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那一天的阳光，感觉起来远比平时柔和得多。
此处是耸立于帝都邦哈塔尔中央的皇宫。在与外界隔离的广大建地中庭内，有两株相隔约两公尺的乌刚栎。
那并非风格适宜种植在宫中的大树。中庭里更高大的树木多得是，其中还包含国宝级的老树。相比之下，那两株树龄年轻的树实在太过逊色，而且是在短短数年前才栽种的。
「──啊，真叫人忘了时间。」
不过，帝国军元帅伊库塔‧索罗克非常喜欢那两棵树。枝叶形成恰到好处的遮荫，间隔正好适合张设吊床。这里是他本人选择与安排的，无可取代的休憩所。
「……唔，我不是不能理解你为何经常在开会时迟到。」
少女带著微笑呢喃。与青年并肩躺在大吊床上的人，正是女皇夏米优‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克。平常总是在私室度过两人相处时光的她，唯独在天气晴朗得不同寻常的今天，毫不犹豫地来到户外透透气。
「……你记得吗？你是第一次教我这种躺法的人。」
「我当然记得了。因为当时我可是耍了坏心眼。其实我一直很担心，不知你什么时候会找我抱怨。」
青年恶作剧似的笑了。在随著微风摇晃的吊床上，夏米优微微依偎著身旁的伊库塔。
「恕你无罪……因为雅特丽已经代我教训过你了。」
「唔唔唔。嘴上说原谅我，但你最近好像经常踢我……？」
「新犯下的罪行是另一回事吧。不管从前或现在都一样，你一碰见年长女性马上就会鼓起三寸不烂之舌搭讪对方。」
「禁止我搭讪，几乎等于叫我不准呼吸啊。」
青年苦笑著耸耸肩。此时──沙沙踏过草地走来的脚步声响起。少女赫然回神，从吊床上跳了起来。
「午安……呃，我真的没打扰到你们吗？」
翠眸青年开口第一句话便这么说，脸上浮现客气的微笑。夏米优瞪大双眼。
「托尔威？你什么时候来皇宫的……！」
「我才刚到。久疏问候，陛下。」
「训练好像在昨天告一段落，是我找他过来的──有一个月没直接碰面啦，托尔威。」
「嗯。不过因为有透过精灵通话，倒不觉得很久不见。训练很辛苦，能够频繁地跟阿伊和小马通话给我很大的鼓励。」
托尔威露出开朗的笑容如此说道。这时候，又有其他人影从他背后走来。
「哎呀，被托尔威抢先一步了吗？──久疏问候，陛下。」
微胖青年望著在场众人说道。又有意外的访客到来，夏米优慌忙跳下吊床。
「马修，你也来了！」
「伊库塔交代我配合在今天休假，所以我从南域快马加鞭一口气赶了回来。」
马修按压著因骑马感到酸痛的腰部说道。在他身旁，哈洛则以托盘端著一组茶具笑吟吟地走了过来。
「好久不见，托尔威先生。你是不是瘦了一点？」
「好久不见，哈洛小姐。别担心，我没有变瘦。只是体格变得结实，体重反倒增加了。」
青年充满自信的回答，同时轻拍自己的胸膛。哈洛仔细地检查他全身上下。
「──嗯，没错。你的脸色比之前来得好，身体状况看来也没出问题……太好了。」
「喔，马上开始工作啦。真不愧是帝国军首位心理健康管理官。」
「呵呵呵，马修先生你胖了一点喔？」
「呜呜……！这、这也无可奈何，海军那伙人拿了一堆伴手礼叫我吃，难得收都收了，总不能放到坏掉……」
马修撇撇嘴，苦恼地沉吟著。感受到他在海军也受周遭众人的喜爱，伊库塔露出有点坏心眼的微笑。
「看来交流很顺利，那再好也不过了──你和小波儿的感情还顺利吗？」
「是很顺利……不，别只顾著追根究柢地问我的事情！那么久没见面，每个人应该都累积了不少话题可说吧！呃──对了，哈洛的伤势怎么样了？」
「啊，要和我比腕力吗？这样马上就知道答案啰？」
哈洛卷起袖子微笑著说。托尔威含笑看著两人互动，又看向万里无云的晴空。
「今天天气很好，要直接在这里办茶会吗？阿伊。」
「我找你们来正有此意。虽然派人搬椅子过来也可以，这里的草地本来就长得厚实。总之大家先在树荫下随意找地方坐吧。」
伊库塔跳下吊床催促道。骑士团众人照他的话在脚边的草地上坐了下来。视线比起站立时猛然靠近地面，哈洛突然产生一种不可思议的感慨，开口说道：
「啊啊──这种感觉真叫人怀念。」
其他四人也不约而同地怀抱著那种感觉。马修心不在焉地回应道：
「……是啊。我们这些人一起席地而坐，让我回想起当高等军官候补生的时光。」
「呵呵呵。沙菲放出的风常被阿伊抢去吹了。」
「小白脸体温低所以耐热，这是我一贯的主张。」
「不科学也该有个限度吧……」
夏米优一脸傻眼的捏捏青年的手背。马修不经意地将哈洛递上来的茶送到嘴边，随即惊呼：
「……这杯冰茶真好喝。明明加了那么多冰块，味道一点也没稀释。」
「啊，你喝出来了？那是用茶水冻成的冰块。」
「比平常的做法又多了一道步骤啊……嗯，又冰又可口。在身体发烫的时候来上一杯真愉快。」
哈洛泡的可口冰茶让所有人得到片刻小憩。紧接著，马修的目光投向树木之间的吊床，不禁傻眼地叹息。
「不过，你终于连在皇宫里都建立了巢穴……怠惰的本性强烈到这种地步，都值得钦佩了。」
「哎呀～这才刚开始呢。我在考虑下一次能不能在那两座尖塔之间张设吊床。」
伊库塔这么说著，不经意地指向同样耸立在皇宫建地内的两座塔。金发少女皱起眉头。
「尖塔……难道你指的是右剑之塔与左剑之塔？高度同为三十七公尺的那两座塔？」
「真不愧是阿伊，连挑选午睡地点规模都不一样。」
「想实现这一点，会受到领空相关法律限制。我预计在下一次议会上提出的修正案已经完成，得趁现在做好事前工作……」
「喂，谁来阻止他！这家伙真的打算去做！」
当伊库塔终于进入具体步骤的说明，马修抓住他的肩膀摇晃，彷佛在说我可不会让你做这种蠢事。那一幕看得其余三人之间迸出笑声。
「──真叫人忘了时间。」
忽然间──哈洛仰望天空呢喃。对话戛然而止，其他四人也同样的仰望上空。成群的小鸟像在游泳般横掠过他们的视野。
「就这样什么也没发生就了结……事情可不会那么容易。」
明知是无济于事的愿望，马修依然说出口。托尔威如同回应他一般说道：
「在齐欧卡──说不定也有人像这样仰望著天空，想著同样的事。」
在厌战热潮于两国高涨的形势下，不希望战争爆发的人远比期望看到战争的人来得多。思考著这个讽刺的事实，伊库塔从鼻子里哼了一声喃喃说道：
「直到今天为止，我曾躺在各地的吊床上仰望过数不清的天空，可是我从不曾看过适合战争的天气。」
青年以辛辣的口气说完后表情突然变得沉稳，倏然眯起眼眸。
「只是──反正是最后仰望的情景，那还是晴空比较好……因为我感觉这样在永眠之后，可以作个好梦。」
这番话透出一股脆弱。他不同于平常的样子令四人吃了一惊，马修率先反驳。
「哼，窝在司令部里不动的元帅大人说什么呢？等身为总司令官的你阵亡时，我们所有人也都死了。」
他说出对他而言理所当然的事实。哈洛与托尔威也接著开口：
「对啊，伊库塔先生。你本身不用多说，如果你不让我们确实生存下来，那就伤脑筋了。」
「我们不会那么轻易死去的，阿伊。」
翠眸的青年以前所未有的有力口吻承诺。看到同伴们变得比从前更加可靠，伊库塔不知不觉间扬起嘴角──挥去那一丝软弱。
「嗯，没错──哈洛，可以再给我一杯茶吗？」
「好的！我马上──」
就在哈洛伸手去拿茶壶准备立刻添上茶水的瞬间──伊库塔的搭档库斯自腰包内发出收到讯息的通知，通话接著响起。
「──向元帅阁下报告。齐欧卡军自国境东侧展开进军！重复一遍，齐欧卡军自国境东侧展开进军──」
听见那个报告──不可思议的是，五人之间连倒抽一口气的反应都没有。
「……」
伊库塔环顾在场的同伴们。他望著大家几乎都已喝光的茶杯，忽然微笑。
「……勉强凑出了时间，让所有人一起喝杯茶。」
托尔威、马修、哈洛、夏米优都微笑著点头同意。比起难过这段安宁时光的结束，他们更打从心底感谢能和同伴共度无可取代的时光直到这一瞬间的幸福。
「好了，开始吧──战争的时间到了。」
黑发青年这么告诉他们，同时拄著拐杖站起身，将挂在吊床上的斗篷披在肩头。他换回作为帝国军元帅的服装，迈步走向自己的岗位──心中暗藏觉悟的女皇，与实力不分上下、身经百战的军官们跟随在后。
宛如宝石般的安稳宣告结束。于是，最后一战揭开序幕。