•诺因巡逻的士兵。说好听是巡逻，但他们有权限就地射杀罪犯，尤其是对于企图毁损墙壁的人，不经警告就会行刑。
他们用气氛诡异的面具遮蔽面孔，身上穿着钢铁的防护衣，行进间会手持枪枝，象征的不是守护，而是恐怖。
以往在城里并不多见，这几个月里却很常在路上现身。有不少人为此感到不安。
——而且他们好像在跟什么作战……
索达特出现以后，现场必定会留下爆炸或烧焦的痕迹。也有人在夜间听到机关枪般的爆发声。
每有这种状况，恐怕都有人死去。
伊丝卡对于孤儿院的关心程度之所以到了对私生活造成影响的地步，也是出于此因。
「——可是，说不定是因为这样呢。」
「什么？」
伊丝卡的声音打破了沉默，塔芭纱为此不解。
「你想想，索达特现在常在外面徘徊，〈亡灵〉也常在天上飞吧？这时候人们难免会想要讲些开心的事情吧？」
〈候鸟〉的传闻可能就是因此而传了开来。
就都市传说而言，他们的八卦实在太精彩了。
伊丝卡不经意地仰望了一下乏味的天空。
正好在这个时候，不知从哪里传来爆炸声响。
伊丝卡吓了一跳，紧接着她探出身子，发现三角形的影子横越天空，后面还拖着一条雪白的云雾。
「是〈亡灵〉！」
「骗人！又来了？不是昨天才出现过吗？」
塔芭纱也探出身子，只见她仰望残留在天上的白色轨迹，嘴巴张得大大的。
就连伊丝卡也是第一次连续两天看见〈亡灵〉。
——会在天空飞的除了〈亡灵〉还有〈候鸟〉——
伊丝卡从这句话感觉到无穷的魅力。
「难道说……」
「嗯！也许〈候鸟〉来到这里了。」
塔芭纱很开朗地说着，但伊丝卡可笑不出来。
她心里是这么想的：
——〈亡灵〉的数量增加了……？
感觉〈亡灵〉不象是只有一只（？）在天上来回飞行，反倒象是有很多〈亡灵〉在天上飞来飞去。
「……嗯。我决定了。」
「决定什么？」
「我要去找〈候鸟〉。」
伊丝卡毫不犹疑地说着，塔芭纱开心笑道：
「嘿嘿，我就知道你会这么说。」
塔芭纱偶尔会告诉伊丝卡这类的谣言，然后跟着失控的她到处行动。
对她而言，伊丝卡是隐藏在乏味生活中的小小娱乐。
然而伊丝卡总是会认真追究这些谣言。
她相信问题的答案——自己的身世之谜——就隐藏在谣言的背后。
☒
几个小时后，伊丝卡失望地走在回家的路上。
「唉……结果根本找不到……」
即使找遍大街小巷，终究不是那么简单就能找到。
如果〈候鸟〉会飞，也许会在高处出没，她因此试图爬上大厦或社区大楼的屋顶，结果却被保全人员发现，落荒而逃。她也想过如果要从高空降落就必须找个宽广的场所，因此去公园或广场寻找，但却找不到相像的人。
——知道〈候鸟〉一词的人好像很少……
她想了解是否有其他人知道这个传说，但在路上问到的人多半都是疑惑不解。
这种找法如果能够找到，也就算不上是都市传说了。
伊丝卡就连〈候鸟〉长什么样子都不知道。
如果她身边有个稍微冷静一点的人，应该会制止她的行为。又或许塔芭纱有注意到这点，但毕竟她是把伊丝卡当成娱乐用具的人，总不可能期待她出言制止。
但塔芭纱好像满意了，她已经回家了，脸上一如往常的开朗。
伊丝卡正走在休塔特•诺因的闹区。
虽说是闹区，有摆设商品的不外乎是来自市政府的配给站。
服饰店摆设的是二手服装，书店卖的也是市立书院拍卖的东西。杂货店类的更是乏善可陈，简直难以和古董店做区隔。
在这之中；唯一光鲜亮丽的就是小吃滩了。香喷喷的肉品与胡椒的气味惹得伊丝卡饥肠辘辘。
——肚子饿了……
受到饥饿的诱惑，伊丝卡偷偷看向小吃摊。
这座城缜像样的娱乐就属飮食或卡片游戏——成年人则有酒精及赌博——就这点来想，塔芭纱会把伊丝卡当作娱乐用具也是无可厚非。
在这有限的娱乐摊商之中，重咸重油的料理与甜蜜可爱的点心并存，这真是不可思议。
甜食固然有魅力，饥饿的胃脏渴求的却是饱足感强的肉品。
「叔叔，请给我一份这个。」
「好咧——咦，你是刚才那个孩子啊。找到〈候鸟〉了没？」
经他这么一说，伊丝卡也想起来了。为了寻找〈候鸟〉，她挨家挨户的问过闹区的商家。当然这个傩子她也问过。
伊丝卡苦笑着摇头。
「唉，还真是难找啊。」
「那当然。不过，如果想要解解闷，这也算是件有趣的事情吧。」
看来老板并不认为〈候鸟〉真正存在。伊丝卡被人嘲笑了。
老板的反应令伊丝卡落寞叹息。只见她接过刚才点的餐点，那是夹着肉肠的热狗面包，外面卷着报纸。
伊丝卡付了钱，大口咬下，热腾腾的肉汁喷了出来，差点烫伤嘴巴。
她接连吹了几口气，正打算走上回家的路，结果脚步突然止住。
「好漂亮……」
一名少女从她眼前经过。
美丽的金发。冷漠的眼神配上浅紫色的双眸。桃红色的嘴唇小小的，端正的容貌连同为女性的人都会看得出神。玻璃工艺般纤细窈窕的肢体伴着一头长发。好一个姿色超群脱俗的少女。
有句成语叫作风姿潇洒，说的大概就是像她这样的人物吧。
她穿着极保暖的服装，有兔毛帽、毛皮披肩、厚重的褶边大衣；象是要去特别寒冷的地方。只见她随手从腰带上的小包包取出一物，似乎是颗糖果。然后她轻轻将糖果放入口中，脸上露出微微的笑容。
少女每前进一步，金发便散发出奇迹般的光彩，伊丝卡不知不觉看得入神。
接着一名少年跑了出来，追在少女背后。
这少年似乎比伊丝卡年长，从样貌来看，不出几年就要改叫他青年了。
黑发黑眼。那厚重的大衣有明显的特征，和少女的有相似之处，象是袖子上的皮带、衣襬的形状等。他的身体细痩而结实，白色肌肤受到黑色衣服的衬托，整个姿态倒象是个从黑白世界走出来的人。
——那是什么……？枪……？
少年肩上挂着一个奇特的东西。形状看起来象是枪枝，枪身上面却附有砍柴刀般厚实的刀刃。
设计概念象是刺刀，但这道具看起来比刺刀更需要蛮力。
刺刀是为了把机枪当作长枪使用而设计，主要用于子弹用尽或近距离交锋，但少年的武器倒象是以刀刃为主体，枪枝是附属品。
看来他不是索达特，而这看似危险的凶器给他轻松自在的挂在肩上，感觉倒象是个经常背在身上的包包。
伊丝卡因感觉到危险而注视着他，这时少年对着少女说了些话。
虽然她听不见少年说了什么，但少年确实扯开了嗓子对少女说了话，而少女只是很没精神地摇头以对。
没过多久，两人身后来了一名壮汉，抓着少年后颈将人拖向一旁。
少年发出哀号，少女则是一脸错愕地别过头。
不过她别过头后表情非常放松，看起来欢欣无比。
伊丝卡轻声笑了出来。
「这两人还真是可爱……」
尽管少年拿着枪，似乎不是危险人物。
这个念头自然使她想起孤儿院的弟妹。
伊丝卡将热狗面包吃完，又把沾在手上的番茄酱舔干净，然后将报纸丢进垃圾桶。那垃圾桶有一部分埋在地下，口径很大，足以让人钻进去。
伊丝卡没往回家的路走，而是走向别的方向。
——稍微去孤儿院看一下好了……
虽然院长已经恢复健康，但还没回到最佳状态。偏偏她又会马上勉强自己。很可能又会病倒。
本来伊丝卡不应该涉及这件事情……
——可是，我们是家人啊……
离开孤儿院的孤儿大部分光是照顾好自己就很难了，很少会有人去孤儿院探望。
即使如此，他们心里还是会把那里当作〈家〉。
伊丝卡很幸运，她符合申请奖助学金的条件。也因此，她才有余力关心孤儿院……但这也仅限于她是学生的期间。
在她走了几分钟后。
「——呃。」
外表特异的人影从她眼前闪过。
伊丝卡屏息伫立。
——索达特……
钢铁面罩，眼球位置嵌着两个镜头。抗刀刃纤维制的衣服上面有轻金属加工而成的防护衣，外观犹如甲胄。头部顶着头盔，喀锵喀锵，呼呼——金属碰撞的声音夹杂着呼吸的声音传出。
肩上扛着巨大的炮管，几乎和伊丝卡的手臂一样粗。相较于那粗大的炮管，炮口倒是做得细小。
那炮口击发出来的并非炮弹，而是火焰。
火焰一旦扩散开来，将会一视同仁地吞噬目标。他们光是在人们的身旁行动，就象是在对其宣告处刑。
伊丝卡的背在墙上猛然撞了一下，她这才发现自己在不知不觉间后退了几步。
这就是索达特，恐怖的象征。
孤儿院的弟妹也很怕他们，最近甚至会害怕外出。伊丝卡也会感到可怕。
三个索达特并肩行进着。
——拜托快点走开……
伊丝卡低着头，等待他们通过。
然而索达特竟一直停在她面前，不愿离去。
「……？」
伊丝卡抬起头，却不知为何，六个镜头都对着她。
「咦……？」
不仅如此，三人竟一起举起火焰喷射器。
伊丝卡发现，他们的手指已经搭在扳机上面。
——骗人……要开火？对着我？为什么……
连个警告也没有。
看到那枪口冒火，伊丝卡总算了解到自己将要死亡。
「——这边，快点！」
有人从伊丝卡后方猛然拉住她的手臂。
这时伊丝卡的身体总算做出反应。
她顺着手臂被拉动的劲道挪动身体，紧接着背部彷佛有一只炙热的手掌扫过。
她不寒而栗。
索达特果然想把伊丝卡烧毁。
「跑起来。」
新莺出谷般清脆的声音传入她耳里。
在这生死关头听见如此令人出神的声音，伊丝卡不禁抬头一看，发现眼前有一名美少女。
金色头发，紫色眼眸。是她刚才看见那两人的其中一人。
「你……」
少女并未对伊丝卡的声音做出回应，而是跑了起来。
两人身处马路的分岔小道上。幸好刚才躲进这巷弄，她们才能避开火焰。
伊丝卡被拉着手臂，脚步蹒跚地跟在少女后方。
然而，两人才跑没几秒钟，少女便咂了，嘴停下脚步。为了有效宣泄脚下冲劲，少女拉了伊丝卡的手臂，另一只手则反身朝向路上挥动。
索达特的身影又出现在后方。
他们没能在第一次喷火时解决目标，因此立刻追了过来。
巷弄狭窄，这下没地方逃了。
枪口再次冒火，伊丝卡全身紧绷，少女则是尖声吐了口气。
「烦啊。」
枪口喷出的火焰被猛然弹开。
「——咦？」
眩目的火焰扩散开来，伊丝卡一时为之目眩，但她还是看见少女刚才有甩动鞭子般的东西，却不知她是从哪儿拿出来的。
少女轻而易举地将无从闪躲的火焰弹开，但她的表情扭曲，彷佛正为病痛所苦。
「……屈辱。烧焦了。」
火焰烧到少女手中的鞭子上了。
少女看似不耐烦地抛开鞭子，随即推了伊丝卡的背部说道：
「我不是叫你快跑吗？」
身后的索达特举起枪，准备再次喷射火焰。
少女的话声没有一丝从容，伊丝卡因此觉得下一击真的抵挡不住了，而少女也已经失去能反弹火焰的鞭子。
寒冷的恐惧轻抚着伊丝卡的背，和火焰的热气形成对比。
她忍着恐惧拚命迈出脚步，结果哐啷一声，有东西从头上掉下来。
同一时间，当当当的，物体猛烈碰撞的声音传来。
听起来象是军靴般坚硬的鞋子踢向地面，但这条狭窄的通路上除了伊丝卡和少女，再也看不见有其他人在奔跑。
正当伊丝卡一头雾水之时，答案已经揭晓。
索达特的枪被劈成两半。
「……咦？」
从天而降的是那个黑发少年。
他手上握着那长枪般的刺刀。只见武器在他手中转了一下，另外两人的火焰喷射器跟着迸出闪光。
在一次喘息之间，三名索达特的武器已经被破坏。
——他是从哪里……？
当时他的身影不在伊丝卡前方。难道他是从索达特后方杀出来的？
对方可是训练有素的索达特，受训目标就是为了镇压敌人。
他们立刻抛弃受损的枪枝，并从腰间拔出手枪或刀剑，但这时少年的身影也已经消失无踪。
「跳起来了？」
伊丝卡和他们相距甚远，好不容易才看出端倪。
少年以墙壁为踏台，跳得比索达特的头还要高。
他的动作加上黑白的身影，让伊丝卡联想到传说中在〈海〉里悠游的虎鲸。
少年顺势在空中灵巧转身，然后在索达特的背后着地。当他们回头看时，少年已经挥出刺刀。
喀哩一声，他的枪托打掉右侧索达特的下巴。
少年双膝一软放倒身子，伊丝卡还来不及看清，他的身体已经顺势扭了一下。
左侧的索达特才刚要举枪，回旋踢已经直击他的侧头部。
一眨眼间，两个索达特已经被打倒。
接着伊丝卡头上又有小石子纷纷落下，她因此抬起头。
只见墙面有一部分形成严重的裂痕，小石子应该是上面落下的碎片。裂痕看起来还很新，而且一点接着一点，呈现等间隔的延续。
裂痕一直延续至倒在地上的索达特身旁。
光是从一旁观看，就会觉得少年手上的枪枝具有相当的重量。而且他身上穿的皮大衣好像也颇为沉重。当他跳过索达特头上的时候，身上不也承载着这些重量？
——难道说，这个人是踩着墙壁跑到那里的？
少年彷佛流弹，在墙与墙之间流窜前进。伊丝卡一时之间难以置信，但看到他刚才绕到索达特背后的那个跳跃，却又不得不这么推断。
——不过，还有一人！
即使同伙被打倒，位于中央的索达特仍不为所动，只见他手中长剑挥落。
叽啾——诡异的声响传开，长剑变红发热。
「唔——这家伙是机械兵吗？」
少年以刺刀格挡，或许是因为姿势不利，他一声低吟跪在地面。
突然间，长剑在刺刀表面滑过，被挡了开来。
索达特突然失去阻力，架势失衡。
这时少年的刺刀疾驰。
咚叩一响，索达特被少年往侧方击飞。
索达特无力护身，冲撞之力使得墙壁毁坏，但他还是唧唧嘎嘎地挣扎着起身。
「威尔！你花太多时间了。」
「我知道！」
少年挥落刺刀，索达特也举红剑由下往上刺。
长剑与刺刀发出剧烈声响碰在一起，金属碎片飞溅。
被砍断的是索达特的红剑。
刺刀挥落，挟带断剑之势往其头部击落。
索达特头顶被劈成两半，至此终于不支倒地。看到这凄惨的样子，伊丝卡屏息掩面————
「呿，纠缠不休！」
即使头部已经被剖成两半，索达特的双手仍然抓在少年身上。
看到那劈里啪啦冒着火花的身影，伊丝卡也察觉到了。
「这怎么回事……不是人类吗？」
是机械。
少年以刺刀劈砍机械士兵，但这次没像先前发出爆炸声，反倒被对方击向相反边的墙壁。
「——嘎哈。」
少年一时之间气息闭塞。
「威尔虎头蛇尾。」
索达特的身体被纵剖成两半。
原来是少女拾起烧焦的鞭子补了一击。
索达特倒在地上，身上火花已经消失，但现在反而喷出朦胧烟雾。虽然还有人的外观，但可以确定它并非人类。
毕竟人类如果头部被破坏就不可能行动。
如飞鸟般现身的少年与少女打倒了人形机械士兵。
这就是伊丝卡与两名〈候鸟〉邂逅的经过。
☒
洁西卡那一击使得索达特真的沉默了，威尔确认无误以后便将他那粗犷的刺刀——铳机枪重新扛在肩上。
「……得救了。」
威尔老实道谢，他的少女搭档——洁西卡随即甩动美丽的金发哼了一声。
铳机枪没子弹了。如果洁西卡没有插手协助，状况可能会更棘手。
「为了表示感谢，你应该献上甜食。」
「我刚刚才买给你耶。」
只要在街道上行走，威尔必然会买甜食给洁西卡。
威尔脸上露出苦涩的表情，但这其实另有隐情。
——现在只剩一个弹匣了……
碰上机械兵这种对手，光是一两发子弹无法击倒。威尔已经无法来者不拒地应战了。
他退出空弹匣，然后终于看向另一名陌生的少女。
「你没受伤吧？」
「啊、我、是的！」
伊丝卡的情绪似乎还未稳定。她的话声显得很慌张。
——嗯，突然碰到杀身之祸，会这样也是难免的。
威尔正在犹豫该说些什么才好，洁西卡却一脸不悦地眯着眼睛。
「威尔好迟钝。要是没有我在，现在都出人命了。」
「有没有搞错？还不是因为你把我当成变态，又对我见死不救，结果才会这样？我还得逃离那个大叔，你害得我好惨！」
事情发生在稍早，他们向路人询问「某个地方」。
由于他们两个年轻男女走在一起，男性路人便语带调侃地问他们两人是什么关系。
想不到洁西卡竟然这么回答————
「我只不过是说『在陌生的土地上遭到强制拘束』而已。我可没说谎。」
「你知道这样人家客观的看会怎么说吗？」
「你不知道吗？就是绑架。」
「凭什么是你摆出一副很懂的样子啊？」
洁西卡害得威尔被燃起正义感的大汉拘束。而且对方好像还是受过训练的人，不管威尔怎么逃，他都执拗的追在后面。
后来威尔踩着墙壁往上爬，总算将对方甩开。
然后他又发现洁西卡她们被索达特追赶。
——都怪你啦，结果没把话问到最后……
可惜他原本问到一个令人好奇的传闻。
正当这两人咬牙瞪视彼此之际……
「——噗嗤。」
明明差点遭到杀害，这两人却就不相关的话题争了起来，少女因此忍俊不禁。
两人目光带着谴责看向少女，她慌得挥动双手说道：
「抱、抱歉。我不是故意要笑的。」
「看到好笑的人而笑，这并非坏事。」
「好好好，你笑吧！我就是那个好笑的人吧？」
威尔以别扭的语音说着，这时少女似乎也冷静了，只见她用力低头说道：
「谢谢你们救了我。我叫伊丝卡……嗯，那个……」
她看起来还有点困惑，不知道该从何问起。
威尔瞥眼看了一下倒在脚边的索达特，看似歉疚地说道：
「我叫威尔。她是洁西卡。看来你是被我们波及到了，真抱歉。」
威尔与洁西卡基于某个理由而被索达特追杀。虽然他们不知道这个少女是谁，却觉得她肯定是因为站在一旁才会被波及。
「嗯，这样啊……原来不是我被盯上啊。」
伊丝卡拍拍胸口松了口气，却见洁西卡摇了摇头。她的长发轻轻摇摆，伊丝卡不由得看得入迷。
「被盯上的是她，不是我。」
威尔眼晴眯得细细的。
「……真有这回事？」
听了威尔的疑问，伊丝卡一脸困惑地摇头。
「我、我不知道有这种事啊。为什么我会……再说，真的是我被盯上了吗？」
过了这么久，伊丝卡才感觉到不可置信。
她退了一步，威尔耸肩说道：
「谁知道。我不清楚这是怎么一回事，但你如果心里有数，还是小心一点才好吧？」
「咦，啊……」
虽然少女隐约发出忧心的声音，威尔还是重新扛好铳机枪，并对着洁西卡伸手。
「走吧，洁西卡。」
然而洁西卡不去握威尔的手，而是难以置信似的仰望着威尔。
「怎、怎么啦？」
「意外。威尔真冷漠。」
「……？哪里冷漠了？」
洁西卡把脸凑到威尔脸旁。
那标致的容貌贴近，令威尔屏息。
「平常的你总会说帮人要帮到底。」
洁西卡这么一说点醒了他。就威尔而言，也许刚才那些话真的有不管他人死活的感觉。
「唉唷，我才没多冷漠吧……」
威尔不禁别开视线，发现有一条烧焦的鞭子掉在地上。是洁西卡用来鞭打索达特的武器。
那是洁西卡爱用的荆棘藤鞭，既然这被火烧过，就表示她多少有感受到疼痛。因为荆棘也是她身体的一部分。
——得找个地方让她休息……
威尔不想让洁西卡在这里施展能力。既然荆棘受到损伤，表示她的状态应该不太稳定。
威尔惊觉自己对她的在乎简直是过度保护，于是摇头说道：
「啊〜真要说意外的话，你才令人意外吧？竟然会帮助人类。」
就威尔所知，洁西卡只有主动帮助过他人一次。
而当时那个他人——严格来说——不是人类。
就这点来看，这次的事情可说是史无前例。
这个反驳好像说到她的痛处了，洁西卡气得表情僵住，低吟一声别过视线。
「我又不是希望人类灭绝。」
这句话更是让威尔意外，他瞪大了双眼。
——我讨厌人类——
洁西卡常把这话挂在嘴上。
她的身世特异，再加上曾经被某个人类背叛，形成了她顽强的排斥感，连威尔也无可奈何。
——这么说来，她最近好像也不说「讨厌」这个词了……？
连威尔也不知道这个转变的原因为何。
——不过，这是个好的转变吧？
威尔放松表情，看向自己之前冷漠以对——就洁西卡的说法是如此——的少女。
的确，她的表情看起来很无助。
「啊对了，现在才想到要问你……你有没有什么头绪？你被盯上了吧？」
伊丝卡一脸困惑地摇头。
「这、这种事情我怎么会知道。我才想问你呢。」
「唉，我想也是。」
就之前的样子来看，她似乎连自己被盯上了都没感觉。这样就算问她有没有头绪，恐怕也问不出结果。
——该怎么办呢……
正如洁西卡所言，如果在这里跟她告别害她死去，到时候心里会非常不是滋味。
威尔稍微迟疑了一下，然后对少女伸手说道：
「总之，你要不要跟我们走？正好我们在送件的途中，也想找当地人问些事情。」
「送件？当地人？」
伊丝卡略微侧头思索，并凝视威尔的手臂。
「——啊〜！这是，邮务商的标志！」
「嗯，是啊……」
「你们、难道说，就是那个……邮务商吗？」
「如果不是邮务商，挂着这个标志就是违法吧？」
「所以说，那个……」
伊丝卡仰望威尔，看似有极为难以启齿的事。
「……难道说，你会飞？」
威尔皱眉说道：
「你怎么会知道——呃，哇啊？」
「好厉害！太好了塔芭纱！我找到〈候鸟〉了！」
「喂、喂，别黏着我！」
突然被她扑到身上，威尔显得很狼狈。虽然她好像比威尔年轻几岁，但毕竟是个女孩子。两个微凸的东西顶在威尔手臂上。
洁西卡零下低温的视线刺入威尔背后。
「威尔好色。」
「我根本没做什么吧！」
伊丝卡这才回过神来，慌忙离开威尔。
「……真是的。总之，我们要离开这里啰？」
这次洁西卡什么也没说，伊丝卡则是忍不住微微颤抖。
「真的存在啊……」
夕阳洒在街道上，威尔俩迈开步伐，一旁还带着一名随时会乐得跑起来的少女。
街道上重门深锁，三人走在其间。
☒
红色的天空隐约挂着两轮月亮。很快的，太阳就会完全下山。
「你叫作伊丝卡吗？难道就是你在到处找我们吗？」
这是威尔在寻访送件地址时听人家说的。
——说到邮务，之前有个孩子在找一个叫作〈候鸟〉的邮务商呢——
当时有个男性这么对他说。
威尔正想继续问个仔细，偏偏洁西卡把威尔说成绑架犯，使得他不得不逃跑。
「嗯、嗯。大概……」
伊丝卡似乎现在才找到羞耻心，只见她很羞愧似的别过视线点头。威尔轻轻叹了口气，不让她看见。
——不是希尔达啊……
威尔他们为了找寻一名少女而来到这座城镇。
如果这里会有人在寻找威尔这两个外国人，威尔能想到的不外乎是希尔达。可惜的是，他似乎搞错了。
——现在也有人在追杀她吗？
希尔达留下的记忆——〈封书〉里面记录着她和一个怪异男子的交战。
她有〈夜姬〉之称，是最强的雾钥士之一。威尔不认为她会败在别人手下，但这四个月的时间并不算短。经过这般寻找还无法见到她，威尔多少也会感到不安。
话虽如此，现在还是眼前的伊丝卡重要。
——……嗯？难道说，洁西卡是因为这样才会帮助她的？
洁西卡的直觉敏锐。虽然威尔没察觉到，但她或许有察觉到伊丝卡正在找寻邮务商。所以她才不把路人的话听完，径自离去。
……但她陷害威尔的意义何在？这还是令人无法理解。
为了进一步问话，威尔压低音量。虽然不密集，这一带还是有人气。而且正因为人烟稀少，他们两个外地人更会显得醒目。
「既然你在找〈候鸟〉，表示你想委托送件吗？」
「嗯，嗯……」
威尔双臂抱胸沉吟。
他心里有许多疑问，象是伊丝卡为何知道〈候鸟〉这个名词？她想委托什么送件？不过他还是得先从眼前实际存在的危险开始着手。
「伊丝卡，你是最近才开始寻找我们的吗？」
「嗯，对。我今天才刚开始……」
「这就对了。」
「……？什么？」
「就是你被索达特追杀的理由啊。」
伊丝卡瞪大着眼睛。
「咦……我的确有到处问人〈候鸟〉的事情，但就因为这样……？」
「理由我稍后再跟你说明……总之，你与其单独一人，还不如跟我们在一起来得安全。不必太过担心。」
威尔试着让手足无措的伊丝卡冷静下来，同时立下决心。
——放她回家果然不好……
这个城镇虽然很大，人口却不多。只要是索达特就能立刻找出目标的住处。
威尔怀着心事走在前头，这时伊丝卡伸指戳了他几下。
「请问，我知道为何要离开刚才的地方，但现在又是要去哪里？」
「嗯？喔〜有个绝佳的地方可以躲起来讲话。」
威尔对这一带的地理不甚明白，但他还是很有自信的回答。
伊丝卡似乎也察觉到旁人的目光了。她不再提出疑问。
对话中断，沉闷的叩叩声响从靴子底下传来。
地面铺着一层油与石头揉合而成的东西。路旁建筑物都是灰色外观，建材象是熟石膏，但其中好像混着某些更坚固的材料。这些建筑在威尔的故乡都是很罕见的。
默默走着反而令人静不下来，威尔便将心里想到的事情直接说出口。
「这一带的人家真的好小啊……」
听了威尔的话，伊丝卡一脸意外地说道：
「……？会吗？」
「算是大的。」
「到底是大还小啊？」
看了两名少女的反应，威尔发现自己的语意不够完整。
「怎么说呢，大家都是一个人拥有一户对吧？而不是全部都住在像〈塔〉这样的地方。」
「你说集合住宅吗？嗯，很少有吧，毕竟没有意义。」
周围的建筑都是独栋建筑，比较高的顶多盖到二楼。
就威尔的感觉而言，这样使用土地实在很奢华。
「这座城镇的人口顶多三千人吧？」
「你还真清楚啊。我听说是两千八百人……这你应该不知道吧？」
伊丝卡态度慎重、用词谨慎地问着。
「嗯。我从上面看下去，觉得大概是这样。」
威尔刻意回避飞行一词，伊丝卡则是浑身颤抖，彷佛好奇心引起了抽痛。
相对的，洁西卡却不隐藏不悦，叹息说道：
「在这么脏的空中还真亏你们能生存。」
「天空？天空如果干净，会有什么好事吗？」
伊丝卡怔怔地仰望顶上说着，洁西卡则指着地面说道：
「虽然上面也有差，但我想要说的是地面。」
「地面？地面不就是地面吗？怎么会是天空？」
「是天空阿。这里是天空之井的底部。难以呼吸。」
「……？」
洁西卡的意思似乎没让伊丝卡理解，这时威尔插嘴劝阻她：
「洁西卡。不要随便侮辱别人的城镇。你又没因此受害？」
威尔说完，洁西卡便眯起眼睛。
「我受害了。被袭击了。」
「啊……嗯。唉，也是。」
经她这么一说，威尔无可反驳。
她们在十几分钟以前才刚遭到索达特追杀。这样她会生气也是难免的。
威尔兀自低吟，这时伊丝卡仰望天空低声说道：
「天空之井……」
「唉，你别放在心上啦。那不是什么好话。」
「……没关系。我隐隐约约可以理解。」
说着，她伸手抓向一轮月亮。
「我所知道的天空，应该是更加辽阔的。」
听了这句话，威尔与洁西卡对看一眼。
——这孩子知道外面的世界吗？
威尔犹豫了一下，说道：
「你想看看天空吗？」
伊丝卡触电似的转身说道：
「你的意思是……」
「威尔。」
洁西卡语音中带着谴责，却见威尔点头说道：
「反正差不多该换个地方躲藏了。顺便让她跟一下也无妨吧？」
威尔看向洁西卡，发现她的怒气全写在脸上。
「威尔浅虑。座位只有两个。」
「唔，这个嘛……」
洁西卡指的那两个座位，是为了她和威尔而设。威尔必须驾驶，而且他也不能叫洁西卡让出她的座位。
看着威尔在沉吟，洁西卡无奈叹气。
「硬要挤的话，应该还是可以三贴。」
这句话令威尔意外，同时他也察觉到自己竟然期待洁西卡这么说出口。
——怎么是我在依赖她呢……
些微的败北感令威尔难受，同时他把手轻轻放在洁西卡头上。
「谢啦，洁西卡。」
「没什么。」
威尔被她猛踩一脚。
伊丝卡看着觉得好笑，威尔则是气得牙痒痒。
☒
「——唷，就在这里。」
威尔突然停下脚步，一行人来到一栋半毁的老旧空屋。
墙壁由石头砌成，虽然遭到苔藓及霉菌侵蚀，结构还是很稳固。不过天花板是半垮的状态，不是适合人居的环境。
这一带原本似乎是工业区，每座建筑都长得很像，而且没有人烟。可见这里已经被弃置多年。
然而，这里并不是什么特别的地方。
「这种地方好像很多呢？而且不仅限于这条街？」
「嗯……以前这一带的机械好像都能正常运作，现在已经不行了。」
由于伊丝卡所谓的「机械」已经不再运作，人们也就不留在这里。
威尔确认周围无人以后，迅速将门推开。
一踏进建筑物里，灰尘与油污强烈的气味便袭向鼻腔。一旁的洁西卡毫不掩饰地皱着眉头。
威尔要两名少女赶紧进去，直到关上门板，他的紧张终于消除。
里面有好几排的铁制品，都是由复杂的零件组成。各个制品都比人还高大，另外还能看见精细的机械手臂，可见原本的工程非常细腻。对威尔这两个外地人而言，这些制品的用途不明，但可以推知这里原是生产精密零件的工厂。
这些机械以前——尽管不知道是多久以前——也是藉着运转而凝聚人气。
伊丝卡张大着口，似乎是被这群机械震慑住了。威尔对她问道：
「我想你有很多事情想问，但我倒要先问问你。为什么你会知道我们？」
伊丝卡的表情显得特别意外。
「只要把信件交给〈候鸟〉，无论对方是谁、身在何方都能送到……这传言是我听朋友说的。好像就是有一部分的人知道吧？」
威尔抱头说道：
「这种谣言怎么会传开呢……」
「客人会来是件好事。」
「可是连客人以外的都来了。」
「一直以来都是这样。」
「呜咕……」
他们每次送件都会被卷入麻烦，威尔完全无法针对这个尴尬的事实反驳。
看着洁西卡与威尔争论，伊丝卡面有歉色的说道：
「那么，为什么寻找你们就会被索达特盯上呢？」
「喔，对了……」
威尔环视周围的机械一圈。
「话说，这些机械的动力是什么？」
「咦？不就是艾力克特吗？」
「艾力克特是啥？」
「咦〜？就是……算是城里到处都有的能源吧……」
伊丝卡找不到适合的词语解释，威尔一边走向内部，一边对她答道：
「我听说艾力克特是雷电之力。人们会在池子般的地方储存雷电，然后一点一点的使用。」
「……什么嘛。既然你知道，有什么好问的？」
伊丝卡觉得她被耍了猛地嘟起脸颊。威尔并不辩解，而是停下脚步。
在大批的机械之中，仅有一个东西上面盖着一大块布。
威尔在那前方立定，随即把手放在布上转身面向伊丝卡。
「这就是我们被索达特追杀的原因之一。」
那盖在布下的东西横放在地上，长度将近是威尔身高的三倍。高度几乎也到了伊丝卡的肩膀，光是放在眼前就会有种朝自己逼近的错觉。
伊丝卡大概也发现了，那东西和摆在现场的机械有异。只见她兴致勃勃地注视它。
「我们管这个叫雾钥机关。这种机械不仰赖艾力克特，而是以〈雾〉为燃料运转。」
「雾……？靠水运转吗？」
「跟水形成的雾不同……唉，就是这东西似乎不能存在于这个国家。所以说，寻找我们就会和寻找这东西扯上关系。」
威尔说着，使劲揭下布块。
一艘带翼的船从布块底下现形。
船体细长而漆黑，其腹部有一对折叠起来的翅膀，外观犹如玻璃般的透光。船底有划水用的船桨并排着。船首则挂着驾驭生物用的缰绳。
再看到那两个并列的座位，其后方载着一个大型的邮件箱。
「这叫作翼舟。它在空中飞行所用的动力有别于这个国家的机械——它是我们的翅膀。」
它的名字是〈霞曲〉。
这是某位翼舟骑士交给他们的机体，说不定还是翼舟之中最好的机体。
「好厉害——……咦，那是什么？」
伊丝卡的声音因为感动而颤抖了一下子，接着她的表情很快地蒙上一层困惑。
这也无可厚非。
因为有个少女一脸幸福的睡在翼舟的座位上面。
「……别在意。她是我们的伙伴。」
睡在那上面的是个十五、六岁的少女。
她的容貌看起来比实际年龄年幼，有着一头漂亮的夕阳色秀发。那头发扎成三股麻花辫，从背上沿着翼舟垂落，身上穿的是绿色连身洋装配上白色外套。
明明威尔拜托她看守翼舟，结果别说她能否发现有人侵入，就连布块被掀起也没有要起身的样子。
「那个……上面很好睡吗？」
「威尔和洁西卡……闻到……你们的味道，啦。」
——这家伙其实是醒着的吧。
威尔觉得不耐烦，摇着少女的肩膀说道：
「喂，小莲。起来。我们得换藏匿点了，否则会被索达特找到。起来了拉。」
「唔嘿嘿嘿……威尔终于也对洁西卡下手啦……要小莲原谅你吗？」
「你给我闭嘴，饭可以乱吃话可不能乱讲。给我起——……嗯？」
一股轻柔的冲击碰的一声传到威尔背后，他因此转身查看，发现洁西卡的脸正对着自己。
……看来她是想要揍我。
洁西卡愤慨的脸转眼间露出困惑之情。
——原来如此。现在她无法使用雾钥式啊……
平常洁西卡的施暴可毒辣了，象是丢东西或用荆棘打人，但现在没有称手的东西可丢，荆棘也被烧毁无法使用。现在她只拥有表面上的力量。
——话说，这家伙不能施暴的时候，倒是挺可爱的嘛……
威尔不小心笑了出来，洁西卡的脸随即变红。
「……呿！还真得意。」
或许是威尔平静的态度令洁西卡愤慨，她再次握拳殴打，但那冲击就如微笑般的轻微。
这时原本沉睡的少女——小莲似乎终于想起身了。
只听她起身时喊了一声奇特的呻吟，然后睡眼惺忪地来回看着威尔及洁西卡。
「……威尔跟洁西卡在打情骂俏啦。小莲懂得看场面，所以决定当作没看见，继续睡的啦。」
「别说这么多废话，不准睡！我不是叫你起来吗？」
威尔抓着小莲后颈将她拉起来，小莲随即一脸困扰似的揉着眼睛。
「唔，威尔不懂得怎么对待淑女啦。如果佛钮司看到会对你说教的啦。」
「你放心。如果佛钮司在，他应该会先教导你淑女应该有什么样的举止。」
小莲打了个好大的呵欠，坐在翼舟上来回摇晃双脚，并且一脸不服似的嘟着嘴唇。
「威尔你应该想想小莲的辛劳啦。一天二十四个小时给你和洁西卡在那边放闪，小莲除了休眠也没别的法子了。这点你怎么看的啦？」
「……你根本只是想睡吧？还有，不准你在客人面前讲会让人误会的话。」
小莲似乎直到这时才发现伊丝卡僵在一旁。她吓着说道：
「威尔又捡了女孩子回来啦——呀啊？」
威尔忍不住一拳打下去。
「总之，要换地方啰。」
威尔一说，小莲便仰望头上——隔着破了大洞的天花板看着天空沉吟道：
「现在不还是晚上吗——啊，〈封书〉的位置找到了吗？」
小莲表情开朗地说着，威尔沉着嗓子叹道：
「没啊，这倒是还没……」
「那为什么呢？现在要飞还太早啦。」
威尔看向伊丝卡。
「我不是说有客人吗？我想让她看看天空啦。而且〈雾〉也所剩不多了。」
不只是威尔，洁西卡与小莲也看向翼舟后方突出的东西，那是两个样子有点笨拙的桶子。黑色船体配上这两个蓝色的桶子，不只颜色不对，连形状也很不自然，看起来略显突兀。
那是副油箱，里面装着翼舟的燃料，也就是威尔他们所说的〈雾〉。
小莲表情呆滞了一阵子，然后她惊讶地睁大双眼。
「这个不男不女是这里的人？」
「不、不男不女？」
「小莲认识的……不对，是威尔会带回来的女孩都是更有姿色的呀。女性魅力的层级不同的啦。」
「为什么要在这时候换成容易引起误会的说法？」
「服装也好、发型也好、平坦的体型也好，小莲研判这个不男不女是个像男生的女生啦。」
伊丝卡嘴巴反覆开阖，好像是想说话却发不出声音。
就威尔来看，伊丝卡的脸不会特别像男生，但服装确实有少年的感觉。而且她留短发，胸部再怎么放宽标准也算不上大，所以威尔不难理解小莲所言。
威尔看向伊丝卡，一脸正经地点头说道：
「不必客气，你可以揍她喔？」
「小莲知道错了，这就迅速赔罪，请停止使用暴力的啦！」
小莲躲在翼舟后方浑身发抖，伊丝卡似乎看了头痛，抱着头说道：
「……这孩子是怎么一回事？」
「别介意。虽然她是这副德行，在天上可是很可靠的。」
小莲自傲地挺起胸膛，伊丝卡反而一脸难以置信的样子。
这时小莲彷佛回过神似的喊道：
「对啦对啦！既然不男不女是这里的居民，就表示她是地窖里长大的啰。你一下子就要把地窖女带到黑夜的『云界』吗？」
「地窖女……！」
伊丝卡因屈辱而颤抖，威尔却点头说道：
「你那时候不也是这样吗？」
「要是在天空哇哇大哭可就头大的啦。」
「你那时候不就是这样吗？」
「洁西卡你倒是评评理啊！」
小莲的声音听起来很无助，洁西卡回以很不耐烦的眼神。
「我只要能飞，怎样都好。快点飞吧。」
「洁西卡应该更加展现出占有欲才对。」
「天空属于我。」
「不是这个啦……」
威尔看着小莲与洁西卡瞎扯，这时有人轻轻拍他肩膀。
是伊丝卡。威尔摇头示意，要她什么也别说。
「该怎么说呢，真是抱歉……」
「没关系。真是辛苦你了，我很明白。」
她的温柔莫名的深入人心，威尔不禁差点掉泪。
就在这个时候。
小莲双眼眯得细细的，三股麻花辫猛然跳了一下。
「威尔。油臭味的家伙来了啦。」
☒
「——呃，上来，洁西卡。要飞了。」
洁西卡不等威尔说完，早已坐上翼舟。
她利落地固定住靴子，并绑上安全绳，然后身体比平常更往前挤。
威尔从置物处取出备用的皮外套，并丢给伊丝卡。虽然城里不怎么冷，但天空的寒冷可是会让自己的吐息在脸上冻结。
「穿上这个。」
「为、为何？怎么了吗？」
「索达特要来啦。」
小莲紧盯着出入口，三股麻花辫末端分岔开花。
她所谓「油臭味的家伙」指的是索达特。它们的装备会用到机械油，小莲便以这点称呼它们。
「……怎么知道的？」
「因为她有点『特别』。我们察觉不到的事情她也能察觉。」
废弃工厂的门板传出嘈杂的敲门声，彷佛在对小莲的直觉予以肯定。
伊丝卡慌忙穿上外套，威尔则搭着双手为她做出一个踏板。翼舟足以承载两人及邮件飞天，但那尺寸之大，初体验者突然之间想跨也跨不上去。
伊丝卡一踏上去，威尔便接着将她往上抬。确定她已经缩着身子在座位上坐好以后，威尔便将她的身体与背后的邮件箱固定住。
翼舟的邮件箱在机体当中是最强韧的部位。因为这正是〈候鸟〉在天上飞行的所有理由。
只要把她固定在邮件箱，不怕动辄就被甩开。
门板在这时被踢毁了。
「威尔！」
洁西卡一发喊，威便跳上自己的座位，连安全绳都没空绑好。
「交给你了，小莲！」
「走啦！」
威尔手握缰绳。他轻轻一甩，发出霹雳一声悦耳的声响。
〈霞曲〉的船翼欢喜地震动着，雾钥机关在脉动，彷佛有了生命。同一时间，沉重的阻力由脚至腰，由肩至颈传至身上。一看他脚下，发现机体已经离开地面。
翼舟在起飞的瞬间最无防备，小莲便负责在一旁守护。
威尔挺直背脊，以身体中心稳定机体的角度，随即对背后的亲密战友说道：
「要飞啰，洁西卡。」
一双纤细的手从威尔背后紧紧环抱着他，耳边传来洁西卡的低语。
「飞吧，威尔。」
威尔再次甩动缰绳，震动的翅膀掀起一阵风，大幅拍动。
〈候鸟〉的翅膀跟着窜上天空。
肺脏受到压迫，好像要被堵塞住，就像被锁炼环绕似的。而这只是一瞬间的事情，喘了一口气后便从重力的枷锁解放，飞向自由。
威尔转头看向地面，索达特的一支小部队已经涌入他们原本藏身的废弃工厂，看来约有八个。
「等等，那个女孩呢！」
小莲被丢在原地。
看样子她没有翼舟。
地上的出口已经被索达特的人墙给封锁。
小莲彷佛被丢弃不理，无处可逃。但听威尔如此说道：
「小莲！够了——过来！」
小莲的身体喷出黑色雾气，彷佛是在对威尔的声音做出回应。
索达特的火焰喷向那里，但却消失了，彷佛被吸收似的。那倒不象是泼水灭火，而是犹如火焰被吞噬了。
黑色雾气扩散开来守护小莲，然后又渐渐凝聚成一个形体。
是一匹狼。
它有黑色的毛，还有巨大的下颚，足以一口将人类的头盖骨咬碎。那是一匹远比小莲高大的黑狼。
「走啦，威西卡！」
小莲跳到黑狼背上，紧攀着其颈部。
黑狼温柔背负着少女主人，缓缓起身。
即使眼前的现象再怎么离奇，索达特也没愚蠢到会让目标从眼前逃走。
虽然它们不笨，但挡在黑狼前面也不是明智之举。
索达特举起火焰喷射器，结果却发出一股闷响飞走了。只见它被打向粗大的机械堆里，动弹不得。
黑狼并未离开原地。
它只是甩了一下尾巴，象是要赶走虫子。光是被它这么一碰，训练有素的士兵便无法战斗。
还是有几个勇敢的试图包围黑狼，但这也是个错误。
『——喔呜！』
黑狼吼了一声。
这一声甚至令大气震荡，废弃工厂的窗户全都碎了。整齐排列的机械堆也轧轧作响，原本半垮的天花板彻底崩塌。
黑狼的咆哮是一道空气壁。
现场七个倒霉的索达特两三下就倒在地面。
确定外敌已经沉默后，黑狼悠哉飞上天空。
「什……什、什……」
伊丝卡结结巴巴的喊着，威尔笑着对她说道：
「那是小莲的翅膀。只有她能够负责帮我们断后。」
黑狼在空中轻盈奔跑，彷佛脚下踩着大地，一下子就跟在威尔他们搭乘的〈霞曲〉之旁。
伊丝卡张大着嘴，彷佛被那身影震慑住了，威尔便对她说道：
「伊丝卡，我知道它很稀奇，但你应该看的不是那边。」
「咦……？」
小莲不去理会伊丝卡怎的困惑，只见骑在黑狼背上的她打了个『没问题』的手势。这还是她来到提耶拉以后才学会的。威尔看了对此做出回应。
然后他大幅甩动缰绳说道：
「你看前面。我们要穿过井口啰。」
闭锁的天空无边无际的拓展开来。