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修图：肥猫
「隆·史～！起·床·罗～！」
才大清早，一道极为精神抖擞的声音在我耳边响起。
「快点快点，早餐已经准备好罗！」
对方一边说着，一边激烈摇晃我这个被棉被紧紧包覆的身子。快住手，我还想再继续沉浸于安眠之中啊……
「——若杜鹃不起床，诱其起。」
这声调突然变得沉静，好像开始吟唱什么诗句。当我这么想的瞬间，棉被被一口气掀开。竟然做出如此残暴的行为，哪能让你得逞！虽然尝试奋力抵抗，结果还是惨败。刚刚还温柔拥抱着我身体的棉被，现在已经被残忍地丢到地板上。
「呵呵。早安啊，隆史。」
说什么早安啊，这种起床方式糟透了好吗？脑袋里充斥着像这样的抱怨与不满，我缓缓张开眼睛。像是水手服的东西浮现在我模糊的视线中。
……水手服？
我想一定是看错了，于是揉揉睡昏的眼睛，再度仔细对准视线焦点。果然还是有个身穿水手服的女孩子站在那里。
「咦？你是谁？」
脑中浮现的疑问就这么脱口而出。至少到昨天为止，让同年龄层的女孩子来叫我起床这种事件，可从来没有发生过。会那么多管闲事的人，最多就只有母亲而已…
「看来你还没睡醒呢。」
不知为何，她像是在夸耀胜利般地笑着。怎么看都像是国中生或高中生，身上穿着水手服的美少女接着说：
「我昨天不也讲过了吗？我是隆史的妈妈喔。」
「……什么嘛，是老妈啊。」
「差不多清醒了吗？」
「不，看来我还在睡梦中。老妈好年轻，而且还穿着水手服。」
「嗯，这样啊……」
如此小声地自言自语，少女面不改色地捏起我的脸颊。同时用双手，相当用力捏着。
「如何？会痛吗？」
「……粉痛。」
「那就不是作梦了吧。」
居然使出这么老套的手法。再说，不要拿我的脸颊上下左右捏来捏去地玩好吗？因为真的很痛耶。
「好啦。快点换衣服，然后吃早餐吧。」
身穿水手服的少女转过身子，把刚才被甩到地上的棉被摆回原处。
「……知道啦，老妈。」
说来的确如此。我的脑袋总算完成开机程序，想起昨天发生的事情。
从昨天开始，我的母亲变成十七岁的女孩子了。
☆ ☆ ☆
我家是所谓的单亲家庭。好几年前，在我还很小的时候，父亲就因病过世了。从那时开始，老妈就一手把我和妹妹扶养长大。有时在超级市场当收银员，有时又在游乐园穿上布偶装工作，但总是不忘亲自下厨做饭给孩子吃。
听说她在结婚前有段时期曾在演艺界活动过。也难怪不管跟哪个朋友的老妈比起来，她都是一枝独秀的美人。但是老妈没有回去从事那光鲜亮丽的工作，而选择脚踏实地的工作。虽然每次问她理由都被草草带过，但我想大概是考虑到我们，才做出这样的选择。
她对儿子有时粗暴，有时表现出过度的肌肤之亲，要说我没有不满是骗人的。但我还是很感谢能够有这样一位难得的母亲。
但这个老妈，却发生了奇妙的变化。
昨天我回到家时，是外头还很明亮的时间。因为这天没有打工，所以就从学校直接回到家里。当我一如往常地开门进入玄关时，那边站着一位美少女。
「……咦？」
首先吸引住我目光的，是那头轻柔又带着波浪卷的秀发。明明脸部轮廓圆润又柔软，但因为那发型的关系，脸庞看起来却显得很娇小。如果把日本人偶跟法国娃娃结合的话，感觉就会是这样的造型。
接下来就是上半身的曲线了。美少女穿的米色衬衫似乎是相当轻薄的质料。充满魄力的胸部搭配纤瘦的细腰，完美描绘出令人赏心悦目的曲线。遗憾的是，下半身直到膝盖下方都被裙子所遮盖，没办法欣赏从腰部到大腿的曲线。唯一能获得的下半身相关资讯，就只有她穿着栗色的内搭裤了。
从我开门进入玄关后大约一点五秒。我在无意识间把对方全身都观察完以后，才突然回过神来。这里……应该不是我家吧。
「抱歉，我走错了。」
接着便把门关上。我家是位于公寓中的一室，整层楼都是外观相似的大门。所以我应该是搞错而不小心走进别人家吧——在这么想的同时，我确认了门口的门牌。
303号室，泽村。
果然是我家没错啊。那这么说来……
「那个，请问你是哪位？」
我打开家门，提出疑问。不认识的少女微笑着对我说：
「我叫泽村和美，是隆史的妈妈喔！」
这是什么莫名其妙的话，还真是手法崭新的玩笑。
「不好意思，我很认真地在问你。」
「嗯，变得这么年轻的话，的确不可能马上就相信呢。」
她很自豪地将头发往上拨。那头秀发长约及肩，同时带着波浪卷。说起来，老妈也是留相同的发型呢。
「我就知道你会这么想，所以可是有准备好证据。」
说完，她拿起挂在架子上的包包，开始在里头东翻西找。我有印象，那是老妈的包包。仔细想想，这可是一个不认识的女孩子在翻亲人的包包耶，我是不是应该马上报警才对。
「锵锵——这是隆史的『按摸券』！」
「……那是什么？」
「不记得了吗？这明明是我生日时，你第一次送给我的礼物耶。」
「啊，是在我幼稚园的时候嘛。」
「没错没错。收到时我实在太感动了，所以一直都很宝贵地收藏着喔。」
她用一脸陶醉的表情，看着古老泛黄的按摸券（当时的我还没辫法好好区分「摸」跟「摩」的发音）。我整理一下思绪后问她…
「……你真的是老妈？」
「所以我就说是真的嘛。你还不相信的话，像是小学四年级时，隆史喜欢的班上女生呀；或者是刚进国中时偷偷买的色情书刊书名之类的，要我全部说给你听吗？」
「别说！或者该说，你怎么会知道这些事情啊！」
「可不要小看当母亲的喔！」
她把手叉在腰间，摆出威风凛凛的英勇站姿。啊啊，这个动作是老妈没错。那件米色的衣服，仔细一看不就是老妈的欧巴桑汗衫吗。因为身材变得太好了，所以看起来就完全像是另一种衣服。
「我知道，我知道了啦。你就是老妈这点，我已经不会怀疑了。那可以请你告诉我，为什么会变成这种情况吗？」
「说得也是，不过这就说来话长了……」
「可以的话，希望你讲重点就好。」
脑袋的处理速度完全追不上变化。面对眼前的现实，我的头脑只想早点获得解答。但老妈的回答——
「那从结论讲的话，我藉由十七岁教的仪式，变回十七岁了。」
……反而加速我脑袋中的混乱了。
——十七岁教。
「我好像曾经听过这个名字，记得……好像是跟某位动画声优有关。」
「……咦？那是什么？」
藉由细微记忆所寻获的答案，看来是完全没有关连。疏于关心社会消息的我虽然不知情，但似乎的确有这么一个新兴宗教存在。
成为该教会员（恐怕直接称为信徒也没问题），达成特定条件之后，就能够接受称作仪式的东西。当仪式结束后，无论男女老幼都能够获得十七岁的身体。这种事听起来简直跟天方夜谭没什么两样。
「顺便问一下，那个仪式是怎么进行的？」
「那个啊～就是把五圆硬币绑上绳子，然后在眼前晃啊晃的。」
「……这是把人当白痴吗？」
「哈哈，抱歉抱歉。不过关于仪式内容，这部分是真的不能透露的喔。」
「原来如此。不过，想想也没错啦。」
虽然这听起来荒诞无稽到像是编出来的故事，但实际上老嫣已经返老还童，这个事实让人不想承认也不行。
「所以现在这个身体，跟老妈当年十七岁时是一样的？」
「对呀～跟四十几岁的身体比起来，肌肤的紧致感完全不同喔！」
老妈抓住我的双手，拉到自己脸颊上来确认触感。我是不知道原本的肤质是怎么样啦，但这个像是把手吸附住的质感，的确让人感到青春洋溢。不过本人内在并没有改变，所以说话时的遣词用字就不太年轻了。
「也就是说，现在的我跟隆史是同年龄。」
「……和母亲同年龄，这还真是令人心情复杂啊。」
「到了明年，我的年纪就会变得比你还小呢。」
「啊，是这样吗？」
面对我的疑问，老妈以无比灿烂的笑容，强而有力地回答：
「因为十七岁教的会员，是永远的十七岁！」
☆ ☆ ☆
在回想起昨天发生这种事的同时，我在摆满早餐的餐桌旁坐下。老嫣穿着水手服再套上围裙，手脚俐落地把料理摆到桌上。淡粉红色的围裙是老妈从以前用到现在的东西。这部分没有问题，问题在于……
「那身水手服是怎么回事？」
我把从醒来开始就抱持的疑问朝她抛去。
「这个啊，是跟优香借来穿的。」
「……跟优香？」
「因为她只在新生入学典礼时穿过一次，之后就一直埋在柜子底层积灰尘啦。问她能不能借我穿，她也说随便我了。」
优香是我的妹妹，以学年来说是国中二年级，不过已经很久没有去学校了。她也很少从自己的房间走出来，简单来说就是所谓的家里蹲。
优香变成这样是从小学毕业那时候开始，理由我也不太清楚。据本人所言，似乎是到外界实在太麻烦了。我跟老妈曾经也想尽办法让优香回归学校生活，不过最近已经放弃了。虽然老妈说过，不是只有去学校才能学习，只要用自己喜欢的方式过活就好了，但不知道这句话有多少是真心的。明明是一起生活的家人，却净是些无法理解的事情。
「不过，优香的尺寸似乎太小了，人家的肚脐都露出来啦。」
老妈虽然拉了拉上衣的下摆，但肌肤的颜色还是在上衣与裙子间的缝隙若隐若现。
「就是一整天都躲在房间里，连饭也没有好好吃，才会一直长不高。真是伤脑筋。」
虽然这么说，现在的老妈跟优香在身高上并没有太大差距。的确，从优香不去学校的小学时代开始，她的身体成长就像是停止了一样，但身高也不是真的很矮。在我看来，决定性的差异还是在胸围尺寸。老妈那巨大的胸部把布料都向上拉抬，才会让肚脐部分都跑出来。真是伤脑筋。
思考这些问题时，我突然想到了更加根本性的疑问。
「这么说来，为什么会想跟优香借水手服来穿呢？」
没错，我绝对不是想知道弄到水手服的手段。虽然这也是疑问之一，只是比起这个，我更想知道会想穿水手服的理由与目的。
「因为，用十七岁的身体还穿原本衣服的话，不是很奇怪吗？」
「是吗？我觉得拿女儿的水手服来穿也够奇怪了。」
「隆史你昨天不是也觉得，我不该再穿欧巴桑汗衫的吗？」
「我有说过那种话？」
「隆史心里想的事情就算没说，我光看表情就知道啦。」
看来，虽然我不太了解老妈在想什么，老妈却很清楚我的想法。这让我微妙地感到不甘心。
「好啦，别发呆了，赶快吃吧。」
老妈脱掉围裙，在餐桌的对面坐了下来。像这样两人同桌吃饭虽然已经司空见惯了，但是今天的对象却是是个穿着水手服的同年龄女孩，实在让我不习惯。将感到害羞的想法压抑住，同时把三菜一汤的早餐往嘴里塞。总觉得就是无法忍受这股沉默。我们家平常吃饭时，都会聊些什么话题啊？
「……我说，老妈啊……」
总之想要说点什么，所以没想太多就先说出口了。
「什么事？」
「就是，为什么……会想要变回十七岁呢？」
「呵呵，真是个笨问题。四十几岁的女性想要变得更年轻点，不是理所当然的吗？」
「嗯，是啊，说得也是。」
对话结束。这让我深深了解，自己的沟通能力有多么不足。可能是看不下去我这个样子吧，这次换成老妈开口。
「……你那个『老妈』的称呼，不觉得很奇怪吗？」
「奇怪？哪里奇怪？」
「因为我看起来明明跟隆史同隼龄啊，如果被别人听到你叫我『老妈』，那样子很不协调吧？」
「那要怎么称呼才好？」
「直接叫『和美』就好啦。」
我差点把嘴里的味噌汤喷出来。
「我怎么可能直呼自己母亲的名字啊！」
「咦～那取『美』字，叫我『小美』也可以喔。」
「这个更糟！」
此时，我灵光一闪想出个妙计。
「……那就取『和』字的第一个发音，叫『小妈（注：和美的日文发音KAZUMI取第一个音变换为昵称后，与妈妈的发音非常相近）』吧。」
「那样几乎没什么不同吧？」
「没问题啦，就这么决定。所以就是这样，小妈，以后也请多多指教！」
不能再让老妈……不，小妈取得话题的主导权了。强制将话题中断之后，我把剩下的早餐一口气都塞进肚子里。
☆ ☆ ☆
接着过了一个星期。习惯还真是种可怕的事情，不知不觉间，我已经完全适应跟穿着水手服的小妈一起生活的日子。不知道是真的很喜欢还是有其他理由，她好像几乎每天都穿着水手服在生活。虽然可能性近乎于零，但优香如果突然说，从明天开始要去学校上学的话，那该怎么办才好啊？
我一个人在客厅思考这些问题。而小妈她似乎出门去了，还没有回来。
「……哥哥，你回来啦。」
我听到一个彷佛在低声细语的声音。转头一看，好久不见的妹妹出现在那里。明明住在同一个屋檐下，但已经几天没有像这样面对面说话了？
「你今天真早起。不过优香，你那身穿着……」
发长及腰的双马尾由于没什么打理，所以有如杂草般相当燥乱。若只是这样而已，提醒她要多像个女孩子家，好好打理仪容也就够了。
问题是，优香身上那件又宽又松的连帽T恤，怎么看都是我的衣服。不，若只是这样而已，提醒她就算是兄妹也不能擅自拿别人的东西来使用也就罢了。
真正最糟糕的，是那件帽T的下摆虽然被拉长当作像是长版上衣式洋装穿着，下半身除此之外却什么都没穿。优香虽然纤瘦，体格其实没有很矮小。就算把我的帽T下摆往下拉长，但绝大部分的大腿部位还是藏不住啊。
「啊，对不起，我借来穿了。我觉得穿这样最轻松。」
「虽然我已经不知道要从哪里讲起才好，但总之我的视线会不知道要往哪里摆，可以请你想想办法吗？」
「没问题，我有穿内裤。」
「才不是那种问题！」
对优香来说，常识这种东西恐怕对她不管用，而且也不是第一次穿成这样现身了。当然我也提醒过她好几次，但每次都被以只要有穿内裤就不构成公然猥亵罪，这种奇妙的理论反驳，让我没办法再继续讲下去。
「好啦好啦，我拿完果汁就要回房间了。」
她的声音变得更没有活力。从冰箱里拿出「综合果汁」的纸盒后，就大打呵欠地往自己的房间走去。我尽力不去看她下半身，并且出声询问：
「……关于小妈的事，你是怎么想的？」
优香停下脚步，转头朝向我这边看来。小妈变成十七岁之后，这是我们兄妹第一次提到这件事。我总算是整理好自己的心态了，但我很在意优香对于这件事是怎么看待的。
「什么怎么想？」
「她突然就变年轻，然后说自己变回十七岁时的身体不是吗？而且还拿优香的水手服去穿。说真的。你怎么想？」
面对我的问题，优香暂时陷入沉思。而我也忍住不再继续问下去，静静地等待优香开口回答。
「……随便，妈妈想怎么样就怎么样吧。」
那是个冷漠、充满隔阂，或者可以直接说是轻蔑的语气。
「你怎么好像很不关心？」
「因为会加入十七岁教，就都是那么一回事啊。」
「那么一回事是指什么？」
瞬间，优香展露出惊讶的表情，然后用怀疑的眼神看着我。
「难道说，关于十七岁敦的事情，你什么都不知道吗？」
「这个嘛，其实我只知道从小妈那听来的部分。」
我老实回答后，优香叹了大大一口气，并细声低语说着。
「……情报弱者（注：日本对于疏于取得情报之人的称呼）。」
「咦？你说什么？」
「我知道了，接下来到我房间来说吧。」
留下这句话后，优香就回自己房间了。
想打开优香房间的门，还真需要那么点勇气。我想有着国中生妹妹的高中男生们，大概都会有某种程度的相同感受吧，不过我得下定好几倍以上的决心才足够。因为那可是家里蹲老妹每天二十四小时，一年三百六十五天都窝在里面过活的房间啊。虽然同在一个屋檐下，但这道门散发出的压迫感，仿佛这就是通往异世界之门一样。
我举个例子，当我把小妈煮好的饭送到优香的房间时。虽然都战战兢兢地敲门并出声叫她，但大多数情况下都不会有任何回应。无可奈何地，我只好把料理摆在房门口后离开。经过十分钟左右后再去看看情况，料理就会消失在房门的另一端。再经过一个小时之后，吃得干干净净的餐具就会再次出现在房门口。大概就是这样。
我现在就站在有如通往魔界空间的大门之前，并且感受到一股沉默的压迫感。
「优香，我要进去罗？」
我不禁向房间里询问，但果然没有回应。我下定决心打开房门后，一股饱含湿气的空气迎面扑来。
「……来这边。」
优香这么说着，视线却没有从电脑萤幕移开。现在还要教训她说话时应该看着对方的眼睛的话，就太不识趣了，所以我无着口地走到桌边。房间里非常散乱，有没吃完的零食、脏兮兮的毛巾或是一叠叠旧报纸等，总之各种东西乱七八糟地堆放。将潮湿的空气吸入鼻腔后，我感到一股将游民的恶臭稀释后，再混入香草与巧克力香味的奇特味道。
「……会臭吗？」
看来我偷闻味道的举动被发现，于是就被她先开口牵制了。她在这种时候的观察力还真是敏锐。我摇摇头，做出不懂她在说什么的动作来蒙混过去。不过感觉上是失败了。优香现在就噘着小嘴，看起来相当不高兴。
「总之，你先看一下这个吧。」
「我看看，『十七岁教wiki资料站』？」
我靠近萤幕仔细阅读，看来发表在网路上的情报都被汇整到这个网站。在首页上有几点简单的概略记载。
·十七岁教是个本部设立于神奈川县的宗教团体。推定设立于1998年左右。
·其教义相当独特，没有被分类于任何既有的宗教体系中。
·会员累积一定的修行之后，就能够接受咒术型的仪式。
·仪式结束后，可以重新获得十七岁时的肉体（已有许多体验报告）。
·精神与记忆会直接保留。另外，仪式后的肉体会保持在十七岁，不会继续老化。
·但是作为代价，据说剩余寿命会缩短一半。
「喂，你靠太近了。」
优香对我抱怨着。回过神来才发现，我与优香的脸真的已经近在咫尺。
「唔哇，对不起。」
我似乎看画面看到出绅了，于是慌慌张张地将身体移开。在贴身距离所闻到的优香体味，果然还是汗臭混杂着甘甜的奇妙气味。当我稍微拉开距离后，接下来是视觉性的刺激映入眼帘。因为她盘腿坐在椅子上，所以细瘦的大腿几乎全都一览无遗。连帽T恤的下摆几乎没有达到遮蔽的效果。我反射性地把视线移开。
……不对，这种事情无所谓啦。刚才读到的内容，好像写着很惊人的事实。我再一次确认概略记载的最后一行文字。
「剩余寿命会缩短一半？」
「看来你真的不知道呢。」
「咦？这是真的假的？」
「就看哥哥你信不信了。」
优香用冷淡的语气，小声讲着。
「毕竟这完全是怪力乱神的内容，在网路上也经常引起争论。」
「的确，那种事情也没办法证明。说不定只是讲来吓唬人的。」
「但是，接受这个仪式就会变回十七岁看来是真的喔。」
我一下子哑口无言。有小妈这个实际例子在身边，就无法全盘否定这些记载。如此一来，寿命会减半这种超现实的事情，就变得有一定的可信度了。
「……这些会员们全部都是知道这些，还又接受仪式的对吧？」
「我想是吧。」
「即使牺牲几十年的寿命，也想重获十七岁的身体，这种心态我实在不能理解。这些人到底都是为了什么？」
「就为了男女情事啊。」
优香立刻就回答，并开始移动滑鼠。画面显示出体验报告这个页面。
「把这些读过去，你大概就能理解了。」
我接过滑鼠，开始仔细阅读。
·我强烈地展现十七岁的年轻貌美，与原本打算放弃追求的男性结为连理。
·因为变回了十七岁，老公再次热情地对我展现爱意。
·活用十七岁这项武器，我彻底解决陷入泥沼的三角关系，现在非常恩爱！
「……这些是什么，是白痴吗？」
「老实说，我也这么觉得。」
「这些人应该都是可以辨别是非的年龄了吧？」
「即使这样也无法自拔吧。想必一定是遇上了非常美好的恋情。」
优香的声音里，带着些许的焦躁不悦。
「……妈妈也能有如此美好的恋情，真是太好了呢。」
她这么一说，我才突然惊觉到小妈变回十七岁的理由。直到现在才意识到这一点的我，感到无比惊讶。
「她每天都借走我的制服出门，是要跟谁见面呢？」
「不对不对，那是要去工作才对吧。」
「她现在没有工作喔。上个工作的雇用契约在两个月前就到期了。」
「咦？是这样吗？」
「自从变成那个身体之后，妈妈出门时看起来都非常开心，甚至还会哼歌。至于到底去什么地方，这我就不清楚了。」
☆ ☆ ☆
我回到自己房间，闷闷不乐地思考着。优香所讲的话，不断在脑海中重复播放。小妈她和某人，在某地，到底在做些什么呢？
我平常都过着早上去学校，接着打工到晚上的早出晚归生活，所以不可能知道小妈在白天的行动模式。利用从优香那儿听来的情报为基础，再用想像力拼凑大部分过程的话，会是接下来这种感觉吧——
早上送我出门后，接着把家事都一一做完，再把优香的午餐准备好。
中午左右，哼着歌外出。小跳步地走在路上，有时还会毫无意义地将身体回转个一圈，看着飘扬的水手服裙摆而乐在其中。
过中午时，到达目的地。正当坐立难安地等待时，一个帅气无比的美男子出现了。
「和美，你等很久了吗？」
「不会，我也才刚到而已！」
「那就好。来，我们走吧。」
美男子这么说着，接着极为自然地握起小妈的手。小妈轻轻地低喊了一声，接着用润泽的瞳孔注视着美男子……
开什么玩笑！
放开那肮脏的手！
我在脑内猛烈对自己妄想出来的美男子吐槽。自己的母亲跟美男子打情骂俏的模样，实在令人不敢想像。于是我强制关闭了小妈模拟器。
即使如此，我还是没办法不去思考这个能让小妈下决心返老还童的对象。先不管真假如何，如果有个即便牺牲大半寿命也要共度人生的对象存在，那他到底是何方神圣呢？即使现在有人奉劝我想太多也无济于事，我还是在意得不得了。
「隆史，我要进去罗～」
房门被猛烈地打开。这回是真正的小妈登场了。
「太好了，看来你不是正在做些奇怪的事情呢。」
「……你会这么觉得，就先取得我的同意再开门好吗？」
「因为人家很期待嘛。身为一个母亲，偶然撞见儿子在做些见不得人的行为，类似这种令人惊慌失措的意外插曲。」
「那你刚才一点也不觉得『太好了』了嘛！」
依旧穿着水手服的小妈，带着着恶作剧的表情开心地笑着。
「不过你回来啦。欢迎回家。」
「是～啊，我回来了。这么晚才做晚饭，真是抱歉。」
现在时间已经是晚上九点过后。虽然没有注意到她是何时回到家，但应该也是挺晚才回来的了。
「那是无所谓啦，不过是为了什么事情才弄到这么晚啊？」
「嗯～去参加了ABK的试镜之类的。」
「……试镜？」
说到ABK，就是正在爆红的偶像团体。
「你想想，人家变回十七岁后，不就是个超级美少女了吗？那这样子，不就只能成为偶像了吗？你不这么认为吗？」
「不觉得，所以你不要怪腔怪调地讲话好吗？」
「哎哟，真是不懂一起炒热气氛耶。好啦，来吃晚餐吧。」
感觉好像被随便蒙混过去了。变回十七岁的老嫣确实有着偶像级的美貌，去参加选拔赛也的确可能会合格。不过我还记得，曾经待过演艺界的小妈抱怨过，说是再也受不了那种工作，或是绝对不会再回去之类的话。虽然不清楚发生过什么事，但光鲜亮丽的世界背后，想必是相当辛苦的吧。
「……还有，是关于优香……她发生什么事了？」
小妈用平静的语气询问我。
「优香怎么了吗？」
「刚刚大概一个小时左右的时间，她一直待在浴室里面喔。平常明明只花五分钟就洗好了。」
「……哦，还真稀奇耶。」
「然后啊，因为她好像不停低声讲些什么，所以我就稍微偷听一下。结果，怎么听都像是在讲『哥哥是笨蛋』喔。」
「啊？」
小妈她很悲伤似的将头低下……
「听我说，隆史。我也知道优香真的很可爱，但是兄妹之间可是有着绝对不允许跨越的界线啊……」
「给我等一下！」
跟小妈生活了十七年的我裉清楚这情况。小妈不是真的误会。然而就算她只是想捉弄人，异常高超的演技还是让人很头痛。不管是视线的运用方式，还是那种若有似无的叹息，都因为太过完美反而让人不悦。
「……下一次，就对我发泄吧！」
她依然低着头，然后紧握拳头。
「优香还是国中生，也是个内心容易受伤害的孩子。如果隆史对她做出过分的行为。一定会大受打击而再也无法振作起来。」
然后仿佛下定决心似的深呼吸，拾起头来：
「但如果是我的话，就能将一切全部承担下来。你想怎么样都可以。所以求求你，只有优香，请不要对她出手……」
揍着快速地向我靠近一步，用恳求的眼神注视着我。简直像是在拍电影般，完美无缺的演技。没错，明明知道只是演技，我还是会不由自主地移开视线。现在的小妈是个穿着水手服的十七岁美少女。在这种设定下说出这种话，无论如何都会令我面红耳赤。
结果这场闹剧持续了将近十分钟。虽然不知道她身上的什么开关被打开了，总之小妈今天演得相当起劲。
还有，优香在浴室里对我的抱怨看来属实。因为我心里有数，所以真的感到非常抱歉。下次要闻优香的味道时，还是多注意点吧。
「我吃饱了。」
吃完稍稍迟来的晚餐后，小妈因为今天时间不足，对晚餐做得有些随便感到抱歉。但我实在看不出这顿晚餐的水准是哪里随便了。
「碗盘收拾好后，也把优香的晚餐拿去给她吧。」
「好。我知道啦。」
把饭送到优香的房间，是我每天的例行工作。不过刚做好的还是比较美味，这样想想就觉得还真是浪费。是否该当作教养的一环，即使来硬的，也该把她从房间拖出来。不过结果可能只会让她的内心变得更加封闭。
话虽如此，就这样让优香过着家里蹲的生活，也称不上是为她着想。除了洗澡跟上厕所以外，得再找出能让她走出房间的契机才行。
不对，比起这个，现在才刚发生小妈变成十七岁这个大事件。应该把让优香回归社会这事摆后头，先查明这件事的真相才对吧。
因为有太多问题得思考，我的脑袋已经呈现过热状态。
——嗯？等等？
让优香能够走出房间……
探寻小妈的真正意图……
啊，想到一个好主意。
不断自问自答之后，我终于解开纠缠不清的思绪。虽然完全是灵机一动想到的点子，能否顺利进行还很难说，总之先努力试试看吧。这么想着的同时，我敲了敲优香房间的门。
「优香，我拿晚餐来罗。」
一如往常没有回应，我接着说：
「然后我有事情想找你商量，可以进去吗？」
「……不行。」
隔着门传来她的声音。很可惜，是拒绝的回应。
「是吗，我知道了。那我把晚餐放在门口。」
这种时候，勉强跟她搭话也没用。正当我打算乖乖离开时——
「现在不行。等一下的话，可以。」
「是吗，真是谢啦。大概要等多久？」
「……两个小时左右。」
没想到她会指定具体的时间给我。有种今天与妹妹的沟通会比平常更加顺利的感觉。哥哥我真是太高兴了。
「我知道了。等时间差不多了，我再过来。」
说完后，我就离开了。我不会不识趣地问她为什么需要用到两个小时，因为那是优香所希望的要求。
我现在正准备与大门不出，二门不迈的家里蹲进行把她带出家门外的谈判。为了能让她吞下我这边的巨大希望，同意对方所有的小小要求，只是基本中的基本而已。哪怕指定的时间已经是跨日后的半夜也在所不惜。
嗯。好想睡。
平常这时间，我已经熟睡得跟死猪一样。我好歹也算过着无比健全的高中生活。我因为生理时钟是早上六点半就会起床，到了这时间就只想倒头就睡。在这种睡眠欲望MAX的状态下，我再次造访了优香的房间。
另一方面，房间主人看来几乎没有半点睡意，甚至比傍晚时还生龙活虎。这家伙一定是夜行性的吧。
房间里头已经稍微经过整理。虽然只是把不要的东西全部塞进大型垃圾袋里头，然后堆放在房间角落，但已经比较像是给人类居住的空间了。先前的奇妙气味也被洗发精的香味给取代。也许是因为仔细清洗过，干燥杂乱的头发也变得柔顺亮丽。
「怎么好像变干净漂亮了？」
我刻意迂回地进行称赞。优香没有回应，一下子就把脸别开，然后低下头来。
她还是老样子地擅自拿我的毛衣（与之前不同的衣服）去穿，也老样子地下半身（恐怕除了内裤以外）什么都没穿，不过这些小地方我都当作没看见。妹妹就是要称赞才会成长，应该有伟人这样说过才对。虽然内容可能多少有点细微的差距。
「……所以，要商量什么事情？」
优香依然别开着脸说。我深呼一口气，让大脑尽量获得充分氧气后，直接进入主题。
「关于小妈平常的活动，你都不会感到在意吗？」
优香的表情突然变得呀然，好像在思考我到底想说些什么。于是我接着说下去。
「我很在意，在意得不得了。优香你呢？」
「……与我无关。」
她说出完全事不关己的回答。不过这也在我的预料之中。
「也就是说，小妈到底在做些什么，你一点兴趣也没有？」
「应该说，我根本不想知道妈妈的对象是谁。」
「原来如此。优香认为小妈是跟男人去约会了吗？」
「……因为她都变回十七岁了。」
「我不这么认为喔。」
优香表现出很意外的反应。
「确实只要看过十七岁教的体验心得，就知道为了那些理由返老还童的人占了大多数。但不代表小妈也是一样的理由。说不定，她每天出门的理由还有其他隐情。」
实际上，这些几乎都是谎话，不过是一厢情愿罢了。就连我自己也觉得，小妈为了恋爱而加入十七岁教这个说法才是最有说服力的。可是，即使只有微乎其微的可能性，我还是想抱持着希望。
「所以我想要调查一下，看看小妈到底都在做些什么。」
「要怎么调查？」
「偷偷在后面跟踪。」
「……啊？」
优香一派像是要说「你是笨蛋吗」的讶异声调。
「哥哥你是笨蛋吗？」
更正，她真的说出来了。
「不不不，我非常认真。这个周末，我打算跟在小妈后面探察她的行动。」
「……那就随你去吧。」
「所以我在这里想拜托你，能陪我一起去跟踪吗？」
「啊？」
这道声音比刚才还要大声。
「咦？为什么我也得去？」
「因为有很多地方是男生一个人进不去的啊。例如游乐场的大头贴专区，经常都标示着男性禁止进入。但是这种地方，只要是男女一组的情侣就可以顺和进入。」
这实在是很没道理的事情。从以前开始，这种对男性的差别待遇就令人无可奈何。但是，这次就让我反过来利用这些没道理的事情吧。
「我不希望遇到因为小妈进入这类地方，结果就因此跟丢的情况。所以想跟优香两个人一起假扮成约会中的情侣，来进行跟踪。」
「约……约会！」
优香的声音很少见地慌张了起来。对，这就是我的妙计。优香的内心其实也一定很在意小妈才对。只要好好刺激这一点，就能够把优香带到外头，同时也能探查小妈的行动。虽然这是个一石二鸟之计……
「不，也不是真的要去约会啦。」
「笨蛋吗？你真的是笨蛋吗？」
她满脸通红地用贫乏的语汇痛骂了我一顿。看来要实现计划还是有相当的难度。既然如此，我只好下最后的赌注了。
「……我懂了，这的确不能勉强你。如果你怎么样都不愿意，那我就一个人去。」
「……咦？」
「抱歉喔，还找你商量这么奇怪的事。与其说是商量，这几乎都只是我的任性妄为而已，不应该把优香也扯进来。」
「真的没关系吗？」
「不用在意，但我会跟你报告结果。」
既然来硬的不行，那我就试试欲擒故纵。如果还是没效果，这次就只好放弃了。我故意无视于好像还想讲什么的优香，转身背向她。
「那我要睡罗，明天还得上学。」
「啊，嗯。晚安。」
已经试探到这种地步还是没有效果，实在很遗憾。虽然我很期待她能表示既然我都这么说了，只好勉为其难帮忙，类似这样的剧情发展，但这期望却毫不留情地被打碎。我带着沮丧的心情，以及被睡意侵袭而思考迟钝的脑袋，回到自己的房间。
☆ ☆ ☆
星期六的早晨到来。小妈今天也穿着水手服，晾着刚洗好的衣物。晒衣竿上头正吊着洗涤干净的水手服。原来如此，不是都穿着同一件衣服啊。在理解了奇怪小细节的同时，我眺望着小妈晒衣服的模样。
「好，结束了～」
「辛苦了。还真是俐落。」
「你以为我当了几年的家庭主妇啦？还有啊，不要那么大男人主义地在一旁看，也稍微帮忙一下！」
「我们家女多男寡，洗衣服什么的，就饶了我吧……」
「有什么关系，不过是摸个内衣裤而已，又不会少一块肉。啊，不过内衣裤减少的话会很伤脑筋，所以不要太常拿回房间喔。」
「不要把我会偷走当作前提来说！」
像这样一如往常开着玩笑话的同时，小妈今天也准备好要出门了。
「那我出门罗。如果必须晚点回来的话，我会再打电话告诉你。」
「好啦好啦，路上小心。」
在玄关前送小妈出门后，我小小地应了声。终于等到今天这个进行跟踪的日子。我戴上准备好的帽子，从鞋柜里拿出便于行走的运动鞋。这时突然感到背后有人的气息。
转头一看，优香正站在那边。
「……优香？」
她不发一语地点了点头。今天穿的不是我那又宽又松的衣服，而是穿着长版T恤搭配格子花纹的裙子。对优香来说，虽然明显让我感受到她努力想打扮得时髦漂亮的心情。但我就直说了，实在很土。这套衣服恐怕是小妈在附近的SIMAQLO(全国连锁的衣物量贩店）帮她选的吧。
「该不会是……你愿意跟我一起去？」
「不快点追上去的话，就要跟丢妈妈了喔。」
这真是别扭的说话方式，但我可以把这视为肯定句吧。真是令人高兴的惊喜。优香也终于下定决心要走出户外了。想必在那次商量之后，她也烦恼了好一阵子才作出决定。这可真是脱离家里蹲的第一步。
话说回来，下定决心要跟我一起去是很好，但没想过要事先跟我讲一声吗？不过，对沟通能力几近于零的对象要求太多就不对了。包含这些，都是我得费心好好照顾她才行的部分。
「知道了，那就一起去吧。快来把鞋子穿上。」
说完之后，我打开玄关的门。外面是一片晴空万里的蓝天。看来今天将会是非常有趣的一天——
「那个，哥哥……」
「嗯？怎么了？」
「我鞋带绑不好，帮我绑。」
不，或许会是个前途堪忧的一天。
『三号月台的车门即将关闭。请多加注意。』
虽然只差千钧一发，我们还是冲上小妈所搭乘的电车了。我们奔跑的距离其实没有很长，但要在楼梯上全力冲刺，实在有点累人。更不用说对平常几乎不外出的优香来说，这根本是一大折磨。
「哈……呼……呼啊……」
她把手撑在膝盖上，肩膀大幅地上下起伏，并且大口喘气。实在令人感到同情。
「抱歉喔，让你这样奔跑。要先坐下来吗？」
「嗯，我已经……站不住了……」
卓厢里头空荡荡的，大多数的座位都空着。我用眼角余光确认在隔壁车厢的小妈，一边与优香在七人用的长椅上坐下。
「我可以……稍微……休息一下吗……」
「虽然我也想让你好好休息，但如果小妈下车的话，我们也得跟上去才行喔。」
毕竟我们不知道小妈会在哪一站下车。如果她马上就起身的话，可能就是对优香体力的严苛考验了。
不过很幸运地，过了两三站之后，小妈也没有任何动作。她坐在角落的座位上，有时拿出手机来把玩，有时只是看着窗外的景色发呆。看来优香的体力暂时不会是问题。当我正松了一口气时，在意想不到的地方又出现状况了。
「……优香，你怎么了？」
「咦？什么？」
「不，我只是想说，你为什么一直抓着我的手不放？」
过了第三站后，车里的乘客开始陆续增加，优香也就紧紧握住我的手不放。从她手上传来微微的颤抖。
「没有啊，我没事。」
虽然优香这样回答，表情却显得一点都不轻松。正当我觉得奇怪时，电车到达下一站，大批的乘客涌入车厢内。座位一下子就都被坐满了，一对辣妹打扮的二人组也在优香旁边一屁股就坐了下来。
「呀。」
优香发出小小声的哀鸣，并更加紧握住我的手，而且颤抖得比刚才更强烈。旁边两位辣妹也用怪异的眼神向这边瞥了一眼。
「……优香，难道你……」
「什……什么啦？」
「会害怕人多的地方吗？」
为了不要让旁人听到，我在优香耳边小声说着。优香稍微沉默一会儿之后，也在我的耳边小声回应。
「……稍微，有一点。」
没想到会发生这么不妙的情况。对于一直没跟家人以外的人接触的优香来说，待在人群密集的空间，看来会造成精神上的负担。
「如果撑不住的话，我们停止跟踪，回家好吗？」
「……没关系，我会加油。」
你这样边说边发抖还真没有说服力。但即使如此，我认为这是伴随着决心的发言。所以现在应该要尊重本人的意志才对。
「这样啊，果然优香也很在意小妈呢。」
「咦？啊，不……是也很在意啦。」
被她的决心所感动，我想要阐游率直的意见，但似乎是猜错了。优香讶异地注视着我的脸，接着就把手伸向我的耳朵，用力扭转。
「痛……好……好痛啊！」
「……太迟钝了。」
优香小声叨念着。在我詾问这句话的意思之前，电车已经停靠在下一站。我肇向隔壁车厢，看见小妈从座位上起身了。
「唔哇，就是这站。优香，我们下车。」
我把优香拉起来，一起从座位上站起。不只我们，车厢内有超过半数的乘客都是要在这一站下车。
「……这里好像是大站呢。」
「没想到偏偏是在这站，这是附近最大的车站。」
我追着小妈的背影，看见她正通过验票口往繁华街的方向走出去。顺着人潮的流动，我紧握住优香的手。
「咦？为什么？」
「在这种地方走散就糟了，绝对不能放开我喔。」
「……嗯，知道了。」
我看见优香的表情变得稍微放松了。
这里被称为小GIZNA街，是个有着非常摩登名称的繁华街。虽然名称听起来有点莫名其妙，却是附近年轻人最大的游乐场所。
在这人山人海之中，我身负了两个重大使命。首先是不能跟丢小妈，再来也不可以忘记要好好照顾优香。
首先，小妈的跟踪过程十分顺利。会在星期六还穿着水手服出门的女高中生，其实并不多。大多女性都是穿着很时髦的便服。
我曾经想过，为什么小妈老是要穿着水手服？而走在我身边的优香身上的穿着，大概就是解答吧。虽然小妈想跟优香借十几岁女孩子的服装来穿，她却只有SIMAQL0的衣服。追根究柢，老是在SIMAQLO买便宜衣服的就是她本人，所以这可以说是小妈自作自受吧。
「……为什么感觉大家都盯着我看？」
「那是你多心了。没问题的，不要怕。」
优香一直低头看着脚在走路。说起来，这样我自己实在很不方便行走。在这个穿着时髦的女孩子众多的繁华街上，也许是对自己全身穿着SIMAQL0的服装感到自卑。但是，真的会去观察路上所有过路客穿着打扮的闲人，应该是少之又少。只不过四周实在是人满为患，所以她就变得极端在意他人的眼光了吧。
「……没关系，我不会怕。没关系，我不会怕。」
我听到她自言自语的声音。小小声，像是诵经般不停念着。我在装作没听见的同时，也将牵着的手更加紧紧握住。
在做着这样的举动时，小妈已经走进一栋约十楼高的大楼。
「看来这里就是目的地了。」
「……咦？已经到了吗？」
一直低着头的优香似乎没有注意到。
总之，先从大门入口处观察一下情况。看样子，这似乎是栋出租给各行各业的混合大楼。小妈的身影已经消失无踪，不知道是去了第几楼。
好吧，接下来该怎么办呢。把所有楼层都地毯式搜寻一遍，或许是可以找出小妈的所在位置，但我不想带着各方面都已经接近极限的优香进行这种事情。这样一来，我想等小妈出来应该才是上上策吧。
「所以啦，我想我们就在附近埋伏吧。」
优香似乎有点困惑，但还是点了点头。大概是判断与其在人山人海中继续走下去，不如坐下来定点观测，对于身心方面都会比较轻松吧。
「刚好在大楼的对面就有间咖啡厅。只要能坐到窗边的座位，看来就能监视大门入口。优香，就在这里等待可以吗？」
「嗯，好啊。」
照着这个步调，我意气轩昂地打算在咖啡厅里布阵，然而入口布告栏上的通知却让我不知所措。
「今日情侣限定特别套餐时段」
※情侣以外的顾客，请勿入店。
「让您久等了，这是情侣限定特别套餐。」
店员送来的，是在巨大托盘上摆上两份的蛋包饭、汉堡排以及炸虾。既然全部都是两人份，那就分成两盘就好啦，可是却偏偏只有一个盘子。不愧是冠上情侣限定这种名目。
店里面充斥着情侣。应该说，清一色都只有情侣。除了情侣以外拒绝入店——实在无法理解这种作法为什么还作得成生意。这大概跟禁止男性进入的大头贴专区是一样的道理吧。在混杂的店内，我们运气很好地被带到窗边的座位。我们不时偷瞄着对面大楼，并且开始吃起了午餐。
「如果优香没有跟我一起来的话，就没办法进来这里了呢。」
「嗯，就是说啊。」
优香的神情虽然还是带有倦意，却能感受到她十分满足。可能是跟隔壁的座位隔开一段距离的关系，先前的紧张威也已经缓和下来了。
「如何，好吃吗？」
「嗯，很好吃。」
「在外头吃饭，其实也不坏对吧？」
优香的动作乍然停止。我想告诉她的，应该有传达到才是。经过一阵子思考之后，忽然间，优香的嘴角扬起。
「……是啊，要再带我来喔。」
我在内心里摆出胜利手势。没想到能从把自己关在房间的优香口中听到这番话。今天，优香已经踏出脱离家里蹲的第一步了。我如此确信着，内心充满想要起身小跳步的心情。
——就在这个当下。
「啊。」
优香发出小小的惊叹声。她凝视着玻璃窗的男一头，我顺着视线看过去，在大楼前停着一辆车。穿着西装的男性将副驾驶座的门打开，仿佛要招揽谁进入那里。此时，从大楼中出现的是——
「……小妈？」
领子附有毛皮的上衣，下摆带有荷叶边的裙子。整体可说是恰到好处的服装搭配，让人充分感受到穿着品味。不过，现在没时间说这种像是毒舌评论家才会讲的台词了。
「为什么……穿的不是水手服？」
小妈现在身上穿的全是我从来没见过的服装。没有穿着水手服，代表她换过衣服了？在这栋大楼里换的？为什么？
我感到背部窜起一股恶寒。涌现而出的疑问挑起我作出不好的想像，甚至让我感觉到有点想要呕吐。
小妈在与男性谈笑之间，坐上了副驾驶座。男性温柔地关上车门，然后绕回驾驶座。外表看起来，大约是二十几岁左右吧。身穿高级西装的男性熟练地发动引擎，驱车远去．
虽然只是短短几十秒间所发生的事情，但冲击实在难以言喻。接下来几分钟里头，我和优香之间完全无法对话。
「……哥哥，那个……」
在漫长沉默之后，先开口说话的是优香。
「这问店，我可能还是不会想再来了。」
☆ ☆ ☆
在咖啡厅目睹那一幕后，优香就说想要回家。我无力地点点头，尽量选择人烟稀少的道路回家。我们几乎没有交谈就回到家中。到家后，优香立刻直接回到自己的房间。
好不容易开启的门扉又再度紧闭了。鼓起勇气走出户外的结果，是见到自己母亲不为人知的一面，那感觉也许就像是被背叛了一样。
与其再继续遭到背叛，不如待在舒适的房间里，什么都不相信地生活下去。
揣摩优香的心情，我得到了这样的答案。失去走出房间理由的优香，再次回到原本的家里蹲生活，几乎已成定局了。
要说她受到打击，其实就连我也一样。即使看了十七岁教那堆无聊透顶的体验心得，我还是自欺欺人地告诉自己小妈一定与众不同，而不敢直接面对现实。然而有那么多证据摆在眼前时，令人不得不承认——小妈也跟那些人一样。虽然不知道那到底是谁，但为了和那位男性谈恋爱，小妈因此舍弃了一半的寿命。
换下水手服，穿上那套陌生服装的小妈，只是个热恋中的十七岁少女。一想到这点，我的情绪就变得无比焦躁。
这股焦躁感，与喜欢的女孩子爱上其他男性时的嫉妒不同。而是无法原谅养育自己长大成人的母亲，是个为了恋爱而拚命奔走的少女这种事实。更何况还是拚命过头，如同字面一样，连性命都拚上的盲目程度，更加令人无法谅解。
……好，找小妈彻底问清楚吧。
唐突地，我浮现这种想法。虽然不觉得这样就能让事情有更好的发展，但是不从本人口中好好听到说明，我没办法咽下这口气。至少，事先没有跟我们商量就变回十七岁，以及把这么做的理由隐藏起来这些事，得让她好好道歉才行。
我下定决心后，总之先在客厅的椅子上坐下。窗户的另一头，今天早晨刚洗好的水手服正随风飘扬。继续看着这景象似乎会让我更加感到焦躁，于是我索性拉上窗帘。
「我回来了～」
到了傍晚，小妈回来了。
「喔，欢迎回来。」
我从客厅前去迎接小妈。她现在就又穿回水手服了。
「哎呀哎呀，优香的鞋子竟然摆在玄开耶。难道说，她今天出远门去哪里了吗？」
「真厉害，观察力有够敏锐。」
「会注意到是当然的啊。她去便利商店时都是穿凉鞋，所以看来令天至少是去到离家方圆一百公尺以外的地方了呢。」
小妈很开心地说着。她担心优香的感情之强烈，也许远在我之上。在兴高采烈的小妈面前，我稍微踌躇一下后开口。
「……今天她跟我两个人，一起去跟踪小妈了。」
「……咦？」
「擅自跟踪你这件事我道歉。但是，跟你在一起的男人是谁，希望你能好好说明。」
为了跟小妈彻底问清楚，我已经在这里等待好几个小时。很自然地呼吸变得急促，发声也变得特别用力。
「……你说跟踪，是真的吗？」
看来是还无法理解整个事情的发展，小妈整个人呆站着不动。
「是真的。小妈进入小GINZA街里，一栋像是混合型大楼的建筑物，换上我从来没见过的衣服，到跟某人一起搭车出发为止，这些我都清楚地看见了。」
我一鼓作气地讲下去。
「从今天的情况看来，大致上我都能想像得到了。小妈你为了那个人变回十七岁，这件事我并不打算责备你。但是，也应该跟我和优香好好说明啊。这种会让自己的寿命减半的事情，为什么一个人就擅自决定呢？」
虽然我尽量想要不流于感情，并冷静地讲完，但讲到最后的部分，还是让语气变得强硬。我喘口气让心情冷静下来之后，再加上一句话：
「……就是因为这样，所以希望你能仔细地说明一下。」
小妈带着错愕的表情，一直听着我说着。当我将情感全部发泄完以后，她注意到该轮到自己发言说明时，却不知为何微笑了起来。
「……看来，是真的让你们担心了呢。隆史，真的很抱歉。」
明明秘密被暴露出来，却不见着急的模样。不知为何，她从容不迫的态度让我更加不甘心，我咬紧了牙关。
「说得也是～要从什么部分开始说明才好呢？」
「从哪边开始都无所谓。相对的，希望你不要隐瞒，将全部都告诉我。」
「真是贪心的儿子，竟然说想要知道我的全部什么的！」
「别想用那样子蒙混过去，请你认真回答我。」
也许是反省刚刚还捉弄我，小妈的表情变得十分认真。
「……首先，先让我解开隆史误会的部分吧。隆史看到的男人，并不是我的男朋友。」
「不然那个人是谁？」
「那个人是我的经纪人。」
「……啊？」
完全超出想像范围的回答，让我张口结舌。
「因为今天有写真杂志的摄影，所以我在事务所换好服装，然后就搭车直接前往拍摄现场了。」
「写真杂志？服装？」
「啊，不过不是穿泳装之类的摄影喔。而是穿一般日常服装当模特儿的工作。」
「你说工作，那就是说……」
我的脑袋中浮现出好几个问号。但是，将从小妈口中说出的这些关键字组合起来后，我获得了一个答案。
「没错，我决定在演艺界复出了。瞒着你们，真对不起喔。」
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————？？？？？
忍住想这样大喊的心情，我向小妈问道：
「这个，也就是说……是怎么一回事？」
「没什么怎么一回事，就如同我所说的那样啊。我以前作过类似偶像的工作，这你也是知道的吧？」
这件事我当然知道。就连在结婚生下我们之后，对这个工作并没有留下太好的印象这点，我也很清楚。
「当时我也算是小有名气，引退时也稍微觉得可惜。而这样的我突然变回十七岁后再次出道，绝对可以引发冲击性的话题对吧。」
「我完全没有听说过那种传闻啊。」
「那是事务所的方针。因为之后才会隆重发表，所以事务所对我强调过，在那之前绝对不能将情报泄漏出去。不过，也许我还是应该先跟隆史和优香提起才对。对不起。」
「所以，是为了这样才加入十七岁教？」
「嗯，是这样子没错。」
虽然和想像中的理由不同，但这也是个让我失望透顶的回答。
「……我以为小妈，已经不打算再回到演艺界了。」
「……隆史？」
「即使如此，想必那是个只要有机会就会让人想复出的世界对吧？虽然我实在无法理解。」
我没办法原谅的，还是小妈舍弃掉一半寿命这件事。我完全无法想像，为何付出如此巨大代价也不惜要获得这个东西。虽然比起男女情事是要好一些，但重新复出成为偶像这件事，跟代价的大小相较起来，我还是觉得真是无聊透顶。
就在此时，小妈开始说了出乎我意料之外的话。
「我本来也没有打算要复出。过去发生很多令人厌恶的事情，即使到了现在，我也还是非常不安喔。」
「那为什么还要复出？」
「因为不赚钱不行啊。」
说出这句话的小妈虽然笑着，但跟先前完全不同，令人觉得表情很灰暗。微微低下的脸庞上，带着一股悲壮感。
「说来也很丢脸，但我能胜任的工作就只有主妇跟偶像而已。虽然也都很努力地想去适应其他各种工作，可是一旦过了四十岁，就几乎没有地方要雇用我了。在上一个职场时，我明明很努力认真地工作，对方却不肯更新雇用契约。取而代之的是要雇用更年轻的人，现在这个世道真的很艰苦。」
这种事虽然很过分，却随处可见。这个国家里，充满着没有工作的中高年人。或许我还不太能理解社会的整体结构，但只要年龄增长，似乎真的就会失去工作。
「之后是有去找新的工作，但因为完全没有着落而伤透了脑筋。可是我也不想让隆史和优香吃苦，正当我想着该怎么办才好的时候，得知十七岁教的事情。」
小妈夹杂着叹息讲着。面带忧愁的十七岁表情上，虽然只有一点点，却能看见过去四十几岁时的神情。
「我认为只剩这条路可走了。只要变回十七岁，就可以再次成为偶像。如果是偶像的工作，就可以有稳定的收入。虽然是要有人肯捧场才能成功的职业，但我有自信。至少，我已经有过一次成功的经验了。」
在什么都说不出口，只能呆呆站着的我眼前，小妈继续说着：
「所以，为了以一家之主的身分赚钱养家，我下定决心变回十七岁。」
「……这样子不就等于……」
我好不容易才能够挤出声音来：
「是为了我们，才让寿命缩减到只剩一半的吗？」
「应该说，我就是只为了这件事喔～我想让隆史能够去上大学，而优香看来暂时也还没办法独立生活。」
彷佛很稀松平常一样，小妈毫不在意地说出这些话。她为什么可以这样心平气和？我用颤抖的声音顶嘴回去。
「喂，少开这种玩笑了。说是为了我们，但如果小妈因为这样早早就死掉的话，不就没有意义了吗？」
「没关系啦。就算寿命减半，我大概也还能活个二十年左右吧。只要隆史与优香能够独立自主，我也算是充分尽到当母亲的责任。只要能够坚持到那个时候，我就心满意足了。」
「为什么，你能够那样理所当然……」
感激、歉意，许许多多的情感混杂在一起，让我几乎要哭了出来。如果再继续说下去，想必我一定会流下眼泪。
看到我这个样子，小妈静静地走到我身边，紧紧抱住我。
「这是理所当然的啊。因为我是隆史的妈妈嘛。」
轻薄的水手服布料质地，以及在那之下的柔软触感，将我全身包覆起来。
「比起世界上任何事物，隆史对我来说都是最重要的，所以我什么都能做到。只要是隆史的愿望，我全部都想为你实现。隆史不希望的，要我全部舍弃也无所谓。隆史叫我去死的话，我会投保高额的生命保险后，再为你死于意外事故中。」
「我怎么可能会说那种话……」
「我知道，只是打个比方而已。可是，我就是如此地重视隆史喔。讲出这种话的十七岁女孩子，虽然完全就像是个跟踪狂，但我是隆史的妈妈，所以没问题对吧？」
小妈一边笑着，一边更加用力地拥抱住我。看来我已经没有抱持疑问或是异议的余地了。虽然这与其说是跟踪狂，但其实更像是病娇系的思考。不过只要冠上母爱这个名目，看来一切都能够被允诈。如果现在还吐槽这一点，我也就太不识趣了。
「……隆史，我最喜欢你了喔。」
毫无预警地，她在贴身距离细语着。怦迩。我的心跳不禁加速。这根本就是犯规招式嘛。
「啊，当然优香也是喔。为了你们两人，我会好好加油偶像的工作。」
像个小恶魔般笑着的小妈，看起来无比地幸福。不知不觉间，想责备小妈的心情已经消失得无影无踪了。
「……不过，你差不多可以把我放开了吧？」
当我慢慢冷静下来之后，发现一件事情。小妈她保持着紧紧拥抱着我的姿势，一动也不动。而这个状态，已经过了好几分钟。
「不～要～因为隆史的体温好温暖！」
「少来，就算用那种撒娇的声音，我也不会被你牵着鼻子走！」
「不知不觉间，你已经变成大人的身体了呢。上次这样抱着你的时候，明明下面的毛都还没有长出来。」
「你在说什么鬼话啊，够了，快点放开……」
「你们在做什么？」
突然有人出声喊住我们，我与小妈一起转头看过去。上半身穿着我的连帽T恤，下半身什么也没穿，换回平常穿着的优香正单手拿着「综合果汁」的纸盒站在那里。
「优……优香，这是……」
「你们是笨蛋吗？」
我尝试进行辩解，但优香完全听不进去，用带刺的语气劈头就骂。接着，优香几乎毫无表情地直接转头，快步走回自己的房间。
「哎～呀～看来被误会了呢。」
「所以我才说快点放开我啊……」
「好啦好啦，真是可惜。」
拘束终于解除。小妈把水手服的下摆拉直，同时抿嘴一笑：
「不过优香的反应还真可爱，这是在嫉妒自己的母亲吗？」
「不要在那边自得其乐，能快点去把误会解开吗？」
「也对，优香因为中午那件事还在误会着。今晚我会好好跟她谈谈。」
「那真的是拜托你了。」
我叹口气后，稍微伸了一下懒腰。
☆ ☆ ☆
接着经过三天后，我被叫去优香的房间。自从那件事以来，这是我跟优香第一次面对面接触。
「妈妈似乎是成为偶像了。」
优香盯着电脑萤幂，自言自语一般地说着。她上半身还是老样子地擅自穿着我的衣服，下半身也还是只穿了内裤。头发干燥杂乱，身体也微微散发着那个不可思议的味道。虽然曾奋发向上地将自己打理得整整齐齐，但从无法持之以恒这点看来，问题的根源相当严重。
「……她是为了我们喔。」
「嗯，我知道。」
虽然只是冷淡又简短的回答，但听到这回答就放心了。看来小妈有好好向她说明过。
那天晚上，小妈来到优香的房间，跟她聊了好几个小时。从优香开始过着家里蹲生活以来，我想这恐怕是她第一次跟小妈像这样促膝长谈。如果优香的误解在那时候就已解开，关于小妈的真正心意，我就不用再多作解释了。
「虽然那时候对小妈一直疑神疑鬼。我们的小妈，果然还是最棒的母亲了。」
这是稍微令人感到害臊的台词，但我在优香面前还是毫不隐藏地说出真心话。希鏊她能跟自己一样，怀抱着对小妈的感谢心情，我是真心这么想。
「……哥哥，你有恋母情节吗？」
「不，当然不是那样子。」
「但是，之前你跟妈妈在客厅抱在一起。」
「不，那也是因为她先把我抱住的关系。」
「而且，还拍了这种照片。」
「不，那是……照片？」
电脑萤幕上出现了一张照片。穿着睡衣的我，以及穿着水手服的小妈，一起坐在床上牵着手。对照于摆出僵硬笑容的我，小妈脸上挂着令人为之眩目的灿烂笑容。
「这是妈妈用电子邮件寄过来的。」
优香终于把眼睛从萤幕上移开，用怪异的眼神看向我这边。
「那……那是因为，今天早上小妈突然跑进我房间来，啪嚓啪嚓地开始拍起照来，还说些笑一个，一秒内摆出笑容来之类的话。」
「你不用那么急着辩解。大致上的情形，邮件上都有写了。」
我看起来像是急着在辩解吗？被这样直接了当地一语道尽，好像真的是我急着在辩解一样。真是令人不满。
「……小嫣把那张照片寄给优香了啊。」
「嗯，她说下次要三个人一起合照。」
原来如此。小妈一开始就是打这种如意算盘。的确，想要让身为家里蹲的优香也一起来拍摄全家福照的话，先有个小插曲当作契机会比较好。
「是吗。那筹小妈回来后，三个人一起拍吧。」
优香无言地点点头，但好像还想说些什么，一副忸忸怩怩的样子。
「……优香，怎么了吗？」
「……在三个人一起拍之前，我也想要两个人一起合照。」
优香的视线游移不定，低声细语般地说着。
「和我？两个人？」
优香再次默默点头。她没把头抬起，脸已经几乎整个面向下方了。
「……我知道了。因为小妈再过一个小时左右就会回来，那你要好好准备一下喔。」
「嗯，我去准备。」
我刻意不直接讲出来，不过把披着我的运动外套的穿着换下，清洗干燥杂乱的头发等，完成这些事前准备还是必要的吧。虽然只是全家福照，但这可是要一直保存下来的东西。我还是希望她能够做好最低限度的整理打扮。
「相机这样设定就好了。」
我在客厅的桌上叠起厚重的书本，再把相机摆到上头。这样高度调整就完美无缺了。
「优香，准备OK了吗？」
「可以了。」
优香带着有点紧张的神情回答着。她穿着跟三天前一样的SIMAQLO服装。说不定，她就只有这么一套正常的便服而已。也许是刚洗好澡，她的脸上带着微微的潮红，一头长发也散发出艳丽的光彩。
「那么，要拍罗。」
我按下按钮后便移动到优香身边。优香抓着我的长袖衣角，稍微低着头，用往上的视线看着相机的镜头。经过五秒之后，快门自动按下。
「喔，这张感觉真不错。」
我马上确认起刚拍好的照片。虽然是住在同个屋檐下的妹妹，但像这样透过照片来看，还真有种新鲜感。说起来，已经好几年没有跟优香一起拍照了呢。
小妈想要三个人一起拍照的理由，我似乎可以理解了。优香变得不去学校上学，我也因为打工而越来越忙碌，这是让这个变得各过各生活的家庭，再次合而为一的纪念。虽然促成此事的契机。是跟踪变回十七岁的母亲这种离奇的事件。
我不经意看向优香，她脸上一副迫不及待想看的表情。我不发一语地把相机拿给她。盯着画面看的优香，表情瞬间一亮。
「……感觉很棒呢。」
优香开心地笑了。彷佛被感染似昀，我也跟着笑了起来。该怎么说，这真是段温暖和睦的时间。
再过不到三十分钟，小妈就会回来了吧。叠在桌上的书本就放着不动，我跟优香一起坐在沙发上。说起来，优香平常都躲在自己的房间里头，会待在客厅这点本身就很稀奇。
「……哥哥，我还有一个愿望。」
仿佛看不腻，一直盯着刚才那张照片的优香，突然开口说。
「是什么愿望呢？」
「我想要吃蛋包饭、汉堡排跟炸虾。」
稍微思考了其中的含意后，我不禁看向优香的脸。优香用和小妈一模一样的表情，开心笑着。
「……知道了。最近『再一起』去吃吧。」
这是妹妹对我的约会邀请，也是脱离家里蹲的第二步。我对于这种绕远路的表现苦笑了一下，同时也马上答应了她。我想，这次就在电车人潮较少的时间点带她去吧。