第七卷 第四章 第三桅上帆(Skysail)

阳炎以秘书舰辅佐的身分忙著处理各种事务,但因为主要的事情都由爱宕处理完毕,要说轻松也的确满轻松的。

不过光是处理些杂务,也让她感到提不起劲。

「我会一直都挂著辅佐的头衔吗?」

「哎呀,你也想负责其他职务吗?」

爱宕这么问著:

「如果负责出击相关事务,工作量就会增加喔。」

「这点我知道,我在佐世保也有担任攻势作战的事务,但只要肯做就能办到。」

爱宕露出笑容:

「我就知道你会这么说,其实上头已经正式决定要让阳炎来担任秘书舰了。来,这是人事命令。」

摺叠起来的纸张被交到阳炎手里,上头明确记载著从今天开始任命阳炎为横须贺镇守府秘书舰的内容。

她反覆阅读人事命令的内容,于是爱宕对她说:

「这不是伪造的哟~毕竟我们又不是驱逐舰。」

「那种事情……」

其实是有的,只不过说出来就是自找麻烦,所以还是保持沉默比较好。

「我正式成为横须贺镇守府的秘书舰了呢。」

「是啊,不过成为秘书舰之后,自己能出击的频率就会降低。这部分只能设法安排了。我在高雄行踪不明的时候,就算想出击也只能忍耐下来,所以你要多注意喔。」

「是,那爱宕姊接下来要做些什么呢?」

「虽然想要悠闲度日,但看来也没办法那么做。我会成为秘书舰辅佐。」

「是变成在我底下吗?」

「尽管使唤我也无所谓哟~」

她这么说著。

于是阳炎毫不客气地把一部分工作交给爱宕,让自己尽可能去参加夕云型的训练。

从战斗时的心态到击沉大型舰的技巧,第十四驱逐队把各式各样的技巧教导给夕云型。用娇小的身躯葬送敌人,这就是驱逐舰娘深奥的地方,同时也跟生存下来的机率息息相关。这一点夕云型也都能理解,于是就像水流进沙子里头一样,快速吸收著教导给她们的技巧。

「真不错。」

皐月看著夕云型的舰队运动并感到钦佩。

「她们已经学会困难的技巧了,看来学得比我们还要快。」

「如果我们再悠哉下去,说不定会被超越……」

霰也这么说,夕云型她们的进步程度就是这么明显。

「因为很老实,所以学得也很快……」

「偷拿食物的技巧好像也都学会了呢。」

皐月笑著这么讲。

夕云型的成长当然是令人高兴的事情。任命阳炎她们担任教育人员算是值得了,这也跟镇守府的战力化息息相关。

但不是没有忧心之处,只是这不在夕云型身上。

「这是怎么回事啊?」

训练结束一走上栈桥后,曙就开始抱怨:

「那女孩今天又不在了。」

她非常愤忾。

这是在说潮。几天前才想说她好不容易回来了,结果又开始休息。就算询问理由,她本人也都支吾其词而不肯说清楚,这让曙变得越来越焦躁。

「喂,阳炎,你应该知道原因吧?毕竟你是秘书舰啊。」

「嗯──也不是不知道啦。」

「还是因为把文件全部塞给爱宕姊了?」

「这也是原因之一。」

「乖乖地把文件看完啦,你现在立刻给我把内容说出来。」

「我可是秘书舰耶。」

虽然这么说,但曙露出危险的眼神瞪著自己,于是她急忙点头说:

「我去问问看能透露到什么程度。」

阳炎虽然答应了,但结果没有这个必要。

潮透过爱宕向她们联络「希望大家可以过去找她」。

虽然知道她平安无事也就放心了,但曙的心情可没办法保持平稳。

「不只是没来训练,现在还叫我们过去。自己过来不就好了吗?」

「因为曙说要逼问她,所以变得不想来了吧。」

皐月这么说,曙就往她睨了一眼:

「你为什么老是讲些多余的话啊?」

「只要潮一不在,曙就会变得很害怕寂寞耶。」

「啰唆啦!……算了,无所谓。我就自己过去,叫她把跷掉练习的理由坦白说出来。」

曙率先跨大步地走出去。

她们走进镇守府办公大楼。找她们去的地方不是秘书舰室,而是位在最顶楼的会议室。

门是关著的,于是曙粗暴地敲门。

「请进。」

这是潮的声音,曙粗鲁地把门拉开:

「干嘛啦,还特地把我们叫……」

她本来打算一进去就要抱怨,结果直到最后都没有说出口。

不只是曙。阳炎、皐月、长月和霰,所有人都哑口无言。

爱宕也在会议室里头,而潮就站在她身旁。

她像是出击状态般背著舣装,不过那外观很明显跟过去完全不同。

背部的船桅变得焕然一新,手臂装备三联装机枪,就连深水炸弹投射机都有配备。这些都是全新的,每一样都闪闪发光。就连头上的发箍也让人觉得似乎很耀眼。最重要的就是舣装的主要部分明显变得很强悍,还看得出连装甲都变厚了。

潮对惊讶到说不出话的伙伴们微笑。

插图006

「我进行改二了。」

这句话在阳炎她们脑袋回响著。

接著,她们暂时哑然地看著潮。

「……改二?」

曙终于开口说话,潮回答说:

「对,这样子我就变强了,可以把深海栖舰彻底击沉。」

「你人不在,就是为了这个?」

「因为有成为改二所需要的手续,没有去训练,真的很对不起大家。」

她低下头来。

大家终于不再感到震惊。之前潮总是心不在焉的言行举止,应该就是因为脑袋里都只想著改二的事情吧。

她身旁的爱宕开口说:

「我虽然有跟阳炎大致讲一下,但也限制她不能说出去。没办法跟大家说明,真的很抱歉哟。」

「这样子我也能派上用场了。」

潮露出很开心的表情。

阳炎来到潮身边,伸出手跟她握手:

「恭喜,这样你就是我们之中战力最强的了。」

看到这情况,皐月、长月、霰也跑过来搭话。

「好厉害喔,我还是第一次看到驱逐舰的改二耶!」

「真的有这种改造存在啊。」

「好像很强……」

她们各自发出赞赏的话语,每次潮听完都露出很害羞似的笑容。

但只有一个人,有一名舰娘没有靠过来。阳炎转头对她说:

「曙,你看!潮好厉害喔!」

「……是啊。」

曙没有感到高兴,就只是注视著她。

「看起来非常出色呢。」

「你是怎么了啊?」

「没什么。」

她移开视线,好像在说这种事根本无关紧要。

潮又低下头来:

「对不起,什么都没跟小曙讲。」

「没关系啦。」

「我对于自己有没有办法改二感到很不安,所以打算等到全部结束之后再说出来。」

「我就说没关系啦,你想要成为改二或是想要保密这些我都能理解。恭喜你喔,这样可以了吗?」

她这种随口敷衍的语气,让潮不敢再多说。

皐月把手摆在潮的肩膀上:

「这没办法嘛,毕竟连我们都吓一大跳啊。」

她用开朗的声音说著:

「所以曙当然会困惑啦,过一阵子就会习惯了。」

皐月这句话,霰也点头表示同意。

潮的表情虽然稍微开朗了些,但依旧没有变得愉快:

「但是,我也许还是会惹小曙生气。不只是小曙,就连大家也会……」

「咦?怎么了吗?」

潮不停地往阳炎瞄过去。

阳炎稍微踌踣了一下:

「这个啊,其实……」

往爱宕看去,只见她微微点头说:

「这是总有一天要说出来的事情喔~」

「是的,这我明白。」

阳炎舔了一下唇后开口:

「大家听我说,我知道潮要改二的事情。但是我有另外一件更重要的事情没有告诉大家。这边先让我道歉,真的很对不起。」

「是什么事情……?」

霰感到很不可思议地询问。

「潮要跟大家分开行动。」

驱逐舰娘们包含潮在内,全部一起注视著阳炎。

「她要在那珂姊麾下,集中学习改二后舣装的操控方式,还有战斗的方法。也就是说,她会离开第十四驱逐队。」

对大家来说,这件事带来的冲击比潮进行改二还要来得巨大。

至今都一起行动的伙伴要调到别的地方去,当然她们也都预料到这样的日子总有一天会到来。但从没想过会是现在,而且还是潮先被调走。

改二是让舰娘的能力大幅上升的技术。这也是对抗深海栖舰的突破性发展,各个镇守府、港湾、基地都非常渴望能拥有改二的舰娘。

另外,如果不活用成为改二的舰娘也没有意义,所以她们经常会被投入激战地区,也时常会跟大型舰编组舰队。

爱宕补充阳炎说的话:

「虽然改二后依旧是跟你们一样的驱逐舰,可是却拥有强化过的战斗力。大多数的战斗都会安排她参加,也毫无疑问地会被编组到主力部队里头。所以她会跟大型舰一起行动,也因此就被调派到那珂底下。」

她们只能默默听著爱宕说的话。

潮也对大家说:

「不能继续跟大家在一起,我也感到很遗憾,而且非常寂寞。可是我认为要能打倒变得更强悍的敌人,这样才算帮上大家的忙。」

「……那个……」

霰似乎也陷入混乱,她结结巴巴地问说:

「这……这个是……暂时的……?」

「现在是这样,潮在文件上还是隶属于第十四驱逐队。」

阳炎的回答让霰松了一口气。

「不过,也只有现在。」

阳炎调整呼吸,然后说:

「大家得回到原本的地方了。」

「……?」

霰听了愣在原地。不只是她,皐月、长月还有曙也一样;只有潮露出作好心理准备的表情。

「正式的决定已经下达,第十四驱逐队已经快要消失,也就是决定要解散了。」

听到这消息的驱逐舰娘们都变得无法出声。

她们陷入沉默又无法动弹,就像是停止运作一样。对阳炎来说,就只有时间缓缓在流逝。

会议室里头维持著紧绷的气氛,并呈现冻结状态。

总算能开口说话的人是皐月:

「咦……为……为什么……?」

她的嘴巴不停张阖,脸色也很苍白。这种表情完全不像平常总是活泼开朗的她。

「我完全听不懂你在说什么耶……」

「这代表,我们已经没办法继续奢侈地把六名驱逐舰娘放在同一个驱逐队了。」

阳炎对她们说:

「包括我在内,大家都已经比刚开始时成长许多。我能抬头挺胸地说,大家都是最棒的驱逐舰娘,所以才必须回到原本的驱逐队。」

「但是……这样的话,就继续维持第十四驱逐队的编制不就好了吗?」

「我们过去的经验,可不能只留在我们身上吧。所以才会被下令要训练夕云型,把我们所有的一切都教导给她们。」

阳炎缓缓说给她听:

「等夕云型能独当一面后,驱逐队的所有任务就结束了。之后就得回到原本的驱逐队,把学到的一切发挥出来。」

沉默再度降临。

其实大家内心都对这件事有过预感。既然是拼凑起来的驱逐队,总有一天会被解散。

所以她们曾经过度地大吵大闹,也曾经发生争执。她们相信如果没有经历过这样的瞬间,大家都会跑到伸手无法触及的地方。

预感是正确的。

跟这个驱逐队道别的时刻即将来临。

「难道……难道不能想想办法吗?」

向来冷静的长月也祈求般说著:

「我们获得许多战果,是个出色的驱逐队。不管在林加、幌筵还是佐世保也都一同奋战过来,就这么保持下去也没什么不妥吧!」

阳炎摇摇头:

「这是已经决定的事情。」

「总会有办法!阳炎你是秘书舰啊!」

「正因为是秘书舰,才必须服从啊!」

她忍不住大声喊叫。

长月听了嘴唇紧闭,阳炎也惊觉过来:

「抱歉……」

「不,是我不好……」

两人一起低头致歉。

阳炎勉强挤出声音说:

「我们是舰娘喔。虽然觉得驱逐舰只要自由地生活下去就好,但果然还是必须服从命令才行。这一点真的是无可奈何,也是我们的宿命。」

这些话,也是阳炎想对自己说的。

虽然只有短暂期间,她还是以秘书舰的身分看到各种情况。然后也知道即使是乍看之下毫无道理的事情,背后还是有实际的根据存在。

阳炎内心还是会纠葛著想跟伙伴们一直在一起,但同时从秘书舰的观点来看,理性还是让她认为必须接受这项命令。

身为秘书舰的立场跟其他舰娘们毫无关系。所以阳炎才会拖延到现在,思索著该怎么告诉大家才好。

她依旧不知道在这个时机告诉大家是否正确,但阳炎认为,自己应该永远不会知道这个答案吧。

这件事也只能承受下来了。

「虽然难以接受,不过我可以理解。」

长月这么说:

「总觉得我也是无意识地避免讨论这件事,毕竟这里待起来实在很愉快。」

「我也跟长月一样。」

皐月也表达赞同:

「我很喜欢第十四驱逐队,也很想跟大家在一起。但是阳炎说的不可能办到我也能理解。而且如果一直说现在这样很好的话,就太对不起文月了。」

皐月跟长月以前在佐世保是跟文月隶属于相同的驱逐队。

「驱逐队会被解散这种事情,我都尽可能不去思考它。但果然还是会变成这样吧。」

霰什么也没说。毕竟她原本就不太擅长说话,而且也一样受到不小的打击吧。

过一段时间后,她才小声说:

「要跟长月分开,还是会很难过……」

「我也一样。」

「但是……我内心深处应该有想过,总有一天会变成这样……」

「是啊,这也是一样。」

长月温柔地抱住霰的肩膀。

潮眼里微微冒出泪光,似乎有些消沉:

「对不起……这样好像变成是我开了第一枪。」

「用开第一枪这种说法很有驱逐舰风格,听起来很棒啊。」

阳炎说著:

「要讲的话,我还希望你乾脆说自己是第一个发射鱼雷的呢。」

「我只是想要变强而已……」

「不要在意啦。」

皐月也同意这句话:

「这是潮选择的道路,是好事情喔。」

她努力发出开朗的声音。在这种情况下,皐月果然就是会缓和现场气氛的存在。

「你是我们之中第一个改二的嘛,这怎么能不开心呢?这跟第十四驱逐队要解散可是两回事喔。」

这句话成为契机,让长月跟霰再次称赞潮。

「是啊,这让我很羡慕呢。」

「好想在实战……看看变强的潮……」

沉重的气氛逐渐散去。

她们聚集在潮的周围,藉此缓和驱逐队要解散的沉痛事实。

但是只有一个人,有一名没有采取相同行动的舰娘。

曙在阳炎说出第十四驱逐队的事情后,就再也没有讲过话。

潮感到不安。

「小曙……」

被呼唤的曙没有直视潮的脸,而是对爱宕说:

「已经讲完了吧,我要回宿舍了。」

「可以啊。」

在爱宕讲完之前,曙就离开会议室了。

被留下来的成员暂时感到不太舒坦。

「嗯……她这行为算是预料之中。」

长月说著:

「但我想她也能理解阳炎跟潮的心情。」

「一直跟小曙说要跟阳炎姊你们在一起的人是我,而我却在改二之后离队,她果然生气了吧……」

潮低著头,皐月像是要扫除沉重的气氛般说:

「在意那么多也没用啊,我们也不会在意的。」

「说得也是……」

霰微微举起手来:

「机会难得……我想要大家一起来些活动,像是拍个合照……」

大家听了都鼓掌叫好。

「这主意真不错,来拍吧。」

皐月最先赞成,长月也说:

「这么说来,我们都没拍过呢。」

「这能成为纪念……」

提案的霰这么说著。

阳炎也赞成这提案。即使只有一个也好,她都想在手边留下回忆。照片就是个很好的方法。

「好,那就借台相机,找个晴朗的日子大拍特拍吧!」

大家的心情终于好转,气氛也逐渐回到平常的状态。

这时候,一直沉默不语的爱宕突然说:

「很遗憾,现在不是能够那么悠哉的时候了喔。」

大家瞬间愣住,并往声音的主人看去。

「现在必须让潮习惯改二的舣装,并且请她参加实战。」

视线往爱宕集中。

她这么说:

「深海栖舰的活动再度开始活跃了。照这样下去,我们预测镇守府以及各地的港湾、基地会受到袭击。为了阻止这种情况,各个镇守府要编组歼灭舰队将敌人击灭。」

这是除了爱宕以外的舰娘,第一次听到要发动作战的消息。

发动作战是受到提督认可的正式命令。但是跟击灭E海域的时候不同,并没有要把战力集中在特定的镇守府。

深海栖舰的势力是在复数海域增加。由于一直有出现在夺回海域的案例,所以都会编组击退用的舰队前去扫荡。这时候的敌方势力并不会太强悍,所以也会用来让新锐舰试试胆量。

可是依照这次调查过后的情况看来,敌人的规模变得相当庞大。甚至获得拥有「姬」或「鬼」这种名号的深海栖舰在率领舰队的情报。

这些复数存在的敌人分别出现在不同海域。如果把战力集中在一个地方,就可能会让其他地点遭受袭击。

「虽然知道这种情况不太乐观,但也只能用手头上的战力来交战了。」

提督对阳炎和爱宕这么说。

「各个镇守府的意见也都一致。吴的小偷、佐世保的结婚诈欺犯跟舞鹤的窝囊废也都理解这一点。」

「提督也被称呼为强盗喔。」

「看来还必须应对恶劣的政治宣传呢。」

提督这么回应爱宕所说的话。

镇守府里突然变得忙碌起来。出击计画并不是只要筹划就好,从燃料弹药的补给到损伤舰娘的修复预定,甚至连起居的宿舍内部要尽可能保持清洁这种事情都得管理。非得处理不可的事情可说多如牛毛。

特别是清扫这件事可不能小看。如果无法保持清洁,可能会影响返航后的心情,而且如果有传染病蔓延就大事不妙了。

「秘书舰连这种地方都要注意呢。」

「很像母亲对吧~」

爱宕笑著回答阳炎。

这几天,隶属于横须贺镇守府的航母或战舰都不停地出击。她们尽可能朝海域深处进击,就算没办法抵达,也会尽量击灭深海栖舰后再回来。

由于这是只要走错一步就可能让资源消耗殆尽的战斗,所以跟其他镇守府的联络也变得更加密集了。

「呃,突然送来一张便条纸,上头写著跟佐世保镇守府之间的战舰借贷内容耶。」

阳炎阅读著这张纸片,上头的字潦草到跟蠕动的蚯蚓没两样。

「那是提督写的喔。」

「这算正式文件吗?」

「虽然只是电话里的口头约束,但在这种情况下还是会当成正式文件。之后会制作正规文件,然后把日期往前写。」

「这边是轻航母的借贷……连高速修复材(水桶)都有。」

「那边是吴镇守府的。阳炎,打电话去确认一下。」

阳炎开始打电话联络吴。

其实她没有跟吴通过电话,跟不知火的联络手段也是使用书信。最近就连这个都很少写,所以不知火寄来的信里头就写了近乎怨言的内容。

不愧是镇守府之间的联络,电话马上就接通了。

「我是横须贺镇守府秘书舰,驱逐舰阳炎。」

『哎呀,是阳炎啊。』

接电话的人是大淀,阳炎脑中浮现出她带著眼镜的容貌。

「关于船舰借贷的事情,我听说你们那边要派遣千代田姊过来。」

『是的,相对地,就要请摩耶姊跟鸟海姊过来我们这里。』

「就是关于这件事。」

阳炎阅读便条纸的内容说:

「目前我们没有那个余裕,希望可以用二十个高速修复材(水桶)来交换就好──司令官他是这么说的。」

电话的另一头暂时陷入沉默。

『……阳炎,你不觉得这样的交易未免太不公平了吗?』

「摩耶姊正在入坞,接下来就要轮到鸟海姊了。」

『把高速修复材用在她们身上不就好了吗?』

「关于这点的回答是这样:这我们也爱莫能助,不要跟那个眼镜妹妥协……这句话不是我讲的喔,是司令官的便条纸上头写的。」

『那就请把高雄姊跟爱宕姊派遣过来。』

「这个嘛……」

『让我烦恼,真的那么有趣吗?』

「只要大淀姊过来横须贺这边就没有烦恼的必要了。啊,这也是便条纸上面写的。」

『……好吧。』

感觉好像听到她的叹气声。

『我们会请千代田姊到横须贺去,反正只是暂时性而已……高速修复材我们这边很充足,所以也不需要。但是请把战舰派遣过来,我们希望是陆奥姊。』

「这个没办法啦。」

阳炎反射性地回答。战舰是舰队的主轴,不可能放手交给别人。

『我们这边的提督可是还在怨恨扶桑姊被挖走的事情喔,他每次回想起来,就会气愤到睡不著觉。』

「请他去看一下医生如何呢?」

『你也变得很会讲话了呢。』

「陆奥姊现在是大破状态,没办法离开横须贺。现在就请当作这边的司令官欠你们一个人情吧。」

『……真是的,你已经预料到我会提高要求的层级了呢。』

嘴巴上虽然说「没有这回事」,但阳炎的嘴角却藏不住笑意。

大淀的话听起来,像是完全举双手投降了。

『我们不会要求回报。然后为了庆祝阳炎成为秘书舰,会再派遣其他舰队过去。』

「真的可以吗?还麻烦你这样。」

『你是从吴独立出去的孩子,所以我也很开心喔。请尽情获得战果吧。』

她的语气变得温和,让阳炎松了口气:

「非常感谢您,这真是帮了大忙。」

『帮我跟活蹦乱跳的陆奥姊问好喔。』

讲完这句话以后,大淀就挂断电话。

阳炎暂时注视著话筒,身体也因为震惊而发抖。其实陆奥在刚才已经恢复到能够战斗的状态,这部分的情报,大淀似乎也确实掌握住了。不愧是连一根螺丝都不会放过的轻巡洋舰。

我方每天持续出击,敌人的数量却没有显著的减少。这就像在打地鼠,双方呈现比耐性的状态。

出击的舰娘在返航后提交战斗报告书。整理并分析这些报告是秘书舰的职责,由于还得对照其他镇守府的资料,所以就显得有些麻烦。

「我看看,战舰栖鬼出现。RU级和TA级的精锐型还有……」

由于是激烈的战斗,也会有不确实的报告产生,这种情况是绝对必须注意的。其中还有人目击到像是大型航母的踪影。

然后以阳炎的情况来说,她除了秘书舰业务外还要同时管理第十四驱逐队,也必须进行夕云型的训练,工作量相当庞大。

「阳炎姊,我有话想跟你说。」

夕云在镇守府办公大楼外叫住阳炎。

「什么事?今天的训练已经交给长月跟曙负责了,我没办法过去喔。」

「不,是有关于出击的事情。」

夕云的语气很认真:

「请你务必让我们也加入出击舰队之中。」

阳炎稍微思考一下后回答:

「还不行。」

夕云的脸色一变:

「请告诉我理由。」

「要等你们的技术更加纯熟。」

「我们已经感觉到自己的实力比刚开始时要提升许多。这都是阳炎姊你们指导之下的结果,我们很希望在实战中让你们看到成果。」

「为什么会变成像是长月的讲话方式啊?总之还不行喔。」

夕云虽然还有点想开口反驳,最后还是看著地上放弃了。

阳炎想让夕云型累积更多训练后再让她们出击。这样子的生存机率会比较高,而她也相信这是自己的职责与义务。

阳炎虽然也尽可能地想要同行,但无法实现的情况下,就由长月来担任向导舰。

这一天,阳炎没有一起进行训练,所以只有出去迎接她们。

「辛苦啦。」

她慰劳从栈桥上岸的舰娘们。

「长月,那群女孩如何?」

「越来越好喽,我觉得应该可以让她们体验一下实战了。」

「啊……那群女孩也很想去参加实战呢。」

阳炎回想起早上的对话,这让长月噗哧一笑:

「不过,阳炎你总是在问相同的问题耶。」

「因为我是秘书舰嘛,而且……」

「而且?」

「在第十四驱逐队解散之前,必须尽可能让她们记住所有诀窍才行。」

长月也说「没错」来作为回答。

接著有重巡洋舰的舰队从别的栈桥上岸,阳炎也到那边慰劳她们:

「各位辛苦了。」

舰队的前头是重巡洋舰摩耶,阳炎在以前的攻势作战时也受过她的照顾。

「嗨,还特地麻烦你来迎接,真是不好意思。」

摩耶露出活泼的笑容。她是位落落大方,有如大姊头般的女性。

阳炎摇摇头:

「跟出去战斗的人比起来,这种小事根本不算什么。」

「秘书舰是很辛苦的喔。我虽然也曾经担任过,但可不想再当第二次。」

「横须贺镇守府随时都在募集秘书舰辅佐喔。」

「别说蠢话了。」

摩耶笑了出来,阳炎重新询问:

「有产生损害吗?」

「鸟海和苍龙姊有一些损伤,然后舰载机也被击坠不少。」

摩耶皱起眉头。正规航母、轻航母的损伤已经逐渐无法视而不见了。不只是修复,还得让她们恢复疲劳,所以也得特别注意出击的轮调才行。

「不过水雷队就真的了不起,那珂还有从你那边借来的潮完全毫发无伤喔。」

阳炎急忙寻找其他舰娘。

那珂是第五个上岸的,而潮则是最后一个。

「潮,你没事吧?」

阳炎忍不住跑过去。潮虽然有一瞬间眨了眨眼,但接著又露出平常那柔和的表情。

「我没事,连一点伤都没有。」

看起来的确没什么问题。就如同摩耶说的,别说是伤口,甚至感觉不出任何疲劳。

「她很厉害喔,潮可是各击沉一艘战舰与重巡呢。」

这么说的人是那珂。这位女性不管身处多么激烈的战斗里,也都不会失去冷静与活泼的态度,是跟同型舰川内或神通完全不一样的类型。

「不但躲过敌方炮击也能击坠轰炸机,真是无话可说。真想让你见识一下。」

她像是在夸耀自家人般挺起胸膛。

潮害羞地脸颊染上红晕:

「没有那回事,都是那珂姊指导有方……」

「其实应该是有在阳炎那边待过的关系吧。就算我什么都没说也能掌握重点,光是在旁边看就觉得很舒服。」

潮的脸庞变得越来越红。

摩耶她们往宿舍的方向走去,那珂也回轻巡洋舰宿舍。

潮还留在这边,于是阳炎问:

「大家都在那边喔,要不要去找她们?」

不等她回答,阳炎就把潮拉过去。

第十四驱逐队正和夕云型讨论训练时的反省点。由于刚好结束,所以潮受到热烈欢迎。

大家都跑了过来。

「看起来变得好有威严。」

长月发出感叹的声音,其他人也都是相同感想。

「很有身经百战的舰娘的感觉,真是了不起。」

「果然改二……很厉害……」

皐月跟长月也都很佩服,潮一边谦虚地说「没有这回事」,一边环视栈桥。

「那个,小曙呢……」

「曙在那边……咦,怎么不在?」

皐月感到惊讶,霰指著宿舍的方向:

「曙的话……她刚才回去了……」

「还在闹别扭吗?」

「因为她是会固执己见的类型……」

阳炎听了也感到傻眼:

「最近明明那么率直了,真是的。」

潮听了立刻变得消沉,就连出色的舣装,看起来也顿时失去光泽。

阳炎对她说:「你不用那么在意啦。」

「因为潮变得比以前强悍许多,她才会有些寂寞喔。」

「她会不会变回以前的小曙呢……」

「这倒是不会啦。她都有确实完成训练,也没有出现随便敷衍了事的态度,所以没问题的。而且你们是同寝室,应该也能见到面吧。」

「总觉得我们互相都有点尴尬……之后我再去找她吧。」

「我也会去跟她说一下。」

阳炎这么说著。

再次跟长月说「辛苦了,好好休息吧」之后,阳炎就快步走向驱逐舰宿舍。

虽然打算去找曙,但不知为何都找不到。去房间窥探是空无一人,也不在第一士官次室里头。

她询问偶然碰到到的涟问:「有没有看到曙?」

「有看到喔。」

涟这么回答:

「她往那边走去了,虽然有出声叫她,但是都没有回应。」

阳炎道谢之后,往涟告诉她的方向走去。

一栋小巧的建筑物映入眼帘,曙说不定在那边的想法越来越强烈。

那边是凤翔的店,只不过还没到营业时间,没有挂上暖廉,店里也还很暗。

她不自觉地走到店的后头。

后门刚好打开,这时候凤翔正把装著空瓶的箱子拿到外头。

凤翔发现阳炎以后,就把食指抵在嘴唇上。

阳炎靠过去以后,就用眼神传达「有什么事情吗?」的询问。

于是凤翔用手比了「进去里头吧」的动作。阳炎想照凤翔说的走进去时,双肩突然被往下押,看来是要她放低身子。

阳炎也照做了,于是她半蹲著走进店里。

这里是店内柜台的内侧,可以看到空的啤酒瓶与水管的设置管线。就连客人看不见的地方也都整顿完善与保持清洁,从这边就能清楚知道凤翔非常重视这间店。

由于自己是半蹲著,所以也不清楚柜台另一边的顾客坐区域是什么情况,不过感觉有谁在那边。

凤翔跟阳炎不同,她直接站著走进店内。

「抱歉喔,刚才有点事情。」

「不会,毕竟是我不请自来。」

阳炎差点喊出声,从客席那边传来的是曙发出来的声音。

从这边能看见凤翔打开水果苏打的瓶盖,并倒进杯子里。

「每天都来找我聊天,不会觉得无聊吗?」

「怎么会呢。」

「其实你可以开店再来嘛。」

「要跟大型舰的姊姊们碰面……这我也知道会给她们添麻烦。」

看来最近曙在训练结束后都会立刻跑来凤翔的店里,凤翔也毫不嫌弃地迎接她。

接著曙似乎拿起杯子喝了一口,对话在这边中断。

「……今天潮她出击了。」

「从你的语气看来,似乎有获得战果。」

「是的,大家都称赞她很了不起。这对镇守府来说是好事情。」

「曙不这么觉得吗?」

「我当然也这么觉得,但是该怎么说……」

曙到这边突然不讲话,接著犹豫一下子后说:

「总觉得很寂寞。」

但她立刻改口:

「不,这跟寂寞有点不同。应该说,她就像去到很遥远的地方,让我内心开了个洞似的……明明不是潮整个人不见,但这是为什么呢?我一直深深感受到那女孩好像跑到其他地方去的这种感觉。」

「我认为曙也有改二的资格喔。」

「那女孩能比我早改二是她努力之下的结果,个性认真又能坚定自己理念的驱逐舰能改二是理所当然的事,这点我也很高兴。因为她一直陪伴又关心著像我这样别扭的家伙,光是改二,我都觉得这根本不够给潮当成报酬,我应该要握住她的手感到开心才对。尽管如此……」

「尽管如此?」

「我内心有股隔阂,这也是事实。」

她把杯子放在柜台上,发出喀当声响。

隔一阵子以后,曙才又开始说:

「虽然搞不太清楚,但不甘心跟寂寞的感觉非常强烈而且又混杂在一起。我也知道自己不应该抱持这种情感,但同时也让我清楚明白自己有多么不成熟。就算想要压抑下来,依然还是会在某些时候表现出来。」

凤翔默默听著,躲在柜台底下的阳炎也静静听著。

「其实阳炎成为这里的秘书舰时也是一样。」

「哎呀。」

「我在佐世保也决定要好好帮助阳炎。但那时候因为是整个驱逐队被调去佐世保,所以就单纯只对伙伴出人头地感到高兴,只想著我们的向导舰真的好厉害。可是回到这里,总觉得她担任秘书舰后就变成另一种存在。好像快要离开我们,就跟潮那时候一样,而且……」

曙感到踌躇,可以清楚感受到她正迷惘著该不该讲这么多。

凤翔没有催促她,就只是静静等著。

结果这反而成为契机。

「第十四驱逐队就要解散了。」

「…………」

「大家分开来编组到其他舰队这种情况之前也有过,在佐世保参加作战时也是一样。可是那时候,我知道还能回得去。」

曙叹口气:

「要跟伙伴们分开这种事情,总觉得……潮的事情、阳炎的事情跟伙伴们的事情全部一起涌来,让我变得无法承受,也真的不知道该怎么办才好了。我跟大家不同,不是那么出色的驱逐舰。既没有阳炎那种领导能力,也没有像皐月那样的开朗性格;长月要比我认真许多,霰的射击能力也是一流;更不像潮那么坚强……只不过因为待在同一个驱逐里头,我才能努力到今天这种地步。所以我不是对改二或是秘书舰这些事情感到忌妒,而是觉得寂寞。」

然后曙害羞地说:

「啊,我果然还是觉得寂寞呢。」

凤翔用乾布擦拭杯子,同时也继续帮曙倒水果苏打让她能继续喝,接著她像慈母般靠了过去,开口说:

「……听我说个故事吧。」

凤翔这么说:

「在还只有几个镇守府的时候,我也在第一线战斗。当时还没有攻击深海栖舰的相关知识,所以大家都在摸索,每天晚上跟提督彻夜讨论哪种阵形比较好,舰载机该如何使用才比较有效果。某一天,为了提升舰娘舣装能力而进行改造的手段被发明出来了。由于是从来没有尝试过的方法,大家都感到犹豫,但我第一个志愿进行改造。」

「为什么呢?」

「因为我想保护最重要的人。」

「请问是谁呢……?」

曙似乎边问边想著会是谁。一样蹲著的阳炎虽然也试著思考,却想不到有哪些舰娘会跟凤翔一起行动。

突然间,曙问道:

「难道是……提督?」

「是的。」

隔了一拍以后,凤翔接著说:

「我还想过要跟那个人结婚。」

不只是曙,连阳炎都吓一大跳。由于差点喊出声,她拚命用手捂住自己的嘴。

凤翔露出笑容:

「不是现在这位提督喔。」

从这边也能知道,这句话让曙解除了紧张感。

「啊……啊啊,吓我一大跳。」

「我接受改造之后继续战斗……时间不知不觉地流逝。镇守府的数量增加,也建立港湾或基地,提督也跟著交接。性能更好的女孩越来越多,我也很自然地不再出击。看到比我更强更出色的航母为了提督奋战,内心就会留下难以割舍的情感,也感受到只有自己被丢下的孤独。所以我能理解曙的心情。」

「那凤翔姊是怎么割舍掉这些情感的呢?」

曙的询问充满迫切,这也是阳炎想要问的问题。

「我没有割舍掉。」

这个意外的答案,让曙跟阳炎都感到惊讶。

「我只是等待时间过去,希望让记忆逐渐淡去。这实在没那么容易办到,但是记忆会渐渐转变成回忆。虽然只能靠时间来疗愈,这却也是只要有时间就能痊愈的事物。」

「这对我来说,就是这个瞬间所发生的事情。」

「总有一天会过去的。那么一来,情况就会好转。」

这的确像是从最初期就在的舰娘会说的话。

这时阳炎好像想到什么,她就这样低身走出后门。

她过了一阵子才回来,曙还在店里头。

「我也想过不要去在意那些小事,只要尽全力享受现在的人生就好。毕竟是驱逐舰,或许真的很重视当下。跟沉没比起来,改二或是驱逐队解散根本就是小事情。但是那个女孩跟大家明明没有任何罪过,而我一跟她们见面就想把脸转过去,想必一开口也会说些狠毒的话吧。我非常讨厌那样的自己,所以……才会白天把精神集中在任务上,到了夜晚就像这样避不见面。这样子一定会比较好。」

听声音能知道曙把水果苏打喝光了。也许是把内心的话一口气说出来,她喘了口大气。

漫长的沉默造访现场。

阳炎内心充满激动,于是从柜台起身出来。

「曙!」

「呜呀啊啊啊啊!」

曙打从心底大吃一惊,还从椅子上摔下来。她瞪大眼睛,嘴巴也微微张开,表情彷佛像是看到幽灵一样。

她就这样坐在地上往后退,嘴巴不停地开阖:

「你你你你你这家伙,为什么会在那种地方!」

「原来你这么烦恼!」

阳炎跳过柜台,硬是把曙拉起来,然后用尽全力拥抱她:

「让你感到寂寞真抱歉,真的很抱歉喔!」

曙上半身挣扎著:

「你从什么时候就在的啊?」

「从不久之前开始。」

凤翔露出歉意的表情。

「居然躲起来偷听……你这向导舰……」

「竟然把曙放著不管,我真是个不及格的秘书舰。」

「好痛苦……」

这时,店的入口伴随著巨大声响被打开,有名驱逐舰娘站在那边流著眼泪。

曙勉强转头过去,又再次感到惊愕:

「潮,你……!」

「小曙!」

潮冲过来,也一样紧抱住她:

「我全部听见了,让你感到寂寞,真是对不起!」

「为什么你会听到啊!」

「是我叫来的。」

阳炎说著:

「我觉得应该也要让潮知道会比较好。」

「你还真是……!」

「其他人我也叫来喽。」

接著皐月、长月、霰也跑过来。

「曙,你就跟我们讲就好啦!」

「我们永远都是你的伙伴!」

「我们都会接纳曙的……不必担心。」

「你你你你们几个!」

曙虽然挥动手脚想要挣扎摆脱她们,可是被五个人这样抱住就真的一筹莫展了。她变得只能转动头部而已。

插图007

「我会跟著小曙,再也不会离开你了!」

「我也是,我也会一起!」

「好痛苦,就说好痛苦了……」

突然间,皐月说:

「既然大家都在的话,那就拍张照片吧!」

「好主意。」

长月立刻赞成,曙则呻吟说:

「为什么要在这里……!」

霰拿出相机来:

「我带来了……」

「为什么你会带在身上啊!」

长月迅速把椅子拿来让大家排好。曙虽然抱怨著说:「会给人添麻烦吧!」但凤翔则自己说:「没关系喔,让我来按快门吧。」

前列是皐月、阳炎、潮还有曙坐著,后列是长月跟霰站著。

「那么要拍喽。」

直到按下快门之前,曙都还在不停抱怨。

出击持续进行,然后夕云也对阳炎提出好几次的出击申请。

「真亏你每次都讲同样的话也不会腻耶。」

「坚韧顽强也是驱逐舰必要的资质,这是我跟阳炎姊学到的事情。」

夕云这么回答。不只是她,有时候卷云、长波或高波,甚至是朝霜、早霜、清霜都会全体出动来向她请愿。

「出击的日子一定会到来。」

「再等一下就让你们出击。」

「等北极的冰全部融化就能出击。」

阳炎虽然这样否决掉,不过也差不多快压抑不住了。

夕云型的训练本身进行得很顺利,阳炎也很清楚她们都抱持著不满。

这一天的训练也平安结束,但夕云型都紧盯著出击的舰队。

长月对夕云型宣布:

「今天的训练结束,回去吧。」

长月一下达许可,夕云就跟其他成员回到驱逐舰宿舍。

看不见她们的背影之后,阳炎走向长月问:

「她们果然对无法出击有所不满吗?」

「那是当然啦。可没有比只能默默看著我方出击更令人不甘心的事情了。」

长月对阳炎提出请求:

「那群女孩想要参加实战,我觉得也差不多是时候了。」

「唔……嗯……」

阳炎显得含糊其词:

「老实说我也想让她们上场,但总觉得那群女孩太著急了。」

「还是菜鸟的时候,谁都会这样吧,会想要尽早上场战斗才称得上舰娘。」

「是没错啦,不过她们太想上前线这点,让我觉得有些奇怪。」

阳炎的预感并非有什么根据,只是夕云她们的言行举止让她有这种感觉。即使如此,这也还是不能用只是错觉这句话来下结论。

「说得也是,差不多该让她们出击了。」

阳炎回到镇守府办公大楼,立刻进行提案,交给提督裁决。

提督表示「我相信阳炎的决定」后,简单看过文件就立刻许可了。

把这件事告诉夕云她们以后,这群女孩高兴到差点要跳起来。

「真的非常感谢你!」

不只是夕云,其他女孩们也都很开心。让人了解到她们真的很想出击。

「明天一大早就要出击了,可别睡过头喔。」

阳炎这么宣布完,就叫夕云型回房间。

隔天的出击舰队分成三组。不只是驱逐舰,大型舰也跟著一起出击。

「又是我啊?」

摩耶在栈桥上这么说,阳炎对她鞠个躬:

「因为之前不知火也说过,摩耶姊非常值得信赖。」

「真的假的?我实在无法相信那个面无表情的驱逐舰会讲这种客套话。」

「她其实满常讲的喔,真的是这样。」

舰队就这样分成好几组出击。夕云型里头有夕云、卷云、朝霜跟摩耶的舰队一起行动,除了摩耶以外还又加入了高雄跟曙。

「这样的舰队有点不上不下呢。」

高雄这么说著,她也是以前关照过阳炎的重巡洋舰。

「如果有一艘航母的话,就可以放心了。」

「因为有其他出击预定,所以请靠高雄姊的力量来保护大家吧。」

「虽然给人施加压力也是秘书舰的习性,但你不用连这种地方都跟爱宕学喔。」

高雄的语气听起来并没有生气,反而还对成为秘书舰的阳炎感到信赖。

「我会将驱逐舰娘们编排在舰队正中央,尽可能不让她们受伤的。」

「劳烦你费心了。」

「不管有多么担心,也不要频繁地用无线电联络喔。会被敌人窃听到的。」

被这么嘱咐,让阳炎耸耸肩。

然后曙感到有些可疑地说:

「居然把我丢进重巡的舰队里头,这是要报复我吗?」

「要说的话,是要你看好夕云她们喔。」

往旁边瞄去,夕云跟卷云正不停深呼吸让自己保持冷静。

「实战时无论如何都会紧张,你要好好看著她们。」

「我也是第一次在实战时当别人的保母啊。」

「我很信任你喔。」

曙发出哼的一声。

摩耶她们往南方海域出击。这时有另一支舰队编组完成,也是要往南方出发。

皐月和长月被配置在这边。

阳炎这边也请重巡来帮忙,请来的是鸟海。因为是几乎没有交谈过的对象,她毕恭毕敬地拜托对方。

「给你添麻烦了。」

「没关系,新人驱逐舰总有一天都是要出击的。」

鸟海的眼神很柔和,跟她讲话感觉心情也变轻松了。鸟海跟高雄、爱宕和摩耶一样,都是高雄型的重巡洋舰。

「其实如果能让秘书舰执掌指挥,我也就轻松了。」

「我还得照顾另外一边的舰队,所以这里还是拜托你了。」

同时这里还加入一艘航母,是轻航母千代田。

她是名有蓬松的发型,看起来很爽朗的女性。虽然才刚从吴抵达这边,但立刻就被编组进舰队里。

「虽然大淀跟我说来这边会接受到横须贺的洗礼,但没想到是真的呢。」

她用好像是惊讶又似乎是愕然的语气说著:

「阳炎,我们是同为吴出身的交情吧?」

「我的灵魂已经卖给横须贺了。」

然后早霜、清霜则加入这支舰队。由于要跟航母一起行动,她们紧张到全身僵硬。尤其清霜还说出「虽然我想成为战舰,但也想成为轻航母!」这种意义不明的话。

剩下一个就是阳炎和霰的舰队。

首先是轻巡洋舰那珂加入其中。

「秘书舰很起劲地使唤我们呢~」

那珂这样说著。

「因为交给那珂姊的话,我想应该三两下就能解决了。」

「川内也说,她在攻势作战时被阳炎折腾了好久。」

「我怎么可能对各位轻巡洋舰做出那么不胜惶恐的事情。」

阳炎接著说:

「本来也想请潮一起出击,但五十铃姊说无论如何都希望潮加入她那边。」

改二之后的潮被轻巡洋舰们抢来抢去。虽然基本上是隶属于那珂底下,但每次出击时都会被叫去。

「能多参加实战也是种好经验,改二果然很强呢。」

「那珂姊也是改二吧。」

这位女性最近也才接受过全新的改造。

被分配到这边的夕云型是长波与高波。她们没有过度紧张,但表情还是很紧绷。

虽然跟她们说过不用那么紧张,可是有轻巡洋舰在,果然就会让身体变得僵硬。说起来阳炎也差不多,即使身处秘书舰这种立场,轻巡还是很伟大的存在。

接著,最后还让一名驱逐舰娘加入这个舰队。

「这算是一支水雷战队呢。」

她是丛云,对阳炎来说是林加的战友。

「居然把在待命的我也拉出来,你难道没其他事情可做吗?」

「把只要还能站起来,就算是父母也要派出来的才是秘书舰吧。」

阳炎对她回嘴:

「现在的丛云姑且算是横须贺镇守府籍的,所以请你协力一下吧。」

「我最近都没有出击耶。」

「失误的话,我可不会轻易饶过你喔。」

阳炎对两名夕云型说:

「不用想得太复杂。往敌方海域出击,打倒敌人就回来。就只有这样而已。」

她们虽然默默听著,但也不清楚到底有没有听进去。

「要走喽。」

三支舰队从横须贺出港。

她们到途中都还是一起航行。由于采单纵队,于是就变成庞大的舰列。

航行到某个程度之后就各自跟其他两支舰队分开,从这里开始就以六人为一个单位。

由阳炎担任前头的舰队,保持原速前进。

从横须贺出航时虽然天气晴朗,但是到了海上就逐渐起雾,视野也慢慢变差。

「霰,气象预报有说天候会恶化吗?」

「是……没有……」

霰的声音从无线电传来。

「看来只要深海栖舰出现……似乎就连天气也会变差……」

这种现象阳炎也有听说过。不知道是深海栖舰出现后天候会恶化,还是天候恶化会把深海栖舰引来,无法解释的现象依旧很多。

阳炎宣告「小心不要发生追撞」以后就维持原本方向继续航行。

「丛云。」

「如果你是要问新人们的情况如何,她们都做得很好。如果要问有没有敌人的话,那就是没有。」

「秋津丸现在过得如何?」

丛云有一瞬间无言以对,接著回答说:

「她在林加过得很好喔,听说之后还要担任秘书舰。」

「咦?那个女孩要当秘书舰!」

「一定会从早到晚都抓蛇来作料理吧。」

秋津丸担任秘书舰这点真令人惊讶。不过话说回来,她做事认真也很有责任感,所以应该很适合吧。

无线电逐渐开始混有杂音。

(差不多了吧……)

只要累积足够的实战经验,靠感觉就能知道在哪边会遇到敌人。感觉现场的气氛也变得一触即发。

「方三。」

右方三十度方向变换,阳炎流畅地转舵。拜训练所赐,长波她们也毫无紊乱地转弯。

她尽可能凝神注视远方。由于不只是海面,连上空都被雾气覆盖,难以辨识,但阳炎有预感深海栖舰会在那边出现。

这时高波突然大喊:

「左方九十度!是舰影!」

所有人都注视她所说的方向。

但那边什么也没有。只有像牛奶般浓密的雾气,其他什么都看不到。

高波显得不知所措:

「我刚刚……真的看到了……」

「是什么样的形状?」

阳炎提出询问,高波吞吞吐吐地说:

「是……是人型。」

「是我方舰队的可能性呢?」

高波回过神来,坚定地说:

「有可能。可是那踪影还满大的……感觉像是深海栖舰的战舰级……」

「那就是敌人,准备迎击吧。」

阳炎如此断言,高波反而吓了一跳:

「咦?这样可以吗?」

「高波这么说的话我就相信,是那边没错。」

阳炎下达九齐(左方九十度一齐回头)的号令,同时转为单横队。

海浪稍微偏高。由于完全没有风,就变成雾气无法散去的主因。

目前还看不见敌人。

「来了……」

霰小声说著,阳炎为了慎重起见询问:

「那珂姊。」

这是询问她是否要接掌战斗指挥的意思,但那珂摇摇头:

「前头舰是阳炎,就交给你了。」

这样一来就不必有所顾虑,她大喊:

「准备战斗!」

几乎就在同时,浓雾中浮现出轮廓。

有好几艘的战舰和轻巡洋舰,然后是驱逐舰。TA级二艘、HO级一艘,驱逐舰的舰种不明。

虽然不知道长波她们准备好了没有,但阳炎也没有进行确认。她判断已经准备好了。

「两舷第一战速前进!」

舰娘们有如弹射般往前突进。

「要贴近敌方喽!」

既然有战舰存在,那敌方的射程就比较长。既然如此就必须尽量缩短距离,让我方也能够射击才行。

TA级的轮廓有一瞬间发出光芒,看来是她发炮了。大量的炮弹撕裂空气,往这边飞来。

「呀……」

阳炎感觉到长波变得慌张。

「就这样前进!」

她没有变换方向。敌方的16inch炮弹从上空通过,著弹在遥远的后方。

敌人又再度发炮,这次掉落在前方。

「注意!至近弹要过来了!」

TA级更进一步射击,这次的已经能清楚看见发炮焰。

尖锐的刺痛感袭击整个舰队,一瞬间过后产生震响腹部的爆炸声。水柱在左斜前方立起。

以此为契机,炮弹接二连三落下,产生爆炸跟喷向天际的海水。然后降注而下的碎片,对制服与舣装割划出伤痕。

阳炎确认一下长波与高波的情况。她们两人的脸色虽然苍白但是没有害怕的迹象,就只是咬紧牙关盯著敌人看。

「这才称得上驱逐舰。」

她低声说完就下达号令:

「准备炮战!」

她们架起火炮。炮塔很小,炮身也很细,但是用胆量弥补武器的差距,这才叫驱逐舰娘。

敌人也用单横队朝这边前进,距离不停地缩短。

最后进入射程内。

「发射──!」

虽然不如战舰的沉重,但是12.7cm炮弹也在留下充足的震动后飞翔而出。没有划出太大的弧线就落在深海栖舰的舰队里。

几乎没有命中弹,就只有霰命中了几发而已。她们也很清楚火力上有差距,所以毫不停歇地持续进行炮击。

「长波、高波!你们还好吧!」

「是!」

「好像没问题!」

她们确实地回答。

「回答得很好,我发出讯号后就转为齐九!」

就是各舰往右方九十度一齐回头。长波虽然稍微疑惑了一下,但高波回答说:

「要转为单纵阵对不对?」

「正确答案,向右转舵后同时进行左鱼雷战!」

敌人正在接近。这种时候没有空闲能用手转动发射管,不知道她们记不记得训练的内容。

浓雾另一头的深海栖舰身影越来越大,是TA级、HA级还有驱逐舰LO级三艘。

他们张开大嘴,彷佛还能看见从嘴角流下的口水。

「方九!」

她们大幅度转舵变换为单纵队,形成让深海栖舰面向我方左侧的状态。射角分毫不差,舰娘把脚抬起让发射口变成水平。

「鱼雷发射!」

随著阳炎号令一下,鱼雷就被压缩空气发射出去。鱼雷冲进海面后先向下沉,接著上浮到设定深度后猛烈加速。

微弱的航迹以扇形扩散出去,并且与敌方舰队重叠。

先是喷起水柱,接著传来爆炸声。驱逐舰RO级喷出火光。

「命中了!」

长波忍不住大喊。接著又重复两次,是别艘RO级跟HO级产生爆炸。

阳炎冷静地确认。现在连鱼雷战都进行了,虽然有确实击沉RO级但几乎没有给予战舰TA级损伤。对方恐怕马上会重整队伍吧,这样的话就无需久留。

「要准备开溜喽,两舷第四战速前进!」

她们以阳炎为前头并保持单纵队,急速脱离战场。

阳炎不时回头观望。敌人没有追过来,只有冒起好几道黑烟而已。

「很好,太棒了。」

阳炎发出喝采,最尾端的那珂也拍手鼓掌。

「太棒了,阳炎。」

「您过奖了。」

她不禁谦虚了起来。

「击沉RO级的鱼雷是那珂姊发射的呢,真了不起。」

「毕竟这是我的本行嘛。」

那珂接著说:

「阳炎的指挥真是流畅,这样应该能率领水雷战队吧?」

「我还没到达那种层级。」

虽然这么说,但是带著两名新人驱逐舰娘跟包含战舰在内的敌方舰对交战,可以在我方毫发无伤的情况下击沉敌方驱逐舰并给予其他敌人损伤,就算挺起胸膛自夸也是问心无愧。

「丛云那边如何?」

「炮弹有打中喔,大概有吧。」

丛云用跟平常没两样的声音说著:

「我可没有失误,因为可怕的秘书舰会生气嘛。」

「是不是真的没有失误,之后就请霰跟我报告吧。」

接下来,阳炎对两名夕云型温柔地说:

「长波和高波也都辛苦了。长波的鱼雷有命中呢,也有确实摆出发射鱼雷的姿势。」

「是……」

本来以为她会感到自豪,却没有那样。长波比阳炎更加东张西望,注意敌人的踪迹。

「不再发动一次攻击吗?」

「这样很充足了吧。」

「但还是把敌人歼灭会比较好。」

「就算现在回头攻击,既然残存的敌人是战舰就不可能歼灭。」

「我认为只要肯做就能办到。」

这是充满奋斗精神的一句话。由于很有驱逐舰风格,让阳炎露出微笑:

「我欣赏你这股气魄。当然如果有必要的话,驱逐舰不管面对多么龎大的舰队都要发动突击,但现在可不一样。让你们习惯实战才是主要目标,所以这样就够了。」

长波只说声「了解」之后,就又往烟雾的方向确认。

阳炎对霰说:

「跟曙她们……跟摩耶姊的舰队联络,我要确认一下那边的状况。」

霰了解之后,过不久就跟曙用无线电联系上。

「那边的敌人如何?」

「解决掉啦。」

曙的声音混有杂音所以听不太清楚,即使如此要沟通还是没有问题。

「摩耶姊跟高雄姊正在扫荡剩下的敌人,只不过啊……」

「怎么啦?」

「夕云她们在海域上到处徘徊。明明跟她们说过如果有潜水舰在会很麻烦,所以不要让舰列紊乱,会是在找什么东西吗?」

阳炎感到很可疑。这么说来,长波和高波好像也有这样的举动。

她结束通讯,这次换成跟长月联络,并获得她们的舰队也歼灭敌人的报告。

「因为只有驱逐舰在,所以可以说是很轻松。」

「早霜她们有没有做出什么奇怪的举动?」

长月传回来的语气带著惊讶:

「你怎么会知道,她们不停东张西望看著海面喔。虽然觉得她们是不是在查看有没有潜水舰……」

「不要让她们到处乱跑喔。」

阳炎结束无线电通讯。接著拜托霰跟丛云警戒周围,然后再次把长波和高波叫来。

「你们两个,到底有什么企图?」

被叫来的两人,就像站在老师面前的学生一样。

她们一起摇摇头。

「没……没有啊,怎么会有什么企图。」

「好像没有这么一回事。」

阳炎狠狠瞪了她们一眼:

「那海上会有什么?有东西掉在这里吗?」

「…………」

「…………」

「最近你们一直想要出击,该不会是为了这件事吧?」

两人的视线左右游移,显得慌张并且无法冷静下来,很明显是在隐藏某些事情。

「快跟我说。」

阳炎这句话虽然让高波把视线移开,但长波则挺直腰杆子。她下定决心开口说:

「对不起,我们应该要说明清楚的。其实……」

但霰这时候插话进来:

「阳炎!真方位角七十二度有未确认船舰!」

所有人都往霰说的方向看去。

由于雾气已经稍微散去,所以从远方就勉强能够判别轮廓。阳炎凝神注视:

「是TA级追过来了吗……?」

「不是喔……」

丛云低声说著:

「是更大只的家伙……」

敌方舰队逐渐变大。

前头有覆盖著半圆形外皮的半人类型,是轻航母NU级。接著后头是战舰RU级,似乎也有驱逐舰,恐怕是RO级。

那是以航母为中心的机动部队。然后位在中心的,是个特别巨大的敌人。

从远方就能分辨的纯白长发,发出灿烂光芒的红色瞳阵,穿著黑色服装的修长身材。虽然有著堆积如山的炮塔,但这并非主要武装,因为她终究是艘航母。

航母栖姬。

阳炎慌忙地把双眼望远镜(眼镜)抵在眼睛上。

虽然有一瞬间以为是错觉,但没有错,阳炎确认她的模样后忍不住屏息。

她的脸上有巨大的伤痕。

那是从额头通过脸颊,最后直达后颈的巨大割裂伤痕。伤口形成严重的疤痕,在甚至让人感到美丽的航母栖姬身上显得十分诡异。

阳炎知道这艘航母。她是E海域的首领,双方有直接交手过。

她还活著。她让受伤的身体休养,等待复仇的机会到来。

双眸发出红色光芒,带有明确的杀意。她打算把所有舰娘都送进深海里头。

感觉航母栖姬似乎发出邪恶的微笑。

阳炎大喊:

「撤退!转向,真方位角两百七十度!」

「我们发动攻击吧!」

有人发起意外的提案,是长波说的:

「必须把那家伙击退才行!」

「那太有勇无谋了,没有大型舰是很困难的。」

这跟刚才的战斗性质完全不同,更何况还带著长波与高波,整体战斗力下降许多。

但长波不肯罢休:

「请让我们战斗!」

「不行!这是命令!」

阳炎强硬地否决她的意见。她也不喜欢只靠权威来让人服从,但现在是紧急状况。

低沉的振翅声传来。往上空看去,有大量像是昆虫女王般的物体飞过来。

「是敌机……准备进行对空战斗!」

她们各自将对空用装备指向天空。

第一波编队飞来,准备进行轰炸。抵达#炸高度后,它们开始俯冲进来。

炸弹从敌机身上分离。

「两舷最大战速前进!之字!」

阳炎在前头以锯齿状航行闪避航空攻击。航迹上扬起水柱,海水和碎片也不停撒下。

「不需要回头,射击!」

第一波编队通过,虽然有几架机体喷出火光但没有击坠,敌机比过去的还要坚固。

阳炎往后方瞄一眼确认情况,长波和高波感觉有些落后。要同时进行回避跟对空战斗,实在不是那么容易办到的事情。

「阳炎。」

位在最尾端的那珂传来通讯:

「可以跟你借一下丛云跟霰吗?」

「这是要……」

「让小那珂跟她们来把敌机赶跑,阳炎你们直接脱离战场。」

阳炎能理解那珂的意图,这是要她在自己吸引敌人注意力的时候,带著长波和高波逃走。

虽然很想感谢她,但身为前头舰的使命让阳炎开口说:

「把队伍分成两队,会让火力下降。」

「也许会吧。」

「这样的话……」

「小那珂可是轻巡洋舰喔,你怀疑吗?」

钢铁般的意志在这开朗的话语里若隐若现。

这句话让阳炎打了个冷颤。跟平常没两样的开朗声音蕴含强烈魄力,果然这个人正是水雷战队的老大。

阳炎点点头:

「拜托你了。」

「谢谢。丛云还有霰,就稍微陪小那珂跑一趟吧~」

那珂转向回头,丛云跟霰也跟在她后头。

敌机在上空飞舞著,那珂她们也冲入其中。

敌机开始远离阳炎她们周围,一行人毫不降低速力地开始脱离。

所有人都暂时沉默不语。

不久之后,她们抵达预定跟其他舰队会合的海域。阳炎她们似乎是最后一个抵达,其他舰队的所有人已经在那里了。

阳炎在这里跟大家说明发生的事情。

「航母栖姬?有那种大家伙在吗?」

这么说的是鸟海。

「我听说她在佐世保的作战被击沉了,原来还活著啊。」

「这应该是我的失误。」

阳炎低下头,鸟海则劝她快抬起头。

「在激战中难以确认击沉是常有的事情,你也不要太在意。」

摩耶加入对话:

「不过啊,那种大家伙还活著就有点麻烦了。毕竟即使在佐世保投注战力下去也都没办法解决掉她。」

「不过,围在她身边的深海栖舰数量似乎已经减少了。」

鸟海边思考边说:

「她在E海域应该是存在于海域深处,这么一来,光是抵达那边就得花费一番功夫。既然现在能立刻发现,就代表敌方的战力也还没有完全恢复。」

「原来如此,不愧是鸟海。」

「摩耶姊姊老是这样,马上就想挖苦我。」

就这样过一阵子之后,水平线上出现舰影。

原本还警戒是不是敌人,但并非如此,是那珂她们这支负责殿后的舰队。

前头是那珂,她跟留在敌阵之中的时候一样,露出灿烂的笑容。

「如何?我们活著回来喽。」

她们应该经历了一场激战,却丝毫看不出辛苦的模样。虽然到处都有损伤,所幸都不是致命伤。

丛云和霰也都没事,这才让阳炎放下心。

「摩耶姊,抱歉,请你们先返航。我们还有一点事情……」

也许是察觉到理由,摩耶也同意了。她担任前头舰,往横须贺的方向航行。

现场只剩下第十四驱逐队和夕云型留下。

阳炎把双手扠在腰间,开口说:

「来,我们继续吧。」

她环视夕云型的成员:

「告诉我你们想出击的理由,还有在海域里徘徊的原因。」

刚才虽然被敌人妨碍,但阳炎这次打算彻底问清楚。

夕云型各自用眼神打讯号,讨论要由谁来解释。

这马上就决定好,不久后,夕云开始说:

「那个……我想这曾经有说过了,我们所有人都是同期候补生,也都在同一时期进入教育队受训。」

「这我知道。」

「所有人都合格成为驱逐舰时,我们真的很开心。也发誓要一起战斗,可是……」

夕云有一瞬间变得踌躇。

这时卷云催促她说下去,夕云才接著说:

「可是只有一个人无法成为驱逐舰娘,但那个女孩就在这里。」

「咦?」

不只是阳炎,第十四驱逐队所有人都用讶异的眼神看著夕云。

「这是怎么回事?」

「风云。是我们的伙伴。她绝对就在这里。」

夕云坚定地断言。

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