柊真昼终于被松绑，离开了吸血鬼的地下城市。
这里是京都的市街。
路上仍人来人往。
不晓得现在几点。
她抬头望向天际。太阳正在西沉，但对她而言，久违的太阳感觉相当炙热。
从熙来攘往之间，可以感觉有视线在盯著自己。她原本还作著美梦，期盼是红莲来接自己，但是不用说，其实她也很清楚那是不可能的。
她马上便找出那是谁的视线。
对方是身穿黑西装的男子。
原来是齐藤。
齐藤走上前来。
「……嗨，辛苦了。」
「我又不累。外头的情况如何？」
「很顺利。世界很顺利地一步步迈向毁灭。」
如果今天真的是十二月二号，那就只剩下二十三天了。
再过短短二十三天，世界就将步向毁灭。
齐藤吊儿郎当地笑著，一面盯著真昼，说道：
「那么，你得到想要的力量了吗？」
「你应该看得出来吧。」
「也是。那么就算是傍晚，你应该还是觉得阳光很刺眼吧。吸血鬼都很讨厌太阳。」
听他这么一说，真昼再次望向天际。
红色──她以那双血红的眼瞳仰望天空。
插图007
她发觉天空也是一片赤红。
那是夕阳。
这是她见过最美的夕阳。大概是因为视力变好了吧，比起还是人类时，她更能分辨光线波长的差异。
五官的感觉也比之前更敏锐了。
空气的流动，湿度，气温，感觉一切都好美，都好重要。
这世界真的非常重要。
然而。
「…………」
面对如此美丽的景象，她却觉得自己感动的力量很微弱。
内心只剩下饥渴的感觉。
对血的饥渴。
好想喝。
好想喝血。
好想喝人类的血。
没错。
她已经不是人类。
齐藤从怀里掏出足以套进手上的小手环。
「来，只要套上这个，白天也能正常活动喔。」
「那是什么？」
「紫外线中和手环。」
「是喔。」
她接过手环。
然后套在手上。
她一套上手环，那种太阳想将自己从这世界排除的感觉便减缓了。看来现在的她，对紫外线的耐性变得十分低落。
「还有，如果你想假装成人类，只要戴上隐形眼镜就行。要不要我介绍给你不错的店家？」
真昼笑道：
「我自己找就好。」
「是吗？」
「对。」
「那么，你成了谁的眷属？」
「克鲁鲁‧采佩西。」
「一切都照著计画进行呢。所以，她完全接受你的提案了吗？」
听他这么一问，真昼露出微笑。
「我提出的条件，可不是她能拒绝的。」
克鲁鲁有个说什么也想得到的东西，而这东西就在真昼手中。既然如此，真昼自然可以为所欲为。
齐藤点点头。
「那就开始吧。还剩下二十三天呢。」
「应该说只剩下二十三天了吧。」
「二十三天已经够了。」
齐藤转身背对真昼。
真昼想试著从背后攻击他。
于是她将从体内生出的「鬼咒」镰刀──「四镰童子」全力挥出。
她在这一瞬间所感受到的速度，快到在这之前她从未体验过。
尽管「鬼咒」并未提供力量给她身体，她的体能却远比之前使用「鬼咒」时更为提升。
齐藤转过头，原本想闪避镰刀，但大概是判断无法闪过，于是举起手来。
然后用手指抓住镰刀。
真昼使力想劈断他的手指──镰刀却动也不动一下。
齐藤抬头望著那把巨大的镰刀。
「如何？试用过吸血鬼的力量后有什么感想？」
真昼一边使劲，一边回答：
「如果杀不了你，就代表这力量没什么了不起的嘛。」
「没这回事，你这一击很精采，不愧是第三位始祖克鲁鲁‧采佩西的眷属──只不过才刚成为吸血鬼，居然就得到这么大的力量。」
据说吸血鬼大半的力量，是取决于授予其能力的吸血鬼的地位，以及成为吸血鬼后所经过的时间。
「要是你愿意帮助我成为吸血鬼，就用不著花这么多工夫了。」
「不增加吸血鬼是我的信条。」
「那你干么叫我成为吸血鬼。」
「按照我交代的去做后，你这不就成为吸血鬼了吗？」
真昼直盯著齐藤，收回镰刀，然后从镰刀抽取力量。
她让「鬼咒」布满全身。
对吸血鬼而言，「鬼咒」其实是有害的，不过她打从娘胎就被鬼附身，因此还是能操纵「鬼咒」的力量。
吸血鬼与鬼的力量相加在一起，使得她的动作又变得更快。
她再次挥出镰刀。
齐藤见状，便从怀里掏出看似小刀的东西，那是吸血鬼用来提升体能的装备。
他用小刀架开镰刀。
仅是如此，真昼便承受不住那冲力而松开镰刀。
镰刀被打飞，在空中不停旋转。在镰刀落地之前，真昼已经先使其消失。
接著她喃喃说道：
「……什～么嘛，原来就算变成吸血鬼，也不过只有这点能耐。」
齐藤笑道：
「你已经是十足的怪物了。」
「那你算是什么？你乾脆自称是神吧？」
齐藤耸耸肩。真昼一直不是很明白这家伙的真面目，也不晓得他在追求什么。
他现在之所以协助真昼，只是因为两人利害一致，等到他不需要真昼时，她应该马上就会被杀吧。
这家伙的确有这种实力。
齐藤说道：
「你要回去『百夜教』吗？」
「我已经背叛他们了。」
「那边应该不会在乎这种事吧。那组织对于力量的渴望，可是比『帝之鬼』更没有原则。而你拥有的力量，足以让他们欢迎你加入。」
他的一举手一投足，都在试图操控著什么。
可是他究竟想得到什么？
真昼唯一知道的，就是他想利用「百夜教」来完成「终结的炽天使」，所以他才会潜入「百夜教」，假装自己只是一名普通杀手。
但是，尽管如此，只要有他的协助，「百夜教」在「终结的炽天使」的研究上，想必一定能够成功。
那可是在此之前都没人能成功研发，足以毁灭世界的危险研究。
要是被外界得知这项研究，吸血鬼为了守护世界的秩序，将会对「百夜教」展开攻击。
吸血鬼可是治安的维持者。
他们一直在监视傲慢又不守秩序的人类。
因此，齐藤在吸血鬼里根本待不下去。
因为他想得到「终结的炽天使」。
可是，这是为什么呢？
他为什么非得到「终结的炽天使」不可？
不过真昼并没有问过他这个问题。反正就算问了，他也不会回答，而且真昼也对他的人生没有兴趣。
因此她说道：
「如果没其他话要说，那可以请你消失吗？」
「我的确没什么话要说，不过我不是给了你礼物吗？」
他是指紫外线中和手环。
「啊啊，你是说这个呀。谢谢。」
「那我走啰。剩下的时间不多了，让我们都好好享受自己的人生吧。」
齐藤说完便离开了。
剩下的时间实在太短。
还剩下二十三天。
在这短短二十三天后，「百夜教」与齐藤将启动「终结的炽天使」。
而以真昼现在的力量，并没有办法阻止他们。
既然如此，她就需要更强大的力量。
强大到在世界毁灭后，仍能坚强活下去的力量。
足以让她与红莲一同存活的力量。
「…………」
她抓住紫外线中和手环，然后一把扯断。
阳光再次变得刺眼，尽管太阳已经几近西沉，天色也开始暗了下来。
「……不晓得这手环的原理是什么，我得好好查查，自己再做一个才行。」
她并不想受到齐藤控制，毕竟她可不想被灾祸牵连而丧命。
她有她自己的研究。她的研究不同于「终结的炽天使」，而是为了将「鬼咒」的力量提升至极限的研究。
她之所以成为吸血鬼，也是为了同样的目的。虽然花了不少时间，不过还剩下二十三天，应该──
「……来得及……完成吧。」
她有点不安地喃喃自语。
她现在好想跟红莲见面。
毕竟已经好几个月没见到他了。
她喃喃低语：
「啊啊，红莲。」
这时，她感觉自己体内的欲望蠢蠢欲动。
这是性欲吗？
还是占有欲呢？
红莲，红莲，红莲──每当想起他，真昼就感觉腹部缓缓沉重起来──
「啊啊，原来我是想吸血呀。」
她终于明白自己的欲望为何。
那是一种饥渴感。
自己已经不是人类了。
「算了，反正我在变成吸血鬼之前，就已经说不上是人类了。」
她一边发笑，一边开始行动。
她抓住一个独自走在路上的女子，将其拖进暗巷。
真昼并不给对方大叫的机会。她在那女子腹部打了一拳，让对方失去意识，然后将利牙插进脖子吸血。
滋，滋滋，滋滋滋滋滋滋。
真昼并未手下留情。
她原本就没有克制的打算。
她对血感到的饥渴十分惊人。
她已经吸乾好几个人的血，但似乎每吸一次，吸血的快感也跟著愈为强烈。而且每个人血的味道都不一样，味道会随著对方的性别与年龄而不同。
啊啊，不知道红莲的血会是什么味道。
真昼一面想像，一面吸食女子的血，这使得她得到浑身颤抖的快感与强烈的恍您感。
她听见对方的心跳愈来愈微弱。
她切断京都街头的喧嚣，只凝神细听对方的心跳声。
扑通。扑通。扑通。
这时声音停下。
那女的断气了。
对方一死，真昼便感到血突然难喝起来。
她将女子的尸体扔在地上。那已经失去美味鲜血、毫无吸引力的肉块，咚一声摔落在地。
「呼。」
在暗巷中，真昼抬头望向天际。
口渴止住了。
力量布满全身。
眼前的景色看起来美丽万分。
太阳已经下山。
这条巷子很窄，而且已经没了阳光，照理说应该是一片漆黑，但在真昼眼中，一切却都看得清清楚楚，简直跟白天没两样。
她朝地面一蹬，纵身一跃，再往墙上一踢，登上夹著那条小巷的大楼屋顶。
街上灯火通明。
天空则是一片黑，而且很蓝。
她记得京都有两百万以上的人口。
在这两百万人之中，不晓得有几个人能活过圣诞节呢？
「我也回东京去吧。」
说完，她便又开始行动。
◆
◆
◆
十二月十日
距离圣诞节，还剩下十五天。
鬼出现在涩谷的学校里。
自从「鬼咒」装备正式投入实战，而且开始提供给第一涩谷高中的学生使用后，每隔一段时间便会传出失控事件。
「吼吼吼吼吼！我要把你们全都杀光光光光光光！」
被鬼附身的学生在远处撕吼的声音传来。
傍晚的校园。
四处逃窜的学生。
红莲逆著逃窜的人群，在操场中前进。
因为暮人命令他来解决失控的学生。
「…………」
他很久没来这间学校了。
自从他带回「阿朱罗丸」，「鬼咒」研究便一日千里，因此这几个月来，他几乎都在实验室与训练所中度过。
所以他现在身上穿的，和这些四处逃窜的学生身上的学校制服并不一样。
他穿的是「帝之鬼」所配给、看似军服的制服。
看见他身上的衣服，其他学生放声大喊：
「救兵来了！『帝之鬼』的救兵来了！」
「怎么只有一个！」
「笨蛋！他可是暮人少爷的左右手，一濑红莲先生耶！」
暮人的左右手──这似乎就是红莲现在的定位。也好，反正看来只要在暮人底下，无论再怎么活跃都不会被柊家找麻烦，其实这样也挺不错的。
红莲走进校舍。
一群学生哭丧著脸四处逃窜。这些学生应该全都佩戴著「鬼咒」装备，而这么多人居然还应付不了，大概表示失控的学生原本就挺厉害的吧。
深夜、五士、美十、小百合和时雨，应该也接到暮人同样的命令。
所以照理说，他们现在已经往这里出发了才对。
「……看来我会是第一个跟目标接触的。」
红莲在校舍中前进。
他登上楼梯，来到三楼。
三楼已经有好几具尸体，这些丧命的学生都拔出了武器。看来他们虽然拔出武器应战，却还是惨遭杀害。
红莲数了数尸体的数目。
佩戴「鬼咒」装备的共有二十七名。
虽然照理说，这群人应该不会同时发动攻击，但看这情况，也就是说至少光凭二十七个佩戴一般「鬼咒」装备的人，也无法制住这名失控的学生。
就在这时，一名女学生从不远处的教室跳了出来。她已经没了右手，左脚也被砍断。
「不、不要！不要呀呀呀呀呀呀！」
尽管她大哭大喊，但在这距离下，红莲也来不及出手救她。
「鬼咒」失控的男学生──从教室窜了出来。
他高举著刀，正想给女学生致命一击。
红莲对著那男学生怒吼道：
「喂！」
于是男学生转过头来。
他的眼珠是黑的。
而且诅咒布满全身。
他的嘴角挂著轻佻的笑容，缓缓说道：
「你是什么人。」
「我是来解决你的。」
「你是『帝之鬼』派来的讨伐官？」
「没错，我要杀了你。」
红莲说著，一边抽出腰上的刀。
但对方仍挂著吊儿郎当的笑容。
「你办不到的。」
「是吗？总之动手吧。」
但是，对方还是在笑。
「不不，我是指你救不了这个女的。」
他说著，一边缓缓将刀插进女学生的颈子。
「啊，啊，啊……」
女学生流著泪断了气。
红莲没能救她一命。
「哈哈哈哈哈，别一脸失望嘛。你马上就会跟她一样了！」
男学生倏地朝地板一蹬。
他瞬间拉近与红莲之间的距离，那可不是人类该有的速度。
红莲缓缓向前，为了预防有什么万一，他必须在身后留些空间。
男学生说道：
「哈，哈哈哈哈，颤抖吧！害怕吧！恐惧吧！是我！全世界最强的是我！我才是全世界最厉害的！所以，所以所有人都去死吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧！」
看来这就是他的欲望。
他一边蹬著地板、墙壁和天花板，朝红莲的方向冲来。
男学生现在应该感到莫大的快感。红莲失控的时候也是这样，所以他很清楚。
这种解放所有力量的快感，在使用封印咒控制力量时，是感受不到的。
但是。
「……什么世界第一啊。失控状态下也只有这点能耐，根本改变不了什么。」
红莲拔刀出鞘。
他在不会伤害自己身体的程度内放宽封印，稍微、真的只是稍微借用一点之夜的力量。
这股力量，在现在红莲能动用的之夜的力量中，只不过是区区三成而已，但已经远远超越两个月前，他与吸血鬼交手时的力量。
因为这两个月来，他唯一的任务，就是一直接受训练。
「之夜，动手吧。」
他话一说完，鬼便回答：
《没问题。》
对方朝天花板一蹬，以惊人的速度直冲而来，红莲发动之夜的力量──而且只伸出右手，便挡下对方的刀势。
金属撞击的尖锐叽叽声传来。
「去死，去死，去死！」
对方不断挥刀攻击，红莲一面架开，一面用左手从怀中掏出符咒，朝对方一撒。
「想得美啦啦啦啦啦啦啦！」
男学生大声嘶吼，试图劈裂符咒。就在符咒被砍断的瞬间。
红莲喃喃低语：
「引爆。」
符咒爆炸。
对方的刀被震开，红莲趁隙将刀刺出。
「可、恶。」
对方手忙脚乱，硬是将刀一挥，试著架开红莲的刀。但是，他虽然勉强挡下红莲的攻击。
「到此为止。」
红莲拋出一句，一脚往对方脸上踢，脚跟狠狠踹中他的下巴，冲击直冲脑门。
「呜。」
男学生捕捉不到红莲的身影。
趁此空档，红莲向前一步，闪身至对方斜后方，钻入其死角。
《杀了他！》
尽管之夜如此大喊，但红莲并不理会，而是将刀转至刀背，举刀一挥，劈向对方的背部。
「咕啊。」
男学生被一把打飞。
整个人陷在墙壁上。
「咕……可恶。」
若换成一般人，这冲击已足以使其当场毙命，但是这个人的身体，已经藉由鬼的力量所强化。
不过，他应该已经无力反击。红莲发动攻击的时候，目的就是要让对方重伤到无法反击。
「可恶，可恶可恶，我要宰了你……」
「给我闭嘴。」
红莲又踹了一下对方的头，于是那男学生昏了过去。
光是使其昏厥，并无法阻止鬼继续失控，而是必须将武器剥离其身体，再送进研究设施解开诅咒才行──
这时拍手的声音传来。
啪啪啪啪。
「你好厉害喔，红莲。」
那女生的声音，听起来是如此清脆、美丽。
红莲认得这个声音。他绷紧全身上下的神经，因为这阵子一直销声匿迹的那个女人回来了。
「……是真昼吗。」
他朝掌声传来的方向望去。
声音是从走廊的另一头，也就是刚才那名男学生窜出的那间教室所传来。
一名女子从教室走了出来。
不出所料，果然是真昼没错。她依旧穿著第一涩谷高中的水手服，看来她一直潜藏在学校里头。
她喜孜孜地看著红莲。
「你穿军服很好看耶。」
「…………」
「其实红莲不管穿什么都很可爱啦。」
红莲并不理会她的胡言乱语，而是指著脚边的男学生问：
「让这小子失控的是你吗？」
真昼想也不想便点点头。
「嗯，是我没错。我还让他破坏了所有监视器。」
「你这么做是为了见我？」
「嗯。是不是很开心？」
「这次又死了一堆人。」
「那又怎样？」
「…………」
红莲恶狠狠地瞪著真昼，但她一副无所谓的模样，捡起地上不晓得是谁的手。
那只手握著封印了「鬼咒」的日本刀，是大量配给的一般「鬼咒」装备。
她直盯著那把刀。
「这武器的完成度还不是很高……」
真昼望向红莲，继续说道：
「不过你体内的之夜，已经很接近完成品了。如何？我送你的『阿朱罗丸』是不是很有用呀。」
红莲带回「阿朱罗丸」后，「鬼咒」的力量的确有了大幅度的进展。透过对「阿朱罗丸」的研究，人们得知「鬼咒」的强度会随著鬼的性质变化，而且一口气发现许多召唤各种鬼的方法。
举例来说，鬼可以依其邪恶程度，分为黑鬼、菩萨、罗剎、荼枳尼、童子等等，至于能否控制这些鬼，则取决于佩戴者的资质与适性。
其中，层级最高的黑鬼装备极为特殊，要是不对心理及生理进行大规模改造手术，人类根本无法承受其力量；诸如此类的研究，其进展可说是一日千里──
这时。
真昼说道：
「看来你也放弃人类的身分了。」
看来她光凭红莲刚才的行动，便看出他已经接受过手术。
这手术可不是任何人都能接受。就算对「鬼咒」十分了解，咒术的控制能力也很高超，再加上很有资质，成功率也只有二〇％以下。
许多优秀的人才，都在接受手术后死于非命。
至于五士和美十，还有小百合和时雨，都没有达到足以接受手术的层级。
手术成功的还只有寥寥数人。
暮人。
深夜。
以及──
「……之夜可是黑鬼，要控制他应该很辛苦吧？」
真昼如此说道。
没错。
她硬是塞给红莲的这只鬼，正是十分邪恶的黑鬼。在松绑封印的过程中，红莲也只能想尽办法来控制黑鬼。
而且他成功了。
不过他的成功经验，并未分享给「百夜教」。至到现在，「百夜教」应该还在研究性能较差的一般「鬼咒」装备。
要是这件事被「百夜教」知道，恐怕免不了一场大战。
但是「帝之鬼」是这么盘算的：就算全面开战，他们也稳操胜券。
这也证明了他们得到的「鬼咒」装备，力量有多么惊人。
红莲进一步发动之夜的力量。这回他要发动的「鬼咒」力量，和方才跟失控男学生交手时完全不同，距离失控只剩下一步之遥。
剎那间，他几乎就要失去意识。
差点就要遭到鬼的控制。
他发动以手术封进体内的咒术式，硬是将鬼压制住。
至于无法完全操控的力量，则化作黑影从全身溢出。
真昼见状，便喜上眉梢地说道：
「哇，好强大的力量，看起来一点也不像人类呢。」
红莲居然被早一步放弃人类身分的她这么说。
研究已经进展到如此程度，照理说应该不会再有更强的力量。
红莲得到「鬼咒」中最高层级的「黑鬼」，而且为了控制这只鬼，他每天都拚了命接受训练。
他开口道：
「之夜，附在我的身上。」
高级的「鬼咒」装备有两种，分别是凭依化以及具现化。
•依附在持有者本人的心中，加强持有者能力的「凭依化」。
•在外界发动特殊能力的「具现化」。
之夜的能力是属于凭依化。
这时雀跃的声音从红莲脑海中传来。
《你终于要杀了自己女朋友啦？》
「…………」
红莲并未回答。
之夜转移到他的身体上。
转移到他心中。
转移到他的灵魂。
他感到一股惊人的力量依附在自己身上。
真昼说得没错，也许他已经说不上是人类；他已经成为离人类很遥远的一种生物。
但是。
「……我终于追上你了。」
听红莲这么一说，真昼又开心地同意他的说法。
「嗯。」
她毫不掩饰地点点头。
然后说道：
「如果我们小时候就有这样的力量……如果那天，那个时候，我们就拥有现在这种力量，就能一块儿逃跑了呢。」
然而真是如此吗？
只要有力量，真的就能为所欲为吗？
现在的红莲完全不这么觉得。
红莲直盯著真昼。
「就算当时有这种力量，我大概也没办法跟你一起逃吧。我之所以变强，其实也不是为了你。」
「那是为了什么？」
「为了保护伙伴。」
「是吗？」
真昼露出难过的微笑。
但是，红莲还是继续说道：
「你也是我想保护的人之一。」
「…………」
她开心地笑了起来。
「真昼，我一直在等待有机会再见到你。你不要反抗，乖乖束手就擒吧。能把鬼从你身上分离的技术，已经开始有些头绪了。」
「…………」
「我现在有能力救你了。」
这时真昼说道：
「可是在那之后呢？在那之后，你又要回去当柊家的奴隶吗？」
「以后的事以后再说。」
「我就算回去，也会被处死不是吗？」
「那就先把鬼从你身上分离，等你变回人类以后再说吧。」
「那只要我变回人类，你就愿意跟我一起逃跑吗？」
红莲并没有回答她的问题。其实两人应该都很清楚，这世上根本无路可逃。
所以事情才会演变到这步田地。
正因为无处可逃，正因为必须拿著手中的武器不停奋战，情况才会演变到这地田地。
但是，尽管如此。
「现在还来得及，真昼。」
真昼开心地露出微笑。
「你身上的鬼已经失控。要是不把鬼从心中抽离，你就不可能回复原状。」
她的脸上，只是一直挂著喜悦的微笑。
「看见你拚了命想要救我，我好开心喔。」
「既然这样……」
「可是，这个月世界就会灭亡，一切都会有天翻地覆的改变。要是维持人类的身分，根本撑不……」
这时红莲打断她。
「世界不会毁灭，我们会打倒『百夜教』。五天后就会全面开战，只要击溃『百夜教』，就能阻止世界毁灭，我说得没错吧？」
真昼依旧只是挂著难过的笑容。
不过，其实已经没有必要继续跟她一问一答。
红莲该做的就是活捉她。
然后从她身上逼出情报。
就算世界真有可能在十五天后的圣诞节毁灭，红莲也必须先掌握现状。
因此。
「真昼。」
「嗯？」
「我要把你抓回去。」
她咧嘴一笑，又重复了那句话。
「你办不到的。」
红莲确定她的装备是黑鬼装备，因为她曾在红莲面前，独自残杀了好几十个佩戴一般「鬼咒」装备的人类。
但是，红莲现在拿的也是黑鬼装备。
更重要的是，他现在有了伙伴，而且那些伙伴已经各就各位。
不出所料，看来接获解决失控男学生命令的，并不只是红莲一个人而已。
在走廊的另一头，深夜架起看起来像枪的武器。深夜所使用的黑鬼装备，是能够发射子弹的类型。
除了深夜，红莲还感到好几个人的气息。
大概是五士、美十、小百合和时雨，也已经各自就定位了。
他们的能力虽然不足以操作黑鬼装备，但已经能够使用具备特殊能力的「鬼咒」武器。
就算真昼让鬼失控到无法维持人类意识的地步，靠他们六个人应该也能将其制服。
也就是说，就在今天。
「……你的逃亡大戏，就要在此落幕。」
听红莲这么一说，真昼笑著正想说些什么。
但是红莲来不及听。
因为深夜已经发动攻击。
砰的一声从走廊另一头传来。
与此同时，深夜击发的子弹飞了过来，看起来活像是一只巨大的老虎。这就是深夜所使用的，由鬼所具现化的子弹。
那头老虎朝真昼直扑而来。
这时她变出一把镰刀，将老虎一刀两断。
红莲观察她的动作。
她的动作比红莲慢了一丁点。
红莲心想：我打得赢她。
这下终于能抓住她──
「我是不是给了你一点希望呀？」
真昼笑著回过头。
然后以红莲预想的两倍速度，向其挥出镰刀。
红莲发动之夜的力量，镰刀砸在刀上，红莲的手感到一股惊人的冲击。
「……呜。」
红莲将镰刀向旁一带，因为要是正面接下这一击，他可是会整个人都被打飞。
镰刀又挥了过来。
一刀，两刀，三刀，四刀，红莲都勉强挡了下来。
光是忙著不要被那把镰刀砍死，就已经耗费他所有精力。
显然她的实力远在红莲之上。
红莲不明白自己和她之间，为何会有这么大的差距。「鬼咒」的解析应该已经几近完成才是。
人们大致上已经可以预测「鬼咒」所能提升的力量。
既然真昼也是「鬼咒」的使用者，那么就算她比红莲厉害，也不该超出红莲所预料的范围。
可是从她刚才的动作看来，显然和红莲他们现在使用的「鬼咒」大相径庭。
既然如此，也就代表除了「鬼咒」，她还动用了其他力量。
但是。
「只要你没办法秒杀我，我就赢得了你。」
红莲恶狠狠地瞪著真昼。
她笑了起来。
「因为你有伙伴？」
没错。
就在这时，五士所施放的幻术烟雾，已经笼罩在真昼脚边。
她低头看著烟雾，然后开心地说道：
「真厉害。原来『鬼咒』的能力里也有幻术呀。就算是我，中了这招应该也不妙吧。」
她纵身一跳。
朝著窗外跃去。
但是窗户上已经布下结界，是时雨用暗器所发动的。如果要破坏结界，真昼就必须挥舞镰刀。
这样一来，她就会露出破绽。
红莲将刀一翻，朝真昼砍去，试图以刀背攻击她。
「到此为止了，真昼！」
她说道：
「可恶。」
眼看刀背就要砍中她的肩膀──
她却突然消失无踪。
原本的身影居然化成一纸符咒。
「是幻术？」
就在红莲如此大喊时，声音从他身后传来。
「没错，其实人家也会幻术喔。」
要是回头一定来不及，于是红莲向前奋力一跨。
「深夜！快来帮我！」
他一放声大喊，便传来砰砰砰三声枪响。
从走廊另一头，击发出三头小老虎，其中一头直接飞向红莲，但他用之夜将其劈成两半。
而被劈成两半的子弹，也朝著红莲身后的真昼直冲而去。
照理来说，就算是「鬼咒」装备的持有者，只要被打中也免不了一死──深夜的子弹的确具备如此强大的威力。
但是，她可不是普通人。
红莲绷起全身的神经，转过头去。
他做好准备，不管真昼发动什么攻击，他都能马上加以应对。
「…………」
在狭窄的走廊上，真昼俐落地挥舞巨大的镰刀，将深夜的子弹一一斩落。
她的速度快到异常，动作既巧妙又美丽。
如果是一对一，红莲恐怕完全不是她的对手。
就算跟深夜联手，也许还是打不过她。
但是现在，红莲他们可是六人一组的小队。
从目前一连串的攻防看来，红莲认为下一波攻击就能决定胜负。
红莲、深夜、五士和时雨已经出手──
只要再加上美十和小百合，应该就能打败真昼。在目前的攻防战中，美十和小百合并未参与攻击，只是静观其变。
这是因为她们判断，就算不出手，同伴也不会就此丧命。
既然如此，下一波攻击大概会成功。
而这一点，真昼自己应该也很清楚才对。
因此红莲说道：
「真昼。」
「嗯？」
「放下武器，这次是我们赢了。」
她一听，便毫不犹豫地扔下镰刀。
红莲原本以为那把镰刀可以收放自如，但没想到镰刀落地后，却变成一个很小很小的棍状物。
接著真昼举起双手，活像是认输投降似的。
「好，我已经扔下武器啰。」
不过现在放心还太早。
她很厉害，而且很聪明，就算扔了武器，也不晓得她接下来会有什么举动，所以红莲命令道：
「给我原地跪下。」
「好啦。」
真昼当场跪下。
她的裙子盖在地面，地上躺著其他学生的尸体；她那白皙的膝盖和裙子，都被血弄脏了。
而她跪在地上的模样，看起来并不是很赏心悦目。
毕竟她平时总是一副强势又坚毅的模样。
红莲感觉到其他伙伴在向这里靠近，看来这场战斗已经告一段落。
他终于打败真昼了。
红莲问：
「你怎么会来这里？」
「我是来见你的呀。」
「直到你被制住之前，一切都照著你的计画进行吗？」
「嗯。你可以紧紧抱住我吗？」
但是在其他伙伴过来之前，红莲并不打算靠近她。
真昼见状笑了起来。
「你不要那么怕我嘛。」
「不想让我害怕你的话，那就把你的目的交代清楚。」
于是她一脸认真地回答：
「我之所以会来，是为了保护自己所珍惜的东西。」
「你珍惜的东西？」
「是呀。」
「那是什么？」
她说道：
「就是你……还有我妹妹。」
她居然提到妹妹，真不晓得是不是真心话。
「如果你真的想保护我们，那就陪在我们身边。」
听红莲这么一说，她露出微笑。
「其实我也很想这么做……谁叫你连自己都还保护不了。」
她一边说，一边举起双手。
「我现在手上没有『鬼咒』装备，我已经把『四镰童子』扔在那里了。」
看来她刚才丢在地上的，那个会变形成镰刀的棍状物，名字就叫做「四镰童子」。
「『阿朱罗丸』我也放弃了。我的手上已经没有『鬼咒』装备了。」
就算放弃「鬼咒」装备，也无法摆脱鬼的诅咒，但只要装备一离身，能力便会大幅衰退。
也就是说，现在的她虽然因为鬼寄居于体内，而比人类厉害，但比起手上拿著黑鬼装备的红莲，照理说她应该完全不是对手。
但是，这时真昼说道：
「不过呀，虽然现在的我，看起来只是个手无寸铁的弱女子，但你还是打不赢我。」
红莲直盯著她那自信满满的眼瞳。
望著那威风凛凛的黑色瞳孔。
总觉得在那双眼眸中，似乎散发著些微的红光。
「你……」
然而他话还没说完，真昼已经有了动作。她扫出一记回旋踢，速度比刚才挥舞「四镰童子」时更快。
「呜。」
红莲使尽全力，试著躲开真昼的回旋踢，但并未成功。她的脚跟踹中红莲的下巴。
「唔啊。」
那一脚只不过擦过下巴，红莲的头便一个打转，整个脑受到冲击。情况不妙，他的脑部受创，双膝颤抖，只能发动「鬼咒」硬是撑了下来。
真昼笑道：
「啊，你看见我的内裤了吧？谁叫你这么色，才会连这点攻击都躲不掉。」
三半规管还没复原，红莲依旧头晕目眩。
「呿。」
红莲使尽吃奶的力气退后一步，总之得先和她拉开距离才行──
但是，尽管他以「鬼咒」加速自己，真昼却轻而易举追了上来。红莲好不容易才拉开的距离，马上被她拉得更近，然后整个人抱了上来。
「离我远一点！」
红莲试著推开她。他抓住真昼的双肩，那肩膀就跟普通女生一样十分柔软，却连动也不动一下。
诅咒并未浮现在她皮肤上，看来她并没有动用「鬼咒」的力量。
但是她的力量，实在不像是没发动「鬼咒」的普通人类。
红莲用左拳往她的脸挥去，试图将她拉开。
没想到手却被真昼一把抓住。
红莲接著想用右手的刀柄攻击她，却又被她一把抓住。
两人就像是在比谁的力气大一样。
「…………你、你到底是怎么回事。」
红莲觉得自己完全没有胜算。
他被真昼以蛮力制服，整个人被压著跪倒在地。
真昼看起来一派轻松。她露出陶醉的神情，反倒像是能待在红莲身旁，让她觉得很开心一样。
「我只是个普通女孩子呀。」
「……呜，呜呜。」
「结果你连一个普通女孩子都打不过，是要怎么拯救世界呢？在世界末日之后，你又有能力拯救谁呢？」
「……咕唔唔，可恶！」
红莲使出头槌，但是也落了个空，反到整个人被硬是按倒在地。真昼的脸凑了上来。
「我现在还是跑在你前面，但是距离已经很近，所以你快点追上来，把我紧紧搂在怀里吧。」
她的脸又靠得更近了。
「我先把正事交代一下。我已经把刚才扔掉的『四镰童子』放进你的口袋，记得把它交给筱亚，她需要这把武器，这样才能在世界毁灭后存活下去……」
「你干么不亲自交饴她……」
「你就帮我个忙嘛。还有，你别再接近『百夜教』了。我可不想看到你不小心被他们杀掉。」
「我才不会听你的命令。」
听见红莲这么说，她看起来很伤脑筋，于是又把脸凑得更近。
近到嘴唇几乎要盖了上来。
「啊啊……我好喜欢红莲的味道。如果能永远维持这样，不知道该有多好。」
她轻轻凑上唇瓣。
真昼的气味飘来，红莲心头有种感觉在蠢蠢欲动。
这是爱情吗？还是性欲呢？
她说道：
「啊啊，啊啊，我忍不住了。一点点就好，只要一点点就好，求求你了，红莲。」
她湿著眼眶，牢牢搂住红莲，原本强压著他的力道减缓。这一瞬间，红莲试著抵抗。
也许可以趁机推开真昼──
但是，他居然动弹不得。
因为真昼咬住红莲的脖子。他感觉颈子被利牙刺穿，而且体内的生命正一点一滴被吸出体外。
轻微的疼痛，以及难以言喻的屈辱感支配全身，彷佛身体被强势征服后，自己居然还因此产生快感。
他动弹不得。
而且无力抵抗。
原来他是被捕食的一方，而且是完全落入猎食者手中的饵食。
在他面前只剩下绝望。
「呼哈。」
真昼抬起头。
赤红的鲜血从她唇边滴落。
从她的嘴里可以看见尖牙。
她到底是什么生物？
从这一连串举动看来，她简直就像是……
「看吧，你根本没追上我吧？」
真昼擦去嘴边的血，然后一脸同情地舔去沾在手上的血。
与此同时。
「红莲！」
深夜的声音传来。
就在真昼的背后。
深夜在离她很近的地方，举起外观跟步枪没什么两样、上头插著刺刀的「鬼咒」装备。
「不要乱动，真昼。」
真昼移动了一下脚，就在深夜正要扣下扳机的瞬间──
结果真昼的速度比较快。她用脚勾起红莲掉落在地的「之夜」，将其踢向深夜。
刀以惊人之势直飞而去，倏地刺中深夜的心脏。
红莲连叫一声深夜的力气也没有。被真昼吸血之后，他完全无法动弹。
这时在他耳边传来声音。
「那是五士的幻术。我一直在观察她的动作，凭我们现在的实力，还不是她的对手。我们撤退吧。」
是深夜的声音。
深夜站在红莲身前，举著枪像是在保护他一样。看来方才心脏被刺穿的，其实只是幻觉而已。
幻觉仍未解除，红莲还能看见深夜心脏被贯穿的尸体。
在那尸体后头，还能看见小百合、时雨、美十跟五士，正哭丧著脸瞪著真昼，而这一切似乎也都是幻觉。
至于红莲为什么会知道，其实是因为小百合、时雨和美十，这时从红莲身后抱起了他。
所有人都屏住呼吸，绷紧神经，因为他们明白真昼厉害到超乎常人，所以才没有马上出手搭救红莲。
深夜轻声道：
「撤退。」
小百合他们点点头，扛起红莲正想移动。
但就在这时，他们看见真昼转过头来。
她望著这里。
注视著动弹不得的红莲。
「…………」
就只是不住地微笑。
她并不打算追上来，因为她的目的已经达成。
她的唇瓣掀了掀。
红莲试著读她的唇语。
才发现原来她说的又是那句「我最喜欢你了」。
现在说这个根本毫无用处，所以这应该是她的真心话没错。
她已经变成吸血鬼，而她之所以做到这种地步，究竟是在追求什么呢？
她之所以不惜这么做，真的只是为了保护自己所珍惜的事物吗？
真昼转过身，消失在走廊的另一头。
战争将在几天后揭开序幕。
世界将在十五天后划下句点。
然而现在的红莲，似乎还没有足够的力量，可以阻止这件事发生。
为了保护伙伴。
为了保护自己所珍惜的事物，究竟该怎么做才好？
红莲一边接受伙伴的帮助，一边沉思著这些问题。
◆
◆
◆
十二月十一日
红莲并未参加「鬼咒」的训练。
他只是坐在家里的沙发上，一直沉思著一件事。
他满脑子唯一的念头，就是该怎么做才能超越真昼？
这应该是真昼的愿望。她要红莲赶紧追上来，那模样简直就是在向红莲求救。
他直盯著桌上那个黑黑小小的棍状物，望著那个名叫「四镰童子」的「鬼咒」装备。
真昼交代红莲把这东西交给她妹妹。
还说在世界毁灭之后，必须要有这东西才能存活下去。
红莲目不转睛地看著它。
「…………」
真昼是真的想保护自己妹妹？或者是又想控制她呢？
如果将「四镰童子」送去「帝之鬼」的实验室，恐怕就不会交到筱亚手上。
毕竟已经有「阿朱罗丸」这个前例。结果真昼留下的这个「鬼咒」装备成了研究对象，再也无法带出研究室一步。
既然如此，是不是应该将「四镰童子」，在完全没有封印的状态下交给筱亚呢？
如果真昼真的爱著自己妹妹，红莲就应该原封不动地将其交给筱亚。
如果不是，这东西就不该交给筱亚，但是如果要交给她，就必须在今天之内完成才行。
因为就在明天，「帝之鬼」将会向「百夜教」发动攻击。
「…………」
昨天，红莲跟真昼说会在五天后展开攻击，但是这并非事实，真正的日期其实是明天。
这大概会是一场全面战争。
就算红莲这方，「鬼咒」的研究有了大幅度进展，他也不认为像「百夜教」如此庞大的组织会轻易屈服。
但是，他们还是必须开战。
根据「帝之鬼」的调查，「百夜教」正在进行「终结的炽天使」这项禁忌的毁灭性研究。
要是置之不理，世界有可能因此毁灭。
因此，明天将发生一场牵连全世界的战争，而红莲他们，将会被迫站在战场的最前线。
也就是说，他们明天可能会丢掉性命。
既然如此，也许红莲还是应该趁著今天，把「四镰童子」交给筱亚。
正当红莲想到这里，门铃突然响了起来。
他从沙发上起身，望向大门对讲机的萤幕。出现在萤幕上的是美十。
「怎么，原来是美十啊。」
『那个……我看你今天没来参加训练，所以想说来看看你。』
「我待会儿再去，你先过去吧。」
『呃，那个……』
「我今天很忙，你回去吧。」
红莲挂断对讲机。如果要将「四镰童子」交给筱亚，那就必须避开其他人才行，所以美十只会碍事而已。
不过这时，电铃又响了起来。
「你很烦耶，还有什么事吗。」
『那个……我有话想跟你谈谈。』
「有什么话现在就说。」
『呃，那个……这些话不方便在外面说……』
「那就等一下再说。我们晚上不是要一起开作战会议吗？所以到时候……」
『拜托你，让我进去一下就好。在明天没命之前，我有话想跟你说……』
她说这番话时，神情看起来十分烦恼。
毕竟明天就要前往战场的最前线，会觉得烦恼也是人之常情。
红莲犹豫了一下，然后按下大门的开门钮。
「进来吧。」
美十马上露出开心的表情，对讲机的画面也切掉了。
她到底想跟红莲谈什么？
得知明天有可能丧命时，人们会有什么想法呢？
「…………」
红莲回到桌前，用手帕包住桌上的「四镰童子」，避免直接碰触，一面将其收进口袋。
接著他坐回沙发，打开电视。电视上正在播中午的谈话性综艺节目，一如往常慎重其事地聊著那些没什么大不了的话题，像是某人可能在跟某人谈恋爱之类的。
「…………」
不，说不定这种话题其实比较重要呢。
毕竟像是想要变强、希望得到什么，或是想拯救世界这些欲望，到头来也只不过是想留下自己的子孙。
既然如此，也可以说上述这些欲望，其实就只是为了谈个恋爱、上个床，然后生个小孩而已。
这样一来。
「比起明天就要开战的笨蛋，说不定电视上这些家伙才是对的。」
红莲满脸苦笑，继续观赏综艺节目。
这时电铃再次响起。
「门没关。」
红莲向大门那头喊了一声，于是美十走了进来。
她一脸紧张，而且脸颊有点红红的。
明天就要上战场了。
在那之前，想留下子孙的人类，究竟会流露出何种情绪呢？
「打、打扰了。」
美十脱下鞋子，走进房间。
她踏进客厅，环顾四周。
「雪见同学和小百合同学呢？」
「她们去集合『帝之月』要参加明天那场战争的人了。」
「这样啊。」
「就是那样。你要跟我谈什么事？」
「呃，那个，唔。」
她结巴了起来。
不过，其实红莲早就知道她的来意。
因为她正沉沦于恋爱之中。
红莲抬头看著她。
「怎样？」
「那个……呃，我有话想跟你说。」
「什么话。」
「那个……其实就跟之前，我在电话里说过的一样。」
「…………」
「那、那、那时候，因为柊真昼小姐的幻术，我变得有点不正常……所以那个，我没办法好好表达自己的心意……」
红莲打断她。
「那你今天也是一样。你害怕明天的战争，所以不知该如何是好，才会误解了自己的心意。」
「才……才没那回事！」
她放声大喊。
而且还恶狠狠地瞪著红莲。
红莲看著她。
「但是就算你爱上我，对你可不会有什么好处。」
「啊……」
红莲话一说完，她的脸便瞬间皱成一团，几乎要哭了出来。她难受地按住胸口。
「你、你的意思是……我已经被甩了吗？」
她死命强忍著泪水，那表情应该可以用可爱来形容吧。
红莲望著可爱的脸蛋。她曾说这是她第一次喜欢上别人，说她在这之前一直忙著修行，就连朋友也没交过一个。
红莲究竟该不该接受她这份心意呢？
「…………」
其实他觉得接受也无所谓。红莲并不讨厌她，既然明天可能就会没命，要是觉得活在当下也无所谓，那就乾脆接受她也不错。
然而，红莲却说道：
「那你现在要跟我上床吗？」
一听见这句话，美十便瞪大双眼，整张脸涨得红通通的。
「你、你、你在胡说什……」
红莲打断她。
「要不然要做什么？难道要跟我结婚吗？可是你父母根本不会答应吧？」
「……这……」
「在『帝之鬼』里头，十条家可是自古就侍奉柊家的名门。你身为十条家的人，家里当然不可能允许你跟一濑家的人渣结婚，我想柊家也一定不会答应。也许我会被惩处，要不就是连累到整个十条家。」
其实美十应该也很清楚这点。
家里不可能允许两人交往。
就算这时他们郎有情、妹有意，也只会是没有未来的短暂关系。
真要说起来，既然明天就要死了，或许这种关系也很不错。为了逃避恐惧而裸体相拥，或许也很有意义。至少在谈话性综艺节目里，大家都老是慎重其事地在谈论这种话题。
但是。
「……美十。」
红莲喊了她一声。
她望向红莲，依旧是一副泫然欲泣的模样。
「我明天可没有送死的打算。」
「……可是……」
「我也不打算让你死在战场上，因为你是我珍惜的伙伴。」
听见他这么说。
「……伙伴。」
美十的声音有些颤抖。她皱起眉头，像是在忍耐，泪水却还是忍不住涌出眼眶。
「……难道我没有魅力吗……？」
她的声音听起来有气无力。直到这时，红莲才察觉她化了淡妆，身上的衣服似乎也比平时稍微有点女人味。
美十很有魅力，打从第一次见到她那天，红莲就很明白这一点。
该怎么对她──对这个拚命想要保护自己的重要伙伴，表达自己的心意？红莲考虑了一会儿，这才继续道：
「你很有魅力。其实今天，我也可以接受你的心意，然后跟你上床。但是，这么做的话会发生什么事？要是上了床，我们就没办法维持伙伴的关系。」
「…………」
「你家里不可能同意我们交往或结婚。所以现在，要是我接受你的心意──我就会失去自己珍惜的伙伴，我可不希望变成这样。」
听完红莲这番话，美十整张脸皱成一团，哭得更厉害了。
「那，那，我到底该怎么办才好？」
「…………」
「我该怎么做……才能把我的心意……」
「…………」
美十按著胸哭了起来。
不，她再一次拚命试著压抑住自己的泪水，深呼吸一口气。
接著──
「……你……你是真的觉得我很重要吗？」
她如此问道。
对于这个问题，红莲诚挚地回答：
「我真的这么认为。」
「那……那……我们是好伙伴吧？」
「是啊。」
「很重要的伙伴？」
「没错。」
美十用手臂拭去泪水。
「……我知道了。今天我就先回去了。」
「是吗？晚上的作战会议开始前，大家先一起打个电动吧。」
一听红莲这么说，她便含著眼泪笑道：
「我一定会把你打得落花流水。」
「哈哈。」
美十转过身，快步冲出房间。红莲晓得她跑到一半时又哭了起来。
美十离开后，红莲一关掉电视，房里便又恢复安静。
红莲一时之间动弹不得。
时钟秒针的滴答声传来。
那听起来既像是开战前的倒数计时，又像是世界毁灭前的倒数计时。
就算明天，或是这个月，世界就要灭亡，红莲也绝对、必须要保护自己的伙伴。保护这些对自己如此信赖的重要伙伴。
红莲究竟该怎么做，才能好好保护他们？
◆
◆
◆
十二月十二日
「帝之鬼」经过慎密的策画后出动，准备对「百夜教」用来研究「终结的炽天使」计画的设施发动攻击。
根据「帝之鬼」的调查，单单是在日本，正在研究「终结的炽天使」的大型设施就有八处。「帝之鬼」计画将其一举击溃，在这之前花了半个月进行准备。
按照计画，红莲他们的攻击目标，原本是藏于琦玉县深山中的研究所。
柊暮人率领两百名佩戴「鬼咒」装备的部队，藏身于草丛之中──等待著攻击的暗号传来。
然而，他们并未对「百夜教」的研究所发动攻击。
因为在「帝之鬼」行动前，「百夜教」的研究所已经遭到其他组织袭击。
好几架直升机在空中盘旋。
许多人影从直升机跳进研究所，下一秒钟，研究所内便四处发生爆炸。
红莲直盯著熊熊的火焰。
一旁的深夜问：
「到底发生什么事？」
红莲当然不可能知道。
事情发生在他们发动攻击的前一刻。
暮人起身，下令包含红莲在内的两百名手下待命。
这时从直升机上，有一个人朝他们这边跳了下来。
对方伴随著轰然巨响著地，这高度换作普通人早就摔死，就算发动「鬼咒」，应该也会骨折才是。
但是，落地的那个人却面不改色。对方是个男的，身上穿著红莲他们从未见过的白色战斗服。
他的眼睛是红色的。
而且嘴里长著尖牙。
红莲喃喃呻吟：
「……怎么又是吸血鬼。」
总觉得最近出现在眼前的尽是些吸血鬼。红莲好不容易才得到「鬼咒」，获得凌驾人类的力量，没想到才过没多久，更强大的力量便又出现在自己面前。
尽管「鬼咒」技术已经进展至此，但面对吸血鬼还是没有丝毫胜算──这便是目前的结论。事实上，就在不久之前，红莲他们的六人小队，就连真昼一个人也对付不了。
也就是说，他们现在可不能与一群吸血鬼为敌。
这点暮人应该也很清楚。只要被吸血鬼盯上，他们马上就会被全数歼灭。
那名男性吸血鬼，看也不看藏身于草丛中的武装部队一眼，便直接说道：
「……一群垃圾。你们是什么人。」
暮人回答：
「我们不是『百夜教』的人，而是来攻击『百夜教』的。」
「你们的目标是『终结的炽天使』？」
「……如果是的话，你会怎么做？」
「那就杀光你们。」
从暮人的背影，可以看出他很紧张。
看来吸血鬼这次出动，是为了解决与「终结的炽天使」有关的人类。
研究所爆炸，并且遭到破坏。看来里头的人类和研究，应该已经全都付之一炬。
从攻击方式看来，吸血鬼看起来实在不像是想要得到「终结的炽天使」。
他们的目的是彻彻底底的破坏。
暮人说道：
「我们该怎么做，你才愿意放我们一马？」
「马上给我滚。『百夜教』就到今天为止。」
「也就是说，你们会破坏那些家伙的『终结的炽天使』计画？」
「没错。」
「这样一来，世界是不是不会在十三天后毁灭？」
被暮人这么一问，吸血鬼回过头。
「你在说什么？」
「有人说『百夜教』会在今年圣诞节发动『终结的炽天使』，然后世界就会毁灭。」
吸血鬼一听便笑了起来。
「哈哈，什么跟什么嘛。说这种话的家伙，难道可以预测未来吗？」
「…………」
「那家伙该不会是什么预言家吧？」
吸血鬼低头看著暮人，眼神十分轻蔑，语气中充满嘲弄。
这时，另一只吸血鬼从研究所那头现身。
「路基。」
被称作路基的吸血鬼转过头。
「卢考勒‧威士卡殿下。」
「你在干么，怎么还不杀了他们？」
「他们好像不是『百夜教』的人。」
「那又怎样？」
被称为卢考勒‧威士卡的吸血鬼走了过来。这男的打扮得很诡异，头上戴著大礼帽，身上则穿著古典的服装，一眼就能看出他是贵族。
人类打不赢吸血鬼贵族。
卢考勒那对深沉锐利的眼眸，望向暮人他们，然后伸出舌头舔了舔。
「既然不是『百夜教』的，那应该可以吸他们的血吧？」
「……这不是我能决定的。」
卢考勒走向暮人。
红莲目不转睛地望著眼前的景象。暮人不敢轻举妄动，他们这边可是有两百名佩戴「鬼咒」武器的人类，但面对只有两只的吸血鬼，却连动也不敢动一下。
不，其实有几个暮人的手下很想动手，大概是觉得这边有两百个人，应该有能力解决对方。
但是，暮人背著手制止他们。
卢考勒似乎察觉了暮人的举动。
「你的判断很正确。看来在家畜里面，你算是头脑不错的嘛。」
「……放我们一马吧。」
这时卢考勒轻轻伸出手指，指著暮人的头。那手指留著长长的指甲，只要他指甲一挥，暮人恐怕马上就会人头落地。
接著──
「好吧。看在你们没有胡闹的份上，我就饶你们一命。反正我只对小孩子的血有兴趣。」
暮人的胸口被推了一把。
整个人往后退了一步。
卢考勒转身背对暮人，似乎完全不将他放在眼里。
完全是一副用不著在意贫弱家畜的态度。
有个声音从悬停在空中的直升机传来。
「歼灭完成！该换『百夜教』下一个据点了。」
卢考勒抬头看著直升机。
「这种事让克鲁鲁自己去做。」
他一边说，一边和路基离开了。
至于人类，就只能眼睁睁地看著吸血鬼扬长而去。
◆
十天后，「百夜教」几近全灭。
因为全世界的吸血鬼，一口气歼灭了「百夜教」的主要据点。
在咒术组织的世界里，这件事可是被当作头条新闻。势力在全世界排名前二的庞大咒术组织，居然在短短十天内就近乎崩溃。
人们深深体认到一件事，那就是只要研究「终结的炽天使」，下场就会如此凄惨。
恐怕在短时间之内，都不会再有组织胆敢研究「终结的炽天使」。
因为这么做实在太危险，毕竟连「百夜教」都在一夕之间毁灭。
所以一切就到此结束。
只要没人研究「终结的炽天使」，世界也就不会灭亡。
也就是说，全世界都得救了。
人类不会遭受天谴。
但是──
『真是这样吗？』
◆
十二月二十三日
红莲一时兴起，动身前往「百夜教」所经营的百夜孤儿院。
那里是「百夜教」的实验设施，真昼曾交代他不要靠近。
那地方应该也一直在研究「终结的炽天使」。红莲记得齐藤曾带著名叫进藤米迦勒的实验品。而在真昼留下的「终结的炽天使」研究资料里，也记载著同样的名字。
不出所料，孤儿院里空无一人，那些小孩恐怕都已经惨遭杀害。
「终结的炽天使」的相关人等，应该已经被吸血鬼杀得一乾二净。
红莲走进那无人的屋子。
里头还能见到之前孩子们生活的痕迹。
黑板上画著一只奇怪的狗。
墙壁上贴著标语。
棉被仍铺在床上。
在几间房间上，还写著一直在此生活的孩子的名字。
──饭田茜
──灰山淳二
──远藤勇气
在那之中。
──进藤米迦勒
红莲找到了这个名字。
「…………」
他走进房间。
那是间双人房。
里头有张双层床，还有二张桌子。
其中一张桌子，有一本看似笔记本的东西摊开在上头，红莲看了看内容。
看来那是一本日记，上头最后一个日期是十二月八日。
也就是吸血鬼发动攻击的四天前。
他看了看日记的内容。
那工整到不像是小孩子所写的文字，记载著以下的内容。
今天小茜跌倒受伤了。小茜平常开朗又坚强，可是今天只不过跌倒而已，她却哭了好久好久。
她一定是觉得很舍不得吧。
我当然也很舍不得。
虽然今天就要和这间孤儿院说再见，可是能跟院里的大家一起搬家，我真的很开心。反正到了新家，大家也还是在一起，其实小茜根本用不著哭成那样。
可是要离开这里，其实我也很舍不得。
希望下一个家会是个好地方──
这便是日记的内容。
日记的内容平凡无奇，只是写著孤儿院的小孩要搬家，已经搬到别的地方去了。
就只是这样而已。
但是。
「……居然是被吸血鬼攻击的四天前，这会是巧合吗？」
红莲呻吟似地喃喃低语。
「还是说这些家伙，早就知道吸血鬼会来攻击这里？」
若真是如此，事情的发展可能不是很妙。
如果进藤米迦勒他们还活在这世上某个角落，就代表「终结的炽天使」计画仍在进行。
在黑漆漆的孤儿院里，红莲感到自己的心跳有些加速。
这是一种焦虑感。
他现在感到非常焦虑。
今天已经是十二月二十三日。要是研究还在进行，而且世界真如真昼所说，将在十二月二十五日灭亡，这样一来究竟会──？
红莲离开孤儿院。
他拿出手机，拨了通电话，电话马上就接通。
『怎么？』
「暮人，『百夜教』真的毁灭了吗？」
『应该没错。』
「真的吗？」
『发生什么事了？』
「我去了一趟百夜孤儿院，看了院童留下的日记。在吸血鬼展开攻击的四天前，他们就已经搬走了。」
『…………』
「我再问一次。『百夜教』……」
这时暮人说道：
『涩谷那间百夜孤儿院的消息，我这边也已经收到了。报告说院童都被当场击毙，尸体都被扔在原地。』
「怎么可能！跟我看到的完全不一样，那间孤儿院根本没被攻击，不但没有血迹，也没有被破坏的迹象。」
『啧……』
电话另一头传来暮人咋了下舌头的声音。
红莲问：
「是谁跟你那样报告的？」
『那里是二医和九鬼家的辖区。』
说到二医和九鬼，那可是侍奉柊家的名门中，势力十分庞大的家族。
如果二医和九鬼都背叛了柊家──
要是他们早就是「百夜教」的暗椿──
『我马上去调查，你先在那里待命。』
「在哪里？」
『我派人过去。不要再打电话来了。如果他们真的是叛徒……』
那这通电话一定遭到窃听，这点不会有错。
但是，暮人还没把话说完，就先轻轻吸了口气。
「怎么了？」
『…………』
「发生什么事了，暮人？」
暮人回答：
『敌人来了。』
「敌人？敌人到底是谁。」
暮人的语气十分冷淡。
『……率领军队的，是真昼和二医家的当家。』
「什……」
『我要挂电话了，红莲。我要去杀了这些叛徒。』
「等等，我也……」
这时电话已经被挂断。
红莲直盯著挂断的电话，然后思考接下来该如何行动。
他已经搞不清楚现在到底发生什么事。
原本在研究「终结的炽天使」的「百夜教」，明明已经消灭，但研究似乎并未中断。
而且恐怕连『帝之鬼』内部都被牵连在内。
今天已经是十二月二十三日。
如果真昼的预言为真，这世界就只剩下倒数两天。
看来直到现在，一切进展仍然在真昼的掌控之中。毕竟红莲他们，就连现在到底是什么状况都搞不清楚。
要是二医和九鬼已经背叛，那么根本就无从分辨侍奉柊家的九个家系中，究竟有哪几家其实是敌人。在这种情况下，也许连「帝之鬼」本身也很危险。一场大混战，即将在敌我不明的状况下展开。
既然如此，红莲又该怎么做呢？
世界即将灭亡。
世界就要灭亡。
如果已经没有人能阻止一切。
◆
红莲前往真昼的妹妹──柊筱亚所住的公寓。
现在是下午一点。
他也不按电铃，便直接开门走了进去。
筱亚一如往常地在沙发上发呆。她望向红莲。
「可以请你不要随便进人家房间吗？」
尽管她这么说，不过红莲并不理会，而是将真昼要他转交给筱亚的东西，摆在沙发前的桌子上。
那是封印了「鬼咒」力量的棍状物。
红莲记得它的名字叫做「四镰童子」。
筱亚低头看著那东西。
「……这是什么？」
「『鬼咒』装备。」
「那么，你为什么要把这个『鬼咒』装备放在这里？」
「真昼要我转交给你，她说这东西可以保护你的安全。」
「什么安全？」
「免于被世界末日牵连的安全。」
「世界要灭亡了吗？」
「天知道，我也不晓得。但是，我会想办法阻止的。」
红莲说完，便转过身去。他可没闲工夫在这里浪费时间。
他必须想想办法。
想办法阻止世界毁灭。
他离开筱亚的房间。
一走出去，便发觉四处传来爆炸声。战争又开始了，看来战争已经在涩谷各处开打。
从电梯间那头传来杀气。
一名跟红莲一样，身穿「帝之鬼」战斗服的男子，高举著「鬼咒」的刀直冲而来。
内斗果然开始了。
敌人并非「百夜教」，要不然就是「百夜教」老早就完全渗透在「帝之鬼」里头。
「……可恶。」
红莲退回筱亚的房间，赶紧把门关上。
「哎呀，你已经拯救世界了吗？」
筱亚的语气十分悠哉，但红莲可没时间回答她。
插图008
他握住腰间的刀。
「之夜，给我力量。」
红莲发动「鬼咒」，黑鬼的诅咒流向全身，感觉身上的力量大幅提升，同时察觉到背后也有三个人，正想对自己发动攻击。
红莲转头大喊：
「筱亚！」
与此同时，几名穿著和红莲同款战斗服的男子，从房间窗外一跃而入。
其中一名攻向筱亚，另外两人则是攻向红莲。
「动手，之夜！」
红莲纵身一跃，将刀高高举起，然后以比敌人快上好几倍的速度挥出。
他只挥了一刀，刚跳进房间的三人便被劈成两断。
红莲在眨眼间便夺去三条人命。他们的下半身喷血不止，溅满整个房间。筱亚被血淋在头上，整个人沾满鲜血。
但是，现在这一点也不重要。
红莲抓住筱亚的手。
「快拿起『鬼咒』装备！」
两人已经没有选择的余地，一切都照著真昼的剧本在进行。既然如此，看来世界有很高的机率会真的灭亡。
届时他们就需要这把武器。
筱亚抬头望向红莲，表情看起来有点伤脑筋，然后拿起那根棍状物。
这一瞬间，她忽然失去意识。
红莲并不晓得在她体内发生什么事。
真昼交给他的「鬼咒」装备有何效果？真昼到底想对筱亚做什么？这些红莲都不明白。
他用左手抱住昏倒的筱亚。
另一只手则砍下从大门攻来的男子首级。
口袋里的手机响起。红莲以持刀的手掏出手机，原来是五士打来的。他按下通话键，再把音量调到最大，然后把手机放进胸前的口袋。
五士的声音从口袋传来。
『喂红莲！你没事吧！』
红莲从筱亚房间的窗户一跃而出，一面回答：
「你现在在哪里！」
『我跟美十正要去你家，结果发现你家失火了。』
「有人攻击我家。」
时雨和小百合应该在家才对。
五士继续说道：
『那些人到底是谁，他们身上穿著「帝之鬼」的战斗服耶。』
「二医和九鬼是叛徒。」
『啥？』
「总之我们先会合吧。你们可能也会被……」
『糟糕糟糕！我居然没发……』
电话就此挂断。
「可恶！」
不过筱亚家和红莲家之间的距离，其实并不是很远。红莲从大楼一跃而下，将刀插进墙壁，减缓坠落的速度后著地。
然后他冲向大马路。
看见红莲全身是血，抱著小女孩而且还拿著日本刀的模样，其他路人都一脸讶异，不过并未放声尖叫。
红莲顺势在汽机车专用道上疾奔，一把拉下停在红绿灯最前方的机车骑士。
「你干什么？」
机车骑士话才说到一半，但一看见全身是血的红莲，便吓得噤口不语。
「车子借我。」
红莲说完便跨上摩托车，也不管还是红灯，油门一摧便冲了出去。
机车瞬间加速，时速来到八十公里。红莲在车缝间穿梭，正想赶往自己住的那栋大楼，这时跟在一旁的休旅车突然撞了上来。
休旅车的侧面撞向红莲，摩托车被撞得失去平衡，倒了下去。
红莲被拋了出去，他在空中护住筱亚，只以双脚落地，用脚承受那剧烈的冲击。他全身的骨头与肌肉嘎嘎作响，但是并未折断，因为他发动「鬼咒」撑了下来。
休旅车的车门打开，不出所料，里头坐著好几名身穿「帝之鬼」战斗服的士兵。
士兵手上的武器，并不只是之前看过的日本刀而已，于是他在心中暗叫不妙。
如果只有日本刀，应该几乎都是量产型的「鬼咒」装备。
但若是斧头或长枪等其他武器，就代表对方是个别与鬼缔结契约、在「鬼咒」测试中获得优秀成绩的士兵。
而在休旅车上，红莲看见里头有拿著斧头、弓箭及红色日本刀的士兵。
也就是说，至少这三人手上的武器，并非普通的「鬼咒」装备。看来这次红莲不太可能三两下就收拾对方，这样一来也就没办法马上赶到五士他们那里。
「…………」
红莲苦思对策，就在这时，几发看似巨型老虎的子弹，从休旅车的后头飞来。
子弹将休旅车一口吞下。
那是深夜那只名为白虎丸的鬼所发射的子弹。子弹全都打在休旅车上，车子随著猛烈爆炸而灰飞烟灭。
过了几秒钟，深夜骑著摩托车停在红莲身旁。
「嗨，刚才真是千钧一发呢，红莲。」
红莲抬头看著深夜。
「目前的状况……」
深夜也不等他讲完，便点点头。
「我都偷听到了。」
「你这个窃听狂。」
但是深夜并不理会，自顾自地说道：
「这下可不妙，今天都已经二十三号了。」
「就是因为不妙，我才会这么著急。」
「你有什么可以拯救世界的头绪吗？」
「怎么可能。现在哪有时间在这边鬼扯，五士他们……」
这时深夜从口袋掏出手机，将萤幕转向红莲。
「我已经确认他们平安无事了。小百合和时雨已经跟他们会合，一起解决了二十个敌人。很厉害吧？大家都成了杀人魔了呢。」
听深夜这么一说，红莲这才放下心，看来其他人都平安无事，而且还杀了二十个之前的同胞。
对方手上肯定也有「鬼咒」装备。也就是说五士他们──红莲这些伙伴真的很优秀。
「来，抓住我的手。」
深夜伸出手，红莲拉著他的手，站起身来。
手忙脚乱之际，五士他们开著休旅车出现了。
驾驶座上的五士说道：
「上车吧！这辆车是偷来的，到时候警察可能会追上来。」
红莲他们坐上休旅车。
一上车，便看见美十、小百合和时雨也在车上。
「红莲！」
「红莲少爷！」
「您没有受伤吧？」
三人担心地问，但比起红莲，她们可都全身是伤。不过还好，只要休息一下，那些伤口就会愈合了，毕竟她们也拥有「鬼咒」的力量。
车子开始移动。
「我们该去哪儿呀？」
五士询问副驾驶座上的深夜，但是深夜也不晓得，只好望向红莲。
「五士问接下来该去哪里，你说呢，红莲？」
「…………」
「该怎么做才能拯救世界呢？」
红莲当然不可能知道。
他只知道如果坐视不管，世界就会毁灭。
既然如此，究竟该如何是好。
红莲将筱亚交给坐在第三排的小百合和时雨后，坐回第二排的位置上。
然后掏出刚才放进胸前口袋的手机。
接著打开通讯录。
上头有好几个真昼的电话号码，都是她之前打来时留下的。红莲正在犹豫该打哪个，这时车子被红灯挡了下来。
红莲看到路边有间便利商店，前面插著印有「圣诞蛋糕」的旗子。
超商店员则是打扮成圣诞老人的模样。
看见这副景象。
「……今年圣诞节真想吃蛋糕呢。」
红莲试著说了句不该在这场合说的话。
听见他这么说，休旅车上其他伙伴一起望了过来。
五士笑道：
「你想吃巧克力蛋糕对吧？」
美十一听，反驳道：
「当然要吃草莓水果蛋糕啊，就是上面放很多草莓的那种。」
小百合说：
「啊，啊，我两种都做吧！」
深夜笑了起来。
「是不是还要交换礼物？」
五士说：
「交换礼物也不错耶。」
这时，时雨很低调地说：
「那、那个……如果这会是人生最后一块蛋糕，我，那个，想吃栗子蛋糕……」
看见她难得表达自己的意见，其他人都笑了起来。
但是，如果世界真的会在两天后灭亡，蛋糕什么的也只是做做白日梦罢了。
因此。
「大家听好了，我接下来要跟真昼联络，请她帮忙我们。我们之间的对话，应该会被『帝之鬼』窃听，所以就算我们真的成功阻止世界毁灭，也会因为此时此刻背叛柊家而被追究责任，然后遭到处死。」
「…………」
所有人不发一语地听著。
红莲继续道：
「不想被处死的人请在这里下车。就算只剩下我自己一个……」
这时深夜打断他。
「啊啊，是是，那就赶快动手吧。」
五士接著说：
「要是世界毁灭，那跟大家都被处死有什么两样。」
美十也跟著说：
「我相信红莲，因为我们是很重要的伙伴。」
重要的，伙伴。
她这么对红莲说。
小百合和时雨什么也没说，脸上的表情像是在说，就算不说出口，她们当然也会跟随红莲。
看见大家的反应，红莲笑道：
「我就知道你们会这么说，所以啦，如果能平安活到圣诞节，那就大家一边吃巧克力、栗子和草莓水果蛋糕，一边打电动吧。」
所有人都笑著点点头。
「为了让这个梦想成真，我们就加油吧。我现在就打给真昼。」
红莲按下手机的通话键。
不过那号码并未接通，红莲马上拨了下一个号码。
这次的号码接通了。
两声。
三声。
四声。
响到第五声时，有人接起电话。
『红莲。』
「真昼。」
『你是打来约我一起过圣诞节的吗？』
「没错。我要背叛柊家，助你一臂之力。」
『啊哈哈。』
真昼的笑声听起来十分开心。
于是声音再次响起。
滴答滴答的声响传来。
那是欲望之声。
是灭亡的脚步声。
距离世界毁灭，只剩下最后两天。
时间已经所剩无几。
步向终结的世界。
步向血脉的世界。
这便是人们抗拒人类灭亡的故事。
人们一直奋力挣扎到最后一刻的故事。