我与魔法少女流浪儿童和邻居女孩的接触暂且不谈，还是回到自己的日常生活中吧。
在三坪一间的自家空间里，我和小哔稍微商量了一下，决定今天也和昨天一样前往异世界做买卖。因为有这边一天等于那边一个月的时间差，所以每天的访问是不可缺少的。
赶赴战地的子爵大人说，两、三周就可以把货物运送到当地。这表示如果有一个月的话，也许会有第一封通知子爵到达的消息，从当地以快马送达埃特里姆镇。
我双手拿著附近超市的塑胶袋。
里面装著为了这次短住所带来的各式商品。
『今天的货物真少啊。』
「买太多的话，会被课长发现。」
『是那个装了什么监视摄影机的男人？』
「动手的是另一个人，不过应该是课长下达的指示。」
最坏的情况是只对课长一个人施展迷惑魔法，我甚至认为这个办法也不错。因为是同一个职场的人，所以每个月见面一次的机会也是有的吧。也可以每次重新施加迷惑效果。
然而，考虑到对方的社会地位，一旦对他施展了迷惑魔法，今后这一生都必须继续维持魔法效力。正因为如此，我才不想那么简单出手。应该把这当作最后的手段。
『是麻烦的对象吗？』
「可以肯定的是他握有权力。」
说起一般企业的课长，顶多是比普通职员略高一些的职位。大企业也差不多是如此，可是中央省厅的课长就是官僚了。以阿久津先生年纪轻轻就升职的情况来看，他将来肯定也是高级官员。
尽管异能力的存在有些脱离现实，但如果他作为职业官僚走上了正确的道路，那样的事实将会在不远的将来发生，所以我绝对不想被他记恨。就算要我阿谀奉承，我也不想与他敌对。
他是不弄脏自己的手就能操纵他人社会生命的人物。
「那就拜托你了，小哔。」
『嗯。』
小哔点点头，我们的脚下随即浮现出魔法阵。
一股至今还不习惯的飘浮感冲击全身。
＊
穿越世界的我们立即前往哈曼商会。
店门口一如往常地有负责看门的店员。我向他询问副店长马克先生是否在店里，接著就被急忙请到了会客室。甚至没有察看我带过来的商品，就请我跟著他走。
发生了什么事吗？
我心生疑惑，来到会客室与副店长见面。
在这个世界已阔别一个月没见了。
这时，我看到他脸上露出一副彷佛世界末日到来的绝望表情。不禁让我联想起数年前发生的事：在三年规则（编注：日本法规，派遣社员最多可在同公司同岗位工作三年的规则。）适用之前，单方面被宣告废除劳动合约的派遣社员山崎先生，当时也露出了这样的表情。就一间公司来说，那样真的很过分。
「马克先生，您看起来身体不太舒服的样子。」
「不，我身体没有什么问题。」
「是吗？」
「但是，那个，怎么说呢……」
「哈曼商会发生了什么事吗？」
「不，不是商会的问题。」
「是个人问题吗？那是我冒犯了，很抱歉。」
「…………」
即使反覆询问，副店长也只是摆出愁眉不展的表情。
没有明确的回答。
正因为知道他平时的样子，所以我对这样的举止也充满了疑问。把这样的态度带到交易场合上来未免太不合适了。正因为如此，我也很在意到底发生了什么事。
只是，听到他的下一句话以后，我也明白过来了。
「……佐佐木先生，穆勒子爵阵亡了。」
「咦……」
这个回答完全出乎我意料之外。
我想要说些什么，却不知如何启口，只能试著尽量附和。最后才好不容易挤出沙哑的嗓音，毫无意义地低语。
「这、真不知该怎么说……」
不是只在后方进行补给和帮助筑城吗？我记得子爵也没有带上多少士兵，那怎么会发展到战死的地步？难道这个国家的形势已经差到后方部队都会受害的程度？
我能感觉到肩膀上的小哔微微颤抖著。
＊
副店长马克先生对我说明穆勒子爵的详细情况。
看来正如我所想的那样，邻国马根帝国以绝对优势一路猛进，连在后方支援的子爵大人都遭受了敌军的进攻。
看样子，我们准备的军粮也被邻国抢走了吧。
副店长好像是几天前才接到通知。
虽然没有发现遗体，但生存机率非常渺茫。顺带一提，有个哈曼商会的使者隐藏在和穆勒子爵一样的后方部队里，这一连串消息就是他险些丧命骑著快马才传回来的。
「看来要出乱子了……」
「您说的对，城里恐怕会陷入混乱。」
子爵大人的死讯还瞒著城里的人们。这项情报只传达给穆勒子爵家。不过，倘若不只前线，连后方部队都瓦解了的话，情报泄露也只是时间问题。
其他组织应该也做了和副店长相似的事情吧。
「城堡里的情况怎么样？」
「这个嘛，到了这紧要关头，城堡里的继承人们开始争夺家业了。」
「在这种情况下吗？」
「对，应该说很有赫兹王国的作风……」
「…………」
副店长对此也是一脸歉疚。
穆勒子爵本人是个君子，但他的家人似乎并非如此。或者是发生了不得已才要争夺家产的状况？不管怎么说，子爵的家族好像并不团结。
这样一来，城镇的前途简直一片黑暗。
我也很在意小哔的反应，所以现在应该离席片刻来开个作战会议吧。因为我和子爵并没有那么亲近，所以打击不大，但我不知道小哔是怎么样。
从他之前的说话方式听起来，它和子爵大人似乎交情颇深。
「不好意思，能给我一点时间吗？」
「这个嘛，其实城堡那边发出了传唤……」
「咦，难道我也要去？」
「是穆勒子爵的管家找我们过去，希望能劳驾您跑一趟。」
「……我知道了。」
也不能给总是很照顾我的副店长添麻烦。
我心里无奈，只好和他一起前往城堡。
＊
坐在马车上摇晃了一会儿后，我们到达了子爵大人的城堡。
接著被领到之前来访时也去过的会客室。
对面的沙发上坐著一名年约十三、四岁的少女。她有著美丽白皙的肌肤和蓝色眼睛，是个长相非常可爱的女孩子。不过，比可爱的容貌更令人印象深刻的，是她把和穆勒子爵一样的金发扎得高高的华丽头发造型。
在现代日本，也有段时期在年轻女性之间很流行陪酒女郎文化。那头金发的华丽程度跟当时流行的蓬松发型比起来，简直有过之而无不及。对于为头发稀疏而发愁的中年男性来说，实在是令人羡慕不已的光景。
坦白讲，非常有高中生辣妹的感觉。
另外，坐在沙发上的蓬松公主身后，还有一名六十多岁的老人直立不动地随侍著。听说他就是和副店长联络的穆勒子爵的管家。他身形挺直，有著不符年龄的结实体魄。
「……要向我们寻求保护吗？」
「非常抱歉，对外人提出这样的请求，能不能请您答应呢？宅邸这边近来正发生继承人之间的争执，影响甚至波及到了这位大小姐。」
「我想我们是第一次见面，这位小姐是……」
现在主要由副店长马克先生来应答。
我和小哔坐在他旁边，什么话也不说，只是关注著谈话的发展。他们似乎是在谈相当复杂深入的话题，对于不熟悉这个世界文化风俗的门外汉来说，很难开口介入。
「大小姐，请向哈曼商会打招呼。」
「……哼。」
在管家的催促下，蓬松公主兴味索然地哼了一声。
看起来很不高兴的样子。
头发上的装饰随著她移动头部的动作而摇晃。额头以上顶著竖长的蓬松发型，即使是轻微的头部动作也会使前端大幅摇晃。在一旁看著的我们都很担心那些装饰会不会掉下来。
「为什么我必须向平民报上名字呢？」
「这样下去也会影响到大小姐您的人身安全。这阵子最好还是留在哈曼商会那里，一直等到宅邸平静下来为止。您忘了就在几天前，还被人在餐点里下毒了吗？」
「！……」
看来这位小姐的处境十分危险。
吃饭被下毒，要是我的话绝对会变成心灵创伤。
记得就算只是海兽胃线虫钻入生鱼片里面，我也好几个月都吃不了生鱼。之后在吃乌贼刺身的时候，我也绝对会指定吃经冷冻处理过的。这让我学到愈是新鲜的鱼肉，和虫虫相遇的机率就愈高。
「……我是艾莎•穆勒。」
「幸会，艾莎小姐。我是哈曼商会的副店长
，我叫马克，而我旁边这位是和我们商会一样进出贵宅的商人，他叫佐佐木。」
「幸会，我是佐佐木。」
「…………」
蓬松公主一脸无趣地看著我们的脸。
看起来对我们没什么兴趣的样子。
或许是因为贵族和平民的身分差异产生了影响吧。
「艾莎大小姐和长男马克西米利安少爷感情很好，所以被和马克西米利安少爷争夺家主之位的二哥凯少爷盯上了。两位少爷背后都有支持他们的贵族存在，我们也处于无法应对的状态。」
不知怎么地出现了很多新的人名。
我大概很快就会忘记没有在场的兄弟的名字。如果是汉字的话，还可以透过文字的形象来记忆，但西洋名就很难了。总之先记住名字长的是长子，短的是次子吧。
「大小姐的存在会影响家主之争吗？」
「可能是因为大小姐从小就和凯少爷感情不好。宅邸里有很多人比较偏心照顾大小姐，所以也有这个缘故。另外，也可以认为是争夺家业导致的神经过敏。」
「凯是笨蛋。要是他继承家业的话，这个家就完了。」
「大小姐，在客人面前请别说这种……」
「事实不就是这样吗？」
「能不能请其他家族的人帮忙？我们商会的确有一定的规模，可充其量也不过是平民而已。我想还是应该向其他贵族们请求帮助比较好。」
「因为情况相当复杂，我不知道能相信和穆勒家有关的各个家族到什么程度。就算是长年在这里工作的我，对于这次的继承人之争也有很多地方无法做出判断。」
「原来如此。」
如果她没有和继承人的纷争直接扯上关系的话，帮助她也不是那么困难的工作。哈曼商会应该可以确保足够安全的设施。即使是平民，累积起来的金钱力量也能让普通贵族无法靠近。
另一方面，等到工作顺利结束的时候，就可以卖穆勒家一个很大的人情。
副店长好像也是这样想的，因此他接下来说话的语气很温和。
「我明白了。毕竟一直以来承蒙穆勒子爵的关照。若是他的家人有危难，我们也会尽力提供帮助。虽然可能会给大小姐造成不便，但是如果她愿意的话，还请她到我们商会来。」
「谢谢。大小姐，也请您打声招呼。」
「……要麻烦你照顾了。」
蓬松公主没好气地开口打招呼。也许是因为她的年纪跟国中生差不多大的关系，看起来就像个正值青春期的女孩子。很适合说：「不要把我的衣服和爸爸的内裤一起洗哦。」这样的话。
「那么，事不宜迟。我会让店里的人保留大小姐暂住的地方。」
副店长的脸上依然保持笑容，淡淡地继续说。
他也习惯了和贵族大人的对话吧，看起来也不是第一次像这样和大人物的子女相处。虽然不知道身分上的高低，但在包括经济实力在内的力量关系上，可能意外地对等也说不定。
「对不起，我还有一个请求。」
「是什么？」
「以前我听老爷说过，这位佐佐木先生有在经售非常稀有的商品。有一种从相距很远的地方对话的工具，还有观察远方景物的工具。」
这时，管家先生突然把话题转到我身上。
副店长带我来的理由就是这个吧。
接下来，就让我代替他应答。
「确实有这样的商品。」
「希望您能够各卖给我一套。」
我坦率地回答后，管家马上就下了订单。他打算用来做什么？
「但是，其中一项是有限制的商品……」
「我知道。听说那个和远处通话的工具有距离限制，而且在使用时还需要特别的金属作为燃料，而且那个金属非常昂贵。」
「是这样没错。」
「能不能请您卖给我那件商品？」
「这个嘛……」
既然他是穆勒子爵的管家，应该可以吧。
反正订购数量也只有一个。
「我明白了。近期内我会进货。」
「非常感谢您，那太好了。」
就这样，在子爵城堡里的对话结束了。
＊
在穆勒子爵家谈好事情后，副店长马上就离开了。
听说是要去准备蓬松公主的住所。因为管家希望能尽快安排妥当，所以副店长自然也没有时间和我们闲聊。搞不好今晚还得熬夜。
于是，我就按照惯例来练习魔法了。
继续努力学习中级魔法。
在防御上，因为我已学会了中级等级的回复魔法和障壁魔法，所以接下来想增加攻击手段的变化。唯一能使用的攻击性中级魔法是放出雷击魔法。因为这是单一方向性特别强烈的魔法，所以我正在练习可以涵盖广范围施放的魔法。
小哔教了我几种咒语，我正依顺序重复念诵著。
『……没想到那个人会被杀掉。』
练习了一会儿后，我听见小哔在旁边低语的声音。
顺带一提，他离开了我的肩膀，停到放在地上的背包上面。他规矩地站在那里，守护著努力练习魔法的中年大叔。是既可爱又可靠的文鸟。
「你和穆勒子爵很要好吗？」
『还没到要好的程度，但吾记得曾经喝过几次酒。』
「……这样啊。」
从副店长那里接到讣闻之后，总觉得有一种阴郁的气氛。
小哔和子爵可能是那种在同一家公司工作的同事关系吧。
『还以为他能更长寿一些呢。』
「…………」
我才刚认识子爵不久，一时想不出什么安慰的话。
我停止了魔法的练习，只能观察他的脸色。
不过，一直保持沉默也很尴尬，于是我就利用异世界菜鸟的这个立场，在适当的时机插话问了一句：
「这个世界有让人复活的魔法吗？」
『严格来说是不存在，但有个方法能做到相似的事情。』
「咦？真的吗？」
『然而，还需要满足几个条件才能实现这个目的，而且并不是所有一切都能恢复原状。至少必须放弃至今为止的生活，还有作为一个人的生活。同时，也会被世人看作是邪魔歪道而遭嫌弃。』
「……原来如此。」
『那边的世界有办法吗？』
「不好意思，应该没有能帮上忙的技术……」
『不，你没有必要道歉。所谓活著，就是总有一天会迎向死亡。在这次事件中丧命的不只那个人，还有很多人都死了吧。太过在意的话，可会吃不消。』
如果相信穆勒子爵的话，那么这只文鸟就是在腐败严重的贵族社会中，仍不屈不挠地为国家奔走的豪杰。这种人物说出了近似放弃的言论，和刚相遇时的告白相结合，在我心中产生了沉重无比的回响。
「如果我能帮忙做些什么的话，请随时告诉我。」
如果是为了可爱的宠物，我多少做好了承担风险的心理准备。
我也希望能回报以往的好意。
「我好歹也是为宠物著想的饲主啊。」
『哼哼，明明赚得不多，倒是挺能说会道的嘛。』
「我也会努力赚钱啦。」
『……好，吾会拭目以待。』
既然小哔没有马上考虑下一步该怎么走，我猜想他已经从这个世界抽身了吧。正因为如此，我觉得抢在他之前行动也不太好，于是把注意力再次转向魔法的练习。
可是，在那之后虽然努力练习了好几天，还是没学会新魔法。
是不是因为有太多牵挂，导致心里产生了杂念？
据小哔所说，施展魔法最重要的是想像。
＊
因为魔法练习进展得不顺利，所以我决定转换心情。
我准备前往哈曼商会。表面上是为了探望穆勒子爵的女儿，顺便轻松地闲聊一下。我们也应该去看看她目前安顿的地方。既然管家都当面托付给我们了，最好还是避免在有事发生时一问三不知的情况。
如果能和大小姐见面的话，说不定可以问问她的兴趣和食物的喜好等等。这也是个问候蓬松公主近况的机会。对方是跟国中生差不多年纪的女孩子，买了名店的蛋糕带去的话，她应该会很高兴吧。
我会这么想，也是希望能够藉著跟她聊聊天，让肩上的小哔也稍微开心一点。虽然他本人不想多说，但我觉得他和子爵还是有一定的交情存在。
基于这个理由，我们去拜访了副店长。
只见他脸上浮现一如往常的笑容，将我领到蓬松公主的面前。地点是哈曼商会总部所在的建筑物上层。经过多方讨论之后，最终判断这里才是最安全且舒适的地方。
感觉上好像是超高层大楼的顶楼。
由于这里是哈曼商会的根据地，所以深夜也有人守卫。这样听起来，确实没有比这里更好的藏身之所了。况且今后为了蓬松公主的安全，还会增加警备人员，武装起来的护卫也会更多吧。
起居室相当豪华。
在约三十平方公尺大的宽敞房间里，可以看到有天蓬的床铺与豪华的沙发组。家具等用品每一件看上去都非常豪奢，大概是店里的东西或是从宅邸带来的吧。
「好久不见。」
「……什么？」
本想轻松地打个招呼，对方的回应却很严肃。
大小姐坐在床上，眼神不善地瞪著这边。
假如副店长也在场的话，她的态度也许会温和一点，可惜他今天也很忙碌，所以我和小哔只好两个人过来。副店长一定还得处理子爵败退后的各项事务吧。
「我想跟您打声招呼，所以前来拜访。」
「先说清楚，我可没有利用价值唷。宅邸里的事情都是哥哥们在把持，你从我身上是讨不到任何好处的。我能做的顶多就是要求在晚餐菜单上多追加一道菜吧。」
「这样啊，艾莎小姐您对美食有研究？」
「……你瞧不起我吗？」
「岂敢。我认识的人在这边街上经营一家上流阶层取向的餐厅。想说如果您方便的话，可以去那里散散心。或者您不愿意出门？这样的话，也可以请人把料理送过来。」
只要跟小哔在一起的话，稍微出去一下也没问题吧。
如果相信穆勒子爵的话，星之贤者大人就是最强的魔法师。保护她一个人应该是绰绰有余了。如果还是会担心的话，再请副店长多派几名护卫跟著就好。
一直待在室内对心理健康方面不太好。我自己也有过一个月闷在房间里闭门不出的经验，结果自律神经在极短时间内就开始紊乱，心悸不止，就算很累也睡不著。
变得太过在意小事情，被没来由的不安所折磨。
在太阳出来的时候起床，在刚起床时冲热水澡，并且把充足的阳光引入视野──当我像这样改变作息，持续了一阵子之后，身体在几天内就恢复健康了。我因此亲身体会到人的身体无法闷在昏暗的房间里太久。
「您觉得怎么样？」
「……那家店叫什么名字？」
「呃……」
糟了，我不知道法兰奇先生经营的餐厅的名字。
怎么办？
都怪我把工作全丢给他做。
「餐厅的名字没有对外公开，位置在闹区的黄金地段。如果说连店门前的长凳都有客人预约的话，您会感兴趣吗？」
「那该不会是法兰奇的餐厅？」
听了我模糊的说明后，对方有了反应。
她说的是店长的名字。
「啊、对，大概就是那里。」
「你认识那家店的店长吗？」
「店长的名字是叫法兰奇，对吗？」
「是啊。那边的甜点和奇特料理特别出名。」
「那就没错了。」
太好了，总算顺利应付过去了。
话说回来，明明没有名字，真亏他经营得下去啊。虽然这里的规定没有像现代日本那样严格，我还是不由得感到佩服。不晓得来店里的客人是怎么看待那家餐厅的呢？
「听说问了好几次，但餐厅的人都说名字还没定下来，所以去那家店的人都是借用店长的名字叫它法兰奇餐厅，到现在已经变成餐厅的名字了。」
「原来如此。」
我都不知道有这么回事。
不过，多亏如此我才得救了。
法兰奇先生，真的非常感谢你。
「那您觉得怎么样？我想应该可以省去预约的麻烦，今天就可以到那边用餐。您有兴趣吗？您不介意的话，我想为您准备喜欢的餐点。」
「你讨好我有什么用意？我爸爸已经不在了喔。」
「没有别的意思，只希望能帮您解解闷。」
「…………」
「还是您想去其他的店？」
毕竟是小哔多少有些看重的故人的女儿。
我想尽量对她好一点。
宠物的悲伤也是主人的悲伤。
「那家店不管对方是不是贵族，一律拒绝插队预约。虽然因为这个原因出过几次问题，但是他们有哈曼商会当靠山，好像没有人敢强烈抗议。」
「没问题的，我向您保证。」
法兰奇先生的店有那么厉害啊。
我好歹也每天都上门光顾，只是我和小哔都是走餐厅后门，直接在里面的包厢吃饭。也因此没有关注过来自各方的评价。
「……既然你都这么说了，要陪你也是可以。」
「谢谢。」
我们平时就在别的房间用餐。就算多一个人应该也没问题吧。
＊
我们得到了蓬松公主的同意后，便去了法兰奇先生的餐厅。
交通工具是哈曼商会副店长马克先生为我们准备的马车，另外还派出几名店里的保镖作为护卫，把马车围了起来。对于同乘一辆车的我们来说，这样的状况是有点害臊。
就这样，随著马车摇晃了一会儿后，我们到达了目的地。
当我们和往常一样从厨房后门进入时，店主立即迎上前来。
「老板！今天比平时早啊！」
「抱歉突然过来，我们今天比平时多带了一个人……」
「是客人吗？我知道了！请往这边走。」
「谢谢。」
「不不，我才该道谢啦！您请慢坐。」
法兰奇先生恭敬地低下头，把我们带到里面的包厢。这是我和小哔每次来的时候一起吃饭的房间，其他客人不会进来。算是一个专用的特别空间。
蓬松公主从旁看著这一连串的交谈，一脸惊讶地盯著我瞧。
虽然说起来有点虚荣，但总觉得心情很好。
我在包厢里和蓬松公主一边吃饭一边聊天。
她的心情比起相遇时要好多了，可能是很喜欢店里的料理吧。
「这个叫作咖哩的菜真是绝品。感觉有多少都能吃得下。」
「您喜欢就好。」
蓬松公主一边吃著汤咖哩，一边对其美味赞不绝口。
听说这道菜还是本店的人气料理。
照这情况看来，也许很快就能把咖哩饭的食谱交给法兰奇先生了。比起汤咖哩，我个人更喜欢的风格是把黏稠的咖哩酱汁浇在米饭上来享用。再放上油炸食品的话更好。
从肩膀上下来的小哔也在桌上享用著料理，在为他准备的平盘上啄食切成小块的肉。那模样实在非常可爱，激起了我心中想用高解析度拍摄动画的欲望。
这时，蓬松公主开口搭话了。也许是注意到我的视线吧。
「话说，你的那个使魔很可爱呢。」
「对，它是非常重要的使魔。」
「让我摸摸。」
「…………」
多么突如其来的要求啊。
不知道小哔对这种要求会怎么想。回想起来，我也不记得有好好摸过他。我好奇地将目光转向本尊，只见他很有精神地回应了。原本叼著肉的鸟喙从盘子上离开，对著那女孩张开嘴鸣叫。
『哔──！哔──！』
正因为知道他的真实身分，所以更觉得很抱歉。
不对，如果能让可爱的女孩子抚摸身体的话，不也是男人的夙愿吗？学生时代有个棒球社的男生被班上女生抚摸著剃光的头，我还记得自己非常羡慕他。女生们还说什么摸起来很舒服之类的。
小哔在桌子上蹦蹦跳跳地移动。
当他移动到手边时，蓬松公主便伸出手臂，用手掌捧起他，轻轻地抬起他的身体，同时用另一只手抚摸文鸟小小的头，温柔地给他摸摸。
「呵呵，好可爱。」
『哔──！哔──！哔──！』
「软呼呼的，摸起来非常舒服呢。」
『哔──』
总觉得那鸣叫声听起来很享受的样子。
难道日常生活中多给他一些抚摸会比较好吗？这么说来，宠物店的店员也说互相接触对于建立信赖关系是很重要的。但是，不管再怎么可爱，小哔的内在还是贤者大人啊。
身为理解其真实身分的饲主，我正为距离感而烦恼著。
「你很亲人呢。因为是使魔吗？」
『哔──！哔──！』
「以后我也想养这种亲近人的鸟儿。」
『哔──！哔──！…好痛……』
「！？」
「…………」
小哔，刚才有点露出马脚了。
公主抚摸他头部的指尖好像碰到了那圆圆的眼睛，看起来超痛的样子。也难怪他会叫出声来。无论再怎么锻炼身体，只有黏膜部位是怎么也无法强化的，这就是生物的构造。
因此完全发出了人类的惊叫声。
「什、什么，刚才的……」
『…………』
「……它好像说话了。」
『哔──！哔──！哔──！』
小哔仍然拚命地假装文鸟。
我挺喜欢那种再接再励的精神。
即使如此，也很难继续欺骗蓬松公主了。原本抚摸著他的手都停了下来。因惊讶而睁大的眼睛盯著手里的文鸟，眼神像是在问：这真的是鸟吗？
「刚才它绝对说话了吧？」
『哔……哔！哔！哔～～！』
看来即使是在这个世界，小鸟理解人话也是非常离奇的事情。小哔还在努力地鸣叫著，那种隐约的自暴自弃十分惹人怜爱。尽管受众人推崇为星之贤者，但这意外有人性的一面却引发了亲近感。
希望他别因为太努力而伤到喉咙。
「喂，你有听见吗？」
「听见什么？」
「我的指尖碰到它的眼睛，它发出了悲鸣……」
看著放在手里的小哔，蓬松公主露出了诧异的表情。那指尖慢慢地再次伸向他的眼睛。难道是想再摸一次确认吗？那样对待小哔未免太可怜了。
『！？』
察觉到危机的小哔连忙展翅，翩翩飞到空中。
他直接拍动著翅膀，回到了我的肩膀上。
「啊……」
「请不要太欺负他。」
「……我才没有欺负它呢。」
原本是想让蓬松公主和可爱的文鸟接触，多少安抚一下与父亲的死别之痛，结果反而是小哔受到伤害了。必须找个地方腾出使用回复魔法的时机。
我们就这样一起吃了好一会儿的饭。
突然间，房间的门被打开了。
不知道是谁不敲门就这么唐突地闯进来，我一转头，就看见哈曼商会的副店长不知为何出现在眼前。他气喘吁吁地观察房里的情况，一发现桌旁的蓬松公主的身影就高声喊道：
「艾莎小姐，不得了了！您的兄长和弟弟去世了！」
「咦……」
「对不起，还请您尽快回家一趟！」
意外的讣闻潮接连袭来。
我差点发出难以置信的惊呼声。
听起来，她争夺家主之位的两个兄弟最后斗了个两败俱伤。
＊
在这个世界里，贵族的地位基本上是由男性继承。
长子和次子争夺家产绝不是什么稀奇的事，但是自长女以下出生的女孩子若是也参与了继承人之争，那就十分罕见了。尽管如此，视情况需要，由女性继承的情况也有可能发生。
例如蓬松公主这次所面临到的情况。
「怎、怎么可能让我来继承……」
「可是，已经没有其他适合的继承人选了。」
「…………」
在穆勒子爵家的会客室里，除了蓬松公主以外，管家、副店长，还有我跟小哔都齐聚在此。飞驰的马车把我们从法兰奇先生的店里一路送来子爵的城堡，接著就被领到了这里。
现在大家正坐在沙发上商量。
「小姐，请您答应吧。」
「可是……」
主要由管家来与蓬松公主对话。
只有他站在沙发的旁边。
而我和副店长则是从对面观望。我不禁觉得奇怪，我们这些外人能够在讨论这种复杂话题的场合出现吗？只是我又不敢随便离席，只能暂时默默地看著。
对于副店长来说，这应该是绝无仅有的商机吧。
在路上听他说过，女性继承家业似乎是暂时的状态，一般会将家主之位让给以后的结婚对象，可虽说是临时继承，艾莎小姐也的确会站在子爵家的顶端。应该还需要花点时间才能挑选适合的结婚对象吧。
那么，她的庇护者这个位置一定是非常有利的。
「如果没有人继承的话，这个家就会垮掉。」
「…………」
顺带一提，关于艾莎小姐去世的兄弟，听说是因为两方阵营对彼此下毒，结果害得他们死去──这是在我们抵达后不久，从管家那里听到的说法。
犯人是拥戴两兄弟的其他贵族，那兄弟俩也实在是够倒楣了。据管家所说，其实他们的关系并没有那么差，恐怕是被卷入了贪婪亲戚之间的斗争了吧。这么一想，最大的受害者就是已经死去的他们。
「大小姐您不继承的话，会有很多人的生活无以为继。」
「就算是这样，我也没有那种才能呀！」
「我们会协助您做家主的工作，即使只是名义上也好，能不能请您继承这个家？绝不会对您有害的，我们会负责所有的实际业务。」
「…………」
「拜托了。我塞巴斯蒂安一定会支持您。」
管家深深地低头行礼。
艾莎小姐望著他的身影，最后只能心不甘情不愿地点头。
「……好吧。」
「非常感谢。」
看来从今天起，这座城堡就会由蓬松公主来当家了。
而我的生意对象自然也变成了她。当然，正如管家所说，公主本人想必也不会站到台面上来。这点倒是无所谓，我只怀疑她能否牢牢掌握各部门负责人的缰绳。
当然，和子爵的交易也就此作废了。在尚未正式展开合作以前，我不知道是否能像以前一样进行清廉公正的交易。视情况不同，也有可能遇到那种不听别人意见的贵族。
总觉得愈来愈不安了。
＊
得到了子爵女儿的同意后，管家便快步离开了会客室。
他可能还得去处理各种手续和事前的准备吧。
留下我和小哔，以及蓬松公主和副店长在房间里。三人一鸟坐在沙发上面面相觑，都是一副不知道说什么好的表情。现场气氛简直令人窒息。
「……事情为什么会变成这样呢？」
女孩茫然地低语。
那是一种似乎近乎消沉挫败的虚弱嗓音。
闻言，副店长开口询问：
「继承家业是负担吗？」
「那还用说。」
「但是，穆勒子爵很爱护珍惜这个家。」
「正因为很重要，所以亲眼看著家里在我手中渐渐没落的样子才更痛苦！就连父亲管理起来都很辛苦哦？像我这样的人站在上面领导，怎么可能顺利呢！」
「不，还不确定会没落……」
「一定会的！还不如让凯哥哥来继承比较好！」
女孩终于到了忍耐的极限，从可爱的口中说出了真心话。
之前听说她和第二个兄弟的感情不好。
连那样的对象都被推出来当例子，这位大小姐究竟有多么不相信自己啊？从她的主张中隐约可见自卑心理。
「我不像哥哥他们一样聪明，也没有武术和魔法的才能！无论哪方面都很普通，普通到让人讨厌的程度！不管我再怎么努力都比不过有才能的人，我就是这样一个凡人！」
「…………」
副店长对此也是面有难色。
她的自我评价低下，和那头又高又蓬松的发型正好相反。这一定是全家尽是优秀人才所造成的弊病吧。比如她的父亲穆勒子爵，也是个优秀到连国家栋梁星之贤者也记得他的人物。
一定是因为以往没有积累令人满意的成功体验吧。
「周围的人只会称赞我遗传自父亲和母亲的容貌，所以我一直以为自己有一天会为了帮父亲的忙，而嫁到某个上位家族里去。结果为什么会变成要我继承家业……」
自尊心很强的她，竟然对我们这些平民热切地倾诉心里话。她说自己没有才能，这也许是事实吧。
不过，我个人认为那是错误的烦恼。
美丽的容貌就是最强的武器了。头脑聪明、武术和魔法才能等不过是附加价值。只要外表好看，大体上总会有办法──这就是社会的真理。更何况是她这样年轻漂亮的女性。
回过神来，我也自然而然地开口道：
「如果是这样，大小姐您已经拥有武器了。」
「……什么意思？」
「要成为人上人，没有比相貌美丽更重要的事了。在作为领主统治城镇上，头脑聪明、武术和魔法才能这些并不是那么的必要。」
「你在侮辱我的父亲和哥哥吗？」
「绝无此意。我只是陈述了事实。」
「那就是侮辱！」
「这座城市里有吟游诗人吗？」
「啊？那种人要多少有多少吧！？」
「受欢迎的吟游诗人大多是美男子，不是吗？」
「……那又怎么了？」
「民众这种生物并不是那么聪明。他们每天为了赚钱谋生就得拚尽全力了，所以没有时间学习文化素养和培养耐性。正因为如此，为了得到这些人的支持，只需要一个简单易懂的指标。」
「佐、佐佐木先生……」
副店长在旁边一脸困惑。
另一方面，小哔则是保持著沉默。
我这多管闲事的客人相信应该没问题，于是便继续尝试说服。如果不让她积极面对继承这件事的话，不只这个家的人，城里的人都会很伤脑筋。要是那些对熟人下毒的贵族大人跑出来耀武扬威的话，那就太惨了。
「像大小姐您这样美貌的人投身于市政的姿态，在获得民众的支持上将会发挥极大的力量。实际业务由谁来做都无所谓。人们会被您努力的样子所吸引，为您加油。」
「……你胡说什么？」
「在我的祖国，吟游诗人多次站在担任市政首长的立
场上。他们甚至能打败拥有经济、法律或是教育经验的人，在市民选举的程序中获得了民众的支持而当选。」
「你说把市政交给吟游诗人！？怎么会变成那样呢！」
蓬松公主的吐槽很合理。
但因为是事实，所以也没办法。
「我想大小姐您也知道，在市政治理方面，获得民众支持比其他任何事情都重要。您不觉得给民众留下好印象的吟游诗人来担任这个职务非常有效率吗？实际业务交给其他优秀的人去做就可以了。」
「……那代表就不是代表了吗？」
还以为她会吐槽：「你是想把我和吟游诗人相提并论吗？」但大小姐比我想像的还要更理智一些，而我也因此更容易说服了。不好意思，就给她一点刺激吧。
毕竟对方是小哔的旧识的女儿。
她的去留对我来说并非没有关系。
「如果想要更好的治理，代表能够做好本职工作的情况是非常罕见的。我认为少数例子就是您的父亲穆勒子爵，可惜像子爵那样的人很少出现在世界上，所以我主张应该要由众人分担工作。」
「但是……」
「没有能力的领导阶层如果勉强自己参与政事的话，岂不是会导致恶政吗？大小姐您十分清楚自己能做的事和做不到的事，我觉得这是非常棒的优点。」
「…………」
虽然她态度不好，但我认为她其实是个性格耿直的女孩。正因为如此，在她被和家族有关系的贵族们拐走之前，我们也应该先主动接近吧。好建立起不论今后发生什么事情，她都愿意听取建议的交情。
否则，今后我方的立场大概会变得危险。
「所以您已经有足够的优点继承家业了。绝对不要看轻自己。再来就是在内心深处珍惜与父亲的回忆，对他人真诚相待，这样周围的人一定会愿意跟随您的。」
除了副店长的脸色很苍白之外，一定没问题。
我深信如此，等待她开口。
片刻后，蓬松公主有了回应。
「……我知道了。」
「真的吗？」
「看在你说了这么多大道理的份上，我原谅你的无礼。」
「感谢您。」
「但是，今后我绝不允许这样无礼的行为。平民摆出高高在上的姿态对贵族说教，原本是该被斩首的。不对，这种行为足以让你在公众面前被处以火刑。你该感谢我的宽大为怀。」
「我明白了。」
事到如今，我已经知道她的头发为什么要弄得那么蓬松了。
因为她除了外表之外，没有任何感到自豪的事物。
＊
这几天，穆勒子爵的宅邸中一片骚动不安。
子爵的战死和世代交替的消息不久就传遍了领地内外。得知这个消息的市民们也显得很不安，不时能看到有些性急的人已经推著大板车离开了城镇。
尽管如此，与邻国的战争并不会停下脚步。受到前线瓦解的影响，赫兹王国正处于相当危险的境地，而其影响终于也涌向了我们所居住的城镇──埃特里姆。
「哈曼商会的马车竟然被邻国士兵……」
自蓬松公主继承家主之位后过了几天，我们在哈曼商会的会客室和副店长见面。当时我正在旅馆准备外出去练习魔法，是接到了商会仆役的通知后才过来的。
「对，似乎已经在这一带开始活动了。」
「这样啊。」
看来邻国是把这边的城镇当成了下一个目标。城镇并没有遭受敌兵的直接攻击。代表他们应该没有足以侵略此地的多余兵力，所以只在附近的街道上配置先头部队，对物资流通带来损害。
是正规军队组成的盗贼吗？听副店长说，这种做法既能拖累城镇防御，也会由后续的主力部队确实进行镇压。到了这个地步，我们也该思考如何安排退路了。
「佐佐木先生您要怎么做？」
「这个嘛……」
「我打算下周出发前往首都。」
「穆勒子爵的女儿怎么办？」
「我预计会请大小姐也一起过去。」
副店长注视著我，表情严肃地这么说。
他大概认为这座城市已经没救了吧。
「若是方便的话，您也一起去怎么样？我已经安排好了身手高强的护卫。就算碰上敌国的正规士兵，如果只是十几二十人的袭击规模的话，也足以应付了。」
不过，我已经跟小哔拟定了相关的具体计画。
因此无法与他们同行。
「很抱歉，虽然您特意邀请我，但我在这座城市还有一些要做的事情。我明白您的顾虑，只是我想再多留一阵子。」
「……这样啊。」
「对不起。」
「哪里，也没什么不好的。不过，若是您改变主意的话，请到商会这边来。只要时间允许的话，我会安排把这座城市的库存继续送到隔壁城镇去。您能搭上便车的话，应该多少可以安全地往返。」
「谢谢您的费心安排。」
于是，我和副店长也就此暂时告别。
＊
和马克先生分别后，我们回到了当作据点的旅馆。
是那个两天一夜要价两枚金币的上流住宿设施。
地点是放置沙发组的类似客厅的空间。小哔站在矮桌上，对面是坐在沙发上的我，双方以认真的态度面面相对。
『抱歉，你能协助吾吗？』
「可爱的宠物都这么拜托了，要我怎么协助你尽管开口。」
『……对不起。』
「我才要道歉，毕竟在遇见你之后总是得到你的帮助。」
『话虽如此，如果没有遇见吾，你就不会这么辛苦了。』
「我也感受到了比辛苦更多的回报，所以没关系。」
『…………』
小哔所追求的是穆勒子爵所统治的城镇存续，以及成为遗孤的蓬松公主的生存。他们两人之间的交情果然不浅。连一度下定决心要舍弃这个世界的他，也愿意出手帮助。
正因如此，身为饲主的我也强烈地想要为这份心意提供协助。
「什么时候出发？」
『吾想今晚就过去。』
「步行前往？还是用平时的魔法？」
『这次吾想从天上飞过去。现在还不清楚邻国的军队逼近到什么程度，要是在移动的目的地有敌兵耳目的话会很麻烦。我想尽量在不被察觉的情况下结束。』
「可是，小哔，我不像你那样长著翅膀啊。」
说到这个，不知道文鸟能飞多久多远的距离。小哔在室内也常常轻盈灵巧地飞来飞去，却没有在室外长时间飞行的机会。像鸽子那种鸟比较有力量，听说能轻易飞行数十公里左右。
『不用你飞。吾是要用魔法在空中飞翔。』
「咦，那太厉害了。」
原本我就隐隐期待著是否也有那种飞行魔法，而当我知道它真实存在后，便忍不住感到情绪高涨。这可是我从小就怀有的憧憬，都不记得作了多少次在空中飞翔的梦。那时候还会随著意识逐渐清醒而渐渐变得飞不起来。
『这么说来，吾没有教你这个魔法啊。』
「拜托你了，小哔，能不能请你教我？」
『根据想像的强弱，也有可能以相当快的速度飞行，因此至少在你掌握中级回复魔法之前，吾才会将之保留。不习惯的术者会频繁坠落或是撞上树木。要是发生那种情况，无法靠自己治愈伤害的话就会死。』
「……我懂了。」
『另外，加快到一定速度时，还必须同时使用障壁魔法。即使只是撞上小虫子或是鸟，也会受到相当大的伤害。这种魔法不像在地上移动奔走一样可以随意使用，事前的练习很重要。』
确实如小哔所说。简单来说就是鸟人竞赛。要是碰撞到要害处，也有可能在使用回复魔法之前就丧命。不习惯魔法的人一开始就学习飞行魔法的话，很有可能会像它说的那样造成严重后果。
『所以这次由吾来行使。下次再教你。』
「我很期待。」
既然风险那么高的话，就乖乖听老师的话吧。
不管怎么说，这也是星之贤者大人的指导啊。
＊
同一天晚上，我们来到与邻国接壤的边境附近。
依照小哔的提议，这次移动是用魔法从空中飞过去的。我们在夜色下经历了约一个小时的空中旅行，速度非常惊人。看著遥远的地面风景迅速向后流逝，我心想大概比新干线还要快吧。
小哔长得那么可爱，竟然是个飙速狂人。幸好因为使用了障壁魔法，所以我几乎感受不到空气阻力，也不觉得呼吸困难或寒冷。移动中的感觉可以说非常舒适。
正因为如此，一想到如果没有障壁而撞上了什么东西，我就感到非常害怕。像是戴半罩式安全帽骑著机车，在高速公路或外环道路等路线上行驶的感觉。只要前方车辆弹出一颗小石子，绝对会因此丧命。
『看到了呢。』
「啊，真的……」
眼前是一直延伸到遥远
地平线的草原地带。
名字是雷克坦平原。
已经可以看到在那片平原中间，有个像露营地那样人群密集的区域。即使相隔数公里远，难以清晰辨认人的模样，也能判断那些是扎营的军队。士兵们以移动用的临时建筑物为中心活动著。
我和小哔飞得相当高，再加上有夜色掩护，应该不会被对方察觉到。相对的，从我们这边却可以清楚看见野营地点上散布的灯光。数量过万的士兵聚集在一起，场面实在非常有魄力。
「怎么办？」
『一口气炸掉吧。』
「…………」
小哔偶尔会说一些可怕的话。
但是，我自己也认为这是合理的做法。
『一旦失去了这等规模的兵力，敌军应该会暂时安分下来。即使想要再次进攻，也会因为害怕遭受同样的报复而变得谨慎。我国可以在此期间重整国力。不过，吾对于后者并没有把握就是了。』
「是上次听你说过的上级魔法吗？」
『以区分来说会比上级更厉害。虽然可以用上级魔法来对应，可是以那个人数规模为对象的话，有可能会出现漏网之鱼，所以我想乾脆用一记更有威力的魔法来给予痛击，这样那些人也不用受太多折磨。』
「原来如此。」
『睁大眼睛看仔细了。说不定有一天你也会学到。』
小哔在低语的同时，从他的正面浮现出魔法阵。
该魔法阵呈现出超越以往的复杂图样。
尺寸也很大，直径大概有三公尺左右。
而且由于他停在我的肩膀上，因此我也变成了从正面观看的角度。耳边听见连续不断的咒语和名词，起初我还竖起耳朵倾听，却因为比想像的还要长，所以中途就放弃了记忆。
我就这样等了一会儿。
接著，听见小哔低声说：
『去吧。』
可爱的鸟喙忽地张开了。
随著鸟喙张开的声音，魔法阵乍然闪耀。
紧接著，从中央发出了强烈的光芒。
那光芒朝著飘浮在空中的我们放眼望去在地上可以看到的敌国──马根帝国的军队伸展，而且随著距离的推进，再往左右方向呈扇形延伸，使底边变宽。当光芒很快地到达地面的时候，已经大到可以把周围整个吞下的程度。
光辉贯穿了草原上一个数公里见方的角落。
使得那一带变得如同白昼一样明亮。
发出低沉的轰隆声响而撼动大气的场面令人退缩。虽然我完全不知道详细情况，但可以隐约察觉这是非常不得了的现象。这已经不能归类成个人行为，而是像台风般的自然现象了。
「小哔，老实说我不知道发生了什么事。」
『哎，吾想也是。』
「这是那个吧。像光束炮一样……」
『你把它看作是相似的东西就好。』
小哔能清楚理解光束炮这个名词，这也是利用网路学习的成果吧。前几天我还确认过电脑浏览器的历史纪录，这才知道他平时都干劲十足地在网路上查辞典。
多么勤劳的文鸟啊。
只是很遗憾的，他并没有浏览器成人网站。
会不会是变成文鸟后，性欲就消失了？
我们又等了两、三分钟，光辉逐渐消失。
刺眼得令人睁不开眼睛的那片区域又恢复了原本的黑暗。紧接著，在我们的注视下，被光照射的草原一角在地面上形成了一条深沟，彷佛被巨大的挖掘机挖出一块似的。
那条沟深得看不见底。
「……小哔，这个魔法真危险。」
『也可以把影响范围集中起来。使用起来意外地方便。』
「…………」
假如是在都内发射的话，像千代田区、中央区和港区等比较小的区域八成会连同地下铺设的地铁线路都被一击摧毁。其威力更胜于曾经落在广岛和长崎的核弹。
『你记好了，这可以当作保护自身的选项。』
「……是啊。」
一想到有超过万人在刚才的一击中死去，就令我感慨颇深，然而却没有什么罪恶感。主犯是小哔，我只是在旁边看著而已──尽管也有这样的原因，但最主要还是被那脱离现实的场面所影响了。
感觉就像是在看电影一样。
『那么，我们回去……』
话说到一半，在地上挖空的大洞某个角落忽然有亮光闪现。
剎那间，一个魔法阵浮现在我们面前。
『！……』
与此同时，这次反而从那个能看到闪光的地面，往天空发射了像是光束炮的攻击。眼看那光辉逐渐逼近，当它直接命中飘浮在正面的魔法阵时，其所产生的冲击也使我们的身体被狠狠往后震开。
「等……」
『唔！……』
原本隔著西装外套能感受到的、小哔鸟爪的触感消失了。我立刻四下寻找他的身影，发现他就在距离数公尺远的地方。那慌张地拍动翅膀的模样失去了星之贤者的从容，给我留下了深刻印象。
紧接著，有人从地上朝它逼近。
「刚才的魔法，我曾经见过。」
『唔，你是……』
一道陌生的声音传入耳中。
声音来自于和小哔一样用飞行魔法移动身体的某个人。从身形可以看出那个是人或者类似人的生物，也看清了来者衣服飘动的样子。不知为何，皮肤是紫色的。可惜因为夜色漆黑，使我无法确定对方的性别和年龄。
应该说，我无暇顾及那些了。
因为我的身体正朝著地上坠落。
一回过神来，剎那间就已经掉落了几十公尺。
似乎是因为刚刚的冲击而使小哔的飞行魔法解除了。我对头上的超级文鸟投以求救的视线，却看见他正被突然出现在那里的某人攻击著。
他好像没有时间帮我。
「真假？」
我还没有学会在空中飞行的魔法。
这样下去的话，在不到几分钟的时间内就会惨摔到地面上。
下方是与草原邻接的森林地带。与敌兵驻扎的草原地带不同，地面上可以看到生长茂盛的树木。我原本还抱著一丝希望想将树枝当作缓冲，却完全看不到侥幸存活的未来。
现在需要采取更多的主动行动。
「……啊，对了。」
记得有个从手中产生水的魔法。
若是全力放出汹涌的水势会怎么样？是说，到了这紧要关头也没有犹豫的时间了。我立刻施展魔法。原本是放出饮用水的魔法，现在却是以洒水车一般状态释放出来。全程以无咏唱的方式进行。
于是，在距离地面数十公尺的地方，大量的水倾倒流泻而下。
当水流前端到达地面的同时，下降的速度便显著降低了。
内脏有种从下到上被托起的感觉。
全身感受到彷佛坐上了云霄飞车一样的压力，让我一瞬间差点昏迷过去。我一边忍耐著压力，一边继续向地上喷水。从旁看来，大概就像倒转火箭发射的景象一样吧。
几秒钟之后，我整个身体便被水包围了。
我的身体似乎追上了从天空向地面放出的流水。身体哗啦哗啦地浸在水里。下一秒，双脚踏稳了地面。四周的树好像都被流水压倒了，我也因此没有被叶子或树枝挠到身体。
片刻后，水逐渐消退。
当我的双脚感受到自身重量的同时，眼前豁然开朗。
「还以为会死……」
总算平安著陆了。
虽然全身湿透了，可是这也没办法。能活下来就好。幸好我们飞行的地方足够高，不然的话，在魔法发挥效果之前就会发生激烈碰撞吧。
当我想到这里时，头上传来了爆炸声。
那巨响几乎撼动肺腑。
「…………」
我抬头仰望天空，只见火焰在那里猛烈地蔓延开来。
红色火焰彷佛云彩一般在天空中蔓延，景象令人为之惊叹。应该说，我甚至担心会不会有什么滚烫的物体掉落下来烧死自己。幸好火焰最后都散落消失了，没有延烧到地面上来。
瞄准我们攻击的人物和小哔之间是不是突然发生了争斗？连他那样厉害的人物都无法分心顾及我这边的状况，可以想见是个相当麻烦的对手。
怎么办？
我当然非常想帮助小哔，可是却没有办法登上天空。
况且如果贸然接近的话，反而有可能拖后腿。
当我正烦恼著的时候，忽然有人喊了我的名字。
「在那里的，难道是佐佐木先生吗？」
「咦……」
这意料之外的事态让我吓得肩膀抖了一下。像是被烫到一样，立刻将视线转向声音的来源，结果竟然发现从树木间隙注视著这里的穆勒子爵。
这一带的树木都被我放出来的水魔法压倒冲走了。周围数公尺左右的视野变得开阔，因此即使是在阴暗的夜色中，也能很容易辨认出我的身影。
「穆勒子爵，在这种地方见到您可真巧。」
「为什么你会在
这里……」
「我被卷入了有些麻烦的事情。」
总不能老实地对子爵说明吧？
这下事情可严重了。
再说，穆勒子爵不是已经去世了吗？副店长是这么告诉我的，可是在我看来，他虽然身上到处沾著血液，一副遍体鳞伤的模样，却依然靠著自己的双脚稳稳地站著。
另外，他身边还有一名十五岁左右的青年。
「穆勒子爵，这位是……」
他身上穿戴的甲胄看起来比子爵大人还要高级。
而这名青年浑身是血，狼狈不堪的程度和子爵不相上下。身上的装备四处可见破损脏污，尤其腹部特别严重，侧腹部位都被血液染成了黑褐色。
他可能痛得没办法一个人走路，因此才靠著穆勒子爵的肩膀勉强站著，表情也很痛苦。他的眉间有皱纹，脸色也很苍白。看起来确实是身负重伤没错。
「这位是赫兹王国的第二王子，亚德尼斯殿下。」
「什么……」
没想到他竟然是王族。
怪不得子爵拚命地搀扶著他。
「穆勒子爵，这位是？」
「是在我的领地做生意的外国商人。」
「商人为什么会出现在这种地方？而且这情况又是怎么回事？」
王子殿下望著被水淹没的那一带问道。
我觉得这是理所当然的反应。
「……对不起，殿下，我也不明白。」
「…………」
连我自己也认为这样的登场方式非常可疑。毕竟在穿过森林的前方就有大批的敌国士兵存在，所以即使被怀疑是间谍也没办法。光是像这样靠近我，对他们来说也是赌命的行为。
不过，对于这样可疑的中年男子，穆勒子爵却继续说道：
「但他绝对不是敌人。」
「……真的吗？」
「是的。」
子爵态度果断地陈述。
我没想到在这关键时刻能得到如此信任，所以感到很高兴。虽然我不记得跟子爵有过很多交谈的机会，但他注视著我的眼神和平时没有什么不同。
也许是因为如此，当我回过神来，才发现自己已自然地提议道：
「穆勒子爵，若是方便的话，可以让我看看殿下的伤势吗？我多少对魔法有点研究，视情况也有可能帮上忙。您觉得如何？」
「难道佐佐木先生你能使用回复魔法吗？」
「只是略懂一些。」
「既然这样，还请你务必帮忙！」
得到穆勒子爵的同意后，我便开始尝试中级的回复魔法。
我前几天就学会了无咏唱的初级回复魔法，但中级仍需要咏唱。我将双臂朝著王子伸出，嘴里念念有词地念著颇长的咒语。
接著，魔法阵浮现在对象的脚下。
在光线从那里升起的同时，王子的表情为之一变。
「！……疼、疼痛消失了……」
魔法阵浮现的时间约数十秒左右。
从过去以野鼠等为对象进行练习的经验来看，我心想这样应该差不多了，便在适当的时机放下举起的手臂。浮现在地面上的魔法阵随即消失，光辉也黯淡了下去。
「您感觉怎么样？」
「……真是高超的本事。这么严重的伤竟然在转眼间治好了。」
「还有哪里痛吗？」
「没有，好像完全治好了。照这样子来看我还能继续走。」
王子殿下一边确认身体状况，一边很有精神地回答。
从掀起的衬衫下面可以看到精悍的肌肉。不仅容貌出众，而且拥有健美的身体，太令人羡慕了。从那副身材可以很容易看出他平时有在维持锻炼。
「真没想到，你竟然会使用这么厉害的回复魔法……」
「您过奖了。」
「能不能也帮穆勒子爵治疗？他受伤了。」
「我知道了。」
我遵照王子的请求，这次以子爵为目标放出回复魔法。脸和指尖等肉眼可见的部分很快就治愈了。可是，如果体内还有骨折之类的创伤也不好，所以我和刚才一样花了足足数十秒左右进行治疗。
过了一会儿，穆勒子爵开口道：
「这样就没关系了。」
「是吗？那么……」
听了他本人的声明，我便停止使用回复魔法。
拜这一连串的对应所赐，王子殿下不再像刚见面时那么苦丧著脸，注视著我的表情也多少变得温和了。这样应该可以冷静对话了吧。
「你叫佐佐木？这次真的帮了我们大忙。我要向你道谢。」
「哪里，不敢当。」
「关于在离战场很近的森林里和我们相遇一事，我想就先不追究了。你大概也有自己的工作吧。不过，姑且作为代替，能不能请你协助我们一起脱离这个地方？」
因为和小哔分开了，我自己也正处于混乱中。在难以与他会合的现状下，协助王子和穆勒子爵脱离险境就成了非常吸引人的选择。那些失去大半兵力的敌军残党说不定还潜伏在什么地方。
「我明白了。请让我同行。」
就这样，我和两个帅哥组成了队伍。
＊
我和穆勒子爵、亚德尼斯王子两人一起在夜晚的森林里朝本国前进。
据说子爵大人是为了保护在战场上被敌兵攻击的王子，所以才离开了主力部队。当时的状况十分令人绝望，这大概是哈曼商会的信使认为他已经死亡的原因。
相对的，奇迹般勉强活下来的两人，则是为了回到城市而一起行动。
对于听闻他战死的我来说，这场重逢是非常令人欣喜的。
顺带一提，这个地方好像叫希卡姆森林地带。与邻国军队驻扎的雷克坦平原相邻。往平原的反方向穿越森林后，就可以通往穆勒子爵治理的埃特里姆镇了。
「对了，佐佐木，上面好像有魔法师在互相对抗……」
亚德尼斯王子好像也很在意天空的样子。
不停地抬头往上看。
只见小哔还在和那个来路不明的魔法师打得难分难舍。断断续续响起的爆炸声，激起了在地面上前进的我们的危机感。我非常担心流弹会不会飞过来。
「看来是这样。」
「你知道些什么吗？」
「对不起，这点我也无法判断。」
「……这样啊。」
总不可能老实告诉他们，于是我只好装傻。
小哔在一瞬间就烧光了数万名马根帝国士兵。那个敌人连他都需要花时间来对付，要是我们碰上的话，在不到几秒钟的时间内就会被杀掉吧。
和小哔之间的物理距离实在令人焦急不已。
小哔一旦和我这个合作者分开，将无法使用包括穿越世界的魔法在内的一定等级以上的魔法。话是这么说，可要是我接近正在打斗的他们，反而会成为绊脚石。
措手不及被夺得了先机的现状，造成很大的影响。
「对方能够连续放出那么大规模的魔法。万一碰上了，我们根本不可能打得过。您会在意也是理所当然，但我认为最好还是优先离开森林回到本国。」
「嗯，我明白。」
「非常感谢。」
话说回来，这位王子尽管身分高贵，却很懂事明理。和我这来路不明的陌生人也愿意平等地对谈。队伍内的交流相当顺利，这点令我很感激。
「殿下、佐佐木先生，请停下来。」
「……是敌人吗？」
「似乎是如此。」
走到一半，穆勒子爵发出了即将交战的信号。
他凝视著树木的间隙，表情转为严峻。
接著，他拔出了腰间的剑，进入迎战状态。
虽然还不确定对方的武装，但如果是正规士兵的话，至少会带著弓箭吧──想到这里，我马上放出中级的障壁魔法。除了自己以外，也将子爵大人和殿下纳入障壁范围展开防御。
紧接著，有箭矢从侧面一齐飞了过来。
其中几支箭碰上障壁，噗通一声接连掉落在地上。
「佐佐木你不但能使用回复魔法，还能使用障壁魔法吗？」
「这要多亏我的老师教得好。」
「原来如此，你的老师一定是非常优秀的人物吧。」
就在亚德尼斯王子他睁大眼惊讶于箭的到来时，又很快露出了一脸钦佩的样子注视著我。能够使用回复和障壁这两种中级魔法似乎真的拥有相应的价值，真是多亏了小哔。
就在这时，穆勒子爵向我问道：
「佐佐木先生，这个魔法能够维持多久？」
「我想应该可以撑一阵子，您有什么对策吗？」
「这样下去会被逼得无路可退。我想先下手主动进攻。」
「那样不会太危险吗？」
「还有别的办法吗？」
「我可以试著放出魔法。」
「你连攻击魔法都会用吗？」
「攻击选择没有那么多就是了。」
「那样的话，务必拜托你。」
和上次在保龄球场瞄准隐形
能力者时一样，我朝箭矢飞来的方向发射雷击魔法。虽然有点担心会不会引发火灾，但现在也不是计较这个问题的时候。
我省略咒语，用无咏唱释放出劈啪闪光。
接著马上就从树的对面传来了敌兵们的惨叫声。
看来是打中了。
与此同时，对方改变了动向。
举著剑的男人们争先恐后地从树林间冲了出来，可能是知道我们这边有魔法师才会缩短距离的吧。这样一来，对于不擅长近战交锋的自己就很不利了。
「交给我！」
穆勒子爵冲上前去，大概是看出了我的畏缩。
他越过障壁朝敌兵跑了过去。
接著立刻用手中的剑和一伙人展开了正面交锋。看来子爵大人的剑术很高超，面对拥有人数优势的对手仍不显畏惧。从交战一开始就劈开了一个人的眼睛。
穆勒子爵真是太强了。
我这边也不能在一旁乾看著。
我反覆放出雷击魔法，逐一打倒与子爵有段距离的士兵。尤其优先瞄准手持弓和长棍的士兵。另外，树木之间也可能隐藏著伏兵，于是我朝著士兵们冲出来的方向继续施放魔法。
这场交战持续了约几分钟左右。
穆勒子爵的活跃加上我的魔法，得以顺利打败了敌人。
「佐佐木先生，没想到你竟然会无咏唱的中级魔法，实在令人佩服。」
浑身浴血的子爵面带笑容，回到了我们身边。
那模样有点可怕。
「哪里，您的剑术才厉害。」
「比我优秀的剑士要多少有多少啊。」
「两位的表现都很出色，我为自己的无力感到可耻。」
亚德尼斯王子显得有点消沉。
可能是因为这场交战没有他发挥的余地，就这么过去了的关系吧。那副无精打采地盯著脚下的样子，衬著他帅气的容貌，有如画一般赏心悦目。我也想生得像他那样美形帅气。
「殿下还有比这种打斗更重要的工作，不是吗？」
「但是，在上位者当然是愈强愈好。」
「那么，今后您再慢慢学习就好了。殿下还很年轻，有的是时间可以挽回。剑之道在过了二十岁之后，身体完成成长的阶段才正式开始，您无须为此烦恼。」
「真的吗？」
「因为我和殿下差不多大时，也曾经遇到瓶颈而停滞不前。」
「……是喔。」
那样的殿下与同为美男子的穆勒子爵并肩而立的样子，简直优美得有如电影中的一个场景。总觉得自己出现在这样的场景中是非同小可的罪过，自然会有所踌躇。
「佐佐木先生，你的魔法救了我一命。」
「能帮上您的忙就太好了。」
「甚至还能发现伏兵，果真厉害，我也因此能够自由行动。在混战中最可怕的果然还是弓兵和魔法师的存在，这种攻击手段的有无可说是胜负关键。」
「原来如此，是这样啊。」
既然穆勒子爵这么说，想来当前的危机已经过去了吧。
我也总算缓过气来。
「殿下，必须在野兽和魔物被血腥味吸引来之前换个地方。很抱歉，虽然知道您很累了，但我们还是马上开始移动吧。我们身上也有很多血迹，所以想尽快行动。」
「就听你的。抱歉，要请你带路了。」
「感谢您的体谅。」
我们一边感受著天上的小哔努力的动静，一边重新开始行进。
＊
不知走了多久，天色渐渐泛白。
天快亮了。
我并没有特别去计算，只是凭身体感受猜想我们大概在森林里走了三、四个小时。因此别说是我，连当地居民穆勒子爵和亚德尼斯王子的话也渐渐减少了。
然而，还是看不出穿过希卡姆森林地带的迹象。
依照子爵的说法，再过一会儿就会走到最近的村子了。我们现在就是相信著那句话并默默挪动脚步。唯一值得庆幸的是不用担心饮水问题。只要使用魔法，要喝多少水都可以准备。
再说到天上的情况，至今还能听见热闹的「砰！轰！」的巨大声响。小哔好像仍在努力。就算他是在跟我分开的状态下跟人对决，我也完全无法想像到底是怎样的对手，需要花那么多时间。
顺带一提，我们这支在森林中前进的队伍由子爵大人带头，我来殿后，亚德尼斯王子则是被安排在居中的位置。这是因为穆勒子爵表示：「哪怕牺牲我的生命也要保护殿下。」
「殿下，您的脚没问题吗？」
「我对体力还挺有自信的。」
穆勒子爵向亚德尼斯王子表达了关心之意。
这是第几次了呢？
「那太好了。」
「不说这个，佐佐木你没问题吗？这么远的路程对魔法师来说很辛苦吧。」
噢，我也得到了殿下的关照慰问。
上位者的关照让开心的感觉比平时多了三成。
「疲劳可以透过回复魔法来缓解，所以还没关系。」
「原来如此，还可以那么做啊。」
「连疲劳都能治愈，你的回复魔法真是厉害。」
因为另外两人都腿脚强健，所以我时不时会用魔法来治愈腰腿，好不容易才能跟上。对于习惯了电车和汽车的现代人来说，走山路可说是重体力劳动了。如果没有回复魔法的话，我现在应该扭伤了吧。
也许是频繁使用的缘故，我现在即使稍微省略咒语，也能使用回复魔法了。
「再往前走一下就到村落了。我记得曾经到这里来讨伐半兽人，所以对这一带的地形有些瞭解。殿下、佐佐木先生，请再坚持一会儿，别松懈……」
走在前头的穆勒子爵继续给予我们鼓励的话语。
事情就发生在同一时刻。
从我们前方传来了「呜喔喔喔──」的咆哮声。
那绝不是人类所能发出来的声音。
不对，那样的吼叫甚至让人烦恼是不是可以称之为声音。
「穆勒子爵，我好像听到了什么危险的声音。」
「……刚才是半兽人的声音。」
「半兽人啊……」
「可能是受到邻国进军的影响，出现了受到刺激的个体。」
「这样的话，这附近的村子不也很危险吗？」
「您说得对。」
殿下和穆勒子爵之间开始进行危险的对话。
我从小哔那里听说过几次，这个世界存在著被称为魔物的生物，其程度也有相当大的差距，从跟它差不多大小的弱小魔物到尺寸超过大型鲸鱼的庞大魔物，种类繁多。
「穆勒子爵、佐佐木，很抱歉在仍未脱险的情况下提出这种要求，但我希望能去确认一下村子的情况。要是发生了灾害的话，我想把情报带回去，再派出骑士团过来讨伐。」
「我知道了。」
对于殿下的提问，子爵点了点头一口答应下来。
这样一来，我也不好拒绝。
我个人是想强烈建议应该绕路走。况且天上的小哔还在激战当中，我觉得应该尽快离开森林，可惜在勇气之心高涨的两人面前，我没有说NO的胆量。
而且如果我拒绝的话，他们就会两个人去吧。
希望他们平安无事的话，就少不了回复魔法和障壁魔法。
现在我就暂时担起神秘魔法师的职责，努力掩护吧。
「请让我陪同。」
「对不起，佐佐木。我一定会报答这份人情。」
「不敢当，请您别这么说。」
于是，我们便径直朝著咆哮声的来源赶去。
＊
从结论来说，森林里有魔物。我们看见的数量还不少。
而且穆勒子爵正欲前往的那座村庄，正遭受猛烈的攻击。
正如我事先听说的那样，魔物是半兽人生物。它们的身高约二到三公尺左右，体格高大壮硕。似乎也有相应的智慧，手里握著武器，挥舞著肆无忌惮地到处破坏。
外观看上去跟在网路上检索『半兽人』的图像一模一样。
身为异世界菜鸟的我被震慑住了。
「真可怕的生物。」
「你是第一次看到半兽人？」
「是的，这是第一次。」
「那你要小心点。世上的骑士和冒险者都有较为轻视半兽人的倾向，但这种魔物一旦聚集起来就会非常麻烦。像这次这样成群结队的情况，更是要多加警惕。」
「我明白了。」
现在的我们正在村子外围，躲在茂密的树丛后观察情况。透过一道简陋的栅栏，可以看到村民们在对面四处逃窜的样子。有人被杀，有人被侵犯，呈现出一幅饱受摧残的景象。
话说，被侵犯的多半是女性，但不时也能看见男性的身影。
「穆勒子爵，半兽人的数量比想像中的要多。这样下去，在派出骑士团之前，村子就会毁灭了。请原谅我在这紧要关头提出不情之请，能不能想想办法拯救这个村子？」
「这个嘛……」
我的天，殿下在
这种情况下还在考虑村子的事情。
而且，穆勒子爵好像也在积极地思考研究著。
多么充满正义感的男人们啊。
「如果能得到佐佐木先生的掩护，或许会有办法。」
「真的吗！？」
才想到这里，视线一下子就转向我这边了。
不光是穆勒子爵，殿下也投来了热切的目光。
「佐佐木，能不能请你帮助我们？若是能平安回到城里，我向你保证会准备足够的谢礼。我不想放弃这座村子。算我拜托你，希望你能帮助我们。」
「…………」
「我在战场上看到了马根帝国的军队。这个国家迟早会被攻陷。我也注定会在不久的将来命丧在断头台上。正因为如此，哪怕只是现在拯救这些自己伸手能及的村民也好，我也迫切希望在救助他们之后再死去。」
即使是公认腐败严重的赫兹王国，但只有第二王子是例外。从他以真挚目光注视著我的模样，可以看出他是真心为村民们担心。当然，自己死期将近一事也对他造成了很大的影响。
再加上穆勒子爵的注视，实在教我很难拒绝。
也许他也有著和殿下相似的感慨。人一旦意识到自己的终结，就会想要留下自己出生的理由、活著的足迹之类的东西。
「让我想想……」
而且，仔细一想，他们的提案也不尽然是坏事。
我们历经长途跋涉，这座村子的存在对于需要确保临时休息处的我们来说，是非常重要的。另外还有粮食问题。饮用水虽然可以用魔法解决，可是食物还得另外入手。
拯救这座村子能得到很大的好处。
「我知道了。请让我与两位合作。」
「谢谢你，佐佐木。你的加入令人安心多了。」
「我被两位的气魄给打动了。我也有了干劲。」
既然要做的话，就好好地卖人情吧。
我爽快地点了点头，开始讨伐半兽人的行动。
＊
关于对半兽人的作战，和昨晚击退马根帝国军队时一样。
先锋是穆勒子爵，后卫则是我。
不过，这次还加入了亚德尼斯王子。
位置算是先锋。
也因此，负责回复和防御的我感到非常担忧。万一让王子受伤了，还不知道之后会被上头的人怎么教训。虽说可以用回复魔法来治愈，但还是让我担心得捏了把冷汗，根本不敢想像要是王子死了的后果。
于是，我用充分贯注魔力的障壁魔法与兼顾防御的进攻互相配合。他们原本担心会发生魔力耗尽的现象，我则是告诉他们没问题。唯有这方面节省不得。
而当我们一踏入村子，马上就迎来半兽人的袭击。
房屋内好像也藏著不少，一眼望去就有近二十只成群结队的半兽人。它们受到我的雷击魔法攻击后，立刻表现出一致的反应，接二连三地逼近站在村子入口的我们。
目前还是我展示能力的场面。
在距离尚远的时候连续发出雷击魔法，减少其数量。
小哔说过雷击魔法在中级魔法中算是等级偏低的，但它却发挥了不小的威力。只要一击劈中头部或胸部，半兽人就几乎马上断气了。偏离了目标的个体也多半只能蹲在地上呻吟。
一开始就成功打倒了十几只左右。
至于少数得以接近的个体，则由穆勒子爵和殿下上前对付。
他们手拿著剑，齐心协力将半兽人一一斩杀。子爵依旧很强，和与人交战时一样冷静而精准地打中要害。从容避开半兽人挥舞著的斧头的英姿看上去非常帅气。
殿下也跟随在后一起奋斗著，可惜他在剑术本领上只能得个努力奖。不时能看到令人捏把冷汗的场面，这时候就得靠子爵的剑来支援，或是由我放出障壁魔法才能勉强挺住。
「佐佐木先生，那边有拿弓箭的个体！」
「知道了。」
我遵从穆勒子爵的指示，朝房屋的暗处发射雷击魔法。
对方似乎是躲在民房里瞄准了我们。
正如他事先所听到的忠告，成群的半兽人是非常棘手的魔物。它们手上的弓箭和人类所用的相比也是大多了。大到万一被正面射中的话，大概会在身体开个大洞的程度。
如果没有小哔牌的魔法，我根本不会想挑战。
另外在攻击的同时，我也在看得见的范围内对倒下的村民们施加回复魔法。就算能顺利打倒半兽人，如果村民们全灭就太悲哀了。应该做些力所能及的事情。
「……殿下，这些半兽人不对劲。」
「怎么了？」
「跟普通半兽人群相比，数量太多了。」
穆勒子爵向亚德尼斯王子提出了意见。
似乎察觉了什么异常。
「半兽人通常是由一只首领带头，形成十几只个体聚集而成的群体生活，然而这座村子里的半兽人却有二十只以上，不对，光是这样看起来就已经超过了三十只。」
「是吗？」
「根据情况不同，有可能是由某个上位个体带领……」
子爵望著那些半兽人，正要接著说的时候──
从某处传来了「呜喔喔喔──」的咆哮声。
这里原本就有不间断的半兽人吼叫声，可是那一阵不知从哪里传来的吼声却格外强而有力，连五脏六腑都产生了被震得发麻的感觉。
「这下糟了！」
穆勒子爵的表情为之一变。
他脸上从容的神情顿时消失。
「穆勒子爵，刚才那也是半兽人的的咆哮！？」
「肯定是半兽人，但十之八九是上位个体。虽然不知道它有多大的力量，但从这个群体的规模来看，应该积蓄了相当程度的力量吧。」
「我也听说过。因天生富有魔力或是偶然获得魔力，而比一般个体长寿的存在称为上位。记得以前星之贤者曾为我这么讲解过。」
「您说得对。殿下，还请您退到佐佐木先生身边。假如对方是上位个体，即使是半兽人也是个强敌。根据情况，也许只靠我们是不可能讨伐的。」
「我从以前就很在意，那和强兽人不一样吗？」
「虽然那个也是半兽人，但和在这里活动的普通半兽人是不同的种类。同时，强兽人也和半兽人一样有上位的个体。若是要讨伐强兽人的上位个体，我们人类不率领军队攻打是无法与之抗衡的。」
「原来如此，不愧是穆勒子爵。我学到了很多。」
「哪里，我也不过是听星之贤者讲解过罢了。」
殿下听从子爵大人的建议，退到了我这边。
他身上到处都有小伤，所以我便用回复魔法来帮他治疗。身体和衣服上黏著的血液擦不掉，但是底下的伤口在施法完毕过了几秒后就全部治好了。
「抱歉，佐佐木。你真是帮了大忙。」
「哪里，不敢当。」
「要是能这样顺利打倒就好了……」
我确认了一下亚德尼斯王子的身体状况后，将注意力再次转向村庄的中心。
我在眼睛所能看到的范围内陆续释放了雷击魔法，因此村子也平静下来了。虽然还有半兽人从里面一个接一个冒出来，但看样子大概也快见底了吧。
半兽人的遗骸四处散落著，混在村民的遗体之间。
其中看不到还在活动的个体。
那么，问题果然还是穆勒子爵所说的什么上位个体。他面向半兽人的咆哮传来的方向，神色紧绷著摆好架势，与他严阵以待的口气相呼应。
一时无事可做的我则继续向村民们施放回复魔法。对于已经断送性命的人是没办法了，但只要还有一口气在的话，意外地还能抢救回来。这就是中级回复魔法的厉害之处。
「穆勒子爵、佐佐木，在那里！」
这时，殿下大喊了起来。在他的视线所朝向的前方，有个正踏著沉重步伐在村子街道上向这边奔来的半兽人。之前似乎是躲在越过村子后的森林里。
而且这只的块头又特别大，究竟怎么回事？尺寸看起来有将近普通半兽人的两倍，比周围林立的房屋要大得多。甚至让人怀疑它之前到底潜伏在哪里。
亲眼看到敌人的身形，穆勒子爵也大惊失色。
「什么！居、居然那么高大……」
「穆勒子爵，我先释放魔法！」
「好，拜托你了。佐佐木先生！」
站在迎战立场的我全身开始发抖。
绝不能让它靠近。
我贯注所有的魔力，立刻放出雷击魔法。只见闪光以迅雷不及掩耳的速度窜出，另一端击中了奔跑著的半兽人的腹部，霎时发出「劈啪」的巨大声响，在我们注视的前方迸发出雷击。紧接著，半兽人便一头栽倒在地上。
在距离我们前方十几公尺的地方。
我们用祈求的眼神注视著倒下的半兽人。
希望它无论如何不要起来。
但很遗憾的是，我们的祈祷没有应验。
「呜喔喔喔────！」
半兽人撑起身体，随之发出震耳
欲聋的咆哮声。
可以看到腹部受到雷击时烧焦的痕迹，但还没有达到致命伤的程度。它不仅靠自己的双脚站起来，同时亦未失去斗志，目光灼灼地瞪著这边。
看起来非常愤怒的样子。
「…………」
我们的希望之光小哔依然在空中忙得分身乏术。
看来这下是死定了。
那么，该怎么办呢？
负责魔法输出的本人烦恼著下一步该如何行动。
这时，穆勒子爵朝著半兽人跑了过去。
他强而有力地举起剑，果敢地上前挑战。
那情景太过可怕。犹如一台轻型车朝著满载货物横冲直撞的十吨卡车不断缩小车距一般。对手个头高大，体格壮硕，是个一根手指就和人的手脚差不多粗的怪物。
「！……」
半兽人挥下拳头。
子爵惊险地避开拳头并用剑挥砍，这一击瞄准了手腕的血管，但也许是因为跨步太浅或是挥剑势头不够的缘故，所以最终只是浅浅划破了表皮。
下一秒，对方的腿动了。
往上踢起的脚尖瞄准了穆勒子爵。
动作比想像中还要敏捷。
「嘎……」
子爵试著退后回避，却没能逃过对方压倒性的四肢长度而被踹飞。飞出的肉体就这么在空中画出一道弧线，飞到了我们这边。
「！……」
子爵从背后著地，口中喷出了血液。
看来是伤到内脏了。
这可不妙。
「穆勒子爵，我马上帮你回复！」
我急忙开始念回复魔法的咒语，不过对手可没有善良到等我施放完魔法。它正踏著隆隆作响的脚步声向这边走来。对高大的半兽人来说，十几公尺的距离在短短几秒钟内就缩短为零。腿长的人真好啊。
「殿下，子爵就拜托您了！」
「交给我吧！」
我拜托殿下让穆勒子爵进入障壁魔法的内侧。
动作必须快。
再这样下去，就要三个人一起被压扁了。
我立即取消了回复魔法。
相对的，我将魔力注入围绕我们周围展开的障壁魔法中。虽然不知道有多大的效果，但总比不做要好。幸好有不间断的防备，毕竟现在根本没有时间咏唱咒语。
「呜喔喔喔────！」
紧接著，半兽人的拳头打中了障壁魔法。
清脆响亮的碰撞声响彻附近一带。
虽然我也想过障壁会不会直接啪嚓一声碎裂消失，它还是稳稳挡下了半兽人的一击，在庇护下的我们也平安无事，不过精神上就很难说是平安无事。都有点尿裤子了。
毕竟半兽人巨大的拳头就在眼前等著。
「佐佐木！」
「还请您冷静，殿下。我先为穆勒子爵治疗。」
偏头一看，才发现殿下也尿裤子了。
而且和我不同，漏得相当豪爽。
根本是大洪水状态。
太好了，有了尿裤子的同伴。
我心里生出奇怪的伙伴意识，一边对穆勒子爵施行回复魔法。
期间，障壁魔法之外的半兽人仍在凶暴地攻击。从外面猛烈殴打踢踹半透明的墙壁，根本是在恣意破坏。害我差点把咒语搞错了。心里急得要命。
换作是小哔的话，他应该全部都能以无咏唱的方式施展吧。
「呜……得救了。抱歉，佐佐木先生。」
「不会，请别放在心上。」
在回复魔法的影响下，子爵恢复了呼吸。
我无意中往裤子瞥了一眼，发现他也同样尿了。据某军队公开的情报显示，经历过激战的士兵约有一半都会失禁。倒不如说，我们应该为没有散发出大号的味道而感到自豪。
话说回来，接下来该怎么办呢？
「要对付这个半兽人的话，光靠我们很勉强啊……」
「您说得对，我方缺少进攻的手段。」
在障壁内侧，尿裤子三人组正在举行作战会议。
以现状而言，雷击魔法是我们最大的攻击手段。这只半兽人不仅正面扛下了雷击，连穆勒子爵的剑也只能对它造成轻微划伤。这样一来，我们就没什么能打倒眼前的半兽人的手段了。
「对不起，佐佐木。都怪我节外生枝惹出了这样的麻烦。」
「我们还没有输，殿下。」
「可是……」
我知道中级的障壁魔法对于半兽人的上位个体是有效的。
至少在防御上足够了。
那么，在最坏的情况下，我大可以把几十次、几百次的雷击魔法砸到它身上。幸好魔力的能量还有余裕。可能是因为小哔很大方地分了很多给我吧。听说魔力一旦开始枯竭，身体就会渐渐变得疲惫无力。
以往在练习的过程中，即使短时间内发射数十次魔法也从来没有魔力枯竭的经验。半兽人自然有身为半兽人的强大，但我们也在某些部分占优势。
只是，看著对方持续击打障壁的模样实在对心脏很不好。不禁让人担心会不会在下一秒突破我的魔法，被那个像挖掘机一样大的拳头殴打。
保险起见，还是在内侧另外设置一层障壁吧。
我向殿下和穆勒子爵知会一声，接著展开了双层的障壁魔法。
在对持久力感到不安的现场，目前最好使用双重结构。
「你使用的障壁魔法相当坚固啊。」
「其实我对持久力仍然感到不安。」
「在对付上位个体时，能抵抗到这个程度已经很了不起了，而且你还没有和其他魔法师合作，而是一个人施展。就算说你拥有宫廷魔法师的头衔也不足为奇。」
「也有多人施展的情形吗？」
我在穆勒子爵的话中发现了情报。
这是小哔也没有告诉过我的事情。
「听说中级以上的魔法经常由多人施展。到了高级以上，能够单独施展的魔法师就愈少了。正因为如此，我现在也很在意在空中持续的争斗。」
「原来是这样。」
「不管怎么看，都是上位的中级魔法──不对，是上级魔法的较量吧。」
「…………」
小哔教我的魔法入门知识，与穆勒子爵所讲述的世间的魔法师，感觉规模相差很大。如果听取前者的话，感觉就好像是学会了中级障壁魔法才能够独当一面一样。
「我想用雷击魔法来削减对方的体力，可以吗？」
「拜托你了。说来惭愧，但是靠我的剑要打倒这个半兽人是不可能的。」
「我明白了。」
「不过，你一定要保持足够警惕。虽说统称为半兽人，但如此巨大的个体跟强兽人比起来是有过之而无不及。我听说有些年长的上位个体会超越同族的上位种。」
「这样啊。」
最初发出的一击绝不是没有造成任何损伤。表皮上可以看到烧焦的痕迹，重复施展的话应该能给予相应的打击。那么，和穆勒子爵合作一起打倒它也不是不可能的。
「那么……」
我对准了半兽人的眼球、脚关节、胯间和皮肤薄的部位等目标，准备施放。
意外就发生在我绷紧神经将要发射魔法的那一刻。
突然，有个人形物体从天而降，直接击中了半兽人。
接著是「砰！」的一声，巨汉发出砰然巨响仰天倒下。
似乎发生了伴随著猛烈冲势的撞击，使翻滚的半兽人硬生生砸碎石板，整个身躯陷入了地面。有如遭受陨石的撞击一般，而这个过程只发生在短短一瞬间。
从正面目睹这一幕的我们全都大吃一惊。
我以为又会尿裤子。
殿下则是又尿了。痕迹逐渐扩大。
「这、这次是什么！？」
亚德尼斯王子焦急的喊声响遍了附近这一带。
＊
大型半兽人被天空飞来的物体这么一撞，因而倒地不起。
我的注意力自然转向上方。想想之前的经过，这也是理所当然的反应。毕竟就在不久前，天空还像放烟火一样缤纷热闹。穆勒子爵和亚德尼斯王子也同样仰望著天空。
接著，映入眼帘的是一只从天而降的可爱文鸟。
『抱歉，没来得及帮你。』
是小哔。
他轻盈地在空中飞舞，接著停在我的肩上。
一如往常的位置，一如往常的姿势。
可爱的眼神令人受不了。
总觉得非常安心。
明明相遇至今只有短短几十天的交情。
「小哔，好像有东西从天上掉下来……」
『嗯，比吾想的要花时间。还有，非常抱歉在空中把你扔下。搞不好你就死了。这也是吾的失态，真的很抱歉。』
小哔特意低下头对我说。
文鸟鞠躬的样子非常可爱。
见了这一连串的举动，尽管我也很担心他在子爵大人和殿下面前口吐人言是否会暴露。然而，现在还有更令人担心的事情，那就是沾在他身上像血液的红色液体。
「难道你受伤
了？没事吧？」
身为饲主，他那模样让我看了很难不著急。
因为是外形娇小的文鸟，即使是一道小小的擦伤也会让人感到不安。宠物店的山田先生告诉我，鸟类的翅膀非常纤细，就算只是受了小伤也无法在空中飞翔。因为他会使用回复魔法，所以我想应该是没问题，但还是很担心。
『没什么大不了的，大部分是被溅到的血。』
「那就好……」
『把你的衣服弄脏就不好意思了。』
「不不，衣服怎样都好。我比较担心宠物的身体状况。」
『吾更担心你的身体。掉落的影响没关系吗？』
「多亏了你教我的魔法，我才得救了。」
『是吗？那太好了……』
小哔松了口气小声嘟囔的样子也很可爱。
我很高兴还能这样交谈，不由得聊开了。
小哔真的是治愈系。
聊著聊著，倒地的半兽人在此时有了反应。它似乎是恢复了意识，手撑著地面慢慢站了起来。刚才从天空落下的物体挂在它身上，被它用手像扔垃圾一样扔到了一旁。
一瞬间瞥见的肤色和在空中时看到的一样，是紫色的。
袭击小哔的人物果然不是普通人类。
『半兽人的上位个体啊。』
小哔看著爬起来的巨大身躯，嘴里嘀咕著。
难道是他也需要经过一番苦战的对手吗？
这个想法才刚冒出来，可爱文鸟的翅膀就动了。
从右向左一挥。
只见半兽人的头被俐落地切断，大量血液噗哧噗哧地从断面开始冒出来。那个身体仅能维持几秒钟的直立，才刚站起来的肉体很快就再次倒在地上。
这次是卧倒。
然后就再也不能动弹。
小哔超强。
使我们的奋斗相形见绌。
『这个世界的生物会从各式各样的因素中获得魔力，在获得更长寿命的同时，也会成长为超脱同一物种其他个体的优秀存在。因此被称为该种族中的上位个体。』
「原来是这样。」
穆勒子爵也跟我说过同样的事情。
这个场合还是老实点头吧。
我喜欢在实际体验后马上就像这样开始讲课的小哔，很有他的风格。
『这种个体的存在方式有极大差距。比如说，即使是通常的半兽人，如果获得了魔力并且活过漫长时间的话，也有可能超越更强力的上位种强兽人。倒在那边的恐怕也是比普通强兽人更强大的个体。』
子爵也说过类似的话。他本人说是从星之贤者那里听来的，也许就是来自像这样的讲课。因为是由老师亲自授课，所以说明更为详细。
『而且，这种现象也可能发生在人类身上。』
「咦，是吗？」
我第一次听说。
看来不仅仅是魔物的个例。
『从这个意义上来说，吾和你就是人类的上位个体。』
「……原来如此。」
不知从什么时候开始，我已经脱离了人类的范畴。
我开始害怕下一次的体检了。
假如身高突然长高了怎么办？在对策局接受健康检查时没有被特别指出什么问题，但也不知道今后会怎么样。头发变茂密的话我是非常欢迎，不如说我希望头发茂密一些。
『不过，虽说都是上位，但其变化幅度却也很极端。如果以后也碰到这种和上位个体交手的情况，应该注意这一点。即使同为半兽人的上位个体，也有能胜过龙的个体存在。』
「之前也听你提过龙，龙是很普遍的存在吗？」
『嗯，有很多。有的地区比较多。』
「人类之中也会发生这样的进化，这表示家畜和害兽也会吗？」
『对，就是这么回事。不只是生物，在植物中也会显现。』
我不知道这个世界是否有蟑螂、多足虫、灶马蟋蟀等昆虫，但根据情况的不同，这些生物也有可能突然巨大化，向人类露出獠牙。
多么可怕啊，上位个体。
「我学到了很多，小哔。」
『但话说回来，你之前的努力都白费了……』
小哔的视线瞥向子爵和殿下。
他们自然也听见我们的对话了吧。从穆勒子爵的女儿的反应也能看出来，能够理解人话的小鸟是多么异常的存在。况且这只鸟一击就切断了半兽人的头，他们不可能对此不抱疑问。
话虽如此，若是没有小哔的帮助，我们也确实对付不了那样的对手。这点无可反驳。正因为他也理解了，所以才会不惜暴露自己会讲人话的秘密，也要来帮助我们。
能和小哔在现场会合，真是太令人高兴了。
从刚才关于上位个体的说明来看，他的突然登场也是出于对我们的担忧而采行的应对措施。暴露身分后最伤脑筋的将是小哔本人，否则他一定比任何人都想隐瞒自身的存在。
「佐佐木先生，那只鸟到底是……」
穆勒子爵开口询问。
一旁的亚德尼斯王子也露出了欲言又止的表情。
「这位是我的魔法老师。」
「什么！竟然是你的老师！」
因为已经展示了许多不同的魔法，我便向两人说明最低限度的情况。子爵为人正直，也能守得住秘密。作为共享秘密的人选来说，立场上也是无可挑剔的──我决定对此抱持积极看法。
虽然对殿下多少有些不安，但也只能这样了。
『抱歉啊。连声招呼都没打就突然跑来打扰。』
「不会，那、那倒没关系……」
被文鸟搭话的穆勒子爵显得有些不知所措。他和亚德尼斯王子一样，视线在小哔和半兽人，以及撞上半兽人的某人之间来回移动。
对于那场最后打得难分高下的对决，我也非常在意。
大概是曾经和小哔战斗过的对手吧。
看上去不像是人类。躯体上长著手脚和脖子的型态是和人一样没错，长相也与我们类似，身上穿著价格昂贵的衣服，文化水准应该也和人差不多吧。
然而，她的皮肤颜色却是紫色，头上还长著像羊角的东西。
『如你们所见，似乎有魔族进入邻国了。』
「你、你说什么……」
听见小哔若无其事的自言自语，穆勒子爵高声惊讶地反问。
关键字是魔族。
听起来和魔物又有不同之处。
「小哔，魔族是什么样的……」
『魔族是外表很像倒在那里的生物的种族。正如我们被视为人类、人族一样，这些人被称作魔族，是拥有比人类更优秀的魔力、身体能力以及寿命更长的种族。』
「这样啊。」
只要记住有这样的生物就没问题了吧。
这个场合不好问东问西的。若是要解释到我这个异世界菜鸟理解，将会妨碍谈话的流程，况且这里除了我以外，还有穆勒子爵和亚德尼斯王子在场。
『他们本来是在北边大陆建国居住的，但是也有像这样到其他地方来闹事惹祸的人。尤其这个个体经常混入人类社会引起骚动。吾也与她见过面。』
小哔看著倒在半兽人旁边的紫色人说道。
只见那人手脚正颤抖著，好像还没有死。
「咦，你认识吗？」
『在民间好像被称为血之魔女……』
「血之魔女！？那不是七大战犯之一吗！」
穆勒子爵惊呼连连。
一旁的亚德尼斯王子也惊讶地睁大眼睛。
看来是相当有名的人。
『大概是习惯了在人类社会寻欢作乐吧。魔族本应是更淡漠禁欲的生物，八成是因为尝到甜头而变得懒惰了。吾猜想，她跟这次的骚动多少也有些关联。』
「居然是这么回事……」
换成以现代的价值观来思考的话，就像是足球选手或艺人等立场的人物。也难怪同样身处名人圈的小哔很辛苦。
『顺带一提，这个人也是魔族的上位个体。』
「怎么说，感觉上位个体随处可见呢。」
『正因为是优秀的个体，所以经常有机会引人注目。从种族整体来看，数量并不是那么多。正因为如此，在毫无预警的情况下遇到的时候会不知该如何应对。你在遇到那只半兽人的时候也很吃惊吧？』
「你说得对，真是吓了我一大跳。」
『人类社会也试著要给这些上位个体命名并且做等级排行，以及生态调查等等。在遭遇格外凶暴的个体时，所受损害堪比自然灾害的情况也不在少数。你有兴趣的话不妨调查一下。』
因为这里是剑与魔法的幻想世界，所以我有点小看它了。这个世界的各地似乎也在建立相关的文化架构，说不定小哔也已经被归类好了。
比如『星之贤者，等级A』之类的。
「佐佐木先生，我们也能问些问题吗？」
这时，穆勒子爵开口了。
因为我只顾著和小哔说话吧。
「啊，好的。很抱歉，突然就聊起来了。」