「贝尔杰吉亚大人，陛下传唤您。」
在房内用完早餐之后，一名哈比造访了我们的房间。
瞧她的装扮，是亲卫队的成员。我已经记住了他们的服装。
我确认一次时间，接着将怀表收起来。
看样子，多数决的结果出炉了。
我带着瑟拉丝，跟随哈比离开房间。
对方将我们带领到了昨天七煌聚集的房间。踏入室内后，众人同时将目光投注于我们身上。
座位顺序与昨天无异，但每个人的表情各有不同。
坐在深处座位上的泽库特王，轻轻举起手。
「究竟要开战，还是要试着透过沟通来和平解决──结论已经出来了。」
「结果为何？」
「投票给开战派的人，为基欧及吉路两人。投票给和平沟通的人，是里洁罗特、可洛尼克与阿米亚三人。」
里洁漾起得意的笑容，并望向我。
「因此，我国将全力尝试用对谈交涉来解决这次危机。虽然并非全员一致通过，但票选结果便是一切。希望七煌不要对彼此抱有芥蒂，同心协力与对方交涉。」
双臂交叉的基欧，只是伫立原地并沉默不语。
「基欧你也同意吧？拜托你了。」
「……是。坦白说，我内心还抱有许多不满。不过我本人也同意以多数决做决定，最后得到了这个结果……当然只能接受。」
「我很看重豹人的视力与听力。你或许对这个结果很不满意，但接下来让我们携手合作吧。可以吗？」
「……知道了。」
「吉路也一样，麻烦妳了。」
吉路耸耸肩。
「本以为基欧会大闹一场……既然他都老实接受了结果，我当然也只能乖乖顺从啰。」
「我也会好好仰赖半人马的力量。」
「谨遵宰相吩咐。」
「这种装模作样的口气，是在讽刺我吗？」
「与其说是讽刺，不如说是不服输吧。」
「……算了，也罢。啊，还有。看来尼克与阿米亚，都察觉到我的主张才具有正当性，真是太好了。感谢你们两位。」
「吾欠妳一份恩情，也认同妳身为宰相的功绩。」
可洛尼克的选择，与事前情报相同。
基欧及吉路也如预期一般，投给了开战派。
唯一无法预测会投给哪方的人是……
「现在我们蛇妖当中，有许多人家里育有年幼的孩子。嗯，其中也有很多隶属兵团的士兵。万一她们在战争中殒命，将出现很多失去双亲的孤儿。倘若能在没有生命危险的情况下平息危机，自然再好不过。我本身没有孩子，参战也无妨。但既然敌军数量众多，就不可能只有我上战场。」
「尽管放心吧，阿米亚。」
里洁强而有力地挺起胸膛。
「我不会让任何人死去，绝对能和平解决问题。我向妳保证。」
基欧望向里洁。
「兵团怎么办？」
「依照原定计划，解散兵团。能称之为战力的组织，留下亲卫队就足够了。」
「……妳是认真的吗？」
「我们亚人与魔物，过去曾被视为威胁。至少得展现出这点程度的诚意，才能彰显我们没有恶意。」
废弃国内保有的战力，对里洁而言是绝对正确的选择。
「往后，我们或许得邀请对方进入国内。考虑到那时候的事，我想先尽可能排除会被对方视为危险的要素。更别说有些魔物纵使没有武器，也会被视为凶恶的怪物。我们必须真挚地展现出……自己是拥有和平之心的人。」
里洁迈向房门，并伫立于我面前。
「然后嘛……事情就是这样。你应该没意见吧？」
「本次的方针，是依据正确而公平的方法所决定的。最重要的是我并非尽头之国的国民。昨天，我只不过是阐述自己的意见罢了。当然不会有任何怨言。」
「没错。你充其量只是个外人。所以，这下你明白了吧？」
「明白什么？」
「自己的斤两。」
把我叫到这里的人，恐怕是里洁吧。她流露出夸耀胜利的得意神情。
表示她才是正确的那方。
我则是错误的。
没错──她很正确。
里洁罗特?奥尼可正确到无可挑剔的地步。既正确，又公正。
她昨晚前去说服阿米亚，也绝非卑鄙的行径。
说服他人并不卑鄙。
瞧见我默不作声之后，里洁开口了。
「算了，你退下吧。」
她以高傲的态度乘胜追击。
「没能用花言巧语哄骗我们，真遗憾呢。」
「…………」
「我们要立刻针对往后的行动进行商议。而商议的内容，没有你这个血气方刚的外人介入的余地。」
里洁刻意强调了『外人』两个字。
「别太过分了，里洁。」
基欧指责道。
「他确实是外人没错，但也是本国的宾客。」
「嗯，我也认为刚才的发言有失分寸。」
阿米亚接着说。里洁鼓起双颊，接着别过头去。
「……我只是说出事实罢了。」
「不……正如她所说，我只是个外人。假如能在无须流血的情况下解决危机，自然再好不过，这当然也是事实。我由衷祈祷各位交涉顺利。」
我向七煌敬了一礼。
「那么，我就此失陪了。」
□
愈是自认聪明的人……
愈喜欢用各种理论，来巩固自己的结论。
最后，那便会成为『正确解答』。
过度相信自己──人们称之为『自以为是』。
不过，我也一样。
我同样也对自己得出的结论，抱持过度的自信。
因此最终，所有事情都是『自以为是』与『自以为是』的竞争。
在结果出来之前，我们无从知晓真正的答案为何。
究竟哪方的『自以为是』，才是正确的呢？
▽
翌日，我请求谒见泽库特王。
今天碰面的地点并非会议室，而是王之间。
不死王坐在王座上，葛菈特拉则随侍在侧。不见四战煌的身影。
「我们在尽头之国的目的已然达成。既然最终决定要与对方沟通交涉，且里洁阁下判断这个国家不需要足以称为战力的存在……那么我们的存在，恐怕会对交涉带来不良的影响。」
「感觉像是把你们赶出国内一样，真抱歉。」
「这也是里洁阁下的意思吧？」
「……嗯。里洁她说，你们带来了不必要的火种……基欧及吉路之所以成为开战派，也是因为你灌输他们无谓的观念。实在对不起。」
「不，她的意见确实有理……我的确煽动了他们两人。里洁阁下的判断正确无误。」
「余决定赌一把。余想把尽头之国的未来，托付给建国以来一直表现出色的阿拉克涅。」
「最终要做出什么判断，只能依本人来决定。关于这个国家的方针，已然没有我置喙的余地。只不过，关于库洛撒卡的事……」
「嗯，余会遵守你的请托。在时机成熟之前，余会负起责任在国内保护他们的人身安全。届时你再来迎接他们吧。尽管放心，到时余必定会准许你们入国──葛菈特拉。」
「是！」
回应一声之后，葛菈特拉来到了我面前。
她交给我的东西，正是我从埃丽卡那里拿到的尽头之国『钥匙』。
「既然神兽要待在我国，就只能用这个钥匙再度入国。下次就用它入国吧。」
「虽然很感谢，但把如此贵重的东西交给我，没关系吗？」
「神兽来到尽头之国后，用到钥匙的机会便急遽减少。对了……喵琪阁下的事也尽管放心。余会负起责任，让她在本国安心度日。余向你保证。」
「喵琪的事……务必请您多多关照。」
葛菈特拉返回原本的位置后，泽库特王询问道。
「你打算立即出发吗？」
「是，毕竟时间宝贵。」
「明白了。未来与你重逢之际，尽头之国将会重生为与人类携手合作的国度──余想相信这样的未来。」
最后，王如此说道。
「还有，有机会的话希望你代为转达一件事。」
「什么事？」
「请告诉埃丽卡阁下──余至今仍深深地感谢着她。」
我离开了王之间。
返回房间之后，瑟拉丝与斯雷正等候着我。
「走吧。」
「是。」
「噗噜。」
然后……
「主人。」
喵琪正惴惴不安地仰望着我。
我脱下面具，与她四目相交。
「放心吧。一切都会顺利的。」
「那个，喵琪……」
「我不会与妳道别。」
接受了我这句话的喵琪
点点头。
「……是的喵。喵琪会衷心、衷心地──为各位祈求幸运喵。」
喵琪的双眸微微泛起了泪水。这家伙真是……
我不禁扬起笑容，并轻轻安抚她的头。
「妳也要好好振作喔。」
「喵、喵琪也是苍蝇王战团的一员喵！喵琪绝不会忘记这件事喵！」
我再次戴好苍蝇王面具，并开口说道。
「回答得很好。」
我们离开城外，接着穿过城堡正门。
告诉喵琪送到这里就行了之后，我们便与她道别了。
我们开始走下和缓的坡道。
我再次望向城堡。
还能瞧见喵琪的身影。
怎么说呢，实在很像她的作风。
仔细一看，有个人正从城墙塔顶眺望着我们。
是基欧?影刃。
我抬起手，基欧也举手回应。
接着我们向右转，走下坡道。
穿过街道之后，我们来到了通往地表的回廊前。
我再度回头。从这里，能够将地下王国的景象尽收眼底。
「…………」
我们登上阶梯，来到了那扇银色门扉之前。
我将钥匙嵌入凹槽。
门扉敞开了。
从内部开门的时候，钥匙不会消失。
唯独从外界入国之际，钥匙才会消耗掉──并就此消失。
门已完全敞开。
令人怀念的阳光洒落。
「可以的话，我是很想直接在这里将十三骑兵队歼灭。」
既然有里洁的存在，便很难达成这个目标。
不过，此刻我还有其他能办到的事。
「好了……我们先去完成自己力所能及的事吧。」
就这样，我们离开了尽头之国。
◇【某对夫妻】◇
「亲爱的……」
「放心吧，绝对会顺利的。」
「我不是指这件事……其实，我怀了孩子。」
「！真的吗！？」
「是啊……对不起，选在这种时候告诉你。」
「呿……既然要说的话，应该更早告诉我啊。」
「我本来想更晚说出来，好让你大吃一惊。」
「偏偏选在这种时候，实在很让人伤脑筋……不过我确实很开心。」
「……基欧，你会平安回来吧？」
「那当然。我可是四战煌最强的男人，绝对会平安无事回来。」
「其实，我是想和你一起去的。」
「得知妳怀孕的事之后，我更不可能答应了。」
「这样啊……祝你武运昌隆，基欧?影刃。」
「嗯，我走了。还有，我一定会回到这里……为了妳，和妳肚里的孩子。我保证。」
◇【里洁罗特?奥尼可】◇
里洁罗特?奥尼可。
令她忙得不可开交的一天开始了。
她的首要任务，是派遣使者。
必须向朝这里进攻的女神势力，表达尽头之国没有敌意。
「喵琪只要在他们进出尽头之国时，负责开门和关门就行了吗喵？」
「这就是妳的职责。现在只要做好这件事，我就认同妳的工作能力。」
「是的喵，我明白了喵！」
钥匙数量有限。如今有神兽在此，无须消耗钥匙也能开关大门。
神兽是那只苍蝇带来的。唯独这件事，得好好赞许那个男人。
在苍蝇王战团离去前一天，里洁已采取了行动。
她出动奥尼可族全员，摸索与外界交涉的方法。
也得与她们商量『重新教育』四战煌的事才行。
必须矫正四战煌好战的个性。尤其是基欧及吉路。
非做不可的事堆积如山。且只要是里洁能力范围内的事，都得由她亲力亲为。
里洁罗特?奥尼可绝不容许失败。
今后她恐怕得出席许多交涉场合。
尽头之国的粮食危机，以及古代魔导具劣化的事，里洁都心知肚明。
奥尼可族掌管着内政中枢，重要古代魔导具的管理任务也是由阿拉克涅来负责。因此里洁罗特?奥尼可当然很清楚这些问题的严重性。
里洁也深知，尽头之国非得向外界敞开大门不可。
如此一来，交涉对象恐怕不仅限于女神势力。
假若还有其他国家存在，他们或许得与许多国家交涉。
里洁得向人类证明尽头之国不具危险性。
──里洁办得到。无论对象是谁，她都要在不流一滴血的情况下解决问题。
她绝对能办到。
……不可饶恕。
企图让尽头之国居民流血的那只苍蝇。
打算利用他们的那只苍蝇。
这三天，里洁派遣了哈比使者前往外界。
她已决定要开放这个国家。尽头之国被外界发现的危险性……如今，不得不面对这个危险的时刻已然来临。里洁一边为了往后的事而埋首于工作中，一边静候报告。
还有几名使者尚未回国。
也还没接获发现人类军队的报告。
换言之，女神势力很可能还在远方。
这代表还有时间。得尽快准备才行。
工作堆积如山。
里洁废寝忘食地不断工作着。
「里洁大人！」
一名气喘吁吁的阿拉克涅闯进了房内。
她的名字是伊妲达?奥尼可。
「什么事啊，伊妲达？嗯～……抱歉，我忙了很多天，现在有点疲倦……我正想休息一下──」
「不、不见了！」
「我说啊……光只有这样，我怎么听得懂？什么东西不见了？」
「基欧?影刃，还有吉路?梅尔──」
伊妲达尚未说完，里洁便下意识跳下了椅子。
「──豹煌兵团及马煌兵团都不见踪影！」
「这是怎么回事！？」
「他们应该是利用黑夜，趁众人不注意时离开的！」
难道他们……违逆了国家的决定？那些人打算离开尽头之国吗？
就因为自己的主张不被采纳？
「啊。」
里洁双眼圆睁，并愣愣地喊出一声。
「不妙。」
「里洁大人，怎么了──」
「伊妲达！」
「是、是的！」
「立刻召集龙煌兵团与蛇煌兵团！啊！叫他们不许携带武器！务必严守这一点！听到了吗！？还有，去洛牙那里召集巨狼们！」
「明──明白了！请问您打算追上兵团……追上基欧他们吗？」
「这还用说！」
「要进行搜索的话，那个……应该可以请葛菈特拉协助，借助亲卫队哈比的力量……！？」
「！说得对……也请葛菈特拉出动哈比！不过，哈比也──」
「不能配备武装，对吧！」
「很好，妳很清楚嘛！快，赶紧行动！趁事情尚未太迟！」
察觉到事态严重性的伊妲达，连忙夺门而出。
里洁也立刻走出了房间。
（不妙──不妙不妙不妙！）
基欧他们恐怕是打算与女神军开战。
在里洁开始交涉之前──他们想先一步击溃女神军。
这几天，他们恐怕一直暗地进行准备吧。
这段期间，里洁及阿拉克涅们都忙得不可开交，无暇顾及那些人。
（基欧与吉路并非接受了多数决的结果……！太大意了！）
不过，里洁没有料想到这个发展，也是无可奈何的事。
至今为止，大家都绝对会谨守多数决的结果。
尽头之国的所有居民皆然。
七煌借由投票而决定的方针，是不容打破的──戒律。
否则的话，要统领这个国家根本是天方夜谭。所以包含七煌在内，大家都谨守着这一点。
至今都是如此。
（为什么！？到底是什么原因，让你们产生这么大的变化──……！）
答案不言自明。
是那只苍蝇。就是那只苍蝇。就因为他认识亚纳奥尔，才会招致这个不幸。
早知如此就不该顾忌他的身分，应当立刻将他赶出国内。
思考的期间，里洁在城内奔驰着。
她时不时会巧妙利用蜘蛛丝，减少奔跑距离。例如用丝线缠住柱子，呈抛物线在空中飞翔。用这个方法，眨眼间便能爬上阶梯，比跑步更快。她必须赶紧行动才行。
里洁走出城门。
巨狼已经聚集起来。凭牠们的机动力，或许能追上基欧等人。
他们一面移动，一面汇集兵力。接着，里洁等人连忙赶到了银色门扉前。
「瞧地面的状态，还有这些新足迹的数量……」
基欧等人已经离开国内了。
「伊妲达，钥匙有保管好吗？」
「有、有的。」
「数量吻合吗？」
「自从之前交给贝
尔杰吉亚一把钥匙之后，数量就没有减少。」
里洁环视四周。
「没看见神兽的身影。今天她应该也要在这附近待命才对……」
难道连那个神兽，也打从一开始就打算背叛吗？
「…………」
现阶段还不能下定论。或许她是受到基欧及吉路威胁。
四处不见神兽的踪影。
──现在得先追上基欧等人才行。
比起半人马，巨狼速度更快。绝对要追上他们。
三首巨犬──克尔伯洛斯。率领巨狼的那头魔兽，名为洛牙。
「洛牙，让我骑在背上！」
「要追上他们对吧？」
洛牙不仅能与巨狼沟通，也可以听懂亚人的语言。
只不过，唯有正中央的头才能说话。
「最坏的情况下，只有我赶上也没关系！听好了，洛牙！！追踪基欧他们的足迹与气味！」
「明白了。」
里洁利用臀部吐出的丝线奋力一跃，跳上了洛牙的背部。
为了不被甩开，她又用丝线将身体固定于洛牙背上。
就在此时，里洁眯细双眸并咋舌一声。
「──阿米亚！妳在盾后面藏了短刀对吧！？」
「妳虽然要我们别带武器，但赤手空拳未免太危险了。」
「不行！有盾就足够了！无须发动攻击！妳想害死家里有幼儿的蛇妖母亲吗！？快，把武器丢在这里！其他蛇妖骑士也一样！」
阿米亚下达指示，要大家把藏在盾后方的短刀丢掉。丢弃短刀之际，一阵高亢而坚硬的声音持续响彻。里洁仔细观察阿米亚。
「？阿米亚，那是什么！？」
阿米亚打开系在皮带上的小袋子，展示里面的内容物。
「嗯，这是音玉。」
音玉是魔导具的一种。
正如其名，只要注入一定程度的魔素，便能发出声响。
「我们彼此或许会拉开一段距离，必须靠音玉发送信号。里洁阁下妳应该也持有这个道具才对吧？……妳没事吧？是不是神经过于紧绷了？」
「……或许是吧。抱歉，阿米亚。」
里洁擦拭大汗淋漓的额头。睡眠不足与疲劳，恐怕也是原因之一。
确实，此刻的自己或许称不上冷静。
（得重振旗鼓才行。）
里洁深呼吸一口气，以凛然的口吻发号施令。
「蛇妖与龙人尽可能乘上巨狼！哈比从上空进行搜索！要是发现基欧等人与疑似女神军的人类，就立刻向我报告！伊妲达──开门！」
「是、是的！」
伊妲达将钥匙嵌入凹槽之后，门敞开了。里洁从她手中收下钥匙。
收下钥匙的瞬间，克尔伯洛斯便如同子弹一般飞奔而去。
巨狼们与哈比紧追在后。
得阻止他们。一定要阻止他们。
（或者……先一步找到人类，向他们说明原委！）
告诉他们尽头之国并非敌人。她一定会说服基欧他们，请女神军不要出手。
一个疑问盘踞于里洁的脑海。
基欧、吉路。
为何？为什么？到底为什么！？为什么做出这种事！？
（明明只要我出面进行交涉，一切都能顺利解决才对──）
明明一定能迎来圆满结局才对！
里洁乘坐的洛牙，如风一般疾驰于谷间道路上。
洛牙凝视着道路前方，以迅雷不及掩耳的速度拔腿狂奔──
「！」
牠竖耳倾听。
（马蹄声……？）
半人马？是吉路他们吗？
洛牙牠──紧急煞车了。牠的脚底摩擦地面，使沙尘随之起舞。
复数人影正逐渐接近。对方已来到了肉眼可视的距离。
「那是──」
里洁双眼圆睁。
「难道……是人类！？」
是骑乘马匹的人类，而且配备着武装。
女神军已经来了。
里洁回过头去，巨狼们已纷纷赶到。
速度较慢的哈比，还在遥远的上空。
里洁高速运转脑袋。
「──洛牙，你一个人先回去！回到门前！」
「为何要我回去？」
「看了还不明白吗！？逐渐接近这里的那些人，恐怕就是女神军！你的外表在人类眼里，很可能具有威胁性！巨狼、哈比，还有尼克与龙煌兵团通通退下！蛇煌兵团──」
蛇妖的上半身为人型，或许能让人类产生亲近感。
「妳们跟我过来！」
人类停止了动作。能看见他们正在马背上商量着什么。
对方也看见他们了。
里洁的心脏剧烈跳动，发出庞大的鼓动声。
不容失败。简直就像──正式上场的时机无预警地到来。里洁本以为自己已做好了心理准备，却万万没想到会在这种状况下遇上外界人类──
「────」
「──宰──」
「…………」
「宰相！」
「！」
洛牙的喊声，将里洁从思绪漩涡中拉了回来。
「我要退下了，您没问题吧？」
「嗯、嗯……──没问题！你以为我是谁！？我可是尽头之国的宰相，里洁罗特?奥尼可！！」
「……我明白了。」
里洁着地之后，洛牙便往后方离去。
牠与巨狼们汇合，蛇妖及龙人们也都从狼背上下来。洛牙接着呼叫哈比。除了蛇妖以外的众人依照指示退下，里洁则走向前头。
（这下子，交涉准备就绪了。）
人类采取了行动，并逐渐走近。阿米亚与蛇妖们也都前来与里洁汇合。
「宰相。」
「阿米亚，白旗准备好了吗？」
「啊──嗯，我依照指示带来了。」
在人类世界，高举白旗应该意味着『没有战意』。
现在还适用吗？应该先向那只苍蝇打听一下才对。
里洁试着大声呼喊，但是行不通。距离太过遥远，对方听不见。
远方的敌军举起了卷收式的弓。是弓骑兵。
里洁伫立前头，高举白旗。
接着，对方做出了反应。
（人类放下了弓……？啊……）
里洁的心脏高亢鼓动。
人类亦举起了白旗。
（他们看懂了！）
对方明白他们无意战斗。
并未将目光从人类身上移开的里洁，向友军摆出了制止的手势。
「蛇煌兵团在这里待命。」
「不，就算只有我也要跟去。妳一个人太没防备了。」
「没防备是有意义的！这可是千载难逢的好机会！！而且，我们得尽快展开行动……！幸亏基欧他们似乎还没碰上人类！必须赶快交涉，然后告诉基欧他们已经无须战斗了……！趁事情还没太迟！」
「他们尚未交战，反倒才奇怪吧。」
「……妳想说什么？」
「妳没想过……还有一种可能性吗？」
阿米亚的手，罕见地微微打颤。
「在那群人类来到这里的途中……基欧他们已经被──」
「不要从一开始就做最坏的打算！振作点，阿米亚?布拉姆?琳克斯！事情不见得像妳说的那样！！必须先相信人类！」
「里洁……假如人类杀害了基欧和吉路，我恐怕无法饶恕他们──」
里洁赏了阿米亚一记耳光。
「振作起来！倘若真是如此，就更应该与人类交涉！得尽快向他们解释清楚，我们与基欧等人是不同的！必须诚挚地说明，他们是违逆了尽头之国的决定，擅自背弃国家的人！」
「……我也陪在宰相的身边──」
「不是说过我一个人去就行了吗！？」
里洁向右回过头去，并深呼吸。
没问题。对方也举起白旗，表示没有战意了。
交涉场合已准备就绪。
握着白旗的里洁迈出了脚步。对方的其中一名骑兵也走了过来。
他的装束明显与其他人不同，看起来地位格外显贵。
那就是所谓的『贵族』吗？
双方的距离，拉近到仅剩数拉塔（公尺）。
两人进一步接近彼此──最后，他们终于正面对峙了。
对方骑着马，因此里洁得仰望他。
骑在马背上的那名男人并未穿着铠甲，武装比其他人轻便。
他有着深棕色的头发，五官端正。
虽然眼角略微下垂，但目光炯炯有神。确实能称得上仪表堂堂。五官轮廓清晰，气质高雅。年龄应该落在20后半～30前半左右。
尽管不如基欧，但体格也十分健壮。
「失礼了。骑着马交谈，未免有失礼节呢。」
以沉稳的口吻说完后，男人随即下马。
他将白旗固定于马鞍，高雅地敬了一礼并报上名号。
「我名为密迦拉?优卡利昂。亚莱昂王
国优卡利昂家的次男，同时也是──亚莱昂十三骑兵队的总队长，兼第一骑兵队队长。那么……既然举起了白旗，表示你们不是普通的魔物。而且妳并非金眼魔物。由此可见，你们应该是尽头之国的居民……我说得没错吧？」
里洁松了口气。对方态度十分温和。多亏如此，虽然他体格壮硕，却没有什么压迫感。
而且对方还顾虑到里洁，而特地下马。想必是一名温柔的人类。
「我──敝人是担任尽头之国宰相的阿拉克涅……里洁罗特?奥尼可。首先，感谢您能明白我方高举白旗的意图……怎么了吗？」
密迦拉流露诧异的神情。
「啊、不……没想到妳的遣词用字如此流畅而高雅……虽然略显失礼，但着实令我有些吃惊。而且外貌也相当美丽……」
对方出其不意的赞美，令里洁的双颊霎时变得火烫。
（不行。）
不能让对方觉得，自己是个容易被花言巧语哄骗的人。
密迦拉漾起一抹近乎慈祥的微笑。
「妳派遣了哈比传令兵对吧？」
「咦？啊、是的！」
「从那名哈比口中得知要进行和平交涉的事之后，我们来到了这里。你们不希望靠战争来解决问题，而是想透过交涉来平息纷争。知道这件事的我们，立即赶到了这里。」
「原──原来是这样啊！」
原来他们已经收到了哈比的传令。
此时，里洁注意到密迦拉有些异样。
「…………」
「密迦拉阁下？」
密迦拉的目光穿过里洁，望向了她的后方。
「那是……蛇妖吗？」
「是的。啊，请放心……她们不是凶暴的亚人。」
「没看见武器呢。难道她们会运用魔导具发动攻击术式？」
「不，我刻意要求她们只携带盾。」
「没、没有任何武装吗！？」
密迦拉吓得高喊一声，再度流露诧异的反应。
照这样看来，他意外地有些『纯真』，甚至让人觉得有点可爱。
「我们是刻意这么做的。为了在与人类交涉时，让你们相信尽头之国不具战意。我们虽然懂得使用武器，但全都留在了国内，并且让容易被误以为具攻击性的魔物也回避……」
里洁向对方解释，尽头之国是极度『不好战』的国度。
同时也说明了基欧等人是违背国家方针的叛徒。
密迦拉仿佛一名纯真的学生一般，一边附和一边听完了这段话。
「妳竟然愿意做到这种地步……真让人吃惊。没想到尽头之国当中，有如此聪慧的人存在……里洁罗特阁下。」
密迦拉走到里洁眼前并伸出手，希望与她握手。
里洁紧握住密迦拉的手之后，他以诚挚的眼神望向里洁。
接着，密迦拉也强而有力地回握里洁的手。
里洁深深体认到，自己果然是正确的。
那只苍蝇擅自认定女神军不可信任。
但那只不过是因为，女神军对那只苍蝇而言是碍眼的存在。
真危险。
差点被他的花言巧语哄骗，造成无可挽回的事态。
里洁抬起下颚，并漾起微笑。
「我一直梦想着，总有一天能像这样与人类握手言和。」
「是……坦白说我也大吃一惊。万万没想到，尽头之国的居民──」
密迦拉垂下眼角，回以一抹微笑。
「是如此无药可救的笨蛋。」
「────────」
（…………………………………………咦？）
刚才密迦拉说了什么？他说无药可救的──
咚！
「呀啊！？」
里洁被压倒了。一股惊人的力量，将她狠狠地压倒在地。
她能感受到对方粗壮的手臂所发出的强劲力道。
寒意直窜背脊。阿米亚高喊「宰相！」的声音，自远处传入耳际。
「密、迦、拉阁下──您……您做什么……呜、好痛苦──……」
里洁尚未理解自己身上发生了什么事。
她的思绪跟不上现实，头脑无法正常运作。
咦？什么？发生了什么事？他对我做了什么？
密迦拉阁下？他明明是个温柔的人类啊。咦？为什么？
到底为什么？
密迦拉用毫无感情的双眸俯视着里洁。
这令里洁惧怕不已。
密迦拉抬起手臂，像是在发出什么信号。
里洁听到众多马蹄踢向地面的声音。骑兵队正在接近。
「那边的蛇妖，不准再接近了。胆敢再走近一步，我就杀了这名宰相。」
那般温和的嗓音，如今却骤变为冷酷到令人恐惧的声音。
密迦拉搜索着里洁身上的物品。
「是这个吗？……看来没错。」
是钥匙。是用来打开银色门扉的钥匙。
「只要有这东西，就用不着叫第六骑兵队过来了。那些家伙……把神兽当成自己队伍的所有物。不过有了这把钥匙，就不需要神兽了。」
里洁几乎喘不过气。但她还是勉强控制呼吸，并开口说道。
「密迦、拉……阁下！」
「嗯？」
「误会……您一定是，有什么误会……」
「误会的人只有妳。」
「您谈得真久呢，密迦拉大人。」
赶到现场的其中一名骑兵，向密迦拉搭话道。
「这些家伙的言行举止，比想像中更接近人类。」
「哎呀，那是蛇妖吗？长相挺标致的。」
「你对蛇妖比较有兴趣吗？」
「不……」
感受到对方下流视线的里洁，不禁寒毛直竖。
「下半身是蜘蛛，感觉还挺不错的。」
「毕竟人类女人都玩腻了，我一直想品尝看看亚人。所以才会爽快地接受这次任务。」
「尤其既然对方是拟人类，就无须顾虑了。和人类相较之下，我们也不会感到心痛。肯定能够毫不留情地进行各种尝试。」
「如今，这种残留着人类外型的种族相当珍奇。就这层意义上来说，尽头之国说不定是一座宝山呢。」
两人的对话内容，使里洁备受冲击。
但是，她得重振旗鼓──努力振作才行。
「来、来和平沟通吧！沟通之后就能明白！就像我说的，你们对我们有所误解！尽头之国的居民都是好人！现在还来得及！我愿意把刚才的事抛诸脑后！只要了解彼此，我们必定能握手言和！」
「妳能性交吗？」
「────…………咦？」
「我问妳，能够性交吗？」
「什、什么……」
这个人类，究竟在说什么？
「我在问妳，阿拉克涅和人类能够性交……能够交配吗？」
「你……到……到底在胡说什么──噗！？」
用身体重量从上方压着里洁的密迦拉，猛然殴向里洁的脸。
「我再问妳一次。」
剧烈的痛楚窜向鼻腔。
「比方说──我和妳可以性交吗？」
霎时间，里洁的理智断线了。
「──别、别开玩笑了！你真的明白自己在说什么吗！？给我滚开！快点！我和你无话可说！我要找个更正经的人──呜！？」
对方再次痛殴里洁的脸。拳头不停挥落而下。
「嘎、啊──等、等等……啊！暂停──呜……呃！？你──嘎……呜！别开、玩笑──呜！给我适可而止──呜！？啊……！？呃、啊──呜！？啊……！住──」
殴打停止了。
「……住、手。」
「…………」
「请你──住手……住手……呜……对不、起……所以……别再打了……呜呕……我受够了……不要打了……」
「我只再问一次，办得到吗？」
脸庞满溢泪水与鲜血的里洁，用尽力气缩起身子。
「我不、知道……我没做过──所以……对不起……别再打了……」
惧怕不已的里洁，一边啜泣一边恳求道。密迦拉微微叹了口气。
「什么宰相啊，真是个没用的废物。算了，我会大发慈悲饲养妳到腻了为止。这可是妳的光荣。」
瞬间──声音响起了。庞大的声响贯穿耳膜。
（音玉……？）
「是信号吗？」
「给我放了宰相……放了里洁。」
是阿米亚的声音。
「妳给我脱光。」
「……什么？」
「区区亚人没资格依照自己的意志穿衣服。真不知好歹，全都脱掉。」
「你这家伙……！」
咻──锵！
一支箭矢被阿米亚的盾弹开了。似乎是一名弓骑兵发动了攻击。
「真让人吃惊。那只蛇妖，居然能抵挡攻击。」
「虽然只是听说过，但刚才那恐怕是音玉吧。她向同伴发送了信号。
」
「守候在后方的同伴，应该得知交涉决裂的消息了。配备武装的拟人类，以及令人畏惧的魔物都会倾巢而出。重头戏现在才要开始。」
「这名宰相应该能当成人质。」
「不过，呵呵呵……」
「怎么了？」
「不……一想到区区拟人类竟然是『宰相』……多么可悲又滑稽……」
「我有同感。」
里洁害怕到无法提出任何反驳。
唯独一件事……
不祥的预感盘踞内心，使里洁难以承受而忍不住问出口。
「传、令……」
「哦？还想继续说废话吗？」
「……传、令兵……怎么了……？」
「当然是用箭射杀她了。早知道对方不具危险又毫无抵抗能力，我们就会抓住她好好享乐一番了。」
「呜……呜呜……」
（对不起……全都是因为我……因为我……）
「啊，对了对了。密迦拉大人，最后方接到了传令。」
「有什么值得一听的情报吗？」
「碰上第六骑兵队的豹人们已呈溃灭状态。听说有几只尚在逃亡……不过疑似统帅的巨大黑豹被收拾掉了。」
「！」
（怎么会──基欧……！？）
「听说那只豹人头部已经被斩断。下手的人是第六骑兵队……头部应该会献给薇希斯大人吧。」
「呜……呜呜……啊啊……」
（基欧……基欧──）
「先前的传令兵所报告的半人马兵呢？」
「他们也被逼上绝境，几乎溃灭。」
「呿，可恶的第六骑兵队。工作效率果然很高。」
「只不过，呵呵呵……」
「怎么了？」
「听说那些雌性半人马，各个都容貌美丽。所以他们尽可能将她们活捉了。啊，统领军队的蓝皮肤半人马也被抓到……两只后脚都被砍断了。」
「！」
（吉路！骗、骗人……怎么会、怎么会……吉路──！）
密迦拉咋舌一声。
「第六骑兵队的人，未征询我的同意，就擅自行动。」
「乐趣都被他们抢走了呢。」
「既然如此，我们只能设法……」
密迦拉他──以锐利的目光，笔直望向遥远的前方。
「先一步进入尽头之国，避免第六骑兵队的人抢走上等货色。走了……先把那些蛇妖抓住。有人想当场侵犯她们的话，尽管试试无妨。啊，那个戴着面纱的上等货是我的──……嗯？」
密迦拉回过头去。
「怎么回事？」
以预备军的身分于最后方待命的骑兵队附近……
传来了阵阵骚动。
「……？」
里洁紧闭双眸，再睁开眼帘。她模糊的视线清晰了一些。
（骑兵队……被踢飞了？）
「是拟人类的余党，发动了自杀式突击吗？」
「不过那些亚人已经丧失主力部队，只是群没死成的乌之众罢了。」
「敌人的奇袭看似成功了……但撑不了太久。击溃那些愚昧之徒。」
附近的数十名骑兵手持长枪，调头并摆好架式。
「──慢着。」
密迦拉的语气变得有些僵硬。
「那是什么？」
黑影正逐渐靠近。
有一道人影明显格外巨大。他发出的咆哮声，甚至传到了密迦拉耳里。
「喂，那是──」
「是报告中提到的豹人统帅吗……？」
「被杀掉的是替身吗？」
「……很有可能。」
最后列的骑兵队被敌人所压制，而节节败退。
他们恐怕是想与前线的同伴汇合吧。
能感受到莫大的恐惧，在向后撤退的骑兵们当中蔓延。
里洁看到了。飞跳至逃亡骑兵背部的──那道黑影。
挥舞着两把巨刀，被誉为最强的黑豹的身姿。
「哇、哇啊啊啊啊──！！」
骑兵回头望向袭来的黑豹，接着放声尖叫。
剑闪挥落而下，轰然撕裂风压。
骑兵连同铠甲被一刀两断，在马背上一分为二。
扭曲的尸体垂落马匹的腹部。
「怪……怪物──」
赤眼闪烁的黑色旋风迅速疾驰。比其他黑豹大上一圈的他，使众人丧失远近感。也正因为他的身体异常庞大，才有办法操使那漆黑的双刀。
巨大的漆黑豹人──基欧?影刃陆续将骑兵队四分五裂。
里洁不由自主地泛起泪光。
（基、基欧……！他还活着！基欧……！）
面无表情的密迦拉额冒青筋。
「和报告内容不一样。杀了你喔？」
「这、这应该是敌人的计策！为了让我们疏忽大意！」
「第六──第六骑兵队到底在搞什么？呿……」
密迦拉踩住里洁的身躯，用脚底将她压制在地面。
「呜、唔……呜──」
现在的里洁，本来就因为身体僵硬而无法动弹。遭受强烈打击的心，也令她动弹不得。
密迦拉高喊出声。
「听好了！骁勇善战的第一骑兵队！对手充其量只是弱小的拟人类！奇袭凑巧成功，就让那些蛮族得意忘形了。毫不留情地让他们见识一下──何谓真正的战斗！首先，就把那只豹人拿来血祭！协助杀死他的所有人，都能获得奖赏！突击！」
密迦拉一声令下，骑兵队发动了突击。
独自入侵敌阵的基欧，显然冲过头了。其他人都还在最后列与敌军交战，根本追不上他。然而──基欧并未停止。
「基欧……！」
里洁试图发出警告，要他等待后援追上来。
然而她却无法顺利发出声音。
「那只豹人，毫不畏惧地攻过来了。或许会很棘手──弓骑兵，就定位！」
谷间只有一条道路。
道路两侧皆为岩壁──形成耸立的悬崖。
拿着弓箭的骑兵队，于两侧悬崖上现身了。
是伏兵。他们利用其他道路，移动到了崖壁上。
里洁当然也记住了这附近的地形。这里确实很适合用来执行埋伏战术。但里洁打从一开始就不打算战斗。
倘若被对方识破他们安排了伏兵，交涉便会立刻破局。
因此里洁绝不可能安排伏兵。
「在那匹野兽与发动突击的骑兵队接触之前射杀他。这样就结束了。」
弓骑兵拉紧弓弦，一齐锁定直逼而来的基欧。
「……为什、么？」
「嗯？」
「我们……明明如此诚恳地……表示……自己没有战意了……」
「哼，还在说那些荒唐的言论啊？真是个无药可救的小鬼。简直可笑至极。」
「呜、呜呜……呜……」
不明白。但是，她失败了。
里洁失败了。
是她过度自信了吗？──对，正是如此。
错的人是她。苍蝇──苍蝇王的话，才是正确的。
然而为时已晚。一切都太迟了。
「呃啊啊！！」
「怎么了！？」
密迦拉仰望悬崖上方。一阵阵尖叫声自崖上传入耳际。
「？」
『他们』在里洁也能目视的地点现身了。
「啊──」
「很遗憾，这里已经被我们镇压了。」
是举着弓的吉路?梅尔。
举着弓的半人马们列队现身。
「吉、路……」
「其、其他──」
因怒火而浑身颤抖的密迦拉毛发倒竖。
虽然是风吹起了他的头发，看起来却像是气得怒发冲冠。
「其他骑兵队到底在做什么────────！？可恶！果然只是一群混混组成的无用骑兵队！地面上的弓骑兵，瞄准崖上──什么！？」
难以置信的光景映入了眼帘。
眼前的战况使密迦拉停止了动作。
劣势。
遭受基欧突击的骑兵队，竟然陷入了劣势。
对手只是区区一只黑豹。
「噫噫──！！这家伙是怎么回事！？」「我、我还不想死啊！」「这只怪物──！！」「根本毫无胜算！」「调头！调头────！」
从最后列撤退至前线的骑兵们，再度让马匹转向。
此时，一名骑兵提出了疑问。
「但、但是就算折返，也还有其他豹人等在那里！请看！豹人的数量还剩下那么多！相较之下，我军只有这么一点人数……──唔！格兰大人！」
刚才高喊调头的骑兵背后──出现了一道黑影。
深红色的双眸闪烁血光。
黑刃发出毛骨悚然的低鸣，横向挥砍而来。
骑兵连同马首──被上下一分为二。
沐浴于赤红鲜血当中的基欧开口了。他发出朦胧的低吟声，然后……
「杀无赦。」
基欧道出这句话的瞬间，令人寒毛直竖的沉默短暂降临──
骑兵们再也顾不得任何事，开始集体四处逃窜。
他们打算沿着原路折返。
然而来自崖上的箭雨与攻击术式，毫不留情地席卷而来。
第一骑兵队已彻底溃灭。
「你们给我慢着！不准逃！」
即便密迦拉出声制止，被恐惧驱使的骑兵仍不愿停止脚步。
「唔……这到底──到底是怎么回事……！」
「密、密迦拉大人！」
现场只有密迦拉与疑似副队长的男人被遗留下来。
密迦拉回头望向身后──也就是尽头之国的方向。
蛇妖们已聚集起来。
「……糟糕了。」
密迦拉咬紧牙关。
「应该前进才对……应该突击那群只有盾牌的蛇妖才对。」
「密迦拉大人！这只阿拉克涅应该能派上用场！把她当作人质吧！」
「啊？怎么可能当作人质？」
冷漠的嗓音自头顶传来。吉路以轻蔑的目光鄙视着他们。
副队长唾沫横飞地向吉路嘶吼。
「这、这家伙──是你们的宰相对吧！？不希望她被杀的话──」
「啊？你没听见我说的话吗？」
「？」
密迦拉露出了了然于心的神情。
「……失策了。这只阿拉克涅，无法当成人质。」
「为什么！？」
「刚才，我从这只阿拉克涅口中听说了……那些人是忤逆她而背弃国家的叛徒……对他们而言，宰相死了更好。」
这么说来，里洁刚才确实稍微说明了基欧等人的事。
密迦拉抬头仰望吉路。
「否则……她不可能用如此冰冷的表情，看着这只阿拉克涅。」
「正是如此。都是因为那名对自身能力过度自信的宰相，我们才被迫参加这场预期之外的战斗。她毫无拯救的价值。」
咻！
「呃啊──啊……──」
吉路施放的箭矢，贯穿了副官的眉间。
她以不带一丝情绪的目光与声调催促密迦拉。
「来吧，要杀的话尽管动手。虽然那么做也无济于事。」
「唔、呜呜……」
大汗淋漓的密迦拉看向阿米亚等人。
接着他又回过头去。拿着滴血双刀，且浑身染满鲜血的基欧?影刃，正伫立于他们来到这里的路上。那惨烈的身影，简直就像杀气的集合体挡住了密迦拉的退路一般。
「可恨的蛮族……！」
「所以，你打算怎么办？」
朝左右两侧摊开黑刀的基欧，向密迦拉提问。
「你是大将对吧？如果想成为俘虏，我们倒是能考虑一下。」
第一骑兵队成堆的尸体，映入了密迦拉的眼帘。
他看到远处尚有一口气的骑兵，被施予了最后一击。
兵队已经溃败，甚至可说是全灭。
密迦拉狠狠咬紧牙根。
「区、区区野兽……竟敢如此对待我密迦拉?优卡利昂──」
刹那间──黑影自崖上一跃而出。
「什么！？」
两道黑影自半人马之间穿梭跳起。
是一名骑乘巨大灼眼黑马，穿着苍蝇骑士装的女人。
她自高耸崖壁上一跃而下的黑马，若无其事地着地了。
紧接着，又有另一个人泰然自若地于密迦拉身旁着地。
「你、你……到底是……」
「吾名为贝尔杰吉亚。」
那是一名穿着苍蝇王装扮的男人。
「尽管放心吧……我们苍蝇王战团是你的友军。看来千钧一发之际赶上了。我们来助您一臂之力，第一骑兵队队长──密迦拉阁下。」