离开办公室后，走在廊上的昆提利斯正在思考一项优先要务。
至少在有所疑虑的地方必须严格看待。特别是眼前这种情况——。
这些人应该还不知道邻国发生了什么事吧。
就安全管理的层面来考量，无论如何都得请吸血鬼族打道回府不可。昆提利斯是这么想的。
2
身为政务官的昆提利斯离开后，总管拉迪欧一脸忧郁地看着叶珂瑟莉丝。
「他果然冲着这点发难了。」
听到拉迪欧这番话——。
「政务官也管太多了吧。」
叶珂瑟莉丝用揶揄代替回答。前任州长波罗瓦在位时从来没有「被告知违反王令」的情况。尽管每当提出州令时会有几个细节遭到指摘，不过从来没有被人告知有违反王令的情形。
叶珂瑟莉丝心想，得赶快通知长官才行。她坐到椅子上拿起了羽毛笔。
弘人现在会在哪里呢？
他应该还没抵达瑟空达利亚吧。那么就用飞行快递把信送到马涅利斯那里。碰到这种情况时，吸血鬼族就可以派上用场了。
确认过信件内容后——。
「丝菈菈。」
叶珂瑟莉丝唤了某位吸血鬼族的名字。那是位带着小孩的寡妇。她的小孩目前跟驻扎在索姆近郊的杰尔迪斯氏族一起生活。
传来鼓动翅膀的声音后，丝菈菈降落地面。
「能不能请你帮我把这封信送到瑟空达利亚的妖精族长老会？就跟对方说这是要交给马涅利斯的重要信件。」
丝菈菈点点头后便立刻飞走了。
所谓的「飞行快递」是透过吸血鬼族来运行的航空邮递制度。这项制度是由弘人提议，并由涅卡城城主·达穆尔与瑟空达利亚妖精族联手架构起来的服务。拜这项服务之赐，现在居民通信的速度能够比飞鸽传书还快。
弘人在试着促进人族与异族融合，可不能在这个方面一开始就受挫。这可是关系到飞行快递存废，还有萨拉布里亚州的未来啊……
3
弘人搭乘的四人座马车在涅卡与达穆尔夫妇会合，目前正在前往瑟空达利亚的途中。
在抵达涅卡前，他是与瓦尔裘莉亚等人同车；不过自涅卡出发后，则是变成了与达穆尔夫妇、亚威同车。
弘人的隔壁是亚威、对面是达穆尔，而达穆尔的隔壁则坐着他的妻子，即蕾丝莉雅。
她穿的鲜艳绿色连衣裙胸前有个很大的开口，毫不保留地露出乳沟。相信胸部比蕾丝莉雅还要大的女性应该不常见吧。
在抵达瑟空达利亚前，弘人等人一直在讨论后续的事情。
「诚如预定，开发令没有一律推行，也没有一律取消，而是交给各个城主自行判断了。」
听到达穆尔确认这件事情后，弘人点了点头。
所谓的「开发令」就是「让开垦森林来拓增农地者享有优惠税率」的法令，目前是由各城的城主来判断是否采行该项法令。
在一个月前举行的州长选举中，与弘人对立的两位候选人都主张一律推行开发令；相对的，弘人则是主张应该交由各个城主自行判断，并在最后击败了另外两名对手。
弘人并没有站在坚决反对开发令的立场。目前萨拉布里亚州的人口正在膨胀当中，目前的当务之急是确保粮食充足。不过，要是所有城市都推行这项法令的话，就会失去重要的森林，说不定还会进一步引发「失去水源」这类无法挽回的后果。正因为如此，这个方面更应该交给城主来判断才是。
「那通行税方面呢？」
达穆尔接着确认下一件事。
「人族和异族已经平等了。现在已经禁止两者有差别费用。」
「通行税」是在进入市区时缴纳的费用。以瑟空达利亚为中心的城市规定人族、妖精族进城时要缴纳一温特银币，不过骸骨族、木乃伊族等异族进城时却得缴纳两温特或三温特银币。
即便只有一温特，不过银币终究是银币，并不是日本的百圆硬币。若是以弘人原本世界的币值来算，这样的币值已经相当于一千日圆了。
木乃伊族还有骸骨族绝对不是富裕的种族。要是向这些种族征收几千日圆的税金，这可称不上公平，至少这种做法是违反伊布利德制的用意的。
「弘人殿下您在这五年想做些什么呢？」
面对亚威这个问题——。
「我想要扩大飞行快递的业务范围，并推动与吸血鬼族的融合。」
弘人即刻这么回答。
「因为森林一旦减少，身为吸血鬼族食物来源的狼群数量就会跟着减少。就我来看，『如何处理与吸血鬼族的关系』这个问题在未来这几年会越来越重要。虽然我不知道让人族、吸血鬼族居住在同一座城市里面会怎样，不过我想人族与吸血鬼族的关系并不像人族与野狼这样可以用「谁要打倒谁」、「谁要被谁吃」这样的逻辑来解释。吸血鬼族也有人情义理，人族也有人情义理。在拥有共通价值的前提下，相信两者之间应该可以达成某种程度的共识才对。然而，要是没有伸手接触的话，我们便无法了解对方。正因为双方不了解彼此，所以才会导致单方面的恐惧还有单方面的仇视，这样是无法改善彼此关系的。不过，只要拓宽飞行快递的业务范围，大家和吸血鬼族的关系便会拉近，也会渐渐抛弃仇视吸血鬼族的想法吧。我想这样的未来应该不赖吧。」
原来如此，亚威听完话后点了点头。
「还有，我想让所有种族都能够人尽其才。难道不能以『活用各方长处』的形式来分配人才吗？」
「您说的这点很难办到啊。」
亚威立刻搭腔。
所谓的「很难办到」就是表示「实际上会有形形色色问题」的意思。
「我想让多一点的异族孩子能够上学，不过我完全不懂要达成这点该怎么编列预算就是了。」
「可以在整个州推行索姆基金这类的措施啊。」
达穆尔点了点头。
所谓的「索姆基金」是达穆尔为答谢弘人拯救中了精灵诅咒的女儿而成立的基金会，会对索姆同盟加盟城市的孩子们提供就学金援。
「要去视察一下学校吗？」
「我想走一趟。」
弘人这么回答。
「这次不会有恶棍现身啰。」
亚威所开的玩笑是指「弘人等萨拉布里亚州北部城主在四个月前左右参观大圣堂附设学校时遭到恶棍袭击而成为人质」的这起事件。听到他这句嬉闹发言，连达穆尔都笑了出来。
4
瑟空达利亚的天空看起来又高又蓝。城里面有三座尖塔高耸地窜向蓝天。
那是萨拉布里亚州第二大城，瑟空达利亚引以为傲的大圣堂，而精灵教会附设学校就在旁边。尽管正式名称为「瑟空达利亚精灵教会附设学校」，不过该城的居民都称呼它为「大圣堂附设学校」。不光是妖精族、人族的儿童，还有领到奖学金的骸骨族、木乃伊族儿童在这所学校里面就读。
抵达瑟空达利亚后，瓦尔裘莉亚便和弘人等人分开，并带着妹妹萩蕾蕾前往大圣堂。这是她第三度来到这里了。
一来到这里，她就有种怀念的感受。
大约四个月前，弘人等萨拉布里亚州北部城主与总管就在附设学校里面被恶棍胁持，而学校里面的孩子也同样沦为人质。当时救出他们并打倒恶棍的人就是瓦尔裘莉亚和萩蕾蕾。
拜那起事件之赐，瓦尔裘莉亚等吸血鬼族眼中的世界可以说焕然一新。她受到了别人纯粹的感谢还有敬意。
萩蕾蕾用一只手牵着瓦尔裘莉亚的手，另一只手则是在揉眼睛。她好像很爱困的样子。
「你要回达穆尔的别墅睡觉吗？」
听到瓦尔裘莉亚这么一问，萩蕾蕾先是摇头，不过又马上频频点头。
「回去睡觉啦。」
此话一出，萩蕾蕾果然还是摇头。看来她不想回别墅，而是想跟自己在一起。
年幼的妹妹经常会有这种情况。总之就是要跟着姐姐。如果双方分开的话，就会有种「只有她被排除之外」的感受。她不喜欢这样。
瓦尔裘莉亚觉得自己真是败给她了。
虽然一个人行动比较轻松，不过她也不讨厌两个人在一起就是了。直到三个月前，她根本没有想过自己竟然会像这样跟妹妹一起在外头散步。
萩蕾蕾还很小的时候经常牵着她的手一起散步，也经常一起在天上飞。带她逐步认识这个世界，这是瓦尔裘莉亚身为姐姐的使命。
然而，萩蕾蕾在遭到人类攻击后就完全窝在帐篷里面没有外出了。在那之后，她就很少跟其他人一起出门，不论自己还是父亲杰尔迪斯全都束手无策。
不过，在邂逅相一郎后，情况就大不相同了。为了要相一郎替自己朗读书本，萩蕾蕾每天都会出门前往索姆城。她终于摆脱长期的家里蹲生活了。正是因为有着这样的过去，所以在萩蕾蕾说出「要去普力马利亚」这番话时，瓦尔裘莉亚也感到大吃一惊。想不到萩蕾蕾居然要离开父亲身边前往普力马利亚？
瓦尔裘莉亚牵着萩蕾蕾的手走在大圣堂的阶梯上，而萩蕾蕾也跟着拾级而上。不过，她还是边走边打哈欠就是了。
尽管擦身而过的民众在看到瓦尔裘莉亚她们时多少有点吃惊，不过他们的视线马上就转回原处了。可见得即便在瑟空达利亚，自己这些吸血鬼族在大街上面活动也已经是司空见惯的事情了。
直到四个月前，她完全无法想象会有现在这样的情形。因为吸血鬼族向来是受到人族畏惧、厌恶的种族，所以要是像这样慢条斯理走阶梯的话，她应该马上会遭到攻击吧。周围的民众肯定也会发出「吸血鬼族！」这类的惨叫，并同时对她攻击吧。
不过，因为那次胁持事件在瑟空达利亚里面闹得人尽皆知，所以并不会有人出手攻击这两位女英雄。
正当她们走上阶梯、步入大圣堂后，发现两人的精灵教会祭司主动靠了过来。
「这不是瓦尔裘莉亚殿下和萩蕾蕾殿下吗？欢迎两位大驾光临。」
对方恭敬地行礼。
瓦尔裘莉亚顿时笑容满面。接受人族行礼的感觉实在是很棒。
「今天您跟弘人殿下一起过来吗——？」
「对呀。」
瓦尔裘莉亚得意洋洋地如此答道。
「这样啊，您是来参加州长就任仪式……」
「我当上顾问官啦♪ 」
「真是恭喜您啊。相信弘人殿下也会觉得安心吧。」
「萩蕾蕾也是顾问官哦。」
「是真的吗？」
吃了一惊的祭司蹲了下来，弯下来的身子和萩蕾蕾一样高。
「您和姐姐一起被任命为顾问官了吗？」
萩蕾蕾有点腼腆地点点头。
这个时候有两位通过他们身旁的女士用诧异的眼光看着瓦尔裘莉亚她们，祭司将身子转向女士那边。
「这两位就是从恶棍手中救出孩子们的吸血鬼族哦。」
听他这么说明后，有位女士的表情立刻变了。
「哎呀，就是这两位啊？」
她的声音也高了八度。而另一位女士也开口了。
「我听过当时的情况。我家附近的小孩也有被当成人质耶，这真的是——」
她还投以充满敬意、讶异的笑容，也让她觉得很难为情。正当女士们还在笑嘻嘻的时候——。
「请问是瓦尔裘莉亚殿下和萩蕾蕾殿下吗？」
有位带着小孩的妖精族女性赶到瓦尔裘莉亚她们身边。
尽管已经不记得女性是谁，不过她倒是认得小孩。他就是瓦尔裘莉亚在胁持事件中救走的其中一个小孩。
「我是这个孩子的母亲！我一直想在遇见您的时候好好致谢！非常感谢您当时救了我的孩子！如果没有两位的话，现在我们应该已经失去家人了……」
这名妖精族女性眼眶泛泪，同时握住了瓦尔裘莉亚的双手，然后再握住萩蕾蕾的双手，并倾诉自己的感激之意。
瓦尔裘莉亚和萩蕾蕾对看一眼，接着萩蕾蕾脸上浮现出笑容，心里有种难以形容的感受。
没想到妖精族居然这么感谢她们……！
插图041
5
用华美白色大理石砌成的墙壁围住了十坪左右的房间。高处的天花板有光线洒落，照亮了白色的桌子以及四脚椅。
尽管这是个没有多余物品的朴素房间，但却不会让人觉得寒酸。即便跟访客说这里就是支部长的房间，他们应该也能够接受吧。
这个时候弘人刚好在妖精族长老会瑟空达利亚支部的首席·马涅利斯的个人房间里面对他说完话。
待在马涅利斯身边的是亚威，待在弘人身边的是相一郎。因为有重要的事得要商谈，所以弘人便把相一郎带了过来。
「那么，视察学校的事情就等您从澳西亚回来再说吧。」
马涅利斯说的是接邻萨拉布里亚州北部的另个一州。弘人接受了澳西亚州州长·裘多坎「还请务必来访」的邀请。据说他和前任萨拉布里亚州州长·波罗瓦颇有交情，他应该是想知道这次上任的新州长是个什么样的人吧。
对弘人而言，与邻州培养关系绝对是有利无害。为了万一出事时能够和对方联手，他有必要跑这一趟。
「裘多坎是什么样的人呢？」
弘人开始向马涅利斯发问。
「就立场来说，他不是集权派，而是分权派的拥护者。」
集权派与分权派——。
之前他在听叶珂瑟莉丝替自己讲课时有听到这两个词。
「如果换个说法，就是大主教派和宰相派。」
马涅利斯又说了一遍。大主教派是分权派，宰相派是集权派。
「以大主教为中心的派系主张坚持伊布利德制，并认为应该和异族共存；不过他们在政治方面站在『强化各州权限』之分权派的立场；相对的，以宰相为中心的派系主张应该重新修正伊布利德制并彻底排除异族，由人族、妖精族来营运国事。就政治上立场而言，他们想要推行中央集权制度。」
马涅利斯继续说明下去。
「不过澳西亚的森林开垦程度比萨拉布里亚还要严重，这几年来当地的森林面积可说是锐减。那里似乎已经发生过多起吸血鬼族袭击人族的事件。」
邻州也发生了同样的问题，这点真是令人惊讶。在这种背景下肯定会发生「传染病死灰复燃」、「人族数量膨胀」等等的情形吧。
「不过这不是弘人殿下应该关心的事情，您真正该应付的是迫在眉睫的内忧。」
「内忧？」
「听说昆提利斯已经发出了必须更改顾问官名单的宣言。叶珂瑟莉丝殿下有来信告知这件事情。」
（咦……？）
这个瞬间弘人呆了一下。
他有听副州长·叶珂瑟莉丝说过这位政务官。他似乎是为了不让州长叛乱而从王宫派来的监视官，不过弘人还没有亲眼见过他。
「大主教派其实也忧心现在分权制度是否做过头了。如果分权制度做过头的话，就会引发王国内乱，并产生『王室和其他数位统治者同时并立』的情况。为了防止这种情况，王室才会派遣所谓的政务官过来。」
「那位政务官要更动顾问官名单？」
「据说昆提利斯表示那份名单会违反王令。至于问他到底哪个地方违反王令，他好像说会在州长赴任后即刻说明。在我看来，昆提利斯口中的违反王令处恐怕只有一点。」
「您是说吸血鬼族？」
马涅利斯点点头，接着亚威迅速摊开了一张羊皮纸。上面的内容标题是「和州长权限有关的王令」。
「请看这里。」
亚威指了上面的条文。
一、针对列国的入侵行为，州长必须贯彻固守方针。
二、不论有任何理由，州长都不得保有必要以上的军力。所谓的「必要以上军力」是指足以威胁国王军队的军力。
三、凡是叛乱的州长，不论理由为何都会处死。
「我违反这些条文的哪个部分啊？」
弘人这个问题一出——。
「就是这个。」
马涅利斯用指头划过条文的一部分给他看。