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耳边响起粗鲁地踢翻路面整齐石板的脚步声，以及数名男子大口喘气的呼吸声，那些人以暴力般的匆忙从他们附近穿越而过。
少女躲在暗处屏住呼吸等待不知是第几波的声响过去后，牵起弟弟的手拔腿就跑。
【姐，好痛……】
面对手腕被抓疼眼角泛泪的弟弟，少女竖起食指抵在嘴角。
【……忍耐点，修利。忍到我们逃离那群家伙为止。】
她低声告诫，察觉前方传来的气息后慌忙冲进民宅屋檐下。紧接着，四个带着风枪的人影陆续绕过转角出现。
【……呜……】
砰砰！敲门声响起。那些人似乎正分头胡乱搜索附近的民宅。从屋檐下偷看情况，姐弟俩只能一直拼命销声匿迹的躲藏着。
————如果被发现，我们也会被带走。
这么一想，少女背脊窜过一阵寒意，感到非常不安。呜咽声对着仿佛勒紧胸口的痛苦涌上喉头。
【————呜………………！】
她拼命压下冲动等待气息再次通过，凭借不服输的精神鼓舞快要萎靡的心。少女以手背用力擦去眼角浮现的泪珠，咬紧牙关跑出屋檐下。
少女也隐约知道，事情是【王国复兴派】的家伙搞出来的。
她所居住的齐欧卡共和国是由复数国家及民族合并而成，成立年数相对较短的国家。因此即使同为齐欧卡人，国民实际上只不过是一群各自有不同历史源流之人的集体。加伦姆王国、尼塔达亚公国、马姆兰各族联邦、帕酋希耶、拉欧、亚波尼亚克分设国——合称为东方六国。回溯到大约两百年前，他们的祖先在这些现已被灭亡的国家过着各自的生活。
这一点是全体国民共同的历史，然而有极少数人过度拘泥于这段过去。加伦姆王国复兴派便是一例，还是特别糟糕的例子。直至齐欧卡建国超过百年的今日，他们依然难以王怀昔日的荣耀企图重建王室。他们在国民议会保有一定的势力，并不时以暴力的形式来实行追求目标。
【爸爸……妈~妈……】
弟弟伴随着呜咽声而发的呼唤，听得少女也险些哭出来。两人的双亲已被王国复兴派带走了。
只要闭上眼睛，那一幕便历历在目。当出门玩的姐弟肚子饿正想回家时，看见双亲在自家玄关前和几名陌生男子争执。霎时察觉危机的她牵着弟弟的手躲进暗处，偷偷观察了一阵子————没多久之后，他们的双亲就被那些人拿着枪指着押走，不知带往何处。‘’
父母被人抓走了。
少女从认识到状况的瞬间起开始思考自己该采取什么行动，并果敢滴付诸执行。
【他们好像走了。走吧修利！】
她牵着弟弟的手爬出屋檐下，再度迈步奔跑，她抬起手背粗鲁地擦去脸颊上的尘土雨滴落的泪水，借此压下内心的胆怯。
少女拼命用小小的脑袋思考————首先必须让弟弟修利逃到安全的地方。年幼的弟弟是全家最弱小的人，需要比他年长的自己关照。理应如此——问题在于，该带他逃到哪里才安全？
碰到困难就请邻居帮忙，母亲会这么交代过，但唯独这一回，她觉得这样做行不通，无论是蔬菜铺的哈莎阿姨或者鞋店的梅迪叔叔，还是体格比她大上好几倍的木匠玛巴赛师傅，对拿着枪威胁人的家伙都无计可施。
要求助，应该要找配备相同武器的人。少女得出结论，决定以邻区的公安署当做目的地。她曾和母亲在购物途中一起经过那里，模模糊糊地记得路怎么走。如果正常地走过去，大概不到四十分钟就能抵达——然而……
【哈啊！哈啊……啊……！】
问题在于复兴派的党羽正四处跑来跑去。明明已经出发超过一个小时，为了避开他们的耳目前进，姐弟俩甚至尚未抵达邻区。这停顿出乎她的意料。
【哇！这里也有……！那些家伙有多少人啊？】
停下脚步的次数越多，少女越是认识到自己正置身于重大事件的漩涡中。至于这究竟是规模多大的异变，她甚至无法想象。对于才刚满十岁的少女来说，以家为中心的半径数百公尺的范围便是她的全世界。
尽管如此，幸亏儿童体格娇小，姐弟俩没被任何人发现地不断前进，异样的景象忽然在两人眼前展开。躲进停在路肩的运货马车阴影处，少女皱起眉头
【他们在玩不过让……】
少女依照所见的印象呢喃。正如她所言，大批士兵像阻拦两人去路般堵在前方，另一头还摆放着用木材搭建到一起半的路障。
【……】
虽然意料之外的难关出现，少女并未消沉下去。既然对方摆出那么大阵仗的不让过，只要越过那里情况应该不同了————她极为乐观地思考。姑且不论面对当前情况是吉是凶，这可以说是一种才能。
【姐，怎么办……？】
弟弟不安地拉拉沉思的姐姐袖口。少女沉默地环顾四周。
麻烦的路障似乎才开始搭建，有几个显眼的空隙，两个体格娇小的孩子要钻过去一点也不难。
然而，他们离空隙太远，中间又有太多人看著。距离粗略一看超过三十公尺，他们没办法不被人发觉地跑那么远，就算想一口气冲过去，多半也会被成人的脚程追上。
苦思良久后，少女毅然地瞪视眼前的马车。仅仅替马匹挂上马轭，粗心大意地没锁上车轮，显示复兴派行事漏洞百出──少女没有想那么多，纯粹将马车看成「交通工具」想到一个单纯的点子。
「上车。」
只要解开马车绳索，再拉扯一下马尾巴马儿应该就会跑。少女凭着模模糊糊记得的知识思考，在驾驶座上摸索起来。
「加紧作业！国军很快就要来了！」
一边监督路障设置作业，属于王国复兴派的中年男子一边大喊。无论是命令口气或调派部下的手腕，他的指挥都颇有造诣。这也当然，他可是挂中士阶级的齐欧卡退伍军人。
「作业进展顺利，队长。」
「唔，继续。能否封锁路口，之后的结果将大不相同。」
男子如此回答前来报告的部下，神情严肃地抱起双臂。
「无论如何都要完成计画。近来那些议员的懦弱态度叫人无法忍受……靠那些家伙，想复兴故国只是做梦。」
部下沉默地颔首。男子拉高嗓门继续说道。
「既然到了这步田地，就由我等来挑起事端。将这个首都诺兰多特的一角改设为加伦姆民族专属居住区，排除其他民族召集同胞，找回民族的团结意识。加伦姆人必须以加伦姆人的身分生活──什么全体国民共通的基础教育岂有此理！」
他的话语渐渐带著激情，像连珠炮似的愈说愈急。
「你敢相信吗？库亚迪。我儿子在学校里竟然和尼达格亚的大头呆和马姆兰的蛮族小鬼同席。一提出抗议，反倒被校方指责是歧视……简直不可救药！」
哒！男子以军靴鞋底粗暴地踩踏地面，稍微放低音量恨恨地砸嘴。
「退一万步来说，所有民族共荣的理念还算可以接受……不过，应该是由我等加伦姆人带头来达成这个目标才对。这不是理所当然吗？齐欧卡建国前最有实力的正是我等。尼达格亚人也好、马姆兰人也好、亚波尼克人也好、帕犹希耶人或拉欧人也好──原本都是臣属于我等的立场。他们究竟搞错了什么，竟然傲慢地以为彼此关系对等！」
部下反覆点头附和。男子拍拍他的肩膀，强而有力地宣言。
「就由我等的行动来纠正这个误解。明白吗，库亚迪！」
「是，队长！」
正当两人互相确认彼此的目标，重新坚定复兴故国决心的那一瞬间──
「──喂，怎么回事？那辆马车，快停下！」
同伴错愕的叫声传进耳中，两人愕然回过头。在目光所及之处，原本停在路肩的马车正拖着载货车朝他们跑过来。
「停下！叫你停下──」「喂，要撞过来了！」「呜喔喔喔喔喔？」
不顾制止横冲直撞的马匹在路障前原地踏步，被惯性甩出去的载货车撞上搭建到一半的木材──但真正令人惊讶的是，紧接著一对年幼的姊弟从半毁的路障所拦住的载货车上迅速跳下来。
「呼……！快跑，修利！」
目光直盯著路障的另一头，少女牵起弟弟的手拔腿狂奔，丝毫不顾冲撞时撞伤的额头冒著鲜血。看见两人的身影，复兴派的成员们脸色大变地大喊：
「是小孩！小孩逃跑了！」「什么？抓住他们！」
那群人追向试图钻过木材缝隙的两个孩子，转眼间便拉近距离。尽管一时猝不及防，以小孩的脚程要追上是轻而易举──才小看地想著，意料之外的冲击窜过他们的身躯。
「嘎……？」「咕啊！」
已逼近到离姐弟背影只有一步之遥的男人们一个接一个摔倒。眼见部下们捂住肩膀与胸口痛苦挣扎，担任现场队长的男子瞪大双眼喊道：
「怎么？发生什么事了！」
「是射击，队长！我等正遭受攻击！」
「射击？别开玩笑了！敌兵根本不见踪──」
在他们眼前，又有一名同伴被子弹贯穿倒下。这让队长察觉自己的疏失，原本只顾扫视地面的视线一口气转向头顶──立刻双眼圆睁。
街道两旁相连的住宅屋顶落入他眼中。大批风枪兵正趴在屋顶上摆出射击姿势。
「──将先遣部队布置到民宅屋顶上？可恶，耍这种小手段……！」
队长瞪着敌兵咬牙切齿。在他身旁，发觉另一个危机的部下大喊：
「前方确认敌方部队！正迅速接近此处──是骑兵连！」
队长躲进遮蔽物后，目光从屋顶上的敌兵转向路障另一头，确实捕捉到在路上掀起尘埃疾驰而来的骑兵身影，重新激励被杀个措手不及而产生动摇的心。
「重头戏来了吗！别怕头顶的射击，全员准备迎击！路障一定会挡住他们！看准那个时机迎击！」
得到具体命令的部下们依照指示举起武器，不服输地回看自路障另一头掀起尘土逼近的骑兵集团，瞄准准心──在只等著扣下扳机的时候，一部分士兵察觉异状。
「吶──那个……」「嗯……没放慢速度。」
距离明明已近到可以看清彼此的军服，敌方骑兵的势头却丝毫未减，宛如看不见拦路的路障一样。
「……难道他们打算直接撞进来？」
不见减速征兆的骑兵毁灭性的步伐已临近障碍物前。复兴派众人只预想到骑兵队撞上路障自取灭亡的景象，然而──下一瞬间，他们近距离目睹猛踏地面跃上半空的重量感十足马身。 「什──！」
远远超出骑兵所需水准，他们飞越障碍物的技巧已达到杂技表演的范围。本应保卫士兵们的木材，甚至没绊到跳跃马匹的马蹄就失去作用。
「咿──！」「呜哇啊啊啊！」
领悟自军失策的士兵们发出的惨叫声成了大合唱。眼前的路障不构成障碍物──从误判这个事实起，他们的反抗早已结束。
「Ｍｕｍ……建造路障的方法还是上个世代的老法子。不必费事搭建木材，如今改用有刺铁丝网明明更快。」
一名格外显眼的白发将领在完成镇压的街道中段四处实地调查。他在周遭的军官之中年纪特别轻，但步伐比任何人都更威风凛凛，一举一动都显露出满满的活力。
「这也无可厚非，约翰。负责指挥的顶多是退伍军人，有刺铁丝网直至最近才开始实用化……离开第一线多时的军人并没有实战运用过的经验。」
担任其副官的黑发女子，米雅拉．银少校回应。她的五官轮廓与腰际的小刀造型，都显示她来自已灭亡的亚波尼克。
「世代间的代沟吗……如果这道沟壑也能阻挡王国复兴这种无益思想的传播就好了──」 约翰语带叹息地呢喃。将镇压地区大致调查完毕后，两人走向成为冲入敌阵关键的两名小孩身边。
「──抱歉吓着你们了。你们是从里面逃出来的对吗？」
约翰弯下腰配合姐弟俩的视线高度开口问道。姐姐露出打量的眼神直盯著回望他，弟弟则紧紧黏在她背后。
「你们和爸爸妈妈走散了吗？」
当约翰继续询问，少女缓缓地点头。
「大哥哥们是警察？」
「有点差异，不过类似。我们一样是来救你们的，这一点你们可以放心。」
约翰面露微笑地承诺，而少女淡淡地告诉他。
「爸爸和妈妈被王国复兴派的家伙带走了。」
少女将黏在背后的弟弟推到表情一僵的米雅拉面前。
「带我弟弟到安全的地方去，我之后会去接他。」
她边说边环顾四周，注视著忙碌走动的士兵们又补上一句话。
「还有──请给我武器。像那把枪一样的就好。」
「武器？……你打算拿来做什么？」
少女在询问的米雅拉面前转身望向来时路，毫不犹豫地说出口：
「那还用说。去要回我的亲人。」
少女以不由分说的力道断言。站在哑口无言的副官身旁，白发将领露出微笑。
「……真棒。好，我借给你。」
「约翰？你做什么──」
不顾米雅拉的讶异，约翰的白银双眸牢牢直视著对方，以郑重的口气问道：
「勇敢的淑女，能够请教你的芳名吗？」
「……卡夏．玛斯库斯。我弟弟叫修利。」
「谢谢，卡夏小姐。放心，我会负起责任将你弟弟托付到安全之处。」
他以眼神向背后的部下示意，一名态度温和的女兵过来接少女的弟弟。少年一时之间不肯离开姐姐，但看出她的决心坚定，只得沮丧地跟着女兵离开。
和卡夏一起目送他们的背影离开后，白发将领以右手拇指比向自己说道。
「我也报上姓名吧。我叫约翰，是齐欧卡陆军少将约翰．亚尔奇涅库斯。」
共和国无人不知无人不晓的当代青年才俊充满自负与自信地报上名字。那背后彷佛有光线迸射而出的身影，看得少女无意识地瞪大双眼。
「记住了吗？那是你借到的最强武器之名。」