漫射形成的光点，纷飞的暴风雪。
——咦……唔！
用力握紧把手，冰上三轮车猛烈倾斜。以几乎冲上墙壁的状态右转，间隔一小段时间再左转，然后立刻右转。冰上隧道仿佛没有尽头，身边是不断重复的景色，即使如此，仍不容许一丝大意。
气温是零下十六度，和平常相比温暖许多。这里是连墙壁与天花板都会结冰的地下世界，嘴里呼气时，飘出的白色气息像流星般往后拖曳。
“嗳，差不多该休息一下了吧。”
背后传来懒洋洋的声音。
“已经跑了六个小时都没停下来了耶——”
——真是的。
对那个一抓到机会就想偷懒的同事视若无睹，我继续握紧三轮车的把手。右，右，左，右，左。一进入冰上隧道就必须面临连续弯道，每次我都会蹲低并扭转身体。配合车体的弹跳呼吸，弯曲膝盖减缓冲击力，有节奏地变换身体重心。
“你有没有听见啊，艾玛莉莉丝？喂，艾玛莉莉丝·奥斯托梅立亚？”
“吵死了……！”
对那故作撒娇的声音大喝一声，我继续左弯右拐地前进。目的地就快到了，还有三十秒、二十秒、十秒。看得见狭长隧道尽头的光了，出了隧道之后就是广阔的世界——
——就是现在……！
砰！三轮车在冰层上一个弹跳，向前飞出去，前方是一处有如舞厅般的挑高空间。
——煞车……！
将车身固定，发动推力反向器慢慢减速降落。咚！撞上平滑的冰面后，车身宛如一颗橡皮球，上下弹跳了好几次。我拉高前轮保持平衡，缓冲着地。
“呼……！”
放下前轮稳住车身，这才终于松了一口气。即使长年驾驭的这辆冰上三轮车已和我的手足没两样，从这么高的地方落下时还是会紧张。
“喝！”
随着一声吆喝，同事也在我身后落地。大型车重击在平滑冰面上的这幅情景，不管看过再多次，气势还是这么惊人。
“哎呀呀，总算到了……”
嘴里啧了几声，用手心抚顺他自豪的油头造型。
正注意着能否降落得再安静点，这时。
“久等了。”
大厅内响起平静的声音。
回头一看，是一位修长纤瘦的女性。祖母绿色的秀发闪闪发光，美丽得宛如女神。
“卡特蕾亚，好久不见！”
“每次都麻烦你了，谢谢啊，艾玛莉莉丝小姐。”
卡特蕾亚美丽的秀发飘扬，露出温柔的微笑。若问村落里最美的人是谁，第一个一定想到她。
“卡特蕾亚，今晚陪陪我如何啊？”
“请、请不要说这种话，艾斯邦先生。”
——这个白痴！
“痛，好痛痛痛！”
以几乎扯断的力道揪起他耳朵上的天线，把野兽从美女身边拉开。
“你给我差不多一点！”
“怎样啦，只是碰一下而已啊？”
“工作中不准把妹，要我说几次你才懂？”
“追求美丽的女性，是男人的义务呀。”
“先尽了你工作上的义务再说。”
就这样，正当我们一如往常开始吵嘴时。
“请问……可以开始交接了吗？”
回头一看，卡特蕾亚一脸既困扰又无奈的表情。我赶紧道歉：“啊啊，抱歉抱歉，我马上开始。”
“动作快点啦！”
“你也来帮忙啊！”
叱喝偷懒不工作的同事，我开始将三轮车上的货物搬下来。备用电池、备用零件、充电线材——这些都是按规定发放的配给品。对于依赖电力行动的我们机器人来说，电池与其周边物品，是生活中不可或缺的东西。
“‘身躯’的情形怎么样？”
卡特蕾亚一边接过配给品，一边轻柔地问。
“还是老样子喔，一切平安。唯一称得上事件的事件，大概就是黛西和嘎哔又吵架了吧。”
“哎呀，又吵架了？”
“那两人感情很差啊，伤脑筋。”
“这次又是为了什么原因？”
“好像是为了抢油奶糖（Oil Candy）的样子。就算告诉他们这种时候要‘各半’，他们也完全听不进去。”
“哎呀呀。”
卡特蕾亚微笑了起来，似乎觉得很有趣。我也一边将货品分类，一边聊得兴致昂然。我们一星期只能见一次面，自然聊得停不下来。
货物都大致卸下后。
“哎呀。”
卡特蕾亚抬头仰望天顶。
——啊……
从天花板上飘下闪闪发光的颗粒。那是称为“天尘”的冰晶微粒。只不过，名字里虽然有“尘埃”的意思，从天而降的天尘散发的却是美丽的光芒。在这封闭于地底五百公尺处的冰封世界里，“天尘”是少数自然产生的现象。
“好美喔……”卡特蕾亚抬着头说。
“你更美呢。”这么说着，艾斯邦搂住卡特蕾亚的肩膀。
“你放开人家啦。”我硬是拉开艾斯邦。
光粒不断降落，在大厅内堆积。每一颗“天尘”都是“三层六瓣”形状的复杂结晶，愈是重叠愈是美丽，仿佛为这银色世界化上一道美上加美的雪妆。
“差不多该走喽。”
“咦～再休息一下嘛？”
“不行，今天总共要跑三十个地方耶！”
拉起心不甘情不愿的艾斯邦手臂，我乘上冰上三轮车。“啧——”艾斯邦做出幼稚的反应，我故意装作没看见，发动引擎。冰上三轮车精神抖擞地发出低吼，开始震动。
“下次见喽，卡特蕾亚！”
“路上小心！”
背后传来卡特蕾亚道别的声音，我已钻进冰上隧道，朝下一个目标地点前进。三轮车后的货架上，货物发出喀啦喀啦的声音摇晃着。艾斯邦虽然咕哝个不停，还是紧紧跟上来了。
提高速度，附着在浏海上的冰晶闪着光芒向后飞去。
2
“是大姐姐！” “欢迎回来！” “艾玛莉莉丝！”
一回到村落，孩子们便一拥而上。一转眼就被超过十个孩子围住了。因为绕遍了整条配给路线，回到“身躯”时，已经是二十个小时后。
“我回来了，大家都乖乖的吗？”
我一一抚摸他们的头，每个孩子争先恐后探出头来。
“听我说，听我说！我很努力‘擦零件’，擦了很多喔！”
“这样啊，好棒喔！”
“大姐姐，我也有帮忙‘切割’喔！”
“好乖好乖！”
揉乱他们的头发，孩子们高兴地眯起眼睛。每个人手上都捏着散发青光的半透明金属，帮忙搬运或擦拭这些东西就是村落孩童的工作。
“大姐姐，陪我玩！陪我玩！”
“抱歉，姐姐还有工作没做完，等一下好吗？”
安抚过围绕在我身边的孩子后，我暂时离开。虽然很想继续陪他们，当务之急是先对今天一天的任务做出报告。
我快步走在村落里的大马路上。道路两旁都是冰造的房屋，错落拥挤。沐浴在天顶的光线下，有如闪烁的星空。
正当我一边看着这一如往常的美丽街景，一边赶路时。
“喔，艾玛莉莉丝！辛苦了！”
一个元气十足的声音叫住我。马路另一头，一位高个子女性对我挥手。
“我回来了，碧斯嘉丽雅。三轮车的轮胎附近今天好像怪怪的。”
“知道了，我来帮你检查。”
“停在老地方。”
“OK。”
碧斯嘉丽雅·爱康萨斯从指尖伸出触手回答我。为了修理东西，她的双手都打造成金属触手，内藏螺丝起子、锤头、钳子、扳手、铁撬等工具。村人口中的“维修士”，指的就是她。
碧斯嘉丽雅的右手食指伸出一根触手，将一头红色短发上的贝蕾帽重新戴正。这顶帽子，是她的注册商标。
“你是不是工作过度啦？不好好休息的话，身体就太可怜了。”
“谢谢。不过没问题。”
“要是状态不好，随时跟我说。”
她伸长触手挥一挥，说声“掰喽”就离开了。以人类来说，外表约莫二十几岁的碧斯嘉丽雅，对我而言就像是值得信赖的姐姐。
“唷，是艾玛莉莉丝。”“欢迎回来，副村长！”“今天也辛苦您了！”
“各位，我回来了！”
我朝气十足地跟大家打招呼，并快步前进。
走了十五分钟左右，好不容易看见村公所。那里原本是一条从地面延伸到天顶的巨大冰柱，直径超过二十公尺，将里面打通做成的就是村公所。百年来，这里始终是村落的中心，从未变过。
钻过切割成拱门状的正门后，最初进入的是宽敞的玄关大厅。我先将放在接待柜台上的电力线接上手臂，充电五分钟。为了维持内部机能，过去还必须定期更新机油，在机器人工学日新月异的发展下，现在只要用电池充电就能充分运作了。
——电池充电结束。电量百分之九十九点九八。
充饱电，我再往村公所里面走进去。用溜冰的要领在擦得亮晶晶的地板上滑行，绕过走廊后，一口气冲上楼梯。每踩一步，散布在阶梯上的止滑粉就发出啾啾啾的可爱声音。
一直上到最高层，眼前出现一扇透明度很高的门。
“卡莫密尔村长！”
我扬声大叫。
“艾玛莉莉丝！你回来啦！”
顿了一顿，才听到“……进来”的声音，门向一旁滑开。“打扰了！”我精神抖擞地踏入村长室。
村长室是村落的心脏地带。天花板上是纵横交错的银色几何学图样，墙壁上贴满郁金香形状的转播天线。无论有线或无线，村中的通讯网络都集中在这里。
“欢迎回来，艾玛莉莉丝。”
村长滚动着自己的“头颅”，朝我转过来。打从三十年前抛弃身体之后，村长就过着只有头颅的生活。由于缺少身体也能减少电力的消耗，村长的口头禅就成了“这也是为了省电”。
“您最近还好吗？”
“最近肩膀很僵硬啊……”
“不不，您没有肩膀。”
一如往常地开完小玩笑，我拉了张椅子坐下。
“那么，我来做今天的报告。”
“艾斯邦人呢？”
“追着年轻女孩的屁股跑喽。”
“年轻真好啊。俺年轻时也被称为钢铁的花花公子呢——”
“这话您说过三百七十次了，请容我敬谢不敏。”
要是不阻止他，我可会落得被迫听他讲述起长达几十个小时的长篇自传小说，所以，我轻轻捏了捏村长的鼻子，村长便发出“驹驹”的怪声音。
“报告，已经跑完全部五十六个配给点了。”
“喔喔，辛苦你了。”
“金属冻伤患者有三名，幸好都是轻伤，当场帮他们交换零件了。”
“三名啊……有点多呢。”
“可能和最近温差起伏剧烈有关。我想下次举行‘健检’时，把重点放在冻伤检查好了。”
“就这么办。”
我继续提了两三个提案，取得村长的同意。村落的规矩是，达到一定程度的重要议题，必须召集“协调员”在“协调会”上讨论。不过，除此之外的小问题，只要交给村长判断就可以了。
“今天要去看‘白雪公主’吗？”
“是的，这是我的例行公事……村长也偶尔去看看嘛？”
“不，我要睡了……呼。”
村长打了个呵欠，转动头颅往书桌上移动。接着往上一跳，跳进他最爱的抱枕里。
“要省电啊……”
嘴里咕哝着他的口头禅，头一歪就进入了睡眠模式。
3
回到村落入口时，碧斯嘉丽雅正在进行维修。
她手上的金属触手更进一步分岔，伸出几十根可以扭动的电线。只见碧斯嘉丽雅随心所欲操纵这些电线，在冰上三轮车身上移动，每一条电线各自进行不同的维修处理。有的发出工具敲击的金属声，有的发出激光束的蓝色光芒，有的喷出些许水蒸汽。
“情况怎么样？”
我凑近一看，碧斯嘉丽雅正躺在车底下，嘴里“嗯……”了一声。每次从旁看她潜入三轮车底下的模样，我都觉得好像被车压扁的青蛙。碧斯嘉丽雅的脖子旁边放着那顶注册商标的红色贝蕾帽。
“车体结构有些松散……还有，轮胎已经不行了，所以我帮你换了新的。”
“辛苦你了。”
“今天是不是在那摔过车啊？”
“没有，没摔车啊？为什么这么问？”
“把手上有奇怪的裂缝……”
碧斯嘉丽雅说了声：“你看，就是这里。”指着那部位的触手一闪一闪发着光。
“啊，真的耶。”
正如她所说，冰上三轮车的把手上出现网状裂纹。
“寒暖温差大的时候，就会出现这种裂纹……”
“已经不能用了吗？”
“不不不，修这个很简单。只要在裂缝里倒入融化的柔软修补液就行了。”
“那就拜托你了。”
“了解，收到。”
碧斯嘉丽雅灵巧地移动右手上的触手，同时修理好几个地方。每一根触手的动作都像有生命一般。
“碧斯嘉丽雅啊，在维修的时候看起来最闪亮了。”
“真的吗？听你这么说我真开心。”
顶着一头非常适合她的红色短发，维修士咧嘴一笑，表情看来真的非常开心。总是像个姐姐一样值得信赖的她，唯独这种时候就像个爱恶作剧的少年。
“做着这些工作，已经超过三百年了，要是手上不修理个什么，反而觉得坐立难安呢。”
“哇喔，可见这是你的天职喽。”
“天职啊……或许吧。”
碧斯嘉丽雅继续修理了五分钟左右后，大喊一声：“好，修好了！”从指尖伸出的触手纷纷“咻咻”地收了回去。
“今天也要去‘白雪公主’那边吗？”
“嗯，这是我的例行公事呀。”
我跨上冰上三轮车，“噗噗”发动引擎。
“嗯，感觉不赖。”
“如果觉得哪里不对劲，随时牵回来让我看。”
“收到！每次都麻烦你了，谢谢！碧斯嘉丽雅。”
“没什么，这我的天职嘛。”
“咻！”地伸出一根触手，碧斯嘉丽雅露出自豪的表情将贝蕾帽推正。
4
然后。
“为什么连你也跟来了？”
“你就这么嫌弃我吗？”
“讨厌，别黏着我啦！色狼！”
用所有我想得到的话，对坐在后座搭讪的男人破口大骂。然而男人却只是干笑着回应：“哎呀，我们和好嘛。”一点反省的意思都没有。
和碧斯嘉丽雅分开之后，为了去见“白雪公主”，我跨上冰上三轮车。就在这时，大喊“我也要去！”跟着跳上后座的，正是这位金发油头搭讪男——也可以叫他艾斯邦·崔尔奇鲁汀斯。
拍掉摸上屁股的下流魔手，我提高冰上三轮车的速度。要是不赶快抵达目的地，还不知道后面这位性骚扰大王会做出什么事来。
“你对我好冷淡喔！”
“废话，对你这种一看到女人就花言巧语的男人需要什么好脸色吗！”
“有什么关系嘛，彼此都有装载性配备啊。”
所谓性配备，指的是让机器人也能从事性行为的一种追加配备。装载这种配备的以女性机器人居多，我也有装载。
“性配备是侍奉主人时使用的机能，机器人之间使用这种机能太逾矩了！”
“就是因为老是说这种话，你才会一直是个处女——嗝噗？”
忍不住赏我后面那个低级没品的家伙一记肘击，厉声怒骂：“不用你多管闲事……！”
装载了性配备的男性机器人，多半会表现出喜欢对女性花言巧语，或是为了营造气氛而言语轻浮的倾向。因为被植入的程序就是这么写的，也只能说无可奈何，但艾斯邦的情形却是特别严重。他只要一看到女人就会立刻出手。
——唉唉，怎么还不快到啊……！
一边继续令人不愉快的共乘，车身一边不时或左或右地急转弯。渐渐地，周围的墙壁透明度开始提高，厚重的冰层里也开始现出鲜艳的绿意。这个地方就是村民口中的“树冰”，各种植物宛如艺术作品般在冰中扎根、开花。通过树冰区继续往前，就是我今天的目的地——“沉睡森林”。
叽叽叽——煞车发出摩擦路面的声音，我将三轮车停下来。车一停好，艾斯邦便从货架上跳下来。
“村长，您听得到吗？这里是艾玛莉莉丝。”
手扶着耳边的天线，我以无线通信装置呼唤村长。“呼啊……要省电，省电……”传来村长充满困意的声音。
“别睡傻了，请帮我开门。”
被我这么一点醒，精绅回路里便响起村长精神抖擞的“好！”接着，认证面板散发光芒，沉重的门扉发出钝重的隆隆声打了开来。厚度应该有一公尺吧，通往“白雪公主”的这扇门，没有村长的许可，谁也不能打开。即使是我或艾斯邦这样的“协调员”也一样。
——好冷……
大门打开的瞬间，宛如白色亡灵的浓厚寒意立刻向外喷发。被冰层封闭的地下世界已经够寒冷了，但是这里的气温更低。
——阻断外部气体。
我将体温调节机能提高百分之三十。因为是机器人，再冷也不会感冒，可是体内的机油和电池，却会因寒冷而受损。严重的情形称为“金属冻伤”，其实就是一种急性金属疲劳。
“一点都没变呢。”
仰望天顶，首先映入眼帘的是巨大“纺锤”。这是控制整个“白雪公主”的计算机。纺锤周围的霜柱有如毛细血管细密交缠，又像经过真空冷冻干燥的水果一般，微微连在“白雪公主”那袭银白色的礼服上。
纺锤巨大细长的机体，无论何时都缓缓旋转着，将柔和的光线送到房间各处。这光线是维持系统所需的特殊“波动”，维持并管理那些与墙壁一体成形，被称为“摇篮”的无数大型胶囊。而“摇篮”，正是保护了超过三百名“主人”的生命维持装置。
这就是在低温下长期维持生命的冷冻睡眠装置——俗称“白雪公主”
一百年前，地面遭受巨大的气候变迁袭击，世界进入了“冰河期”。不明原因的“强烈寒流”冻结了整个世界，大地上的动植物几乎全体毁灭。
然而，在如此艰困的环境中，人类——主人们仍未放弃。他们躲进建造于地底的避难所“白雪公主”，进入漫长的睡眠，等待冰河期结束的一天到来。在这里的三百多人中，不论老人还是小孩，都保持当时的年纪进入睡眠之中。
在主人从沉眠中觉醒的那一刻来临前，维持“白雪公主”机能运作的任务，便被交托到我们“村民”手中。我们在这距离地面五百公尺处，位于厚重冰层底下的世界打造了一个小村落，在此已居住超过一百年。村民全体皆为机器人，守护白雪公主是我们唯一也是最重要的任务。之所以装载了高度自律型精神回路，就是为了当发生说明书上有记载的不测时，能够顺利守护白雪公主。
——总有一天。
我总是仰望白雪公主这么想。
总有一天，等主人们醒来，一定要全力以赴侍奉主人，成为对主人有用的机器人煮饭、洗衣服、打扫……帮主人做好所有的事。还有，如果主人允许，希望能让他们赏我自豪的歌喉。
手放在胸口，我一如往常唱起摇篮曲。
睡吧 睡吧 今天也 好好休息
在我的 怀抱中 好好休息
总有一天 灭绝的 这个国家 和晨光
一切的 一切 都会为你 而存在
所以 现在 请好好 休息吧
直到再次 睁开眼的 那一天
歌声结束时，身旁响起小小的掌声。
“不管什么时候听，都是一首好歌呢。”
回头一看，艾斯邦靠在冰墙上说。
“哎呀，多谢你喔。”
“听着听着，我都快睡着了。”
“这是在称赞的意思吗？”
艾斯邦顿了一顿才回答“当然”。
——主人啊。
我在胸前紧扣十指，一如往常地献出祈祷。
——愿您早日醒来。
我们一直在等待。
在这片被冰层封闭的地下世界里，至今仍不断等待，等待主人觉醒的那一天。
经过了百年以上的岁月，始终在这里。