卢因将目光投往特雅德等人前往搜索的方向。
「……好慢。」
「也许喵琪逃得比想像中更远。」
尤骨恩一面擦拭沾染斧头的鲜血，一面如此说道。蜜娜以反省的口吻接著开口了。
「早知如此，应该更严厉地教训她才对……」
「说得没错。」
皐月表示赞同。
「我不是早就警告过汝，应该用剑刃刺穿她的双眼吗？」
皐月用谴责的口吻斥责卢因，使卢因显得十分落寞。
「到头来，皐月才是正确的……我们明明对她那般亲切，她竟然选择逃跑……事到如今还背叛我们，太过分了。」
蜜娜悔恨地竖起柳眉。
「那家伙实在让人不敢置信！卢因可是出自一番好意，才把背行李的任务交给她！她究竟还有哪里不满意！？居然恩将仇报……真是差劲的废物！」
「好、好了好了，蜜娜。」
艾蕾诺赶紧出声安抚。
「那东西毕竟不是人类嘛……感觉就像教导愚蠢的野兽技艺一样。对她抱持期待……才是不对的吧？」
蜜娜双手扠腰，并噘起嘴唇。
「话是这么说没错啦……」
加洛轻巧地拍了拍蜜娜的背。
「没问题的，蜜娜。虽然可能得花一点时间，但特雅德及拜德肯定会把那只拟人类逮住。等他们回来之后，这回一定要把她的双眼刺瞎。行李由我来背就行了。」
艾蕾诺笑出了声。
「由加洛帮忙拿，我的厨具们肯定也会很安心的。」
「毕竟我不像软弱的拟人类，不会马上累倒。」
「那个……现在可以说实话了吧？其实我很讨厌让喵琪背我的厨具。可以的话，我根本不希望她碰它们。」
「你会这么想，也是理所当然的。」
南特点头以示赞同。
众人彼此心灵相通，使气氛眼看就要和缓下来。
然而皐月却再次提起了严肃的话题。
「大家都是体贴汝，才打算蒙混过去……但这可是汝那份天真所招致的后果，卢因。」
卢因坦率承认。
「……我明白。喵琪虽然身为拟人类，但好歹也是薇希斯大人交由我们保管的物品。所以我才会拚命咬牙死撑，努力将杀意深藏内心。并且……为了将拟人类培育成能为人类派上用场的道具，我一直怀抱热情教育她。然而……结果却是如此。喵琪背叛了我。最终，她和那群头脑不正常的史毕德族一样，充其量只是拟人类……可恶──可恶啊……！可恶、可恶！」
卢因用拳头猛敲树木。粗大的树干猛然摇晃，树叶随之飞舞。
他的视线被不甘的泪水所淹没。
「别再斥责自己了，卢因！」
蜜娜冲上前来，抓起卢因的手臂。
「蜜娜……我……我……！」
「没事的。」
她轻柔地紧拥卢因。
「大家都很喜欢你……皐月也是担心你，才苦口婆心说出这番话。你应该明白吧？皐月内心其实也很喜欢你……说不定更甚于我们。」
皐月「哼」地嗤之以鼻。
「但是我、我──」
「首先，让我们亲眼确认尽头之国的存在吧。之后再与亚莱昂的精锐汇合并通力合作──由我们将拟人类横扫殆尽……」
蜜娜放开卢因，接著将双手摆在他的肩上，与他正面相对。
她满脸笑容地说道：
「打起精神来。你可是我们勇者神剑的象徵。」
「蜜娜……」
「我们要从未来终将危害人类的危险种族手中拯救世界，对吧？」
绽露一抹强而有力的笑靥之后，蜜娜继续说。
「你一定能办到──我可以保证。」
卢因用袖口拭去泪水。他哭肿的双眸再次拾回了强烈的光辉。
「抱歉，蜜娜。让你看见我软弱的一面。」
守望这幅光景的艾蕾诺，流露一抹自嘲的微笑。之后她轻声低喃道：
「……果然还是赢不过她呢。」
尤骨恩将手一把放在艾雷诺肩上。
「要放弃了吗？」
「……不。我还想再努力试试。」
「这样啊……我会替你加油的。」
「……谢谢你，尤骨恩。」
「哇哈哈，毕竟我和拜德开了一场赌局嘛！万一你输掉，我尤骨恩大爷损失可就大了！」
「讨──讨厌啦！尤骨恩你真是的！」
看到两人的互动之后──众人都绽露了笑容。
「……怎么了，卢因？」
「不、那个……总觉得现在才终于想起来，当我们之间不存在异物时，气氛原来是如此快乐……真的很开心。」
「你希望喵琪就这样再也不回来吗？」
「尽管很不甘心，但直到打开尽头之国的大门为止，那是不可能的。虽然还有另一只神兽，但薇希斯大人似乎想保留起来……只能继续忍耐喵琪了。」
「你实在是个毅力十足的人呢……果真了不起。真是个出色的人。」
卢因垂下头，流露沮丧的神情。
「到头来，喵琪也和史毕德族是一样的。」
「……嗯，是啊。」
「那根本不是可以教育的对象……我一直很恐惧，担心迟早会无法与她沟通──果然还是得将之歼灭才行。」
蜜娜用指尖戳了戳卢因的额头，使卢因困惑不已。
「？」
「你又皱起眉头了。」
「啊……」
「收拾史毕德族时……你记得自己当时说过的话吗？」
蜜娜漾起一抹微笑。卢因明白了。没错──正是如此。
「……不能仅凭一股憎恨杀死喵琪。」
「就是这么回事。尽头之国的居民也一样，对吧？」
「谢谢。你说得没错。」
其他人都听著两人的对话。卢因环顾众人。
尤骨恩勾起嘴角，并点了个头。
艾蕾诺漾起微笑，同样点了点头。
皐月哼笑一声，微微地点头以示赞同。
加洛笑著眯起单眼，并竖起大拇指。
南特抚摸下颚，「嗯」一声表示理解。
卢因的双眸已彻底恢复原有的光辉。
「没错，说得对……嗯……无论是杀死喵琪抑或杀死尽头之国的居民……仅怀著满腔憎恨的话实在太悲伤了……所以……」
使命感再次满溢胸怀的『勇者神剑』卢因•西尔，绽露满面灿笑开口了。
「大家一起思考有趣的杀法吧！这也是为了已逝的司特莱夫！」
不过，无论是要杀死喵琪，还是大家一起确认尽头之国地点，一切都得等喵琪回来再说。
卢因等人静候著。然而特雅德及拜德维恰迟迟没有回来的迹象。
同伴中追踪能力特别优秀的那两人，不可能追不上喵琪。
眼见暗夜逐渐迫近，南特低吟出声。
「那只拟人类是空腹状态，应该施不上力气才对。为了以防万一，老夫平时便会刻意在深夜叫醒那只拟人类，让她保持浅眠状态……」
「恐怕当我们与司特莱夫道别时，喵琪一直在移动吧……不过凭她目前的状态，照理说早该被特雅德他们抓到了。」
擅长分析的加洛如此说道。然而两人尚未返回，这实在太奇怪了。
难掩懊悔之情的南特拍打膝盖。
「果然应该先刺瞎喵琪的双眼。那么做的话她肯定逃不远。」
「还有耳朵，南特。应该连同她的听力一并夺走。我们……太天真了。」
「纵使如此，他们两人还没回来依然很奇怪。」
艾蕾诺说完后，原本把手搭在嘴边不发一语的卢因接著开口了。
「难不成……他们碰上了人面种？」
「──有可能。」
皐月亦表示赞同。尤骨恩歪起嘴巴「唔嗯～」一声。
「我们经过这附近一带时，已经杀死了那么多魔物，本以为应该安全无虞了。」
喀锵。皐月将刀刃微微推出刀鞘，使其绽露妖异的光辉。
「我去吧。」
南特也站起身来。
「老夫也去。」
「我也是。」
加洛接著说道。南特及加洛两人，似乎都比想像中更加怒火难平。
当然，是为了喵琪的事。
加洛向卢因确认道。
「逮到喵琪之后，可以把那家伙的鼓膜刺穿吧？」
「知道了。事已至此，这也无可奈何。」
「我要用这把刀，把那家伙的耳朵削下来。光是刺穿鼓膜，实在难消我心头之恨……可别阻止我，卢因。」
不，皐月也不例外。大家的心情都是一致的。众人对于喵琪逃跑一事，早已愤怒到希望能立即宰了她。这也无可厚非。
卢因隐约能明白。尽管没有人说出口，但大家都是这么想的──
『司特莱夫之所以会死，追根究柢不也是喵琪害的吗？』
「……我明白你的心情。但可别逞一时之快就杀了她喔。」
「放心吧，我不会越线。汝应该是最清楚这一点的吧？」
准备就绪的南特，拍了拍臀部的泥土并向卢因寻求许可。
「一旦发现喵琪，老夫就要立即刺瞎她的双眼。可以吧？」
「……她大概会哭天喊地的吧。你可要沉住气。」
「呵呵，你果然太过温柔了。放心吧，这点程度不会让老夫一时脑充血，动手杀人的。」
「一直强迫你忍耐，实在抱歉，南特。」
「你才是忍耐过头了吧。」
南特呵呵笑了几声。加洛则补充提问。
「如何？要顺便折断她的脚吗？」
「不，那样的话就有人得背著喵琪了。不过可没有人甘愿触碰她，对吧？」
卢因以视线询问众人。大家都立即表示肯定。
心想根本没必要确认的卢因，流露一抹自嘲的笑靥。
「只能用绳索绑住喵琪，让她自己走。要是她胆敢慢吞吞的，就只能再好好教育她……不过我们已找到尽头之国的位置。只差一步。大家──务必要忍住这最后一段路，拜托了。」
好！──新派出的三名搜索人员，强而有力地回应道。
皐月等人消失于森林中之后，剩下的卢因等人继续等候他们。
「皐月他们能顺利与另外两人汇合吗？」
「没问题的啦，卢因。还有皐月在呢。」
「哇哈哈！卢因你还是和以前一样，老是爱操心。」
他们此刻并非身处林中，而是在相对开阔的场所。
四周零星座落著石造建筑物。然而视野范围内的建筑物几乎都已不成原形，相当于一座座废墟。尽管有石墙，但都被削去了一大半，高度十分低矮。因此遮蔽物很少。
说到底，在场的人根本无需藏身于遮蔽物后方。
即便人面种袭来，也有卢因在。根本不成问题。
此刻唯有稍嫌烦人的虫鸣声传入耳际。
偶尔会有鸟类或疑似魔物的鸣叫声自远处传来……
皐月等人尚未返回。
「……太阳已经西沉了呢。」
艾蕾诺不经意地抬头望去，只见天空染上了一抹浓艳的紫色。
『逢魔时刻』。
卢因的脑海里忽然浮现出这个词汇。
据说这是远古以前，流传自异界勇者的语汇。
妖魔现身的时间点──亦是灾难降临人世的时刻。
仰望天际的艾蕾诺轻声低语。
「好不祥的天空。」
──────────────噗、通。
卢因的心脏，剧烈弹跳了一下。
（这是──）
他的第六感──他的直觉在警告著。
有什么正在逼近。那是危机。那是威胁。
「不太对劲，卢因。」
尤骨恩开口了。
「虫鸣同时停止了。」
────噗通────
「……总觉得，不太妙。」
「卢因，究竟怎么──」
「全员，进入备战状态────────────！」
卢因放声吶喊。
另外三人瞬间就醒悟到，有什么事态发生了。于是所有人立刻切换状态。
卢因的直觉发出了警讯。
他们已相处了很长一段时间。这种情况下，十之八九是真正的危机正在迫近。
大家曾被卢因的直觉救过好几次。
四人背对背庇护彼此，并组成一个圆阵。尤骨恩向身后发问。
「很不妙吗！？」
「虽不晓得是什么──但是十分危险……！」
尽管欠缺具体性，却无庸置疑。
「蜜娜，张开『白壁杂音』要塞型！」
「咦！？有、有必要用到要塞型吗！？」
「拜托了，快点！」
「明、明白了！」
蜜娜在右手戴上手甲。
那是一具高度不及手肘的手甲，以深紫色为基底。
它是咏唱专用的魔导具，特徵为如角一般的突起物。
咏唱系魔导具仅有天选之人方能使用。
而蜜娜正是所谓的天选之人。
她凝聚魔素，烙印于魔导具的结晶部位随即释放蓝白色的光芒。光之文字紧接著于蜜娜四周浮现，并以类似戒指的形状于她身边飘浮。
那些飘浮空中的文字正是咏唱文。不过蜜娜已经不需费心去读，便能直接咏唱出来了。于是她开始咏唱。
「──对森罗万物避而不视、充耳不闻……使命运剧烈摆荡、游戏人间的无形罪人……拥有六之名，遭坏神之刃斩首、遭女战神燃尽的杂音魔术霸主──『白壁杂音』！」
咏唱结束后，光之咏唱文字被手甲吸收并消失无踪。接著──
近乎正方形的薄板随即于半空中现形。
那是个长宽约2拉塔（2公尺）的正方形。
上头刻画著如沙暴般的图腾──不，那『沙暴』会动。
宛如将某处的沙暴，投影在半透明的薄板上一般。
因此这片薄板会遮蔽视线。然而这正是卢因的『目的』。
蜜娜继续创造出好几片薄板。
她一面调整魔素量，一面将薄板陆续固定于空中。
不愧是蜜娜。眨眼之间，她已经将薄板配置成近乎半球体的形状。
要塞型。
薄板能够发挥防御效用。过去他们经常在屈居劣势的防守战中使用。
然而自某个时期开始，这招就再也没有出场机会了。
「我们有多久没使出要塞型了啊。」
尤骨恩一面从缝隙警戒外头，一面如此说道。虽然被难看的半球体所包覆，但内部并非密闭空间。当中亦有出入口，只要侧身便能通过。
只不过──无法从外部确认他们『全身』。
若想目睹卢因等人的全身姿态，就必须来到出入口，近距离窥伺内部。
「…………」
这是为什么呢？──卢因百般不解。
『被对方看到全身会很不妙。』
虽然毫无根据，直觉却如此告诉他。
但是──为何不妙？只要不是全身，被看见半身也没问题吗？
卢因百思不得其解。为什么自己会认为『被看见全身很不妙』？
而且四周正逐渐被暗夜所包覆。
一旦夜幕完全降临，视野自然就会变得狭窄，使能见度降低。
（既然被对手看见全身很不妙的话，就这样静候暗夜到来是否比较妥当……？）
不──卢因转而一想。直觉告诉他……
『一旦夜晚彻底降临，状况将更加不利』。
（对手夜视力很好吗？这么说……敌人果然是魔物？）
他愈深入思考，不祥的预感就愈发强烈。
（……对手会如何发动攻击？假如与视野清晰度无关，难道是远距离攻击吗？）
倘若是近身战，卢因不会败北。只要是正面对决，他不认为自己会输给任何人。
即便对手是『人类最强』也一样。
接受这项任务前不久，女神曾向卢因如此说道。
『你和皐月先生是我重要的杀手锏～凡事都仰赖「人类最强」或异界勇者未免太危险了，所以我需要一些通情达理的友军。对，没错。万一「人类最强」或异界勇者精神错乱而向我举旗反叛，需要有善良的人们来保护我。只不过，对……现阶段，我想避免被其他人知道，我握有足以对抗他们的友军。因此，希望你尽可能在世人面前隐藏实力。现在还不是时候。』
（当时……）
卢因离开女神的房间之前，女神又叫住了他。
『倘若「人类最强」尸人•加德兰，是人类之中最强的……那么就我所知，「勇者神剑」卢因•西尔便是「勇血最强」。然后──说到今后的潜能，你则是远远凌驾于「人类最强」。这点我可以保证。』
卢因的实力足以获得女神的担保。
最强。
过去，卢因曾目睹过尸人•加德兰一眼。
当时他瞬间就明白了。那是唯独绝对强者才能散发出来的气魄。
（不过，位于这附近的『某样东西』……却有哪里不同。）
不寻常的感觉油然而生。
对方并非强者。而是纯粹的──不祥。
「呼……」
（东想西想也无济于事。总而言之……）
卢因调整呼吸，重新整顿思绪。
（现在仅能相信我的直觉。）
顺从自己堪比预言的直觉，理应才是正确的判断。
至今为止皆是如此。
就某种意义上来说，卢因的直觉或许近似于占卜。纵使无法解释当中的因果，但只要遵循建议，便能招来幸运、回避不幸。
卢因重振旗鼓，并深吸一口气。
「什么人！？还不快现身！我们是蒙受女神诏令的『勇者神剑』！
与我们敌对可没有任何好处！！或者说，你对我们也许有什么误解！如何！？不如让我们先谈谈吧！？」
他姑且先向对方喊话，却没得到任何回应。深邃的暗夜寂静无声。
神情紧绷的艾蕾诺，透过缝隙窥伺著外头的状况。
「卢因，皐月他们……应该没事吧？」
「……他们说不定正巧与这场异变擦身而过了。搞不好只有留在这里的我们，遭逢了『某样东西』。」
手持大斧瞥向外头的尤骨恩提出疑问。
「你怎么看？会是人面种吗？」
「不，这里并非深处，反倒更接近外围……我不认为这附近的敌人，会比我们先前打倒的那只人面种更具威胁性。」
脸色铁青的蜜娜咽下唾沫。
「那么，究竟是……」
「换个角度思考看看，这里很接近尽头之国。」
「！难道是对方先察觉到我们，所以抢先一步发动了攻击！？」
「有可能。」
「可恶啊！那群拟人类，原来不只会固守城池吗！」
「话虽如此……」
尽头之国的居民会是──如此骇人的对手吗？
不，总觉得有哪里不对劲。
这气息，和那些沉醉于安逸生活的人毫不相衬。
他们都是群拒绝争斗、四处逃窜，最后逃进短暂乐园的胆小鬼。
（而这竟是那群胆小鬼的真面目？既然如此……）
「或许真如薇希斯大人所说。」
「卢因？」
「尽头之国的居民，果真是必须歼灭的对象。」
如此毛骨悚然、如此不祥。
就算告诉他对方就是大魔帝，他也不会惊讶。
（不过假设是大魔帝，我们理应会受到邪王素影响才对……既然如此，这股压迫感的主人究竟是何方神圣──）
「！」
卢因以外的人也都察觉了。
「有人来了。」
虽然很微弱，但能听见脚步声。他们竖耳倾听。
夜风吹起。摇曳的树木阻碍了听觉。
因此众人进一步将意识集中于双耳。
「──啊──嘎──、……！」
有声音。卢因将背贴近墙壁。
「是魔物的咆哮声吗……？」
为了看清声音的来源，他们眯细双眸。
──啪叽啪叽、沙沙沙沙──
先是树枝折断的声响，再来是树叶的摩擦声。
感觉不是皐月他们。他们的移动方式不会如此粗暴。然而──
「皐月！」
现身的正是皐月。
率先察觉事有蹊跷的人，是卢因。
「……皐、月？」
「吼啊啊啊──！嘎啊啊啊啊啊────────！」
「皐月！？」
自暗夜中飞奔而出的人，毫无疑问是皐月。
然而他的模样显然很不对劲。只见他双眼翻白，唾沫横飞。
奔跑姿势也很拙劣，与平时的皐月截然不同。
他手中握著刀。
「！」
刀刃上沾染著鲜血，似乎斩杀过什么。更重要的是──
「皐月，发生什么事了！？」
即便高声呼喊，皐月仍没有停止脚步。感觉不像在害怕什么。看
起来──似乎是失去了神智。
「卢因，皐月的模样很不对劲！」
「嗯、嗯……」
话虽如此，该怎么办？该如何是好？
倘若发动袭击的是魔物，将之排除即可。然而直奔而来的却是『同伴』。
哪怕样子与平时判若两人──也是他们重要的同伴。
「嘎啊啊──────！」
砰咚！
直直撞上杂音壁的皐月，令尤骨恩「哇！？」一声，反射性地退开了身子。
被弹开并摔倒在地之后，皐月又立即站起身来。
「呜呜──嘎啊啊啊────！」
他将刀猛然刺进缝隙中。
「呀啊！」
「等……快住手啊，皐月！你不认得我们了吗！？」
卢因紧咬下唇，用剑腹挡开了皐月的突刺。
众人连忙远离皐月所在的那面墙，但皐月这回又绕到了刀刃可及的位置。
卢因再次卸开了对方毫不洗练的刺击。
「皐月，你怎么了！？搜索途中发生了什么事！？」
「嘎啊啊────！嘎！啊！嘎啊！」
皐月丝毫没有停止攻击的迹象，甚至不像能理解语言。
只要侧身便能通过杂音壁的缝隙。
任何人只要看一眼就可以明白。然而皐月似乎不晓得进去的方法。
卢因的呼吸逐渐变得紊乱。
「应该说……这股杀气是怎么回事？皐月为何对我们……」
「不、不要啊啊──！我讨厌这样──！不要、不要、不要啊啊！」
艾蕾诺抱头尖叫，当场瘫软在地。
面色惨白的蜜娜，以求助的目光望向卢因。
「该、该怎么办啊，卢因！？有没有什么方法！？吶！」
「加洛和南特……」
「咦？」
「加洛和南特出了什么事？」
蜜娜的牙根阵阵打颤，完全合不起来。
「卢因，难不成……沾染在刀刃上的那些血是……」
卢因咬紧唇瓣，以悲恸的神情说道。
「现在还无法下定论……！」
绝望逐渐淹没四人的面容。
皐月陷入了这种状态。
那么实力逊于皐月的另外两人，有可能平安无事吗──？
「究竟是怎么回事……尽头之国就近在咫尺，到底出了什么事！？可恶……可恶啊啊啊！」
就在此时，卢因察觉了。
有什么东西──没错，皐月的身体涌上了类似泡沫的物体……
「？」
不是错觉……
啵啵、啵啵。确实有一些像是小气泡的物体浮现了出来。
泡沫自皐月的肌肤浮上空中，就这样破裂消失。
（那泡沫是什么……）
「啊啊、叽啊啊啊啊────……！」
突然间，皐月开始抓挠自己的颈部，皮肤表面被他双手的指甲剥落削去。
「慢著，你、你在做什么啊，皐月！？」
那动作简直就像，想从某种难以承受的痛苦之中挣脱一样。
（他很痛苦吗？不过，要是他能就此停止动作的话……！）
然而卢因的期望没有实现。
「吼啊啊──────！」
饱受痛苦折磨的皐月，依然再度展开了攻势。
卢因半张著嘴，试图看清皐月身上发生的异变。
──他愈来愈虚弱了。
皐月正逐渐变得虚弱。
（是那些泡沫的缘故吗……？）
卢因完全摸不著头绪，根本搞不清楚究竟发生了什么事。
不过──状况有所进展了。
「呀啊啊啊啊！！卢、卢因！皐月要进来了！」
皐月开始将身体挤进缝隙。
「等等，该怎么办啊！？快想办法啊，卢因！」
尤骨恩水平举著斧头并抵住缝隙，试著阻止皐月进入。
「可恶啊！皐月，你这家伙！难道不记得我们的脸了吗！？」
「嘎啊！」
嗖！
「呃啊！！」
皐月施展的斩击，砍断了尤骨恩的单耳。
被砍断的耳朵分裂成了上下两半。
「好痛！！好痛啊啊──！」
顿时回过神来的卢因，以谴责的口吻高喊道：
「你怎么能斩伤同伴，皐月！？」
「吼啊！嘎啊啊！」
「唔……拜托了！求求你！快恢复神智啊！皐月────！我们之间的胜负，不该以这种形式画上句点！我不想这样！」
卢因泪诉恳求道。
「吼啊啊！」
然而皐月的刺击，仍划过了卢因的正侧方。卢因垂下头，使劲握紧剑。
已经无计可施了。
「皐、月……」
「嘎啊啊────！」
「…………、────────原谅我。」
下一瞬间──由下而上。
嚓──！一道强劲的斩击，以令人惊异的精准度破风而去。
那是直致『死亡』的精妙一击，完美无瑕的斩击轨迹。
「嘎、啊……！？啊、呃──」
皐月身体后仰，刀自他手中滑落。
就在下一秒，皐月的眼瞳找回了众人熟悉的光辉。
「卢、因……」
「咦？」
皐月的眼神彷佛在质问著『为什么』，他在死前最后一瞬间所认知到的事，恐怕仅有『卢因不知为何斩杀了他』，以及『自己即将丧命』──
唯独这两件事而已。
好一段时间，众人只是茫然地凝望著在缝隙之间不支倒地的皐月尸体。
打破沉默的人
，是用布压著耳朵伤口的尤骨恩。
「皐月那家伙……最后恢复神智了吧？搞不好……只要再等一下，他就会恢复原状……」
「等等，别这样，尤骨恩！」
蜜娜狠瞪尤骨恩，接著拥住茫然失神的卢因。
「这算什么！？简直就像在指责卢因的选择是错误的──」
「呿！无论什么时候，你总是认定卢因肯定是正确的。」
「啊？什么意思！？有意见吗！？」
「吵死了────……我可是伤患耶！」
「什……什么嘛，这种语气──」
「你们两个，别这样！」
卢因喝斥一声，训诫两人。
「我明白大家都很混乱……但是必须冷静下来，危机尚未过去。」
「嗯，说得对……而且归根究柢，错的人是喵琪。抱歉，蜜娜……明明根本原因是那只拟人类才对。」
「我、我才是，对不起……说得对。就将这股愤怒，全部──发泄在喵琪身上吧。」
「……我们上吧，蜜娜。」
「嗯，尤骨恩。」
双眸光辉闪烁的两人，互相轻碰彼此的拳头。
「绝对要抓到喵琪──」
「──非得帮大家报一箭之仇。」
直到方才还气氛紧张的两人，如今已重修旧好。卢因总算松了口气。
紧接著，他瞥了一眼用双手堵住耳朵并缩著身子的艾蕾诺。
「蜜娜，把『光玉』撒向四周。」
卢因下达了指示。不过──
「我来吧。」
艾蕾诺毛遂自荐。
「光玉对吧？全部都要用吗？」
「嗯、嗯……」
「明白了。」
艾蕾诺赶紧奔向行李，开始翻找内容物。
略感欣喜的卢因，微微勾起了嘴角。
（抱歉，艾蕾诺。看来你远比我想像的更加坚强……）
一面翻找光玉，一面擦拭汗水的艾蕾诺开口了。
「绝对要让喵琪付出代价。」
「…………」
「我一定要让害我们沦落至此的喵琪……负起责任……！」
感慨之情几乎要满溢卢因的胸口。但勉强压抑下来的他，只回应了一句话。
「那当然。」
卢因再次望向外头的暗夜。
「我们是这世界的『光』。」
他注视著深邃的黑暗。没有别过目光，而是正面瞪视那片暗夜。
「我们绝不会输给邪恶的黑暗。」
没错，他们一定会获胜──
「──！？」
「怎么了，卢因？」
「……不。」
是错觉吗？彷佛──有道来自遥远彼方的微弱声响。
卢因似乎不经意间听到了，一阵诡谲扭曲的嗓音……
『玩得还愉快吗？』
（插图013）
这么说道。
正如其名，『光玉』是注入魔素之后便能发光的魔导具。
咚！
众人从杂音壁的缝隙当中拋出光玉，尺寸相当于可握在掌心的小石子。
四人分别从不同方位投掷，拋出距离则分为近距离～远距离。
光玉落地的位置附近亮度随之增加，纵使附近有魔物接近也不成问题。
没有敌人能战胜卢因•西尔。
比起魔物，感知真面目不明的『某物』动静，才是最优先的任务。
卢因已在内心发誓，要舍弃对敌人的天真之情。
全员都被紧张感所包围。
『享受其中吧。』
尽管他们想这么说，但现况可不容许。这是勇者神剑组成以来的最大危机。
卢因望向依然夹在缝隙内的皐月尸骸。
不忍看下去的卢因立刻移开了视线。
他们已在短时间内失去了两名成员。
司特莱夫与皐月。
包含生死未卜的成员在内，共计六人。
特雅德、拜德维恰、加洛及南特。
仔细一想，确认还生存的仅有身在此处的四人，人数已不及一半。
「我方主动出击还是太危险了吗，卢因？」
尤骨恩保持紧贴墙壁的姿势，一边观望状况一边提问。
「直觉告诉我，让敌人目睹『全身』毫无疑问很不妙。」
实际上，敌人想必正在苦思该如何进攻。
尽管不明白理由，但对方若想发动攻势，恐怕需要一个条件。
那就是用视线捕捉卢因等人的『全身』。
（是在传说中登场的魔眼使用者吗？）
这不可能。
虽然有类似的真实案例，但那已经是久远以前的事了。
卢因根本没听说过所谓的魔眼，充其量只是传说罢了。
众人都开始感到呼吸困难。没有歇息的空闲，每分每秒都得绷紧神经。
「缺少攻击手段这一点，我们也一样吗？」
他们需要能从内部射向外部的远距离武器。
幸亏他们拥有弓箭。现在尤骨恩及艾蕾诺都把武器换成了弓箭。
除此之外，能派上用场的还有攻击魔术用魔导具。由蜜娜拿著杖型的魔导具。
至于卢因，则手握著皐月的刀。为了将其当作投掷武器来使用。
他使劲紧握刀柄。
（暂时借我一用吧，皐月……我必定会用这把刀，把喵琪的耳朵削掉。我向你保证。）
一看，昆虫正群聚于光玉四周。
「看来只要没能目视我们全身，敌人便无法发动攻势。」
「之所以操控皐月攻击我们，也是因为他无力亲自战斗……是吗？」
「我想、是的……──唔！」
卢因突然涌起一股呕吐感。像是胃被挤压著。
「等等！？你没事吧，卢因？」
「……好恶心。」
「怎、怎么了？」
「好奇怪的──气息。」
从中途开始，卢因就一直感觉太阳穴在阵阵紧缩。
彷佛像是脑袋被疯狂搅动一般──
「不契合。」
「不、契合……？」
恐怕是卢因的直觉在运作吧。
「对手不强……没错，他绝对不强。我们理应能够获胜才对……只要与『那东西』正面对决，我肯定能赢──然而，我却感到『恐惧不已』……！」
两者无法契合，简直就像遇上不知解法的难题一样。但是──
「我认为，这种不契合感的真面目……就是胜负关键。我有股强烈的直觉，一旦解开对手的真面目之谜……一旦得知敌人的性质，便能掌握胜算……！」
试图激励士气的尤骨恩开口说道：
「换言之，至今一直拯救我们的你那股直觉，已经告诉你答案了对吧！？」
「没错，绝对没错……发掘这不契合感的真面目，就是引领我们通往胜利之路的『解法』……！对，我的直觉──明确地告诉了我！」
卢因的呼吸变得紊乱，并逐渐加快。
「它叫我一定要活下去！」
『知晓敌人的真面目』。
（这正是生存下去的第一步……）
是人类？亚人族？尽头之国的刺客？人面种？
米拉派出的第二波敌人……？
无论何者都不太对。
缺少木制工艺品凹凸契合的感觉。
呼──吁……呼──……
浑身大汗淋漓。气温并不高，但所有人都已汗流浃背。
「……脚步声？」
就在此时，一阵脚步声忽然响起。他们竖耳倾听。传入耳际的是──
「马……？这不是马蹄声吗……？」
绝大多数的马都很惧怕魔群带，光是踏入其中便令它们精神承受不了。
然而此刻，魔群带却出现了马。
（而且还有两匹……）
两匹马正在比肩奔驰。
它们以卢因等人为中心，在远处旋绕奔跑著……
「敌人最少有两人。」
首先掌握了人数。众人进一步将意识集中于听觉。
虽然注意力多少被脚步声分散，但他们并未疏于警戒四周。
「唔！」
卢因再度痛苦地紧揪胸口。
「卢因！？」
「……不对。」
「不对？」
「不是这些马所在的地方。」
不契合感的源头──
「身在别处。」
然而这些马也非泛泛之辈。无论是速度，抑或是踩踏大地的强劲力量。
它们的强韧性非比寻常。很可能并非普通的马，而是魔物。
『玩得还愉快吗？』
（已经听不见那声音了……是幻听吗？可是……）
「────！」
就在此时，压迫感急速增强了。
而且毫无预警，事情来得十分突然。立刻做出行动的卢因伸出了手。
「！艾蕾诺，光玉！」
「好、好！」
卢因抢下光玉，并将其拿在手中。
「让我亲眼确认你的真面目──确认答案吧！」
他以低肩投法，将光玉猛然拋向了『压迫感』的来源。
接著，苍郁茂密的树林另一头──
庞大的『那东西』现形了。
卢因瞠目结舌。
「史莱、姆？」
巨大的魔物──史莱姆。
在光芒下现出原形的，是一只巨大的史莱姆。
他才目睹了一瞬间，史莱姆的身影便立即消失无踪了。
怎么说呢？总觉得对方转眼之间就缩小了。
不过卢因确实亲眼看见了，那宛如史莱姆之王的威严。
打从出生开始，卢因还未曾见过那般庞大的史莱姆。
卢因的嘴角不禁勾起笑容。
「……呵、呵呵──原来如此……原来是这么回事啊！」
同样看到了巨大史莱姆的尤骨恩，双眸闪烁地转过头来。
「卢因！那就是……那就是你所说的『不契合感』的真面目吗！？」
「嗯，看样子没错！」
史莱姆在世人的认知当中，是弱小的魔物。
一般情况下，它们对人类而言只是供人欺凌玩弄的魔物。
在众人半好玩地大肆残杀之下，最近已经很少见到了……
「明明是弱小的史莱姆族，却拥有那般强烈的压迫感……所以才会感到『不契合』。本应是弱小的魔物，却基于突然变异之类的原因而变成那样……拥有让人类失去理智的奇异力量、突然变异的史莱姆，就是敌人的真面目！艾蕾诺，拿更多光玉来！」
光玉彻底照亮了四周。
卢因将注意力集中在史莱姆刚才现身的位置附近。
尽管很微弱──但能感知到气息。目标物小到令人吃惊，遮蔽物亦很多。
（然而──）
「岂能让你逃走……！」
他可以办到。
能确实收拾掉──就凭这一击。
（把力量借给我，皐月……！）
卢因使劲使出所有臂力，握紧皐月的刀柄并高高举起。
集中全部的神经。
集中全部的感官。
专注于史莱姆的气息，锁定目标。
确认射击路径。
──叽！──
他弯曲手臂，使肌肉隆隆作响。
就在此时──
「哔、啾啾啾啾啾────────────────────────！」
异常巨大的鸣叫声忽然响彻四周。
「怎么了！？好吵啊──！？」「怎么搞的啦，讨厌！！」「呀啊啊！？」
三名同伴堵住耳朵喧嚣吶喊，然而那音量甚至足以掩盖他们的声音。
音量庞大到，彷佛像是用某种道具增幅了鸣叫声一般。
「想威吓我们吗……或是在惧怕呢？无论如何──」
投掷准备已然就绪。
「太迟了。考虑到你对我们做出的恶行，事到如今才后悔已经来不────」
────（寒颤）────
就在这时，卢因察觉了。
那股气息，没错──尽管只有短短一瞬间，但有股十分诡异的感觉袭卷而来。
该说是感觉急遽加速吗？
卢因想不到适合的形容方式。更重要的是……
「你────」
维持投掷姿势的卢因，回头望向了背后。
是什么时候？
卢因丝毫没有察觉。
某人正从杂音壁后方的缝隙窥伺内部。
不知何时──传说中的『那东西』就在那里。
苍蝇王的──那副赤与黑交织的样貌──
（究竟是从什么时候──）
「你究竟是从什么时候开始，站在那里的啊啊啊────────────！？」
窥伺内部的赤红之人，指向了卢因的方向。
没错。卢因回过头去之际──他似乎听见了什么。
对了，记得是──
『【PARALYZE】。』
之类的。
──────叽叽、啪叽──────
身体。
身体，无法动弹了。
◇【三森灯河】◇
夕阳尚未完全西沉之时。
前往寻找其余勇者神剑成员的我，在半路上发现了两个男人。
从外观特徵判断，其中一人为南特。
至于另一人──则是双强之一皐月。
当然，我根本不打算正面与之对决。
我利用出奇不意的奇袭及卑鄙手段抓住了他们。
就结果而言，我让皐月斩杀了陷入【BERSERK（暴性赋予）】状态的南特。紧接著又在中了【POISON（毒性赋予）】状态的皐月身上追加【BERSERK】。
视野范围内遍寻不著攻击对象的【BERSERK】状态者，会朝著声音的来源前进。
就优先度来说，会以声音较大者为首要目标。
于是我利用哔叽丸的消音能力，透过投石等方法调整发出声音的位置以诱导皐月。
诱导至哪里？
自然是其他同伴的身边。
最强之一的皐月，别名为『残刃』。然而我甚至没机会知晓那个名号的意义，就让他中了我的技能。只不过，我立刻就看出皐月正如传言，具备超乎想像的实力。
倘若正面对决，我是绝对没有胜算的。
他远远凌驾于尸人的手下五龙士。
然而那始终是以『正面对决』为前提。一旦他陷入我事先张开的蜘蛛网，胜负便已分晓。
只要敌人被蜘蛛网捕获，其余仅需注入毒液即可。
无论实力多强都毫无意义。
皐月等人，轻忽了潜伏于附近的我的压迫感。
同样感受到我身边的哔叽丸气息之后，他们又更加不把我们放在眼里。
众人会提高警觉的对象，往往只有实力更甚于自己的人。
倘若是实力逼近自己的敌人还另当别论，几乎没有强者会警戒与自己有著天壤之别的弱者。推测对手实力的能力愈高──愈容易中圈套。
我一面确认斯雷是否有按照指示尾随在后，一面诱导皐月。之后，我们抵达了其他勇者神剑成员的所在地。
我本打算照原先的计画，直接让皐月发动突击以分散对手的注意力。
陷入【BERSERK】状态的同伴袭击而来，首先势必会动摇──随即产生破绽。
判若两人的皐月将趁著暗夜，将不知所措的其他同伴一举击溃。
最后再用哔叽丸的合体技，自远距离发动奇袭。
我计画用这招来了结一切。
然而我当初的计谋，却一瞬之间付诸流水。
剩下的勇者神剑，竟然筑起了防壁。
只不过，那道防壁有点不自然。与木造或石造墙壁有所不同。
怎么说呢──彷佛像是将纯白的沙暴影像，投影在极薄的萤幕上一样。
恐怕是利用魔导具打造出来的吧。
事情发展至此，我的计划全被打乱了。
若想透过哔叽丸的合体技发动状态异常技能，『能目视对象』亦包含在发动条件之内。唯独【SLOW（迟性赋予）】不在此限。
能目视对象，意味著必须用视线捕捉对方近乎全身。
防壁有缝隙，能看到里面有人。
然而就算我试著寻找机会，仍找不到时机让他们的『全身』映入眼帘。
在此，我不禁涌现一个疑问。
难道他们知道我的状态异常技能的发动条件吗？
不──不对。
倘若他们事先得知我的存在及技能特性，事情就说不通了。
比方说，当初特雅德应该会立刻知道自己身上发生了什么事才对。
然而他始终想不透身体无法动弹的理由。
南特及皐月也一样。倘若事先就知道，应该会更加警觉才对。
换言之，勇者神剑根本不晓得状态异常技能的存在。
既然如此──他们恐怕纯粹是为了防御箭矢的攻击，才张开那道防壁罢了。
这么想应该比较妥当。
这样的话，我方依旧有利。我的把戏尚未被敌人摸透。
于是我重新设定接下来必须克服的课题。
当我在脑海中再次设定的期间，皐月发现了防壁内的同伴。
他立即朝防壁飞奔而去。这种距离下随便采取行动的话，会被防壁内的人察觉我的所在地。因此我已经无法继续操控皐月了。
于是我就这么放任他不管。
不久之后，从防壁那里传来了喧嚣声。
我则趁这段期间汇整必须克服的课题。
首先，最终目标是抵达防壁的缝隙。
这种状况下，以往的『让对手进入射程范围』这个方法不管用。
这回的问题并非射程距离，而是视野。
只要接近防壁并透过缝隙窥伺内部，恐怕就能让全员的『全
身』进入视野。
问题在于──该如何接近那里？
传入耳际的叫唤声当中，掺杂了『卢因』一词。
换言之另一名最强之人卢因•西尔亦在里面。
皐月以这种状态现身，他们想必会提高警戒。
即便如此，还是非得设法制造破绽，让我得以接近他们才行。
「…………」
我暂且退向后方，向处于待机状态的斯雷下达指示。
「利用八只脚，用脚步声让对方产生有两匹马的错觉。」
与瑟拉丝她们分开后，我随即让斯雷变化成第三型态。
一旦将魔素注入斯雷颈部后方的水晶媒介，便会释放出光芒。
那道光或许会暴露我的位置，因此才事先让它变身。
第三型态会使体型变大。
基于这个原因，我让斯雷与我们保持一段距离。
斯雷能够增加我的战略变化性。
哔叽丸及斯雷。
以能够让敌人露出破绽这层意义来说──它们的存在至关重要。
「要与敌人拉开充足的距离，务必注意箭矢或术式之类的远距离攻击。」
「噗噜噜！」
「至于哔叽丸……」
「噗啾。」
「搭乘斯雷抵达那边之后，就使劲全力巨大化。巨大化之后就可以立即恢复原本的尺寸，目的是让对手察觉到你的存在感。」
我朝身后稍稍瞥了一眼，接著继续往下说。
「等你们出发并相隔一小段时间之后，我会随便向勇者神剑说句话。那短短一瞬间，他们的注意力应该会被我吸引。」
我要让他们的意识，从移动当中的哔叽丸及斯雷转移到我身上。
分散敌人的注意力绝没有损失。毕竟人类的专注力是有限的。
分散注意力──与魔术的手法相同。
我拿下了镶嵌于苍蝇王面具的扩声石。
「巨大化以彰显存在感之后……」
我将扩声石递给哔叽丸。它用突起处灵巧地包起了石头。
「就使出浑身解数大声鸣叫。」
「哔啾！」
斯雷发出的马蹄声。
突然现身的巨大史莱姆。
以及响彻云霄、贯穿耳膜的轰然鸣叫声。
透过这三样条件分散勇者神剑的注意力。
我则趁这段期间──一鼓作气接近那道防壁。
「这回的作战计画，会让你们有丧命的风险。害怕的话，现在立即返回瑟拉丝她们的身边无妨。放心吧，我不会斥责你们。」
哔叽丸及斯雷都不为所动。
『事到如今还在说这种话』──
看起来，它们彷佛像是在这么说似地。
心怀感激的我──不由得失笑一声。
「这件事结束之后……就从魔法皮囊里拿出好吃的，连我的份一并分给你们。」
「哔啾♪」
「噗噜♪」
我用长袍覆盖扩声石，并注入魔素。
之所以用长袍覆盖其上，是为了尽量减少光源。尽管这个距离应当没有问题，但四周伸手不见五指。会突显所在位置的光源，当然是愈小愈好。
这种时候，长袍便派上了用场。
此刻要是随便出声，便有可能使声音被增福。
于是我默不作声地点了个头，哔叽丸及斯雷也各自用不同的方式回应我。
我站起身子，戴上苍蝇王面具。
此即为──作战开始的信号。
「哔、啾啾啾啾啾────────────────────────────！」
作战全都按照预定计画顺利进行著。
其余只要──
「──【SLOW】。」
飞奔而出的瞬间，我道出了技能名。哔叽丸的鸣叫声抹消了我的声音。
除了我以外，【SLOW】会为所有进入射程范围内的生物赋予『迟缓性』。
从射程范围内的对象眼里看来，我恐怕是以超高速度移动中吧。
但实际上，其实只不过是对手变慢了而已。
在迟缓性的世界里，森罗万物都会变得缓慢──且迟钝。没错，连反射神经也不例外。
之所以施展【SLOW】，就是为了接近基础能力更甚于我的卢因•西尔。
此刻正是──这个局面正是最佳的使用时机。
快一点。
既然斯雷及哔叽丸没有隐匿气息，又发出了声响，它们想必已经成为敌人的锁定目标。
倘若对方握有远距离攻击手段，恐怕会立刻采取攻势。
所以得尽快──同时慎重行事。
我将气息压抑到最低限度。
并迅速地踩踏土壤，于暗夜中狂奔。
作战途中，勇者神剑从防壁内拋出了会发光的球体。
那大概也是魔导具吧。
飞奔而出的我倘若被那道光照到，也会完全暴露出身形。
不过对手此刻彻底被哔叽丸吸引了注意力。
────防壁已近在咫尺。
进入了迟缓性世界的……
射程范围内。
我屏住气息，大胆而慎重地潜伏过去。
「──────────」
抵达目标距离。
为了施展其他状态异常技能，我立即解除了【SLOW】。
能目视勇者神剑的全身──四人都是。
我的手臂已然伸向前方。
就在这时，敌人发现了我。
有一个人。
他回过头来，用双眸直视著我。
「──【PARALYZE（麻痹性赋予）】──」
然而……
「你────」
为时已晚。
「你究竟是从什么时候开始，站在那里的啊啊啊──────────────！？」
这里即是你们的终点站。
「好了……让我们开始吧。」
卢因•西尔「咳咳」一声，自嘴里吐出了鲜血。
毕竟他都已经陷入麻痹状态，还发出那么大的声音。
话说……陷入麻痹状态之后，竟然还能像那样吶喊。
确实──这家伙也许真的实力超群。
不过任凭感情怒吼可是下下策。
方才那声吶喊，恐怕使这家伙的身体内部承受了莫大的损伤。
「你还挺感情用事的嘛，卢因•西尔。」
黑发剑士。与我从喵琪口中打听到的特徵一致。
我侧身钻过缝隙，并踏入防壁内部。
「哦，里头还挺宽敞的嘛。」
「………………！」
陷入麻痹状态的四人都望著我。
「话虽如此，在这里面的话……还是稍嫌狭窄。」
于是我抓起卢因的衣服，将他带出外面。
接著同样把其他人带出去。理所当然地，所有人都无从抵抗。
多亏那些发光球体，这附近充满了人工光源。
四人皆倒在地上。我在能看见他们的位置盘腿坐下。
我望向卢因，并开口说道。
「你真的很强呢。」
他的实力货真价实，和皐月不可相提并论。
虽说是双强，但两者之间存在无法弥补的差距。
卢因•西尔的实力就是如此坚强。
在足以分散注意力的轰然鸣叫声当中，率先察觉我接近的也是这家伙。先不论人品，也难怪混帐女神会把他当成杀手锏。
「…………」
能趁现在击溃他，就再好不过了……不过，倘若击败人类亦能获得经验值的话，卢因想必会是十分出色的饵食。著实可惜。
「我知道你们『勇者神剑』的事。据说你们是薇希斯直属的隐密部队对吧？我从喵琪口中听说全部的情报了。」
「！」
一提及喵琪的名字，四人立即脸色骤变。愤怒──不，他们浑身释放出了强烈的憎恶。
「啊啊，还有……」
我无视他们，接著望向仅从缝隙中露出双脚的皐月尸骸。
「关于你们的同伴……第一号牺牲者，就是特雅德及拜德维恰。」
「────！」
不错的反应。
「不……正确来说，拜德维恰是被特雅德斩杀的。他们两人当时不停地哭天喊地。你是叫卢因吧？他们一边流著泪，一边哭喊你的名字呢。」
「你、这……混蛋！不可饶──咳、咳！！」
双眸燃烧熊熊怒火的卢因发出了声音。然而他的内脏器官又遭受损伤，使他吐出鲜血。卢因虽然试图站起身来──但膝盖却无法挺直，令他再度停止了动作。
像这样刻意煽动这家伙，先让他承受一些损伤，或许不失为一个好主意。
顺带一提，就算我去搬动对方的手脚也毫无意义。
必须由陷入麻痹状态的人主动采取行动，否则不会带来损伤。
「还有，那个叫南特的家伙是被皐月杀害的。」
「！？」
「你们也看见皐月向你们发动袭击的模样了吧？我也让南特陷入了那种状态。最终判断无计可施的皐月，选择杀死了南特。之后我又对皐月使出相同的伎俩……并将他送往你们身边。」
「！！！」
我彷佛能听见卢因喉咙深处的怒吼声。
「只不过，还有人幸存下来。」
语毕之后，我施展了技能。
「【POISON（毒性赋予）】。」
我为四人赋予毒性，设定为【非致死】量。
纵使卢因不主动让身体行动，我还有这项技能可以弱化他们。
四人开始变得痛苦。我眺望著痛苦不堪的四人，然后开口了。
「喂，不如来进行一场交易吧？」
四人的注意力同时聚焦于我身上。
「刚才，我不是说有人幸存下来了吗？那家伙叫加洛，我唯独放过了他。」
勇者神剑对我投以疑惑的视线，于是我道出了答案。
「加洛他出卖了同伴。」
「！骗、骗人──咳咳！！」
忍不住提出反驳的卢因，又承受了更多损伤。
「信不信由你。再来……」
虽然不晓得麻痹状态下能否凝聚魔素，但万一被咏唱咒语击中就棘手了。
于是我站起身来，检查四人的装备。类似身体检查。
无论咏唱咒语抑或是术式，发动时都得经由魔导具。唯有异界勇者的固有技能例外。
我将疑似魔导具的装备尽数卸下，并丢弃在附近。
接著，我解除了勇者神剑成员头部的麻痹。
「可、可恶啊啊────………、──唔！？能、能说话了！？」
尤骨恩流露出典型的反应。
另外三人也紧接在后做出反应。所有人都试图让身体行动，但我可不会允许。
瘫倒在地的尤骨恩，向上瞪视著我。
「你这家伙……到底是何方神圣？还戴著苍蝇王的面具……」
他们连尸人已死都不晓得，自然也不会知道苍蝇王战团的存在。
这件事怎样都好。
「好了。」
俯视四人的我开口了。
「接下来，我有几个问题要问。回答最多问题，且内容最有益处的那一个人，我会放他自由行动。」
四人浑身颤栗，紧接著互相交换视线。
「那么除了加洛以外，另一个幸存下来的勇者神剑会是谁呢？」
「为什、么……」
因愤怒而打颤的卢因质问道。
「你为何要做这种事！？是喵琪吗！？是喵琪煽动你的吗！？」
「……谁知道。比起这个，我要提问了。首先是第一个问题──」
我一一提出疑问。
但起初没有任何人作答。他们只是一股劲地大肆咒骂我。不过嘛，无论他们如何责骂我都无关紧要。
我确实做出了理应遭到唾骂的行为。毕竟全是事实，我的心不起波澜。然而──
「可恨的喵琪可恨的喵琪！别开玩笑了！绝对要让那个臭小鬼死得很难看────！」
「那是当然的！绝不能轻易放过那只骯脏的野兽！」
「我们明明那么照顾她……这样未免太过分了！」
他们唾骂喵琪的话语，却让我极度不悦。
卢因则拚命地对另外三人喊话。
「大家一定要一起突破这个困境！正是这种时候，我们才需要把对喵琪的那股恨意牢牢凝聚起来！」
卢因持续空虚地倾诉著。
「我们之中，没有任何人会背叛同伴！别小看勇者神剑的羁绊，苍蝇男！你的计谋打从一开始就漏洞百出──咳啊！！」
我猛然踢向不停叫嚣的卢因侧脸。
「想凝聚思念随你们的便。比起这个，你们完全没回答提问啊。」
「……愚昧之徒。你不瞭解我们之间的强韧羁绊，不会有人回答你的！」
「这样啊。不过，还很难说哦……时间经过愈久，你们就会愈痛苦。好戏恐怕接下来才要上场。」
此刻，这些人已经陷入【POISON】状态。随著时间流逝，痛苦只会不断加剧。
我只需要静静等待。
当我为了打发时间，开始著手翻找从勇者神剑身上卸下的装备及行李时──
「呜、唔……喂……喂！」
尤骨恩以有别于唾骂声的口吻向我搭话。
「怎么了？」
毒性效果逐渐加剧，四人显然愈来愈虚弱。
设定为『非致死』──换言之，他们甚至死不成。
想死的话，只能等候魔群带的魔物啃食他们──或者请某人赐与致命一击。
愈虚弱的身体，也会变得难以出力。因此无法勉强移动身体，藉由【PARALYZE（麻痹性赋予）】造成的损伤来选择自戕。俨然就是人间炼狱。
关于这件事，我也已经事先向四人说明过了。
「刚才那件事，是、是真的吗？」
「回答问题的话，就能放其中一人一条生路的事吗？」
「没、没错。」
尤骨恩的声音中，夹杂著刚才所没有的恐惧。
他大概总算理解了，我会持续这种毫无慈悲的行为。
「等、等等，尤骨恩！？你该不会是……想对这种人言听计从吧！？」
「少──」
「少？」
「少啰嗦啊啊啊──────！」
尤骨恩激动吶喊。
「我、我才不要就这样死去！我还不想死啊！」
我停止翻找行李，并返回四人身旁。
「刚才已经说过了，倘若你们握有相同的情报，则是快者得胜。」
咬牙切齿的卢因，以杀人似的目光狠瞪著我。
「谁会上你的当──」
「薇希斯的目的，是歼灭尽头之国的亚人族及魔物！」
现场瞬间凝结。
最初吐露情报的人──是艾蕾诺。
「艾蕾、诺……？」
卢因以难以置信的眼神看向艾蕾诺。
「我、我不管！就算用那种眼神看我也没用！因、因为……我不想死啊！不要！我不想死……绝对不要！」
尤骨恩勃然大怒。
「别开玩笑了，艾蕾诺！你竟敢独自超前！？」
「啊！？尤骨恩你有资格说吗！？最初想超前的明明就是你！！都、都是因为你……我之所以改变心意，全都是你害的！」
「啊啊！？为何是我的错──」
「就是你害的啦──！我不管我不管！听不见！我什么也听不见！」
「另、另一只神兽的所在地，在女神──在女神手中！女神拥有那只神兽！」
在尤骨恩及艾蕾诺互相叫骂的期间，蜜娜突然插嘴喊道。
「最、最坏的情况下，喵琪只不过是死了也没差的次等品……女神似乎更重视另一只神兽！」
「蜜、蜜娜────！你居然也轻易背叛，这淫荡的女人────！」
「少啰嗦，蠢蛋！说、说到底，自从遭受袭击开始你就一直找我麻烦，有够烦人！明明是个丑男，却从以前开始就老爱得意忘形，其实我早就对你感到厌烦了！哈！真要死的话，你才是第一人选吧！！现在还不算太迟，赶快去死吧！啊～内心累积的怨念总算抒发出来了……真是爽快！」
「唔……你这荡妇才该死呢──！喂、喂，苍蝇老爷！我握有这两个笨女人不晓得的有益情报──」
「那怎么可能啊啊啊────！！这算什么！？拚了命想苟活下来吗！？真是逊毙了！」
「第六骑兵队！」
现场顿时鸦雀无声。
「一旦我们勇者神剑发现尽头之国，紧接著将被派遣过来的，便是亚莱昂十三骑兵队当中的绝对强者第六骑兵队！这是千真万确的情报！只有我知道这项情报！」
尤骨恩、艾蕾诺及蜜娜全都哑然失声──他们的目光聚焦于一名男人身上。
「卢、因……？」
「各位，你们应该合理地思考现况。」
「啊？」
「考虑到今后的事……最应该幸存下来的，除了战力方面最优秀的我以外别无他人。很遗憾，除此之外没有其他选项。」
「什──什么啊啊──────！？」
额冒青筋的蜜娜放声怒吼。
「卢、卢因你突然之间说什么蠢话！？你凭什么擅自决定！？啊啊！？这算什么！？我们之间的羁绊呢！？喂！？喂！？」
卢因悔恨地紧咬下唇。
「这也并非我的本意……但没有人比我更有资格活下来。何况，直接蒙受薇希斯大人指示的我，握有最多这男人想知道的情报。就像刚才那样，我当然掌握了你们不知情的情报……很遗憾，希望你们老实接受这个结果。这就是我们之间的羁姅。」
「这──这算什么啊啊啊────！？事到如今还有脸谈什么羁绊！？到
、到头来你只不过是想独自一人获救而已！有够差劲！卢因你也去死吧！」
半发狂状态的艾蕾诺叫嚣著。
「啊啊啊──────骗人的！全是骗人的！一切都是骗局！卢因所说的全是捏造的情报！只有我说的话是真的！其他人只不过是想获救才随便胡诌──」
「在这次的任务中，薇希斯大人特别交代我们务必把尽头之国的禁字族杀得片甲不留！禁字族似乎是对她十分不利的存在！」
「卢因你吵死了────！现在是轮到我说话了！轮到我了──────！」
卢因彻底无视疯狂嘶吼的艾蕾诺，并继续往下说。
「我们已经利用军魔鸽，将通往尽头之国的门扉位置转告薇希斯大人了！约半天前的事！」
卢因以足以盖过艾蕾诺的音量，大声阐明情报。
「……………」
我暗自咋舌一声。
这些人竟然已经掌握尽头之国的位置……甚至还上报给混帐女神了。
若能在勇者神剑发现位置之前就击溃他们，就是最好的结果了。
那之后，四人又争先恐后地吐露自己所知的情报。
时而互相叫骂，时而从旁插嘴妨碍。
在一旁看著这幅光景未免令人有些生厌，但多亏如此，我大致获得了想要的情报。
乍看之下他们似乎对混帐女神忠心耿耿，看来是我的错觉。
「你们好像很想得救呢。」
四人都气喘吁吁。
「不过托你们的福，我得到了想要的情报。所以就替你们解除【POISON（毒性赋予）】吧。」
我解除了四人的【POISON】，将他们从痛苦中解放出来。
「再来，关于要让谁幸存下去──没有被选上的人明明非死不可，我却特地为全员解除带来痛苦的【POISON】。你们知道是为什么吗？」
四人都尚未理解我这番话的涵义。
「给你们一个机会。针对我接下来的提问内容，尽可能招供你们所知的所有情报。根据情报内容──我可以放过你们四个人。」
「！」
全员脸色骤变。他们沉默不语，静候著我的提问内容。
「关于史毕德族的事。」
瞬间，四人都露出百般不解的神情。
大概是因为与目前为止的提问相比，这个问题显得特别异常。
「我性子很急。最好趁我改变主意之前赶快招供。」
那之后，话题进展很迅速。
四人纷纷道出了歼灭史毕德族时的回忆。
与刚才不同，他们合作无间。
没有人擅自插嘴，打断其他人的话。
反而自然而然地营造出让每个人都能说到话的机会。
不仅如此──他们甚至开始重修旧好。
「刚、刚才真是抱歉，我脑子一片混乱。」
「我、我也说过头，已经在反省了。那不是我的真心话。全是因为……突然想到要在此丧命，我就惊慌失措了。」
「我也是……对不起。我会好好反省的。」
「──不，该道歉的是我。我卢因•西尔竟做出这等愚行。首先请大家接受我的道歉……真的，非常抱歉。我满脑子只想著……就算不择手段，也一定要达成薇希斯大人赋予的任务。」
「呵呵，我们明白的……卢因。大家都明白。」
「蜜娜……谢谢你。」
「我们……还能重修旧好吧？」
「那当然啰！事情之所以演变成这样，追根究柢都是喵琪害的。我们没有任何错！」
「说得、也是。嗯，说得没错……我们竟然忘了那么重要的事。」
「这下子，我们就握手言和了对吧？」
「没错──由我们四人从这里重振旗鼓。连同死去的大家的份。」
「…………」
这些家伙，真够肤浅。
当事情进展顺利的时候，就愉快地沉醉于自己的世界。然而一旦被逼入绝境，便立刻显露出本性。唯独他们转换态度的速度实在快得惊人。
刚才像那样彼此谩骂──现在竟能如此乾脆俐落地将之拋诸脑后。
实在有够肤浅。
「来吧，各位！事已至此，就让这名苍蝇男洗耳恭听吧！关于我们那段辉煌的过往！」
四人开始阐述。
我根本不想回忆他们诉说的内容。
令人作呕。恶心到想吐。
然而我还是得听一听。
听听史毕德族──伊芙的双亲遭受了什么样的待遇。
然后……
「已经、够了。」
到此为止吧……否则为了让这些人闭嘴，我很可能会立刻杀了他们。
然而双眸光辉闪烁的四人并未停止。他们以心醉神迷的神情继续倾诉著。
「如同刚才所说，憎恨无法诞生任何事物！只会带来空虚！所以如何享受虐杀敌人的过程，就成了当时的课题！没错，自那之后，我们出色地学会杀人时乐在其中的方法──」
「吵死了。」
「…………」
「差不多该闭嘴了。」
察觉到我的声调明显骤变之后，四人总算噤声不语。
我卸下了面具。
「你的真面目，果然是我们的同类──是人类呢。」
卢因的双眸重拾光辉，彷佛扫去了内心的不安。
「关于我们的『起始之日』，还有很多故事能说……已经听够了吗？」
「嗯，够了。」
「原来如此……能获得你的理解，真是令人开心。你在试探我们，对吧？」
「…………」
「你想试探我们能用多么残酷的手段，对待那些理应灭绝的亚人族。」
「…………」
「放心吧，我们的憎恶──是货真价实的。但是我们不会被涌上心头的憎恶所吞没，同时也能由衷乐在其中。」
「我完全明白了。你们对我已经没有用处了。」
「那么，就快点把这奇异的束缚术式解开。」
「为何？」
「咦？」
「有必要解开吗？我要在此──将你们所有人赶尽杀绝。」
「啊？什么啊啊啊────────！？」
本来确信能够生还的四人，都流露惊愕的神情。
「在我取下面具露出真面目的当下，就该察觉了吧？」
面具原本是用来隐藏真实身分的道具。卸下它就意味著──
「被即将命丧黄泉的人看到长相，也不成问题。」
「怎、怎么可能！？我们不是约好了吗！只要说出史毕德族的事，全员皆能获救！你、你这家伙……难道在撒谎吗！」
「我刚才说的是，『根据内容』可以放你们一条生路。」
「什么……」
耳闻刚才那些话之后，我自然不可能放过他们。之所以询问有关史毕德族的事，也是为了重新审视他们是多么无药可救的人渣。
「你──你这叛徒！泯灭人性的邪魔歪道！」
直到刚才还满脑子想背叛同伴的人，可真敢说呢。
「我只不过是想将看不顺眼的家伙彻底歼灭罢了。你们不也一样，打算把其他人赶尽杀绝吗？」
即将前往尽头之国的勇者神剑──
就因为是亚人族、是魔物……凭这点程度的理由，他们就想惨无人道地歼灭对方。
「无论喵琪多么顺从，你们始终不肯拯救她。仅凭喵琪不是人类这点理由，你们甚至不愿意回应她那份真诚的心。所以我──也不会拯救你们。」
「别开玩笑了！你这没人性的家伙！去死！给我遵守约定啊！」
「这家伙果然被喵琪洗脑了！可恶啊啊！」
「骗子骗子骗子骗子骗子骗子骗子骗子骗子骗子骗子骗子骗子骗子骗子！」
「【BERSERK（暴性赋予）】。」
噗滋──！
第一号牺牲者，是蜜娜。
尤骨恩及艾蕾诺都哑然失声。
绽放血花的蜜娜就此断气了。
「等、慢著……噫──嘎啊啊！！」
紧接著是尤骨恩。
「对了！吶，不然我的身体任你摆布吧──呃啊！？」
艾蕾诺。
双颊上溅满血花的我，伫立于脸色铁青的卢因面前。
「大、家……大家啊啊啊────────！」
卢因无力地垂下了头。
「换言之……是我对吧……」
「？」
「这样啊。有权利幸存下来的人……是我。」
这家伙。就连我也不禁感到有些讶异。
他──居然还认为自己能够获救。
「……容我提个问题，苍蝇男。」
「什么？」
「你……究竟是何方神圣？又是为了什么目的而做出这种事？」
「最主要的一个原因──是因为我的同伴当中，有史毕德族的幸存者。」
「！」
「任意杀
害我重要同伴的双亲及同胞……竟然还认为自己能够捡回一命？如此欣喜愉悦地畅言当时的事……又怎么可能获救呢？还有──」
我是……
「我是，复仇者。」
「复仇者？」
「我是为了向混帐女神……向亚莱昂的女神复仇，才踏上旅程。」
「什么！？向薇希斯大人复、复仇！？那位大人可是从邪恶根源的手中，守护了这世界啊！！」
「与我无关。」
在为此沦为牺牲品的人耳里听来──任何大义名目都不值得动容。
「得知勇者神剑是混帐女神旗下的隐密部队之后，你们平安无事的可能性就近乎消失了。」
实际上，即便陷入了中毒状态，他们还能像那样嘶吼叫喊。
若放任勇者神剑与我为敌，不晓得今后会带来什么阻碍。
「最重要的是，一旦在此放你一马，你肯定会变成复仇者……复仇者的执念，真的十分骇人。」
这是我亲身体会到的结论。所以我必须在此了结卢因。
不能对他置之不理，等魔物来啃食他。必须由我直接下杀手，亲眼目睹他的死状。
「复仇……复仇无法带来任何事物！重新想想吧！」
卢因似乎转而试图说服我。
他恐怕是真心认为能够说服我吧──因为我与他同为人类。
「复仇只会带来空虚！复仇无法诞生任何事物！」
「哼，你在胡说什么？」
「？」
「我不就诞生了吗？」
「什、么……？」
「还有，刚才那番台词，唯有曾经复仇过的人来说才有说服力。」
「呜、唔唔唔唔……！你这家伙，无论如何都不打算救我一命吗……！」
「你根本不值得拯救。」
我回头望向已然断气的三具尸体。
「得知仅有一人能够获救的瞬间，你们满脑子只希望自己能够得救。」
然而喵琪她──
「明知自己会死的喵琪……却为了救助我们，选择自我牺牲。」
「…………！」
「究竟该助谁一臂之力，早已不言而喻。」
「救──救救我！我还不想死！要我做什么都行！！」
「做什么都没用。从动手杀害史毕德族的当下，你们就已经走上绝路了。」
「你、你的史毕德族同伴太卑鄙了！」
「嗯？」
「想复仇的话，就该自己动手不是吗！然而对方却弄脏了你的手！不亲手复仇，把责任推给同伴！不觉得这种行径很无耻吗！？不肯弄脏自己的手──」
「不对。」
「什么不对！？」
「那家伙……」
伊芙她──
「内心正试著对双亲及同族的事释怀。换言之……她是个十分伟大的人。」
依我看来，伊芙她已经以自己的方式，放下了史毕德族的事。
不能永远被复仇心所囚禁。
她正试图向前迈进。
与我不同，伊芙是名成熟的大人。
「不过我是个小鬼……无法放任你们这种人。」
一想到勇者神剑这种人还悠哉地活在世上──就令我难以忍受。
「更何况，我不打算把伊芙卷进这场事件中。」
对现在的她来说，幸福度日才是最重要的事。
事到如今又与这些家伙扯上关系，根本没有好处。
伊芙只需要与丽兹共度和平的时光。
所以──最终，仅需我一个人弄脏双手即可。
仔细一看，卢因似乎正全力运转脑袋。
他正拚命地绞尽脑汁，设法突破这个绝境。
「我……我会偿还罪过的！我和你都一样！所有人类都是！如果这是你的期望，我愿意改变以往的生存方式！所有人都应当被赋予改过自新的机会！」
「然而──我不会赋予你这种机会。」
「为什么！？」
「因为如你所言，我是个邪魔歪道。」
我朝卢因伸出了手臂。
「【BERSERK（暴性赋予）】。」
凝望著四具尸体一段时间之后，我转过身去。
我「哔──」一声吹响指哨。这是待在埃丽卡家时，请伊芙教我的。
鸣起指哨之后，哔叽丸及斯雷随即现身并走向我。
我将勇者神剑的一部分装备及行李扔进麻布袋，将它扛在肩上后迈出了脚步。
犯不著用【FREEZE（冻结性陚予）】处理尸体──就这么置之不理也无妨。
此处是魔群带。尸体应该会自然地被魔物及野兽啃食殆尽。
总而言之，现在必须优先返回瑟拉丝她们身边。
「…………」
我停止脚步，并回过头去。
「你们……好几次怀疑我脑子是否正常对吧。」
接著我再次望向前方，迈出脚步。
真受不了。
踏上复仇之旅的人──
「又怎么可能是正常人呢？」
◇【瑟拉丝•亚休连】◇
那名男子，仅有独自一人。
他手持弯刀。
能感受到气息正逐渐逼近。
喵琪已经躲到了后方草丛。
身穿苍蝇骑士装的瑟拉丝•亚休连正在与那男人对峙著。
夜幕已覆盖四周。
然而习惯黑夜的双眼及微弱的月光，令她能确保最低限度的视线。
然后──依据喵琪所说的特徵，瑟拉丝察觉了对方的身分。
他恐怕就是名为加洛的男人。
「女人吗？」
「容我先行拒绝。我不打算把喵琪大人交给你。」
「真美丽的声音。自出生以来，我还是头一次听见如此悦耳的美声──所以，你不想把喵琪交给我吗？」
「──从你的语气当中，感受不到一丝对喵琪大人的关怀。」
「说什么傻话。那家伙可是拟人类啊。」
「从我眼里看来──你反而更没人性。」
「真敢说呢，但你不也是人类吗？而且──武艺十分了得。」
「看样子，你具备足以忖度他人力量的实力。嗯，我也看得出来。你的实力相当高强。」
手持著剑的加洛耸了耸肩。
「人类之间互相残杀未免太可笑了。如何？依我猜测……你恐怕是个绝世美女。连嗓音都美如乐器……让人心痒难耐。」
「哪里？」
「嗯？」
「人类及除此之外的种族……究竟哪里有差异？」
「难不成……你不是人类？」
加洛收起他轻浮的笑容，架势也变得更加犀利。
「不是又如何？」
加洛的眼神彻底失去了人情味。
「假如长相还不赖的话，本大爷可以好心疼爱你一番。」
「……………………」
呼──
瑟拉丝调整呼吸。
接著举起了剑。
精式灵装──展开。
装备现形，冰脉随即攀上剑刃。
加洛笔直凝视瑟拉丝，将单手抵上嘴边深思著。
突然间，加洛赫然惊觉。
「────是精灵吗？」
看透瑟拉丝真面目的同时，加洛行动了。在暗夜中挥舞剑刃的他开口说道。
「太好了。对手是精灵的话，就可以毫无顾忌地上了！」
瑟拉丝亦采取了行动。
双方的剑敲响坚硬的金属声，瑟拉丝打算就这么挡开对手的剑刃。
另一方面，加洛则将预备动作压制至最小限度，并施展出第二击。
「不过啊，仅有长寿这一点可以自豪的区区精灵，刚才竟敢用那么狂妄的语气──、──等、太快──」
嚓！
双方祭出的第二击，完全分出了高下。
瑟拉丝施展第一次斩击时，刻意压抑了速度。
然而第二击，她发挥了百分之百的速度。
加洛大概以为第一击便是瑟拉丝的实力。然而──
「太慢了。」
加洛双手压著被划开的喉咙，就此摔倒在地。
他双膝跪地，「吁──吁──」地持续著微弱的呼吸。
「斩击的锐利度──也远远不及伊芙•史毕德。」
「！」
「……你对这个名字有印象吗？」
加洛瞠开布满血丝的双眼，并回头望向瑟拉丝。
「你们对喵琪大人所做的事，以及对史毕德族的所作所为……都绝不容饶恕。」
加洛寻觅著他掉落的剑，但还来不及再次握住它──
砰咚！
加洛就此气绝身亡了。
精式灵装──解除。
瑟拉丝脱下苍蝇骑士的面具。
「你以我为对手，说不定算是幸运的。」
瑟拉丝俯视著加洛。她的面容宛如缀饰于夜空中的皎洁冷月。
「倘若以那位
大人为对手──恐怕不会这么简单就结束。」
◇【三森灯河】◇
返回瑟拉丝等人待命的地点之后──鲜血的味道沁入了鼻腔。
「登河大人。」
发现我的身影后，瑟拉丝安心地抚摸胸口。
「哔叽丸大人与斯雷大人也都平安无事呢。」
我确认沾染于地面杂草的血，并开口提问。
「有谁来过吗？」
「是，勇者神剑的其中一人。」
「照这样子看来，你击败他了吧。有受伤吗？」
「我没事。一丝擦伤都没有。」
「除了皐月及卢因以外的成员，乍看之下都不特别突出……实力强归强，但我只锁定皐月及卢因两人，作为我非得亲自应付的对手。」
对卢因等人施加【PARALYZE（麻痹性赋予）】之际，我就已经发现少了一人。
恐怕有某一名成员，与皐月及南特两人分头行动了。
「是加洛对吧？」
「是的，但我已将之斩杀。让喵琪大人一直看著尸体不太妥当，所以我搬到那里去了。」
瑟拉丝的口吻略显尖锐。大概是由于喵琪的事，使瑟拉丝被加洛惹怒了吧。
「明白了。怎么说呢……抱歉，把事情丢给你。」
「不。你愿意信任我，我反倒该感到开心呢。」
「我判断除了皐月及卢因以外的人，应该赢不过你。所以才交给你处理。」
瑟拉丝半开玩笑地摆出胜利手势。
「毕竟我可是苍蝇王战团的副团长。」
「是啊，今后也拜托你了。」
「是，这是我的荣幸。」
绽露出如花一般的笑靥之后，瑟拉丝又变回严肃的神情。
「你那边都收拾完毕了吗？」
「全员都被我击溃了。」
喵琪赫然竖起双耳。
「勇、勇者神剑的各位……被登河先生打倒了吗喵！？」
「是啊。」
「喵呜呜～……」
喵琪浑身瘫软。
「我已经获得了大致必要的情报。这些是战利品。」
一些疑似魔导具的道具，以及稍嫌不足的旅行道具。
「我拿了一些不至于太碍事的东西。」
「既然已经解决勇者神剑，应该可以安心地暂时休息一会儿了吧？」
「不……最好尽快赶往尽头之国。至少希望能再靠近一点。」
混帐女神恐怕即将采取行动。
「喵琪她……动得了吗？」
喵琪目前有几个部位缠上了绷带，大概是瑟拉丝为她包扎的吧。
「我用了一些能治疗瘀伤的药物，但是……喵琪大人恐怕需要再休养一阵子。」
这样啊。毕竟喵琪还有睡眠不足的问题。
「没、没事的喵！喵琪还可以继续努力喵！」
「斯雷，能麻烦你吗？」
「噗噜噜噜♪」
「喵呜～……」
我让喵琪乘上了斯雷。
「你可以直接睡。斯雷会好好撑著，不会让你跌下去的。」
「那、那怎么行喵！在大家醒著赶路的时候，不能只有喵琪一个人睡觉喵！」
「知道了。」
于是我举起手臂。
「【SLEEP（睡眠性赋予）】。」
「喵呜？」
垂下眼帘的喵琪，身体紧接著失去力气。
「喵、喵呜──～……」
喵琪向前倒下。斯雷则巧妙地吸收冲击，用背接住了她。
喵琪就这样在斯雷的背上沉入了梦乡。
「哔叽丸，你可以姑且协助一下斯雷，避免喵琪摔落地面吗？」
「噗啾──！」
自长袍跳出来的哔叽丸，也坐上了斯雷的背。
……原来如此。与其说是坐垫，现在的哔叽丸更可以充当枕头。
「呵呵，哔叽丸大人还是老样子十分灵巧呢。」
「哔啾♪」
「话说回来，你们状态怎么样？需要休息一会儿吗？」
「考虑到尽头之国的位置，愈接近它就离魔群带深处愈远。要休息的话，我想还是尽可能前进之后再说。」
「哔。」
「噗噜噜！」
哔叽丸及斯雷也都表示赞同。
「明白了。那暂时就这样继续前进吧。」
「登河大人你没问题吗？」
「我没事。与那座废弃遗迹相较之下，这里简直堪比天堂。」
来到卢因等人的尸体附近时，我决定避开那地方并继续向前。
不知是光玉的缘故，还是因为尸体的鲜血气味。
魔物的气息逐渐聚集于勇者神剑的尸体所在地。
最好趁现在赶紧通过。
我们一行人又继续走了一会儿──待天空微微泛起白光之际，我们总算进入了休息时间。
「……喵呜？……、──喵呀！？卢、卢因先生，勇者神剑的大家，真是万分抱歉喵！喵、喵琪迷迷糊糊就睡著了………………喵呜？」
翻开棉被瞬间跳起的喵琪，顿时僵在原地。
映入她眼帘的，是坐在地上的我和瑟拉丝。
「吃饭了，喵琪。」
「喵呜……」
我把水、肉乾及营养补充食品递给喵琪。我在埃丽卡家使用过数次皮囊，拣选出能够长期保存的食品并带了过来。营养补充食品可能会令喵琪吓一跳，因此我已事先拆开包装，拿出了内容物。
「那个，这些难不成……是喵琪一个人的份吗喵？」
「嗯？是啊。」
「吃、吃这么多，真的可以吗喵！？」
「……可以，这些全是你的。」
将肉乾递往口中的途中，喵琪又瞥了我一眼。
「没问题的，快吃吧。」
啃下肉乾的喵琪，双眸闪烁出了光芒。
……我暗自咋舌一声。
勇者神剑给喵琪的粮食，份量究竟多么少啊？不仅如此，他们还故意妨碍喵琪睡觉来刁难她，甚至连行李都交给她背。真是群精神异常的疯子。
「喵咳！？」
大概是吃得太急了，肉卡在了喵琪的喉咙里。
当我正要起身时──比我更接近喵琪的瑟拉丝率先赶了过去。
「用不著吃得那么急，肉也不会逃跑的。」
「万、万分……抱歉喵……喵哈哈……」
「……你没必要赶著吃。」
原来如此。
她之所以急著进食──是因为过去不被容许慢慢吃。
我将肉乾咬碎，一面在口中咀嚼一面思考。
在这时间点遇见喵琪，真的是太好了。
倘若我们没有相遇，她或许就会在得不到正常饮食和睡眠的情况下就此死去。
就在此时──
「唔、呜……喵呜──～……」
「你、你怎么了，喵琪大人……！？」
瑟拉丝不禁仓皇失措。因为喵琪单手拿著吃到一半的肉乾──就这么开始放声大哭。
「对、对不起喵……喵琪已经睽违很久，没有像这样心头暖呼呼的了喵……自从不再与喵姊及喵妹们共同生活之后……喵琪就再也不曾内心满溢喜悦之情，全身充满温暖喵……喵呜～………」
声泪倶下的喵琪，绽露出了满面灿笑。嘴边还挂著肉渣。
那之后，喵琪不停地向我们道谢。
「别道谢了，快吃吧。不过这回可别再噎到啰。」
我开玩笑地如此说道后──
「是、是的喵！」
眼角依旧泛著泪光的喵琪，漾起了惹人怜爱的笑靥。
吃完肉乾的喵琪，接著将手伸向了营养补充食品。
「这、这是什么喵？自出生以来，喵琪还是头一次吃到这么让人惊艳的美食喵！」
看来喵琪很开心，太好了。
之后，我向津津有味啃咬著棒状营养食品的喵琪切入了正题。
「其实，我们的目的地是尽头之国。基于一些机缘，有人将入国所需的『钥匙』让给了我们，所以不需要你也能入国。只不过，我想把你一并带去。喵琪你意下如何？要不要暂且先跟著我们，一起前往尽头之国？」
「好、好的喵。只要不会给各位带来困扰，喵琪愿意跟随到天涯海角喵。」
「知道了。无论发生什么事，我一定会尽全力保护你。关于这点你大可放心。」
喵琪拿著减少三分之一的营养补充食品，接著再度深深低下头。
「登河先生──真的非常感谢你喵！总有一天，喵琪必定会回报这份恩情喵！」
我苦笑一声。
「喵琪你实在太夸张了。」
这种性格最好还是改一改。这么说来……
「话说回来，喵琪。」
「喵？」
「关于你口中的『妈妈』、『喵姊』及『喵妹』，可以告诉我一些她们的事吗？」
神兽喵琪一直伴随在女神的隐密部队──勇者神剑身边。
既
然如此，喵琪的家人──『妈妈』、『喵姊』与『喵妹』（恐怕是她的母亲及姊妹吧），很有可能是亚莱昂的居民。
我希望避免因为一些误会，导致我在战场碰上她们时失手杀了对方。
毕竟机率并非为零。因此我想先掌握对方的特徵及姓名。
「妈妈她……收留了孤单一人的喵琪，并将喵琪扶养长大喵。但是妈妈已经过世了喵……」
瑟拉丝向神情哀伤的喵琪，投以安慰的笑容。
「你的妈妈，听起来是一位十分温柔的人呢。」
「是的喵……喵琪最喜欢妈妈了喵。」
倘若她能一直与那位妈妈一起生活，那就太好了。
「喵姊和喵妹都还活在世上吧？」
「是的喵！」
喵琪顿时露出开朗的神情。
「喵姊及喵妹，和喵琪没有血缘关系喵。」
换句话说，仅有喵琪是神兽。
「但是但是，喵姊和喵妹都把喵琪当成真正的家人看待喵♪大家都非常地温柔喵♪喵琪最喜欢自己的家人了喵♪」
喵琪由衷欣喜地说道。
「这样啊……有那么棒的家人，真是太好了。」
「是的喵！」
「她们叫什么名字？」
「是的喵，喵姊的名字是──」
喵琪以满溢憧憬之情的神情开口了。
「喵丹•琪琪佩喵！」
（插图014）