时而轻盈高亢，时而奔放近乎于大胆，又如同糖雕般细致迷人。
面对满场达三千名观众，身穿黑色制服的二十余名少女，凭藉著青少年特有的鲜明感受力，将歌声化为一体，纺出美妙的旋律。
伴奏则是亨丽所弹奏的管风琴。这名个性别扭，拥有多重面貌的爱虫少女，现在正配合著法兰索瓦修女的指挥，将自己身为音乐家的一面，毫无保留地展现在观众面前。她让指尖在琴键上翩翩起舞，光是琴声便让演奏厅的气氛缤纷鲜活起来。
在管风琴音色的衬托下齐声演唱的表演者，自然是蔻依所带领的圣歌队成员。她们在舞台上整齐排成横三排，抬头挺胸引吭高歌。唯有位于第二排中央戴著眼镜的少女，始终表现得不怎么热切。不过，玛蒂娜保持这样的「自我风格」，反而让现场演出显得十分均衡。
水晶吊灯的耀眼光芒，从令人目眩的高耸天花板倾注而下。包含露台包厢的宾客在内，坐在宽阔演奏厅中的观众，全都神情专注地聆听演出。表演开始前，观众脸上「不过就是学生表演罢了」的不屑表情，此时已然消失无踪。
全场观众深深著迷于来自圣凯萨琳学园的歌声，沉浸在响彻演奏厅的庄严旋律之中。从舞台幕后望见这副光景的慧太郎，虽然算是半个外人，仍旧倍感光荣。
「……大家的表现太精采了。」
「是啊，把平时练习的成果完全展现出来了呢。」
如此悄声回应的人，是站在慧太郎身旁的泰芮丝修女，而她身旁还有一名娃娃脸的历史老师──米蕾优修女。前者脸上泛著慈母般的笑容，后者因为兴奋而双颊绯红，两人都目不转睛地望著台上的学生们。
虽然米蕾优修女悄悄替她们打气的话语，夹杂著露骨的不纯动机。
「大家要好好加油喔～今天表现的好坏，关系到明天的自由时间会不会变成合唱练习呢～如果变成练习～老师也得留在旅馆喔～这样就不能出去逛街了～」
身为校长的泰芮丝修女暂且不提，这名与圣歌队毫无关联的米蕾优修女，为何跟著来到这里，实在令人匪夷所思。虽然对方姑且挂上了个领队的头衔，却令人不得不怀疑她只是为了观光而来。这名女士都是个大人了，还说出这么没出息的话来，让慧太郎听了头都有点痛，不禁伸手揉了揉眼头。
就在慧太郎暗自摇头时，圣歌队的演唱也划下了句点。
观众席响起如雷的掌声，而学生们也优雅地点头致意。
按照节目单所示，其实接下来才是本日的重点节目──来自某地的专业合唱团即将登台献唱，不过从观众的反应感觉得出来，亨丽她们的演出可说超乎预期，甚至还能听见安可的呼声。台上的每个人都带著羞意，露出灿烂的笑容。
慧太郎也兴奋地直鼓掌，向站在一旁的泰芮丝修女说：
「……真是让人松了口气。能够顺利完成演出真是太好了。」
「还早呢，接下来才是重头戏。毕竟演出行程连一半都还没完成啊。」
泰芮丝嘴上说得很平淡，但是她的神情一点也不冷静，而旁边的米蕾优甚至开心地跳了起来。虽然这个人开心的理由不怎么纯粹，现在还是别追究了。
总而言之，圣凯萨琳学园圣歌队巡回公演的第三天，在巴黎当中规模屈指可数的新建大剧院「皮勒耶音乐厅」所举办的演奏会上，圣歌队应观众要求献上一首安可曲后，便在掌声与喝采中完成了这次的演出。
以受邀暖场演出的标准来看，这样的结果可以称得上是大成功吧？
「大家～辛苦了～表演得很精彩喔～老师非常感动呢～」
演出结束后，圣歌队成员大都卸下舞台装扮，正觉得无聊时，带著稚气笑容的米蕾优修女才出现在休息室中。
米蕾优这时应该陪著泰芮丝及法兰索瓦，一起去向剧场经理打招呼才对，为何独自一人跑来这里呢？其中一个女学生举手向她如此发问。
「嗯，那是因为呀～剧场经理非常非常开心呢～还非常热切地询问我们这阵子～能不能再来演出喔～因为似乎还要谈很久～所以校长让我过来～先带大家回旅馆喔～」
事情似乎就是这样。反正大家也很累了，自然是求之不得，便十分迅速地整装离开了。
来到建筑物外头后，大家依序登上事先准备好的马车，接著就交由车夫驾车，沿著堪称欧洲最美丽街景──那条赫赫有名的香榭大道，飞速驶向下榻的旅馆。
由于演奏会从傍晚开始，此时天色已经暗下来了。做为都市防卫措施而遍布道路两旁的「诱蜜灯」周围，聚集了不少「枯竭蝶」。这是一种吸食生物血液的危险〈虫〉种，但是人类已经针对它们建立了有效的防治对策。按照亨丽的说法，其实它们在某方面也算是益虫。
而这个亨丽同学，坐上了归途的马车之后，才终于开口说话：
「不过啊，真不愧是巴黎。有好多盛装打扮的观众呢～」
她坐在慧太郎正对面，而蔻依和玛蒂娜也在车里。因为亨丽还是不愿在大部分同学面前显露本性，所以像这样四人一起行动的机会也自然而然地增加了。
「尤其是露台包厢，坐在那里的观众，几乎都是『不打扮得花枝招展就会死』的家伙呢。难怪巴黎的剧场扒窃案件频传。」
「亨丽埃塔，对于难得来捧场的观众，怎么可以说出这种话呢。」
车厢里设有两张面对面的双人座椅，坐在慧太郎身旁的蔻依，闻言立即如往常般提出谏言。而亨丽或许多少也赞同蔻依的想法，露出些许怯意后说：
「呃，你说的是没错啦……可是你不觉得很夸张吗？而且之中有个大婶活像是求偶中的孔雀。我演奏那时发现到差点忍不住爆笑出来呢。」
「啊～确实有呢。她头上突出来的羽毛装饰，好像会挡住其他观众的视线呢。」
「……噗！」
听见慧太郎附和了一句，蔻依忍不住笑了出来。亨丽得意洋洋地扬起嘴角说：
「哈哈～？看你的反应，那时候肯定也很想笑吧，蔻依？」
「那、那有什么办法！看到那样子的打扮任谁都会……亨、亨丽埃塔你负责弹管风琴倒是没关系！我可是站在第一排唱歌呢！」
「……嗯。难怪唱到一半的时候，看见蔻依脸颊在抽搐啊，害我担心了一下。」
「居然被慧看见了！」
蔻依抱头大喊。随著她的动作，包在制服中的丰满胸部也沉沉地摇晃起来，亨丽立刻露出凌厉的眼神。「……总觉得马车有点窄呢。」她小声地嘀咕著。
「我说你啊，那对胸部还是这么惹人厌呢。赶快拿下来收好吧，看了就让人郁闷。」
「这才拿不下来呢！你到底在说什么呀？话说亨丽埃塔，老是攻击别人的身体特徵，实在太低俗了！我的胸部是无辜的！」
「才不是，我说有罪就是有罪！没有酌情的余地，只能判处死刑！因为你的存在，让那些可怜人在这世上几乎没有容身之处了！你也这么觉得吧，玛蒂娜？」
「…………你就这么随意把别人归类在弱势族群里？」
被认定为「可怜人」的玛蒂娜，打从上了马车就埋首于书页之中，冷不防被亨丽扯入战局，才终于抬起头来，淡淡地接著说了下去：
「平胸一点也不可怜。像慧太郎之前也曾露出下流的眼神，对我说『我需要你』。」
「这完全是诬陷！我才没有这样！」
「还对我说：『反正舔起来味道都一样，嘻嘻嘻……』」
「慧太郎，你这孩子怎么会……！」「魔性！慧真是个魔性的女子！」
为什么你们两个一下子就相信了！慧太郎强忍冲动不让自己喊出这句话，因为要是随意反驳，搞不好还会进一步扩大受害的程度，这是他在这两个多月来学到的经验。最近她们变得相当有默契，而这三名小姐都是令人头疼的厉害角色，绝对不容轻忽。
慧太郎望著在马车里嬉闹闲聊的三名少女，突然产生一个疑问──我们几个究竟是从何时开始，建立起这么奇特的关系呢？
一开始只有慧太郎和亨丽两个人，不过后来又加上了蔻依和玛蒂娜，现在已成了令人眼花撩乱的人物关系图。不，对于没什么朋友的亨丽来说，遇上了能够共享秘密的同伴，或许是件值得高兴的事情。
然而，即使在这个共享许多秘密的小圈子中，只要仍互相瞒著某些重大秘密，彼此之间的关系或许只能用「一言难尽」来形容吧。
蔻依所知悉的秘密，主要都是关于亨丽的，而她到现在还不知道慧太郎是男儿身。
而玛蒂娜知道得不少，但是她「掌握某些秘密」的事实，以及她身为魔女的这件事，慧太郎也没有透露给亨丽知道。因为当事人不准他说出去。
至于慧太郎被陷害成勒克莱尔号沉船事件的犯人，以及与〈裸虫〉的秘密组织〈烈日幻雾〉有著难分难解的恩怨。这些事情，他也怀著罪恶感，并未让蔻依和玛蒂娜知道──
如同前述，从客观的角度重新确认这个小圈子的状况后，该说这是奇迹呢，还是该说是在走钢索？总而言之，这实在是难以言喻的奇妙关系。
一直对朋友说谎，是种不诚实的行为。所以慧太郎本来打算，至少要把自己的身分对另外两人开诚布公，但是亨丽却阻止了自己。
──不行，绝对不行。难道你想让她们「又」被卷入麻烦当中吗？
──所谓的秘密啊，慧太郎。光是知情，就有可能变成一种危险。更何况是牵扯到恐怖组织的事情，怎么能让那两个人一起承担风险呢？
没错。之所以不能说，是因为有危险。就像是两个月前与死神和梵蒂冈扯上关系的事件，一开始大家只是单纯遭受牵连，但是途中却因为慧太郎个人坚持的原则，让周遭的人不得不──虽然玛蒂娜并未如此明讲──跟著一起冒险。
你打算把她们又卷进来吗？被这么问，慧太郎无论如何也无法开口。
最不可思议的是，把亨丽卷入麻烦之中，自己却没有那么深的歉疚，心中反而涌起罪孽深重的欲求──无论陷入何等困境，都希望她能陪伴在自己身边。
「……慧、慧太郎，你怎么了？」
「咦？」
「为什么突然用那种像是晚夏的蝉一样的热烈眼神，一～直盯著人家的脸……」
看来是自己的目光不知不觉被对方吸引过去了。亨丽在椅子上坐立难安，脸蛋也红了起来。总觉得很少看她露出这样的反应。
「不、不可以对大、大姊姊，露出这么……下流的眼神喔！」
「我没有，我真的没有！而且你形容得太离谱了！」
「是、是吗？那就好──话说蔻依，你在干什么？」
「哼、哼！只要我还有一口气，就绝不容许这种不正常的气氛发生……！」
蔻依突然挡住慧太郎与亨丽的视线，开始用手刀劈著中间空无一物的空间。彷佛想要斩断半空中看不见的丝线一样。
『……不避讳他人目光，堂而皇之地陷入两人世界，确实令人惊叹，不过另一边也不遑多让，竟然对误以为是同性的对象起了嫉妒心呀。我最喜欢这种混乱的恋爱关系了。』
玛蒂娜用拉丁语如此呢喃，但是完全不懂她讲这些是什么意思。
没过多久，蔻依收起她的手刀，一脸严峻地大口喘气。随后又十分不自然地露出开朗的表情如此询问：
「我、我问你喔，慧！明天一整天都是自由时间呢，你有没有预定的活动？如果方便的话，要不要和我一起畅游巴黎的著名景点呢！请你务必赏光！」
「咦？喔、喔喔，嗯～……说、说得也是呢。」
蔻依突然改变话题，让人有些措手不及。偷偷瞥了亨丽一眼，只见她在胸前打了个小小的叉。我知道啦，明天有一项绝对不能缺席的会面。可是，如果老实向蔻依坦白，她可能又会说也要跟去吧。这时候还是遵照亨丽的提醒，不要将蔻依也卷进来才好。
接下来就得好好想一想，该如何万无一失地婉拒她的邀请。
○
第二天，慧太郎与亨丽按照事先商量好的计画，一早就离开了旅馆。
他们动身的时间非常早，就连住在同一个房间，因住校而习惯早起的蔻依和玛蒂娜，以及圣歌队的同学和其他老师都还没起床。此时天空才刚刚泛起鱼肚白。
之所以选在凌晨偷偷溜到外头，理由自然不用多说。但是关于蔻依昨天提出的邀请，慧太郎始终找不到合适的理由婉拒，就这样不了了之。
虽然昨天绞尽脑汁找了些有的没的话题，好不容易拖延到蔻依跑去睡觉，但是等到她醒来，自己肯定又要面对同样的难题。所以秘密行动才是上策。
「──虽然成功溜出来了，接下来我们要做什么？我记得你说跟对方约在九点吧？」
一边和亨丽并肩走在人烟稀少的小路上，慧太郎忍著哈欠这么说。
吐出的气息竟然化成一道白雾。日本在这个时节还能穿得轻薄一些，但是法国一年四季气温几乎都不会上升，所以今天早上两人都穿著厚重的衣物。慧太郎披著长发穿著男装，亨丽则是一身方便行动的飞行装。
「找个地方打发时间吧。应该会有一两间咖啡馆比较早开才对。」
「嗯，希望如此……不过，真是让我大吃一惊啊，没想到你竟然将魔女扫帚从学园运到这儿来。」
亨丽大概又是去找泰芮丝修女交涉过了，才能获准做出这么离谱的行径，而同行的其他同学自然是一概不知情。慧太郎连想都没想过，亨丽心爱的红色飞行机械，竟然就放在载著自己来到巴黎的蒸汽列车货厢之中。
「因为呀，跟著团体行动，可以自由运用的时间就会变得很有限嘛，花在交通的时间不是缩得越短越好吗？」
「这么说也有道理。我记得圣歌队今天从傍晚又要开始练习了？」
「是啊。虽然今天没有公演的行程，但是从明天开始每天都有演出活动。当然得抓紧空档好好雕琢细节。所以光是有时间出来闲晃就要偷笑了呢。」
两人聊著聊著，很幸运地找到一家小咖啡馆，在老板臭著脸的注目下，他们点了杯咖啡硬是待了三个小时。之后两人便前往位于旅馆附近的机场，在一排又一排的轻型飞机中，找到了那架十分眼熟的魔女扫帚。
「很好很好。托运业者很准时送到了呢。」
「虽然我不知道问这个问题合不合适，我还是很好奇，托运费用全都是你自己付的吗？」
「……呵呵，当然是自费喽。虽然有借用泰芮丝修女的关系打了点折扣啦……」
亨丽露出阴沉的笑容。慧太郎终于想通了，难怪刚才在咖啡馆发现老板面露不悦，正打算多点一些餐点的时候，为何亨丽会拚命阻止自己。
「绝对不能再增加不必要的费用了！所以呢，虽然时间还有点早，我们还是直接前往会面地点吧！燃料费用也不是闹著玩的呢！」
我懂了我懂了。慧太郎安抚了一下有点失去冷静的亨丽，便跨坐在她身后。接著魔女扫帚就滑过短跑道一口气冲上天空，两人的身影转眼间便化为一只小小的鸟儿。
穿过晨雾，爬升到一百公尺的高度后，终于开始苏醒的巴黎街景尽收于眼底。从一幢幢建筑物上突出的排气管喷出白茫茫的蒸气，穿梭在马路上的汽车、机车和路面机关车交织出喧嚣的机械多重奏。该说不愧是繁华的大都市吗？披著警用涂装的自动甲胄，以及忙著准备开店，身穿工作服的最新型自动人偶，也开始出现在街道上。空中也随处都是魔女扫帚，数量明显比伊苏多了一大截，因此也能看见城里陆续升起指挥交通用的小型热气球，其中还有贩卖液体燃料的民间热气球，亨丽告诉慧太郎，这是能在空中直接补给的新形态商业手法。随后耳边忽然听见一声「早安！」连忙转头一看，才发现是一架邮局的黄色魔女扫帚从身后飞了过去。「真是个美好的早晨啊！」「是呀是呀！但是请你看前面好吗？这样太危险了！」诸如此类，之后也听见不少互相寒暄的声音。
老实说，心里有点感动呢。
自己第一次见到伊苏时，虽然也非常吃惊，却远远无法与巴黎带来的冲击相提并论。因为在这里只要随意一望，就会发现从未见过的新事物。
「从天上鸟瞰香榭大道，真的好漂亮啊。那边整面都是玻璃的屋顶是什么？」
「应该是拱廊街吧。对喔，伊苏好像没有玻璃拱廊。」
「呜哇，那是什么！有个奇怪的东西在路上慢慢爬耶！该不会是〈虫〉吧！」
「笨蛋，那是自走式的广告塔啦！只是一种机械而已！」
「那、那边铺了一大片草皮，占地宽广的设施是什么？周围还建了一圈观众席的样子。」
「那是赛场。我之前不是跟你说过吗？有人利用魔女扫帚举办赌博性质的赛事，那个是低空绕圈飞行用的竞速赛场。如果是长距离的赛事，就不能放在城市里举行了。」
「还有还有！那个光著身子在凯旋门上跳舞的老伯伯，又是怎么回事？」
「……那是心理不正常的人，不要盯著人家看喔。」
听著慧太郎没完没了的疑问，亨丽终于失去了耐心。
「啊～够了没，真──的很烦耶！你是怎样啊，第一次出门的小朋友吗？」
「没、没有啦，因为到处都是很新奇的东西，忍不住就……话说你怎么能这么冷静？」
「因为我已经来过巴黎好几次啦。我不但自己来过，也跟圣歌队一起来过。」
「什么！这是怎么回事！你居然自己跑来巴黎，太奸诈了！我还以为我们一直都在一起耶！」
「那都是在你来法国之前的事了，有什么办法呢！还有，你不要随口就说出『我们一直在一起』这种容易惹人误会的话啦！你能够负起责任吗？」
慧太郎和脸红耳赤生著气的亨丽吵吵闹闹的同时，魔女扫帚已经越过塞纳河，朝著南边的先贤祠区前进。目的地是一个叫做巴黎大学的地方，两人要在那里与某个人物见面。
某个人物──自然就是慧太郎加入这场旅行的真正目的，亨丽口中「想要在巴黎见上一面」的那名学者。
虽然明知道对方是亨丽不善于应付的人，不过既然来到这里了，也不需要为了顾虑她的心情，对那名人物的问题闭口不谈了吧？慧太郎试著平复刚才因为巴黎风光而兴奋不已的情绪，过了一会儿之后，才对著眼前操纵魔女扫帚的亨丽提问：
「……我们等一下要去见的那个人，是个生物学家吗？」
「不是喔，他的专长是地质学。不过也同样精通生物学就是了。」
「他肯定是一位很优秀的学者吧？」
「嗯，非常优秀喔。虽然还很年轻，但在学会当中已经是个十分有名的人物了。他是英国人，不过现在待在楠泰尔那边的巴黎大学。」
楠泰尔是位于巴黎郊外的一个地区。为何那里也有一座「巴黎大学」呢？觉得不可思议而问了亨丽之后才晓得，原来巴黎大学是十几所独立学院的统称。因为「楠泰尔那边的巴黎大学」向那个人提出专长领域上的谘询请求，所以对方才会在这时候来到法国。
「所以，正好这段时间你刚好也要跟圣歌队一起来巴黎，所以才让对方约好要在『巴黎这边的巴黎大学』──呃，是叫做巴黎第一大学对吧？约在那个地方见面喽？」
「没错。而且对方寄来的信里也表示想要和你见面呢。这不是正好吗？」
「哦──那个人叫什么名字？」
「查尔斯。他叫做查尔斯．罗伯特──」
亨丽才回答到一半，下方突然传出裂帛般的尖叫声。
慧太郎连忙望向叫声传来的方向，这才发现魔女扫帚已经来到像是某种设施的建筑物上空了。这里大概就是那所大学吧？鳞次栉比的建筑，还有广大的腹地，感觉上和圣凯萨琳学园的氛围有些相似。
而在大学校地内的一条步道上，有一对男女正在大声争执。一方是乍看之下大概是大学生的女性，拚命按住自己的裙子，泪眼汪汪地大喊著。另一方则是一个年约三十的男性，手里抓著女子的裙襬，似乎打算把裙子掀起来──看来这就是事情的主因了。
竟然在光天化日之下对女性毛手毛脚？慧太郎抱著疑问仔细聆听两者的对话。
「住手，请你住手！你突然拉住我要做什么！」
「你问我要做什么？呼哈哈哈，那我就回答你吧！这是基于学术上的好奇心啊！」
「学术？我的内裤跟学术有什么关系啦！」
「你错了！不是内裤而是屁股！凡人是没有办法理解的！但是我很清楚，虽然你只是个脑袋空空的漂亮花瓶，但是你的屁股，肯定和森罗万象的真理有著密不可分的关联！所以别再犹豫了，快把你的屁股亮出来！身为一介凡人，也只有献上你的屁股，才能为我这个绝世天才带来一丝丝的贡献！别害羞了，忍一下就过去啦！马上就会舒──」
「你给我纳命来啊啊啊啊啊啊啊啊！」
亨丽发出一声凄厉的怒吼，随即驾著魔女扫帚突然爆发性加速起来，如猛禽一般朝著事发现场急速俯冲。由于事出突然，慧太郎光是不让自己咬到舌头就已经竭尽全力了。当他脑袋还在一团乱时，机身已在高速之中让机轮极为柔顺地滑上地面，沿著步道往前冲刺，让附近看热闹的路人急忙闪避开来。
「……嗯？突然感觉到宿敌的气息！」
变态口中念念有词，而亨丽则是直接辗了过去。
事实上当然不是这样，就算要惩戒恶人也太过火了。她只是带著这样的气势冲了过去而已。
亨丽的脑袋里大概还保有一丝理性吧，在即将撞上对方之际，便抓准时机驾著魔女扫帚来了个漂亮的回旋，而她也顺著机体的惯性踹出一脚，正中男子的侧腹。只见对方呈ㄑ字形飞了出去，像打水飘一般在石砖上滚了几圈后倒地不起。慧太郎目击此等人间惨剧，连一句话也说不出来。
随后，魔女扫帚完全停了下来，但是乘坐在上头的凶手却得理不饶人地高声怒吼：
「你这个色情狂到底在干什么！我要好好教训你一顿，给我站起来！」
「唔、唔喔喔喔……亨丽埃塔．法布尔，你居然如此惨无人道……！」
对方还有余力开口回话，实在教人吃惊。男子一面颤抖一面撑起上半身，那张有些神经质的脸孔满是愤怒，鼻梁上的眼镜毁了，打理整齐的头发变得散乱不堪，做工良好的西装也和破布没有两样，不过当事人看起来还满有精神的。虽然身材削瘦，却意外地耐打。
「……会、会出人命耶！这种攻击是会出人命的耶！就算天才如我，仍旧是血肉之躯啊！」
「给我闭嘴！你竟敢在光天化日下做出这种猥亵行为！听说你结婚了，我还以为会变得正常一些，结果你的症状竟然比上次见面时更加恶化了！」
「啰嗦！你又懂什么！婚姻是人生的坟墓啊！对于男人而言，就等同于牢狱一般！每天只能看著老婆屁股看到腻的我，寻求其他屁股的慰藉有什么不对！」
「从头到尾都是歪理好吗！你都几岁了，这种狡辩的坏习惯还改不过来吗！」
完全跟不上事态变化的慧太郎和围观群众，被这两人当作空气一样。从魔女扫帚下来的亨丽，嘴上骂个不停，气冲冲地走向男子。另一头，那名男子也站了起来，大步走向亨丽。片刻以后，两人便在路中央大眼瞪小眼，火花四溅。
「还有你写的是什么东西！在之前寄来的信上，居然提出那种可笑的理论！你认为严苛的环境会淘汰不适合的生物，这部分我还能理解，可是你说遭到排挤的物种会出现突变，这点我完全无法接受！我已经说过好几次，这样的推论不合逻辑！你的脑袋是不是烧坏了？」
「你说什么？那是我乘著小猎犬号耗费五年光阴环绕世界一周，结合所有得到的知识与资料才推导出来的结论啊！你竟敢用可笑来形容……！」
「那还用说！关于生物的极端突变，只要看看〈虫〉和〈裸虫〉就一目了然了，肯定和魔法有关！普通的生物根本不可能如此极端！」
「哼，又是一个不思进取，只会批评进化论的家伙！你们这些否定派根本玩不出新把戏嘛！」
「我只是否定一部分而已！还有，不要把我和那些只是情感上无法接受，就全盘否定新理论的家伙混为一谈！」
「……哼，这倒也是。你的来信中以穴蜂为例的指责，确实展现出你在生态观察上的热情与细致。『透过进化论的角度来观察，却很明显地出现了突变为不利生存的物种。这实在令人费解，同时也无法称之为进化。』我记得你是这么说的，对吧？」
「嗯，没错。你还有什么话可说吗？」
「有！当然有！现在的我，已经整理出物竞天择的理论，自然有能力反驳你的观点！我必须强调，你的推论是错的！」
「……你想说的是，生物之所以转化成不自由的生态，是为了适应环境对吧？一部分的动物还残留不必要器官的退化痕迹，就是最好的证明，对吧？」
「什么嘛，你明明很懂啊！没错，你说的对！现在只是还没有完全适应环境而已！它们全都还在非～常漫长的进化过程途中！」
「可是，这几乎都是纸上谈兵吧？你根本没有证明的方法──」
「等、等一下！暂停一下！好了，两位暂且到此为止──！」
照这样下去，搞不好会变成一场没完没了的唇枪舌战，这时慧太郎才回过神来，介入两者之间。原本聚集在周围的人群早已散去了，大概是看到这两个人拿一堆艰涩的专业用语互相炮轰，觉得和他们扯上关系可能会很不妙吧，包含一开始受害的那名女子在内，大家全都不知跑到哪儿去了。
亨丽和男子暂时鸣金收兵，双双露出不解的眼神望了过来。
「干什么啦，慧太郎。我好不容易掌握胜算了，现在先不要打扰我！」
「没错，这位小姐。我只差一步就能把这个任性的臭丫头辩倒了！」
「辩倒了又能怎样！别忘了今天是来干嘛的！不对，请回想一下今天会面的主旨好吗？」
经过慧太郎努力调解之后，亨丽和这名男子大概也发现自己有些失去理智了。「唔……」「嗯……」两人各自闷哼了一声，虽然还有些拉不下脸，至少主动互相拉开了点距离。慧太郎轻抚胸口，转头朝亨丽问道：
「呃……亨丽，就是这位先生吗？」
「……没错。他就是我刚才说的那位优秀的地质学者。还有个外号叫做『一线之隔先生』。」
原来如此。本来以为亨丽之所以不太愿意与对方见面，是因为对他的才能感到羡慕与尊敬的缘故，但看来并非如此。不，这或许也是原因之一，但是还有个更为单纯的理由──对方是个「怪异到极点的怪人」。
「──喂，这位具有东方风情的小姐，你为什么穿著男装？实在太浪费你的美貌了。穿著长裤这种玩意儿，我要怎么欣赏你的屁股呢？」
这名一点也不像学者的男子，甚至对初次见面的慧太郎也是这般作态。看来只要是女性都会对他避之唯恐不及吧。
「一直讲什么屁股屁股，烦死人了！你还不快自我介绍！或者要我代劳？」
「哈！不用你多管闲事！身为一名英国绅士，自我介绍当然也是世界一流！」
男子昂然大喊，倏地装模作样摆出一副奇特的姿势，夸张到连歌舞伎舞者看了都会掩面而逃。而他接下来所说出的内容，更显其癫狂的作风。
「我是达尔文！查尔斯．罗伯特．达尔文！在不久的将来注定名留青史，是地质学会中的风云人物，也是一名提到双丘时首先会联想到女性臀部而非乳房的男子汉！嗯？是不是想要我的签名？那就赶快脱下那件碍事的裤子吧！」
自称天才的破天荒言行，让亨丽听了忍不住仰天长叹，而慧太郎也突然兴起一股冲动，想看看天空、看看大海，总之就是想找些澄净的事物来洗涤心灵。
不对吧，这个人怎么看都不像是只有一线之隔耶……？他在心中暗自哀号。
○
早上醒来以后，环顾四周，房间里的四张床当中，已经有了两张空床。
因此，罗休杰克朗的后裔一下子就搞清楚状况了。
「唔……那两个人竟然偷偷溜出去约会了吗！」
「冷静一点。慧太郎和亨丽埃塔都是女生。」
「那又怎样呢？就算是同性之间，相约私会也不奇怪呀！」
『………………咦？』
坐在自己的床上，正努力与洋装搏斗的玛蒂娜，露出一副我有没有听错的表情转头望向对方。不过，大概是觉得自己想太多了，玛蒂娜决定当作没听见。而已经换好衣服的蔻依，焦躁不安地在室内来回踱步。
圣歌队下榻的「荣耀酒店」，是一间坐落于香榭大道上的高级饭店，提供房客的各式用品都是无可挑剔的顶级品，而每一间客房都十分宽敞。所以，自然有足够的空间方便蔻依来回踱步，专心思索。
「昨天无论提出多少次邀请，慧都不肯给我明确的答案，那时我就觉得奇怪了……唔，果然不出所料！那两个人每次都偷偷摸摸不知道跑去做什么！」
「不要管她们就好了。」
「怎么能不管呢！玛蒂娜难道不觉得不甘心吗？本来以为我们感情变好了，结果还是不时会出现这种状况！我们两个就像是被排除在外耶！」
蔻依停下脚步忿忿不平地如此相告，玛蒂娜却只是轻轻歪著头问：
「被排除在外，有什么问题吗？」
「这样不是很寂寞吗？不让我们两个参与，感觉实在很讨厌耶！」
『……居然那么直接啊，这位贵族小姐心事都写在脸上了。』
「总之，不能就这样坐视不管！玛蒂娜，我们现在就上街去找她们！」
到底要往哪个方向找？虽然蔻依一点头绪也没有，但是待在旅馆乾著急也不是办法。蔻依催促著换好衣服的玛蒂娜快点动身，拉著她离开了房间。
途中，蔻依姑且还是停在走廊的全身镜前检视自己的仪容，反覆检视镜中穿著时尚洋装的自己。金发碧眼、身高稍微高了点，虽然对胸部大小颇有自信，但是下半身呢？倒是经常被人形容为安产型。反观亨丽埃塔，却拥有一双令人称羡的美腿。
「……从综合评比来看，我果然还是比不上亨丽埃塔吗？」
「我想再强调一次，慧太郎是女孩子喔。如果想靠美貌吸引关注，你可能找错对象了。」
走著走著不小心把心中所想说溜了嘴，小步小步跟在身旁的玛蒂娜便如此回了话。她仍旧穿得一身黑，头上戴著一顶别致的小礼帽。
「我、我也不是这个意思……」
「那么，你的目标是亨丽埃塔喽？就那么喜欢找没有那个的对象吗？」
「我就说不是这样嘛！我想要追求的是更健全、更普通的恋爱！还、还还有，拜托你不要用没、没、没有那个来形容好不好！」
「没什么大不了吧？」
玛蒂娜简短地回了一句后，突然像是想到什么一样，眯起双眼。接著以耐人寻味的语气发问：
「那假设，只是假设──如果慧太郎是个男孩子呢？」
「当然就要带她去见我的父母喽。」
话声方落，玛蒂娜不知为何「噗！」地笑了起来，实在很不像是她会有的反应。虽然搞不清楚状况，蔻依还是继续说了下去：
「不是啦，那是因为最近家里寄来的信里，经常会提到关于结婚的话题。由于我是家中的独生女，像是家主继承的问题等等，有很多琐事要烦恼。」
「这、这样啊。贵族也很辛苦呢。」
「嗯，真的──对了，我突然想到一个问题，为什么女孩子不能跟女孩子生小孩呢？呃，我没有什么特别的用意啦。」
『……慧太郎，你要小心啊。这只闷骚的肉食动物可是盯住你不放了呢。』
只见玛蒂娜口中念念有词，虽然听不懂内容，不过大概是她的母语吧。不久之前自己甚至没和她说过几句话，但现在却能像这样随意聊天，一想到这里，蔻依就十分开心。
毕竟，不管是慧也好，亨丽埃塔也罢，能够像这样毫无顾忌与自己交流的人，在学园之中反而意外稀少。其他能与自己自然相处的人，就只有剑术部的学姊米洁忒而已。其余要好的同学，虽然都很仰慕自己，但是她们并不是以「对等」的心态与自己交往，总觉得还是有一层隔阂。
「屠虫的罗休杰克朗」──无论对方知不知道这个称号，都逼著自己无时无刻维持贵族的态度，与周遭所产生的鸿沟恐怕也是源自于此吧。蔻依也和亨丽埃塔一样，在学园当中总是戴著一张面具。
不过正因为如此，蔻依才明白，一个了解自己的过去，仍然愿意拿出真心相处的人有多么难得。
蔻依非常喜欢她们四个人现在的关系。就算是因为最近与亨丽埃塔走得太近，导致一些同学与自己疏远，她还是很喜欢这个小圈子。
「──玛蒂娜，我还是不喜欢被排除在外的感觉。我觉得这样一点也不好。」
「这样啊。那就随你的便吧？」
虽然语气相当冷淡，不过玛蒂娜似乎愿意奉陪到底的样子。
在两个月前的那场事件里也是这样。蔻依向慧坦白自己的过去，当时也在场的玛蒂娜，最后只是简单地回了一声「嗯」，接著也只是反问一句「那又如何？」的反应，其实让蔻依感到相当新鲜，十分畅快。
「呵呵，玛蒂娜你变了呢，感觉有点怪怪的。」
「还好，没有蔻依你那么怪。」
「偶尔还是会像这样，听到你愿意直呼我的名字呢。」
「因为罗休杰克朗太长了，艾曼纽念起来太饶口。」
两人聊著聊著穿过了走廊，利用升降梯来到旅馆的一楼，发现有些穿著便服的圣歌队成员偷偷瞄向这边。她们大概和自己一样，都是打算上街逛逛吧。在靠近正面玄关的地方，只见泰芮丝修女正在和一名陌生男子说话。那个青年身材高大，年约三十左右，不知为何手里还捧著豪华的花束。
那个人到底是谁？蔻依怀著些许的疑问，无意间与泰芮丝修女四目相交之时──
「哎呀，来得正好呢！罗休杰克朗，请过来一下好吗？」
莫名其妙地点到自己的名字。蔻依歪了歪头，走向泰芮丝身边。
「你好，修女。请问找我有事吗？」
「是的。其实我正打算去房间叫你呢。这位先生说无论如何都想和你聊聊──里格瓦尔先生，这位就是你要找的人。」
「我已经认出来了，修女。大约在一年前左右，我曾经收到她的相片。」
如此回话而向前迈出一步的人，就是那名捧著花束的男子。似乎名叫里格瓦尔的这个人，走近一看才发现他长得极为俊美，甚至让人有些压力，气质像是企业家。打扮高贵而不庸俗，举手投足间显露威严却不让人觉得傲慢。人品出众或许也是原因之一吧，他给人的第一印象，就是个爽朗的好男儿。
这名里格瓦尔先生，殷切地向自己点头致意后，便将花束递了过来。
「初次见面，小姐。我是阿尔蒂尔．里格瓦尔。也是圣凯萨琳学园的出资者之一，明天在寒舍举行的宴会，你和圣歌队的诸位小姐都在受邀名单中。首先，可否请你收下这个呢？」
「咦，啊……嗯？啊，这、这是要送我的吗？」
学园的出资者，打算招待圣歌队？对方口中冒出一句又一句令人有些吃惊的话语，又送上这束似乎价值不斐的玫瑰花，让蔻依顿时不知所措。
「我、我也不足以代表圣歌队……」
「哈哈，那么就当作是我送给你个人的礼物如何？」
「这……？」
对方说出如此轻薄的话语，却又不会令人不快，这点倒是使人佩服。这个人怎么会突然说出这种话呢？蔻依感觉双颊都烫起来了。
不过，对方的话中还有更令人在意的地方，而且打从一开始就让人感到不对劲。
「那个，刚才你说过，曾经『收到』我的相片，请问是谁给你的……？」
「是令尊和令堂交给我的，蔻依小姐。」
「是、是家父和家母？」
「嗯……果然不出所料啊。看样子你完全不知道我的存在呢。因为你可能会感到为难，所以令尊曾经拜托过我，暂时不要与你接触，于是我多年来强忍著爱慕之心，就连一封信也没有写过啊……但现在看来，我对于当初的决定倒是有些后悔呀。」
里格瓦尔哀伤地低头别开了目光，似乎难掩心中的情绪。但是蔻依几乎没有注意到他的反应，因为对方告知的内容，蕴含太多太多的意义。
有种不祥的预感。而且是极为不祥的预感。
该不会……怎么可能，这一定是在开玩笑吧？
即使她拚命地否定脑中所冒出的种种猜想，但是不久前还向玛蒂娜透露家里来信写了「那方面话题」的人，就是蔻依自己啊。
「我一直很想和你见面，蔻依。你知道我有多么期盼这一天的到来吗？」
里格瓦尔的语气十分平稳。蔻依却毫无心理准备，只能呆呆地伫立在旅馆的大厅之中，等著对方说出决定性的那句话。现在站在自己身后的玛蒂娜，彷佛也睁著那双平静无波的眼眸，凝视著这边的发展。
「──能够当面与未婚妻亲口交谈的这一天。」
○
在关于〈虫天之瞳〉和〈虫〉的专门领域上，亨丽这次一反常态，主动寻求他人的建言，原因或许源自于两个月前的事件吧。
能够将人类转化为〈裸虫〉的魔书。与魔书有著纠缠不清的恩怨，数度逞凶杀人的男子──死神班瓦。
那个班瓦曾经向慧太郎他们透露一些情报，包含〈烈日幻雾〉的实际情况、梵蒂冈犯下的恶行，以及他所深信的末日预言，还有关于奇美拉的真相等等，数条真伪不明的情报。
而班瓦所迎来的末路──虽然那颗〈虫天之瞳〉只是仿造品，但是从中诞生的〈虚幻无常〉将持有者吞噬的死亡方式，也促使亨丽放弃原则，寻求外人协助。
已经不是拘泥于无谓的自尊心的时候了。
要是有个万一，慧太郎搞不好也会像班瓦死得那么凄惨。
虽然亨丽没有向他明讲，但是慧太郎相信亨丽心里一定是这样想的。回想起刚才她与达尔文争论的那一幕，更让他相信自己的猜测没有错。向一个能与自己激辩到那种程度的对手低头请求协助，就像是明明势均力敌却主动认输一样。这对亨丽而言，肯定十分屈辱。
真的得好好感谢她，慧太郎心想。亨丽为了自己，愿意委曲求全到这种地步，让慧太郎重新体认到，她真的是一名此生难得的友人。
虽然很感谢她，但是──
「好、好痛好痛好痛！达尔文先生，这个真的好痛喔！」
「真是的，不要再哭了啦！明明是个拥有一对美臀的小姐，给我好好忍耐！」
「……你用的药真的没问题吗？」
找这个人帮忙，真的没问题吗？实在让人不得不产生这样的疑问。
来到巴黎第一大学研究室，已经过了两个多小时。现在慧太郎口中除了哀号，已说不出其他话语了。不过，倒也不是被抓去解剖那么恐怖。慧太郎之所以在床上痛苦挣扎，只是因为左眼被滴上几种药品罢了。
但是，这真的好痛。真的痛到不成人样，每一种药都好痛。
什么嘛，原来只是点个眼药而已──简直想嘲笑一小时前如此天真的自己。
因为，就连被利器砍伤、刺穿也只会轻轻闷哼的自己，遇上接连滴入眼中的数种液体，却也只能像个小孩一样哭喊不停。剧痛到让人怀疑眼珠是不是要掉出来了。
慧太郎在剧痛之中断断续续地听到站在床边的达尔文与亨丽的对话，用在自己身上的，似乎都是常人无法承受的猛药。虽然药名太过艰涩，一个都记不起来，但是亨丽那副宛如医生告知病患「节哀顺变」的表情，还是在他心头留下了不可磨灭的印象。仗著〈虫天之瞳〉的惊人回复力，达尔文才会如此肆无忌惮吧。
然而，好不容易撑到检查结束，最后得到的结论却是──
「嗯，还是不行。完全搞不懂耶，我只能举白旗了。」
一听到这番话，慧太郎忍不住跳下床抓起爱刀，但是自己到底该找谁问罪呢？其实也没有立场怪罪别人吧？不过，亨丽还是抢在悲剧发生之前，从后面抱住了自己。
「慧、慧太郎，你先等一下！我懂你的心情，总之先冷静下来！」
「亨丽，快放手！那家伙是敌人！要是不杀了他，我会被杀掉的！」
「嗯，是没错啦。他的确是敌人！可是现在杀了他会有大麻烦喔！你先深呼吸一下，来，深呼吸！」
慧太郎当然也不是真的要拔刀砍了对方，只是想连刀带鞘捅几下出出气而已。不过，既然亨丽都这样拚命阻止了，也只好想办法让怒气平复下来。随后，三个人在研究室里，围著长桌坐了下来。
附带一提，研究室里除了自己等三人之外，其实还有一个年约二十五、六岁的男性。
威廉．史金纳。他是达尔文的学生，这次作为助手随恩师从英国来到这里。长得有些文弱的他，始终待在房间角落整理资料，并未参与这边的谈话，只是在途中替他们端来了美味的红茶。
不过──慧太郎端起冒著热气的茶杯小口啜饮，重新环顾整个研究室后暗自思索──这还真是一间杂乱无章的研究室啊。
这么说也不太妥当，毕竟这是校方特地为达尔文准备的研究室，所以无论是规模或设备都无可挑剔，只是这个客人的使用方式太过粗鲁而已。里头堆满了实验道具和标本等等诸多杂物，简而言之，和亨丽的宿舍寝室简直一模一样。学者这种生物，大概都不太善于运用空间吧。
面对著属于此类人种的达尔文，同为此类人种的亨丽静静地发问：
「──所以，这到底是什么情况？你说只能举白旗，是什么意思？」
「呼哈哈，就是字面上的意思。既然天才如我也束手无策，那么世上大多数的凡人也无能为力啊！」
达尔文即使一无所获，仍旧妄尊自大，慧太郎可以感觉得到亨丽心里开始不爽了起来。
「你再说明得具体一点。既然你是个地质学者，矿物应该是你擅长的领域吧。」
「所以我不是说了，我也搞不懂啊。不知道基于何种原理，那块琥珀似乎与损伤的眼球完全融合在一起了。而从眼球表面采样的细胞组织上，也夹杂著普通的琥珀和完全未知的成分。至于这玩意儿为何能连接视神经，拥有视觉能力，而平时又能如〈裸虫〉一样拟态成黑白眼珠的模样，这部分我完全摸不著头绪。」
「……那么，封在琥珀里的虫呢？」
「那也同样是个未解之谜。正如你所说，外观的确和八丁蜻蜓极为相似，但是我也在怀疑，它可能属于另一个品种。因为蜻蜓这种生物，从远古时代到现在，特徵几乎没有什么改变。所以这东西搞不好是在远古时期绝种的昆虫。」
「呃，这个结论和我自己调查出来的结果，几乎一模一样嘛！」
亨丽冲动之下用力拍著桌子。接受委托而帮忙检查以后，自认为已经提出好几项解释的达尔文，不悦地皱起眉头。亨丽毫不在意，反而进一步加强了语气说：
「你是个天才吧？那你好歹也该……掌握到一两项重要的事实才对呀！」
「……你未免也太强人所难了。〈虫天之瞳〉可是一种连存不存在都很有争议的物质啊，你突然跑来跟我说『那东西就藏在这位小姐的左眼』，甚至还要求我『因为不知道会引发什么后果，所以绝对不能让她受到损伤』，这样叫我怎么能够详细调查呢？话说回来，这应该是属于你所擅长的超自然领域吧？」
「这种事情不用你讲，我也知道啊！可是……我花了三个月的时间研究，还是没有得到任何进展，所以才想死马当活马医，找你来试试嘛！」
「哦……死马当活马医啊？但是坦白说，我真的束手无策！你有没有想过去请教其他精于魔法的前辈？」
亨丽沉默不语。魔法获得平反，重见天日的时间还不够长，而这些因入门条件严苛，本就为数不多的继承者，几乎都被国家纳为军方人员，所以现在连大学都还未能开设相关领域的课程。这样一来，也只能从个人的人脉去寻求援助了。
「……我有想到一个适合的对象。是我的师傅，但是现在已经见不到她了。」
「嗯？难道是永别了？你需要手帕吗？」
「不是啦，是因那个人喜欢四处漂泊，流浪成性。很久很久以前，她曾经寄了封信到我的老家，似乎是跑到美国去了。信上还写著『我正在当牛仔，每天追著野牛』之类的事情。」
「唔，真是一个奇人……！这可是侵犯到我的专利喽！」
原来他也有自知之明，知道自己是个怪人啊。达尔文紧握拳头，似乎深有感触地说：
「──那么，只剩下一个办法了。只能去找了解内情的人，逼他把一切真相交代清楚了。想办法去把那个叫做〈烈日幻雾〉的恐怖组织一网打尽，才能找出答案了。」
「果然还是只有这条路可走啊……！」
亨丽不禁叹了口气。大概是刚才的对话有什么值得在意之处吧，原本在一旁默默整理资料的史金纳，忽然抬头望了过来。不小心和慧太郎四目相交后，又连忙低头继续整理。那个人似乎有些内向，慧太郎觉得自己好像做了坏事一样。
「那么，刚才我所提到的，有关奇美拉的新发现，你有没有什么想法？」
「那种〈虫〉其实不是从外部寄生的生物吗？嗯，的确很有趣呢。我想到了几个有可能的假设，列举出来给你参考──」
两人的讨论仍在持续进行，此时慧太郎无意间发现了一样令人在意的东西。
就在窗外。
由于情报的共享很重要，所以就算慧太郎听不太懂，还是硬著头皮留在旁边听著亨丽他们的讨论。就在他觉得撑不下去而望向窗外景色时，发现了那个。
这间研究室位于三楼，就在底下大概是中庭广场的角落，有一个让人难以忽略的东西。因此，慧太郎决定立刻展开行动。
「亨丽，我可以稍微离开一会儿吗？总觉得越听越无聊。」
「啊？你在说什么啊？身为当事人，居然打算跷掉这么重要的──」
「……有个发现，让我有点在意。」
慧太郎若无其事地站起来，凑到一脸愤慨的亨丽耳边说道。光是这样做，她应该马上就能会意了。结果亨丽还真的配合演出，故意双手抱胸啧了一声后说：
「唉，真拿你没办法。好吧，虽然得多花点工夫，之后我再把讨论结果跟你解释一遍吧。但是你要答应我，不可以跑太远喔。」
「嗯，我明白了。抱歉，我行事太随意了。」
结束这段似乎十分平常的对话后，慧太郎向达尔文和史金纳点头致意，便离开了研究室。随即加快脚步在走廊上急奔，仅仅花了十余秒就来到玄关外头。在这片到处都能看见学生的中庭当中，位于角落的树丛后头，果然看见了刚才所发现的人影还蹲在那儿。难道这个人以为这样就能把自己藏起来吗？
「──话说啊，这位先生。看来你确实不擅长隐蔽行动呢。」
「呜、呜喔！」
缩著身子的可疑人物发出怪叫跳了起来，手中的双筒望远镜也因此掉到草皮上。当两人面对面站在一起后，看得出此人的确是一个超乎常人的大个子。身形如此魁梧，光是蹲著根本藏不住身影吧。更何况，他脸上还有两道十分壮观的鬓角。
「小、小弟弟？别吓我啊，现在正忙著……话说回来，你为什么会在这里？」
「我才想问你呢，维多克先生。」
法兰索瓦．维多克。拥有诸多传奇经历，以全世界唯一私家侦探的身分声名远播的男人。对慧太郎而言是恩人，在亨丽眼中则是生意上的对手。虽然这名先生与他们两个很有缘，但是还是不禁令人好奇，他跑来这个地方做什么？
「……真是的，怎么走到哪儿都会碰到。你为什么会来巴黎？跟那个疯丫头一起来的吗？」
「是的，我是和亨丽一起来的。因为学园的活动，我们要在巴黎停留一阵子。」
「既然如此，你们来这所大学有什么事吗？」
「来和某个人会面。是亨丽认识的地质学者，名叫查尔斯──」
「查尔斯．罗伯特．达尔文吗！」
维多克惊讶地瞪大了双眼，而慧太郎也吓了一跳。为何维多克会知道他的名字呢？啊，对了，达尔文是个著名的学者，所以没什么好奇怪的。但问题在于维多克现在的反应。
「原来如此，该死……我太大意了！达尔文竟然认识亨丽埃塔啊！所以那家伙才会从楠泰尔的大学跑来巴黎！就是为了今天在这里和你们会面！」
「呃，嗯，是没错啦。维多克先生，你怎么了……？」
「他的助手呢？那个叫做威廉．史金纳的家伙，也跟著一起来了吧？」
「史金纳先生？他现在就在研究室和亨丽他们一起──」
就在此时，校内突然掀起一股小骚动。
慧太郎暂且打住，疑惑地环顾四周，才发现好像是有什么人从正门进来的缘故。只听见许多学生喊著「怎么会，竟然不是假扮的？」「讨厌，他们来这里做什么……？」「这里可是神圣的教育殿堂啊！」「滚回去、滚回去！」，而人潮也越聚越多。
慧太郎很快就知道引发骚动的元凶是什么人了。没过多久，人墙自动一分为二，一支身强体壮的队伍从中现身。带著无人能挡的气势，踏著整齐划一而坚定不移的脚步，一身黝黑服装衣襬随风飘扬。全员均携带武装，腰上挂著军刀与手枪，背著鸟铳或榴弹发射器。所以一眼就能认出他们的身分。
军人。肯定没错。可是，军队为什么要闯入校园呢？
「啧，太迟了……！那些家伙鼻子还真灵，难得动作这么快啊。而且担任指挥的偏偏是那个家伙。」
身旁的维多克气急败坏地大骂起来。他眯著眼，锐利的目光射向那名领在军队前头的壮汉。那名男子外貌之奇特，让人只要见过一次就无法忘记。
该怎么形容呢？总之就是圆滚滚的。比男性平均身高还要矮上一截，加上宽度相当可观，看起来真的是又矮又胖，但没有脑满肠肥的感觉，反而浑身都是肌肉。过度发达的肌肉，宛如武装全身的铠甲一般，几乎快要把军服撑裂了。
蓄著小胡子的脸庞，宛如岩石般刚硬──但配上那副身材，却显得有些滑稽。慧太郎不由得联想到日本的「不倒翁」。嗯，真的很像。
「那个人是谁？话说回来，为什么军队会出现在这里？那是国家宪兵队吧？」
「带头的家伙是个小有名气的人。而之所以动用到这些人，自然有一定的理由。」
维多克露出苦涩的表情，接著又有些叹服地盯著慧太郎的脸说：
「……你们还真是走到哪里都会招惹是非啊。身为一介侦探，倒是有点羡慕啊。」
「请、请等一下。这话是什么意思？」
「我的意思是说，你还是赶快去把伙伴接走吧。亨丽埃塔那家伙，搞不好会被卷入那群混蛋的逮捕行动当中啊。」
○
研究室大门被人粗暴地推开时，正是两人讨论到白热化的时候。
连门也不敲，就接连闯入了十余名军人──这群人正是国家宪兵队。亨丽反射性皱起眉头。对于登录名单之外的魔女而言，军人就是麻烦的代名词。虽然不清楚事情的缘由，总之眼前这群人都是讨厌鬼。
「？你们突然闯进来做什么？强迫推销肌肉吗？看起来倒是挺适合干这行的！」
「──抱歉啊，阁下猜错了。吾身上的肌肉不是用来作买卖的。」
对于达尔文有些脱线的抗议，应答同样牛头不对马嘴的人，是那名疑似指挥官身分，浑身肌肉的矮小男子。看他这样的体型，其实应该拿点肌肉去卖比较好。
矮小男子把部下留在后头，一个人继续往前走。他往亨丽这边瞥了一眼，露出些许困惑的神情，随后便径直朝著达尔文走去。
「吾是法国国家宪兵队少校，厄尼斯特．欧杰．德．拉．博梅斯尼。基于某些原因，今日不得不前来拜访鼎鼎大名的查尔斯．达尔文先生。」
「博梅斯尼？」
亨丽小声地嘟囔，总觉得在哪里听过这个名字。可是一下子想不起来，他究竟是何方神圣呢？感觉上应该是个相当有名的人物才对。
「哦──请问肉球先生找本天才有何贵干？我可是一点头绪也没有啊！不过我这个人只要遇到暴力马上就会屈服了，所以你想问什么尽管问吧。别动手就好。」
「那就要看阁下──不，要看阁下的助手如何回答了。」
博梅斯尼目光如剑，从达尔文身上移开，投向待在房间角落，脸色发青的威廉．史金纳。或许是被突然现身的宪兵吓到了，他发抖的程度非比寻常。达尔文的表情稍微严肃地问道：
「史金纳……？等等，这是怎么回事？」
「吾等今日造访此地，实际上就是为了逮捕此人。由于阁下的助手涉有重嫌，能否请阁下一起配合调查？」
「鬼才会答应呢，愚昧的凡人！如果是为了追究我热爱屁股的罪名倒也无妨，可是你们为何要针对史金纳！他怎么可能涉嫌犯罪──啊，别过来！对不起，不要打我！」
眼见博梅斯尼盛气凌人走了过来，达尔文很没出息地抱头发出哀号。但是对方却直接穿过达尔文身边，继续走向史金纳。
「就算吾不多说，你也知道吾是为何而来吧？」
「唔……」
史金纳害怕地缩起了身子，而脚步依旧没有停顿的博梅斯尼，眼神益发冷酷。
「吾劝你还是别浪费时间去想那些无聊的藉口了。只要在这个房间里找个锐利的道具，在你的指尖切一道小伤口就好。如此一来，马上就能证明你究竟是不是清白的。」
「「「！」」」
听见这番话，不光是史金纳，连亨丽和达尔文也哑口无言了。
博梅斯尼所说的证明方法，就是一种「检测异端」的方法。这是过去梵蒂冈为了抓捕异端分子所发明的简单识别法。当时的做法是把圣水洒在嫌疑人身上，或是让嫌犯握住烧热的十字架。但是，现在欧洲所使用的检测法，通常是指「从检测对象切下的体组织，是否产生化石化现象」来辨别清白的检测方式。换句话说，史金纳被怀疑是──
「怎么会，这不是真的吧？」「怎……怎么可能，你们的指责太卑劣了！」
亨丽失神落魄地喃喃自语，达尔文则明显地失去了冷静。提出要求的博梅斯尼不为所动，只是继续走到只离史金纳几步之遥的距离，停了下来。
而受到全场注目的史金纳，似乎是认命了，脸上浮起自嘲的笑容。
「…………嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他的身体随即猛烈地活动起来。发出非人般的叫声，身躯以肉眼可见的速度膨胀起来，在众人面前露出真面目。长长的触角配上复眼，形状特异的口器，从破碎的衣服中露出带斑点的鞘翅。恐怕是天牛类的〈裸虫〉吧。史金纳脚下一蹬，冲向眼前的博梅斯尼。从变身到发动攻击，只是眨眼间的事情。
「少、少校！」「可恶，这个怪物！」「快去帮忙少校！」
史金纳突如其来的发难，让宪兵队员大惊失色。每个人都连忙抓起手上的武器，准备赶往长官身边。但是，眼见部下试图伸出援手的博梅斯尼却──
「不需要！在一旁看著就好！」
他大声喝止部下的行动。令人讶异的是，即使遭受〈裸虫〉化的史金纳正面突击，他依旧不动如山。不仅如此，张口撕咬少校肩膀的史金纳，发出一声短暂的惨叫纵身往后一跃。仔细一看，才发现他的大颚上头，碎了好几颗利齿，而博梅斯尼的肩头则泛著铁色的光辉。
「铠、铠甲？」
的确是铠甲。一套形似厚重板甲的躯干部分，不知何时已经套在博梅斯尼的军服上头了。
不对，不只是躯干的部分。在众人的注目下，铠甲慢慢延伸到四肢和头部，将全身上下包覆起来。不知从哪里冒出来的钢铁，就像黏土一样逐渐变形，将他的肉体毫无死角地武装起来。在这瞬间从博梅斯尼脚底下展开的魔法阵，并没有逃过亨丽的眼睛。
大约三秒不到，他已经化为全副武装的甲胄骑士。
一身时代错误的装扮，却丝毫不显落伍。大概是设计偏向近代风格的缘故，虽然轮廓浑圆，却给人一种洗炼的感受，只有手套的部分宛如钝器一般粗犷。而博梅斯尼唯一裸露在外的地方，只有从头盔面罩画出的深沟中，窥伺外界的双眸而已。
双眼散发滚滚战意，博梅斯尼以慑人的声音说道：
「……露出马脚了吧，奸贼。」
「噫……」
在史金纳发出短促哀号的同时，博梅斯尼已向前挥出一拳。他采取宛如拳斗士的战斗姿势，那身夸张的装甲彷佛不存在般，出拳如子弹般迅速。
「吾，吶、喊！」
伴随著咆哮，他首先送上一记右直拳。虽然史金纳弯著腰奇迹似的闪过，正打算往旁边逃窜时，博梅斯尼以低身回避的动作贴地冲刺，早一步挡在他的前头。以迅雷不及掩耳的速度补上一发肝脏攻击。
这次正中要害了。咚！现场响起沉重的冲击声，只见史金纳口中喷出胃液和鲜血，一头栽在地板上。博梅斯尼立刻压制在他身上，这出精彩跌宕的逮捕戏码就此划下句点。手段之俐落，教人惊叹不已。
事情演变至此，亨丽也已经认出对方的身分了。
「难、难道……你是『钢铁男爵』？」
「唔，这位小姐竟然知晓吾的名号，惭愧惭愧。」
原本只是一介见不得光的魔法师，却屡屡建下军功而晋升到少校，现在名声甚至传遍民间，是一名极少数获颁爵位的军队魔法师。这就是「钢铁男爵」厄尼斯特．欧杰．德．拉．博梅斯尼。放眼全法国也算是名声极其响亮的魔法师之一，然而动用此人却只是为了逮捕一名〈裸虫〉，未免太过小题大作。
当亨丽还在暗自讶异时，博梅斯尼伸手粗暴地将史金纳拉了起来。他似乎陷入昏迷，全身瘫软无力。达尔文见状按捺不住心中的怒气说：
「等、等一下等一下！我们可是拥有英国国籍的人喔！虽然他是〈裸虫〉，也不能任由你们随意拘束他的行动自由──」
「即使他涉嫌与〈烈日幻雾〉勾结，阁下的意见仍旧不变吗？」
身穿铠甲的博梅斯尼说出的这句话，让达尔文想骂也骂不出口了。
同样感到惊愕的人，当然也包含亨丽在内。但是脑中的理智部分同时也感到信服。大张旗鼓地请出博梅斯尼这张王牌，这样一来也就说得通了。
「既然阁下反应如此狼狈，看来阁下不但不知道自己的助手与恐怖组织有所联系，甚至连他的〈裸虫〉身分也一无所悉吧？」
「你、你们有确切的证据吗？刚才某人可是说过，凡事都要讲求证据的啊！」
「当然有。吾等先前已掌握可信度极高的情报，所以明知冒犯仍采取如此强硬的手段。至于这名男子为何一面待在阁下身旁，一面与他的组织保持联系，目前还不得而知。但接下来，吾会彻底让他交代清楚。」
「总之──」博梅斯尼深深吐了一口气，彷佛要将战斗的余韵排出体外一般。
「虽然有些冒犯，但能否请阁下一同前往总部，协助厘清案情？」
「唔……！」
达尔文气得浑身颤抖，几乎快把牙齿咬碎了。大概是猜到如果自己拒绝同行，史金纳会沦落到什么样的下场吧？只见他烦躁地搔了搔头发，随即便答应了对方的请求。
「啊，我知道了啦！我去！本天才愿意跟你们去！所以这个玩偶装大叔可以放手了吗？史金纳已经没有反抗的能力了！我都说过好几次了，不要动用暴力啊！」
「……抱歉。因为对〈裸虫〉手下留情可能会有危险。」
博梅斯尼从头盔之中，对怀里的史金纳投以些许同情的目光。
「不过阁下说的没错，下手有些重了。吾果然功夫不到──」
「哈！要是你真的产生了这种怠惰的后悔念头，倒不如一开始就别动手嘛，想必也有这样的意见喔！」
冷不防地响起了一道声音。
是一名女子的声音。当然，不是亨丽发出的声音，而是来自于第三者。
聚集在研究室的众人不禁分神的这瞬间，响起一阵清脆的声响，窗户也随之碎裂开来。两道黑影以惊人的神速冲进室内。
两个影子都是人──慢了半拍脑袋才反应过来。
至少在这个瞬间，由于事发过于突然，亨丽几乎无法反应过来。「如果这两个影子是人的话，这对高矮搭档未免也相差太多了。」她的脑中只来得及冒出这样的念头。
这对高矮搭档打从登场以后，便视在场的宪兵如无物，如旋风般席卷全场。
小个子率先发难，从怀中射出某种飞行道具，立刻封住了博梅斯尼的行动能力。而大个子便趁机冲到他的身旁，挥出一记勾拳。
现场顿时爆出一声轰然巨响，难以想像这是徒手击打铠甲所发出的声音。而此时全身重量应该极为沉重的博梅斯尼，就这么轻轻松松被击飞到墙上，而手中只剩下史金纳的衣服碎片。因为那道巨大身影在发出攻击的瞬间，便强行夺走了俘虏。
抢走史金纳的敌人向后退开。换成小个子走到前头，又从怀中射出某种物品，目标仍旧是博梅斯尼。好不容易才免于撞墙，为了抢回史金纳而摆出突击架式的他，又被飞射而来的神秘武器抢去了攻击的先机。他立刻提起手甲格挡，但似乎正中敌人下怀。那条投掷道具就像蛇一样，紧紧缠住了博梅斯尼的手臂。正当他感到惊愕时，对方又掷来相同的道具，这次则是缠住了一条腿，让他不得不跪倒在地。「钢铁男爵」忍不住大叫：
「这是……『飞石索』？」
亨丽也认得这种武器。在复数绳索末端加上球状硬槌的道具，就是飞石索。这是一种源自于东南亚，本来是作为狩猎道具之用的武器。
「如果要猎捕野猪，只要让它动弹不得就足够了。又学到一课了吧，小胡子？」
小个子发出一阵嘲笑。而刚才破窗之前，发出揶揄的人大概也是她吧。这名身穿漆黑大衣的人物，由于头上也戴著兜帽，所以看不清她的长相。但是，即使以女性的标准来衡量，身高仍然过于矮小，大约只到成年男性的大腿高度而已。
「传说中的『钢铁男爵』只有这点程度的话，法国政府的实力也不过尔尔嘛。」
「……别做无谓的……挑衅……一点意义也没有……」
讲话结结巴巴的是那名大个子。虽然语调有些模糊，但八成是一名男性。虽然和小个子一样，都是一袭黑衣加上兜帽，却是个魁梧到堪称怪物的壮汉。头顶几乎碰到天花板，身高或许有三公尺高，完全超出正常人类的范畴。就连常与维多克打交道而觉得大个子不足为奇的亨丽，也看傻了眼。
「好、好高！好小只！这简直像奇人异士展览一样……！」
这对双人组合实在太过异常了。若是加上博梅斯尼的话，现在就能开个马戏团表演了。
但是亨丽最为在意的就是这两个人的服装。这对高矮搭档身上近似于长袍的黑色大衣，和亨丽想忘也忘不了的那名人物，身上所穿的服装简直一模一样。再加上他们的目标是史金纳，这对双人组恐怕就是──
「……是〈烈日幻雾〉吗？」
看来博梅斯尼也得到相同的结论。他站直身子继续说下去：
「没想到竟然钓到大鱼了，运气还真是不错。」
「运气不错？白痴，你已经是个死人了。缠在手脚上的那玩意儿可没那么容易挣脱。」
小个子的女性开口回话。反观博梅斯尼却是浑身涌起战意。
「……方才吾确实被摆了一道，受到嘲弄也是应该。但你太小看活跃于第一线的军队魔法师了，国贼。这点程度的拘束根本不足为惧。」
话声方落，博梅斯尼的脚下再次冒出魔法阵。看起来十分柔韧的飞石索，被他轻轻松松扯断了。矮小女子从兜帽底下露出震惊之色。
大概是用了某种炼金术吧，看来是一部分钢索遭到脆化的结果，而博梅斯尼身上的铠甲，应该也是应用了相同的技术。但即使是简易的魔法，也必须支付相应的代价才对。亨丽猜想，他身上恐怕藏有复杂的启动式，或是大量的咒物。
博梅斯尼进一步展开行动。他缓缓举起粗壮的手臂，以千钧之力轰向长桌。一阵破碎──并没有响起破碎声。因为在砸中的那瞬间，他的手甲前端冒出三重魔法阵，将木桌被击中的那部分瞬间化为液体。
「吾，猛、袭！」
随著吼声一起遭到击飞的「木材飞沫」，在半空中改变形状同时固化，化为无数尖锐木枪袭向矮小女子。
对手见状似乎也慌了手脚，仗著灵活的反应迅速后退到壮硕男子身旁。大概是认为只要拿男子抱在手上的史金纳作为挡箭牌，就能封住对方的飞行道具吧。事实上，正准备用木质散弹再次发动攻击的博梅斯尼，也愤愤不平地放下了手臂。然而女子这边也同样一肚子火，在逃过一劫后，忍不住唾骂起来，其中还夹杂著陌生的词汇。
「……该死，好诡异的炼丹术！刚才那是什么玩意儿！」
「厄尼斯特拥有……独力镇压暴动的……实力……是肉搏战及巷战的……专家……据说博梅斯尼家，是一支上古传承至今的魔法师血脉……绝对，不容小觑。」
望著躲到自己身旁的搭档，巨大的男子责备了几句。女子虽然有些不服气，随后哼了一声，像野兽一样伏低身子。
「哼，真是教人不爽啊。好吧，我承认你的实力不凡，但这次我一定会把你给──」
「不行……我们已经……达成目的了。应该，立刻……撤退。」
「……就是因为已经达成目的，剩下的时间就该用来找乐子啊，想必也有这样的意见喔！」
「才……没有……该……撤退了。」
遭到如此彻底拒绝，矮小女子不满地闷哼一声，垂头丧气地在怀中摸索了一番，拿出一个插著绳索的竹筒。
两人的对话显得有些滑稽，再加上女子的动作十分随意自然，让在场所有人反应都慢了半拍。当博梅斯尼喊出「唔，糟了！」的时候，矮小女子已经拉开竹筒上的绳索，拋到研究室的中央了。
随后，竹筒喷出大量白烟，瞬间淹没整间研究室，视野化为一片雪白。亨丽完全没料到，对方竟然使出了自己的拿手好戏。
「烟雾弹？」
她一面大喊，一面迅速掩住口鼻。毕竟还不知道里头是否含有对人体有害的物质。达尔文和宪兵们慌乱地不停大叫，只有博梅斯尼一个人依旧保持冷静，对部下下达了明确的指示。但不管怎么说，这个包围阵已经产生了致命的破绽。
「再会啦，愚蠢的走狗们！下次有机会再见的话，我一定会好好地──」
「走了……」
「啊，喂！不要拉我！我还没撂完狠话耶！」
两人的对话从白雾之中传了过来。在此同时，又响起一阵玻璃破碎的声音。
没过多久，烟雾开始散去。不出所料，那对双人组和史金纳早已不见踪影。看来他们成功全身而退了。而出了大丑的博梅斯尼，一反先前的冷静，抡起拳头把满腔的怒气砸在地板上。
「……这是何等失态啊！还以为要大战一场，居然恬不知耻地逃走了！」
「少校，接下来该怎么办？」
「当然要追！留几个人在这里保护达尔文先生和那位小姐！虽然那两个人可能已经逃到屋外了，但是外貌太过引人注目！现在追上去，或许还有机会抓到人！」
亨丽听著这段对话，心里有些著急。由于从刚才到现在，自己就像个局外人一样，本来以为可以就此脱身的，看来是自己太天真了。要是继续留在现场，很有可能会被请去接受调查，到时候他们就会从身上的物品推断出自己是个魔女了。只有从军这件事，自己打死也不愿意。
但就在这个紧要关头，带著部下正要走出房门的博梅斯尼面前，突然出现一道巨大的身影。一瞬间，让人误以为是〈烈日幻雾〉的那名男子刻意埋伏在走廊上，但并非如此。而这名大个子，是亨丽的熟人。
维多克？亨丽把差点喊出来的惊呼声吞进肚子里。
「哎呀呀～稍等一下。在你们离开之前，可以先听我讲几句话吗？」
「这位先生，请你快点让开！吾现在情绪正激动啊！快点让开！」
「我不是叫你等一下吗？……话说你的脑袋是不是被肌肉塞满了，以至于连别人的长相都认不出来啦？是我啦，我啦！」
大概是被打了个措手不及，博梅斯尼愣在原地。但很快就「喔！」地喊了出来。
「如、如此雄伟的鬓角，这不是维多克先生吗？真的是维多克先生啊！」
「你是靠鬓角才认出我啊……唉，算了。好久不见啦，厄尼斯特。」
看来这两人似乎是旧识。世界还真小。不对，或许该说是维多克人面太广吧。
接下来，维多克在与博梅斯尼短暂交谈的途中，偷偷地朝亨丽打了个锐利的眼色。快趁现在溜走──大概是这样的意思吧。虽然她搞不清楚状况，至少还明白对方在为自己打掩护。
然而，亨丽在这时候稍微犹豫了一下，悄悄打量著达尔文的状态。助手露出不为人知的一面，甚至还被恐怖组织劫走，似乎让他受到沉重的打击，现在一脸消沉地默默不语。不过，他还是感觉到了亨丽的视线，朝这边轻轻点了点头。对于这两名男子的暗中照料，亨丽相当感谢。
既然下定决心，事情就简单多了。趁著宪兵的注意力都在维多克身上，亨丽悄悄地快步来到窗边，从腰包上取出绳索，固定在窗框上。正当她准备一口气垂降到屋外时，却被突如其来的意外打断了。
「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊！」
「！」
亨丽吓了一跳，不禁转头查看。博梅斯尼等人也目瞪口呆地四处张望。这道非比寻常的大吼，很明显地来自于建筑物内部。
在屋里？不会吧，怎么可能？脑中冒出一个又一个问号，不过随即恍然大悟。刚才视野遭到遮蔽，现场一阵混乱时，只是听见了玻璃破碎的声音而已，并没有亲眼看见那两个人逃出屋外。他们只是演了一场戏，接著便从研究室的后门离开，沿著建筑物内部找寻另一条路线逃走。
而亨丽最关心的是发出这道大吼的人。
「慧太郎？」
看来那个总爱多管闲事的助手，已经和那对双人组交手了。
○
这家伙从哪里冒出来的！盖在头上的兜帽，掩不住两名袭击者的惊愕神色。
地点位于同一栋的二楼。或许是军队闯入的缘故，这一带连个人影也没有。劫走史金纳之后，又漂亮地从敌人眼前全身而退，甚至把对方耍得团团转，两名黑衣人也放松了警戒。慧太郎眼见机不可失，提著爱刀从走道转角杀了出来。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊！」
吼出猛烈的咆哮，摆出示现流的「蜻蜓」架式，挥出「无需第二刀」的云耀一刀。
目标是面前的矮小女子，手中的无垢娘矩安由上而下放出一记斩击。
「啧！」
女子啧了一声，瞬间往正后方退去，轻轻松松闪过了慧太郎自认完美无瑕的奇袭。她并不是向后跳跃，而是采取彷佛沿著地面滑动的方式移动。灵敏到不像是瞬间反应的回避动作，让慧太郎在先前偷偷观看研究室那一战时，心中那半信半疑的猜测又添了几分把握。放松双腿转移重心──毫无疑问，这名女子使用的是东方武术。
「什么人……！」
巨大男子在开口的同时，挥出大到不像话的拳头，但是动作太慢了。由于另一手还抱著史金纳，让他的动作不够顺畅。慧太郎藉著云耀挥空的反作用力，顺势俯身变化为冲刺的姿势，踏著行云流水的步法闯入敌人怀中。
目的不是为了击败敌人，而是抢回史金纳。现在必须把自己和〈烈日幻雾〉的私人恩怨放在一旁才行。慧太郎按捺熊熊燃烧的斗志，不断提醒自己。
但就在他的指尖几乎碰触到史金纳的那一刻，从旁迸射而来的三道银光挡住了去路。出手的是那名矮小女子。在五分之一秒不到的这瞬间，她竟然能在后退的同时，单手射出三道暗器。怎么可能，反应太快了──慧太郎暗自叫苦，然而身旁还有这名大汉在，女子应该不会使用淬毒的武器才对。瞬间做出决断后，慧太郎徒手扫开射向胸口的两记暗器，同时扭头避开瞄准额头的第三道攻击。
「唔……！」
就在下个瞬间，身体不禁失去平衡，因为大腿忽然一阵剧痛。原来先前三道暗器只是幌子，随后的第四道攻击才是真正的杀招。当他发现自己失算时，壮汉挥空的拳头已经转为手背拳，击中了自己的肩头。虽然在仓促间扭身避免直击，但这是何等怪力啊。慧太郎被轰飞到两公尺外的走廊上，虽然著地时试图缓冲力道，还是向后退了好几步才停了下来。
直到这一刻，三人才算是各自出完了一招，隔著可以跨步挥出一刀的距离相互对峙。或许是还未厘清慧太郎的身分，双人组并未贸然发动进攻。
慧太郎趁著这个空档，拔出大腿上的暗器丢在地上，还好伤得并不深。沾满鲜血的武器有点像苦无。大概是「飞镖」吧，来自大陆的一种武器。
相对的，〈烈日幻雾〉的双人组看见慧太郎大腿的伤口，脸色剧变大喊：
「喂，你看！那家伙的伤！」
「……已经愈合了……可是，她不是……〈裸虫〉……血液，没有化石化。」
难道是靠魔法疗伤？还是有其他原因？慧太郎默默伫立在原地，以燃著怒火的眼神瞪著如此交谈的两人。自从三个月前在伊苏引发事件之后，长时间销声匿迹的宿敌，现在终于出现在眼前了。慧太郎心中百感交集。
此时已无需多言了。对面两人还不知道自己与〈烈日幻雾〉有著难分难解的恩怨。不过眼前的首要任务是抢回史金纳，再来若是能生擒其中一名袭击者就更好了。这是为了洗清勒克莱尔号的冤情，也是为了解开左眼的秘密。最重要的是，自己绝不容许恐怖分子就这么逍遥法外。
即使如此，慧太郎还是开口问了个问题。因为他发现一件令人在意的事情。
「──我想问你们一个问题。」
「「？」」
「刚才交手的时候，我偶然间看见你们大衣底下闪过七彩的光辉……那枚『镶有七色宝石的瓢虫胸针』究竟是什么？」
十分突兀的一个问题，却让双人组不约而同地震了一下肩膀。
慧太郎并不在意，继续说了下去。脑中掠过某个武艺娴熟的〈裸虫〉的身影。
「我先前与你们的一个同伴交过手，他身上也戴著同样的饰品。那个男人是一位世间少有的绝顶高手，想必在你们组织当中拥有特殊地位的人才能──」
「……唔，米夏──！」
才说到一半，就被矮小女子的大吼声打断了。米夏──应该是站在她身后的那名巨汉吧。女子并未回头，继续讲了下去：
「就是这家伙！绝对没错，这家伙就是杀害约瑟夫的凶手！」
「啊……八成没错……所以她就是『第四人』吧。真是……走运啊……」
「该死，什么东方男性！分明只是女扮男装而已啊！难怪情报这么混乱，怎么找也找不到人！」
在这瞬间，女子异常娇小的身躯，给人一种膨胀了好几倍的错觉。如此猛烈的怒气，如此地强烈的杀气，毫不掩饰地扑向慧太郎。
原来如此，慧太郎心中了然。这对双人组不单单只是约瑟夫在组织里的同事，他们「熟知」约瑟夫的品格、实力、嗜好与哀愁。比起慧太郎，这两人知道更多关于约瑟夫人性的一面。
他们是朋友吧。
是那个约瑟夫真正的朋友。
「……」
心中隐隐作痛，慧太郎咬紧牙关按捺这股晦暗的情绪。相对的，女子的情绪越来越激动，伸手抓住那件遮掩面容的大衣。「别冲动！」巨大男子见状连忙制止，但已经来不及了。
不出所料，露出真面目的女子，拥有一张东方面孔。
大概是中国人吧，看起来是个黑发黑眼的小女童。但从她刚才显露的武艺和说话方式来看，实在很难判定实际年龄为何。那双因愤怒而上扬的眼睛，也凶恶到不像是小孩子。一身绣有中国龙刺绣的长袍，上头还挂著各式小型武器。一派杀手风范。
「──我乃〈烈日幻雾〉精锐，〈七星〉第五席『黄』之雪兰！我等的同胞，前任四席『青』之约瑟夫死于你手的大仇，就在这里一次算清楚吧！」
为了替友人报仇雪恨而燃起怒火的女子，甚至连自己的名字也报出来了。
雪兰，还有〈烈日幻雾〉组织中的组织〈七星〉。
虽然得到一些有用的新情报，心中却毫无一丝喜悦。到了这一刻，慧太郎彻底放下了不杀的原则。因为对手是与那个约瑟夫同等的存在，自己完全没有留手的余地。如果还拘泥在生擒对方的念头上，可能在一瞬间就会丢掉这条小命。
相较于战意蓬勃的雪兰，巨大男子此时似乎还保持著理智。
「……冷静一点，雪兰……我们的任务是……劫走威廉．史金纳……！」
「抱歉啊，这次我不会听你的！接招吧，『不应存在的达太安』！」
雪兰将同伴的劝谏拋在脑后，发动了突袭。踏著弧形的移动方式，在狭窄的走廊当中划出令人眼花撩乱的复杂轨迹，宛如在激流之中舞动一般。此外，她出乎意料地选择徒手攻击，让原本以为敌人会使用武器出手的慧太郎，在这瞬间也产生了判断上的迟疑。
「唔……吼喔喔！」
挥出的斩击夹杂著一丝迷惘。雪兰大概也看出刀势不够凌厉，柔若无骨地扭身闪过斩击，运用交叉反击的诀窍，先是高高抬起一腿，接著如电光石火般旋身将另一条腿刺向敌人，随后立刻欺入慧太郎怀中，接上白鹤亮翅的连续套路。慧太郎勉强挡下，但这些攻击的威力差点让他吃不消。雪兰的动作十分轻盈，但是那份劲道却如螺旋般刁钻──
「缠、缠丝劲？是太极拳吗！」
「哦──内行喔！」
雪兰回话之余，接连祭出二起脚，开门肘。我当然清楚──慧太郎以毫厘之差闪过攻击后，在心中暗自说道。
慧太郎精通十八般武艺，自然对于武术的发源地──大陆的武艺也知之甚详，但是光凭知识在实战之中还是不够用。况且双方的距离拉得太近，不利于挥刀。
「啧……！」
身为一介剑客，面对徒手搏击却节节败退。虽然靠著自己所擅长的预判，得以看穿并瓦解对方的下一步行动，但对方也同样长于此道。在至近距离的攻防中，能够料敌机先的听劲功夫，成了双方牵制彼此的杀器，也使慧太郎不敢随意拉开距离。
由于身高差距太大，对方的攻击几乎都是从下方攻来，慧太郎看准了对方下一招的动向后，身体一扭，强行中断了对方的连续攻势，接著从视觉死角以刀柄刺出一击。不过，这是个虚招。在雪兰闪过这道攻击后，慧太郎抓准方位倾全力送出一记后回旋踢。
但是这记回旋踢落空了。不，确实命中了，但是完全没有踢中的感觉。
在踢中的那瞬间，原本应该完全作用在敌人身上的破坏力，被引导到别的方向去了。本该被一脚踢飞的雪兰，如随风摇曳的杨柳般摆动身体，沿著那道踢击转了半圈，顺势冲起慧太郎怀中。
化劲！脑中半信半疑地冒出这个念头时，将踢击破坏力全数化为已用的雪兰，已经近在眼前了。她将借来的劲道融入自己的发劲，先将前脚高高落下，藉著震脚的千钧之力发出一记万夫莫敌的背折靠。
但是这记背折靠同样落空了。不，确实命中了，但是雪兰就像几个剎那之前的慧太郎一样，几乎没有感受到任何击中的感觉。
「……！你这家伙也懂化劲！」
透过瞬间提起脚跟的「猫足立」动作──以对方的术语来说，就是一种「断了地气」的状态──慧太郎将「靠」的劲道完全化解殆尽。雪兰愣在原地，忍不住大喊。
怎么称呼并不重要。所谓的借力使力并不是中国武术的独门功夫。
慧太郎脚尖紧扣地面，使劲一蹬，以柔术的技巧拉住雪兰，同时将全身重心一口气移向后方，把两人份的体重透过后回旋踢加诸在对方身上，在半倒的状态下把人扔了出去。雪兰毫无反抗之力，如蹴鞠般轻飘飘地飞入半空中。
藉此拉开一点距离后，终于轮到自己进攻了。慧太郎迅速从地上跃起，摆出蜻蜓架式，滑步冲向四肢著地的敌人。
「哼啊──！」
在这场单挑中，雪兰第一次拿出武器应战。她从怀中取出流星锤，那是一种在钢索末端配上锤球的软式器械。仅仅旋转两圈便加速到极限，发出超音速的破裂声响，如灵蛇般朝慧太郎袭来。而慧太郎则是以一记下斩击落了流星锤。
不对，并不是遭到击落。连大理石都能轻易击碎的钢锤，就这么迸散火花遭到一刀两断了。雪兰不禁瞠目结舌。慧太郎并未停下脚步，而是重新举高爱刀奔向敌人。只见雪兰从腰后拿出一对月牙刺，试图挡下第二次的斩击──
「雪兰，快躲开！」
不知是因为巨汉的警告，或是源于自己的战斗直觉，她当机立断拋下手中的新武器，扑向地面闪躲。
慧太郎这一刀将还在半空中的月牙刺齐齐斩断，但是并没有劈中敌人。正打算趁胜追击时，雪兰已经在地上滚著逃出了攻击范围，撞破了位于附近的一扇门，逃到另一头去了。一瞬间，因为担心可能是陷阱，慧太郎犹豫著要不要追上去。不过，示现流的精神就是永不言退，他立即下定决心追了过去。
空无一人的室内相当宽广。这里大概是大讲堂吧，里头整齐地摆放著一列列长桌和椅子。
「……让人大吃一惊啊，使倭刀的。没想到你还能斩铁，有够难缠的。」
虽然嘴上抱怨，她脸上却看得出一些些喜悦，似乎还有点满足的样子。
「但是，这下我也能理解了。看来你的确是凭藉实力斩杀约瑟夫呢。」
「那还用说。我和他可是堂堂正正地决出胜负的。」
「哼，刚听见他死去的消息时，还以为他中了什么卑劣的计谋，害我气到不行啊……不过，既然是命丧于武林同道之手，也算是得偿所望吧。」
雪兰略显哀愁地轻声低语，随即便露出凄厉的笑容。接著，只见她双手伸入怀中，再取出来时每一道指缝都夹著武器，一共是八片圆月轮。
「既然同为武林中人，我也不再客气了。虽然我不讨厌近身肉搏，但最擅长的还是这种攻击方式呢。在狭窄的环境不好施展，不过来到这么大的场地，就能全力施为了──！」
「什……！」
雪兰在力道的控制上，精妙到令人赞叹。从双手一齐射出的圆月轮，全都以不同的轨迹和速度飞行。发出如飞虫般的嗡嗡声响，划出一道道弧线，掠过墙壁和天花板，从四面八方袭向慧太郎。不仅如此，雪兰在射出圆月轮后立刻抽回双手，快慢交替接连射出飞镖、匕首、飞陀，以及如意珠。最后甚至将固定在左右手腕上的机关──六连发袖箭也全数射出。就在第一波的圆月轮将慧太郎四周空间团团围住的时候，其余的暗器也杀到慧太郎眼前了。
全部过程不到两秒钟，掷出的暗器一共三十五发。可谓出神入化。
但眼前这名剑客也是例外中的例外。他以一手孕育自岛国封闭环境，近乎于妄执的奇剑，颠覆了泱泱大国三千年来打磨到极致的超绝神技。
「……喝！」
萨摩示现流秘中之秘──「左肱切断」。
将左臂宛如遭到切断一般固定不动，此乃云耀的最大秘诀。
这是在传授等同示现流代名词的云耀时，必定同时传授的技术。虽然从称呼上来看，似乎是一种强调左臂的技巧，但最终的目标是期望全身上下都能达到这样的理想条件。
肉体固定化。也就是瞬间达到静止。运用急停所产生的反作用力，加上重心移转所产生的位能，能够做出极端的二次加速动作，以及不可思议的瞬间连续变向。
在这千钧一发之际，慧太郎化为一道龙卷风，冲入如雪崩般袭来的暗器群那仅存的一丝丝空隙之中。
不断朝前后左右瞬间转向，短距离冲刺闪躲，同时提刀架开无法回避的暗器，时而利用扫开的暗器击落其他暗器，甚至连翻飞的衣襬以及卷起的风压都被拿来格挡暗器。慧太郎就这样连闪带挡，朝著右前方的空间，也就是他判断中唯一的安全地带疾驰而去。
就像是避开了倾注而下的雨滴一般。就算只成功了这么一次，也堪称奇迹。然而慧太郎接连成功回避了数十次，这等步法已然迈入神乎其技的境界。
不，应当得到赞誉的人或许是──
「！」
就连此等神技也在算计之中，刻意诱使慧太郎逃向特定位置的雪兰，可谓狡诈如魔。
慧太郎千辛万苦逃出生天，没想到面露凶光的敌人就等在眼前。
中计了──想通的太晚了。不管是刚才的暗器连发，还有自称最擅长投掷兵器的说法，就连一开始所展露的拳法造诣，全都是她设下的布局。
雪兰选择近身肉搏作为最终的杀招。而且还挑在自己适应了太极拳的螺旋移动轨迹之后，突然改采贯穿最短距离的直线攻法。从三体式起手，如炮弹般爆发的这记直拳，出自形意拳中的五行拳之一，乃是将至简动作千锤百炼升华为极致破坏力，无庸置疑的绝招──崩拳。
「咿耶耶耶耶耶耶耶耶！」
如怪鸟鸣叫般的雷霆巨响。震脚如铁桩般钉入地面。
回避和防御都完全来不及了。也无法正面迎击，因为刚才横刀扫落最后一把暗器之后，已经收不回刀势了。既然如此，只剩下一条活路──前进！
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」
闪过重重暗器之后，仍然留有一些些冲劲，慧太郎爆发双腿剩余的力量再往前踏出半步，主动撞上对手还未完成加速的拳头。
随后，一道宛如爆炸的冲击力道在胸口炸裂开来。肋骨全数折断，内脏也受到重伤，身体再也控制不住平衡。但是，雪兰也在原地无法动弹，似乎是因为错失了正确的击打位置，让她的拳头也受到重创。于是，身体不住向前倒的慧太郎，强提一口气硬是扭转身体──
「……啊啊啊啊！」
瞄准她毫无防备的头部侧面，送出绝地反击的一踢。
雪兰的头部被猛力踢往侧面的方向，颈部以下的身体随后被扯了过去，娇小的身躯像陀螺般飞出去。这次她来不及运用化劲，也无暇采用受身动作保护自己，就这样和桌椅撞成一团，重重摔落地面。同一时间，慧太郎也维持出腿的姿势摔到地上。
接著，现场一片寂静。
两者都暂时没有动静。不对，是无法动弹。
但没过多久，慧太郎就站了起来。虽然口中吐著大量鲜血，仍然举起无垢娘矩安摆出临战架式。迟了一些才起身的雪兰，额头上也涌出可观的血液。
「可恶，可恶啊！竟然让我凄惨到这个地步……你这家伙，别以为这样就能了事啊！」
染红半边脸的雪兰放声大吼，嘴边浮起如修罗般的笑意。看来她肯定是个天生的武者，战意不但未曾削减，反而更加旺盛。只见她滔滔不绝地讲了起来：
「话说啊，你到底在想什么！为什么不用〈虫天之瞳〉？如果你确实是真正的第四人，就让我们见识一下〈虚幻无常〉作为证明吧！」
「……我也想问你，刚才为什么不解除拟态？」
听见慧太郎的反问，雪兰一时之间说不出话来。但是答案相当好猜。
「因为你希望以纯粹的武者身分，打败杀死了约瑟夫的我，对吧？对于你的这份坚持，我并不打算说三道四。但至少我从未打算在与常人交手时用上〈虫天之瞳〉。」
话虽如此，其实〈虫天之瞳〉的治愈能力不受慧太郎的意志所左右，随时保持在运作的状态，此时折断的肋骨正在慢慢复原。另一方面，〈裸虫〉向来拥有极高的回复力，因此雪兰额头上的裂伤，以及碎裂的拳头也已经开始愈合了。算了，这部分就当作是互相占便宜吧。
「……哼，说得也是。这种半吊子的坚持确实不符合我的作风呢。」
雪兰发出一声低吼，身体表面浮起阵阵波动。慧太郎见状忍不住吞了口口水。
现在自己仍然无法随心所欲控制左眼的力量，尤其是〈虚幻无常〉能否显现，全都取决于运气，这下可麻烦了。面对这名在拟态中也能展现超人武艺的敌手，是否能像与约瑟夫交手时那般，让运气站在自己这边呢？
「好吧，第四人！既然如此，接下来就不再较量武艺了，而是要看看谁更受到外法的眷顾！睁大你的眼睛，见识我丑陋的一面吧！」
「……到此……为止吧……雪兰。」
就在战斗即将踏入非人类领域的这一刻，始终待在大讲堂一角旁观的那名巨人，开口打断了战局。「米夏！」雪兰忍不住回头喊了伙伴的名字。
「不可以，恋战……继续和对方……耗下去的话，军队就要……来了。」
「可、可是！这家伙是杀了约瑟夫的凶手耶！」
「就算如此，这名女孩……依旧是『第四人』……是女王预言当中的，最后的骑士。」
雪兰不满地皱起鼻头，气愤难平地猛力甩头望向慧太郎。
「会不会搞错了？身为领导我等的存在，为何要残害同胞？这不是很奇怪吗！这家伙到现在都还没亮出〈虚幻无常〉耶！所以让我试试──」
「衡量，骑士的价值……不在我们的，职责……当中。」
巨人的语气坚定不移。他迈步走到情绪激动的雪兰身边，把手中的史金纳交给她，或者该说是丢到她头上还比较恰当。
「噗呃……」
雪兰发出惨叫，被史金纳压在底下。而巨人接下来的行动出人意料。
明明刚才还怪罪搭档轻举妄动，这时却不知道哪根筋不对劲，居然慢慢地把身上的大衣脱了下来。若要论外貌奇特，他更胜雪兰一筹。
首先是长相──此时仍然看不到他的真面目。虽然少了兜帽的遮掩，整颗头颅却被金属制的面具包覆起来，看起来有些荒诞。除了双眼的位置穿了两个小孔之外，毫无任何起伏或装饰，就是一颗光溜溜的蛋形面罩。
身体倒是不出所料，锻炼到了极致。配上那身简朴的衣物，宛如一尊名匠打造的神像。但是这具堪称完美的身躯，却有一处瑕疵。裸露在外的右臂，模样极为狂野粗犷，一点也不自然。
「……义肢？」
那是一具义肢，而且似乎还是内藏机关的最新款式。记得好像叫做「自动义肢」吧？听说是一种能够随著持有者意志活动的珍品。因为先前他就是用这只手抱著史金纳，再加上藏在大衣底下，所以慧太郎一直没有发现。
「我是〈七星〉第四席……『白』……米哈伊尔。」
戴著面具的巨人米哈伊尔，平静地报上名号。慧太郎不禁皱起眉头问道：
「第四席？我记得刚才你的搭档说，约瑟夫是『前任四席』──」
「是的……所以，他的位子空出来以后……我和雪兰一起，往前……递补了。」
似乎就是这么回事。慧太郎继续追问下去：
「……你为什么要主动揭露身分？到底有什么企图？」
「反正，我的体型太显眼了……光靠一件大衣乔装……也差不了……多少……而且……」
「？」
「杀害约瑟夫先生的……凶手就在……眼前，我好歹也要……打个招呼……才行。」
米哈伊尔说著说著，突然把手伸向背后，抽出一具不知做何用途的巨大机械。
看来这玩意儿本来是扣在他背后的肩带上，仔细一看，他背上还有一具圆筒形疑似容器的物体。接著，他把用途不明的机械安装在右手的义肢上，靠在腰际对准了这边。慧太郎心中警兆大作。
「……首先，接我这招。」
听见米哈伊尔说完这句话，慧太郎的视野突然被红莲吞噬殆尽。几乎全凭直觉纵身闪开的慧太郎，看著上一刻自己所在的空间被某种东西尽情肆虐的景况，战栗不已。
是火焰。
那具机械的前端，突然吐出猛烈的火势。
「会、会喷火的武器？这是什么东西！」
慧太郎不禁惊呼失声。虽然这名大汉体格超乎常人，但这具机械仍旧算是一种可携式武器。在中国的古代史中，偶尔会出现这种异想天开的巨型机关，但是他从来没有听说也没有见过尺寸可以缩小到这种程度。而且这种攻击，单靠手中爱刀完全无法抵挡。
「喂、喂！米夏！刚才还大言不惭地教训我的家伙，现在居然自己动起手来，实在太奸诈了，想必也有这样的意见喔！」
「才……不会……因为，我这么做……不是出于报复……而是为了，撤退……」
米哈伊尔一副理所当然的样子，对著被压在史金纳身下闹个不停的雪兰如此解释。这时候灼热的激流已在讲堂中四处肆虐，没多久，慧太郎也不得不退到走廊上。火势已开始向周遭蔓延，要是让对方继续恣意纵火，搞不好会演变成一场无法收拾的惨剧。仔细一听，还能听到人们看见熊熊烈火而乱成一团的嘈杂声。
慧太郎咬牙切齿地瞪著缓缓走出大讲堂的米哈伊尔。
「快点给我住手！在这种场所纵火，会牵连到很多无辜民众！」
「不用……担心……我也不想，造成无谓的……牺牲……」
米哈伊尔竟然十分乾脆地放下了义肢。方才还在大吼的慧太郎，万万没想到自己的劝阻真的能奏效，一时间也茫然不知所措。
「因为你，和雪兰打到一半……突然转换战场的关系……害我有点，慌了手脚，不过……既然又回到这里……我就不必担心……会伤及……无辜了。」
「？这话是什么意思？」
慧太郎下意识地反问回去，但是米哈伊尔没有正面回答。
「……那么，再会了。」
自顾自地道别后，他缓缓举起那只正常的左臂，猛力砸在脚下的地板上。随后，现场发生了出乎意料的异变。
「咦……？」
脚下突然踩空了──只能用这个方式来形容，脚下的立足点忽然间就消失了。先是感觉身体微微浮游在空中，接著视野中的景物便高速往上方流逝而去。不知为何，只有自己脚下这块地板崩塌了，回过神来，楼下的地板已经近在眼前。
慧太郎强行调整姿势，试图以双腿稳稳著地，但在脚掌即将踏地的那一刻，那块地板也跟著崩塌了。于是慧太郎只能眼睁睁看著自己穿过破洞，掉落到更下方的楼层去。
本来想在途中找个地方抓住，不要让自己继续往下掉，但是这个盘算也无疾而终。因为上头接连崩落的地板和天花板，全都朝著自己砸了下来，光是在空中扭身闪避，不让自己被压扁就已经竭尽全力了。
最后慧太郎从二楼的通道，一路坠落到地下一楼的某个仓库当中。他孤零零地伫立在瓦砾当中，抬头望著头上的破洞，忍不住大骂：
「可恶，被摆了一道！」
那个名叫米哈伊尔的巨人，在粗犷的外貌底下却有颗玲珑心。先前与雪兰交手时，看到他选择袖手旁观，就觉得有些蹊跷。看来米哈伊尔就是趁那时候在地板上动了些手脚吧。不过，他为了将伤亡降到最低，刻意只打穿了每一层楼没有人在的区块，甚至还有余力利用喷火的武器，将自己诱导到正确的位置上。
慧太郎连忙集中精神探查两人的去向，但是这次他们的隐匿功夫做得十分到位，雪兰和米哈伊尔的气息都完全消失无踪了。几乎不可能再逮到他们了。
而史金纳自然也被他们带走了。
「…………」
无力感与愤怒齐齐涌上心头，他忍不住握紧拳头砸在身旁的墙壁上。
虽然听见远处传来亨丽呼唤自己的声音，慧太郎还是静静伫立在原地，迟迟无法迈步离去。