史都华家的早晨总是很早开始。
因为，会被爱猫们叫醒。
黎明时家里的猫会情绪异常高涨。
起床喵、陪我玩喵、喂我吃饭喵，吵吵闹闹地喵喵叫，纠缠不休直到全家人受不了起床。
叫醒人的方式也是各不相同，孔明是刷刷地舔艾玛的脸颊；小刘是用肉球塞住威廉的口鼻；小关是叼着睡着的格奥尔格跑到庭院；小张则是坐在李奥纳多身上推推。
来王都是为了进入学园念书，因此能和猫一起玩的时间因而减少了。
如果能有时间和猫一起度过，史都华家会选择早起……是说，实际上根本抵挡不了变大的猫咪们。
李奥纳多的肋骨因为每天早上的推推发出惨叫。
「……梅尔莎，我如果改成趴睡，应该能让肋骨不会断掉吧？」
「老公，趴睡会换脊椎断掉吧？」
「……还是早起吧。」
总是在同一时间被叫醒，各自和猫咪们嬉戏后，因为完全清醒了，所以艾玛和威廉便去照顾蚕和大量的虫，李奥纳多和格奥尔格进行狩猎魔物的锻炼，梅尔莎则是确认茶会和晚宴的邀请函，这些各自成了早餐前的每日任务。
换上制服的三子女走出宅邸时，父母、猫咪们全家出动目送他们上学。
「艾玛的制服模样是世界第一。」
李奥纳多喜孜孜地欣赏。
「……老公，你又来了是吧？」
学园制服上搭配各家的颜色，可以选择裙子和裤子的长度，比起前世自由度更高，因此李奥纳多在半夜加工，结果受到梅尔莎责骂。
「呵呵呵，今天也谢谢大家送我们出门。我们去上学啰！」
「喵！」
「喵～嗯！」
「唔喵！」
「喵嗯！」
四只猫在门口送走三子女之后，跑去喜欢的地方打盹。
自由随性，这就是猫。
学园开学后的第一周只有上午得去上学。
足足有超过上百种课程的概要，还有听课的条件、课表的安排、关于学年末考试能否合格的说明等等，第一周是上课的准备期间。
然后，从今天起终于开始上课了。
第一年三子女要上同样的课程，由于母亲的建议，因此格奥尔格和威廉全部以相同的课程表度过这一年。
学园没有规定入学年龄，只要拿到学分就能毕业。
通常男生是十五～十六岁，女生是从十三岁～十六岁开始上学。
虽然威廉是十一岁，但是为了协助学力不足的格奥尔格，所以在同一时间入学。
在魔物会出现的这个国家，为了保护领民免于魔物灾害，继承领地的男孩子有严格的毕业条件。
就是【魔物学】、【猎人实用技能】、【经济学】这三个科目要及格。
长男格奥尔格要继承史都华家，无论如何都需要学园毕业证书。
其中魔物学在学园里众多的课程之中也是最难的一关。
现任边境领主李奥纳多也是付出非凡的努力和得到梅尔莎的协助，才总算勉强及格。
学园的课程每个科目分成「初级」、「中级」、「高级」的等级，按照治理的领地要求的资格不尽相同。
为了继承边境的帕雷史领，需要修毕魔物学（高级）、猎人实用技能（高级）、经济学（初级）。
如果是继承王都附近的领地，则需要修毕魔物学（初级）、猎人实用技能（初级）、经济学（高级）。
从条件可以看出，魔物频繁出现的领地的人负担很大。
虽然艾玛也选了和兄弟几乎相同的课程，不过女孩没有必修科目，所以很轻松。
一般而言，千金主要学习社交礼仪、社交舞和刺绣等课程，女生很少选择男生的必修科目，艾玛自己是觉得有点类似前世的高职女学生。
不过，唯独猎人实用技能，要是受伤就不得了了……由于父亲李奥纳多反对，所以她不能选这门课。
艾玛不小心忘了自己拿伤痕当借口逃避舞蹈课一事，若是选了需要活动身体的课程，谎言就会被拆穿，她在向学园提交课程表之后才发觉。
关于这点她只有感谢反对的父亲。
格奥尔格和威廉上猎人实用技能课时，爱操心的母亲叫她去选女生多的课程，于是艾玛选了比较不会挨骂的刺绣课。
社交礼仪光是被母亲责备就饱了，跳舞是弱项……这么说来只剩刺绣了。
然后，在学园值得纪念的第一堂课，是唯一和兄弟不同的刺绣课。
「姊姊，我们上的猎人实用技能课的校舍是这边。」
「艾玛，不要引起问题喔。」
构造类似的校舍分散在校区内，格奥尔格和威廉在岔路停步，对着艾玛做出一贯的提醒。
「哥哥，我说过很多次了，并非我老是引起问题，常常是问题自己发生的。」
前世的记忆恢复前与恢复后，还是一再被提醒，艾玛以不能接受的表情回答。
「艾玛小姐，下一堂魔物学再见啰。」
在上学途中会合，机灵地待在艾玛身旁的约书亚，也依依不舍地说再见。
上课第一天固定是从男生的三门必修科目开始，魔物学之后是隔了午餐休息的经济学。
很有意思地，男女学生从艾玛他们所在的地方分成两路。
第一天就有必修科目，或许是考虑到不能迷路迟到。
虽然一个人上课心里有些不安，却也有点期待暌违多年的学校生活。
艾玛也跟着学生们移动，「再见」，她向兄弟和约书亚挥手后，以轻快的步伐走向上刺绣课的校舍。
学园里较多人听课的课程，都有设置独立校舍，艾玛上的刺绣课也是其中之一。
第一年可以上的刺绣课只有初级，第二年以后如果初级测验及格，就能选修中级、高级课程。
母亲梅尔莎告诉她，总之第一年，看清自己的程度很重要，掌握自己的实力之后，再当成决定第二年以后课程的资料。
艾玛没有迷路，马上找到刺绣的校舍，她从入口悄悄地窥视初级教室。
正因为是今年度第一堂课，也许大家都提早到校，教室的座位几乎被坐满了。
并非个别的书桌，而是六个人共用大型作业桌的配置，每张桌子已经逐渐形成女生小团体。
要一个人踏进这样的教室，需要一些勇气。
这也是入学前不参加茶会的坏处。
都是因为艾玛途中耽搁，所以是自作自受，她只能听天由命了。
在那之前热烈地聊天的千金们一齐注意到艾玛。
「你看，她好像是史都华家的艾玛小姐。喏，前几天派对上的……」
「哎呀！她脸上有好大的伤痕！在派对上她蒙着面纱所以没注意到……她被魔物袭击的传闻是真的呢。」
「脸上有了伤痕，很难过吧……真是可怜。」
虽然千金们压低声音讲悄悄话，却是以并非听不见的音量交谈。
不仅在王城的派对上引人注目，也不遮掩伤痕，受到瞩目也是无可奈何。
其中格外显眼的小团体，外貌最亮眼的千金走近艾玛。
「看来你是史都华家的艾玛小姐。我是兰斯公爵家的长女，叫做莱拉•兰斯。可以的话，要不要和我们一起上课呢？」
漂亮淡蓝色头发的莱拉•兰斯千金微微一笑。在那边的世界，只有在漫画和动画中看过这种发色。
看看比艾玛稍微年长的千金指的座位，都是打扮亮丽的女孩子。
「呃，是，我是艾玛•史都华。莱拉小姐，感谢你特地邀我……」
艾玛想要尽量和这种可怕的小团体保持距离，她想要逃跑，尴尬地笑了。
从前世的学校生活得到的经验这样告诉她。
那个座位是君临教室内排行顶点的一军女子集团吧？
自己的容身之处不该是那里。
这样的话，该怎么办呢？环视教室一圈后，她看到有一张显眼的空作业桌。
几乎快要坐满的教室座位中，这个位子似乎被刻意避开。
有一位千金，孤零零地坐在那里。
看到那位千金的艾玛，松了一口气似的温柔地笑了。
「……但我去坐那边的位子就好。」
艾玛向莱拉轻轻点头后，走向窗边显眼的空座位。
「嗯，真是……可惜。」
莱拉又微微一笑回答，比起第一次的笑容，她嘴角抽搐。
从来没听过会有千金敢拒绝公爵千金的邀请。
「那个……我可以坐你旁边吗？法兰西丝卡小姐。」
独自孤零零坐在大型作业桌的人，是在派对上见过面的法兰西丝卡•德拉库尔侯爵千金。
法兰西丝卡一直低头盯着桌子，她听到艾玛的话惊讶地抬起头。
「艾玛小姐……！？为什么……？」
她的声音有些颤抖。
「我才刚来到王都，同性朋友就只有法兰西
丝卡小姐。如果不嫌弃的话，可以让我和你同桌吗？」
艾玛说完，不等法兰西丝卡同意就有些强迫地坐在她身旁。
假如被拒绝了，就只能去那个一军小团体。
艾玛选了有唯一朋友的座位，她用别人也听得见的声音说，主张自己拒绝莱拉的邀约也是有理由的。
艾玛的关怀也是徒然，悄悄话声量稍微压低，从同情演变成明显带有敌意的内容。
「莱拉小姐特地邀约，她竟然敢拒绝。」
「而且偏偏还去坐在那个法兰西丝卡小姐旁边。」
「装什么乖呀？」
明明声音不大，也不知道是谁说的，内容却很清楚的高难度坏话将艾玛和法兰西丝卡当成箭靶。
虽然坐立不安的法兰西丝卡低着头，但是艾玛露出柔和的笑容，毫不在意旁人向她攀谈。
每句的语尾都加上「？」，因此她自然地回答。
「刺绣课所需的工具和材料，基本上都要求学生自备，不觉得要带这么多东西上课有些麻烦吗？」
「会……吗？刺绣课还算少的了。我去年为止选了许多舞蹈课，所以需要舞蹈用服装、舞鞋，因为会流汗，所以也需要替换衣服……艾玛小姐，你的包包里面装了什么！？」
东西很多的艾玛的包包，是其他千金的两倍以上大小，她忍不住反问。
今天的课程应该是袖扣装饰部分的刺绣，准备的应该顶多是针、线、刺绣框、袖扣的台座。
以今天法兰西丝卡携带的包包大小来说，艾玛的包包要一口气塞上两个都绰绰有余。
「咦？我就只有带上课需要的用品啊……」
艾玛可爱地歪着头，大包包里面看起来也塞得很满。
刺绣（初级），而且是第一堂课，到底装了什么让包包鼓成这样？法兰西丝卡的头也和艾玛歪向同一方向，她思考了一会儿却无法理解。
「那个……抱歉打扰你们说话。这里的位子有人坐吗？」
有人搭话于是回头一看，眼前是两张一模一样的脸。
「我是凯萨琳•西蒙斯。这是我的双胞胎妹妹凯特琳。我们俩能同桌的位子看起来只剩这里了……」
银发和银灰色的瞳孔，皮肤是漂亮的小麦色。
年纪大概和艾玛一样，滴溜溜的大眼睛令人印象深刻，发型也一样，乍看之下根本无法区分。
…………喜欢……好可爱。
艾玛陶醉地欣赏着前来攀谈的双胞胎。
港过去玩过的能自订主角化身造型的游戏，向来都是做成银发、褐色肌肤。
总之是向往的色调，看到实际出现在眼前的银发＆褐色肌肤美少女，她想不兴奋都难。
「当然没人坐啊。我们一起坐吧，凯萨琳小姐、凯特琳小姐。我叫做艾玛•史都华。这是我的朋友法兰西丝卡•德拉库尔小姐。」
艾玛一面自我介绍，一面催促双胞胎就座。
「谢谢你。我们两个非常希望总能一起行动，所以真是太好了。哎呀……艾玛小姐！你脸上有好大的伤痕呢！是怎么了啊？」
「凯萨琳！！！这样问很失礼耶！！艾玛小姐对不起，姊姊真是没神经。所以，那个伤痕是怎么来的？」
双胞胎妹妹也兴致勃勃地看着艾玛的伤痕，毫不客气地问。
无关艾玛的喜好，从客观的角度也相当可爱的双胞胎，尽管说话上似乎有些冒失，不过这样也不错。
「呵呵呵，你们俩还真是一模一样呢。这个伤痕……这个嘛，就是年轻气盛的后果吧。」
可爱就是正义，艾玛笑着回答双胞胎。
双胞胎一齐做出同样的动作，把手放在胸口。
「「艾玛小姐！笑起来真是可爱得要命呢！我好感动哦。」」
不愧是双胞胎，完美的异口同声。
「哎呀，凯特琳，是我先感动的唷！」
「不，凯萨琳，是我先感动的！」
由于双胞胎登场，艾玛和法兰西丝卡那一桌突然变得热闹起来。
两人毫无顾虑的气势令法兰西丝卡吓得没有出声，不过似乎并未感觉不愉快。
和不怕生的双胞胎热闹地聊天时，不知不觉接近上课的开始时间。
学生千金们也都各自就座，准备等讲师进来。
上课钟响起，同时门打开了。
「赶、赶上了────！」
「「「呀～～♡」」」
看到猛烈冲进来的人，这一瞬间教室里响起尖叫声。
「是、是玛丽恩大人！！」
「今天也很美丽。」
「她说赶上了，难道她也要在这间教室上刺绣课吗？」
暂时把手捂住耳朵逃离喧嚣的艾玛问法兰西丝卡：
「法兰西丝卡小姐，你知道那个人吗？」
才刚发问，法兰西丝卡露出惊讶的表情反问：
「艾玛小姐，你不知道玛丽恩•贝尔大人吗？」
似乎是相当有名的人。
「「是有名的人吗？」」
双胞胎凯萨琳和凯特琳似乎也不知道。
「玛丽恩•贝尔大人是现任骑士团长的女儿……」
「「是女的吗！？」」
双胞胎又声音和在一起发问。
高挑苗条的体型、简单扎成一束的褐色头发、清澈的蓝色眼眸和沉稳的气质……虽然不知为何穿着公子用的制服，却合适得惊人。
原来如此，男装美女，受女孩欢迎的女孩。
刚才向艾玛搭话的莱拉，马上牵起玛丽恩的手和她说话。
「玛丽恩大人，你来选修刺绣课真是难得呢。可以的话，和我们一起上课吧？」
比起艾玛受到邀约时，莱拉以有点高的声音撒娇似的邀她。
「哎呀，莱拉小姐，好久不见，你好吗？虽然我很开心你来邀我……不过看来你那一桌已经坐满了吧？」
「没问题的，我叫一个人离开就好。」
莱拉回答。看来玛丽恩的话不成问题。
莱拉那个小团体的千金开始紧张起来，隔得这么远也看得出来。
果然，那边的座位很可怕……
「不不，是我晚到，这样不行啦……哦，那边有空位，我去坐那边。谢谢你邀我哦。」
玛丽恩牵起莱拉的手亲了一下，然后移动到空位。
虽然一连串的动作显得有些做作，但是自然的优雅动作倒也是颇为帅气。
女孩们不停尖叫。
「我可以坐这里吗？」
玛丽恩来到了空位……也就是，艾玛她们那一桌。
「请坐。」
无视周围千金们羡慕的眼神，艾玛请她坐下。
根据法兰西丝卡的说法，刺绣课一开始坐到哪一桌，就以这个座位分组，并且这样度过一年。
刺绣课的作业也有小组制作等，也需要在学园以外交流。
因此上刺绣课的千金，从学园开学前的假期就频繁地举行茶会，拼命地寻找小组成员，避免被排挤。
换言之，艾玛这一年刺绣课同桌的每个人，都是完全没有事先找到同伴的千金。
酒豪法兰西丝卡、缺乏常识的爱虫千金艾玛、有话直说的双胞胎凯萨琳＆凯特琳、男装美女玛丽恩。
咦？感觉这一桌……很有个性？
艾玛向新加入的玛丽恩自我介绍，心想以后上课应该会很愉快，不由得笑了。
◆ ◆ ◆
虽说是刺绣课，不过千金多半从小就熟悉刺绣，因此基本说明只是稍微带过。
老师把完成的刺绣做成袖扣的做法写在黑板上开始说明。
听着老师的话，法兰西丝卡•德拉库尔十分苦恼。
为什么会变成这样？
同一桌有史都华伯爵家的艾玛小姐、西蒙斯伯爵家的凯萨琳小姐和凯特琳小姐，还有贝尔公爵家的玛丽恩小姐一起上课。
自王家主办的入学派对的那件事以来，德拉库尔侯爵家陷入窘境。
不止来自第一王子派和第二王子派，就连中立派也猛烈批判，在王城工作的父亲的立场岌岌可危。
法兰西丝卡自己几乎快要谈成的婚事不了了之，本来每周会收到几十封的茶会邀请函，现在连一封也没有。
母亲终日以泪洗面，父亲没有叱责也没有安慰法兰西丝卡，他住进工作的王城，不回家的日子变多了。
仅仅数周前，她原本在莱拉小姐的小团体中还颇有地位，算是和莱拉小姐关系最好的人，但是现在没人正眼看她。
在那个耀眼的小团体理所当然地享受学园生活就像假的一样。
可是，她不觉得想再回到那里。
那里没有不惜伤害别人也要参与的价值。
法兰西丝卡从小擅长跳舞，学业表现也始终不俗。
然而今年没有公子要当她的舞伴。
在贵族社会一旦失败后，就会一路跌落谷底。
她十分清楚这件事。
每次有人跌落谷底
时，她都会自我安慰：我不想变成像他那样，幸好不是我。
她心里明白，现在只是换自己跌了下去。
即使如此要放弃苦练多年的舞蹈，还是非常心酸不舍。
虽然无奈选修了刺绣课，不过应该没人会邀现在的我进小团体吧？
刺绣课的第一堂课要是晚进教室，无论想坐哪里可能都会被千金拒绝同桌。
她很害怕，所以今天刻意比任何人都早到校，孤零零地一个人坐在位于空荡荡教室角落的座位。
学生稀稀落落地开始出现，却没半个人想坐我旁边。
「啊，那边有空位耶。」
几名小团体的千金朝着这边说话。
「等等，那是法兰西丝卡小姐耶。」
「唉，那边的话分成两人和三人就坐得下啰。」
很可悲地，正如预期。
曾经关系不错的莱拉小姐小团体的千金们，果然看也不看我一眼。
在那个小团体，从那天起我就被当成不存在的人。
在这个学园中莱拉小姐的小团体的态度，直接成为其他千金的指标。
在教室边缘甚至连头都抬不起来，只管低着头忍受到开始上课。
这是惩罚。
对执行洗礼，做过许多过分事情的我的惩罚。
不情愿去做的洗礼，不知不觉也拼命地紧抓不放。
几次之后受到旁人吹捧，受到瞩目，开始得意忘形。
自以为借由洗礼才能创造自己的价值。
想要守住洗礼前后戏剧性地改变的立场，害怕失去，带着一个接一个地涌现的借口麻痹罪恶感，刻意表现得看起来充满自信……这是我所犯罪过的报应。
全部，全都是我不好。
拼命地隐藏软弱的心，拼命地做出过分的事。
毕业后，我大概会进修道院过着忏悔的日子活下去吧？
因为家里、学园里，已经都没有我的容身之处了。
所以神啊，我卑微地请求。
至少保佑德拉库尔家、至少垂怜父母……请保佑他们。
「那个……我可以坐你旁边吗？法兰西丝卡小姐。」
有人向沮丧叹气的我搭话，我吃惊地抬起头。
眼前是史都华家的艾玛小姐。
「艾玛小姐……！？为什么……？」
她对着法兰西丝卡露出爽朗的笑容。
要是和我同一桌，可能连艾玛小姐都会吃苦头。
说真的为了她好，我必须马上拒绝她。
可是，我做不到。
许久没见到有人对我露出温柔的笑容，这令我很高兴，高兴得不得了。
「我才刚来到王都，同性朋友只有法兰西丝卡小姐。如果不嫌弃的话，可以让我和你一起同桌吗？」
艾玛小姐说着就一下子坐到我身旁。
她在派对时对我说的话是认真的吗？
想和做出那种事的我当朋友？
另一个我劝戒自己：不要因此有丝毫期待，不要得意忘形。
艾玛小姐对着这样的我，用天使般的笑容温柔地和我攀谈。
心中，又产生小小的期待。
我有好好地说话吗？
艾玛小姐坐在我身旁后，原本身边的空位难以置信地迅速坐满人。
……到底发生了什么事？
今年入学的西蒙斯伯爵家的双胞胎，据说是继承异国王族血脉的姊妹。
在这个国家十分罕见的褐色皮肤和银白发色，外貌相当引人注目。
临海的西蒙斯领贸易兴盛，拥有王国第一大港口，充满异国情调的城市景观，也是热门的观光胜地。
虽然西蒙斯家向来坚守中立立场，仍是第一王子派、第二王子派双方都积极拉拢的名门。
至于玛丽恩大人，她可是就读学园的所有千金憧憬的对象。
虽是女性，却选修骑士道、剑术与猎人实用技能，借由非凡的运动能力取得不输男性的成绩。
代代率领骑士团的门第贝尔公爵家是名门中的名门。
兄长亚瑟大人虽是学生身分，在学园内却担负护卫第二王子的任务。
艾玛小姐对这两家的千金，不卑不亢地请她们就座。
一般而言会有些顾忌，甚至是显出些许逢迎态度，但在那副纯真可人的笑容照耀下，双胞胎和玛丽恩大人都毫无芥蒂地跟我这个垮台千金相处。
这种事有可能吗？
王国最富裕的帕雷史领主千金，也是第二王子意中人的艾玛•史都华。
拥有王国最大港口的西蒙斯领主千金，是盛传继承异国王族血统的凯萨琳＆凯特琳。
王国四大公爵家之一的贝尔公爵家，父亲是现任骑士团长，男装美女玛丽恩•贝尔。
注意到时，我和不逊于以前莱拉小姐的小团体的成员同桌。
聚首于刺绣课小组的出色成员，令搞砸第一王子派的洗礼，行情暴跌的法兰西丝卡•德拉库尔只有苦恼。
我能在这个小团体中好好地待着吗？
会不会又搞砸了？
「那么大家！都知道做法了吗？请各自拿出准备的工具开始作业。若是有不懂的地方就举手发问！」
体型微胖的老师以响亮的声音催促大家开始动作。
法兰西丝卡听到声音回过神，集中精神上课。
她打开包包正要取出裁缝道具，和预先购买的袖扣的台座时，想到艾玛的大包包里装的东西实在令人在意。
偷看一下隔壁，从她的大包包里取出和自己一样的裁缝道具和袖扣的台座……！？这个分量，台座的分量很奇怪。
「艾、艾玛小姐……？你到底带了多少？」
大量的袖扣台座叮叮当当地，看来不止十几二十个。
此外刺绣线也从包包里连续不断……连续不断地拿出来。
每一种颜色都有微妙差异，各种粗细都有的刺绣线逐一排开，色彩鲜艳的渐层在桌上形成。
是这些大量的刺绣线让包包体积变大的吗？
法兰西丝卡和另外三位千金准备的袖扣台座也是只有一组（左右各一个）。
刺绣线也只有对应的分量和种类。
一般来说这样就够了。
第一次在学园上课的艾玛小姐或许不太清楚，才多带了一些吧？
「两小时能做的量……因为携带用品清单上面这样写，所以我姑且准备了一百组……」
艾玛小姐竟然还问我，会不会太少了？
就算专业刺绣师也不可能做得完这些分量吧？
不只法兰西丝卡，双胞胎和玛丽恩也对超出常轨的数量感到吃惊。
「一、一百组……算是，太多吧？」
「「一百组太多了！太多了啦，艾玛小姐！」」
玛丽恩和双胞胎指出问题，「还好啦」艾玛笑着回答后，没有准备图案与草稿，就在纯白的布上放好刺绣框，直接开始扎针……！？
咻啪啪啪啪啪！
「「「「！！！！！」」」」
艾玛的刺绣以飞快的速度不断完成。
「好、好快！？咦咦咦？」
「「看不见手的动作！？」」
「这太厉害了！？」
以这异次元的速度，一百组……或许有可能。
一时之间无法相信，令人怀疑自己的双眼，这是实际发生的光景吗？
也许是同样的想法，双胞胎和玛丽恩目光相对。
「噗。」
「呵。」
「「噗噗。」」
不知是谁先笑出来，除了艾玛的另外四人笑个不停。
「艾玛小姐！神、神乎其技啊！」
「我第一次看到以这种速度刺绣的人，凯特琳。」
「我也是，第一次看到以这种速度刺绣的人，凯萨琳。」
「啊哈。今、今后关于刺绣，我要叫你艾玛师傅。」
注意到时，大家围着艾玛小姐叽叽喳喳的，不像今天才刚第一次说话，就像从小感情很好的朋友一样开心。
好开心。
多么开心啊。
和我知道的【开心】从根本上不一样。
身为贵族即使在颇具地位的豪华晚宴，在社交界最有人气的人主办的茶会，都从未如此发自内心笑过。
意识到不能失败的紧张和夸耀地位，贵族社会处处受到牵制。
在晚宴和茶会总是散发着杀伐之气。
不知为何那种气氛，在艾玛小姐身边就是不会出现。
艾玛小姐说的【朋友】，是这么地开心、自由啊？
好久没这样发出声音欢笑，一切就像被净化般，只有温馨美满的气氛围绕着法兰西丝卡。
如此简单地，【朋友】的契机就送到法兰西丝卡手上。
就连被爵位与立场束缚动弹不得，必须隐藏内心的拘谨贵族千金，面对音速的艾玛都忍不住吐槽。
她就像只灵活柔软的猫咪溜进内心，擅自带来和煦温暖的东西，却又佯装不知。
「真是的，大家别只是动口
，也要动手啊。老师在瞪我们唷。」
艾玛的话令大家吓一跳，千金们又互看一眼，呵呵呵地笑了。
她们听从忠告也开始动手，即使如此仍很在意，不时偷看艾玛逐渐完成的刺绣。
「是猫吗？」
「「是猫耶！」」
「是猫呢。」
艾玛以外的四人同时出声。
艾玛以惊人的速度，完成第一个袖扣。
「这是我家养的猫喔。」
艾玛轻轻地放在法兰西丝卡手上，让她看清楚三花猫花样的刺绣部分。
仔细欣赏后，她拿给像在等待伸出手的凯萨琳。
大家默契十足，从凯萨琳传给凯特琳，又从凯特琳传给玛丽恩。
「艾玛小姐的刺绣……才一瞬间就完成这么精细的猫……」
「仔细一看，也绣了文字。」
「孔明……？」
「是我家猫咪的名字。」
咻啪啪啪啪啪。
「「「「！！！！！」」」」
艾玛已经开始绣第二个。
速度岂止没变慢，甚至比刚才还要快。
实在太快了，看起来彷佛有十只手。
「这是小刘。」
咻啪啪啪啪啪。
「这是小关。」
咻啪啪啪啪啪。
「这只是小张。」
三花猫和黑猫与白猫的刺绣，瞬间又完成三个。
「艾玛小姐！我最喜欢这只优美的黑猫。」
「艾玛小姐！我最喜欢这只毛茸茸的白猫。」
凯萨琳和凯特琳陶醉地看着完成的袖扣。
「不嫌弃的话，我和你们俩做的袖扣交换吧？」
「「可以吗？」」
毫无顾虑的双胞胎异口同声非常欢喜。
「要和这只可爱的猫交换，那得鼓起干劲制作呢，凯特琳。」
「要和这只可爱的猫交换，那就鼓起干劲制作吧，凯萨琳。」
双胞胎表情变得认真，开始做自己的刺绣。
「艾玛小姐，我也想要交换，可以吗？」
「当然好啊，玛丽恩小姐。法兰西丝卡小姐不嫌弃的话，要不要也和我交换呢？」
法兰西丝卡有所顾虑在一旁默默不语，艾玛也极为自然地向她搭话。
「我、我也可以交换吗？」
「呵呵呵，好期待大家的袖扣。」
朋友交换作品在刺绣课是常有的事，不过要和艾玛小姐的刺绣交换，就必须向双胞胎学习，认真刺绣。
可不能拿出丢脸的东西。
叽叽喳喳地喧闹不过一会儿，大家开始专心刺绣。
对于必须分组的刺绣课一直感到不安。
很怕没半个人来向自己搭话。
一直觉得【失败的我】不可能有容身之处。
从没想过会有这么和善的地方。
少女在身旁以惊人的速度刺绣。
法兰西丝卡宛如为天使般的艾玛•史都华伯爵千金祈祷般，发自内心倾注感恩之情，一针一线地仔细刺绣。
──转眼间就过了两小时。
艾玛真的做了一百组袖扣，岂止身旁四人，老师和全班学生都很讶异。
「我从小就做习惯了……」
受到瞩目，有点害羞的艾玛小姐腼腆地微笑。
若是这里有男学生，肯定全都萌死了，法兰西丝卡按住自己怦然心动的胸口。
「法兰西丝卡小姐和玛丽恩小姐，挑你们喜欢的吧。」
艾玛珍惜地收下我这种人做的袖扣，她把作品群排开让我们挑选。
我从猫和不知为何很多虫样式的作品群之中挑了一组。
「哎呀！法兰西丝卡小姐，那是紫罗兰。是我家养的蜘蛛，它的紫色非常漂亮吧？」
很像艾玛脸上伤痕的蜘蛛网和蜘蛛设计的刺绣用了漂亮紫线，在光照之下看起来闪闪发光。
法兰西丝卡珍惜地用手帕包起来，把袖扣放进包包。
……？刚才，她好像说养了蜘蛛？是我听错了吧？
「我要这个。」
玛丽恩选了松软的兔子花样。
「玛丽恩小姐选了一角兔呢。虽然它是魔物，但毛茸茸的很可爱呢。」
玛丽恩小姐似乎喜欢可爱的东西。
她开心地抚摸一角兔的袖扣，享受毛茸茸的触感。
「大家下一堂课不要迟到啰！」
老师嘱咐正在交换刺绣的学生们便离开教室。
开心的刺绣课结束，又变成孤单一人的法兰西丝卡心情变得沉重。
下一堂课并非一般千金会积极选修的课。
「大家下一堂课选了什么？可以的话我们一起走到附近吧。」
玛丽恩一边收拾工具，一边依依不舍地提议。
「那、那个……呃……我……」
上那堂课，以千金的身分并不适合。
也许会被奇怪的眼光看待，法兰西丝卡心里感到不安，正在犹豫时双胞胎顺势回答：
「下一节是魔物学吧？凯特琳。」
「下一节应该是魔物学唷！凯萨琳。」
双胞胎的话令艾玛和玛丽恩都露出惊讶的表情。
因为一般千金不会选修魔物学。
「真意外！我也是魔物学。去年我选修了猎人实用技能初级，可是不了解魔物，担心接下来的中级会很难上手。」
……咦？
「「我们西蒙斯领旁边都是海，尽管不会出现魔物，我们反倒很有兴趣！」」
玛丽恩和双胞胎的话令法兰西丝卡难以置信地小声嘟囔。
其实法兰西丝卡的下一堂课也是魔物学。
虽然并非像两人一样以积极的理由选修。
她偷瞄一眼身旁的艾玛。
听说她的伤痕是魔物造成的，在她面前实在很难开口。
会不会让她回想起痛苦的经验？对于玛丽恩和双胞胎的话也感到提心吊胆。
「还有人说很少女生去上魔物学的课，看来根本不是那样。我的下一堂课也是魔物学呢。」
把法兰西丝卡的操心一口气扫光，艾玛轻松地加入对话。
「咦咦！？艾玛小姐也是吗！？」
她忍不住反问。
「嗯……也就表示法兰西丝卡小姐也是魔物学吗？」
同桌的全体成员都选修了千金几乎不会上的魔物学。
有这么碰巧的事吗？
「好厉害，这是命运吗？凯特琳。」
「真厉害，一定是命运呢，凯萨琳！」
双胞胎开心地喧闹。
「因为我在边境出生，所以必须上魔物学。」
艾玛摸着伤痕回答，并且问：法兰西丝卡小姐为何选修魔物学呢？
「那个，我……要支援哥哥……」
选修魔物学的千金最常见的理由，目的就是支援兄弟。
虽然继承领地的人必须学习魔物学，不过很遗憾地，法兰西丝卡的哥哥在学业方面表现不佳。
婚事告吹的法兰西丝卡，被哥哥要求：至少支援我吧！于是被迫选修魔物学。
虽然一再表示抗议，但终究被迫接受。
可是现在，法兰西丝卡开始觉得得向自己傲慢的哥哥道谢。
因为能和【朋友】一起上同一堂课。
「呵呵呵，当哥哥的都是这副德性呢。」
受到艾玛颇有同感的话影响，法兰西丝卡露出笑容。
「魔物学要记的东西很多，听说很辛苦。大家合作以及格为目标吧！」
「「那我们来开读书会吧！」」
明明课程还没开始，聊到考试的玛丽恩也同意双胞胎的提议。
「虽然我哥哥头脑不好，不过我弟弟一定能帮上大家。而且，背诵科目基本上女生应该比较擅长，我们拼个一年及格让大家吓一跳吧！」
艾玛也十分起劲。
在魔物学第一年的考试及格率不到10％。
平均及格得花三年。
这是学园最难的一门科目。
假如这五人能够一年及格，将是前所未闻的大事呢。
那……感觉，一定很开心。
可以给自以为了不起的哥哥好看。
「我会努力的！」
忧郁得不得了的刺绣课，就连那么讨厌的魔物学，也都开始令人期待。
今天早上醒来时，明明完全想像不到。
比起得意忘形的那时候，今天更加开心。
这也许就是真正的【朋友】。
从来不晓得【朋友】这么棒。
艾玛小姐不在意立场与旁人的眼光，接纳了真实的我。
我痛切地明白，这在贵族社会并非易事，需要勇气与觉悟。
假如艾玛小姐碰上不得了的事，我身为【朋友】绝对要保护她。
就像艾玛小姐帮了我一把，我也要帮她。
（插图010）
光是得到帮助什么也不会改变，所以我得踏出一步。
「那、那个，艾玛小姐，还有大家，下次要一起去吃蛋糕吗？家母爱吃甜食
，所以懂很多，我可以介绍好吃的店给你们。」
「蛋糕！法兰西丝卡小姐，我想要一起去吃！」
蛋糕……一听到艾玛就开心地回答。
「我最爱吃蛋糕了！凯特琳。」
「我也最爱吃蛋糕了！凯萨琳。」
「哦，对了，法兰西丝卡小姐的母亲是出了名的甜食爱好者呢。真令人期待。」
法兰西丝卡的提议让大家都露出笑容。
不用勉强扬起嘴角，回过神时也一直自然地笑着。
生活又有了乐趣。
法兰西丝卡和四名【朋友】一起开朗地离开了刺绣教室。