「嗨！」
在那之后经过三天，星期二的傍晚。
放学后，我踏上归途（惠到现在仍患有藤○诗○症候群【一起放学回家会不好意思】，所以我独自踏着沉重的步伐），换了便服，马上再次走出家门……
就这样，我来到位于坡道上，步行五分钟就可抵达的豪宅……泽村家按了门铃。
「怎么了吗？在这种平日跑来。」
「没有，听说你没有生病，所以我过来探望。」
「……正常来说，不是听说生了病才上门探望的吗？」
没错，无论有没有生病，我今天拜访的目的无非就是为了探望。
毕竟英梨梨在一周之初的星期一、二连续缺席没有到校，级任导师还宣布：「泽村同学得了流行性感冒，因此这一周要请假休息。」……对外发表的病情甚至严重至此。
虽然我在星期一早上就接到她这次是翘课的消息了。透过LINE。
「说什么傻话，假如真的是流感，我怎么可能过来。」
「以前就算是再严重的传染病，你还是照来的说。」
「因为我已经领悟到自己当时做的事情有多可怕了。」
是的，回顾以往，每当我去探望英梨梨，恐惧总是如影随形。
……包含去年那须高原【第六集第五章】那次。
因为会见识到脸部潮红、呼吸急促，原本咳了好几分钟却突然没有呼吸，差点让陪在旁边的人吓得心跳停止的症状。
「唉，算了……反正我刚好打算休息一下。」
英梨梨说完，总算把跟桌子黏着的身体转过来，朝天花板叹了一大口气，然后拿掉眼镜。
在学校通称「金发双马尾及膝袜美少女」的她摇身一变，如今完全成了「乱糟糟金色长发配绿色运动服的眼镜少女」。
……呃，当中的「眼镜」原本是属于我的东西【惠送给我的】就是了。
「状况怎么样？会用流感当理由请假，表示你在赶工作吧？」
没错，「罹患流行性感冒而因病缺席」，算得上某种家传绝学。
光是唱诵那段咒语，不只能轻易联想到发高烧导致身体衰弱的模样，更有预防感染爆发的免罪券威能，不用多费唇舌就可以请假至少一星期，对学生或进入社会的兼职作家来说是十二万分方便的病名。
虽然在交稿前用那种方式保留时间，真的得到流行性感冒时就无话可说了。
「赶是赶啦……不过，照红坂朱音之前所说，接下来到母片完成的一个月内，好像会一直持续这样的工作密度喔。」
「呃，那样没问题吗……」
「没问题的啦，万无一失。这次我是用A型流行性感冒当借口，不过等天气变冷，陆陆续续还有诺罗病毒跟B型流行性感冒的牌可以打。」
「至少要毕业喔，虽然彼此放弃掉升学也是可以啦！」
像这样，看着英梨梨现在成长茁壮到敢于像个兼职作家一样装病，该怎么说呢？对当了十年青梅竹马的我而言，有种纯粹的欣慰与安心，也觉得有些落寞。
「唉，请了假总是要还……但是怎么说才好呢，我现在不太能分心想其他事情……」
「那么吃紧吗？」
「忙成这样才不是吃紧就能形容的！还剩三十天，草稿已经出来的剧情事件图有十二张，还没着手的剧情事件图有十张，加上店家特典的新图八张就是十八张……另外，我也有监修CG上色～」
「你还是拖到要一天画一张的步调了啊……」
这家伙不管任何时候或立场都要挑战极限耶。
话说，本月初时【第十集第一章】她好像才讲过「所有素材的交稿期限在九月底」，是不是随口就延期了啊？
「……唉，店家特典图最晚还可以再拖半个月，应该能勉强让品质保持到最后都不下滑。」
而且你是不是还想再延后交稿？
「不让品质下滑是吗……」
「要看是可以，你别传出去喔。」
「我哪会啊……」
不过，看了英梨梨桌上画到一半的线稿，我发现这家伙现在的作画品质，惊人到让我怀疑：「这种图要一天一张……？」而为之战栗。
因为在电玩杂志及网页已经公开的样品CG，马尔兹的最新作品《寰域编年纪XⅢ》在近年的系列作中，展现出格外出色的话题火热度。
寰域编年纪系列最近几款作品，都是由几位老鸟级的知名插画家轮番操刀，而红坂朱音出了奇招，拔擢在商业领域完全没有名气的新人插画家，以及非属同一业界的轻小说作家，起初曾掀起赞否参半的讨论热潮。
然而，以最初发表的主视觉图像为首，每次推出新的插图或体验版，从网路上活生生的反应就能感受到否定的意见逐渐在萎缩。
短短一年前还是十八禁萌系同人作家的高中生插画家，其笔下描绘的世界，八成会在今年冬天，与下了猛药【霞诗子】的剧本一同席卷家用主机业界。
……不过，这是如果有完成系统扎实的精彩游戏的话。
「拼工作是无妨，不过你有好好睡觉吗？」
「没问题，我现在都有睡上六小时。得为真正的最后冲刺时保留体力才行嘛。」
「真正的最后冲刺是吗……」
「……最理想的状况是要避免那样啦。」
如此嘀咕着，我们对彼此苦笑。唉，我们两个的脑海里浮现的大概是同一段记忆【第六集第六章】吧。
不过，英梨梨很快就掩去那种苦涩的表情，用毅然的目光望向我。
那是将当时的后悔藏在心底，即使如此仍确实地前进……应该说，前进得太过头的坚强创作者的眼神。
「你很来劲呢。」
「来劲？会吗？……嗯，或许吧。」
用不着听英梨梨那含糊的回答，她的充实感就从全身流露而出了。
她认真投注于这部作品的心意传达给我。
……要说的话，感觉她参与我的作品【Cherry blessing】时也有投注于其中。实际上，当时从图里也可以体会到那股强烈的心意。
不过，看图就晓得，如今在她的心意中，还多了庞大的自信。
这是相信自己能将强大生命力灌输至作品之人的笔触。
自信附在英梨梨的笔上，让灵魂注入作品。
在玩游戏时看到这张图的玩家，肯定会大吃一惊。
丝毫不输给以往的知名绘师，不，全然不逊色。
从明年起，英梨梨八成会变成立场与现在完全不同的作画者吧。
不只是电玩，还会有动画角色的原案设计之类，等级与以往不同的业主将前仆后继地委托她工作。
然而，或许马尔兹也不会松手。
再说，说不定《寰域编年纪XⅢ》会改编成动画，进而在各种媒体上开花结果，会有大量的工作如雪片般飘来。
「帮我画最强美少女游戏的原画，虽然是同人作品」的这种委托，她或许再也不会接了。
……说来显得执拗，不过，那也要这部作品能保持我所知道的那副模样问世才行。
「对了……后来马尔兹的人有联络你吗？」
「没有，我这边原本就只会接到红坂朱音的联络。」
「是这样吗？」
「嗯，跟马尔兹的人见面，只有在一开始打招呼的时候。你想嘛，就是在东京车站，你来送我的那、那一次……啊啊啊啊啊啊啊啊啊～！」
「喔～是喔～原来只有去大阪【马尔兹总公司】的那一次吗～」
我不理会似乎想起无谓心灵创伤【第七集终章】的英梨梨，只顾思考刚才那些话的意义。
换句话说，红坂小姐在制作《寰域编年纪XⅢ》之际，将两名主要成员和真正制作的马尔兹研发团队隔离了。
她那样做有意义吗？还是没有？
倘若有意义的话，又是为了什么……
「总之，我这边没有接到联络。要说的话，霞之丘诗羽比较有可能经由不死川的町田小姐接到联……霞、霞、霞之丘…………霞之丘诗羽～～～～！」
「喔～对啦，说得也是～」
我还是不理会一再重温奇怪回忆【第七集连续三张插图】的英梨梨，把心思放到之后的事上面。
关于英梨梨本身……目前的她应该不要紧。
毕竟，就算在红坂朱音病倒的此刻，她仍压抑住不安（有在压抑对吧？），展现出充实于工作的模样。
剩下的问题，就是英梨梨做的这些能否不透过红坂朱音，确实反映在游戏上……
当然那不是我该操心，更不是我能介入的事。
所以我也明白，就算我担心也没用。
懂归懂……但我还是无法不去了解，不去确认。
『明明什么忙都帮不上，还问对方困不困扰，也只会造成困扰吧。』
曾经那么说的人，确实是我。
因此，我现在的心情，与我对惠说过的话完全矛盾。
即使如此，我……
「……伦也？」
「咦？啊，没什么，我只是在想一点事。别介意，你可以回头忙你的工作。」
一回神，我似乎在找不到出口的思绪迷宫中，徘徊了十分钟以上。
看向时钟，我来这里已经过了三十分钟，以「稍作休息」而言，经过的时间也太久了。
「啊～那个……嗯。」
「……？」
英梨梨大方地接受了不小心久留的我。
她跟以前一样，被我看到居家的打扮也不会排斥。
话虽如此，倒也没有像以前一样随便应付我。
她显得安然自在，认识十年之久的青梅竹马毫不畏怯地面对面望着我，自然地流露出笑容。
不过……英梨梨坚决不肯将目光转回桌上画到一半的图。
「啊……」
「怎样，伦也？」
「没事……我回去喽。」
「咦……」
此时，我注意到了。
英梨梨不回头工作的理由，或者原因。
应该说，她在脱离社团的时候，就已经讲清楚了。
她说：「有伦也在身边就画不了图」……
以前的英梨梨无论我在不在，都能毫不介意地画出「好作品」。
然而现在的英梨梨……不，在画「惊人作品」时的「柏木英理」就……
「你要走了吗……？」
我的这般态度顿时让英梨梨的脸上，浮现我所认识的「英梨梨」的表情。
读小学时，那个揪着我的衣摆，小步小步跟在后面的她……
「嗯……之后我会再来。」
「之后是什么时候……？」
「我想想喔……那就下个星期日。」
但我所认识的「英梨梨」，画不出柏木英理如今画的「惊人作品」。
这家伙在产出「惊人作品」的瞬间，肯定已经没有片刻能让我见证了。
所以，有自信比任何人还崇拜「柏木英理」目前画作的我。
此时此刻，无法待在这里。应该说，我不想待在这里。
「星期日……你要来喔。」
即使如此，该怎么说呢？呃，在不经意的一瞬间变回「英梨梨」的英梨梨……
「我知道啦。反正走五分钟就到了……掰啦。」
「嗯，掰喽，伦也。」
到头来，还是会让我感到依依不舍。
※ ※ ※
走出泽村家的豪宅以后，西边天空仍然朱红，东边天空却已经变黑了。
蓦然回首，在二楼露台上，英梨梨正托着脸颊目送我。
尽管我想多看她那副模样一会儿，不过，我希望能尽早让柏木英理降临，于是开始快步走下坡道。
相较于十年前，让人感到有些落寞，却可靠的青梅竹马兼天才作家。
比谁都厉害，比谁都脆弱，容易受挫也容易成长。
正因如此，英梨梨非得成功才可以。
她必须保持心高气傲，永远都不减威风才行。
没错，连一次失败都不能有。