从昨天晚上就觉得身体很疲惫，到了今天早上醒来，身体状况可说是糟透了。
首先是很冷。明明是就快要听见夏天脚步声的季节，却因为全身发寒的关系而不停地打着寒颤。
再来是很热。要形容的话，喉咙深处就好像有人在燃烧营火。而发高烧则让我神智不清，这个本来就跟废物没两样的脑袋就像是又被煮过一样，让我没办法进行正常的思考。
接下来是很痛。背骨跟关节不时地发出惨叫声。这似乎是体内的免疫细胞与病毒正在对抗的证据，但我真希望他们可以再和平点，最好能坐下来谈判就把一切解决。我是说真的，因为实在有够痛。
这种情况下看来也没办法去学校或是打工，今天就好好休息吧。不去医院应该也没关系吧。总之先把家里预备好的感冒药吃下……
正当我思考这些事情时，房间的门被豪迈地打开。
「隆史，你还在睡吗～？」
小妈跟平常一样穿着水手服，跟平常一样，门也不敲就进到房间里头。
「嗯，姑且算是醒来了……」
「不赶快起床就要迟到罗～今天很早就要开始拍外景，我已经要准备出门了。」
「喔，这样啊。路上小心。」
「早餐已经准备好在餐桌上，要好好吃完喔。那么我出门～罗。」
房门在发出巨大声响后关上。小妈把我挖起来后一起吃早餐，是泽村家的日常风景，却也不是每天都如此。
这也是无可奈何。小妈以十七岁的身体完成充满冲击性的演艺圈复出后，一瞬间就成为话题性人物。工作的排程表从早到晚全都被塞满。
我松了一口气，没有被如此忙碌的小妈发现我感冒，实在太好了。几年前我得了流行性感冒时，她像是世界末日般地大惊小怪。工作请假黏在我身边看护的结果，就是自己也被传染而病倒。她能理解我在这种时期不想让她多操心的心情吗？
好，在重新躺下来睡觉前，先把早餐塞进胃里头吧。虽然毫无食欲可言，还是得好好摄取营养会比较好。最重要的是，我不想把小妈煮的早餐浪费掉。
当我再次醒来时已经是中午，时钟的长短针刚好重叠的时候。因为想上厕所就从被窝里爬出来，但身体状况完全没有好转。
「这次的感冒说不定很麻烦啊。」
「……你感冒了吗？」
「哇，原来是优香。」
看来我的自言自语被听到了。一年三百六十五天都在家里蹲的妹妹，用有些睡眼惺忪的眼神，看着正在进行家里蹲一日体验的哥哥。
「真稀奇，哥哥竟然会没去学校。」
「就是啊，已经一年没这样了吧。」
「身体有那么不舒服吗？」
「刚才量了体温，已经超过三十八度。今天就好好睡觉休息来治好它……」
光是这样站着讲话，就觉得身体摇摇晃晃的。好想快点躺回床上。
「午餐还吃得下吗？」
「唔，我也不清楚。早餐虽然很努力地吃下去了，但午餐感觉有点困难。」
今天的厨房里头也放着为我准备的便当。只是几个小时前吃下的早餐还堵塞在胃里头。要让身体重新回到能吃下便当的状况，看来还需要再好几个小时吧。
「哥哥的身体状况好像真的很不好。」
「是啊，优香也小心不要被我传染感冒喔。」
说完以后，我就蹲进厕所里头。
察看一下不知不觉就带进来的手机，芽子传了简讯过来，而且还传了三次。
『令天你没有来学校耶，是感冒了吗？』
这是早上传来的简讯。接着大约两小时后又来一封。
『因为很在意就调查了一下，距离你上次请假没来学校，似乎已经是快一年前的事情。上次也差不多在床上养病两天，也许你是在这个时期很容易感冒的体质呢。』
是要怎样调查，才能够获得如此准确的答案啊？而且还又追加一封。
『放学后让我去你家探病吧。我知道你家的地址，所以不用担心。如果有什么想要我帮忙买的，不用客气就告诉我吧。』
不用等我回信，芽子自己就已经把一切都结束掉。我的背部突然一阵发寒，这是感冒造成的畏寒呢，还是……
不不不，芽子很担心我，这点光从文字上就已经足够传达了。现在还是坦率地表达感谢之意，并回个简讯请她帮我买橘子果冻吧。
顺便也跟打工的地方联络。在我为突然请假而道歉时，身体也差不多快要撑不住了。拖着无法稳定行走的脚步回到自己房间，一钻进被窝里头，我也再度渐渐失去意识。
☆ ☆ ☆
砰轰！
突然一个爆炸声响起，将我从浅睡中唤醒。我好不容易才拉起沉重的上半身。那个有如金属爆裂的声音，听起来距离相当近。
……或者该说，应该就是从家里头传出来的。
不知道到底发生什么事，让我这被烧昏头的脑袋更加混乱。一种从未体验过的紧张感弥漫在家中，让我的心脏怦通怦通地加速跳动。
在转而到访的寂静之中，只剩下秒针喀叽喀叽作响。时间是下午四点过后，明亮的夕阳从窗户照射而入。就这样什么事都没发生，时间一分钟、两分钟地流逝。
对这种情况感到不耐烦的我，勉强自己生病的身体站起来。不知是因为畏寒还是因为恐惧，全身不停发抖。不过不是颤抖的时候，要赶快确认那个声音的真相才行。
我总算走到房间的门口。不过短短几秒钟，却让人觉得漫长无比。
接着我把房门打开，马上就看到那里站着一个长发的女性。
「哇啊！」
我不禁让身体后仰并且喊出声来。
「……什么，是优香啊。不要吓我好吗』」
当我发现那是自己的妹妹时，有一瞬间安心下来，但接着马上就察觉到异状。
首先，优香不知为何一脸悲伤。
接下来，优香的右手莫名握着一根长葱。
……没错，就是长葱。又细又长而且白绿两色相配，是我家的常备蔬菜。
光是如此就已经意义不明到让我头痛了，而另一点更是雪上如霜。
她全身上下到处都沾上自白的黏稠稠的某种液体状神秘物质。不管是长长的双马尾，还是擅自拿去穿的连帽T恤，或者是没有任何布料遮盖的大腿，都被神秘的白色物体沾得黏答答的。
「到底发生什么事了？」
我不禁对优香询问。但接下来，我马上有股不好的预感。彷佛不应该去知道这个答案，又好像根本不该问这个问题似的预感。
「哥哥，对不起。」
优香带着苦恼的表情看着我。我屏息等待着她的下一句话。
「稀饭……爆炸了。」
「……啊？」
「就是……当我想要煮稀饭时，锅子就爆炸了。」
她的说明虽然过于笼统，但已经可以约略窥见事件的全貌。
「那个，让我稍微整理一下。也就是说，优香想要煮稀饭是吗？」
「嗯，因为很好消化。」
「那个，难道是为我而煮的吗？」
「嗯，因为哥哥没有吃午餐。」
「那个，你的好意我很威激。但是一般来说，煮稀饭的锅子是不会爆炸的喔。」
「嗯，我也没有想到会爆炸。」
这样小声说完后，优香低下头。沾粘在她脸上的，看来是白稀饭的残渣。
「说起来，优香你会煮饭吗？」
「因为是第一次在现实中煮，所以失败了。」
「在现实中煮是什么意思？」
「……在游戏里头，我一直都有在制作料理啊。」
我讶异到说不出话来。据我所知，优香是个得加上「超」字形容的料理初学者。而且是连菜刀都没握过的程度。在这种情况下责问甚至是责备优香，也只是浪费体力，进行毫无建设性的行为而已。
总而言之，有必要亲眼验证一下现场情况。我步履蹒跚地扶着墙壁走去，然后目睹了厨房的惨况。
沾粘在地板的稀饭。
沾粘在墙壁的稀饭。
沾粘在天花板的稀饭。
压力锅惨烈地倒在地上，餐具也摔破了好几个。
这正是所谓的凄惨无比。里头的情况简直超乎想像。
「……真的很对不起。」
「……不用道歉啦。一开始常失败是理所当然的啊。哈哈哈。」
虽然我好不容易才挤出一句安慰她的话，却怎么样都只像是在念稿子。
「但是，下次要煮饭时要找我一起煮。知道了吗？」
优香施力握住长葱，无言地连续点了两三次头。
「……我还有个问题，你从刚刚开始就拿在手上的长葱，是要做什么用的？」
我终于抵达这个话题了。优香把右手握着的长葱指向我，用平常的语气淡淡说着。
「我觉得这对哥哥的感冒很有疗效。」
「……原来如此。顺便问一下，你要怎么使用？」
「就是从哥哥的屁股……」
「插不进去。」
话才讲到一半就被打断的优香，脸上浮现出不可思议的表情。
「就是从哥哥的屁股……」
「我绝对不会让你插进去的！」
她竟然一字不改地，把同一句话再说一遍。这还真是不屈不挠，但现在不是佩服的时候了。对我来说，这正是贞操的危机。
「你是从什么鬼地方冒出来的发想啊！」
「我跟大家请教后，他们告诉我，这样予对感冒很有效。」
「所谓的大家，是哪边的哪些人？」
「因为是匿名讨论区，所以不知道是谁。但是，大家都是很亲切的人喔。」
「不要去相信平常大白天就待在那种地方的家伙啦！」
当我看到长葱的瞬间，就微微察觉到状况不对劲了。的确是有几个使用长葱的知名民间疗法，但那也是要切过或煮过之后再使用吧。光是看到毫无加工，直接拿着生鲜状态的长葱出来，我就只能预测到这种没有好事的未来。
「……我很担心哥哥。」
「这我知道，你的心意已经十分能够传达给我了。」
「但是，我煮稀饭也煮失败。」
「这点不用太在意也没关系。」
「所以，我希肇至少要能帮上一点忙。」
优香双手使力，紧紧将长葱握住。她的瞳孔中，让我感受到蕴含其中的强烈意志力。毫无活力可言的家里蹲老妹，竟然能让我看到这样的表情。如果不是得用我的贞操来交换，还真是可喜可贺的事情。
叮咚。
玄关的门铃声响起，接着传来一个十七岁左右女性的声音。
『隆史，我来探病罗。』
优香歪起了头。声音的主人是我的同班同学，对优香来说是个不认识的对象。
这么说来，她的确有在简讯说过要来家里。想起有这么一回事后，我突然冷静地确认起现在的状况。
妹妹的下半身，几乎全裸。
而且全身上下还沾满神秘的白色液体。
毫无疑问，这是个绝对不能让别人看见的场景。
「糟了，优香，快点换衣服！」
「咦？嗯，我知道了。」
也许是看到我这副焦急的模样，优香马上在原地开始脱下穿在上半身的衬衫。
「……笨蛋，不要在这里脱啊！」
「没关系的，因为我有穿胸罩。」
「现在不是用那理由强词夺理的时候啦！」
是因为陷入混乱呢，还是头脑原本就不好呢，优香的行动总是让事情发展更加恶化。
叮咚。
就在搞这些事情的其间，电铃再度响起。
『隆史，我听到你在大喊……啊，门没有锁耶。』
门没有锁上——这个事实，让我领悟到几秒后将发生的绝望未来。
「唔啊啊啊啊啊！」
这让我喊出更加巨大的吼声。看来我在心理上已经被逼到走投无路了。
听到这声音的同班同学，似乎终于察觉到正有不寻常的事件发生，于是无视一般礼仪而直接气势凌人地把门打开。
「隆史，发生什么——」
在这场闹剧的舞台上，另一位的登场人物出现。
优香把正脱到一半的衬衫丢开，重新拾起放在脚下的长葱。她面对来访者，以长葱摆出如同剑道拿着用竹剑的架式。而她的眼神，就有如与魔王对峙中的勇者。
「……请问你是……哪位？」
优香用无比微弱的声音询问，看来还是能正确使用敬语嘛。如果无视只穿着胸罩与内裤，还拿着长葱指着初次见面的客人这点，说不定对方还会称赞她很有礼貌也说不定。但果然还是没办法吧。
「我是，来栖，芽衣子。」
也许因为情况太过异常而不知所措，芽子略显困惑地说出自己的名字。
「……今日为何事而来？」
「因为隆史感冒没来学校，所以过来探望他。」
「……你直呼哥哥的名字。」
优香的声音变得更加低沉。
「那个……不是啦，这家伙不管对谁都是这种开放的态度。」
「……你跟哥哥是……什么样的关系？」
察觉到险恶的气氛，于是我试图婉转地去缓和它，却被优香彻底无视。芽子还稍微在犹豫着要怎么回答，取而代之的是她直盯着优香的眼睛看。
两人的视线稍微对上一阵子，但要预测结果实在太简单了。拥有极度顽强意志力的芽子，几乎不曾在互相瞪视的情况下输掉吧；更不用说是沟通能力低落的优香，毕竟根本没有对象可以让她这样互相对看。
亳不意外地，坚持不下去的优香尉开视线后，芽子马上就宣言。
「我是隆史的女朋友喔。」
芽子彷佛看准时机似的说出这句话，让优香面向斜下方的表情变得僵硬。
「大约在两个星期前，我们就开始交往了。」
优香朝我看了一眼，彷佛像在询问我是否属实。我微微点头。虽然不是出于自愿却是事实，我也无从否定。
「……是这样啊。」
啪答。
优香的右手无力地松开，长葱掉落到地板上。
而且也看不出有想要捡起来，优香只是沮丧地低下头。
「喂，优香？」
「……我回房间了。」
只留下一句话，优香就回到自己的房间里头。站着不动的芽子眼前，放置着她脱下来的衬衫，以及之前想要袭击我屁股的长葱。
「总算是整理干净了。」
脱下制服外套而一身轻便穿着的芽子，从厨房走回来。
「不好意思喔，芽子。光是你肯来探望我就很感激了，竟然还让你去处理像是案发现场一样的厨房。」
「这你就不用在意啦，毕竟是我自己想帮忙的嘛。」
她微笑说着，接着在我的额头贴上退烧贴布。
「唔哇……」
「呵呵，竟然发出这么没出息的声音。」
「该怎么说呢，感觉连背部也都凉飕飕了。」
「看来你发烧得很严重呢。稍微来一点冰凉的刺激，感觉应该很舒服吧？」
「的确，真的好舒服……」
「那么，我再告诉你一些可以变得更舒服的地方吧。」
我两侧的腋下，都被夹上拧干的湿毛巾。
「呼喔喔……」
「你的反应还真是有趣呢。」
「不，因为这真的是我从未体验过的地带。」
「这刺激应该没有像刚刚那么强烈才对，可能因为是敏感的部位吧。能让你感到舒服的话，我也很高兴喔。」
芽子全心全意地照料生病的我。我认为这真是符合青少年的健全对话与交流行为。喔，不对，光是我感冒这点就已经称不上健全了吧。
「对了，刚刚遇见的，是隆史的妹妹吗？」
「嗯，是她没错。各方面都让你吓一跳了吧？」
「虽然依据事前情报知道她是个家里蹲，但完全没想到她会用那种方法来迎接我。而且首先，为什么会只穿着内衣呢？」
「我也不太清楚。她平常就穿成那样子在家里头走动了。」
「……也就是说，你已经很习惯看妹妹只穿内衣了吗？」
「好歹我都很努力地尽量不去看她……」
突然，我发现芽子正在用看待秽物的眼神俯视着我。
「听到你这一番话，让我有几个假设来说明你与妹妹的关系。但是，无论哪一个假设是正确的，都会让我稍微对你感到轻蔑喔。」
「这……我没做什么啊？」
「我能相信你的说词吗？例如说，你是否对她做过性相关的虐待之类的。」
「才没有！」
也许是在病床上突然放声大喊，让我又开始不停地咳嗽。
「……你还好吧？」
「总算是还活着。」
「别太勉强比较好，你就好好睡到退烧为止吧。」
「说得也是。抱歉，就让我再睡一下……」
「待在这里的话，你大概也没办法好好休息。我就先告辞了，要保重喔。」
「嗯，谢啦……」
芽子把制服外套披上，站了起来。
「对了，你妹妹的名字，是叫优香没错吧？」
「是啊。汉字写作优雅的『优』，芳香的『香』。」
「谢谢，知道这项情报就很足够了。」
不知是哪一点足够了，我这个疑问还来不及出口询问，芽子就离开了我的房间。
☆ ☆ ☆
察觉到房间门被打开，我再度醒来。四周已经一片漆黑。
「嗯，是谁……？」
我出声询问却没有回应，取而代之的是萤光灯被点亮。出现在转为明亮的视线中的是优香。沾粘在全身的白色脏污已经清理干净。头发还带着湿润，看来是刚冲完澡的关系吧。
「晋哥，你身体状况如何？」
「不太清楚耶，总觉得还没有退烧。」
「结果哥哥从中午开始就什么都没吃吧？」
「是啊，也许应该要稍微吃点东西会比较好。」
「对不起，稀饭，我煮失败了。」
「你不用在意这一点啊……」
优香维持着失落的表情，走到我的床边。
「刚才我在冰箱找了找，发现有橘子果冻喔。这个应该可以吃得下？」
我注视着跟汤匙一起拿给我的橘子果冻好一阵子。因为冰箱到昨天为止都还没有这样东西，所以一定是芽子帮我买来的。
「……怎么了？」
「咦？嗯，没错。这个我吃得下去，谢谢你。」
口头上向优香道谢的同时，我在心里也默默对芽子致谢。甘甜与酸味在口中扩散开来，彷佛浓缩了我这个生病的身体所想要的一切东西。
看着我吃果冻的样子，优香低声说：
「……哥哥，你有女朋友了呢。」
我拿着汤匙的手瞬间停止不动，只剩下果冻吞下喉咙的声音响彻寂静的房间。
「刚刚的……嗯……那位同班同学？」
「她叫来栖芽依子。」
「嗯。你跟那个人在交往了呢。」
「……那个，算是在交往没错。」
优香低下头来，大大叹了口气。
「你不是说叹气的话。会燮得不幸吗？」
「……已经很不幸了。」
这句话让我大吃一惊。
「都是哥哥的错。」
「我的错？这是什么意思？」
「……不知道。」
优香不悦地把头转过去，看起来就像是个闹别扭的孩子。想要叹气的人可是我啊。
「虽说正在交往，也才刚开始两个礼拜左右而已。我不是要刻意隐瞒，只是没有机会可以跟优香说。」
「是哪边先告白的呢？」
「是她，而且还是出其不意地告白。」
我回想起两个星期前，于教室中央且众目睽睽之下，在那种不可能发生的状况下被告白的情景。听我这么说，优香似乎有一瞬间傻住了，接着马上又变回别扭的表情。
「所以你就0K答应？」
「那个，就不自觉地答应了。」
「……高中生都是这样子的吗？」
我稍微思考了这句话的意思。优香看到我这模样，于是就补充说：
「不自觉地，就会变成某人的男朋友或是女朋友吗？」
我完全无法回答。因为实际上，芽子会对我告白是出自不自觉，我会接受她的告白也是出于不自觉。
而且说起来我们两人的关系，是建立在与恋爱情感不同的基础上。彼此有着十七岁教成员的母亲，因此想要深入了解的对象又刚好是异性。一旦特定男女变得要好，周围就会施加要他们快点交往的压力。所谓的男女朋友对高中生来说，就只是这种程度的事物而已。
如果年岁再增长一些，或许就会再加上责任这个重担了吧。反过来如果是国中小学生。就必定套上命运之类的意义。会用最随便的心态开始交往的，也许就是十七岁左右的男女也说不定。
看着沉默不语的我，优香的表情看起来像是以七比三的比例混合了失望与绝望一样。
「……哥哥你也变成那种人了呢。」
稍微停顿一下后，她继续说着：
「没办法。哥哥跟我不一样，有去学校上学，也有去打工。因为哥哥拥有属于哥哥自己的世界……所以这也没办法。」
她的语气，与其是说给我听，更像是在说给自己听。看到她这个样子，让我涌现出一股罪恶感，胸口一阵痛楚。明明没有做什么坏事，但这股苦闷感到底从何而来？
「我回来了～」
小妈那无忧无虑又充满精神的声音，从玄关那头传来。优香听到声音后，就从房间门口把小妈叫了过来。
「妈妈，你回来啦。快来这边。」
「哎呀，优香，你在隆史的房间啊。」
「嗯。因为哥哥他感冒了。」
「咦咦！」
小妈的声音里充满惊讶与焦急。就是因为不想让小妈担心，所以今天早上才会想办法蒙混过去，但现在想瞒也瞒不住了。发出砰咚砰咚的脚步声，穿着水手服的十七岁偶像跑进我的房间。
「隆史，你还好吧？」
「啊，没事啦。只是身体状况不太好而已。」
「有发烧吗？」
「不，没有那么严——」
「早上好像烧到三十八度以上，现在也没有降太多的样子。」
优香代替含糊其辞的我回答。
「这样哪里叫作没事！」
小妈用绝对会吵到邻居的音量大喊。接着从我的额头上把已经变得温热的退烧贴布撕下来，把手贴上去测量体温。
「发烧得好严重！」
「我是有好好吃药了……」
「那一定是药效太差，得用更强力的退烧药才行！」
陷入更加错乱状态的小妈，在左右观看的同时往厨房跑去，接着在那里发现某样蔬菜。
「我找到一个最适合这状况的好东西！」
她把长葱高举过头，再次砰咚砰咚地跑进房间。
「来，快把这个从屁股的洞洞——」
「我绝对不会让你插进去的！」
几个小时前才演过的桥段，这次换小妈再演一次。果然亲子就是会有着相同的发想吗？虽然依照这个理论，我也会变成同类。但总而言之，希望她们不要让我把体力花在多余的吐槽上头。
「那……那我该做些什么才好？」
「什么都不用做，小妈的工作很辛苦吧。我稍微睡一会儿，马上就会好起来啦。」
「我不能放着你不管啊……」
既慌张又狼狈地过了几秒后，小妈突然想到什么似的开口说：
「对了，你今天吃了些什么？」
「早上有好好吃早餐。中午的便当因为没有食欲所以吃不下去。抱歉。」
「这样子感冒是治不好的。我来煮点稀饭，要好好吃下去喔。」
听到这句话，在我身旁的优香表情因此变得阴沉下来。
「……啊，不，可以的话我想吃别种东西，像是乌龙面或是素面之类的。」
「我知道了，稍微等一下喔！」
我目送慌慌张张地跑出去的小妈后，优香向我靠来，小声对我说：
「……哥哥，谢谢你。」
「嗯，谢我什么？」
「……没什么。」
「是吗，我知道啦。」
我与优香都互相了解对方话中含意，所以无须多说。
「即使哥哥有了女朋友，在家里头的时候，还是我的哥哥喔。」
「不对吧，就算我不在家，也还是优香的哥哥啊。」
「我不是那个意思……」
「那是什么意思？」
「这种事你自己想啦。」
优香显得有些不高兴。这句话的含意，我就没办法里解了。
像是与回到自己房间的优香交换，小妈端着热腾腾的乌龙面进来。我撑起上半身，吃起了半天没碰到的正常饮食。
「如果早上身体状况就很差，你先跟我说一声不就好了。」
「不是啦，我以为只是小感冒……」
「学校跟打工都请假，而且睡了一整天还高烧不退，这哪里是小感冒。」
小妈皱着眉头，瞪着温度计的液晶显示幕看。
「难道没有想过要去医院吗？」
「没有到去医院的地步吧，不过是感冒而已。」
「……我就知道你会这么说，所以把强效感冒药拿来了。这个你要好好吃下去喔。」
那个粉末状的药，恐怕是市售感冒药之中拥有最强效力的良药。
「还帮我准备了这个啊。谢啦，小妈。」
「虽然郦作用是会马上就睡着，不过郦刚好。你已经睡了一整天，到晚上应该会很难睡着吧。」
「还有，这个药有够苦的。」
当我吃完乌龙面，把粉末含到嘴里的瞬间，一股从未体验过的强烈苦味扩散开来。即使灌入大量开水进去，从脸颊的内侧到舌尖为止，还是残留着无法言喻的不适感。
「良药苦口嘛，忍耐一下吧。」
「唔，可以的话，我希望不要吃药就治好啊。」
「隆史从小开始就很讨厌看医生，也不杰肯吃药呢。」
「就算是现在也不喜欢啊。感冒什么的只要睡一觉就会治好，我觉得还是不要太依赖药物比较好。」
听到我这样主张的小妈，露出了既像是佩服又像是惊讶的表情。
「……父子的想法果然很像呢。」
小嫣稍稍露出悲伤的表情，小声说着。
「那个，你刚刚说了什么吗？」
「隆史不用在意这些。药也吃了，好好睡吧。」
「嗯，我也这么打算。小妈也赶快回自己房间吧，明天也还有工作吧？」
「……今晚我要待在这里。」
小妈开心地露出微笑。
「我会一直看护着你，所以安心休息吧。」
「这种玩笑话就免了啦。」
「我是认真的喔。」
简短的回答，凝聚了一切情感。
「可爱的儿子正因为感冒所苦，我可没有薄情到能在别的房间安心睡觉。」
「你这『薄情』的基准也太严苛了……这样子，世界上的母亲几乎都出局啦。」
「哎呀，这可不一定。可不要小看母亲的爱情。」
虽然心里想着：真的是这样吗？但我不清楚除了小妈以外的母亲，也就没办法反驳她。
「而且小妈待在房间里，我会睡不着啦。你这是妨碍我熟睡。」
「直到我们开始分别在不同房间睡为止，不都是一起『睡睡』的吗？」
「那是小学生时候的事情吧！」
「你～看，像这样聊聊天以后，就已经开始想睡了吧？」
完全正确。感冒药的副作用发生得很快，让我的眼皮变得无比沉重，简直就跟麻醉药一样的效果。
「好乖好乖～要睡觉觉罗～好好『睡睡』喔～」
小妈用哄婴儿的语气哄我睡觉的同时，也缓缓把我的上半身推倒躺平。虽然感到一股无比的屈辱感，却完全无法抵抗。我的意识逐渐远去。
就在我即将睡着的那个瞬间——
我的耳朵微微听见小妈轻叹口气，并且在椅子上坐下的声音。
「……那个人也是这样。老是说只要睡个觉就会治好，连药也不吃。等到发现病情时就已经回天乏术……为什么父子俩在这些地方会这么像呢。」
不过小妈接下来所说的自言自语，无法停留在我的脑海中，消散在房间里头。
☆ ☆ ☆
当我醒来已经是早上了。这听起来似乎很理所当然，但昨天每次醒来一下子是中午，一下子是傍晚，又一下子就变成晚上，所以终于又回到早晨这点，让我有种奇妙的厌动。
我往脚边看去，小妈正用倚靠着床尾的姿势睡着，身上穿着跟昨天一样的水手服。看来真的一整个晚上都在这里照顾我。心里想着不用陪我到这种地步也没关系的同时，相反地也有一股感激之情涌上心头。
「小妈，早上罗。」
这么说来，我会叫小妈起床还真是稀奇。我在这样想着的同时出声呼唤。
「嗯……啊……我睡着啦。」
她边揉眼睛边打着呵欠。平常我都是被叫醒的这一方，看到小妈刚睡醒的样子，至少在她变回十七岁以后还是第一次。
「谢谢，托你的福，我感觉好多了。」
「真的吗？那我这么努力也有回报了……」
她再打个大呵欠，揍着伸伸懒腰，大大地转动整只手臂，并且左右扭腰。彷佛就像是跟肩膀酸痛以及腰痛作伴几十年一样，动作实在非常熟练。不过我觉得十七岁的身体是不需要那么充分的伸展运动就是了。
「……喔，降到三十八度以下了。」
看着温度计，我不由得发出声音。看来昨天晚上吃的药生效了。
「太好了—但还是算有点发烧，为了保险起见，今天还是继续休息比较好。」
「说得也是。今天也不用打工，学校那边也总会有办法解决。」
关于上课内容，只要芽子能影印她的笔记给我就没问题了。
当我发现到剐刚所说的「总会有办法解决」所隐藏的背后原因，对于自己浮现这类没出息的想法，稍稍陷入了自我厌恶中。
「嗯，这样我就能放心去工作了。」
「我还以为你会跟以前一样，说出要请假来照顾我之类的话。」
「啊，的确有这么一回事呢。但是很抱歉，就算隆史还没退烧，今天我应该还是会丢工作吧～」
小妈快速地站起来。
「因为我现在是个偶像嘛！」
那个笑容，让人感到无比可靠。
目送小妈出门工作后，我吃起了早餐。番茄义大利炖饭对虚弱的肠胃来说相当温和，也能够确实地补充营养。小妈拿手的虽然是日式料理，却连西式料理也能煮得这么美味。
我将今天也要请假的简讯传给芽子后，再次躺回床上。本来以为又会在感冒药的副作用之下而马上变得想睡，睡意却迟迟不来。看来是我的大脑认为不需要再继续睡下去了。
「……好闲啊。」
眼神顺着天花板的纹路游走的同时，我自言自语地说着。身体跟昨天比起来已经好很多，感觉若体育课能够只坐在旁边看，就算去上学也没关系。可能是平常都过着忙碌生活的反作用吧，一旦闲下来，还真是会无聊到发慌啊。
结果因为睡不着，就从书架上拿了几本漫画来看。稍微翻阅了一阵子，因为都是看过的内容所以也没办法那么热衷。大约三十分钟左右就看完，或者老实说就是看腻了。我再次对闲到发慌感到苦恼。
优香她平常都在做些什么呢？我突然想到这个问题。虽然因为有网路可以上，所以能够无限地打发时间，但那样子真的能获得满足吗？
——哥哥跟我不一样，有去学校上学，也有去打工。
与其有时间讲这些，自己走出房间外就好啦——若真这样想，那我也未免太粗线条。
——因为哥哥拥有属于哥哥自己的世界……所以这也没办法。
我和优香共有的世界，随着岁月的累积也日渐缩小。虽然这是很理所当然的事，优香如果能从房间里多踏出一步，我们也一定可以共享更多各式各样的风景才对。
——即使哥哥有了女朋友，在家里头的时候，还是我的哥哥喔
对现在的优香来说，她与我共有的世界，也许就只限定在这个家里头。如果不让她发觉到这是个错误，我总觉得优香就会一直像这样子过着家里蹲的生活。
——我想要吃蛋包饭、汉堡排跟炸虾。
我想起了这个约定。离当时虽然已经过了一段时间，但我重新下定决心，绝对要早点实行才行。因为这一定会成为她迈向脱离家里蹲的第二步。
睡魔在思考的过裎中来袭，接着时间就在半睡半醒之间流逝，当我察觉时已经是中午了。我慢慢地起身并前往厨房，将剩下的炖饭加入起土后重新加热，冒出一股令人食指大动的香味。
我虽然跟芽子报告说感冒几乎已经治好，但她说今天还是要来探望我。心里想觉得她没必要特地再来一趟，却也没有理由拒绝。
『抱歉喔，让你连续跑来两天。谢啦。』
当我想把这短短回应送出时，突然想到一点，于是就再加上一行附注。
『还有，昨天的橘子果冻超好吃的！』
写好后送出。接着收拾餐具、刷个牙，我又回到被窝中。这时我再度闲到发慌，只得忍耐度过这无法入眠的午后。
☆ ☆ ☆
傍晚。玄关的门铃响起，我把芽子迎接到家里头。
「你变得很有精神呢。」
「是啊，托你的福。看来明天就能去学校了。」
「那就好，这样我也能放心了。」
芽子在我房间的椅子上坐下后，揍着就从袋子里头拿出了橘子果冻。
「喔喔，今天你也帮我买了。」
「因为看你好像很喜欢。」
「太感谢你了，我得好好回个礼才行……」
「那么明天放学后，请我喝个咖啡如何？」
「那当然，如果这点小礼就可以的话……」
想到她来探望我两次这点，一百二十日币的花费实在不算什么。
「不过我要的是车站前的高级咖啡厅，搭配蛋糕后的一千两百日币套餐。」
……我的预算少了一个零。这不是可以买两本文库小说的价钱吗？我因为受到太大的冲击而说不出话来。
「呵呵，开玩笑的。你的财务状况我很清楚，我不会强人所难。」
「是……是吗……」
我只能祈祷真的是在开玩笑，并摆出无比僵硬的笑容。
「对了，关于小优，我也稍微调查了一下喔。」
芽子不疾不徐地提出这个话题。
「从小学五年级的冬天开始就几乎没去学校，似乎已经这样过了两年以上了呢。」
「……芽子，你的情报网还真不是盖的。」
「先说清楚，我可没有去向你家的邻居们打听，所以你放心吧。毕竟那么做的话，会造成不必要的谣传，以后就更加难以回归到社会上。」
既然如此，你到底是用什么方法获得情报的啊？虽然很想问，但想必咆只会说因为是企业机密，所以不能告诉我而已吧。
「对芽子来说，优香也是『很感兴趣』的对象吗？」
「因为是我男朋友的妹妹嘛。」
芽子装模作样地抿嘴一笑。
「是啊是啊，的确如此呢。」
面对这种玩笑话，我比平常更加敷衍地回答。
「而且，初次接触时给我带来的冲击太强烈了。为什么会拿着长葱这点，我到现在还是不明白其中的理由。」
「是啊，真的是这样耶。到底是为什么呢——？」
关于这点，就算硬拗我也要岔开话题。
「再来就是平常在你面前暴露内裤这点，给我的印象也实在太深刻。姑且再确认一下，你们真的没有性方面的关系？」
「没有，绝对没有！」
关于这点，如果岔开话题就会蒙受无比凄惨的嫌疑，非得采取毅然决然的否定态度。
「……既然你都这样斩钉截铁地说了，我就相信你吧。」
芽子虽然露出半信半疑的眼神，嘴角却露出微笑。但在几秒钟后，笑容从她的表情上消失。
「但我最在意的，还是小优对我抱持着明确敌意这一点。虽然在经营公司时也曾经招致他人的怨恨，但被初次见面的对象给予那种欢迎方式，这可真是头一道。」
「那时候真的非常抱歉。身为她的哥哥，我诚心向你道歉。」
「是啊，你的确要反省一下比较好。毕竟有部分原因，也是来自于隆史你身上吧。」
「……我身上？」
「嗯，虽然还没脱离假设的范畴就是了。」
这么说完后，芽子露出高深莫测的笑容。
「在我回去之后，你有和小优聊过些什么吗？」
「有啊，稍微聊了一下。」
「如果你不介意的话，可以告诉我当时的情形吗？」
芽子充满兴趣地，把身体朝着我靠过来。
「……大概就是这样。」
我将昨晚发生的事情大致上说给芽子听。不过唯独小妈彻夜照顾我这件事省略掉了，因为觉得很不好意思。
「原来如此啊。」
芽子双手交叉抱在胸前，接着翘起=郎腿，好一阵子似乎在思考着什么。
「但对我来说，如果这能够给优香当作契机走出房间就好了，我是真的这么想。」
「隆史，你想得还挺单纯的呢。」
「……你这样说是什么意思啦？」
「听到你刚刚所说的，我确定了一件事情。」
芽子直直盯着我的眼睛，并且毫无畏惧地说：
「小优她一定是完全依赖着隆史。」
接下来几秒钟，声音完全消失了。
不管是心跳声或是时钟声，全都不知去向。
当然，这只是个错觉。实际上不管心脏还是时钟都依然照常运作才对，这点小事我当然知道。但是，我却完全听不到这些声音。
「……依赖？」
好不容易挤出的声音，微微颤抖着。
「小优的世界在这个家里就已经完成，其他的登场人物只有你跟母亲而已。母亲因为一直在外工作，所以在家里头的时间也很少吧。对小优来说，隆史的存在几乎就代表着世界的全部。」
芽子滔滔不绝讲述的样子，就像是在解释自己推理的名侦探一样。而至于我嘛，心情就像是被食指指着，然后被说犯人就是你的这种心情。
要说我心里是不是有数，还真没办法断言说没有。其实我也许早就已经察觉，只是装作没有发现也说不定。这些部分被像这样子指出来，还真令我冷汗直流。
「而我以隆史的女朋友身分出现，她会是怎么样看待的呢？将世界破坏殆尽的暗黑大魔王——类似这种感觉的角色吗？」
芽子的嘴角微微上扬。但就算她露出那样的表情，我也完全笑不出来。
「这样一想，就能够理解为什么会有那个充满敌意的眼神。虽然这么说，这个状况对我而言完全不是出于自愿。我和小优一定有很多可以互相了解之处，我也很想跟她变成好朋友喔。」
「……的确是这样。如果芽子跟优香处不好，我也会很因扰。」
这是我毫无虚假的真心话。
「话先说在前头，我可不是为了隆史才想跟她成为好朋友。因为我从小优身上，感觉到比隆史更亲的亲近感。」
「哦～这倒是有点意外。」
「我总觉得小优跟我很像。」
「……很像，什么部分像啊？」
不管怎么想，芽子与优香都是完全相反的存在。社交性与沟通能力都高人一等的芽子，与两者完全欠缺的优香。要说共通点，我就只想得到母亲都是十七岁这一点而已。
「例如说，我们两个都最喜欢隆史了，这个部分如何？」
芽子提高说话的音量，并且露出怎么看都像是演技的笑容。
「……你这笑话，我差不多已经听腻罗。」
「说得也是，这大概有一半是玩笑话。」
「剩下一半呢？」
「这个答案你可以问问看本人，也许会很有趣也说不定呢。」
芽子的视线移向房间门口。我也跟着她往那里看去，发现到房门微微打开着。
「进来吧，小优。」
「……咦？」
芽子对着房门说话。不过什么都没有发生。
「优香，难道你在那边吗？」
我对着房门说话。房门打开，勇者出现了。
她上下都穿着老旧的运动服，跟昨天只穿着内裤比起来，防具的等级已经提升。
双手握着打扫玄关用的扫把，跟昨天只拿一根长葱就想战斗比起来，武器的等级也提升。
想必这位勇者，一定是为了讨伐「将世界破坏殆尽的暗黑大魔王」，所以才在房门的另一头窥探情况吧。不过在这时候就满脸通红，而且眼角又微微泛着泪光，看来是无法顺利打倒大魔王了。
☆ ☆ ☆
几分钟后，芽子与优香，不知为何以跪坐的方式面对面，相互之间沉默不语。仿佛是把将棋对弈室里头的将棋盘抽掉似的画面。
而我在床上坐着，感觉如坐针毡。依照位置关系来看，我那里就像是在将棋盘附近看管计时器的裁判位置。真想要叮铃一声地弄响铃声，告诉她们只剩一分钟，请快点下好离手。
「……我有件事想说，可以吗？」
很意外先出手的是优香，虽然这么想——
「我已经跪坐不住了……」
「那就随意坐吧，我也不懂为什么你要跪坐呢。」
优香摇摇晃晃地颤抖着，接着一屁股坐在地板上。想必是看到芽子跪坐着，所以自己也就跟着一起跪坐吧。真是太勉强自己了。另一边，芽子则带着平静的表情并旦抬头挺胸，保持着良好的坐姿。
「所以，你是什么时候开始站在那儿偷听的呢？」
「从我一进来房间开始，她就一直在那里听着喔。」
我原本是打算询问优香，却是芽子回答了。本人并没有否定，看来是正确答案。
「好啦，小优。我想刚刚你也有听到，我是真心想要跟小优成为好朋友喔。」
「……因为我是哥哥的家人吗？」
「我没有把你当成是隆史的附属品喔。包括隆史在内，我希望的是三个人可以一起变得十分要好。」
优香很讶异似的开始观察芽子的脸庞。但因为没办法盯着别人的眼睛看，所以视线一下子往上，一会儿又朝下，非常忙碌。
「对了，昨天我还没有好好地自我介绍。让我重新介绍一下，我的名字是来栖芽衣子。抚牛高中的二年级学生。」
「你就是那个女高中生社长……对吗？」
优香突然地插话。我虽然对她知道这点感到动摇，芽子则是连眉头都没皱一下。
「难道说，你知道我的事情吗？」
「我在网路上调查过。」
啊，原来如此，我终于能够信服了。优香继续讲下去。
「父亲是来栖企业的社长，母亲是十七岁教会员。是这样吗？」
「没错。连母亲的事情都调查得到，这真是意外。这明明是几乎没有对外公开的私人情报了。」
「因为我在网路上调查过了……」
喂，网路会不会太厉害了！我陷入了既敬佩又吃惊的心情。优香似乎感到有点得意，嘴角显得稍微上扬。
「这样子就好说了。虽然情况有点不一样，但我们都同样拥有返老还童变回十七岁的母亲。我和小优的遭遇非常相似，想必可以成为很要好的聊天对象喔。」
芽子绽放出灿烂的笑容。她如果用这笑容找我当她贷款的保证人，搞不好稍微一失神，我就会盖下印监。这个笑容就是有着这种威力。
「……我不懂你说这话的意思。」
只是优香那紧闭深锁的内心，不会这么轻易被打动。优香带着别扭的口气提出反驳。
「我既不是社长，也没有去学校，更没有男明友，根本一点都不像你。」
「……只看表面部分的话，也许是这样没错呢。但是在本质的部分，我觉得我们几乎相同喔。」
芽子用充满自信的态度如此断言。
「比方说，小优现在应该非常讨厌我吧？」
这个太过直接的问题，让我吓了一跳。优香则是不知如何回应，视线不停地朝我瞄来。
「我也有个讨厌到想要杀掉她的人。」
说出这么危险的发萤？芽子脸上却是满面笑容。明明感冒已经治好，我还是自体内冒出一股恶寒。
「这个最讨厌的对象，就是跟我父亲再婚的赝品十七岁喔。从她出现开始，感觉父亲就越来越不关心我，去帮过世母亲扫墓的机会也明显减少。」
优香露出了略为感到惊讶的反应。看来她并不知道来栖企业的社长与前妻已经死别的事情。即使用网路调查，也是有极限存在。
「这也许只是单纯的偶然，也可能是与工作繁忙的时间点有所重叠。但即使如此，我还是认为她抢走我的父亲，破坏了幸福的家庭。所以我最讨厌她，也最憎恨十七岁教。」
「在这一点上搬出十七岁教，你不觉得既不合理也不讲理吗？」
我不禁插嘴反驳。她这番话就好似讨厌和尚于是连袈裟都讨厌，或是讨厌兔女郎所以就连格子网袜也讨厌。跟这些是一样的道理。
「……真希望你能稍微谅解我有这样不讲理的怨恨。母亲过世以后，对我来说父亲就是唯一重要的人。而这个人却被不讲理的宗教力量，丝毫不讲理地从我身边夺走。」
芽子以悲伤的表情，讲着不合乎情理的话语，这实在一点也不像是芽子。对当时的芽子来说，父亲的存在一定几乎就等同了世界的全部，新来的母亲必定就像是「将世界破坏殆尽的暗黑太魔王」般的存在吧。
「之后一段时间里，我燃起了跟再婚对象对抗的心理。拚了命地想要挽回父亲对我的关心。不管是学业、运动、艺术或是朋友的数量，都以要让父亲惊叹的成果鸿目标，拚死努力到极限程度。也是在这个时候，下定决心要走上跟父亲相同的经营者道路。」
「结果，你营爸有恢复对你的关心了吗？」
「可以说没什么意义吧。」
「……还是不行吗。」
「不知道该说是失望还是绝望，总之就是那种心情。经过一番挣扎后，结果我还是离开父亲身边，自己一个人生活。」
芽子这么说着，并露出自嘲般的笑容。
突然，芽子转而看向优香，两人的视线丝毫不差地对上。优香慌慌张张地把眼睛转到别的方向。
「所以，小优。对于我所说的，你有哪个部分感同身受吗？」
「……有一点。」
优香看着窗户对面的电线杆，简短地回答。
「谢谢。我就认为你会这么说，所以才会说出这些话。」
即使这样，芽子也还是注视着优香的眼睛，并且微笑着。
「我绝对没有要把隆史从小优身边抢走的打算。因为我不希望你遭遇跟我一样的痛苦，也不希望你因此怨恨我。只有这一点，无论如何都希望你能够理解。」
「……但是，你跟哥哥正在交往不是吗？」
彷佛是要挖苦伪善者的语气，优香这么质问着芽子。
「女朋友的立场什么的，不过是小事罢了。」
「咦？」
「因为我所希望的，是包含小优在内，三个人一起好好相处喔。」
优香变得僵直不动，接着摆出沉思的动作。一阵子过后，她露出恍然大悟的表情，最后沾染上惊恐的神色。
「哥哥小心，这个人的等级很高！」
优香在后退的同时大喊着：
「竟然想要连同我一起，三个人来……来做出那种事情，这等级实在太高了……」
优香双手抱头，并且不停地颤抖。
「这样下去，我们兄妹都会被她给吃得一干二净……」
「好啦，你冷静下来。」
我冷静地对她吐槽。青春期的妹妹会有些什么样的联想，我大致上已经察觉到。小妈有时候也会像这样开始玩起一些不正经的联想游戏，不过优香的情况并非开玩笑，反而相当认真，这点真是令人困扰。
「看起来小优在各方面都有很丰富的知识呢。」
一边苦笑的芽子。作出有如邻居阿姨般的感想。
「不过依照现在的对话，我确认了一件事情。」
「哦，这次是什么事？」
「你跟小优之间，看来是真的没有性方面的关系。」
「这我都说过多少遍了啊！」
我可没办法冷静地执行这次的吐槽了。
「性……性……性……性方面的关系！」
优香比我还要没办法冷静。因此事态陷入混沌不明的局面。
「哥砑，这个人，好可怕……」
「啊——真是的。你看，优香都怕成这样了。」
「我觉得害怕发抖的优香也非常可爱喔。」
「你这发言完全没有缓和效果！」
芽子很刻意侧头表示不解。这家伙的这种个性还真是改都改不掉。
「……玩笑话就到此为止，回到主题吧。」
「是啊，就这么办。」
她这句话，总算让我感觉到解决这个情况的方向性。
「如果隆史变得非常迷恋我，不管睡着或醒来时都只想着我的话，也许就会把这么可爱的小优给忘得一干二净也说不定。」
「……为何回归主题后讲的话，听起来也还是像在开玩笑啊？」
「我很认真喔。光是你交了女朋友这点，对于小优来说，就已经是带来不安的决定性素材。所以我才要全力否定这一点。我绝对不会让小优变成孤单一人。」
她的表情如同发言一样认真，芽子接着继续补充说：
「因为小优并没有爱着她的父亲跟『母亲』啊。」
「……给我等等，你刚刚说什么？」
我马上发现她刚才是刻意这么说。
「我有哪个地方说错了吗？」
「不要擅自把小妈讲得好像不存在一样好吗。」
「……你认为在电视上活跃的十七岁偶像，真的是自己的母亲吗？」
那个说话语气，彷佛是在挑拨我跟优香。
「在画面的另一端，你的母亲看起来工作得很愉快嘛。不是在这个家里头，而是另一头的世界。也许对她来说，那才是真正的栖身之处呢。」
……喂。
「我想从小优当起家里蹲开始，她与母亲在心理上的距离就已经不算亲近了。现在再加上变回十七岁的身体又到了另一个世界以后，这段距离已经没办法称呼为家人了吧？」
……快住口。
「我自己也失去了爱着自己的双亲。母亲因病去世，父亲因为十七岁教而沉沦。我觉得我们这种悲惨的遭遇，真的很相似。」
……开什么玩笑。
「虽然重复很多遍了，但我所希望的是三个人一起变得亲近喔。都是有相似遭遇的同伴，让我们好好相处吧？」
「芽子，你说够了没有。」
我的忍耐已经到达极限。再也不能让芽子这么为所欲为地讲下去。我两眼直瞪着芽子。
「从一开始就擅自认为是十七岁教不好，是小妈不好。明明完全不了解小妈，为什么还可以这样大放厥词？」
「因为我一直持续调查着十七岁教的相关情报，同时我大约也掌握了约一百名会员的相关资料。他们全体的共通点，就都是为了利己的理由而变回十七岁。所以你的母亲实际上是为了重新成为偶像才返老还童，有这样的想法也很自然。」
「第一百零一人也许就不一样了吧！」
我的声音是有如怒吼般的声调。
「再说，老是对他人心存怀疑的话，那么所有人都像是坏人。你是不是都先下好了他们都是自私自利的家伙这种结论，才去调查他们的呢？」
「……看来我还真是没有信用呢。」
「芽子你的头脑很好，所以会自己想出能够让自己接受的理由，也会自己去收集能够强化这个理由的材料。我也想像得到，把全部过错都推给十七岁教，对芽子来说就是最能够感到安心的理由。」
这个假设必定是芽子心中所组成逻辑的最大前提，也许是接近信条或是理念的事物。
「依照这个理由，小妈必定只会顾着自己好，而我就是优香唯一的说话对象，优香则是跟芽子有类似遭遇的悲惨伙伴，应该会形成这样子的构造吧。对芽子来说，也许你根本不会承认这以外的情况。」
在不失去理性，同时拚死压抑感情的情况下，我继续说着：
「但我们不是依照你这芽子理论的案例来扮演家人。小妈一直都有好好地为我跟优香着想，优香也绝对会有更多除了我以外的同伴，她也绝对不会认为自己的遭遇很悲惨。对我来说，我只会承认像这样子的家人。」
「哥哥……」
「优香对于现在的状况怎么想，我也不可能百分之百理解。但是，如果她真的觉得自己的遭遇是不幸又悲惨，那我会想尽办法让她不会这么想。所以，我也绝对不希望她对小妈产生敌意，甚至是怨恨她。」
慢慢恢复冷静的同时，我这样宣言着：
「无论别人怎么说，或者发生任何事情，至少我都会一直站在小妈和优香这边。」
☆ ☆ ☆
喀嚓。喀嚓。
玄关的门锁被转开，发出大门开启的声音。不知不觉间，已经是小妈回到家的时间。我猜接下来就会听到「我回来啦～」这个悠哉的声音吧。
「请问和美小姐的家人，有哪位在家吗？」
但那是个没听过……不，总觉得好像在哪儿听过的男性声音。
「……你们两个，稍微等我一下。」
因为觉得很可疑，于是我走向玄关。
「我就是，请问是哪位？」
「呜呜～隆史～」
「……咦？」
穿着水手服的小妈正倚靠在穿着西装的男性唇膀上，看起来浑身无力，一眼就知道她现在连自己好好站着都没办法。
「您是她儿子吗？突然来访很抱歉。我是泽村和美小姐，也就是您母亲的经纪人，敝姓德永。」
听到经纪人这三个字，我终于想起来了。我曾经在跟踪小妈那天，还有记者会上看过这位男性。不过面对面交谈还是第一次。
「其实，今天和美小姐在录影现场感到身体不适。虽然靠着意志力支撑到拍摄结束，但之后马上就发起高烧，我们刚刚也才去了医院一趟。」
「咦！」
小妈她满脸通红，就连呼吸也很辛苦的样子。
「难道，是被我的感冒给传染……」
「隆史，这种事不用太在意啦……」
她那虚弱无力的笑容反而令我无比心痛。我确定她会病倒是因为昨晚照顾我，这让我更加充满愧疚。
「幸好，明天中午以前并没有排行程。但晚上因为有现场直播的工作，所以预定得在傍晚时进入摄影棚才行……」
「可是这种身体状况，恐怕很难要明天傍晚前恢复……」
「你在说什～么啊，隆史……」
小妈离开经纪人的肩膀，把身体靠到我身上。用像是从正面抱住我的姿势。
「唔哇，喔！」
「演艺界可不是那么天真的世界喔。因为我是个偶像，可不能放着工作不管去休息。」
「但是这种状态，不可能去工作吧。」
「到直播开始还有二十四个小时。不管是打点滴或什么针都无所谓，接着就靠意志力治好吧。」
我不禁把视线看往经纪人，他无言地点点头，仿佛在说这是理所当然的事。
「这是在我变回十七岁之前早就知道的事情，因为在二十七年前也曾经体验过。」
「也就是说，你在一开始就有心理准备吗？」
「如果想被当成人看待，那就放弃当偶像吧，就是这么一回事。我就是讨厌这些地方，才暂时远离这个世界，但现在我是用自己的意志复出，所以可没有抱怨的资格。」
「为什么你非得这么拚命。明明今天才要我向学校请假好好休息，自己明天却还要去工作……」
「啊哈。」小妈的笑声在我耳边响起。
「因为是为了可爱的孩子们，当妈妈的才能这样努力喔！」
连气都快喘不过来了，小妈还是说出这些话来。接着顿了几秒后，她又继续说：
「可不要小看母亲的爱情呢。」
我无法回应，只能支撑着小妈的身体，果然站在原地。
「……哎呀—有客人来啦？」
转头一看，芽子与优香都从房间走出来。
「仔细一看，这不是那时候跟你走在一起的女孩子吗？」
小妈回想起来，但芽子没有任何反应。
「让你看到我这副摸样，真是不好意思～」
小妈对她微笑，但芽子没有任何反应。
「我想想～名字记得是……」
小妈询问着，芽子终于开口：
「……我是来栖芽依子。打扰了。」
她简短做出回应。平常那些机灵的临场反应完全不见踪影。看样子，芽子也受到相当大的冲击。
「……妈妈，没事吧？」
优香很担心地出声询问。
「优香，带小妈回房间去。帮忙她到换上睡衣为止就好，剩下的交给我来准备。」
「唔，嗯，我知道了。」
「嘿嘿～优香，谢谢喔。就拜托你了～」
要支撑小妈的体重走路，对缺乏力气的优香来说是个负担沉重的工作，她还是完美达成了。
「那么，我就在此告辞。明天下午会再来这里接她。」
「……了解，就麻烦你了。」
经纪人很公事性地把事情传达给我知道。虽然看起来很冷酷，他也是正在执行自己的职务。我没有任何立场向他抱怨。
「好啦，芽子……」
在玄关口，现在只剩下我和芽子两人。
「因为变成这种状况了，抱歉，今天可以请你先回去吗？」
「……嗯，说得也是。」
芽子一副心不在焉的样子回答着。
「还有，学校那边我明天也要请假喔，因为我想要好好照顾小妈。」
「……我知道。」
简短回答之后，芽子回到我的房间，拿起她的包包后回到玄关。
「那我就先告辞了。」
「啊，稍微等一下。」
我不由自主地叫住芽子。
「刚刚我可能说得有点过分，抱歉。」
「……你这样太卑鄙了，隆史。」
芽子低着头，小声说着。
「什么啦，我哪边卑鄙了？」
「得要道歉的明明是我才对。你先向我道歉，这下子我完全不知道该怎么办才好了。」
把这句话说完后，芽子快速地穿上鞋子并打开玄关门。她保持着背对我的状态，最后说了一句话：
「……虽然这听起来可能很任性，但希望你能不要变得讨厌我。因为想要跟隆史与小优好好相处的心情，是我坚决不变的真心话。」
之后。太门静静地关上。
我暂时呆站在玄关前，思考着芽子的心境。
因为目击了那样的场面，我想她对小妈的误解（又或者该说是先入为主的观念下所断定的结论）应该也化解了。然而对芽子而言，这也许是无比残酷的事实也说不定。
自己搭建而成的理论，却因为仅仅一个的例外而倒塌。很遗憾地，要把一切过错都推给十七岁教已经是不可能的事情。当芽子失去对十七岁教报仇雪恨这个目的之时，她的心里还会留下什么呢？
……这个答案，就藏在她离开时的那句话里头，我是这么解释的。
——因为想要跟隆史与优香好好相处的心情，是我坚决不变的真心话。
我叹了口气。
对于芽子那样的愿望，我自己也就罢了，优香会是怎么想的呢？
除了家人以外，对自己拖持着亲近感。而且肯对她说「想要好好相处」的人物出现。对优香来说已经好几年不曾有过……或许还是第一次有这种经验。虽然会感到困惑，但想必也会有高兴的心情浮现其中吧。
另一方面，一个不认识的女性以哥哥的女朋友身分突然闯来，不断地说出看穿自己内心的发言，强迫性地在自己身上寻求认同感。换个角度来看，这也是个事实。
想要接纳她的心情，与想要拒绝她的心情变得纠缠不清。
在优香心中，到底哪一边会获胜呢？
……这个天秤。我由衷希望它能够倒向接纳的这一边。