在索姆城的弘人恢复了原本的生活。尽管这是座悠闲的城市，但也不可能跟忙录绝缘，更何况现在还有当日快递的事情要办。
塞特里奥的心情相当好，好像是因为弘人可以留宿在妖精族宅邸这点而感到高兴。弘人殿下居然可以跟妖精族往来这么密切……这点可是让他一直老生常谈。
杰尔迪斯好像也敲定好要常驻在涅卡城的人选了。
和平常一样，今天弘人也带着米米亚到索姆城的精灵教会。路人们发现城主要通过，纷纷让开了一条路。
对城里的居民而言，米米亚这张脸已经很熟悉了；也有人当场拿出苹果送她。
弘人逐步走近高达好几公尺的高台。
高台上面有一颗正在大放光芒、约有网球大小的光球——这就是精灵之灯。
只要精灵之灯还亮着，城里面的水井就不会枯竭。当光芒消逝时，城里面的基础建设就会无法维持运转。人们都把这种情形称为「精灵诅咒」。
真是个不可思议的世界啊。
关于精灵之灯，他现在还是搞不懂到底怎么回事。如果照相一郎的说法，它就是一颗会对伦理·宗教问题产生反应，感觉类似灯泡的玩意儿。
弘人可以了解，为什么他会把它说成灯泡，因为瑟空达利亚还有一颗更大的精灵之灯大放光明，而且那座城里面可是有路灯的呢。这当然是多亏有那颗亮着的精灵之灯的关系。
如果本城里的精灵之灯也能够变大的话，应该也能够点亮路灯吧？这样对本城的发展肯定会有助益吧？
如果路灯照亮的范围拓展到家庭里面的话，晚上就不必再点蜡烛。要是真能实现的话，居民的家计或许就会多少变轻松才对。要是还能把房子弄暖的话，也没有必要去砍伐森林里面的树木当柴火了。如果真的能够这样的话，吸血鬼族就应该不会再感到头疼了吧。
「弘人殿下。」
有个人族骑士为了寻找弘人迅速赶了过来。这个人是当初弘人被召唤到修布利颠王国时逮捕他和相一郎的那位骑士。
「纳托拉城派出的使者到了。」
「纳托拉城？」
「对方表示急需您的协助。」
弘人、相一郎、总管塞特里奥一起会见纳托拉城的使者，米米亚则是在稍远处待命。
纳托拉城派来的这位使者脸上明显露出疲惫的表情，他很快就把纳托拉城已经遭到精灵诅咒的事情，还有和涅卡城商人、索姆城官吏有关的事情全盘托出。
塞特里奥的回答是「不知道有这件事」。
「我们这边根本没派人去纳托拉城说。」
「那个家伙果然是冒牌货啊……。」
纳托拉城使者的声音顿时低沉下来。正因为他远道而来，所以脸上的表情看起来格外气馁又疲倦。
「您之所以到我们这里来只是为了确认这件事情吗？」
弘人提出问题。
「我们是想您能不能对我们伸出援手……。」
对方这么回答。
「要我帮忙？」
「我们希望您能够帮我们解除精灵诅咒。因为全城上下没有人敢接任城主……。」
「弘人殿下是索姆城的城主。」
这个时候塞特里奥插话了。
「这个我知道，可是城里面已经没有靠得住的人了。恐怕在精灵诅咒解除前都不会有新城主……。」
塞特里奥转头看着弘人，明白露出「不希望你被卷进麻烦事，也不想你主动去找麻烦」的表情。
索姆、纳托拉其实不太有交集，而且纳托拉的位置距离「索姆——瑟空达利亚」这条路线也挺远的，这名使者恐怕还是第一个来到索姆城的人。
国与国之间如果有所谓「援助」，也是因为是有利可图；而城与城之间就更不用提了，绝对不可能像个人与个人之间那么有情有义的。
光就关系来看，索姆与纳托拉也没有什么关联；不过与其说没有关系，还不如说几乎没有往来。总之他们根本没有义务去帮助对方，就算帮了也无利可图。
不过——弘人有他自己的想法。
如果我方当场拒绝的话，接下来会发生什么事情呢？
索姆城不会帮助我们。应该可以这么说吧。接下来「索姆城官吏是冒牌货」这个部分就会变成「索姆城官吏是正牌的」，然后本城就会因而臭名远播吧。
索姆城是索姆同盟的盟主，因此索姆城的行动会成为索姆同盟邻近城镇和城主们的瞩目焦点。
如果现在拒绝对方求援，就有可能让坊间对索姆城的期待热度降低。如果瑟空达利亚趁这个时候向对方伸出援手的话……？民众的期待对象就会从索姆换成瑟空达利亚吧。
虽然目前还没有明确证据，不过这或许就是瑟空达利亚城城主设下的陷阱；不过要是只有这么一个层面的话，那就称不上陷阱了。或许是我搞错了吧……弘人才刚刚浮现这样的想法，就有新状况发生了。
「弘人殿下！」
这个时候天上传来了鼓动翅膀的声响，然后被弘人救过的女吸血鬼飞了下来。
「这是达穆尔殿下给您的紧急信件。」
她看起来神色慌张，还拿出一封信交给弘人。
「达穆尔殿下说希望您能够在第一时间联络他。」
「是快递方面的事情吗？」
塞特里奥从旁窥伺信件内容，相一郎也把头凑过来看。
弘人打开这封信。
他无言以对。
索希叶遭到绑架，绑匪还要求赎金，而且提出的金额高得离谱。
2
「弘人殿下，看来您得尽快处理了。」
看完这封信后，连塞特里奥也慌张起来。
「还请您尽快回信。」
话一说完，塞特里奥就转向纳托拉的使者。
「虽然我们很想助贵城一臂之力，不过因为现在发生了紧急状况——」
「等等！」
这个时候弘人立刻大声喊停。
他的脑袋里面响起了「这是陷阱」的呼声，而且还有种「如果当场决定哪一方要优先处理的话都会很不妙」的预感。
纳托拉城中了精灵诅咒，再加上索希叶被绑架。这两件事情居然这么凑巧同时发生，而且同时向自己求援？
如果绑架索希叶的主谋是瑟空达利亚城城主呢？虽然没有明确证据，不过这个想法在弘人心中却是清晰可见。
纳托拉向索姆城城主求援，要是拒绝他们、瑟空达利亚伸出援手的话，索姆的评价就会一落千丈，瑟空达利亚的评价则是会水涨船高；这样一来，原本倾向索姆的舆论就会一口气倒向瑟空达利亚。
要是自己帮助纳托拉而没有帮助涅卡，那么涅卡、索姆好不容易处于蜜月期的关系便会跟着降温。若是对方听到曾经救过自己女儿的人这次不来帮忙，那么会发生什么事情就显而易见了。若是对方向瑟空达利亚求援，那瑟空达利亚的评价同样会水涨船高，倾向索姆这边的舆论也照样会倒向瑟空达利亚。
弘人心想，这果然是个陷阱啊。
两件事件同时发生，而且事件苦主还同时向弘人求援；而瑟空达利亚则是企图趁这个机会把舆论再次扳回自己这边。
对方的目的肯定是这个。
这个时候他想起之前亚威的忠告，看来幕后黑手一定是瑟空达利亚城主；但是他没有证据可以证明这点。
弘人心想，这下子被对方摆了一道了。至于到底要帮助哪边，他只能够二选一；而且不论选择哪一边都只有瑟空达利亚得利，倒楣的只有索姆。
塞特里奥把脸凑过来低声进言。
「您还在犹豫什么？难道您想帮助纳托拉？在我看来，除了帮涅卡以外别无选择。这类的紧急情况弘人殿下本来就非去不可——」
「可是那就等于对纳托拉见死不救了。」
「那也是没有办法的事情啊。」
「你有没有想过，如果这个时候瑟空达利亚出手帮助纳托拉会怎样？」
此话一出，塞特里奥立刻倒吸一口气，就连相一郎脸上也露出恍然大悟的表情。
「反过来说，如果我们帮助纳托拉，瑟空达利亚就会协助涅卡。」
「对方的目的是这样……？不过，难道瑟空达利亚就是……。可是我们没有证据。」
「对方怎么可能留下证据啊。」
弘人陷入了沉默。
不论塞特里奥，还是相一郎，此刻他们的表情都很严肃。
该怎么办？
弘人在心里问自己。
总之，目前应该先确定自己该做的事。弘人把已经飞去涅卡好几次的吸血鬼母亲叫了过来。
「你先去将索希叶遭到绑架的事情告知杰尔迪斯，就说我希望他尽快赶到涅卡城帮忙找人。」
吸血鬼母亲点点头后就飞走了。
接下来才是问题。
他不知道杰尔迪斯能够帮到什么程度，也不知道对方会派多少族人去帮忙。这场游戏可不是请吸血鬼族帮忙找人就搞定了那么简单。
达穆尔在索希叶失踪的期间心情究竟如何，后来跟女儿重逢时有多么感激他，这点弘人可是清楚到觉得心痛。
然而，同时他也能够想象到纳托拉城居民的感受，毕竟自己也是在本城中了精灵诅咒的情况下成为城主，而且还解除了那道诅咒。
尽管他知道，这次被害得最惨的人是自己，可是他能够对那些因为精灵诅咒而受苦的民众见死不救吗？还是要把他们的事情延后处理呢？
如果两边都要救……。
但是他无法同时帮两方，能救的只有其中一方……。
「涅卡城那边就由我去吧。你就去纳托拉——」
相一郎这句话还没有说完就被打断了。
「对了！」
弘人大叫一声。
「就这么办！」
「啊？你说要这么办是要怎么办？」
「我两边都要帮！」
「两边？」
「我既要帮忙纳托拉，也要协助涅卡！」
此话一出，相一郎立刻有反应了。
「白痴！你没听说过那句两头落空的俗谚吗？追二兔者——」
「二兔皆得。」
「二兔皆失啦！」
插图171
相一郎亢奋地怒吼。
「不过二兔皆得对我们来说是最有利的啊。」
「你是打算先帮其中一方，并在搞定后立刻回来吗？」
弘人摇摇头。
「相一郎你去纳托拉，我则是去涅卡。」
「什么!?」
相一郎的音调猛然拉高八度。
「我、我没办法当城主啦！万一失败了会死吧？」
「死不了的。」
「我死定了！」
「你好歹也是帝菲兰提，没问题啦。」
「混蛋，别把我跟你相提并论啦！我没有你那么能干！而且我也不适合当城主啦！」
「我不觉得你有那么无能哦。你以为我当了你几年童年玩伴啊？」
相一郎沉默了。
弘人突如其来的这段评语让他感到困惑，嘴唇因而抖个不停。
不过，弘人的游说没有成功。相一郎还是陷入了自我否定的回圈里头。
「你看错人了……我不像你那么厉害。」
「厉害家伙的好朋友就不厉害吗？」
「我一点也不厉害。」
「你真的很厉害。」
「我不厉害！」
「要是我觉得你真的办不到的话，就不会叫你去那里了。正因为我认为你办得到，才拜托你去的。不，应该说我想拜托『铁定办得到的你』去。在这座城里，值得让我托付这件事情，而且还能够圆满完成的人，就只有你了。」
相一郎的眼神瞬间呆滞起来，完全说不出什么反驳、自我否定的言论。欢喜、惊讶、自我否定的冲动在他瞬息万变的眼神里面彼此交杂、蠢动——简直就像是把三种不同颜色的墨水同时滴进杯子里面一样。
弘人转身面对纳托拉城的使者。
「我想请你详细告诉我贵城中了精灵诅咒的来龙去脉。」
「您愿意帮助我们吗？」
纳托拉城使者抬头仰望弘人。
「我可以帮你们。」
弘人明确地回答他。纳托拉城使者立刻一副要扑上去抱紧弘人的模样，还握紧了他的手。
「非常感谢……！真是太感谢您了……！如果您不答应的话，我真不知道还有什么脸回去纳托拉城呢……。」
3
听完纳托拉城使者描述后，弘人可以感受到其中充满了针对自己的恶意。尽管状况很单纯，不过这项阴谋很明显是冲着他而来的。
已经死于非命的前纳托拉城城主生前制定的新法令有以下三项。
一、人族通行税是三温特银币，其他种族通行税全免。
二、除人族以外的种族只要缴纳给地主的一成赋税。
三、除人族以外的种族可以免费就学。
这很明显是优待异族的制度。至于该如何解除诅咒，弘人也很清楚——只要取消这些优惠措施就可以了。
不过，现在弘人已经被赋予了「会善待异族之城主」的形象了。那位城主居然要取消优待异族的措施？要是这个风声传出去的话，周围城市的人会怎么看待他呢？策划这项阴谋的人就是看准了这点。
（真是个狡猾的小人啊。）
弘人是这么想的。要是他因为害怕破坏形象而拒绝协助，就等于是向对方说索姆城城主不会帮你们了。要是这个时候瑟空达利亚趁机伸出援手，就可以提升自身的评价。不论弘人帮或不帮，瑟空达利亚都有好处可拿。
这样的话该怎么应对呢？
弘人陷入沉思。到底是要维护自身形象？还是要替纳托拉城解决问题？
弘人心想自己的形象当然没有那么重要，所以他只能选择「替纳托拉城解决问题」这个选项；更何况他从来不认为明哲保身会有什么好结果。即便自己的形象会受损，他也应该伸出援手。依照各城的情况不同，什么措施才算有利的答案也不同。他也只能秉持信念，全力推行他认为对纳托拉城有利的措施。
弘人对相一郎说明指示，相一郎用羽毛笔把他的话都写了下来。
「我打算让卡拉贝拉跟你一起去。」
弘人对相一郎这么说。
「你才应该带着卡拉贝拉吧。如果带着卡拉贝拉到其他城市的话——」
提到卡拉贝拉，相一郎先道了个歉。
这两个月以来，相一郎已经看惯骸骨族的模样，也不会觉得害怕了。不过，纳托拉城的居民可就未必如此了，这是他想说的话。
「那由在下去吧。」
人族骑士自告奋勇要同行。
「那卡拉贝拉就跟我一起吧。」
卡拉贝拉鞠躬受命。
这个时候，外面突然传来了振翅的声音。两个、三个？
在市政厅前面着地的是个满脸大胡子的吸血鬼——也就是杰尔迪斯。接着出现的是瓦尔裘莉亚，不知道为什么萩蕾蕾也来了。她好像根本不管现在是非常时期，手上还抱着书。真不愧是萩蕾蕾。
「事情我已经听说了。」
杰尔迪斯大步走进大厅。
「绑匪有几个人？」
「目前还不知道详情，不过对方好像是骑马把她带走的。在索希叶的房间正下方的庭院还留下了陌生马蹄铁痕迹。」
「马蹄铁……。」
杰尔迪斯听完之后开始喃喃自语。
「你会去吧？我也要一起去哦。」
瓦尔裘莉亚劈头提出要求。
「我们会以先遣队的身份先走一步，没问题吧？」
「我也会马上赶过去。」
「那就在涅卡城会合吧。」
点头之后，杰尔迪斯转身准备离开。萩蕾蕾也跟在父亲后头要出去。
「萩蕾蕾。」
弘人叫住了她。
「相一郎要出门一阵子哦，暂时不能陪你了。」
萩蕾蕾吓得眉头都皱起来了。她的脸上先是写着「骗人!?」两个字，然后就露出一副快要哭出来的表情。
「他要去帮助纳托拉城的居民，事情结束后就会回来了。」
尽管弘人这样跟她说明，她还是一个劲地摇头。
既然她手上拿着书，那可以想见她就是想要相一郎替她朗读才带来的。这下子该怎么说服萩蕾蕾啊？这好像会比跟崔兰唱反调累人耶。
正当弘人伤脑筋时，相一郎面带微笑地蹲下了。他伸出一只手「啪」的一下放在萩蕾蕾头上。
「大哥哥要走了，不过马上就会回来啦。」
「书……。」
她哭丧这脸说出这句话。
「我还会回来啦。」
「书……书……！」
她顶着越来越想哭的表情大摇其头。已经要上路的杰尔迪斯这个时候又回来了。
「萩蕾蕾，不可以让人家太为难哦。」
「书……！」
她的眼里已经开始浮现泪光了。
杰尔迪斯摸着女儿的头发，把它弄得乱糟糟；而萩蕾蕾的眼眶已经开始泛出泪珠。瓦尔裘莉亚则是露出一副「真拿她没办法」的表情。
相一郎转头看看纳托拉城使者。
「我再带一个吸血鬼去应该可以吧？」
纳托拉城使者吓了一跳。如果拒绝了对方提出的条件……，他应该是这样想的吧。
「如果……您觉得有必要的话……」
对方妥协了。相一郎也叹了一口气。
「我就带她去吧。」
「这样没关系吗？不会妨碍你工作吧？」
杰尔迪斯听了这句话后吃了一惊。
插图179
弘人也吓了一跳。
如果是刚刚被召唤到修布利颠王国时的相一郎，是绝对不可能带她一起去的。
「如果有个会飞的人在，之后要取得联络时应该会比较轻松吧。」
即便相一郎这样说明，弘人还是很讶异。相一郎说得没错，当他到那边去后，自己就没办法得知会发生什么事情了。碰到这种情形时，有个能够当成飞行信差的萩蕾蕾就可以派上用场了。
相一郎转向萩蕾蕾那边。
「你要不要跟大哥哥一起去纳托拉？」
萩蕾蕾明确地用力点头。
「那就等抵达那边后再朗读吧。大哥哥现在要准备马匹哦。」
相一郎离开了大厅。
萩蕾蕾也揉了揉眼睛。
「真是太好了呢。」
听到瓦尔裘莉亚这番话，萩蕾蕾点点头破涕为笑。看来见不到相一郎真的让她觉得很寂寞。
「老爸，我要跟弘人一起哦。」
杰尔迪斯点点头。
「那我女儿就拜托你了。」
留下这句话后，他便飞上空中。同时，在中庭里面还发出了许多「啪哒啪哒」的振翅声重叠在一起。天空一瞬间变成黑色。
弘人瞬间被吓呆了。
来的吸血鬼绝对不止五、六个。弘人和塞特里奥顿时面面相觑。
「杰尔迪斯……他到底带了多少人去帮忙啊？」
4
达穆尔待在一楼大厅里面等候部下报告。他的妻子蕾丝莉雅则是一脸担忧地在他身边来回踱步。
绑匪提出的赎金是涅卡城全年收入的十倍，这种金额他怎么样也拿不出来。如果真要支付赎金的话，至少也要有瑟空达利亚那样的财力才办得到。
（为什么会是我女儿……。）
达穆尔用指头敲着桌面。
他好不容易才拉拔长大的心爱独生女。
明明她好不容易才从精灵诅咒中解脱，为什么这次居然遭到绑架？
（是崔兰那个家伙做的吗……！）
他真的很想怒吼一声。
他想冲进瑟空达利亚城里面对着那个混蛋怒吼。
然而，他没有任何证据。
也有可能是其他人做的。如果主谋是崔兰的话，他在勒索信里面应该会把解冻开发令列为条件才对。
不过，勒索信上面只写明要求赎金而已。
「亲爱的，那孩子不会有事吧……。」
「一定不会有事的。如果真有个万一，我绝不会放过对方……！」
如果有个万一……。
如果女儿被玷污了该怎么办？她差不多到了适婚年龄了啊。
不。
被玷污还不算最糟的。要是被杀了……。
达穆尔一边想起女儿的模样一边摇头。
啊啊，索希叶、索希叶，我可爱的独生女……。
「殿下！」
有个骑士冲进大厅。
「联络上对方了吗!?」
「我们已经把信放在对方指定的地点了。目前还没有可疑人物出现！」
「还不快点！如果索希叶被杀了怎么办!?」
他不加思索地怒吼起来，不过吼完之后就反省了。
「抱歉……。」
「属下也有同感，殿下。我们也很想早点救出索希叶大人……！索希叶大小姐真是太可怜了……！」
面对部下的温柔言词，已经快哭出来的达穆尔只能咬紧牙关忍住。至于妻子这边，则是已经在他身边泪如雨下了。
「殿下！」
这次换总管冲了进来。
「索姆城那边——」
「来了吗！」
接着有位大胡子进入大厅，背上还长有一对带钩爪的翅膀。
「杰尔迪斯殿下！」
达穆尔站起身来亲自迎接。当他出言感谢对方并握住对方的手时，他就发现有无数的吸血鬼降落在自家的院子里。
一、二、三……不，绝对不只这点人，应该有超过十人以上。
「我把可靠的部下都带来了。不管要怎么做，总之人多好办事。」
「您居然带了这么多人……。」
「达穆尔殿下您冻结了开发令，这就当作我们的谢礼吧。您也别泄气，有我杰尔迪斯在呢。」
「实在太感谢您了……。」
达穆尔握住杰尔迪斯的手后便低头不语，他的眼泪也不断滴在大厅的地板上。
「请您放心吧。绑匪的来历弄清楚了吗？」
「对方的身份还……现在我们只能用留信的方式联络。」
「在哪里放信？我们去那里埋伏吧。不管他们是骑马逃走还是要怎么办，想要避开我们的耳目逃走是绝对不可能的，因此我才会带这么多人过来。」
「真的……非常感谢您……。」
「弘人殿下也已经在路上了，他应该会和卡拉贝拉和我女儿一起来吧。」
「我该对索姆城的大家怎么表示才好呢……？」
「只要能够这样想的话，心情也会跟着拨云见日。难道不是吗？」
杰尔迪斯露出了微笑。
5
弘人与相一郎一起出城了。相一郎和萩蕾蕾还共乘一匹马。
弘人和瓦尔裘莉亚共乘一匹马，卡拉贝拉则是跟米米亚共乘。
「米米亚应该没有必要一起去吧。万一碰到紧急情况的话——」
塞特里奥徒步过来说道。
「不，我要带她去。」
弘人坚持自己的主张。上次因为崔兰的勾当而前往瑟空达利亚时，他就因为觉得如果有带她去的话就好了而感到后悔。他不想再次感到后悔。
穿过城门后，众人来到广场。在广场上面休息的木乃伊族男子抬起头来，向弘人等人鞠躬，而弘人也挥手回礼。
索姆城居民们纷纷大喊「弘人殿下〜」为他们送行。
「那就拜托你了。」
弘人对相一郎说道。
「回来后会给你好看，给我记住吧。」
相一郎这样回答。
「那就出发吧。」
卡拉贝拉靠了一下马腹。弘人也靠了一下胯下这匹栗毛马的马腹。两匹马就这样载着主人起步急驰。