图源：uiop031
翻译：cleverchm
“拜托了，贝尔·克朗尼……杀了那家伙。”
我面前站着一位陌生的人类男性冒险者，他正颤抖地恳求我。
他的怀里抱着一位满身疮痍的兽人女性。
一看便知那是致命伤，血流不止，这位冒险者恐怕不会再醒来了。
“快杀了，那头怪物……！”
这里是四周冰冷昏暗的迷宫。
泪流满面的男性冒险者抱着身受重伤的同伴看着前方，只见道路深处的黑暗中有一双危险的眼睛闪着凶光向这里靠近。
这件事情很单纯，只不过是在地城里经常发生的琐事。
这些栖息在下层袭击上级冒险者的大型怪物偶尔会来到上层，因为这样的异常事态，他们单方面被蹂躏，最终只能束手无策地败退。
而他们此时正向恰巧路过的我求救。
因为无法及时接受治疗，他身负重伤的同伴恐怕……她没有留下任何遗言，就在我们面前断气了。
“我也知道我们错估了风险，而且我们自己选择了这条道路，但是，但是……”
既然要以冒险者为生，那么当然也要拥有随时丧命的觉悟。
毕竟安逸的工作要多少有多少。但是他们，以及那位已经断气的兽人女性全都选择成为冒险者，是为了财富和名声呢，还是为了满足欲望呢，抑或是被“未知”所魅惑呢，不管理由是什么，他们事先已经知道了风险，但还是自愿选择了这个职业。
所以说，他们无权去怨恨怪物。
既然你选择成为冒险者，无论你是受到了无法痊愈的重伤，还是失去了无可替代的同伴，如果你去憎恨怪物的话，那就从根本上搞错了，只会让人觉得滑稽。
男性冒险者咀嚼着这项规则，抱着逐渐冰冷的同伴尸骸泪流不止。
“拜托了，请帮我们报仇吧……！”
他颓丧地宣泄着私愤，同时，呜咽着向我请求。
这是我第一次亲眼目击冒险者的死。
在我不知道的地方一定也有不少相同的场景，只是我到现在还没真正面对过这残酷的现实。
看着同僚断气的瞬间，我茫然若失，同时看着这个泪眼婆娑的人……我停止了思考和动作。
动摇和杂念逐渐消失，如今我的手脚凭着一个明确的意志行动起来。
我要去打倒那个发出凶暴咆哮逐渐接近的怪物。
“贝尔……”
“贝尔大人……”
背后传来了韦尔夫和莉莉的呼唤。
我捏紧“神之匕首”，全力冲向了咆哮的怪物。
*
在欧拉丽，死人是司空见惯的事。
无论是遥远的过去，还是眼前的现在。
在人们享受的和平的同时总有死亡毫无征兆地悄然而至，而这也是被称为英雄的豪杰们的悲壮终末，大多数逝者并不会得到人们的同情。唯一可以确定的是，大部分的死亡都是和怪物的战斗造成的。
如今已经有数不清的逝者沉眠与此了。
欧拉丽就是这样的城市。
表面上是被誉为“世界中心”的繁华迷宫都市，这也是经过岁月的洗礼产生的变化，实际上到现在人们和怪物的战斗还在继续。
这座城市也是孕育着死亡的坟场。
纵观历史，这座城市的本质其实毫无改变，这里仍是人类的最后要塞。
自古以来这里就是隔离外界和迷宫的要塞——是手持武器的人们悲愿的象征。
因为，欧拉丽是“起源之地”。
不过。
换个角度来看，其实怪物也是受害者。时代所迫，如今怪物已经沦为人类为了一己私利而虐杀的对象，人们通过掠夺“魔石”或者身体的一部分来卖钱。人们以繁荣为代价屠杀了怪物。这是无法否定的事实。
但人们肯定不会承认这种事，但是那些超越常识的众神却会从这个角度来看待问题，并且得出这种结论。
不过，考虑这种事情也只是浪费时间而已。
毕竟很久以前，怪物们通过“大洞”涌向地面，当时它们蹂躏了下界，所以才决定了一切。这就是以眼还眼，以牙还牙。人们和怪物的对立是绝对无法动摇的，人们和怪物必定是互相憎恨，互相厮杀的关系。
但是——这一切都是因为怪物们来到地上为开端的。
人们的憎恨和愤怒全都是因为地城这个“大洞”以及怪物们点燃的。
少女如此想道。
（……）
在这片黑暗中，独自一人的艾丝听到了恸哭和怨恨的声音。
为了报仇雪恨，为了守护后代，为了实现人们的悲愿。
这些陌生的声音中夹在这有些耳熟的低语，众多的祈愿在耳畔萦绕，好像黑暗中有无数只手伸向自己，拜托了，拜托了，到现在还不停地呻吟着。
这是逝者的声音，也是期许未来的人们的夙愿。
年幼的少女低头看着自己稚嫩的手掌，轻轻地点了点头。
和过去的情况一样，少女拔出剑在眼前奋力一挥，并握紧了武器。就好像在展示自己的觉悟一般。
接着，梦醒了。
“……恩。”
艾丝慢慢地睁开了眼睛。
朦胧的视界里出现了眼熟的天花板，从这煞风景的内饰来看这里应该是自己的房间。
中午护理完武器之后，好像自己直接在屋里睡着了。艾丝从床上坐起上半身，看着旁边立着的爱剑和毛巾，这才朦胧想起刚才的事。
室内有些变暗了。
看了眼时钟，已经傍晚了。
从打开的窗户望去，夕阳已经西沉，黑夜从东方开始笼罩天空。
“……”
此时，刚才的梦再次浮现在眼前。
梦中的自己接受了一切。
自己并不觉得这是强迫，也并不觉得倍感压力，也并不是受到使命感驱使，感觉自己只能这么做。
艾丝无言地把靠在墙边的剑收入剑鞘，然后站了起来，刚准备关上窗帘摇曳的窗户——
“……？”
站在窗边的艾丝这才注意到都市的光景和平时不同。
虽然已经快入夜了，但是却没有发现那无数魔石灯所发出的绚烂光芒。整个街道都一片昏暗，最重要的是，平时人们热闹的喧嚣和打闹也都一并消失了。
艾丝环视了窗外的光景之后，对了，小声说道。
“今天，是挽歌祭……”
所以自己才会做那种梦吧。
眺望着宽广的街道上布置的数簇摇曳的火光，艾丝如此想道。
*
我们总算回到了地面。
最终我们葬送了发出狰狞咆哮、挥舞着锋利钩爪的凶暴怪物。
可以说是险胜。毕竟是击溃了一支小队并且夺走一条人命的怪物，所以非常强，我也浑身是伤。防具上到处都是爪痕，浑身是血，甚至还久违地感受到了死亡的呼唤。真的是如同走钢丝一般的胜利。
但是，我却没有报仇雪恨的实感。
我也并没有——如果放走这只怪物会酿成大祸，或者不能再增加牺牲者——这样的使命感。
我只是，看到失去同伴的泪水……而感到无以言喻的悲伤和痛苦。
“……谢谢你，贝尔·克朗尼。”
男性冒险者感谢我打倒了怪物，道谢的时候还能看到他的泪痕。
我无法做出任何回应。
“已经，晚上了啊……”
离开地城的我来到摩天大楼设施的一楼，透过永久开放的大门向外看去，我小声低喃。被巨塔包围的中央广场已经被夜幕所笼罩。
我、莉莉与韦尔夫和受到重创的小队一起行动，把已经冰凉的尸骸从迷宫里运到了地上。我们一边和袭来的怪物战斗，一边守护着遗体。
那个冒险者小队属于“德尔林眷族”。拜托贝尔报仇的男性冒险者领队名叫埃德加。死去的兽人冒险者名叫西莉亚。
埃德加他们把西莉亚的遗体放在地上之后，全都陷入了沉默。
在人烟稀少的楼梯旁，只有少数冒险者从远处观望着这熟悉的光景。这些视线混杂着嘲笑和悲哀，当然也有不少冷淡的观望者。
莉莉和韦尔夫拍了拍在一旁凝视着埃德加先生的我。我们是时候离开了。
在两人的催促下，我们离开了“巴别塔”。
“……？中央广场怎么了……”
刚出门，我便发觉中央广场的光景和平时不同。
这座位于都市中央的巨大空地上布置了众多装饰品，一些矗立的木桩上挂满了丝带、旌旗和花束。最让我惊奇的是周围的众多魔石灯都没点亮，只有那些蜡烛发出微弱的火光。
从中央广场向外望去，我才发现街上也没有魔石灯的光芒。
“我想起来了，今天是挽歌祭啊。”
“在‘中层’的街道呆得太久了，不小心忘了。”
我不可思议地环顾着四周，身边的韦尔夫和莉莉则如梦初醒一般说道。
我不禁歪着头问，“挽歌祭？”
“您不知道吗……对了，贝尔大人才刚来欧拉丽嘛。”
不知道也不奇怪嘛，莉莉如此说道，站在一边的韦尔夫帮我说明。
“挽歌祭，这个么，简单来说就是用来哀悼‘英雄’在天之灵的祭奠。”
“哀悼，‘英雄’……？”
“是啊，在‘古代’，英雄们为了制止从‘大洞’蜂拥而出的怪物来到欧拉丽，并且英勇牺牲，为了向他们表达敬意……大概就是这样。”
“还有就是，这也是为了歌颂英雄们的伟业，所以也是感谢祭。”
广场里还聚集了一些并非冒险者的欧拉丽平民……莉莉温柔地看着手拿鲜花的少年少女补充道。
无论男女老少，大多数人类和亚人都身穿圣洁的白衣，手拿烛台。
“众所周知，在欧拉丽公会本部的前庭和‘第一墓地’中，建造了众多英雄的纪念碑。每年人们都会定期从中央广场出发，环游各个慰灵碑。”
“最后会回到这里，献上挽歌。我们刚才也说过，这是为了表达敬意和感谢。”
据说这场挽歌祭——为英雄们献上的挽歌将会一直持续到第二天早上。
在这期间，欧拉丽不会点亮魔石灯，仅仅使用蜡烛的火光代替。这是为了再现英雄们生活的“古代”的夜晚，无论是繁华街、欢乐街、工业区、民家还是酒馆，城市中的每一个角落都会用火光度过今晚。公会也是如此，中央广场上也能看见不少身穿制服的职员。
头顶上广袤的星空与地面无数的微弱火光熠熠生辉。
每天的喧闹好像幻影一般，如今整座都市笼罩着严肃的气氛。
就连平时众神那饶人的愉快喧嚣也在今天消失无踪了。
欧拉丽的每个人都向英雄们献上最高的敬畏。
“而且，这也是用来吊唁现代的冒险者……吊唁那些在地城去世的人们的祭祀。”
听到莉莉的轻声说明，我可以听到自己心中的动摇。
现代的冒险者，以及“古代”的英雄。
欧拉丽每年都会举办这场祭奠向他们送上挽歌。
既是为了哀悼冒险者的离去，也是为了表达对英雄们的感谢……
我回过神来停下脚步回头望去。我想到了至今还围在西莉亚小姐遗体旁边的埃德加先生。
如今，都市里点燃的众多蜡烛也是为了她而点亮的吧。
这吊唁之光应该会抚平他们的丧失感吧。
这就是我如今在意的事情。
*
艾丝离开了房间。
从根据地望着灯火通明的夜景——大概是因为做了一场怪梦的缘故吧——她没法待在房间里。
不过她并没有穿上平时的冒险者装束，而是穿着白色的连衣裙，把金色的长发绑在脑后。仿佛被祭奠的灯火引导一般，艾丝悄声无息地独自上街了。
（今年的人也很多呢……）
挽歌祭才刚开始。
从中央广场出发的人们正朝着散布在都市四处的纪念碑前进，他们排成一条长龙在大路上移动。有些在公会本部的前庭，有些在第一墓地，有些在都市的郊外，其中有很多是素未谋面的“古代”英雄，还有就是已经去世的冒险者们。
其实，大多数人参加挽歌祭是为了向自己相识的冒险者鲜花。
家人、恋人、同事。迷宫都市里有很多人与在地城中丧生的人相识。可以看到两手捧花眼泪打转的人类少女，也可以看到早已克服悲伤的妖精女性列队前行。
公会的职员们则在道路各处负责维持秩序，靠在路边逆流而上的艾丝静静垂下视线。
看着地上摇曳的烛光，脑中闪过的是刚才那些与相知告别的人们的面容。他们可以是亲人，可以是挚友，也可以是知己。其中还看到了“洛基眷族”的伙伴。
艾丝也在残酷的迷宫探索中失去了众多派阀的前辈和后辈们。
脑中闪过了死亡的断片，耳畔响起了临终的话语。伙伴去世时的悲痛再次纠缠着内心的一隅。
如果不想再面对离别的话，可以放弃前往地城。
只要停止“冒险”放弃探索“未知”就行了。
不明真相的人们都是这么劝诫冒险者的。
但是艾丝——应该说是第一级冒险者拥有无法停止战斗的理由。
当然，每个人都有自己的野心和愿望，但最重要的事，艾丝他们背负了全世界赋予的使命。
“——啊，是‘剑姬’！”
蜡烛的火光照亮了侧脸，就在艾丝陷入沉思的时候——
有一位兽人少年认出了逆行的艾丝吃惊地喊道。
“虽然没有佩剑，但真的是本人耶！”
“看上去像妖精一样美丽，甚至不输给女神大人！”
“‘剑姬’她来这儿做什么？”
几个年幼孩童离开了队伍跑了过来。
这群天真的孩童们两眼放光地仰视着鼎鼎大名的第一级冒险者，这让艾丝有点狼狈。
“不行哦，要加上敬语才行！第一级冒险者大人可是非常伟大的哦！”
此时，其中一位半妖精少女提醒了大家。
这位少女纠正了大家的言行之后，重新看向艾丝，手捧鲜花说道。
“那个，‘剑姬’大人，我听妈妈说了！她说世界的彼端有一只非常强大、非常恐怖的‘龙’！”
噗通。
艾丝的手颤抖了。
胆怯的半妖精少女看着无言的艾丝继续说道。
“妈妈说今天的这场祭祀也是为了向那些从‘龙’的手里保护了世界的英雄们送上祝福！也是为了祈祷冒险者们能战胜大家恐惧的‘龙’！”
“……”
此时其他孩子都摒息凝神，少女真诚地看着艾丝说道。
“‘剑姬’大人，请您一定要打败坏龙！”
“……恩。”
听到少女的愿望，艾丝点了点头。
“绝对会，打败的。”
接着艾丝暗下决心，露出了如梦似幻的微笑。
听到艾丝的回答，孩子们灿烂地笑了。她们喜笑颜开地说着“加油哦！”之后，便回到了队伍里。
艾丝挥手目送了孩子们，然后继续前进。为了避开已经注意到自己的人群，艾丝走向了人烟稀少的小径。
最终总算到达了无人的高台。
艾丝一边回忆着刚才与孩子们的对话，一边仰望着繁星点缀的夜空。
——世界的彼端有一只非常强大、非常恐怖的‘龙’！
那是“三大冒险者委托”中遗留下的最后一件委托。
这也是下界全体人民的悲愿——讨伐“黑龙”。
这只黑龙从欧拉丽这片大地上离去，甚至被人称之为活着的终焉，人们都期望能将其讨伐，这正是艾丝她们背负的使命。也是站在都市顶点的“眷族”所承载的期望。
所以艾丝她们必须一直战斗下去，必须不断变强。
就算有成千上万的同伴离去也不能放弃。
这里是聚集了世界最强冒险者的迷宫都市，也是孕育了那个灾厄的欧拉丽，所以讨伐龙王是必须履行的义务和必须承担的资格。
夜风吹过，艾丝压住自己的头发眺望着街上的灯火。
过了很久，悬挂在空中的月亮在慢慢移动，此时中央广场传来了歌声。
看来贯穿整个祭奠的挽歌开始了。
众多市民聚集在都市中央，每个人都在昂首高歌。
此时人们跨越了种族的隔阂，各种感情交织着流淌在欧拉丽的夜空。
就像少女说的那样，人们在挽歌祭上送上哀悼和感谢，同时也在祈祷。
艾丝，以及第一级冒险者们都非常清楚这个祈祷的意义。
世界渴望着“英雄”。
都市里的众多冒险者在欧拉丽四处倾听着歌声。
他们有孤身一人坐在办公室里的小人族勇者，有妖精公主，有矮人老兵。
有站在屋顶的狼人青年，有亚马逊姐妹。
还有位于白色巨塔塔顶的猪人武者。
所有人都期待着新时代的“英雄”，倾听着这首悲愿之歌。
“……”
此后也会源源不断地出现牺牲者吧。
但是“英雄”的诞生正是建立在无数的性命之上的。
这大概会一直持续到达成下界悲愿的时候为止。
恐怕，一定还会继续，还要一直等到达成有所隐瞒的众神的神意为止。
一直要持续到攻略地城最底部为止。
否则眼前这片广袤的祭祀之火是不会消逝的。
（……看着那群孩子的眼睛，真的很痛苦。）
如今听着这首挽歌也很痛苦。
艾丝也有自己的悲愿，这与人们的“愿望”有所不同。
因为她有渴望取回的东西。
直到达成约定的时候，艾丝会一直为了私怨战斗下去吧。就像那些在地城里失去了伙伴的冒险者们一样。
冒险者并不是人们敬仰的崇高“英雄”，只不过是一个被私欲束缚的滑稽人偶罢了。
“我……”
艾丝的喉咙颤抖起来。
她痛苦地品味着优美的挽歌，同时想从这歌声中逃离。
少女并不是自愿去挥剑的。
少女只是别无选择罢了。
今天的梦境以及耳畔的庄严旋律不停地在艾丝的心中盘旋。
最终，艾丝好像是要发泄一般说道。
“……我无法，成为任何人的英雄。”
“……”
“贝尔大人？”
贝尔停下脚步，看着歌声回荡的夜空。
“……神明们，也在唱歌。”
如今可以听到悼念死者的哀歌，也可以听到感谢英雄的赞歌，也可以听到渴望着新“英雄”的祈祷之歌。贝尔还注意到，其中夹杂着神明的歌声。
有趁着月色晚酌的嗜酒女神，有令人心神荡漾的银发美神，有情绪高涨泪流满面的象面男神，矗立窗边的炼冶神，站在城墙上的优雅男神，还有等待少年们回家的幼女神。
大多数神明都是为了自己的孩子献上挽歌。
贝尔突然想起了小时候爷爷曾经说过的话语。
“迷宫都市应有尽有。”
“如果能出人头地的话，财富和名声可以说是手到擒来。”
“但是，踏入其中的人们都将毫无例外地被卷入时代的洪流。”
“那里就是这种城市。”
“所以……那里才会诞生英雄。”
冒险者们的生死，英雄们的生死。
成千上万的冒险谭，以及不断涌现的英雄谭。
——迷宫都市欧拉丽。
这里是英雄遍地的“始源之地”。
这里也是通过大量的牺牲来选拔少量英雄的“约定之地”。
物语在这里持续诞生，这与本人的意愿无关。
此时，贝尔才终于隐约察觉到爷爷那段话的真意了。
“我想，成为英雄……”
贝尔小声低吟着自己从小憧憬的愿望，他的愿望消散在夜空中。
“但是……总觉得，有些悲伤。”
接着，贝尔轻声道出了这持之以恒的挽歌给自己带来的悲伤。
今年也去献花吧，这样能避免迷失自我。
少女轻声低喃。
明天去鲜花吧，我不想忘了今天的一切。
少年悄声自语。
少女和少年听着同一首歌，仰望着同一片夜空，沉浸在迥异的思绪中。
*
东方渐渐被光芒包裹。
太阳升起，歌声结束了，挽歌祭也结束了。
现在是早上，在阳光的沐浴下，我来到了位于都市南东部的“第一墓地”。我手捧鲜花前来悼念死去的冒险者——西莉亚小姐。
数小时前我造访“德尔林眷族”，埃德加先生告诉我说已经把她埋葬了。他的面容还是非常憔悴，见到我的时候他再度向我道谢。
通过他的说明，我来到了墓地的角落。
这个狭窄的空地上矗立着一块没有铭文的墓碑，这里就是“德尔林眷族”为了西莉亚小姐买下的墓地。
这片被称为“冒险者墓地”的广袤公共墓地中并排矗立着无数块类似的墓碑。放眼望去，脚边的石阶和墓碑都是用白色的石材做成的，这是下界的人自己想象的世界——“天界”的模样。
“……”
这里的空气很通透，甚至让人有些发寒。
经过莉莉介绍，我在一家老夫妇经营的花店购买了花束放在墓前，然后闭上眼睛，虽然我不知道该如何祈祷悼念，但还是表达了对同僚的哀思。
一切办妥之后，我慢慢睁开了眼睛。
“这已经，是我第二次来这里了……”
第一次是我刚来欧拉丽的那天。
当时我也来到了这片纯白的墓地，还到达了深处那块漆黑的墓碑前——
“——？”
想起了当时一无所知的自己，我不禁向墓地深处看去。
本以为应该无人的墓碑前静静地站着一位少女。
（她是……）
那是似曾相识的背影，我有些吃惊地走上前去。
我穿过冒险者们的墓碑，来到了那个人身后，我眼前的这个人也注意到了我，慢慢地转过头来。
这是一位金眼金发的少女，她美丽的长发随风飘荡。
“艾丝小姐……”
纯白的阳光洒在我们之间，艾丝小姐也有些吃惊地看着我。
在刺眼的阳光下，总觉得，那个人好像……在哭。
“你是……”
艾丝小姐眨了眨眼睛，仔细一看她并没有哭，她的脸上还是一如既往淡然的神情，还是平常的艾丝小姐。
就好像要驱散我的幻觉一般，她走到我面前。
“你也是，来扫墓的？”
“是、是的……”
“这样啊……”
来到我眼前的艾丝小姐垂下了眼睛。
我们两人就这样无言寂静地呆滞了片刻，接着她抬起了头。
“再见……”
她简短地告别，然后从我身边走过。
艾丝小姐向着墓地门口走去。
“……”
看着她离去的背影，我好像有所挂念一般重新看向前方。
我向前走去，睁大眼睛仔细观察。
这是一块由黑色石材建成的高达5M的纪念碑。
与冒险者们的白色墓碑不同……这是“古代”英雄的坟墓。
这些伟大的英雄们就像自己幼年爱不释手的“迷宫神圣谭”中那样，在这片欧拉丽的大地上赌上自己的性命，阻止了从“洞穴”中汹涌而出的怪物，拯救了苍生。
巧的是，现在我和初来乍到那天造访这座墓地时一样站在英雄们的墓碑面前。
（挽歌祭吗……？艾丝小姐也给英雄们献花了吗……？）
纪念碑前堆满了鲜花，同时还摆放了很多点燃的蜡烛。
低头看着脚边的我把视线移向了那个人刚才所站的位置。
那是这片林立的纪念碑中的最深处——一位英雄的名字铭刻在纪念碑上。
（英雄，阿尔巴特……？）
他的名字不仅出现在“迷宫英雄谭”中，甚至还是很多童话里歌颂的大英雄。
很明显那个人就是在为这位英雄默哀，因为在那座漆黑的纪念碑前还有刚刚添置的纯白花束迎风飘荡。
就在我站在原地默念英雄的名讳时……
突然在脑中闪过一段记忆。
（大英雄阿尔巴特……记得书上还出现过阿尔贝特·欧塞雷斯、剑之霸者等等很多名字……不对，不止这些，记得还有——）
感觉，快要想起来了。
在我熟读的英雄谭中曾经写过的——
那是祖父给我的那本“迷宫神圣谭”中记载的称号——
这位大英雄的称号是——
“——《佣兵王华伦特斯坦》。”
噗嗵。
说出这个名讳之后，我大受冲击。
他是在“迷宫神圣谭”终章登场的最强英雄。
他率领着在古代被称为“佣兵”和“探索者”的集团——也就是现代的冒险者。
也就是说，他是名副其实的“冒险者之王”。
（华伦特斯坦……华伦斯坦？ ）
我颤抖着产生了这种联想。
现在给孩子冠以英雄的名号可谓是司空见惯。因为人们普遍认为这样可以获得英雄们的庇护。
但是，眼前这个……真的只是偶然？
那个人如今是最强冒险者的一角，而且被冠以最强英雄的名号。
再加上，“剑姬”艾丝·华伦斯坦还为佣兵王的墓碑献上花束。
“……”
我慢慢地回头望去。
只见视线彼端的金色长发已经远去。
她抛下无言的我渐行渐远，最终，我憧憬的背影消失在了朝霞之中。