果子狸骚动事件过后一周，我正在森林里拔除野草，角松刑警突然来访。
和阿婆是旧识的角松，经常兴之所至地出现在森林里。
在井边打水冲个脸后，他习惯坐在长条椅上伸懒腰。
「还是这里好啊！一天到晚走在柏油路上，偶尔亲近树木、泥土，真让人心旷神恰。」
放松的表情到此为止，角松的脸色一沉，从他口中说出莫名其妙的话。
「有人向署里提出申诉，说这森林里可能埋了人骨，要我们过来察看……」
「人骨？」我的声音都变调了。
发生了什么事？完全无法想像。光是听到「人骨」二字，就够让人绷紧神经。腐朽的木屋和古井，顿时成了恐怖电影里的场景—向来不以为意的乌鸦叫声，此刻听来格外刺耳，就连风吹树梢的喃喃絮语，都仿佛蒙上一层不安的气氛。
角松看着我的脸，用公式化的语气说道：
「今天早上，一名妇人声称捡到人骨，拿到署里来。根据鉴识报告，的确是人类大腿骨的一部分。」
「这太吓人了吧！」
「的确令人头皮发麻。」
「是命案吗？」
「还不知道。」
「可是，怎么会扯到森林里埋藏了人骨呢？」
「因为骨头是在后面的道路上捡到的。带狗散步时，让狗给叼出来。」
森林周围，我每天都清扫。落叶、花瓣、树枝若掉在森林里，最后都会成为腐叶土；可是，若掉到外面的柏油路上，就变成散乱的垃圾；再飞到附近人家的玄关前，或者淤塞水沟，则马上成为众人抱怨或抗议的话题。因此，身为管理员，每天的打扫是不可或缺的。
昨晚九点左右开始下雨，一直到天快亮时才停歇。
妇人遛狗的时间是上午七点以前，我清扫的时间则是上午十点以后，也就是地面都干了之后。一如往常，地上都是些空罐子、铝箔纸包、便利商店的塑胶袋、烟屁股等，倒是没有发现可疑的东西。
「既然确定是人骨，这周边一带就得调查。虽然还不是正式的搜查，但你会跟我们合作吧！总之，我要先到后面朝向道路的地方察看一下。」
「没问题。」
「可能是人家恶作剧，也有可能真的牵扯到什么案子。」角松说着，往里头走去。
树叶上滴落的水珠，闪烁着午后的阳光。然而离开树屋往森林深处走去约话，那里头几乎长年照射不到阳光，头顶上全是郁郁苍苍的大树环绕，给人很重的压迫感。
今天尤其让人感到阴暗，或许是因为得知这件奇怪的事吧！
「骨头掉落的地点，就在那支电线杆旁……」
攀过铁丝网，确认电线杆的位置后，角松戴上手套。
那一带，我平日很少会去打扫。古老的白橡树、楠木，枝叶像大伞般向下撑开，下方长满了八脚金盘、东瀛珊瑚等矮丛木，前方则是密密麻麻的鱼腥草。
角松用手拨开鱼腥草的叶子。
「好像有什么东西。」
从湿濡的叶缝间，可以看到圆形白瓷的破片。
「是坛子吧！」
「坛子？」
「骨灰坛。」
「不会吧！」
「你有什么线索吗？」
「我怎么可能会有！」
角松继续搜查附近一带。
「坛子破了，骨头也到处散落。」
「这……」
「接下来是鉴识课的工作了。不好意思，可能会引来一些骚动。」
角松立刻和署里联络。
令人不快的鱼腥草味，突然袭上我全身。
〆
鉴识科的人一抵达，森林外立刻引起一阵骚动。
森林入口处竟停着几辆警车，还出现匆忙展开作业的鉴识人员，上街购物的主妇看到这副森严光景，莫不停下脚步，围在路边看起热闹来。
放学后到森林里来玩的奈奈，一脸担忧的表情。
「我还以为他们要来抓你呢！」
「若是这样还轻松点咧。」
对讨厌森林的团体来说，这事无疑是制造不安的最好材料。「森林里好像埋有白骨，请赶快前往调查。」根据角松刑警告诉我，向警署提出申诉的女性，正是反对派藤田的好友。那还是在尚未确定是人骨之前提出的申诉。一旦确定是人骨后，铁定会再掀起另一波激烈的抗议行动。
「事实上，我也很怕过上这类女性。黑道暴力集团都比她们好处理呢。」
一想到角松的话，我的心犹如铅块般沉重。
「听说有人捡到人骨耶！」
「好像以前就传说过……」
路人你一言我一语地嚼着舌根，也有不少人从外头窥视森林。
究竟骨头是从哪里来的？我陷入苦思。
「昨晚，有听到什么声音吗？」奈奈问。
「雨下太大了，我没留意到。」
「任意丢弃人骨，绝对会受到老天惩罚的。」
「你说的一点也没错。」
「不晓得会不会变成鬼跑出来？」
「你别吓人了。」
「像鬼魂般到处游晃喔……」
奈奈的想像力勾起我内心的不安。
倒不是害怕鬼魂、幽灵，而是想到自己住的地方埋了人骨，就无法以平常心对待。光是想到做出这种行径的人之恶意，还有被丢弃掉的死者之怨恨，就着实让人汗毛直竖。
何况，打从很久以前，阿婆森林和人骨就有着特殊因缘。
那件事始终盘踞在我内心深处，挥也挥不去。我的身体不自主地颤抖。
这时，那已经风化的记忆又再度被唤醒。
〆
那是小学五年级暑假快结束的时候。
「我们去挖骨头。」村石贯二提议。
关于人骨的事，贯二是从他当木工的父亲那里听来的。好像是老家翻修时，传出这样的耳语。对小学生来说，光是「埋藏人骨」就是大新闻了。
我和大仓也都抱着练胆量的决心，参加行动。
确定阿婆外出后，我们三人潜入森林。和以往一样，大仓一开始就手脚发抖。抓昆虫的时候还好，但只要一想到土底下埋着人骨，我也不禁感到背脊发凉。
这天，不知为什么，森林里的雾气比平日来得浓。
「我父亲说，可能是埋在樱花树下。」
铲子扛在肩上，贯二快速迈步向前。大概是故意装腔作势吧，贯二平日虽然很会打架，又自称运动天才，但事实上，他最怕女孩子和鬼了。
樱花树下，爷蝉幼虫的洞穴空着。
「下面如果埋着人骨，那这个爷蝉的幼虫，不就等于和人骨一起长大？」大仓颤抖的声音说着。
「我们以前抓的爷蝉，搞不好不是吸树汁，丽是吃尸体长大的喔。」贯二开玩笑说着。
只是，突然间，贯二自己也感到害怕。
「我们到里面看看。」
贯二说完，夸张地跨大步前行。
我们从屋后广场上的一条小路，步向更里头，沿路不知从哪里飘来焚香的味道。铺着碎石子的小路，我们三人的脚步踩得窸窣响。这是阿婆在的时候，绝不可能靠近的禁区。
突然，一旁的草丛摇晃。
「啊——」大仓发出惨叫。
有东西在草丛里窜动。
「笨蛋！那是野猫。」贯二嗤之以鼻地说着。
不可思议的是紧接而来的事。
以前，我们的假想敌总是阿婆。三人的行径若被她发现就惨了，她势必拿着镰刀追来，要是不幸被逮到，屁股会被打得开花。不过，那也是森林探险的惊险刺激所在，足以燃起我们的雄心斗志。
然而，阿婆不在的森林，仿佛是全然不同的陌生世界。
森林本身好像拒绝我们似的，透着一股阴森的气息。原本充满昆虫、野鸟的宝库，突然变成妖魅的诡异王国，嶙峋的树干也仿佛成了可怕的活体。
「回去吧！」大仓吓得腿软。
「真没用。」
贯二继续又往前走了一段路后，放下肩上扛的铲子。
眼前是一块一坪大的箱庭（在箱子里放入砂土，摆设小树、人形陶偶、屋子、桥、舟、水车等，是模仿庭园、山水名胜的模型，江户时代盛行）——正确的说法是废弃了的箱庭。隆起的土丘斜面上，种植着盆栽似的迷你树，最里头摆着一公尺高的岩石，犹如山一般矗立。四周则被腐朽的竹篱笆围绕着。不过，看起来好像已经很久没人整理了，迷你灯笼倾倒，塑胶池里也积满了落叶。
「是这里吗？」
我才问完，贯二就拿起铲子想把灯笼铲起。铲子打到石块，吭啷一声。贯二再次举起铲子。铲子没有铲进土里，一样发出撞击声。
「不要了啦！」大仓发出近似哀嚎的声音。
就在那时候，岩石的后方有个小影子。
是我的错觉吗？可能是阳光洒在树上所产生的幻影。
可是，贯二也停下手，两眼盯着岩石方向发呆。
突然，大仓发出一声尖叫，拔腿掉头就跑。像是收到信号，我和贯二也以全速逃开。
三人逃出森林后，跳上脚踏车，一口气直冲到热闹的商店街。
在那里，贯二终于先开口说话：
「是个女孩子吧？」
「好像是。」
看不太清楚，模糊间像是女孩子的背影。
「是鬼吗？」
「不知道。」
「大仓，你也看到了吧？」贯二问。
「我……我眼睛闭起来，什么也没看到。」大仓猛摇头。
之后，那天的事成了我们三人之间的秘密，日后也未再提起。
一晃眼，二十多年过去了。因着奇妙的缘分，我住进了森林里。进驻第一天，我就去察看了那个箱庭。
被杂草覆盖的土丘已经化为平地，原来的样子早已不复存在，只有底部矗立的岩石长满了青苔，诉说岁月的沧桑。
〆
这一次的骨灰坛弃置事件，难道和过去这件事有什么牵连吗？
我很犹豫，不知道该不该将此事告诉角松刑警。我和贯二、大仓三人保密至今的事，此刻说出来又能如何？
大仓慌慌张张赶到时，警察已经在收拾善后了。
「喂，发生这种事应该先通知我吧！」
大仓一脸怒容。
「事情突然发生，也是没办法的啦。」
「如果影响到这块土地的地价，那该怎么办？」
「这里不是从以前就有人骨啦、幽灵出现的传闻吗？」
「这不一样，现在这里是高级住宅区。警察也真是的，需要这么劳师动众地搜查吗？」
大仓说完，啐了一口。他这么焦躁的表情，我还是头一回见到。
「怕影响地价，难道你考虑要把这里卖掉吗？」
听到我的质问，大仓眉头挑了一下。这是大仓隐瞒内心想法时会出现的小动作。
「不是这个意思。我是担心之前那群欧巴桑会拿这件事再来罗唆。」
的确，我也有同感。此刻或许只是山雨欲来前的宁静罢了。
我转变话题。
「大仓，很久以前……」
看到我话题一转，大仓紧张的表情说：
「干嘛啦，怎么突然……」
「那女孩子的鬼魂出现时……」
「我没看到喔，当时我闭着眼睛。」
「也对，你没看到。不过，那时候也是传说森林里埋有人骨。不晓得和这次的事有没有关联？」
「这种事你怎么拿来问我？」
「我在犹豫是不是该跟警察说。」
「说了又能怎样？只是增加警方办案的困扰而已。」
「选会害地价下跌，对吧？」
「别开玩笑了。这件事就暂时交给警方去处理吧。」
「说的也是。这次就听你的！」
「竟然一副神气的模样……记住，下回警方要再进入，一定要先通知我。」
大仓说完，又再三叮咛后才回去。
在井边洗过脸后，我绕到屋子后方。
碎石子埋在土下，原来是箱庭的地方如今灌木杂草丛生。
该除草了。我心里想着，正要转身离去，背后有声音传出。岩石旁的茶花树微微晃动。
「什么人？」
我朝岩石方向跑去。若是冬天，从枯树间应该能看到身影，但现在树木长得蓊蓊郁郁，茂密的树叶形同壁障。除了树叶摇晃，完全看不见人影。
我回到岩石旁，再次搜寻附近一带。
我在茶花树的树根旁发现鞋印。幸亏昨晚的雨水还未全干，留下明显的鞋印。
「是登山靴的鞋印。」
花纹复杂的鞋底盘上，清楚印着「SCARPA」牌子的标志。
「怎么会……」
义大利制的「SCARPA」，是玛莉亚爱穿的靴子。
〆
骨灰坛弃置事件后的两天，我几乎无法入眠。
不管是风吹树梢的声响，或滴落树屋屋檐的滴答水声，听在耳里，都像在报凶讯，让人觉得散落的白骨碎骸，似乎还埋在森林的某些角落。
而且，这次的骨骸弃置事件，也给附近邻居带来很大的不安与不快。
到目前为止，大家对森林的抗议，还只是出于都会生活者的被害妄想而已，可是一旦牵连到人骨，就必然往犯罪、光怪陆离等惊悚的事件发展了。
这事件也波及到对森林冷淡抑或抱持好感的人。散步时，总是笑脸相迎的老人，现在换成一张冷漠的脸；平日通学经过的学生也对我敬而远之，故意绕道而行。
这两天，就连奈奈也不见踪影。
可能是玛莉亚不让她过来吧！但玛莉亚的行径更叫人不解。
事件当天，谜样的人物闯入森林，留下玛莉亚爱用的登山靴鞋印。如果那人就是玛莉亚，她又为什么要隐瞒行踪呢？
森林笼罩在沉重的湿气里，或许是这原因吧，思绪也渐渐往坏的方向想去。
我离开森林。
〆
我来到玛莉亚住的大楼。玛莉亚不在家，奈奈也还没放学。
高级大楼、豪邸、优美的日式住家、水泥建筑的两层公寓、地区设施、公园。从公车道路上可以看到阿婆森林。就算被埋藏在大楼林立的都市里，苍郁的森林仍然威风凛凛的存在着。
「好一片绿洲。」
很久没有从外头看望森林了。如果了解森林的可贵，相信附近居民必定能体谅所有这一切。而这项任务也许是管理员的一项使命吧！
这么一想，原本郁卒的心情顿时一扫而空。
不需要大仓的许可吧，我心里盘算着，是做成网站好呢？还是印成小册子好？
临近黄昏，附近公园里传来少年追逐足球的呐喊声。另一头是溜滑板的少年在竞技比赛。角落边，两名男孩正在掷石子，小学二、三年级的小朋友，则用弹弓瞄准放在树下的靶。
小时候，我们时常拿柏青哥的珠子射空罐子玩。这类游戏大都是贯二教我的。当时，一旁观看的大人都会以怀念的口吻跟我们打招呼：「借我玩一下……」里头不乏百发百中的上班族。
我正陷入往事的回忆里，突然「咚」一声，少年们发出欢呼。
好像是打中目标。
一名少年向树丛下跑去，手中举起的靶并不是空罐子，而是一块黑色板子的东西。
「这次放在这里喔。」
少年将黑色的板子靠在树丛旁的栅栏上。板子的形状、大小约似鱼板，下方有脚台。当我意会到那是什么东西时，只觉得眼前一阵晕眩。
「喂，等等——」
我赶忙制止少年们的行动，走进一瞧。
「果然是牌位没错。」
我将它拿过来，仔细翻转。虽然色漆已经斑驳殆尽，但还是可以辨识出上面写的戒名和背面的俗名。
「你们从哪里拿到这个的？」我笑笑地问着少年们。
「捡到的。」
其中一位回答，另一位也点头附和。
「在哪里捡到的？」
「空地上。」
一位说着，另一位嘴里也重复「空地上」。
「哪里的空地呢？」
「我们家那边。」
「你们家吗？这是很重要的东西，遗失的人现在一定很着急，我要把它送到警察局去。不过，在这之前，你们可以先带我到那个空地吗？」
「可以啊！」少年率直地回答。
〆
从公车行走的道路转进住宅区的一角，就是偌大一片的空地。过去这里是员工宿舍，如今是兴建大楼的预定地。放眼望去，杂草丛生。
「看！是蝙蝠。」
「真的是蝙蝠耶——」少年们发出惊叹。
天空染上薄薄的红晕，黑色的翅膀闪闪发亮，既不是蝴蝶，也不是小鸟，它有一种不规则反转、回旋的独特飞翔姿态。
沿着空地前的道路再往下走约五百公尺，就是阿婆森林旁的道路。那两只蝙蝠应该是从森林飞出来的。空地上杂草茂密，小虫孳生，自然成了新的猎食场。话虽如此，但蝙蝠又怎么得知有这新天地呢？看着同样住在森林里的伙伴，我不免感慨良深。这时候——
「找到了，在那里！」
穿过铁丝网进入空地的少年们，带回一个茶色的提袋。
「这是……」
「昨天掉在这里的。那个东西就放在里头。」
少年说着，手指着我手上的牌位。
「背包里还有其他东西吗？」
「没有了。」
少年征求附和地答道，另一位立刻「嗯」地点头。
从这块空地到阿婆森林，车程只需几分钟，而且还是在同一条道路上。一定是有人将骨灰坛丢在森林里后，将装有牌位的提袋丢弃在这块空地上。
我立刻联络柿木坂警署，和少年们一起等候角松刑警到来。
我问少年的名字，带头的少年叫健斗，搭档的叫佑史。等候的这段时间，我跟他们聊油蝙蝠的事。两个小朋友听到蝙蝠就在自家附近的森林里冬眠，都露出一脸惊讶的表情。
当我进一步和他们聊到蟾蜍时，角松人已赶到。
角松从少年口中得知情形后，确认牌位上的名字。
「俗名，户部久荣……」角松翻开记事本。「果然没错。」他叹口气说。
「是不是和骨灰坛同一个人？」
「浦和那边有人报案，说装着母亲骨灰坛的提袋，在车子里被偷。两者的名字一致。」
「浦和？」
「在这边举行完葬礼，回到浦和老家时才发现提袋被偷。根据对方的说法，途中行经目黑道路时，曾经到过便利商店。当时车子没有上锁，可能是那时被偷的。」
「偷窃的人固然可恶，被偷的人也太不像话了吧。」
「现在的人已经很少讲求慎终追远、敬奉先人了。真是可悲啊！听说还是直到今天早上才发现牌位被偷。」
「不是自己母亲的牌位和遗骨吗？」
「可是做媳妇的反对摆在家里，所以才会一直搁在车子里，等想起来的时候已经不见了。」
「把那家伙抓起来吧！」
「因为不孝吗？」
「罚他一百大板！」我越说越激动。
「什么是一百大板？」健斗问道。
「从前啊，做了坏事的人要被处罚，用大板子打一百下。」
少年们突然变得一脸认真。
「那我们拿石头丢这个，是不是做了坏事呢？」
两位少年显然理解我和角松的谈话，表情严肃而紧张。化解这份紧张的是角松。
「多亏你们帮忙，这牌位才能平安无事地回家。所以你们是立下功劳了。不过，拿石头丢，的确很不礼貌……」
「果然。」
「以后小心点就好了。如果你们诚心道歉，我相信她会原谅你们的。」
少年们立刻对着牌位合掌默祷。我和角松也一起合掌。
抬头仰望还有一丝天光的天空，蝙蝠正积极追逐猎物。
〆
三天后，窃盗及专门洗劫车辆的少年集团被逮捕。
其中几人在自供中承认偷取装了骨灰坛及牌位的提袋。而后打开一看，惊吓之余立刻将骨灰坛丢弃于森林，提袋也随手扔在空地上。
于是，骨灰坛弃置一案宣告终结。
我被角松叫出来，是翌日午后的事。
聚集在柿木坂署里的人，有户部久荣女士的长男、我、健斗和佑史以及他们的母亲。大家聚集后，角松表示要告慰亡灵，请了一位中年住持过来。
新的骨灰坛和牌位安放在一间房间里，庄严的诵经声响彻整个空间。住持低沉的声音，具有镇魂的作用，相信亡灵和所有相关的人都能获得安慰。我没有宗教信仰，不过我认为这样的仪式有其存在的必要。例如，对着牌位丢掷石头的少年，其弱小的心灵必能因此获得宽慰；而粗心被盗取遗骨的长男，其内心的愧疚想必也能减轻不少吧！
我衷心佩服角松的贴心与设想周到。
合掌，我向故人默默献上祷告。
仪式结束后，各人纷纷离去。
「中里先生，请过来一下。」
角松让我上警署的顶楼。从顶楼上眺望景色，角松抽起香烟。
「这一带在东京与运时整个改观了。」
「那时我出生前的事了。」
「昭和三十九年吧（西元一九六四年）!一直到那一年，首都的高速公路、新干线，所有工程才一气呵成。这附近一带也因环状七号线的建设，住家都给撤离了。」
「景色一定迥然不同吧！」
「由于这次的事件，住在森林附近的居民纷纷向我打听内情，其中有件特别的事，更不时有人提出……」角松停了几秒钟后，缓缓地重新开口说道：「住在当地的一些老人家，不约而同提出相同的问题。那就是，相传森林里埋藏人骨。几十年前就有这样的传闻，你知道吗？」角松盯着我问。
我无意识地朝阿婆森林的方向望去。
可是，受到林立的大楼阻挡，根本看不见森林的树木。
〆
从柿木坂署回来后，我去拜访附近平日常打照面的老人家们。
他们年龄都在八十上下，甚至九十岁以上。这些地方上的耆老，平时不只告诉我我想知道的事，还包括他们的人生态度、近来身体的状况、儿孙们的事、老人年金、旧昔往事等等，想到什么就说什么，没有一定的顺序，也因此常常让人抓不到重点。
不过这次多亏骨灰坛弃置事件，大伙儿的话题总算有了交集。
这次的事，再度勾起大家对森林旧闻的兴趣。
有人记忆鲜明，也有人说得模糊、片断。很幸运的，从中我获取了不少有用的资讯。
回到森林已是下午六点过后。我立刻察觉入口处有异样。
外出时，我在入口围墙上了两道锁，还挂着禁止入内的牌子。但这会儿牌子是翻过来的。
有人潜入吗？说不定人还在里头。
过来的人会不会是大仓呢？但他不需这么小心翼翼啊。
我随手拾起可以充当武器的木棒，蹑手蹑脚地巡视内部。
我铺在井边的木板上，印着泥巴足迹。看不出鞋子的大小和形状，但可以确认，那是复数的足印。有已经干了很久的足印，也有刚踩上去没多久的。
我屏息，继续前进，从屋子后头走到更里面。天空仍存一点残光，但森林里非常晦暗。随着紧张的情绪，我心跳加快，手心冒汗。除了对无视禁止标志擅自潜入的家伙感到愤怒外，也觉得有点阴森恐怖。
树屋那头有声音传出，我不禁用力握紧手上的木棒。提防被对方发现，我小心地躲在树木后面。
爬上树屋的绳梯垂摆着。平时外出时，我都会将绳梯吊起来。一定是有人将它放下，爬上去观察树屋。可是，树屋里没有人。
这时，我的头上沙沙作响。是树枝摇晃树叶的摩擦声。里头的樟树摇晃着。
猴子吗？黑影在树枝间移窜。体积颇大。由于树叶繁茂遮眼，看不清真实形体，只觉一股寒意爬上背脊。
那是什么？
我呆立。倒挂的黑影移到下方较粗的树枝上，消失在樟树后头。这时清楚看到身影了。
不是人类吗？
「谁？」
我脱口而出，飞奔至樟树下。
抬头看，上头没半个人。踌躇的瞬间，传来风吹叶落的声音。背后有东西着地。
「哟——」
沙哑的声音。我猛一回头就是一棒挥去。
「呜哇——」
发出戏谑的惨叫声，男子纵身往后退，身手相当敏捷。
染浅的短发，太阳晒黑的棕脸，一身鲜艳的夏威夷衫，个头比我高。
「很危险耶。」男子毫不客气地说着。
我重新举棒，用警告的口吻说道：
「你是非法入侵。难道你没看到门口的牌子吗？」
「话是没错……」
「我是这里的管理员。看你是要自己出去，还是要我叫警察来？」
「喂，还没认出来吗？是我啊，翔平。」男子拍着胸口说道。二十多年的时间，瞬间迅速倒带。
「是……贯二吗？」我喃喃自语。
这位小学同学露出令人怀念的笑容。
〆
「看到报纸登出弃置骨灰坛的事，我吓了一大跳。小孩时，我们不也在这森林里寻找被埋葬的人骨吗？」
坐在井边喝着啤酒，村石贯二用怀念的语气说着。
「这么小的报导，你也看到？」
「凑巧而已。平时我只看运动版，那天我剪指甲，把报纸摊开来铺在地上，结果，就看到那则新闻。」
「真服了你，一点都没变。」
「翔平也一样，从小就责任心太重。管理员有必要和非法入侵者这么对干吗？」
「唉，发生太多事情了。」
「不过这一带真变了不少，幸亏森林还在。只是阿婆森林里没了阿婆，倒真有点寂寞呢！」
贯二在小学毕业后就搬到立川，从那时起，我们就没有再见过面。不过这会儿两人这么聊着，却一点距离感也没有，真是不可思议啊！
「我当管理员住在这里也有一年半时间了。但总感到这里是阿婆的圣域，她的地盘。」
「我也是。今天踏进森林后，老觉得那老太婆会随时出现在身边似的……」
「你这么说，搞不好真的会出现喔！」
「好可怕啊！」
贯二笑弯了腰。从以前他就是直肠子的开朗个性，长大后，依旧没变。
「真高兴能再见到你。」
这是我的真心话。
「本来想说，看过森林我就要回去。但一见到森林被围墙挡住，心理好失望啊！后来看到上头挂着大仓房地产的看板，心想，擅闯森林如果被逮到，到时可以把大仓的名字扛出来，所以才自作主张地进来了。」
「判断正确。」
「看到树屋时，我吓了一跳，尤其招牌上还写着『中里侦探事务所』，简直就是我们孩提时的游戏翻版嘛！」
有关贯二搬到立川之后的事，我都是从同学那里听来的。原以为他会步上木匠父亲的后路，结果是上了大学，也进了建设公司上班。问到这个时，贯二哈哈笑道：
「我是上过班，不过，不合胃口，做了三年就辞职了。现在，我在父亲介绍的工头老大下面做事。还是劳动体力的工作比较适合我。」
「刚才爬树那一招，也是职场训练出来的啊？」
「我本来就喜欢往高处爬呀。对了，树屋实在太棒了。不好意思，我擅自闯入参观。因为实在太开心了，我就从树屋跳到树上玩。」
「你是猴子啊！」
「是老鹰（亦是日文「建筑工人」之意）。」
两人聊个没完。我们共同的记忆不过是小学三年级到六年级的四年期间，但那却犹如人生的全部，话匣子一开，就关不上。
「聊得很开心嘛！」
晚上八点过后，大仓来到森林里。
西装毕挺的大仓，受到贯二开朗个性的影响，也堆满少年时代的笑容。
因为驱虫问题，骨灰坛事件等，近来我和大仓之间摩擦不断。然而这会儿全像没有事一般。或许是三人聚在一起创造了和谐的场面吧，我们聊着彼此外貌上的改变，以及不变的个性，聊到家庭、学校，更聊到对我们别具意义的阿婆森林。
尤其此刻三人重众，谈到昔日往事，和那时候一样，我们被浓厚的气氛所包围。
「喂，要不要再来挖掘人骨啊？」贯二露出诡谲的笑脸。
「什么时候？」
「就是现在。」
「现在已经是深夜了。」
我和贯二一问一答，大仓在一旁默默看着我们。
「有这个提灯就足够了。」
贯二说着，伸手取下吊在井边露营用的提灯。
「算了吧！」
大仓站起。
「你还会发抖吗？」
小学时，大仓这时经常都是一脸哭丧的表情。
「不是。我现在是站在管理森林者的角度在说话。」
「怎么突然变成工作的口气？」
「没错。」
「我只是提议继续儿时的游戏……」
「别起哄了。」
「我是看到报纸上写了骨灰坛弃置的报导，才回到这里。没想到，翔平和大仓你们也都在。现在我们能一起喝着啤酒、东南西北闲聊，绝非偶然。一定是为了完成那时没有完成的探险，我们才会重聚于此。相信阿婆也会原谅我们的。」
贯二越说越兴奋，是相当自我本位的强迫式说服。不过，我也觉得三人会在阿婆森林重聚，的确有一股神秘的力量牵引。
然而大仓并没有这么感性。
「已经和儿时不一样了。」
「我倒是很想完成儿时被中断的探险。翔平，你怎样？」贯二催促着。
我考虑了一会儿后说：
「我很想知道究竟传闻是否属实。小孩子时，也许是探险或试胆，但现在我想知道事情的真相。」
我将从角松刑警和附近耆老那里听来的话，说给贯二和大仓听。
角松所说森林里埋藏人骨的传闻，要回溯到战争时代。
「常老太太的母亲是昭和十九年去世，尸体随即火化。由于当时是个贫困混乱的时代，附近邻居们也是事后才被知会。战后，她的遗骨一直摆在家里的佛坛上，后来听说是带回娘家青森的墓园埋葬。不过这部分不是很清楚。一些喜欢追根究底的人就猜测，是不是埋在森林里……传闻就这样不胫而走。」
角松可能是有意识避开一些重点。我从耆老处听到的说法（大都是老太太们提供的），则更具有周刊杂志的话题性。
「常老太太因为不是大房的孩子，从小吃了不少苦。母亲过世后，只留了土地给她，好歹让她一个人还可以活得下来。不过当时这一带都是田地，没什么价值。现在就不同了，如果把这些地卖了，那可成了亿万富翁啊！」
这些谈话中，倒是有些事令我在意。
「本家的善郎先生——就是常老太太的父亲——去世时举行了相当隆重盛大的葬礼。那是东京奥运的隔年吧！因为是大地主的关系，守灵和举行告别式时，附近前来上香的人大排长龙。守灵当天夜里，常老太太悄悄到屋里送行，却被善郎先生的儿子正克给赶回去，听说还讲了很多刻薄的话。大概是去世的善郎生前很疼爱这个女儿，才会引来儿子的不满吧！同父异母的姐弟，难呀！」
正克就是克彦的父亲。
老人家又继续说：
「七、八年前，听说又传出川上家坟墓里的遗骨消失不见，而且是善郎先生的遗骨。那个森林从以前就和人骨的传闻扯不清哪！难道是常……这里的人虽这么猜想，但真相随即陷入模糊状态。」
我边回想那些老人家的话，边将目前为止得到的珍贵资料分析给贯二和大仓听。由于我不太清楚常老太太的家谱关系，所以解释起来很辛苦。
我吞下一口啤酒后，继续说：
「总之，有关人骨的传闻有两种说法。小时候我们听到的是最初的传闻。」
我说完，贯二身体往前倾，说：
「最初的传闻是，骨头是常老太太的母亲。我父亲非常确信这里埋了人骨。然而根据翔平现在的说法，那就是两个人的罗？嘿，越来越有意思了。」
贯二还沉醉在探险的激情里，兴致越来越高昂。
我则陷入复杂的情绪中。这样调查下去，阿婆过去的人生势必会被重新挖掘。也许她有不为人知的秘密。我们既然真心喜欢在森林里玩耍，难道不能只是单纯的游玩吗？
这么想着，我正要阻止贯二的冲动时，一旁的大仓突然怒吼道：
「你们不能老是像小孩子一样闹着玩吧！」
那是我从未见过、非常严厉的脸。大仓确实对着我们大吼。
「大仓，你怎么啦？还好吧？」
贯二好像没当一回事，我却巳经嗅到大仓那股森冷的寒气。
「少废话！」
大仓愤怒地抓起空酒瓶，往桌上用力一敲，空酒瓶随着「神山流酩酒」的标签，碎了一地。细碎的玻璃虽然也击中我和贯二，所幸我们都没有受伤。
「你是不是醉了？」贯二察看大仓的脸色。
大仓喝酒的确裉容易醉。
「我才没醉。这里既不是你们的土地，也不是我的。这块土地今后将做最有效的运用，可能是公园或住宅；总之，最后自有它的命运。」
「那是你们房地产公司的歪理。」贯二嘲讽地说着。
说时迟那时快，大仓的右拳捶在贯二的脸颊上。谁也没料到大仓会出手打人。毫无防备的贯二，被这一击给弹飞出去。
「你这家伙——」
贯二大叫着冲向大仓。两人扭打成一团，撞向桌子。桌子应声倒塌，上面的啤酒灌滚落地上，汽油提灯也虽之倾倒，火炎迅速窜起，大概是刚才添加灯油时忘了关上盖子。
我赶忙从储藏室翻出草蓆，沾上水，连盖了好几张在提灯上，可是火势很难控制。我又扯下好几枝八脚金盘的树枝，盖在草席上。
火势终于慢慢变小，最后熄灭。
屋子前，满身泥泞的贯二和大仓互相瞅视着。