清醒过来。
失去意识。
清醒过来。
这过程不晓得反覆了几次。
「…………」
红莲再次清醒过来，稍稍睁开眼睛。
眼前的景象看起来扭曲成一团。
大概是自白剂造成的吧。
可是他早就接受过训练，不管是毒药、药物和拷问，都应该对他无效才是。
红莲确认一下自己身处的状况。
这里是个很亮的狭窄房间。
里头有张固定在地上的椅子。
他被绑在上头，被不停询问一个问题。
「你有没有跟『百夜教』勾结？」
拷问他的，是身穿「帝之鬼」私人军队制服的男子。红莲看不清他的脸。对方用发出强光的灯泡抵住红莲，由于光线实在太强，害得他头昏脑胀。
而这个情况，约莫已经持续三天以上。红莲只要一昏过去，就会马上被弄醒，在无法睡眠的状态下，他的脑袋也愈来愈不灵光。
红莲渐渐失去说谎的能力。
那男子又再次问道：
「你有没有跟『百夜教』勾结？」
照理来说，红莲应该已经差不多要回答什么才对。
面对如此严刑逼供，就算是受过一定程度的训练，这时也差不多该招供了。
于是红莲抓准时机，决定开始说谎。
「……唔，啊。」
「怎么？你是不是有话想说？」
「……给、给我水。」
「水？回答我的问题就给你。」
「啊……」
「你有没有跟『百夜教』勾结？」
「……百、百？」
「『百夜教』。你跟他们是一伙的吗？」
对于这个问题，红莲死命运转已经慢到不行的大脑，回答：
「……我、我们不是、一伙的。」
「少来。你根本就是『百夜教』的人。」
「我不……」
「你就是『百夜教』的人。」
「唔，唔唔，对了……他们有来找我加入。」
「找你？所以你加入『百夜教』了吗？」
「没、没有。我们的利害关系、不同……」
「什么利害关系……」
那男子话才问到一半。
「啊啊，看来你现在这种状况，没办法回答太复杂的问题。可是，我已经明白了。原来这就是你的秘密啊。『百夜教』曾经来找过你。既然这样，你应该早就知道他们会来偷袭？」
「我、我不知道……」
「少来。其实你早就知道。」
「…………」
这里恐怕就是拷问的关键所在──红莲沉默不语。要是能想办法蒙混过去，拷问者应该就会满意而收手。
只要准备一个这家伙所想要、听起来煞有其事的答案给他──
「其实你早就知道了，因为就是你把偷袭的人找来学校。」男子说道。
「不对。」
「你早就知道了。」
「唔……啊，开、开战……」
「开战？」
「……我早就知道要开战……可是不晓得是什么时候……」
「对方没有告诉你？」
那男子诱导性地询问。
「那些家伙，要我们一濑家，乖乖听话……还说像我们这么小的组织，存不存在根本不重要……」红莲回答。
「……哦。」
「所以……他们并没有给我什么消息。」
「但是你跟『百夜教』联手了。」
「我没有。」
「不，你出卖了柊家。」
这时红莲抬起头，笑了。
「哈，啊哈哈，哈哈哈哈哈哈。」
「怎么，有什么好笑的？你这是认罪的意思吗？」
「我有什么理由出卖柊家？」红莲回答。「『百夜教』的奴隶和旁支的人渣……有什么不一样吗？」
「…………」
「够了。杀了我。我累了。你们这两个庞大的组织，就自己去打个够吧。」
「…………」
「我们终究只是人渣。伟大的柊家，为什么这么在意我们这些人渣？」
这时光线收束起来。
房间稍微暗了下来。红莲的瞳孔来不及收缩，花了好一阵子才适应。
眼前的景象由白转黑，房间的轮廓逐渐在红莲眼中成形。
一旁的拷问者，是个略有年纪、蓄著胡子、一脸威严的男人。那家伙转过头。
「应该已经……」
这时房门打开。
站在房门那头的是暮人。他低头看向红莲。
「问不出其他东西了？」
「是的。他恐怕接受过拷问的训练，不过人类还是有其极限。我想这次拷问已经把他逼到极限了。」
「所以，这家伙说实话了吗？」
听暮人这么一问，蓄著胡子的男人点点头。
「是的。至少就我看来，他已经把实话都说出来了。」
暮人那冷冷的视线直盯过来。
「你也听见了。所以这点东西，就是你手上所有的情报？」
「…………」
红莲抬头说道：
「……我不是早就说了吗？你太抬举我了。」
「如果真是这样，那还真令人失望。」
「唉，拜托放过我吧。」
然而暮人的视线，仍未从红莲身上移开，而是继续说道：
「……你父亲跑来抗议，要我们把儿子还给他。」
「所以我们把他抓起来拷问，结果他跟你说的一样。『百夜教』曾邀请一濑家加入──但是因为条件谈不拢，结果还没回覆对方，就已经开战了。」
「…………」
「你父亲真没用，招供的时间比你早了五个小时。而且最后心跳还停了。」
「……你！」
看见红莲的表情，暮人淡淡一笑。
「哦，这是你第一次把真正的心情写在脸上吧？看你气成这样。也就是说，你在这之前全是在演戏。受到拷问的时候，你也只是透露那些自认无关紧要的消息。真厉害，我得好好称赞你。没想到像你这种人才，居然会出生在那个低等的旁系。」
「…………」
「啊啊，放心，你父亲还没死。我们把他救活，已经让他回去了。你的确很厉害，不过你之前说得没错。不管个人再厉害，反正也不会有任何改变。像一濑家这种废物，连我们柊家的一根脚趾头也比不上。你绝对不可能对柊家构成威胁。这下我可以肯定了。」
「…………」
他说的是实话。
「……但是我看上你了，一濑红莲。来当我的左右手吧。这样一来，你们旁系的地位应该也能多少提高一点。」暮人继续说道。
「……要是我拒绝呢？」
他歪著头思考了一下。
「……那我就打垮一濑家。根据我的估计，只要给我五天，就能把你们『帝之月』组织的人杀个精光。」
「…………」
「你们组织的实力，就是这么不堪一击，才会连『百夜教』也不把你们放在眼里。我们柊家之所以允许你们存在，也是因为你们只是个没有力量的弱小组织。」
「…………」
「不过，我想要像你这样的人才。来，选一个吧，你是要全家被杀得一个不剩，还是……」
「……还是对你宣誓效忠，是吗？」
「没错。」
「你这个人真傲慢。」
暮人理所当然地点点头。
「柊家的人就是这样。」
他大言不惭地如此说道。
这样一来，红莲根本没有选择的余地。
但话说回来，接受暮人的提议，对红莲而言其实一点问题也没有。毕竟他本来就打算在这学校里隐藏实力，扮演一个小丑的角色。这时有暮人这样一个挡箭牌出现，对他来说来得正是时候。
因为已经屈服于暮人之下，所以对他言听计从。
承认自己打不过暮人，赢不了柊家，于是成为他们的走狗。
没错，要是能让柊家如此认为，红莲就轻松多了。
这么一来，剩下的问题就是：红莲真的能得到足够的力量，来紧咬柊家不放吗？
「……总之先给我水吧。」他抬头望向暮人。
暮人微微一笑。
「这代表你同意我的提议？」
「还有其他选择余地吗？」
「是吗？那你就是我的伙伴了。放心吧，我可不会瞧不起自己的手下。」
「手下，吗。」
「你不喜欢这个称呼？还是你希望我称呼你为朋友？」
暮人这番话还真是莫名其妙。
「啊？」
不过暮人并不理会红莲的反应，而是对拷问者下令道：
「放开他。从今天起，这小子就是我的手下……」
但暮人话还没说完，红莲己经让自己的手臂关节脱臼，从绳索中抽出。其实他打从一开始就有能力挣脱。
「啊……」
拷问者一脸讶异地望著他。
红莲直盯著那个拷问者，笑了笑。
「放心吧。我是自愿接受拷问，不会找你报仇的。」
不过暮人并不惊讶，只是目不转睛地看著红莲，观察他的模样。
「我看你有点憔悴。今天就先休息吧，明天再开始派给你任务。」
「这么快就以主人自居啦？」
「嗯？你在说什么？不是一直都是这样吗？不管是在这之前，或是从今以后……包括你之后的子嗣，永永远远都将臣服于柊家之下。对了，你的武器，已经跟著你父亲一起送回你老家了。明天，我会拿一把与你的实力相衬、威力更强的武器给你。」
暮人留下这席话，便转身离开房间。
红莲瞪著他离去的身影，这时一旁的拷问者忽然态度一变，向红莲低下了头。
「……之前真是对您太失礼了，一濑红莲少爷。」
他对红莲如此说道。
红莲才刚成为暮人的手下，情况便有了一百八十度转变。
他叹了口气。其实什么也没变，情况跟从前根本没什么两样。
柊家依旧强大，一濑依旧只是旁系的废物。
可是他该怎么做，才能扭转这个局势呢？
真昼的做法，是选择走向非人之路。
那是一条修罗之道，并非人类该走的路。
既然如此，那我……
「…………」
这时，他忽然想起真昼那席话。也就是筱亚受真昼之托，所带来的那番话。
『我们选择的路虽然不一样，反正终点都是相同的。』
这句话在他脑海中浮现。
「……我的路，又在哪里……」
红莲只喃喃说了这句，便走出拷问室。
◆
原来拷问室位于体育馆的地下室。这里应该是为了让柊家的学生练习抵抗拷问，所准备的训练设施吧。
红莲一脸疲惫地离开体育馆。
天空一片赤红。
太阳正在西沉。
放学时间应该已经过了，操场上却满是主动私下练习的学生。
他一边斜眼看著这景象，一边烦恼该回校舍还是回家。他虽然把书包留在教室，不过小百合或时雨大概已经帮他带回去了。至于他的手机，已经遭到没收，武器则好像是被慎重其事地送回老家。
「……真是多管闲事。」
红莲转过身，决定直接回家。
「一濑红莲！」
这时，突然有人从操场那头出声叫他，而他也晓得那是谁的声音。
叫住他的是十条美十。
不过红莲并未回头，只想直接离开。
「等一下！」
「…………」
「我叫你站住！」
他感到背后传来阵阵杀气。
「你不要大呼小叫好不好，我可是严重睡眠不足耶。」红莲回答。
他回过头，半眯著眼，直盯著美十。
充满特色的红发，看似倔强、有点上吊的眼睛，以及端正的脸庞。
不知为何，美十似乎气冲冲的。红莲并不晓得原因。
不过她已经念起咒语。那是柊家的咒语，是她最擅长的降神之法进化版，可藉由诅咒将体能提升至极限。
在那头红发上方，开始浮现比发色更红、犹如火焰的三角火轮光。
至于这招是借用何方鬼怪的能力，其实红莲早已调查清楚。毕竟他之前已经见识过一次，所以早已研究完毕。
这招是「金刚夜叉明王咒」的应用版。
「竟敢瞧不起我，我要把你打飞。」
美十这番话十分幼稚。那双细足朝地面一蹬，发出咚的一声、令人无法置信的轰然巨响。地面向下一凹，美十的身子以惊人的速度窜来，缩短与红莲之间的距离。
若换作是普通人──不，就算是久经锻炼的人，应该也跟不上她的速度吧。
美十的实力就是如此高强。
然而，红莲却心不在焉地顶著一脸倦色，只是直盯著她。美十的拳头逼向前来，眼看就要打在他的脸上。
「都到这种时候，你难道还想隐藏实……」
不过，美十的话只说到这里而已。
因为红莲突然退后一步，而且还轻松写意地一把抓住她的手臂。他扭住美十的手，制住她的关节。美十试图让自己脱臼，藉以挣脱束缚，但红莲早已看穿她的意图。
红莲利用她的动作，顺势一腿扫去。
「呜哇！」
美十吓得大叫一声，整个人浮在半空中。但是红莲并未减缓攻势，而是将她的手往地面一扯。于是她整个人倒栽葱，眼看就要一头撞上地面──就在这个时候。
红莲揪住美十水手服的衣领，以免她一头栽在地上。
由于短短一剎那间实在发生太多事，美十摸不著头绪愣在那里。红莲则低头看著她。
「喂喂，地上又没有东西，不要在这种地方跌倒好不好。」
听他这么一说，美十这才察觉自己的处境。她恶狠狠地抬头望向红莲。
「开、开什么玩笑。你明明这么厉害，为什么要一直隐藏实力！？」
看来她似乎很生气。
「要是让别人知道我很厉害，不就会被人欺负吗？」红莲回答。
「你、你厉害成这样，怎么可能被……」
「我可是一濑家的人耶，美十。」
美十瞪大双眼。看那副表情，大概是听见这句话后，她才想起红莲身上背负著何种重担。
不过，其实这女孩什么也不懂；她不明白一濑家的地位是在多么底层，也不知道柊家有多么强大。身处柊家之中，有很多事是不可能明白的。
美十拨开红莲抓著自己衣领的手，起身说道：
「所、所以，你明明这么厉害，却一直瞒著大家吗？对于我的同情和痛骂，你都一直把我当成愚蠢的小丑，一直在暗地里嘲笑我吗？」
红莲摇摇头。
「并没有。」
「可、可是，我对你说了很多过分的话。」
「有吗？」
「当然有！可是你却接受了，接受我破口大骂。既然这样，就算你在暗地里嘲笑我，我也……」
「我对你的兴趣不大，所以没什么好笑的。」红莲打断她。
「啊……」
「而且我也没那种闲工夫。你话说完了吗？」
听红莲这么一说，美十看起来似乎大受打击，可以看到她眼眶里泛起些许泪光。这是因为不甘心？还是出生于十条家高高在上的她，在这之前从未受过这样的屈辱？
不过，其实不管怎样都无所谓。毕竟这几天以来，红莲根本没好好睡过觉。
他转过身，迈出步伐。
这时美十从他身后说道：
「可、可是，你却救了我一命！」
「…………」
「之前那次偷袭……要不是你救了我，我早就没命了！」
「…………」
「这是为什么！？如果你真的这么不想让人看破实力，那时候就不应该救我。可是，你却救了对你而言毫无兴趣的我，这到底是为什么！？」
没想到她居然会这么问。
红莲不耐烦了起来。那个时候，他为什么会出手救美十和五士？
对于这个疑问，他也只能回答：因为事出突然。
眼看自己认识的人就要死在眼前，于是忍不住出手相救；这行为真是愚蠢，难保不会成为他的弱点，而且还是致命伤。
「…………」
红莲并未回答，打算直接离开学校。
不过烦人的是，五士居然就站在校门口。他环抱双手，一直看著红莲的方向。
这家伙应该也亲眼目睹了红莲和暮人的战斗，所以已经知道红莲真正的实力。
「你这个人真过分。原来你不是属于天才那种类型啊。」五士开口。
「…………」
「你是只要努力就会进步的那种人──你的父母和侍从，一定都对你抱著很高的期望吧？」
红莲抿嘴一笑，回击道：
「嗯，是啊。爸爸每天都会夸奖我呢。」
「少瞧不起人了。」
「你真的这么认为？」
「啊？」
「我很厉害，所以，那又怎样？拥有强大力量的人出生在一濑家，又能怎么样？」
「…………」
「伟大的柊家，再加上你可是出生名门的五士家，后面那个红头发的则是名门十条家。而我呢？我可是一濑家的老鼠。这和个人能力根本一点关系也没有吧。」
五士眯起眼睛，直盯著红莲。
「我只知道一件事，那就是你的个性有够别扭。」
「嗯。那你就不要再靠近我了。」
「不不，这可不行。谁叫你救过我一命。」
「所以你要一辈子为我做牛做马？」
「怎么可能。」
五士笑了笑。
「不过我可以跟你交个朋友。」
「我拒绝。」
「是吗？既然这样，虽然十条那个红头发的也问过了，那你为什么要救我？」
「我只是顺势而为。」红莲想也不想就回答。
「不不，少骗人了。那时候，你根本不应该救我，要不然你一直装小丑就没意义了。可是，你还是救了我。为什么？」
「…………」
「也就是说，你……」
五士自顾自地胡诌起来，红莲觉得已经没必要继续听下去，转身就走。
不过，五士却对著他的背影继续胡扯。
「你根本是个好人，要不然就是怕寂寞。反正不管是哪个，救命之恩总是很难还清的。所以啦，我们就从朋友做起吧。」
红莲用鼻子哼笑一声，头也不回地说道：
「蠢死了。」
「啊哈哈。」
五士的笑声传来，这家伙真的很烦。
不过，他的声音已经愈来愈远。
「…………」
回家途中，红莲满脑子所想的，全都是五士和美十刚才所说的话。
我为什么要出手救他们？
我为什么无法忍受他们两个死在自己面前？
这种软心肠，真的是红莲的致命伤。照理来说，从今以后如果有必要──只要是为了得到自己想要的，或是为了达成目的，就算是小百合和时雨的性命，他都必须坚强到能够见死不救才行。
毕竟他的敌人可是柊家。
还有「百夜教」。
红莲认为，面对远比自己庞大的组织，必须一点一滴地累积自身实力，来加以对抗才行。因此，他可不能在这种地方，因为感情用事而停下脚步。
「……好人……好人，是吗？」
红莲自嘲地说著，然后皱起脸笑了。
他抬头望向天际，眼前正是他目前所住的那栋大厦。
不晓得小百合和时雨回家了吗？
他在脑海中浮现两人的脸蛋，思考如果身处相同的情况下──在遭受袭击的时候，如果小百合和时雨遭遇危险，自己真的能对她们见死不救吗？
接著……
「要是换作是你……你应该会拋下她们吧？真昼。」
他喊了声那个为了追求力量而进入另一层境界，小时候曾与自己订下约定的女孩的名字，然后叹了口气。