一名少女在回廊上气喘吁吁地奔跑着。
她身上的制服凌乱不堪，学园指定穿着的皮鞋发出扰人的喀喀响声。发白的脸色带着扭曲的表情，喘息中还不忘拚命回头看。
昏暗的回廊，位于学园的旧校舍。
打从王立埃斯特拉学园创校之初就存在的这栋校舍，是寻求刺激的年轻学子们聚集的地方，也是不祥传说不绝于耳的场所。
所有传说都是人们耳熟能详的怪谈。
例如：那里住着异形魔物、有人被封印在水晶里、资料室的石像会走动、吟游社的乐器会自己发出声音。其他还有某座楼梯多出一阶，或是有一扇永远打不开的门之类的怪谈。
这所学园除了骑士科之外，还设有〈占刻〉科，种种传说也都指向是〈占刻师〉的恶作剧来收尾。
偶而也有学生为了一睹恐怖的现象而潜入，但实际上大都没有任何发现，就算有什么奇怪的事情发生，经过追查后才知道其实是学生们自己搞的鬼。
这名少女也是因为好奇心驱使而潜入校舍的其中一人。
但是，很不幸地少女真的出事了。
她被卷入那些无聊的传说之中，而且这次是确有其事。
不久，少女好不容易跑到校舍出口。
「——怎么会打不开？」
门把被转动着发出喀嚓喀嚓的声响，不管少女或推或拉，就是打不开门。
——为什么？刚才明明还打得开……！
少女试着用力撞门，但厚重的木制门扉，以她的臂力来撞击还是纹风不动。
——既然如此，那就用〈占刻〉……！
少女对着戴在手指上的戒指咏唱魔法——
「——没有反应？」
任凭少女如何咏唱，引以为傲的〈占刻〉却丝毫没有一点反应。
喀……喀……喀……——
脸色惨白的少女背后，悄然传来一道不祥的声音。
——不快点逃走不行……
少女开始寻找其他脱逃路线，她的视线落在由中庭射入的月光上。
宛如绝境中出现一道曙光，少女奔向射入光线的窗口，接着捡起掉落在一旁的花瓶，奋力扔向窗户。
啪啷——花瓶应声碎裂。
「怎么可能……」
虽然花瓶化为碎片，但窗上的玻璃却连一丝裂痕也没有。
被困在里面了——不管愿不愿意承认，事实就摆在眼前。
「放我出去！拜托，谁来救救我！」
少女趴在窗上，顾不得自身丑态大哭大叫。突然间窗外有东西在移动，似乎是听见她的叫声而有所反应。
「救命！我被关在里面了——」
少女没有办法将话说到最后。
窗外确实有因为听见她的呼喊而现身的东西。
然而，那并不是人类。
因恐惧而睁大双眼的少女，抬头看见的是一颗闪耀红光的巨大眼瞳，往下看是一口就能吞下少女的血盆大口，如铁锤般粗大的牙像是两把利锯般并排着。
黑色的巨大异形，望着哭叫的少女。
——啊啊、死定了……
回过神来，少女发现自己大腿以下已经不争气地湿透。
『——鬼抓人已经结束了吗？』
少女一直想逃离的『那个』已经追上来了。
「啊、啊、啊……」
少女气喘吁吁地瘫倒在地板上，方才自己流出的液体积成一滩水，将裙子弄得肮脏不堪。
因恐怖而痉挛的喉咙，一句完整的话也说不出口。少女唯一能做的事情，就是不停地发抖。
即使如此，少女的双唇仍旧不放弃地开合。
救 救 我 啊
轰隆——少女的求救仿佛得到回应，只见她身旁的墙壁飞散开来。
『嗯……呜？』
『那个』发出困惑的声音往后退。
打破墙壁的是中庭的异形。
「——嘎啊啊！」
回廊上探出一张异形的脸，瞪着『那个』张牙。
过于巨大的异形虽然无法进入回廊，但它就像在保护少女似地，挡在『那个』与少女之间。
『是龙吗……！真是麻烦。』
猛烈的咆哮声让『那个』毫不犹豫向后退。在月光照射下，某样东西映入少女的眼帘。
——是剑的、纹章……？
不知是被牙还是瓦砾擦过，『那个』的衣服被划破，露出的脚部有一个剑形纹章。
《圆桌剑刻》——那是传说中英雄的遗产，同时也是让埃斯特拉陷入内乱的纹章。
纹章只露出一瞬，接着一阵风吹入回廊，尘埃与砂粒混杂喷起，遮蔽了少女的视线。
少女心中的恐惧感已经达到极限，全身最后一丝力气也同时用尽。
正当她全身瘫软倒向地面的刹那，突然有人猛力撑起她的身体。
（——快逃！）
——是女孩子……？
由压低语调说话的声音，以及搂抱住少女的身体柔软程度来看，可以得知对方确实是一名女性。
被扔至中庭的少女，看见一名女学生站在尘土对面。她的脸上戴着一副圆形眼镜，反射着月光。
但是，那张脸的的确确就和刚才追逐少女的『那个』长得一模一样。
——这到底是，怎么一回事……？
一直追着自己的『那个』，为什么现在突然改变主意要让自己逃走？而且，为什么会穿着那种服装？
即便脑袋里充满困惑，少女仍旧拚命地在地面上爬行。
朝着旧校舍外面——有人的学园前进。
*
「要组成小队……？」
听完露蒂洛说的话之后，希斯歪着头这么问道。
在王立埃斯特拉学园的教室里，正在进行补课的露蒂洛突然提起这件事。
顺带一提，教室里只有希斯与露蒂洛两人。话说理应和希斯一样是初次进学园上课的艾丝堤尔——
「现在没办法强迫艾丝堤尔留在学园里了，因为她的成绩已经几乎和我一样好。」
没错。原先让艾丝堤尔进入这个学园就读的名义，就是为了让她学习人类世界的教养，并期待她有更深入的理解。虽然这么做立意良好，但尽管她平常爱耍杂技，却仍是一个不折不扣的魔王。
——这种数字及文章的游戏，到底有什么意义呢？——
艾丝堤尔淡然地这么说后，一眨眼功夫就追上学园的课程。
「这样的话，就放她出去外面不就得了？我想只要跟艾丝堤尔约定好要她回来，她就一定会回来的。」
露蒂洛摇摇头，仿佛是跟希斯说他什么都不懂。
「希斯，你应该也知道吧？一个月前的那个事件，让艾丝堤尔太引人注目了，有一部分的人很积极地要把她捧成救国英雄喔。」
把区区一个学生少女当成英雄，未免也太夸张——希斯也不敢如此断言。
——实际上，不论是人类或罪祸，都会被艾丝堤尔吸引……
虽然年纪轻轻，但艾丝堤尔身为魔王带来的向心力确实不容小觑，不管是敌是友、人类或罪祸，都会因为她的身分而有所动作。
想到这里，希斯也严肃地点点头。
「艾丝堤尔的身世固然是个问题，再加上她是《剑刻》持有者这件事，也已经在国内传开来了。」
这一点，让希斯脸上蒙上一层阴霾。
艾丝堤尔身上有一个《剑刻》，而且在一个月前的事件中使用时，背上那对银白色的翅膀，让她无法再隐瞒这件事。
在那之前，即便她也曾遭受觊觎《剑刻》的匪徒袭击，但是不知道这项实情的人还是占多数。而现在传闻已经遍布全国，几乎没有人不知道她拥有《剑刻》的能力。
——即使是救国英雄，只要身上有《剑刻》就会遭受袭击。
这正是露蒂洛不想让艾丝堤尔离开学园的原因。
「——嗯？不过，露蒂洛不也跟她一样吗？」
她在十六岁那年杀了龙而获颁武勋，还没毕业就已经得到国内最高的骑士称号，也就是圆桌骑士这项册封。
骑士团里的万绿丛中一点红，加上最年轻又是个美少女，让露蒂洛不只在学园中享有盛名，甚至是全国家喻户晓的人物。而且在上个月的事件中，她站在最前线讨伐怪物，照理说应该比艾丝堤尔更引人注目才是。
「是的，没有错。我每次到外面时都会带三个部下，不会单独一人外出。」
部下——以她的立场来看，就算是武艺高超的骑士也要俯首称臣。
——即便如此，她上街时还是要带着护卫……
确实，许多骑士在剑刻战争中丧失性命。这样的世局中，露蒂洛也有守护自身安全的权利，或说这是她的义务更为恰当。
然而，这一点让露蒂洛面露愁容。
「毕竟艾丝堤尔不是我，如果派护卫跟她出去的话会怎么样……你应该知道吧？」
「她会把护卫丢一边在大庭广众下表演杂耍……如果只是这样还算小意思……」
最坏的情况是连护卫也被她卷入表演，并且造成大骚动也不无可能。
不，如果是以希斯和露蒂洛想像中最差的情况结束，还不是什么大问题。艾丝堤尔会惹出的祸事，绝对超出想像的两、三步之遥，而且一定会发生。之后总会让希斯与露蒂洛百思不解，为什么会演变成那种结果。
希斯了解露蒂洛所说的事情之后，脸色也明显变得愈来愈难看。
「……嗯。确实如你所说，绝对不能放她单独出去外面。」
「很高兴你能理解我说的话。」
希斯发现露蒂洛眼中浮现出安心的泪光。
——她真的为了很多事情劳心劳力……
希斯打从心底同情露蒂洛，于是将谈话带回原本的话题。
「所以，你才会想组成一个跟着艾丝堤尔共同行动的小队？」
「是的，而且我希望你也能加入这个小队。」
「如果我可以的话，当然没问题。」
听到希斯的回答，露蒂洛的表情才渐趋缓和。
「谢谢你，我也认为你一定会答应我……这个小队，会由我来带领。在组织架构里，是直属学生会的特别任务小队——就叫做特务小队，你看怎么样？」
「特务小队吗……不过，虽然我可以加入，但是一个小队应该要有四、五个人吧？其他人要怎么找？」
「我心里已经有一个派得上用场的人选……不过，我还想要再加一个人，可以的话最好是〈占刻师〉。」
露蒂洛眼中透露出期待的神情，让希斯侧头沉思。
——我转进这间学园应该才一个月而已吧……？
好不容易才将班上同学的名字和长相记起来，但是对他们拥有的力量及个性都还一无所知。
希斯心里实在想不出有什么适合的人选，此时露蒂洛冷不防把脸凑上来。
楚楚可怜的容貌直逼眼前，任谁都能看出希斯不知所措的反应。
「怎、怎、怎么了？」
「你的妹妹……我想拜托玛那加入，可以吗？」
希斯完全没把玛那放入考虑的人选中，只见他惊讶地睁大双眼。
「咦……玛那？」
「是呀，她跟艾丝堤尔的感情也不错，我想艾丝堤尔也会比较自在。」
「可、可是，玛那学习〈占刻师〉的课程也才一个月，要加入实战还太早……」
听到希斯的回应，这次换露蒂洛惊讶地睁大双眼。
「你不知道吗？那孩子身为一名〈占刻师〉可是相当有实力哟。」
「咦、是吗……？」
「她以前自学时好像就累积了相当多的修练经验，而且威力和精准度也是无可挑剔，我认为她在一年级学生里，是出类拔萃的优秀唷。」
——我竟然不知道……
虽然听到妹妹被人称赞是一件高兴的事情，可是竟然由外人口中得知连做哥哥都不知道的一面，感觉上还是有点落寞。
此时，露蒂落说了一句：「不过。」
「艾丝堤尔、我加上希斯，我们三个人一起行动，也代表会提高不少危险性。」
「啊……」
三个拥有《剑刻》的人走在一起，就好像在告诉别人这是一个攻击的好目标。
「所以，我才会询问身为玛那亲人的你意见如何？」
希斯对此感到犹豫。
「……如果我说不行的话，你打算怎么做？」
「再找其他人选啰。」
——托露蒂洛的福，玛那才能进入这间学园就读，这是一份人情。
虽然希斯没想到连自己也转进这间学园，不过当初就是他以《剑刻》作为交换条件，拜托露蒂落让玛那进这间学园上课。
——就算是这样，也不能再让妹妹遭遇危险。
希斯也曾经被觊觎《剑刻》的匪徒袭击，当时因为艾丝堤尔的帮助才捡回一条命。如果那时候不是艾丝堤尔赶到，他可能已经小命不保，而且还会连累玛那害她也送命。
「好啦，我也不打算强迫你，我心里还有其他人选。」
「——等一下……我想直接问过玛那之后再给你回覆……这样可以吗？」
露蒂洛终于露出笑容。
「没问题，不过你也不用觉得亏欠我什么。当初让你们进来就读的条件，就只有保证艾丝堤尔和《剑刻》会归属于学园编制而已。」
交换条件已经完全满足，这就是露蒂洛话里的意思。
「嗯……谢谢你，露蒂洛。」
听到希斯坦率地道谢，不知为何露蒂洛的双颊染上红晕。
「这、这也没什么啦，因为我是学生会长嘛。」
「呃、啊、嗯……」
脸上一向带着坚毅表情的露蒂洛，此时看起来就像是她那个年纪的少女应有的表现。
由于露蒂洛的转变，让希斯发现一件事。
「……咦？露蒂洛，你的脸色有点不好，是不是身体哪里不舒服？」
对比双颊的红晕，她的脸色与其说是白皙，不如说是惨白。
「呃、哦哦……因为最近有点忙……——啊！」
只见露蒂洛身体摇摇晃晃，像是要掩饰自己的表情般向后退去。
「露蒂洛！」
「——呜！」
正当露蒂洛差点倒下时，希斯一把抱住她的肩膀，而她的身体突然用力颤抖了一下。
「呃……？」
露蒂洛脸上明显浮现出惊恐，希斯不由得发出不解的叫声。发现希斯的反应后，露蒂洛移开视线，企图掩饰些什么。
「对不起。因为睡眠不足，所以有点头晕。话说回来……」
「……？」
「这个样子，我会不好意思……」
希斯总算发现，自己像是要紧拥露蒂洛似地整只手已经环抱住她，而且指尖正好触摸着她柔软膨胀的部位，这个动作让露蒂洛涨红了脸。
「这、这是那个……」
看着希斯惊惶失措的手，露蒂洛自言自语似地呢喃着：
「没关系……我没关系的。」
这句话与其说是在回应希斯，倒不如说是露蒂洛讲给自己听。
——她果然一直都在硬撑……
希斯与露蒂洛有一位共同的恩人。
那个人就是格雷特·杜勒斯·佩拿斯——他是希斯的同门师兄，同时也是露蒂洛的表哥。名列于圆桌骑士之中的他，因为身为《剑刻》拥有者，在追查剑刻战争的幕后黑手时，失去了性命。
希斯知道在这段事件的过程中，露蒂洛所受的伤远比自己还深刻。
——这个女孩是格雷特大哥想要守护的人，自己也不能对她坐视不管。
然而，实际上希斯才是被保护的一方。
因此，只要在能力所及的范围内，自己一定要帮助她。希斯下定决心后便开口说道：
「「那个——」」
没想到两人竟然同时开口说话。
「你、你先说吧。」
「不、还是露蒂洛你先说吧。」
此时希斯才意识到，在这间空旷的教室里，自己正和一名女孩共处一室。
感觉上气氛变得有些奇妙。
两人的视线在半空中游移着，不久后露蒂洛战战兢兢地开口问道：
「希斯，我想问你一件事情——」
就在露蒂洛话说到一半时——
喀嚓一声，教室的门不解风情地被打开了。
「……咦？」
开门的是一位有着蓝色头发的男学生。
男子全身僵硬大约数秒钟，接着仿佛时间倒转般地关上门。
「……对不起，打扰了。」
留下这句话之后，男子便离开现场。
「不对不对不对，你误会了！」
希斯慌慌张张地打算追上去——突然想到刚才露蒂洛话才说到一半。
「啊、对了，露蒂洛，你刚才想说什么？」
「……这不重要，快点去追他，不然被别人误会麻烦就大了。」
露蒂洛似乎已经不再晕眩，重新站定身子，涨红着双颊从希斯怀里挣脱。
被别人误会——听到露蒂洛干脆地否认两人之间的暧昧，让希斯内心淌下泪水。
*
希斯很快便追上男学生。
「请你等一下！」
听到希斯的叫唤，男学生停下脚步。
出声叫住男学生后，希斯才发现他是一名长相十分清秀的少年，身高大约比自己矮一颗头，体态线条十分瘦小。从外表看来，若说他是一名少女也不会让人感到怀疑。但是，他身上确实穿着男生的服装。
——让我想想，我记得他是转学生，名字好像叫做……耶里欧特·葛利特？
他比希斯还晚一点转入学园，虽然两人同为转学生，但当时的希斯——其实现在也一样——为了追上课程进度已经分身乏术，所以无暇去注意身边的事情。
虽然不曾和他说过话，但因为他的蓝色头发十分特别，让希斯能够记得他的名字。身形纤细的他却选读骑士科，剑术也十分了得。
男学生——耶里欧露出善解人意的眼神说道：
「请你不用担心，我不是那么八卦的人。」
「事情不是你想的那样！你应该知道我刚才是在补课吧？」
听到希斯的说明，耶里欧心领神会地点点头。
「孤男寡女共处一室，就算发生什么意料之外的事情，我也不觉得有什么奇怪。」
「就跟你说事情不是你想的那样啦！」
希斯眼眶带泪地大叫，耶里欧见状便放声大笑说道：
「哈哈哈，开玩笑的。我想贝尔格拉诺同学你也没有那么大胆啦。」
「你不觉得这样讲对我而言也是一种侮辱吗？」
希斯咬牙忍受屈辱，突然间耶里欧将手搭在他的肩上，表情严肃地问道：
「话说回来，该怎么做才能像你一样和那位骑士公主亲近地谈话？可不可以请你教教我呢？」
看到同班同学对任何事情都如此认真的态度，希斯由衷感到佩服。
「没有啊，像平常一样跟她讲话就好了啊。我想她也不讨厌跟别人说话。还有，叫我希斯就好。」
耶里欧叹了一口气，摇摇头说：
「你不知道……听说我，贝尔格拉诺……不对，应该叫你希斯。露蒂洛公主是学生会长又是圆桌骑士，而且她还是一位货真价实的公主哦。像我们这种平民百姓要开口跟她讲话，你知道要鼓起多大的勇气吗？」
「不，我觉得这真的没什么……你说什么？她是公主？」
听到希斯这么问，耶里欧瞪大双眼不可置信地说：
「什么？你真的不知道吗？露蒂洛公主的父亲是现任国王的弟弟，也就是说露蒂洛公主是国王陛下的侄女。照现在的情势来看，她继承王位的机率应该不低。」
耶里欧的说明，让希斯愕然。
——我竟然一直都用平辈的语气对公主说话……！
不过，露蒂洛自己也曾说——用你平常跟格雷特说话的方式就好。
——说不定，她不喜欢别人对她毕恭毕敬。
想到这里，希斯露出意外的表情。
「你怎么了？」
「该怎么说呢？我觉得很意外，原来耶里欧特你也跟一般人没两样嘛。」
「叫我耶里欧就好……不过你这句话是什么意思？」
「不、我没有恶意，只是觉得你成绩那么好，看起来又好像什么事情都难不倒你，我还以为你应该是属于上流社会的人。」
相貌堂堂的耶里欧，若说他是贵族出身，应该也不会有人反对。
耶里欧苦笑地点点头说：
「这个嘛，我们家在故乡姑且也算是贵族之类的。」
「故乡啊……什么？这么说来，你不是这附近的人啰？」
耶里欧又露出意外的表情，接着「啊啊」一声，好像想到要说什么。只见他用指尖撩起垂在背后的蓝色发束。
「你没听说吗？我是交换留学生。这个国家没有这种发色的人吧？」
「听你这么一说，这倒是……」
希斯原本的工作是门卫，所以有机会遇到从各地前来的旅人、商人、佣兵，及学者等各式各样的人，但耶里欧确实是他见过第一个拥有蓝色头发的人。
略做思考后，希斯想起某个国家住着这种发色的人种。
「我想想，你是从……斯路国转学过来的吗？就是隔着海洋的南方大陆那边。」
「嘿，没想到你知道那个国家，班上没有任何一个人说得出来呢……没错，我出生在斯路国里名叫库鲁斯·德尔斯鲁的城市。」
「因为我在进入这个学园之前，有很多机会和各地来的人说话。那你来到这里之后，是不是觉得很冷？」
虽然希斯没有听过耶里欧说的城市，但是他曾听说斯路国的气候十分温暖。
听到希斯的提问，耶里欧的表情瞬间变得开朗起来。
「没错，这个时候那边的天气已经像夏天一样了，但这里却还需要穿御寒的衣服。其实我很怕冷……」
「有、有差这么多哦。」
耶里欧环抱双肩做出冷到颤抖的模样，脸上露出找到知音的喜悦。
突然间，他好像想起了什么似地，干咳了一声说道：
「啊，好了，总之就是这样。」
看到耶里欧的反应和想像中的优等生不同，希斯露出苦笑。
「话说回来，你对我还满了解的嘛。自己这样说好像育点奇怪，不过我想我应该不是一个显眼的人吧？」
希斯的成绩不好，长相也不是很帅，唯一的长处就是用枪的技巧，但是课程里没有这个项目，所以他在学校里没有任何拿手的科目。
反观耶里欧才刚转学进来，照理说应该和希斯一样手忙脚乱，没想到他竟然会记得希斯的名字，直教人感到不可思议。
面对希斯的疑问，耶里欧忍不住大笑起来。
「你明明就很抢眼，说这种话是认真的吗？」
「咦？我有做了什么引人注意的事情吗？」
「因为你除了和露蒂洛公主那么亲密以外，每天还跟艾丝堤尔大肆胡闹，就算你不喜欢还是很醒目吧？我觉得知道你名字的人，应该比认识我的人还多呢。」
虽然这样的回答并没有恶意，但希斯还是丧气地跪了下来。
——既然会这么引人注目，真希望是因为其他正经一点的事情……！
面对希斯的反应，不知为何耶里欧用羡慕的眼神凝视着他，但希斯并没有发现。
接着耶里欧像是要让希斯打起精神一般，换了一个话题。
「先不说这个，刚才我看到艾丝堤尔在校园里跑得好快，好像要做什么事情，还抱着很大包的行李。」
「哇……」
耶里欧没发现希斯脸色发白，继续往下说：
「已经有很多人聚集在她身边了，不过从教室的窗户应该可以看得到。刚才我就想过去看，现在去应该还来得及，要不要一起——」
耶里欧亲切地说了一大堆，但希斯脸色发白，一句都没听进去。
——啊啊，露蒂洛差不多要发火了……
希斯的预感似乎完全命中，教室那边响起愤怒的斥责声。
『艾丝堤尔！你在那里做什么！』
『啊哈哈——！露蒂洛也要来玩吗？我准备要放烟火啰。』
『你想在学校里做什么……！不对、我先问你，你拿那些〈占刻〉的教科书要做什么？那不是免费的耶！』
『这点你不用担心啦！之前我拯救王都时，不是得到很多钱当做谢礼吗？所以我把这些书全都买下来了！』
『我说啊，这不是问题的重点！』
听见回荡在走廊上的吼叫声，希斯与耶里欧的身体为之一震。
紧接着——乒乒乓乓——只见露蒂洛来势汹汹从教室里冲出来。
「希斯！还有耶里欧，过来帮忙！我们去抓艾丝堤尔。」
「「咿、是！」」
露蒂洛气势汹涌，让希斯和耶里欧一边发抖一边点头。
两人跟在露蒂洛身后奔跑，耶里欧愉快地说：
「呵呵呵，和你们在一起好像永远都不会无聊耶。」
希斯在这所学园里交到了第一个朋友——耶里欧，这就是两人相遇的过程。
*
「……露蒂洛老是一直生气，不多笑一点的话会变老哦。」
「你、你说我老？还不是你一天到晚惹我生气！」
「人家只是想逗逗你，让你笑而已嘛。」
「你怎么做都只会造成反效果……」
露蒂洛头痛欲裂似地抱着头，走在前往学生宿舍的通道上。
一旁的艾丝堤尔完全没有反省的样子，从她的背影就可以知道，她心里正盘算着下一回的鬼点子。
「……那个、希斯、我可以、问你、一件事、吗……？」
气喘如牛，讲起话来上气不接下气的人，正是耶里欧。
「怎么了吗？」
「为什么、我、们、要搬、这么重、的东西……？」
希斯和耶里欧抱着大量书籍。
艾丝堤尔要放的『烟火』，就是这些书。这些都是〈占刻〉的教科书，里面记载着〈占刻〉的范本，〈占刻师〉透过这些书可以施放出小小的烟火魔法。
虽然毫无威力，但书里很有系统地收录了各式各样的〈占刻〉，结束魔法的练习之后，还能当做辞典来使用。另外，将魔力注入这些书里打上天空，就能施放出如流星般的美丽光彩。
艾丝堤尔只施放了其中一小部分，之后就被露蒂洛给阻止。于是希斯和耶里欧就被命令去收拾残局，将没有施放的教科书整理归还。
收放教科书的仓库在学生宿舍后方，两人必须往返好几趟。
「总觉得对你很不好意思，我帮你拿一半吧。」
希斯熟练地用单手抱着一捆书籍，又将耶里欧手里堆积如山的书拿走一半。
「……希斯、没想到、你还满强壮、的耶……」
虽然耶里欧已经抱着大量书籍，但希斯象的数量远超过他数倍。
「还好啦，和以前在师父那里修练比起来，这种工作不算什么。」
希斯有一位名叫迦多·普格图瑞门的枪术师父。
师父的教育方针是「如果没有才能的话，就先锻炼好身体，有才能的话更要锻炼身体」，所以希斯曾经抱着和自己体形一样大的岩石，在王都外围跑步。
——多亏过去的训练，现在才有这样的体力……
门卫的工作是从早到晚穿着甲胄站在原地不动，非常辛苦。希斯能够没有吃到苦并胜任这个工作，也是多亏过去修行的成果。
耶里欧露出一副被打败的表情，垂头丧气地说道：
「我也要再多多锻炼自己的身体。」
「我想耶里欧你的力气也很大哦。」
耶里欧抱得动二十本左右的书籍，确实不能说他力气不大。
紧接着，希斯突然想到一件事。
「对了，我记得上课时看过，耶里欧你很擅长剑术吧？」
「呃、哦哦，对。你怎么知道？」
虽然两人一直到今天才真正面对面交谈，但平常还是有一起上课。所以就算没有特别去注意，像耶里欧这种优秀的学生总是会叫人印象深刻。
「因为你很显眼啊……从上课的表现来看，我想耶里欧你受过的训练应该不是注重在腕力，而是身体的柔软度吧？如果是这样的话，我觉得你还是不要随便锻炼肌肉比较好。试着从长跑之类的方式开始锻炼，你觉得如何呢？」
其实耶里欧不足的部分并不是腕力，而是肌耐力。
听到希斯的建议，耶里欧张大嘴吃惊地问：
「这种事情你怎么用看的就知道呢？」
「这个嘛，呃……」
「好奇怪哦，我记得希斯你的剑术成绩并不好，是不是上课时都故意放水？」
「呜哇……」
论使枪技巧，希斯的腕力比一般人强上许多。上个月他在那个事件里的表现就足以证明，就算对手是骑士，他也不见得会输多少。
但是，希斯擅长的科目也就只有枪法。同样是武器技巧的课程，他对剑或弓就完全没辄。
就在希斯发出悲叹的同时，走在前面的两名少女也转过身子。
「希斯不是故意放水，他只是在搞笑而已。」
「不对！不是那样。我是真的很认真、很拚命、很努力在练习喔。」
「啊哈哈——你这么勤奋地学习搞笑，我好开心哦！」
「我是认真在上课啦！」
看见艾丝堤尔自信满满地做出这样的解读，希斯只能含泪抗议。
「……你呀，除了唯一擅长的领域，其他课程都很难救了。」
露蒂洛这番话是真的打从心底为希斯感到悲哀。
众人往前走了一阵子之后，看到通道对面有数名一年级女学生迎面走来。
「啊，哥哥！」
其中一名女学生是希斯的妹妹·玛那。
只见她一边挥手一边跑过来，接着在露蒂洛面前停下，双手抓住裙摆深深一鞠躬。
「露蒂洛学姊、艾丝堤尔学姊，你们好。」
自从转入学园后，玛那就称呼露蒂洛她们为「学姊」。
「你好，玛那。学园的生活还习惯吧？」
「是，大家都是好人，帮了我很多忙。」
看着向同行的女同学挥手道别的玛那，耶里欧小声问希斯：
「她是你妹妹？」
「嗯，她叫玛那。」
听到希斯的回答，玛那也发现耶里欧，于是她再度抓起裙摆鞠躬说道：
「初次见面，我的名字是玛那·贝尔格拉诺。请问你是……」
「我……我叫耶里欧特·葛利特。请多指教，玛那小姐。」
「请多多指教，耶里欧特学长。」
看到耶里欧支支吾吾的模样，希斯微微蹙眉。
玛那似乎也感到有些奇怪，目不转睛地盯着耶里欧的脸看。
耶里欧感受到玛那的视线，于是慌张地说：
「呃、怎么了吗？」
「请问……耶里欧学长是女生……吗？」
虽然耶里欧确实穿着男生的制服，但是从他的长相来看，就算说他是一名少女也不会有人感到奇怪。对着面露疑惑的玛那，耶里欧露出沉稳的笑容回答：
「啊，虽然经常有人会搞混，不过我是男生哦。」
从耶里欧熟练的回应来看，他本人似乎已经习惯被这样问。
听到耶里欧的回答，玛那露出开朗的表情，啪地拍了一下手。
「那么，你是哥哥的朋友啰？」
「呃，我想，应该算是吧？」
「太好了……终于有人肯跟哥哥做朋……」
「玛那？你在乱说什么？」
面对妹妹欣慰得眼眶泛泪，希斯发出悲鸣。
「因为人家没有看过，哥哥你跟艾丝堤尔学姊和露蒂洛学姊以外的人讲过话啊。」
「呜，那是因为……」
希斯在班上并没有被任何人敌视或看不起，也没有被排挤，而且有几个人在上课或休息时间的空档也会找他讲话。即使希斯是个劣等生，但是跟班上其他人比较起来，他还算容易跟同学打成一片。
但是到目前为止，他还交不到一个可以在放学时一起回家的朋友。
耶里欧终于忍不住笑着说道：
「你们兄妹俩真的很有趣。嗯，我和希斯同样都是转学生，也是朋友，对吧？」
被耶里欧这么一笑，希斯感到有些不好意思地点点头。
「嗯，是的，我们是朋友。」
希斯这么回答，心里不明白为什么明明是跟妹妹讲话，自己却不自觉这么恭敬。
此时，艾丝堤尔突然探出头来说：
「欸，既然玛那也来了，我们一起去吃饭吧！我肚子饿扁了。」
「哦，好啊，等这里收拾好就去。」
「露蒂洛也一起——」
「——艾弗纳儿大人。」
艾丝堤尔说到一半，就被背后传来的叫声打断。
众人一回头，便看见一名高挑的女学生站在那儿。她的手臂上缠着一条红色臂章，一看就知道是学生会的成员。她俐落地推了一下略带圆边的眼镜，面无表情看似让人难以亲近。
看到她的模样，希斯心里不禁发出「唉呀？」一声惊叹。
——她戴着眼镜，是贵族吗？
希斯知道那是一种增强视力的器具，而且要价不菲，一般庶民很难买得起。
「原来您在这里啊。骑士团送了一些信件来。」
露蒂洛的表情明显变得严肃起来。
「知道了，我马上就过去。」
点头示意后，露蒂洛望着艾丝堤尔说：
「不好意思，我有事情要办。艾丝堤尔，我不想要连你要去吃饭时也啰嗦太多，但还是请你不要再引起骚动。」
「人们笑的话就会引起骚动吗？」
面对艾丝堤尔丝毫没有反省的样子，露蒂洛翻起白眼。艾丝堤尔放声大笑，同时从背后推了希斯一把说：
「那我们走啰，明天见！」
「呜哇，别闹了，艾丝堤尔，书会掉下去啦！」
「那些都是我的书啦，没关系、没关系。还有你，你是耶里欧小妹吧？你也一起来吧。」
「呃，我也……不对啦，我是男生，我刚不是才说过吗？」
「别在意这种小事！」
交谈结束后，艾丝堤尔便从背后推着希斯和玛那离开。
*
目送希斯他们离去后，露蒂洛脸上浮现微笑。
——那孩子，又想放烟火……
虽然在中途阻止了，但艾丝堤尔还是施放了几发〈占刻〉，在冷暗的夜空里散发出鲜艳的光芒。
跑来看热闹的学生们发出欢呼，让露蒂洛听了心中也感染到欢乐的气氛。
——不过，就算是这样也不能任她破坏风纪！
露蒂洛调整呼吸后，望向一旁等待的女学生——卡塔莉娜。
「让你久等了，副会长。」
卡塔莉娜比露蒂洛高一年级，担任学生会副会长，一手接下学生会的行政工作，对事务繁忙的露蒂洛而言是如同左右手般的人物。
「不会，不过我比较关心艾弗纳儿大人，您打算把那些人留到什么时候？」
「……你这话是什么意思？」
露蒂洛的语调变得比刚才冷酷。
「艾弗纳儿大人是本学园的象征与荣耀，您的名字肯定可以留在校史中。请您务必了解自己的立场。」
——希斯他们是我的朋友啊。
露蒂洛忍住几乎要脱口斥责的冲动。
「……我知道，不过这个国家需要他们，特别是艾丝堤尔。」
「我知道她在日前的事件中表现得很出色，就像个英雄。但是，她适不适合待在艾弗纳儿大人身边，则是另一个问题。」
面对露蒂洛的冷酷眼神，副会长完全不为所动。
然而，露蒂洛也知道副会长说的这番话并没有恶意，她只是以自己的方式为露蒂洛的立场着想。
两人互相瞪视数秒后，卡塔莉娜微微欠身说道：
「我说得太过分了，请您见谅。」
语毕，卡塔莉娜将怀里抱着的文件交给露蒂洛，那些都是骑士团寄来的信件。
打开书简后，露蒂洛脸色为之一变，双层紧蹙。
信件的内容是骑士的死亡报告。但不是普通的骑士，而是《剑刻》拥有者——或是有关系的人。
那份沉甸甸的报告——大约有数十人份——首先映入露蒂洛眼帘的是某人的名字，一个她认识的人。
——卡尔蒙纳卿。
虽然他并没有取得圆桌骑士的封号，却拥有仅次于圆桌骑士的实力。如果要重新编制余数不多的圆桌骑士，他的名字毫无疑问将会列于其中。
「竟然连从那个事件的战场中生还的人也……」
「什么？」
卡塔莉娜侧着头问道，但露蒂洛只是摇摇头。虽然她在学园里担任学生会副会长，但到了外头也只是一般市民。因此不能将书简内的情报透露给她知道。
一个月前的那个事件，露蒂洛和卡尔蒙纳并肩作战。露蒂洛使出《洛威》，而卡尔蒙纳使出《史提雨》，两人各自召唤《剑刻》杀敌。
《史提尔》的拥有者——就是在那场战役中化身成第二头怪物，后来被艾丝堤尔拯救的年轻骑士。
这条被拯救的性命——同时也是为了守护国家而奋战的一名英雄——竟然在一个月后无声无息丧命。
看到他的死因，露蒂洛再次感到一阵目眩。
——在领地中遭到谋杀……
如果是与罪祸战斗而失去性命那还没话说，但他竟是因为部下的背叛而死。而且这个身为臣仆的犯人，随即就被其他人——应该就是教唆的主谋者——给夺去《剑刻》。而这名幕后主谋，在数小时后就被骑士逮捕，遭到斩首。
到底是谁能够透过这个事件得利？最后继承《剑刻》的人到底是谁？在报告中并未提及。虽然事件报告是在骑士团的管理之下，但是轻率地进行处刑的原因以及相关情报并不会记载于信件中。
学园里的和平，其实也只是人们相信自己处于安全的状态而已。在袭击王都的事件后，能够让人们安心的原因除了有露蒂洛的保护之外，就是艾丝堤尔与希斯不时引起骚动带来的欢乐。
但是，一旦走出这个学园，就是现实世界。
看到露蒂洛叹了一口气，卡塔莉娜对她投以担心的目光。
「信里的消息有那么糟糕吗？」
「……是啊。」
露蒂洛点点头，接着马上发现自己竟然会为了『糟糕的消息』而这么丧气，这样的反应连她自己也愕然失色。
战友的死亡——同伴失去性命这种事，对她而言已是如家常便饭般习惯。想到自己以前是这么冷酷的人类，露蒂洛不禁对自己感到失望。
「在下可以体会您的心情。」
面对如此沮丧的露蒂洛，卡塔莉娜除了报以同情外，调整眼镜的位置后又接着往下说：
「艾弗纳儿大人，很抱歉在您这么疲累的时候，在下还有一件事要向您禀告。」
眼前这名少女虽然嘴里这么说，但语调及表情却似乎没有一丝歉意，露蒂洛忍住苦笑点点头。
「就是先前提过组成小队那件事。」
这句话让露蒂洛再度露出严肃的表情。
「……你有意见吗？」
露蒂洛不自觉地采取高压态度，但卡塔莉娜见状只是摇摇头。
「不，在下并不反对，只是我认为应该限定只有女性能加入。」
「为什么？」
看到露蒂洛侧头不解的模样，卡塔莉娜若无其事地拍了一下她的肩膀。
「——！」
露蒂洛身子突然一震，向后退了几步。
虽然手上的信件并没有掉落，但仍无法隐藏她心里的震惊。
卡塔莉娜推了推眼镜掩饰住自己的表情。
「……被你发现了？」
露蒂洛的反应和刚才被希斯触碰时一样，不过值得庆幸的是那时身体只有微颤一下而已。如果对方是素昧平生的男性，露蒂洛的反应绝对更加激烈。
卡塔莉娜不发一语转身离开，朝着学生会办公室走去，看来她似乎打算回去继续学生会的工作。
「卡塔莉娜学姊。」
露蒂洛在背后叫住她。
当她称呼卡塔莉娜为学姊时，代表她放下学生会长的身分，回复成一名单纯的学妹。
「我知道学姊你很担心我的身分和立场。」
「……在下不胜惶恐。」
虽然反应十分冷淡，但打从露蒂洛入学以来，卡塔莉娜就一直支持着她。
露蒂洛能够在学园里被塑造成能力优秀的学生会长，其实卡塔莉娜可说功不可没。虽然她的身分还只是学生，但实力早已被公认超越一些低阶骑士和士兵。
目送卡塔莉娜的背影离去后，露蒂洛倚在一根柱子上。
此时她的脑海中，浮现已不在人世的表哥说过的话。
——成为名为英雄的一朵花吧——
露蒂洛拨弄了一下浏海。
「很难啊，格雷特哥哥，我一个人是没办法守护自己的学园的……」
露蒂洛喃喃自语，双手抱着刚才被希斯触碰的肩膀。
「而且，现在的我又变成这个样子。」
虽然被希斯触碰时，她的身体并没有太大反应。
应该是因为一个月前被侵犯时，是希斯即时出手相救，所以露蒂洛就算被他触碰还能保持平静。否则像刚才就连同为女性的卡塔莉娜出手碰她，露蒂洛心中还是产生反感。
为了挥去脑海中的恐惧，露蒂洛摇了摇头。
我可是圆桌骑士啊。
我可是骑土公主啊。
而且就在这当下，不知道哪里又有《剑刻》拥有者的生命受到威胁，甚至有人因此丧命。
另外还有一件事情，她没跟希斯他们说，这个学园里正发生某个事件。虽然目前对当事者下达封口令，所以没有引起骚动，但事态已经严重到应该考虑请骑士介入处理。
在这样的局势下，露蒂洛不允许自己示弱。
短暂的时间里，她让自己稍事喘息，接着便跨步走向长廊。
「现在的当务之急就是组成特务小队。」
在她脸上充满着不属于十来岁少女应有的坚定意志。
但这份坚强就像紧绷的丝线般，随时都有断裂的危险。
*
「——我问你哦，要怎么做才能让露蒂洛大吃一惊？」
露蒂洛的少女心就如紧绷的丝线般岌岌可危，随时可能崩溃。但是在这里竟然有一个人想要火上加油。
学生宿舍的餐厅里，方才和露蒂洛道别后的四个人坐在同一张桌子。希斯和玛那相视而坐，艾丝堤尔坐在玛那身旁，希斯隔壁坐着耶里欧。其实耶里欧完全是被顺势带来这里的。
此时希斯也忍不住出声责难：
「艾丝堤尔，露蒂洛身体好像快撑不下去了，请你为了她多注意一下自己的行为。」
今天补课时，露蒂洛的脸色也不太好看。虽然平常她总是掩饰得很好，但情况已经严重到连希斯都看得出来。
——而且，她的样子真的很奇怪。
当露蒂洛差点倒下，希斯去搀扶她的时候，她的脸上确实露出恐惧的神情。即使在战场上，她应该也显少露出那种表情。
听到希斯这么说，艾丝堤尔伸出手指左右摇摆，口中啧啧作响。
「正因为这样，我们才更要让露蒂洛放下肩上的重担开怀大笑。她的肩膀上扛着太多无谓的头衔了。」
艾丝堤尔一边在盘子里盛上大量的义大利面并这么说着，她的口气听来似乎相当认真。
「我直看过露蒂洛露出一次笑容而已……」
「艾丝堤尔……」
「所以，明天我们一定要放烟火——」
「我刚才的意思就是叫你不要再放烟火了啦！」
「可是之前她就是因为看到我放烟火才露出笑容的嘛！」
眼前的艾丝堤尔低着头看似温驯，但口中说的话还是和平常没什么两样。
「对了，我跟你们坐在一起会不会很奇怪？」
这一刻耶里欧似乎等了很久，他趁着两人对话的空档插话。确实，他跟同席的人并不是特别亲密，所以担心会让其他人感到尴尬。
艾丝堤尔笑着点点头说：
「你是希斯的朋友吧？我也想多了解你一点。」
希斯在艾丝堤尔的笑脸中感到一丝胁迫，于是点头附和：
「对啊，付出劳力就要得到对等的报酬，这顿饭我还请得起，你就跟我们一起吃吧。」
平常担任门卫的希斯，对于工作必须得到酬劳这一点从不轻言让步。
所以他认为耶里欧刚才只不过是正好在现场，就被抓去搬那些大量的书籍，还一起帮忙制止暴走的艾丝堤尔，光是这两点就有权利得到适当的回报。
听到希斯强力说服，耶里欧苦笑着分了一些义大利面。
「既然你这么说，那我就不客气了……不过，你们两个人感情好像不错耶？」
「这、这个嘛……」
「哼哼，因为希斯是我的搭挡呀！我们发过誓将来要一起成为卖艺丑角。」
「我只有那样的将来可以选择吗？」
「一起为将来许下同样的心愿，是多么伟大的一件事啊！」
「只有你一个人觉得那种事情很伟大吧！」
看着希斯眼眶泛泪的模样，耶里欧也不禁笑了出来。
「你们两个人真的很搞笑耶。」
就在希斯发出哀号时，艾丝堤尔突然严肃地低着头。
「艾丝堤尔，你怎么了吗？」
「嗯……讲到将来的约定我才想起一件事，我想问问看你们的想法。」
深红色的眼瞳依序打量着其他三个人之后，艾丝堤尔带着百思不得其解的表情问道：
「——爱情——是什么意思？」
「「「噗咳？」」」
除了艾丝堤尔以外所有人都呛到。
而且其他桌似乎也有学生竖耳聆听到她的提问，有些人因此呛到还算是小事，有些人因为热汤流进气管而死命挣扎，还有人被滚烫的料理烫到，更有人被对面同学喷出的饭渣溅了一身，总之餐厅里四处发出凄厉的哀鸣。
刹那间让餐厅化为地狱的魔王本人睁大眼到处张望。
「我是不是问了什么奇怪的问题？」
「也不是啦，该怎么说呢……为什么你会突然这么问？」
——难道说，她喜欢上哪个男孩子了……？
像艾丝堤尔这般年纪的女孩，处在众多同龄异性的环境里，心里产生这样的感情也是无可厚非。
——这时候我该怎么做才好……不对，我为什么要烦恼啊？
情绪激动的希斯手中握着的汤匙因抖动而喀哒喀哒作响，他用尽全力才让心情平复下来。听到他的提问，艾丝堤尔露出如贤者般的知性眼神点头说道：
「嗯，因为大家在谈论『爱情』这玩意儿的时候，每个人都好认真，而且看起来好像开心又幸福的样子，总之就是很快乐啦！」
希斯这才轻抚胸口松了一口气。
——哦，果然是艾丝堤尔的思考模式。
看来她或许认为，爱情是一种可以用来逗人发笑的新素材。
「艾丝堤尔学姊，爱情这件事情呢，就是指人们对异性抱持超越一般好感以上的感情。」
——妹妹，为什么你讲得好像经验丰富的样子……！
这次希斯再也无法隐藏心中的不安。
「玛那，你、你是不是有喜欢的人了？」
「哥哥，你干嘛这么紧张啊？」
玛那露出吃惊的表情，接着整个人愣住。因为希斯惊慌失措的表现实在太夸张，周围人群也窃窃私语说着「妹控」，但这些话都没有传到他的耳里。
「我没有什么喜欢的人，只是照一般常识来说明而已喔？」
「这、这样啊，说得也是，嗯。」
另一方面，提出问题的艾丝堤尔，似乎被希斯强烈反应的气势压倒，找不到插话的时机，只能一味地点头说：「原来是这样啊。」
希斯总算再次松了一口气，接着又想起露蒂洛刚才的提议。
——我想要再加一名〈占刻师〉——
露蒂洛推荐玛那以〈占刻师〉的身分加入她率领的小队。
「你怎么了？哥哥。」
看着希斯双手抱胸喃喃自语，玛那露出不解的表情。
「啊啊，那个……其实——」
希斯将露蒂洛计划组织特务小队，并且考虑让玛那加入的事情一五一十说出。不过因为艾丝堤尔在场，所以小队任务是跟着她外出做护卫一事，他就打马虎眼混过去了。
「——因为这件事跟《剑刻》有关，所以我觉得相当危险……不过，还是要问看看玛那你想怎么做？」
一旁的耶里欧应该也听说过艾丝堤尔和露蒂洛是《剑刻》拥有者的事情。
听到希斯的提问，玛那猛然探出身子问道：
「哥哥你也会去吗？」
「啊，是的……」
「这样的话我也要去，绝对要去。就算哥哥你说不准我也要去。」
「这、这样吗……？」
出乎意料的反应，让希斯反倒不知所措。
艾丝堤尔凝视着希斯的表情，不由得露出微笑。
「艾丝堤尔，你别一直笑，说些什么吧。」
「加油，玛那！有危险的话我会保护你。」
「谢谢你，艾丝堤尔学姊！我也会好好保护哥哥！」
两个人看来是意气相投。
——话说回来，我才是被保护的那个人吗？
希斯抱头沉思，艾丝堤尔突然表情严肃地问：
「话说回来，露蒂洛是不是有什么事情瞒着我？」
「你、你说瞒着你什么？」
艾丝堤尔该不会是察觉到组成小队的企图，希斯不由得全身僵硬。
「总觉得啊，她这几天的样子很奇怪。」
「有、有吗？我是没有发现啦。」
——如果在这个时候让艾丝堤尔知道她可以出去的话，事情就麻烦了吧……？
或许露蒂洛就是知道她很有可能会因此举办庆祝会，因此想要自己亲口跟她说。
艾丝堤尔盯着希斯的脸看，接着摇摇头说：
「我觉得希斯现在心里想的事情，应该能让我开怀大笑吧？」
「不要偷看我的心！」
艾丝堤尔看起来又在搞笑，但是脸上表情却格外严肃，只见她又摇着头说：
「我没有偷看，只是觉得……嗯，应该是……算了，没事。」
艾丝堤尔歪着头思考时，银色发丝也随之摇曳，接着她又再一次摇头。
——确实，露蒂洛脸上开始显出疲累的模样，是最近的事情……
虽然希斯也觉得很在意，但是还是想不到任何造成露蒂洛转变的线索。
*
隔天黄昏。
放学之后，希斯带着玛那到学生会办公室找露蒂洛。
当他们一踏入办公室……
「——咦？耶里欧？」
耶里欧的蓝色头发垂在背后，和露蒂洛相视交谈着。露蒂洛倚在略大的办公桌上，在她的斜后方站着昨天那名女学生——卡塔莉娜。
看到希斯和玛那，耶里欧轻轻地对他们招手。
「啊啊，你们来得正好，希斯。玛那，只剩下你还没决定哟。」
露蒂洛马上就知道他们是为了玛那的事情前来，因此开门见山就这么说。
整间房里都是学长姊，让玛那显得有些畏缩。希斯代替妹妹点点头说：
「关于玛那的决定，她本人似乎有意加入。如果玛那愿意的话，我也不会反对。」
希斯认为只要妹妹不离开视线，他就能够保护到她。
「请、请多多紫跷！」
……玛那紧张到说起话来口齿不清。
露蒂洛放松心情似地吐了一口气。
「这样吗，我知道了。虽然事出突然，但我想明天就开始执行任务——」
「——艾弗纳儿大人。」
卡塔莉娜开口插话。
只见她神经质似地又调整了一下眼镜，满脸不悦地接着说：
「对于耶里欧特，葛利特，我个人没有意见。要让玛那·贝尔格拉诺出任务，我觉得时间还太早，不过她的确有才能，站在让她累积经验这点来看，我也没有异议。问题是——」
语毕，卡塔莉娜用怀疑的眼光盯着希斯说：
「——请容我对希斯·贝尔格拉诺这名人选提出质疑。」
卡塔莉娜的态度十分强硬，眼看着希斯愈来愈畏缩。
「我、我没有一定要……」
希斯就像在互相瞪视中败阵的猫儿一般，眼光开始飘移。卡塔莉娜拿出一份资料，一字一句念了起来：
「技能、智能都是今学年最后一名，教养不佳。虽于上个月事件中立下功劳，但仍无任何可取之处。延揽他进入特务小队，即代表将他纳入学生会编制内，此举将使学生会的格调遭受外界质疑。」
接着她再次推了推眼镜，展现出一副高高在上的态度，同时像宣判罪行般接着说：
「——最严重的一点，就是他老是占用艾弗纳儿大人您宝贵的时间，他只是一个碍手碍脚的人物，恳请您再次审慎考虑。」
面对这番屈辱，希斯紧咬着下唇。
——但是，她所说的话都是事实。
希斯也知道露蒂洛一直都很忙，但她还是会排出时间来为自己指导课业。
虽然因此被说成碍手碍脚的人，却也无法反驳。
「——哥哥才不会碍手碍脚！」
代替默默低头的希斯，玛那为他叫屈。
「玛、玛那？别这样，不要再说了——」
「明明才刚认识，卡塔莉娜学姊又懂什么了呢？一个月前那个事件的时候，卡塔莉娜学姊又为我们做了什么呢？」
「玛那，你说得太过分了！」
希斯急忙捣住妹妹的嘴巴，但说出去的话已经无法收回。
「玛那·贝尔格拉诺，请注意你的态度。我对你的评价很高，请不要为了这种事情自贬身价。」
现场气氛愈来愈紧张，希斯对露蒂洛报以请托的眼神。
——露蒂洛……？
然而，眼前的露蒂洛似乎抱着看好戏的心态，微笑地看着事情发展。
注意到希斯的视线后，露蒂洛才终于开口调停：
「你们两个人都不要再说了，这里是学生会办公室，不是吵架的地方。」
接着她望向卡塔莉娜说道：
「副会长，你认为希斯没有能力，只会扯后腿对吧？」
「诚如您所说。」
「没错，他确实不能说是一个有礼貌、成绩好的学生。」
希斯更加地垂头丧气。
「不过，这里是学校吧？是学习知识、强健体魄的地方哦。无知和幼稚并不是罪过。因为我觉得他学得来，所以才会自愿拨出自己的时间来教他。我想这不是你的职责应该干涉的范围。」
「…………」
卡塔莉娜虽然一句话都没有反驳，但仍旧用充满憎恶的眼神望着希斯。
「但是，因为你身为副会长，对学生会和学园有相当大的贡献，所以我也不打算无视你的发言。」
「……那么？」
露蒂洛颔首后站起身来，接着取下挂在墙上的一把木剑交给卡塔莉娜。剑柄处镶着一颗球体，剑身柔软又细长，是一把仿西洋剑的木剑。
「希斯是不是一个派不上用场之人，你用自己的手来确认。」
这句恐怖的话让希斯全身僵硬，接着露蒂洛又拿起一根倚靠在房间角落的长木杖。
「希斯，去证明我花在你身上的时间没有白费吧。」
希斯脑袋里「哗！」的一声，感觉头部的血液都被瞬间抽光了。
——不可能不可能不可能不可能！
虽然想要放声大喊，但希斯知道眼前的情势不容许他这么做。
——如果我在这里输了的话，不只是我自己，连露蒂洛和玛那的立场都会变得很难堪。
露蒂洛这个月花费的时间会变成不务正业，玛那也只能承认自己的哥哥是个窝囊废。
——我绝对不能输。
希斯拿到的木杖长度和枪一样。
他在心里把木杖想像成长枪，很自然地呼吸也跟着稳定下来。
在他的脸上也看不到一丝畏惧的神色。
他在自然而然之中已做好心理准备。
此时玛那也用深信不疑的口气对希斯说：
「加油，哥哥！」
露蒂洛再度倚在办公桌上，对耶里欧招了招手。
「耶里欧、玛那，那里很危险，站过来这边。」
这代表她打算让那两个人在这里战斗。
「呃，可是……」
耶里欧发出困惑的声音，同时也帮希斯打气：
「……小心一点，希斯。」
耶里欧语气中带着担心。
「——艾弗纳儿大人，我认为在室内比划对希斯·贝尔格拉诺的长杖不利。」
神经质的卡琳莉娜又推了推眼镜，接着这么说：
「我可不希望待会儿他拿这一点来做藉口。」
听到这句话，希斯也不禁感到火大。
「我无所谓，反正对手是女人，我不做点让步的话，对你也不好意思。」
「……你先秤秤自己有几两重吧。」
于是，希斯与卡塔莉娜便在学生会办公室中央对峙。
卡塔莉娜单手持剑向前伸直摆出架势；希斯将身体打横，双手水平持杖采取自然体架势。
猛一看会以为希斯态度松懈，而卡塔莉娜则是口中发出「哼」的低吟声。
「原来如此，看来你多少对自己有点信心嘛。」
人类的肌肉由松驰到紧绷的瞬间最能够发挥力量，希斯的架势就是让自己保持在松驰的状态。
卡塔莉娜第一次看见这样的架势就了解其中的原理所在，由此可知她的实力也不容小觑。
「不过，关于你是否有资格待在艾弗纳儿大人身边，又是另外一回事。」
卡塔莉娜往前踏进一步。
——好快！
一般的学生，会以为她像是使出了瞬间移动；如果是实力在一般水准以上的学生，则会因她那锐利的突进气势感到恐怖吧。
希斯勉强扭转身体，以一纸之隔闪过了卡塔莉娜的初次攻击。
接着他又顺势反转身体，与卡塔莉娜错身后来到她的背后。卡塔莉娜张大眼露出佩服的表情。
「吓我一跳，除了正规骑士以外，还没有人能躲得过我这招。」
「那么你可以承认我的实力了吗？」
希斯的脸颊上流下一道汗水。听到他企图结束战斗的提案，卡塔莉娜露骨地嘲笑他：
「开什么玩笑？只会逃跑的人，连当个盾兵都不够格。」
撂下这句话之后，她再度压低身子，握住木剑的右手微微向后收。
——就趁现在！
瞬间，希斯迅速吐出一口细长的气息。
叩地一声，两种坚硬物体撞击在一起。
「——？」
此时睁大双眼不敢相信的人，正是卡塔莉娜。
木剑的前端与长杖前缘交叠，即使是模型剑，但尖端仍旧如针一般锐利，而希斯这一击正好不偏不倚抵住剑尖。
卡塔莉娜全身无法动弹，维持着为了使出下一击而将木剑向后收的架势，也正好是她完全无法使力的姿势。倘若此时勉强出剑，木剑将会应声而断。
如果是静止的状态，或许还能捕捉到这么细微的目标。但是在对手准备突击的瞬间抵住这一点，这样的功夫世间无人能及。
卡塔莉娜脸颊上流下一道汗水，希斯露出坚毅的表情，刚才惴惴不安的态度仿佛只是一场玩笑。
「这样你是不是就能稍微认同我的实力了呢？」
卡塔莉娜倒抽一口气后，放下手上的木剑说：
「……你赢了。」
耶里欧终于安心地吐了一口气，接着为希斯的表现鼓掌喝采。
「好厉害……简直是神乎其技。露蒂洛公主，你早就知道希斯拥有这样的实力吗？……露蒂洛公主？」
在场之中最为吃惊的人，竟然是露蒂洛。
「呃，希斯赢了吧？」
听到耶里欧的叫唤，露蒂洛好不容易才回过神来。
「恭、恭喜你……其实，我也吓了一大跳。」
「咦？你刚的意思不是说我会赢吗……」
露蒂洛露出无法理解眼前状况的表情摇着头说：
「卡塔莉娜学姊是去年学园剑术大赛的冠军哦！连现役骑士也不一定打得过她，竟然会……」
在埃斯特拉学园，每年都会举办一场以骑士科学生为参赛对象的剑术大赛。据说能称霸学园的冠军选手，实力甚至足以超越骑士。
「为、为什么你要煽动我们两个人战斗？」
「因为我认为你一定可以跟她打出一场势均力敌的比赛……而且卡塔莉娜学姊也为了找不到可以认真交手的对象而烦恼。」
接着，露蒂洛又深深叹了一口气说：
「为什么你只有枪术表现得那么好，但其他学科却一塌糊涂呢……？」
关于这一点，希斯完全无法反驳。
*
卡塔莉娜斜眼望着颓丧的希斯，同时将木剑挂回墙上。
「我还有工作要做，就此告辞了。」
「啊，等一下，卡塔莉娜学姊。」
正当卡塔莉娜打算离去时，露蒂洛叫住了她。
「对不起，我不是故意要让学姊难堪。」
「我明白，是我自己太小看希斯。我也了解艾弗纳儿大人您的判断正确无误。」
卡塔莉娜板着脸这么说道，深深一鞠躬之后便转身离开。
凝视着门扉关上后，露蒂洛愁眉不展地叹了口气说：
「我对你们三个人也很不好意思，副会长她并没有恶意。」
「这个我们隐约知道……」
卡塔莉娜在学园内肯定是一位极有实力的人吧。而正是因为对这份实力充满自信，让她得以副会长的身分来支持露蒂洛，这也是她引以为傲的一件事。
但只不过是被露蒂洛捡回来的希斯，看起来根本一无是处，露蒂洛却对他处处礼遇，这让卡塔莉娜完全无法接受。
看着希斯无精打采的模样，露蒂洛笑着对他说：
「别担心，卡塔莉娜这个人只要认定对方的实力，日后就会给予应有的尊敬。」
说完之后，露蒂洛坐回学生会长的座位。
「各位放轻松随便坐，虽然刚才发生了一点小插曲，但各位应该知道我叫你们来这里的原因吧？」
「是的，就是要讨论组成特务小组的事情吧？」
听到耶里欧这么说，希斯这才意会到他也是以小队成员的身分被叫来这里。
「啊，这么说来，上次露蒂洛说过还有另一位人选……」
「对，就是他。」
耶里欧露出微笑——如果他是女生的话，希斯一定会被迷倒——接着伸出手来。
「看到你刚才那么厉害的表现，希望我不会扯你后腿。请多指教，希斯，还有玛那。」
「是、是的，请多指教，耶里欧。」
「请多指教，耶里欧学长。」
看到他们各自握手致意，露蒂洛满意地点点头说：
「耶里欧，你认识玛那吗？」
「是的，虽然昨天才第一次见面。」
「你们两个男生，加上玛那和我——换句话说，现在这房里的四个人就是小队成员。」
希斯侧头不解地问道：
「那艾丝堤尔呢？」
「……你认为那孩子在战斗时派得上用场吗？」
「派不上用场。」
希斯想都没想就回答。
耶里欧露出疑惑的表情，歪着头问：
「她不擅长实战吗？」
听到这句话，除了耶里欧以外所有人都露出苦笑。
「艾丝堤尔学姊啊，该怎么说呢？不管做什么事情，最后一定会演变成一场大骚动……」
「嗯……要说她是强是弱嘛，我想我们四个人联手也打不赢她，她就是这么强。」
「呃……？」
耶里欧听得满头雾水，露蒂洛又接着补充说明：
「你看那孩子每天引起的骚动就知道吧？艾丝堤尔她从来不战斗，总是想用战斗以外的方法来解决事情。她的想法及做法打从根本上就和我们不同，更不可能配合小队来行动。」
看着耶里欧脸色稍微发白的反应，露蒂洛苦笑地说：
「对艾丝堤尔而言最重要的事情，就是想办法逗对方笑。要是你不小心被她看上的话，也会被同化成卖艺丑角哦。」
耶里欧快速地摇着头，背后那一束蓝色发丝也跟着左右摇晃。
「话题扯远了。先来讨论明天开始的作战吧。」
「什么作战？」
「希斯，我问你。从王都笔直南下，会到达什么地方？」
突然间像上课一样被抽问问题，让希斯吓了一跳，全身僵硬。
「呃，大概是大海或港口城镇·柯斯塔吧？位于东南方的普耶鲁特是最大的港口，柯斯塔的港口虽然小，却拥有广为人知的美丽海景。」
露蒂洛张大双眼露出意外的表情说：
「你很清楚嘛。」
「还好，因为我经常会听到关于各地方的情报……」
希斯不擅长的事情是书写文字，或是计算数字这种刻板作业，可悲的是学园里的课程全都与之相关。
露蒂洛看似有趣地继续提出问题：
「那我再问你，东西南北各地最具代表性的自然景观是什么？」
「嗯……？南方是海，从那里再往南就是南方大陆·斯路。王都的北方，大家都知道是大溪谷，据说还残留着一千年前魔神战争的痕迹。」
顺带一提，让艾丝堤尔作为魔王候补的罪祸，就是住在北方大溪谷的另一头。
「沿着大溪谷往西走就是绝命大沙漠。因为还没听说过有人完全走遍，所以也就不知道大沙漠到底延伸到哪里。再来就是东部大平原，那里没有罪祸出没，因此有一条行商的丝路。」
听完希斯的回答，露蒂洛面露难色。
「请问，我是不是有什么地方说错了……？」
「没有，你讲的很正确。总之，我现在知道你的知识和技能很明显偏向某方面。」
一旁的耶里欧不知何故深表同意。
「哥哥……哥哥的知识真的那么偏门吗？」
「既然知道这么多事情，课业成绩应该会更好才是……」
露蒂洛虽然语带气馁地这么说着，但脸上的确带着微笑。
「不过，这么一来我就对你的表现更加期待了。」
「为什么？」
「没事，只是我自己的想法。」
露蒂洛摇摇头重新整理情绪后，继续往下说：
「回到正题，我们的目的地就是南方港口城镇·柯斯塔。根据情报，最近那附近开始有罪祸出没。」
「……难道说，你要我们去讨伐罪祸？」
看见露蒂洛点头同意，希斯赶紧摇头表示反对。
「办不到办不到办不到办不到！那应该是骑士的工作吧？」
「我就是骑士，而且这里是培育骑士的学园吧？」
「你这么说是没错啦！」
希斯抱头苦思，露蒂洛见状不禁窃笑起来。
「希斯，你不是曾经打败比一般罪祸还可怕的对手吗？我对你的实力评价很高，你应该要对自己更有自信。」
一个月前的事件中，希斯打倒幕后黑手——名为小丑的魔物。
没错，那是一头既不是罪祸也不是皇祸的魔物。除了魔物以外，实在找不到其他词汇来形容他。
那个小丑只是附身于人类尸骸后在各地出没，教唆觊觎《剑刻》的人去杀害拥有者。
——从那次事件结束后，就再也没听到小丑现身的消息……
虽然希望他已经被消灭，但希斯知道事实并非如此。
在沉思的希斯身旁，玛那举手发问：
「选择柯斯塔作为目的地，是不是有什么原因呢？」
罪祸出没的地区遍布全国，有些地方比柯斯塔还要近。
从王都这里无法看到海洋。特地跑到那么远的地方，肯定有什么原因。
露蒂洛耸耸肩说道：
「我是打算讨伐完罪祸之后，剩下的时间可以自由活动。」
「那是……」
「我想和艾丝堤尔一起去放松一下心情。」
「「「哦哦——！」」」
除了露蒂洛以外的二个人，同时发出惊讶的呼声。
——露蒂洛也很在意艾丝堤尔嘛。
因为将艾丝堤尔拉进学园的人正是露蒂洛。
而且还完全禁止她外出，实际上形同软禁。
即便如此，艾丝堤尔还是听从露蒂洛的指示。因为以她的力量要离开学园偷偷到外头去，其实是易如反掌。
这个作战任务，或许也是对艾丝堤尔的一点补偿。
「还有其他问题吗？」
「请问！在柯斯塔那个地方，可以去海边玩吗？」
「可以，好像有一种衣服叫泳装，是人们玩水时的穿着，我打算请对方帮我们准备。」
「太好了！」
「呃……？」
相对于为此高声欢呼的玛那，耶里欧发出低沉的呻吟，但希斯并没有特别在意他的反应。
「战斗中的位置分配，就在明天移动的路上来讨论。」
此行的主要目的是与罪祸战斗……
翌日，当马车一抵达柯斯塔，艾丝堤尔因为久违一个月终于能离开学园，瞬间就开始胡闹起来。而希斯也如愿以偿能够逃避课业，同时因为太过渴望回到上一个工作岗位，最后竟然在那里当起了门卫。这些事情又是另一个故事了。