名为千石抚子的国二学生对于「路」有什么想法？到头来，她是否思考过「路」这种东西？我不得不做出否定的结论。这或许是我自以为是的偏见，就某种角度听起来对她很没礼貌，不过总是微微低头看著下方生活的她，眼中所见的肯定不是路，只有自己的双脚。
只看著鞋子活下去。
这并不是坏事。
请别误会，我绝对没有批评责难的意思。到头来，像我这种人别说微微低头看著下方，根本是闭著眼睛或走或跑到现在，走路完全不看路。千石则是好歹注视自己的脚边，没绕远路专心直走到现在。这样的我没资格责备她。
我这种人不只没看脚，也回避注视我自己，最后甚至失去自我。千石则是即使移开目光不看路，依然持续看著自己脚边。这样的我不可能批评或责难千石，甚至应该夸奖她。
一步。
一步，一步。
无论朝著哪个方向，都继续注视著走到现在，今后也会走下去的自己双脚，继续注视著鞋子。这样的人生压力其实挺沉重的。
这也是人生。
这正是人生。
不是可以否定的东西。至少不是可以轻易否定的东西。
不过，即使这是人生，也不是人生之道。她不知道自己走在什么样的道路，甚至不知道自己走的路叫什么名字，所以肯定没有值得一提的人生之道。
而且关于千石抚子的生活哲学，若说有其他更重要、最重要的指摘之处，就是她总是低著头，看著下方生活。
掌握自己双脚的动作过生活，当然不会跌倒、绊倒或踩空，但是只要没看著前方行走，就无法避免遭撞的危险。
此外，虽然这件事或许不太重要，不过先不提人生之道，正如「蛇有蛇道」这句谚语所示，如果不是从邪道，而是从蛇道的角度来说……【注：「蛇有蛇道」是「隔行如隔山」的意思。日文「邪道」与「蛇道」音同。】
她该看的脚不在那里。
002
「历……历哥哥，打扰了。」
「喔，千石，欢迎你来，进来吧。」
「前……前来打扰还是不太好，所以我回去了。」
「不准上门一秒就想回去！」
「再……再……再见。今天我也过得很快乐。」
「这怎么可能啊！」
「是……是抚子人生最美妙的一天喔。」
「你啊，光是在阿良良木家的玄关脱鞋有多么快乐啊？你是人生高手吗？」
八月初──暑假某日。
某骗徒引发的事件告一段落的某天，妹妹的朋友千石抚子依约造访我家。
找千石过来的原因，在于她曾经提供那个骗徒的情报，所以我应该告诉她事件的结果并且道谢。
依照社会的正确礼仪，既然要道谢，我觉得照道理应该由我登门造访，不过上个月去她家玩的时候，我们玩了人生游戏等各种游戏，玩得很开心，最后却不知为何演变成像是逃离千石母亲的奇妙结果，所以我不禁不太想再度造访。
或许是基于动物的本能。
也可能是怪异的本能。
因此，我打电话给千石，邀请她到我家。原本想约个地点接她，不过……
「没问题的。」
她这么说。
总之，她上上个月和神原一起来过阿良良木家，所以知道地点。不只如此，她在小学时代就经常来这个家找我妹。
所以她说不需要迎接，应该是觉得这样照顾过头吧。俗话说爷爷奶奶宠大的孩子便宜三百文，若要这么说的话，可不能连哥哥宠大的孩子都便宜三百文。【注：容易娇生惯养导致价值不如他人的意思。】
即使如此，千石这家伙在某方面确实不可靠，我担心她是否能准时前来，要是没来就打算全力寻找，不过阿良良木家的门铃在指定时间响了。
时间准确到如同电波钟，彷佛在阿良良木家门前听著整点报时按下门铃。不过千石没手机，所以没办法听整点报时。
既然这样，或许是她出门的时候对过秒针吧。不对，不可能有人对时间神经质到这种程度。
看向手机的来电记录，千石的电话总是整点打来，这肯定也是常见的巧合。
「总之进来吧。放心，室内我确实打扫过了。」
「啊，唔，嗯……」
「招待你的准备也完成了。今天要通宵开派对！」
「咿……咿！」
虽然是老交情，不过千石到别人家似乎还是会紧张，所以我想先讲个笑话缓和气氛，但她似乎当真而受惊了，吓到频频发抖。
唔～～……
话说，自从我六月再度见到这个家伙，就经常看到她畏畏缩缩成这样。
千石＝畏畏缩缩。
这是个性问题，或许我再怎么样也帮不上忙，这么一来也只能静心守护了。
上次造访千石家的时候，她以发箍把浏海往后收，但今天大概是因为外出，所以她放下浏海成为预设状态。
看不到她的表情。
所以老实说，我不知道她真正的想法。
看起来像是害羞或有所顾虑，不过说不定只是在抗拒。
如果她是因为无法拒绝好友哥哥死缠烂打的邀请，进入不想进入的别人家而为难，那我不只是过意不去，会错意也要有个限度才对……
但愿不是如此。
如果她愿意再稍微亲口说出自己的想法该有多好……说真的，至少有神原的百分之一就好。
经过骗徒事件，战场原的毒舌……应该说她令人绝望的舌锋终于开始收敛，出现更生徵兆的这个时候，我可不想得知自己其实被妹妹的朋友讨厌，为了这个事实而损耗精神。
这样会影响到我的应考计画。
「好啦，快脱掉鞋子进来吧。」
「好……好的，知道了。我脱。我会听话，会照做。」
「…………」
千石害怕成这样好奇怪……
如果她抗拒就随便她吧，事到如今也无可奈何，但是就算这样，也希望她不要这样反应，害我背上莫须有的罪名。
总之，与其说顾虑更像深谋远虑，讲明了就是一直踌躇的千石，好不容易踏上我家走廊。我就这么带她到二楼。
「其实小月应该在家才对……不过那个家伙好像还在忙著收拾各种善后。」
「收……收拾善后？什么意思？」
「就是收拾骗徒事件的善后。不过我不知道具体来说是要做什么。说真的，我完全搞不懂小怜与小月在想什么。」
也不晓得千石在想什么。
总归来说，或许只是我不晓得女国中生在想什么。但如果要这么说，我们原本就不可能知道别人在想什么。
即使是和我相连的忍，我也敢说我知道她的想法。
「哇……哇啊，真的耶，是派对，派对准备好了！」
千石再三犹豫，终于（短短不到三十步的距离，她花了快三十分钟才走完）进入我房间的时候，总算发出开心喜悦的声音。
与其说是进入房间而开心，应该说她看见我房间地上摆满的零食与饮料而开心。
形容为「派对」有点朴素，也没有惊喜要素（相较之下，上次千石在她家款待我的时候豪华多了），但是既然能让她开心，我还是觉得高兴。
只不过，准备这个「派对」的人不是我，是妹妹……她仔细准备好这些东西之后，宣称「要收拾骗徒事件的善后」就出门了。
哎，虽然我讨厌那个家伙这种冷漠的态度，不过可以说她终究很能干，足以担任在地女国中生的领袖。
她吩咐说「要把自己当成是我，好好款待抚子喔」。那个妹妹对哥哥讲这什么话？
「哇……哇啊，爆米花耶，太棒了。抚子想用爆米花塞满嘴……塞到没办法呼吸，而且直接吞下去。」
「会死掉喔。」
「好棒……」
千石讲得一副陶醉的样子，当场蹲下。
不过，零食就能让她这么开心，挺意外的……难道家里很少让她吃甜食？
明明看起来被父母捧在手掌心，却和甜食无缘吗……
真意外。
「嘿咻……」
千石一坐在坐垫，就开始脱袜子。两脚。看来她想赤脚。
我注视没多久，她就已经赤脚了。
她将袜子工整摺好，放在旁边。
「…………」
如同进入室内要脱帽子一样，脱掉袜子……咦？是吗？我不知道。不知道就是不知道。进入别人房间的时候要脱袜子？有这种礼仪吗？
我很少进入别人房间，所以对照自己的经验也完全不知道……
我会去的房间，就只有战场原或神原的房间……到神原房间的时候别说脱袜子，甚至得穿厚底鞋才行，否则可能会受伤。
「刚……刚才提到月火她出门了……」
千石蠢蠢欲动，看起来明显是很想拿眼前备好的零食吃，却努力克制自己。
她想尽快享用爆米花，却先将这件事放在一旁，如此询问。
「火怜姊姊也是吗？」
「是啊。那两个家伙是一组的。是配套贩售。」
不过，若是要配套贩售，尺寸也差太多了……就算要搭成一组或许也不好搭吧。
这两个妹妹真难处理。
应该会有人抗议不应该这样对待妹妹吧。
「令……令尊与令堂呢？」
「居然说令尊与令堂，用词太郑重了吧……没有啦，我爸妈也不在家，应该说在工作。工作……我爸妈的工作和假日或暑假完全无关。我说无关就无关。」
「这……这样啊……那么，今天只有抚子和历哥哥两人啊……」
「嗯？总之，要说只有我们两人也没错啦。所以有什么问题吗？」
「当然没问题喔。嘻嘻……」
千石可爱地笑了。
终于笑了吗……
我懂了，她之所以看起来紧张，是顾虑到我的父母。到别人家里造访时，对方的父母确实会令人紧张。
我见到战场原父亲的时候也吃了一些苦头，即使不提这个例子，也曾经逃离千石的母亲，第一次见到神原的爷爷奶奶时也会紧张。但我现在已经完全习惯，甚至会在神原不在家的时候，为了见他们两老而过去玩。
「那么，总之千石，欢迎光临。」
我在预先准备好的两个玻璃杯倒入饮料，将其中一个杯子递给千石，先从乾杯开始。
「唔……嗯！历哥哥，我光临了！乾杯！生日快乐！」
「…………」
我的生日在四月。
003
「这样啊……原来好好解决了。太好了。太好了。」
关于骗徒事件，即使当然不能全讲，但我一边吃零食喝饮料，一边把该告诉千石的部分说完。
千石一副轻抚胸口的样子。
与其说安心，应该说是卸下心中的重担吧。这是当然的。因为在骗徒事件，她所处的位置比周遭的女国中生更接近中心。
多亏忍野，而且真的也多亏神原，所以才没有越陷越深，但她肯定直到刚才都很关心这件事。
「我不知道是否能称为，『好好解决』，不过以我的角度来看，该说事后不是滋味，还是处于灰色地带……该怎么说……」我说。「算是模模糊糊的中庸解决吧。」
「不过，不会发生更过分的事了吧？」
「嗯……哎，基于这层意义，堪称没有比这更好的结果吧。」
我不确定有没有更好的结果。
完全无法确定。
这是负面思考，就某种角度来看挺消极的，总之事态不会继续恶化，基于这层意义来说确实是解决了。
不，就算不是这样，解决的事就是解决了。只是妹妹们无谓贸然插手，原本毫无关系的我不应该在旁边说闲话。
自诩旁观者清也要有个限度。
准备这种像是庆功宴的派对，原本也堪称厚脸皮吧。不过，如果放下这种不重要的道理思考，光是那个恐怖的骗徒离开这座城镇，我个人就很想乾杯。
那个家伙保证不会第二次出现在这座城镇。原本光是这样的成果，就足以开一场盛大的派对了。
「月火她们说正在『收拾善后』……不知道NOW怎么样了呢？」
「NOW怎么样？」
推特的流行语？
但是以千石的风格，扭扭乐应该比推特更适合她……【注：「扭扭乐（Twister）」与「推特（Twitter）」音近。】
「啊，不对。」千石改口说。「不知道现在怎么样了。」
「天晓得。」
她刻意改口，我这样回答或许冷漠，不过我只能以「天晓得」回答。因为我和妹妹不同，不熟悉这方面……也就是女国中生的联络网。
这样想就觉得那个骗徒曾做、想做的事异常到显眼……真的令人不舒服。
咒语。
诅咒。
居然刻意让怪异蔓延……
「那个……月火说的『收拾善后』，是逐一消除蔓延至今的怪异吗？」
「不……这应该有点勉强吧？真要说的话，那个家伙要做的是辅导受害者心理之类的……不过或许也想消除怪异吧。」
或许想做，不过再怎么说也处理不来吧？到了这个程度，完全是情报战的领域。即使是火炎姊妹的参谋也处理不来吧……
不对，先不提「火炎姊妹的参谋」云云，到头来，我不知道火炎姊妹究竟有多少本事。
「火……火炎姊妹很厉害喔，历哥哥。历哥哥是她们的家人，距离太近了，所以或许很难体认，不过火炎姊妹真的，真的，真的很厉害喔！」
「是吗……」
「真的，誊本很厉害喔。」【注：日文「真的」倒过来念就是「誊本」。】
「户籍誊本？」
看到文静内向的千石如此强硬主张，即使只听她说一半，即使半信半疑，也觉得或许确实如此。
火炎姊妹或许很厉害。
「没错！甚至光是和火炎姊妹做朋友，在班上的面子就算很大喔！」
「原来你在班上的面子算很大吗……？」
这真是了不起呢。
脸蛋这么小的千石，面子居然很大……
「没……没有啦。」
千石清了清喉咙。
可爱的咳嗽。
「不过真的不夸张，只要说是火炎姊妹的朋友，气势就强到可以集资喔。」
「这气势问题很大呢……」
感觉真的是诈骗的温床。
大概会被有心人士用来演戏诈骗吧。有人说过大的正义反而会造成犯罪，火炎姊妹或许也已经意外进入这样的领域。
不过，两个当事人应该完全没这个意思就是了……
「这么说来，之前出现了叫作『寒冰姊妹』的冒牌搭档喔。」
「这冒牌货真好懂啊。」
以我的观点，那两个家伙才叫作冒牌货……但我不会说得这么过分。即使在我眼中是懒散的妹妹，会光溜溜在家里阔步的懒散妹妹，在千石眼中依然是毋庸置疑的老朋友。
即使出自朋友亲人之口，应该也不想听自己朋友的坏话吧。
「还出现『心跳！火炎姊妹』这个搭档喔。」【注：暗喻动画「心跳！光之美少女」。】
「那不是接档的续篇吗？」
可以说是续篇，也可以说是新篇。
原来如此，我的妹妹们不知不觉要迎接完结篇了吗……
「总之，先不提那两个家伙是否处理得来，俗话说『传闻只传七十五天』，骗徒在镇上散播的鬼故事，我觉得正确的处理方式是扔著别插手，静观其变。」【注：传闻传得快，去得也快的意思。】
「好难处理呢……」千石说。「抚子可以帮忙月火她们做些什么吗……原本以为今天可以问问看……」
「说到你能做的事，我觉得就是赶快从那个蛇的事件重新站起来。没错。但我想应该无法完全复原吧。」
「……历哥哥说『重新站起来』，听起来好像抚子原本是站著的，不过抚子觉得自己在这之前就是趴著。不是站在地面，是趴在地面，像是蛇那样……」
她就像这样讲得很消极。
「啊……啊哇哇！」
接著，千石讲到这里似乎慌了，抓起一把爆米花塞进自己嘴里，实行了刚才提到想做的这个行为。这样的她好像松鼠……应该说确实很像蛇。
但她终究没有直接吞下去，而是好好咬碎。
「你……你在做什么啊……？」
这家伙做什么都很可爱呢……我一边心想一边询问。
「唔咕唔咕，咕噜。」
千石先把嚼碎的爆米花吃完。
「该怎么说，历哥哥，抚子那件事当然不用刻意强调，不过……那位骗徒先生……」
她说。
骗徒「先生」这种称呼方式，实在很像千石的风格，令人会心一笑，不过我曾经和那个骗徒「先生」当面交谈，所以有点排斥这种称呼方式。
如果不是千石，我甚至想要求对方不要以「先生」称呼那个家伙。
「究竟是怎么散播传闻的呢？」
「嗯？」
「该说是传闻……还是咒语……还是鬼故事……这种超自然的事是怎么传播的……」
「……哎，那个家伙企图用这个手法大赚一笔，所以先在女国中生之间散播类似免费试用的咒语，之后再做好准备贩售别的咒语。」
现在想想，这是现代风格的做生意手法。
基本上免费，再以选购的形式推出收费项目……不愧是终生以诈骗为业的男人，走在时代潮流的尖端。
不对。
到头来，诈骗不是工作，应该是犯罪才对。
「不是，不是啦，历哥哥。不是『为什么』，是『怎么』……」
「嗯？啊啊，你想知道的不是目的，是方法？这种事……」
感觉她居然问这么简单的问题，所以我想饰演一个可靠的「哥哥」好好表现一下，但是真的要说明的时候，我却说不出任何话语。
咦？
方法？
当时他大致提到是以女国中生为中心散播传闻……不过说真的，要怎么做才做得到这种事？
忍野是怪异专家，以搜集怪异奇谭为业。那个家伙为了搜集都市传说、街谈巷说与道听途说而来到这座城镇，后来离开这座城镇。
先不讨论这算不算是职业，不过基于某种意义，需要使用的方法非常好懂。只要撒网捕捞流传的传闻、散播的话题就好。
说穿了，忍野的立场近似观察者、捕捉者或是纪录者，也就是属于接收的一方，即使做起来当然不容易，但任何人只要想做，都可以取得某种程度的成果。
可以前往当地直接打听，或是采用现代风格上网调查，方法比比皆是。
然而，反过来要怎么做？
如果不是接收，而是散播都市传说、街谈巷说与道听途说，那要怎么做？
不是搜集，而是散播……具体来说要使用什么方法？
不是接收，是发送。
而且不只是发送，还要控制后续的流向，绝对不是简单的事吧？
不是撒网，而是设置陷阱。这要怎么做？
「……千石，以你的状况，当时你想处理骗徒散播的传闻与怪谈对吧？」
蛇。
蛇的怪异。
「唔，嗯。不过失败了。」
「先不提成功还是失败，当时你是查书找处理方法，而不是向骗徒买吧？」
肯定是这样。
我也看过千石在书店查资料的背影，所以肯定没错。总之，骗徒规划的这个大型诈骗计画，虽然处处都恶劣至极，但如果其中还有救赎，如果硬是要寻找救赎，就是千石抚子免于直接和骗徒接触。
如同不祥化为实体的那种人，不知道是否真的是人类的那种人，要是和看起来比吉娃娃还软弱的千石接触，我不认为千石可以全身而退。
连火怜都遭遇那种下场。
如果是千石……
「唔，嗯。现在回想起来，要是抚子努力一点，或许联络得到骗徒先生。」
但千石这么回应。
勇敢回应。
「如果抚子见到骗徒先生……抚子就可以将骗徒先生绑起来扭送警局了。」
「不可能吧？」
我自然地吐槽。
不提这个，不对，事到如今就算查明也于事无补，千石也不是基于什么迫切的理由非得问我这个问题，但要说我不感兴趣就是骗人了。
那个骗徒，是怎么散播传闻的？
「到头来，你是听谁说的？不是从骗徒本人吗？」
「抚子身边的大家都是这么说的喔。月火打听的时候，大家肯定也是这么回答的。」千石说。「是风闻──风带来的传闻。」
「…………」
风？
004
「都市传说的英文是『Folklore』……意思是听『朋友的朋友』讲的传闻。不过实际寻找这个『朋友的朋友』却完全找不到。」
关于骗徒本身的事，已经没什么要对千石说的了，应该说已经没什么能说的了，所以在月火她们回来之前，我们决定讨论这个话题。
形容成「讨论」有点夸张，实际上只是兴趣使然，不觉得会在今后派得上用场。
不过，经过一段时间回忆骗徒散播的传闻，我就想起春假也发生过这种事。
已经是好几个月前的事了。当时还不是考生，也还没和怪异有所牵扯的我，从还没同班，首度交谈的羽川那里，听到「吸血鬼」的传闻。
金发的吸血鬼。
铁血、热血、冷血的吸血鬼。过于美丽的吸血鬼。
记得这也是以女生为中心散播的传闻。
无论是骗徒策划的咒语，还是「吸血鬼」的传闻，共通点在于都是以女生为中心散播。
或许不是因为两者具备某种共通的基础，而是女生……应该说女性倾向于比男性喜欢传闻。
也有人说，女性总是比男性易于主导时代的趋势，所以都市传说也容易发生在这种社群，骗徒刻意锁定这种社群为目标吗？
「……哎，即使是这种『说法』，真要说的话也是一种传闻……毕竟也有千石这种不在谣言传播网的女生，像是吸血鬼的传闻，我这个男生也有耳闻。」
「是啊。所以历哥哥，这时候就不要锁定目标，拿普遍一点，更广泛流传的传闻当题材，讨论这样的论点吧？」
「说得也是。」
「讨论论点」这样的语法有点怪，不过千石的国文好像和我一样不太好，所以就当成没听到吧。现在不是校正用词的时候。
「关于谣言散播的过程，散播谣言的过程，那个骗徒用的是什么方法……」
都市传说的散播方法。
道听途说的散布方法。
「……不过，如果那个骗徒可以掌握这种东西，我觉得就不用干『诈骗』这种赚钱效率很差的行径了。」
「历哥哥，并不是所有人都在追求效率吧？抚子没直接见过所以不晓得……不过听历哥哥的描述，他似乎喜欢『骗人』这个行为本身……」
「哎，他确实是这样的家伙……」
不对，不是喜欢或讨厌。
我觉得那已经是一种病……像是业障那样。
所以，他或许不是自己选择了骗徒这个职业，而是只有这条路可走。
由此看来，他也是受害者吗？我完全不这么认为。
无论怎么想，他都是加害者吧？
开什么玩笑。
「总之，『创造趋势』以及『从趋势获利』或许要分开来看。那个骗徒也说过这次失败了……」
像是抛售股票逃难那样。
以流言蜚语迷惑世间，和从中获利是两回事。没错，在讨论之前应该先认知这一点。
「我们绝对不是想要推理带动趋势的方法，解开骗徒的手法，然后如法炮制大赚一笔。」
「咦？」
千石一脸受惊的样子。
「啊，唔，嗯。是啊，那当然。」
接著，她像是掩饰般这么说。
…………看来她想藉此大赚一笔。
不，就算她想大赚一笔，这也不是什么需要受到斥责的想法。
如果是以正当手段赚钱，就不应该被批判为守财奴或见钱眼开。不过以我的立场，高三就欠过五百万圆的我，不赞成过度依赖这种投机的方法。
「可是历哥哥，如果可以刻意散播传闻或带动趋势……如果有这种人为的诀窍，真的是不得了的事喔，是世纪的大发现喔，会造成社会现象喔。」
「不，我并不想造成社会现象……到头来，虽说要思考，不过鬼故事或都市传说这样的趋势，是否真的可以用人为的方式打造也不得而知。」
「可……可是抚子听说过喔。明年流行的服装是前一年开会决定的。」
「啊啊……这我也听说过。不过，我觉得服装的流行趋势不一定会完全照著决议走吧……」
如果是忍野，或许可以说明得浅显易懂吧。
即使不是骗徒，现实也有组织试著创造趋势。
「不提这个，先定义我们要讨论的对象，也就是定义『流行』吧。」
虽然只是基于兴趣，不觉得今后派得上用场，不过要是和那个骗徒一样的人再度来到这座城镇作乱，今天的讨论或许可以用为对策。我并不是没有隐约抱持这样的期待。
知己知彼百战百胜。
无论如何，我不太能分辨流言蜚语与都市传说的差异。若要以「是真是假」为标准区分，那么两者都是假的。
现实原本就是虚实参半。
「定义……『听朋友的朋友讲的』可以当成定义吗？因为是风闻……」
「『朋友的朋友』很难定义吧？何况听『朋友的朋友』说，事实上等于是听朋友说，这么一来就变成是以『传话游戏』那种方式散播了……」
我与千石的会议从这里开始。
并不是决定明年服装时尚的会议，完全不是这么严肃的会议，但我们暂时收掉零食备好桌子，这样比较有开会的气氛。
打开笔记本拿起笔，感觉像是要开读书会。不过我与千石开的这种会，要是羽川在场大概会瞬间结束吧。
「我认为『不知不觉就知道了』应该是第一个定义。换句话说，明明没有积极收集情报，却还是知道了……」
「说得也是。学校流行的『咒语』也是这种感觉。不知不觉就在学校流行起来……应该说蔓延。」
「蔓延……」
「形容成『蔓延』就很像流行性感冒呢。」
「不，流行性感冒原本的意思就是『感染』吧？从爆发性传播的角度来看，我觉得是大同小异。嗯……」
那么，传闻可以和疾病一样定义为『会传染的东西』吗？即使可以推测，却难以锁定具体来说是谁从哪里传染的，等到察觉的时候已经发作了。
形容成「风闻」实在高明。
不过这里的「风」或许是「风邪」吧。【注：日文「感冒」的意思。】
「这样的话，那个骗徒在这座城镇设下的计画，或许是某种生化恐怖攻击。记得我听说过传染病的三大原则……」
我试著回想。
这里的「听说」当然是听羽川说的。我的知识大多来自羽川与战场原。
「是喔。这『三大黄金法则』是什么？」【注：日本某少年漫画周刊的精神指标。】
「不对，你说『三大黄金法则』会变成友情、努力与胜利。我想想……」
传染病的三大原则。
或者说爆发性传染的三大原则。
「①传染速度快。②传染范围广。③无法遏阻。记得是这三项。这三个原则似乎可以直接套用在传闻上。」
「就像是速度、射程与威力吗？」
千石以游戏风格做解释。
这么说来，这家伙很喜欢玩游戏。
「抚子大致知道速度与射程……可是历哥哥，无法遏阻是什么意思？」
「没有啊，就是字面上的意思。一旦开始传染、开始散播就无法阻止。正确来说是『难以阻止』……」
「不过，『传闻只传七十五天』对吧？」
「嗯。不过这也代表在经过七十五天之前，传闻只能扔著不管吧？」
火炎姊妹也因而被迫慢半拍行动，慢好几拍行动。所以要预防传染病，果然只能防范于未然。
「原来如此……」
千石煞有其事地点头。
她似乎也试著尽量营造开会气氛。这份努力很可爱，却没什么结果。无法拭去「家家酒」的感觉。
但我或许也半斤八两吧……
「不只是自然出现的传闻，这次骗徒刻意散播的传闻也一样吧。但我不认为那个骗徒的计画，也包括了如何将流行的『咒语』做个了结……」
即使事情再怎么顺利，那个家伙也只会尽量散播传闻，完全不收拾善后就离开这座城镇吧。
感觉像是烧田农法……
「以骗徒先生为例，传染的速度好快呢……那一连串的『咒语』，短短几个月就出现成果了。」
「范围也是……遍及整座城镇也够大了。」
而且都是他一个人做到的，令人甘拜下风。
虽然不值得夸奖，我也不想夸奖，不过像这样仔细验证，就发现那个骗徒果然高明。
「那么，以这三大原则为最低条件……想想如何才能达成这些条件吧。既然那个骗徒做得到，我们应该不可能做不到。」
不对，我觉得很可能做不到。
反正光是用讲的又不用钱。
不过免费的东西最贵。
「千石，比方说，如果是你会怎么做？那个……如果你想让某个怪异奇谭流行，想刻意带动风潮，你会怎么做？」
「唔～～……『带动风潮』具体来说是什么样的行为，抚子不太懂……」千石稍微思索。「不过最简单又最快的方法，就是『让已经流行的东西更加流行』吧？」
她这么说。
喔喔。
千石嘴里说「具体来说不太懂」，却意外说出具体的方法，而且挺中肯的，令我吓了一跳。
「确实，既然有某种程度的基础，就表示路线已经开拓成功……从大脑科学的观点来说，突触只要连结一次，电流讯号要通过第二或第三次都比较容易。」
或许没必要提到大脑科学，但我在千石面前打肿脸充胖子。我想讲得知性一点。
是否真的变得知性一点就另当别论。
「若要思考其他的衍生形式，就是『让曾经流行的东西再度流行』吧……毕竟以怪异奇谭来说，每十年或百年都会流行类似的传闻……你说得对，这是最简单又最快的模式。」
「是……是吗？」
千石害羞了。害羞的千石。
超可爱的。
「嘻嘻……」
「只是，这种做法或许可以带动趋势，却无法带动自己想要的趋势……如果目的只是带动趋势，光是这样应该就够了。」
「啊……对不起。」
「不，这不是需要道歉的事……」
这家伙真的动不动就道歉呢。
她今天直到现在都没道歉，我以为她或许可以撑到最后……唔，最后还是办不到吗？
我不愿意一直举那个讨人厌的骗徒当例子，但如果他想以效率最好的方式散播怪异奇谭，那他让已经在女学生之间流传，奠定基础的「吸血鬼」传说传染出去，应该是合理的做法。
但是那个骗徒没这么做，原因在于他不看好后续的利益。
「吸血鬼」赚不到钱。那个家伙是这样判断的。
「春假期间，吸血鬼的传闻之所以流行，之所以轻易流行，是因为吸血鬼这个怪异、这个概念原本就很有名。」
「是啊，基本上在日本应该无人不知吧……在电视、漫画、电影……甚至在游戏里也经常当成主打。与其说是『曾经流行』，应该说已经普及了。」
「嗯，普及啊……」
哎，依照世间的习惯，原本以为普及的事物都会不知不觉衰退，但我们现在讨论的不是衰退，是流行。
「有名的东西……换句话说，如果建立某种品牌形象，确实就容易流行。不过依照『具备爆发性的感染力』这个定义，已经有基础的事物或许要排除在外，因为不需要感染力了。诀窍不是在于让有名的东西更有名，而是让无名的东西第一次出名。你觉得呢？」
「唔～～……这样的话，刚才说的，包括电视的那些……该怎么说……」
「大媒体？」
透过电视、报纸或杂志介绍，确实是让感染扩散的普遍手法。
「啊，嗯。对。大媒体。该说是宣传还是广告……」
「广告啊……总之，不只是广告，只要是透过媒体发表，无论是不是虚构，都暗藏『想要造成流行』或『想要推广』的意图吧。」
肯定如此。
向世间广为发表却不想推广，这种道理说不通。成功者经常说「没想到会得到世人接受」这种话，但这不是谦虚就是拐弯抹角的炫耀吧。
「不过，这又回到刚才的话题，在电视或报纸宣传的东西，在宣传之前就已经相当有名了吧？」
「唔～～总之，或许吧。」
如果大媒体的职责是将「内行人才知道」转换成「大家都知道」，前一个阶段就必须存在。不过前提当然是要拥有这种大媒体……那个骗徒不可能拥有如此高超的政治影响力。
我觉得他和忍野一样，是不属于任何组织的专家。
「若将大媒体视为一种权威，那么为了传播流行，仰赖权威是可行之道……比方说在学校的话，可以透过老师或班长……会变成这种做法。」
「说得也是。抚子如果想散播某个传闻……考虑到效率问题，应该会拜托月火。」千石说。「月火在女国中生之间是名人、是领袖，由她散播传闻，或许比告诉一百个人还有效。不过前提是月火愿意说，因为月火口风很紧。」
「是啊，那个家伙甚至禁得起我的拷问。」
「拷……拷问？」
「没事没事。」
我摇手敷衍。
总之，月火口风是公认的紧。如果将传闻譬喻为病毒，那她的免疫力很强。
不只是不会成为骗徒的受害者，甚至想赶走那个骗徒。即使无法阻止传闻散播，也可以断绝传染的源头。
「世间带动流行的方式，大概就是由当红艺人打广告吧……」
「不过，当红艺人就是名人吧……真的是走在趋势的尖端吧？到头来，如果要刻意带动流行，都要依赖已经流行的其他事物吗？」
千石的语气听起来厌烦。虽然没有露骨表示，却明显逐渐失去兴致。
哎，如果是我这种别扭的高中生还好，千石这样纯朴的国中生，听到这种结论应该觉得很无聊吧。
「热销的东西，是因为热销所以热销。」这是商业界的基本标语，不过这样解释就没什么乐趣了。
流行的东西不一定是好东西。
劣币会驱逐良币。即使这是真理，我还是想颂扬理想。
「……我想，骗徒应该没使用刚才说的手段。我们当然已经掌握重点……不过就算这么说，我也不认为他曾经直接接触重要人物。反倒是这种人才会想透过『朋友的朋友』散播传闻。」
「…………」
「如果我站在那个骗徒的立场……」
我不愿这样假设，但还是勉强忍耐吧。
「……肯定反而不想接近这种人。你刚才提到小月，不过那个家伙只见过小怜，没和小月谈判过就离开这座城镇了。」
「越重要的人物也越危险……是吗？」
「嗯。所以该怎么说，这样讲或许矛盾……但是用不著下工夫，不用广告、宣传或是办活动就会自己流行起来，才是最理想的病毒吧？」
「说得也是……不过，期待病毒自己流行，感觉像是守株待兔吧？已经不是人为，等同于自然发生……只是在期待偶然吧？」
「这么一来……」
这么一来，骗徒使用的手法或许是「乱枪打鸟」。大量散布想要流行、散播的怪异奇谭或咒语，以机率计算，只要其中几种开始流行就好。
或许是交由偶然决定。
也就是「看不见的神之手」吗……
「不过……那个家伙在建立诈骗的基础时，会这么仰赖偶然吗……？哎，那么，我们暂时停止讨论带动趋势的诀窍吧……当下的结论是必须彻底查明环境，并且乱枪打鸟……」
「嗯。」
「接下来集中讨论趋势的内容。先不提要让什么东西流行，什么样的东西容易流行？」
容易流行的东西。
感染力强的东西、容易传播的东西。
「无论是传闻或鬼故事，甚至是商品也好，想让某种东西流行时，将这个东西设计成容易流行应该很重要。例如鬼故事越『恐怖』越容易流行……吗？」
「不过，『太恐怖』就不会流行吧？必须维持在适度的恐怖，让人想讲，不会不敢讲……」
「嗯。」
恐怖电影达到何种程度会变成血腥电影，必须划出一条界线。并不是只要做到过火或过度就好。
「事物还是会跟著时代流行或衰退，也可能有意外的事物流行起来，不过即使是这种料想不到的趋势，只要好好验证，我觉得会意外找到共通点。」
「像是传染病的三大原则那样？」
「如果预先承认有例外，或许这才是三大黄金守则吧。」
这不是羽川，是战场原说过的话。虽然讲法多少不同，但整理起来就是这种感觉。
「容易理解、容易取得、容易共享。」
「理解、取得、共享……？」
「『容易理解』这一点，不用说明应该也浅显易懂吧。如果需要艰深复杂的程序就很难流行。『只要能懂的人会懂就好』这种态度，果然会影响感染力。」
反过来说，想让复杂的事物或设定流行，就必须思考传达、传导的方法，或者是即使复杂也可以不用理解。这是必备条件。
比方说电视、手机或电脑，大部分的人都不懂构造，却就这样极为正常地使用。
「『容易取得』呢？」
「一言以蔽之就是『便宜』吧……但也不只是价钱的问题。例如钻石再怎么便宜也是稀有宝石，还是很难取得。最后的『容易共享』就是容易和大家同乐。无论是多么好的东西，要是某人独占就无法散播出去。如果和他人共享过程或感想可以成为报酬，这种事物就容易变成趋势、形成趋势。」
这么说来，骗徒放出的「咒语」确实深得人心。前面已经提过进场免费，之后再收取额外费用的手法，骗徒使用的工具是以人际关系为主轴的「咒语」，或许就是基于这种意图。
人际关系。
企圚恶化人际关系的……趋势。
这或许也是劣币驱逐良币的例子吧。
「流行就是走在尖端，感觉是走在众人的前面……但要是被这种原理或原则绑住，最后就无法让想流行的事物流行，违反当初的目的了。」
「说得也是……就算预料之外的东西流行，果然也没办法带起预料之内的风吗……这部分只能听天命吗……只能任凭风自己吹，是这么回事吗……」
千石说。
「…………」
应该就是这样吧。
不过，我还是难以想像。
那个骗徒──贝木泥舟，在自己混饭吃的诈骗活动居然得听天命，我觉得这实在不符合他的作风。
别说看不见的神之手，那个家伙连恶魔之手都不会抓吧。
005
接下来是后续，应该说是结尾。
最后，那个骗徒是以何种手法让「咒语」在女国中生之间流行，我们没得出结论。基于这层意义，我与千石开设的会议不了了之。总之对于千石来说，要讨论世间趋势似乎还有点早，难免成为这样的结果。
后来，火怜与月火在我们还在讨论的时候回家，会议就此结束。然后我们四人久违一起玩。不，在小学时代，大千石一岁的火怜肯定很少和千石一起玩，所以这样的四人组合或许意外是第一次。
千石将怕生技能发挥到极限，不过火怜亲切到几乎有问题的待人技能，刚好和她相互抵销。
无论如何，我也因此直到一阵子之后，才得知骗徒的手法。具体来说是八月中旬知道的。
八月十四日。
说到当时究竟发生什么事，就是我遇见……应该说遭遇骗徒本人。
他说过他不会第二次前来这座城镇，所以这次是第一次来。胡扯。去死吧。
当时的主要话题是另一个专家，但我也顺便问了这个问题。
「哼。」他说。「读风之力、起风之力……我没有这种东西。不，连我这番话说不定也是假的。」
「…………」
这家伙完全无法信任。
问他这个问题的我或许是笨蛋。在我如此心想的时候……
「不过就我来说，读风之力没那么重要。」他继续说。「因为传染的时候，最重要的是无风状态。」
「无……无风？」
「阿良良木，我觉得要造成传染，这是最重要的因素。」
「没有……风？」
「某种事物流行，就代表另一种事物没流行。严格来说，即使其他事物想流行也浮不上台面……所以，如果想让自己心目中的事物流行，就算不选择目标，也要选择舞台。」
「…………」
「『传闻只传七十五天』……那么在这七十五天，只能放弃带动趋势。具体以这座城镇为例，我在春假没出手吧？因为『吸血鬼』的传闻席卷全镇，我无法对抗这个压倒性的顶尖存在。说到究竟是什么东西压倒什么东西，就是这个病毒压倒其他的病毒。等到传闻消失，这个地方变得空洞、变得饥渴的时候，我就把传闻插进来了。」
我听他说完才察觉。
换句话说，出现空白就会发生传染，至少是容易发生传染的条件。
「怪异奇谭、街谈巷说、都市传说、流言蜚语，这种东西要在人心混乱的时候才会跋扈。阿良良木，这里说的人心混乱就是没有依靠，是缺乏趋势的时代。骗徒以花言巧语诓骗的肥羊是哪种家伙？你思考看看吧。」
「居……居然要我思考看看……我不想思考这种事。」
「别这么说。」
「不准提出这种奇怪的要求。总之，应该是……有钱人吧？是以富裕阶层为目标吧？」
「这是善人的想法。不过，生活满足的家伙出乎意料不容易上当。因为生活有余力，就代表精神上有余力，所以骗徒的目标是对现状抱持不满，生活上没有余力的人。」
「……所以你在这座城镇，才选择女国中生为目标吗？」
或者如同昔日……选择了为女儿怪病所苦的战场原家。
「没错。充满不安的心容易被骗，因为听到谎言也没余力验证。」骗徒毫不内疚地说。「你说我散播了让人际关系恶化的『咒语』当成诈骗根基，不过这部分的事实正好相反。正因为她们的人际关系恶化，才会被我的『咒语』钓到。无风状态不一定是无菌状态，反而潜伏著造成爆发性传染的病毒。」
骗徒说。
「错的是被骗的人……这是你想说的意思吗？」
「听你这么说，我就想这么说了。不然我就说是时代的错吧。如果你想讨论『为什么这种东西会流行？』或『这种东西在流行啊？』这种混沌状态，那你更应该先讨论混沌前的空白。」
「空白……」
「也可以形容为『黑暗』吧。所以我给你一个忠告，如果流行起『莫名其妙的东西』，就要怀疑时代、怀疑自己的踏脚处；要认定某些东西不太妙、认定现在处于危机状况。因为无论是人为造成或是自然发生，这个时代都已经笼罩在黑暗之中。」
「笼罩在……黑暗之中……」
「容易出现流行的状况，和容易出现暴动的状况很像。因为众人没有稳固的踏脚处，所以会随波逐流。不过我这种骗徒在这种时代比较容易生存。」
贝木以不祥的语气说。
而且，他继续说下去。
「那么，阿良良木，既然我透露了非常重要的企业机密，当然要收取额外的费用。」
「…………」
为了取得某个专家二人组的情报，我已经付钱给这个家伙，却因为贸然询问这个问题而意外追加一笔费用。
「我早就看透了，你把紧急备用金藏在上衣内袋。」
他看透了。
嗯。
看来，今天的风向不好。