「啊……」
英梨梨回屋里后，过了约十分钟……
我一直抱着双腿坐在门前好一会儿，这次换成另一道婉转温柔的声音对我的背影搭话。
那道嗓音的主人是……呃，从开头的称呼〈伦理同学〉就一清二楚，是诗羽学姐。
「你在哭什么？」
「我才没哭。」
诗羽学姐来到身旁，跟我一样坐下来后，从更低的角度窥探我埋在双腿间的脸。
当然，目前脸无法见人的我拼命转向跟她相反的方向。
「你就像小学生呢……」
「才不是。」
不过，正因为我做出那样的举动，才如实透露了自己目前的表情。
「你肯不肯告诉大姐姐，发生了什么事？」
「不肯。」
「明明你看起来那么难过？明明讲出来会比较轻松？」
「因为这是不能找诗羽学姐讨论的事情。」
可是，即使一切都被她看穿了，即使她绝对会温柔地安慰我，即使我一定能得到救赎……
即使如此，她也不是局外者。
因为这与我获得救赎，是庞大的等价交换。
……至少在此刻，我就是敢如此笃定。
「……你跟泽村道别了吧？」
「我不是说过不会找学姐讨论吗……」
然而，以往我早就深切体认到，学姐并不是用我那种笨拙的理论就能驳倒的单纯之人。
「为时已晚喽。毕竟，我对这件事介入满深的。」
而且单就这次来说，事情看起来肯定更不单纯。
换句话说，是这么回事……
英梨梨之所以会笑。
之所以在各方面有所领悟。
之所以在最后能戏弄我一番。
仔细想想，那不就是这个人……
如今最接近英梨梨，愿意支持她、推她一把的这个人的拿手好戏吗……
「嗳，诗羽学姐。」
「嗯？」
既然这样，我现在该向诗羽学姐说什么呢？
对于肯救英梨梨，往后将与她搭档的人。
对于肯为我指路，值得信赖的学姐。
对于在容貌与心志方面，都具备完美魅力的女性。
我身为对英梨梨照顾不周，以其将来相托的青梅竹马。
身为过去一直都在依赖，却不能再继续依赖的学弟。
身为过去一直崇拜她……可是，不能再轻易地把那种想法说出口的男人。
那样的我，若要向那样的她搭话，究竟有什么选项……
一、我是不是软脚虾？是不是不中用呢？
二、人与人之间的关系真难解呢。
三、学姐，假如说我交到了女朋友……
一、我是不是软脚虾？是不是不中用呢？
『是啊，没有错。』
『……我希望学姐起码能否定一下。』
『哪里有供我否定的要素呢？没有什么大不了的理由，却不敢回应对自己有好感的女生，或是你自己先主动靠近，但换对方接近你就裹足不前，我根本就不懂你为何会被女生喜欢。脸吗？是因为脸吗？』
『啊啊啊别说了别说了别说了！』
二、人与人之间的关系真难解呢。
『为什么要问我这些呢？对于世界上最讨厌与人相处的我……』
『学姐不必这么嫌弃自己吧！』
三、学姐，假如说我交到了女朋友……
『去死。』
『』
「…………」
虽然我在思考前就晓得了……
现在的我，已经想不出能让她提升好感度的选项。
而且，即使想得出来，也不能选。
「…………」
当我像这样犹豫时，诗羽学姐仍待在我身旁，跟我一样坐着，却没有做出像以往一样把身体贴过来，或朝我呼气等让人分不出是戏弄，还是诱惑的举动。
那表示，她肯定对我目前的犹豫十分理解，而且对如此没用的我既不嘲笑也不生气，还肯温柔地面对我。
「嗳，诗羽学姐。」
「嗯？」
于是，我们又将大约十秒前的相同对话重复了一遍。
这次我一定要选择由自己创造的，唯一选项。
「我有事情要先向学姐报告。」
「……我知道，所以你不用说了。」
「就算那样……」
我想，学姐八成……应该说，她绝对早就察觉了。
没错，就算那样，这仍是我该亲口──当事者该亲口告诉她的事情……
「再说，我已经听女方说了一大堆秀恩爱的故事，也被找过碴了，她还嘱咐我，要我以后别再接近你。」
「对不起，虽然我不晓得学姐说的有多少是事实，但如果有包含真实成分在里面，我向学姐赔罪，非常抱歉！」
然而，她果然和英梨梨一样袒护着我的软弱，想让我继续当软脚虾主角，沉浸于温情中。
「诗羽学姐，就算那样，我还是非得对你说。」
「因为……我是你的初体验对象？」
「对啦！学姐说得没错！」
「唔……」
学姐硬要用那种方式打哈哈，不让我继续说下去，不知道是出于温柔还是坏心。
还是说，她真的不想听我接下来要讲的话……还是以上皆是呢？
「我跟惠开始交往了……从上个月起。」
但是，不管怎样，唯独在诗羽学姐面前……
我还是得展现身为软脚虾主角的自尊才可以。
因为学姐是第一个，把我当男人对待……
还直接对我〈用亲吻〉表示好感的第一位女性。
「……我扮演的角色，真的很吃亏呢。」
「对不起。」
听到我一生只有一次，既傲慢又自私且自以为是到极点的表白……
「因为比你年长，因为要让自己表现得从容，就谈了段有点愚蠢的恋爱……甚至被迫帮了不想帮的忙，听了不想听的话，看了不想看见的结局。」
这次，诗羽学姐毫不留情地对我讲出了心底话。
「……我不说会比较好吗？」
「我本来希望你能永远瞒着我。」
虽然现在后悔也没用了……
即使如此，诗羽学姐的反应正如预期……不，比预期的更大，果然还是让我感到难受。
「不过，既然是伙伴，要避免隐瞒比较好啊……」
「那是加藤……赢家持有的论调喔。」
即使如此，说不定……不，机率相当可观。
或许这件事对她来说，是比我更加难受的事。
抬头望去，在空气清澈的冬季夜空中有为数可观的星星闪烁着。
尽管夜空的宏大让我相形见惭地省思，自己烦恼的事情有多渺小……
但是对自己的情念，对她的情念，我就是无法看得那么开。
「总觉得……我竟然会烦恼这种问题，真是太离谱了。」
「确实很离谱呢，你这个臭宅男。」
「那么，学姐要多把我当成臭宅男看待啊……」
「有什么办法呢，谁教我是臭宅女。」
她怀着的情念果然也不容许别人就这样看开，而且比我想的更直接，更不留情。
学姐将过去我否定为「太离谱」，在烦恼前就放弃思考的问题摆在我眼前，并告诉我：「根本就不离谱。」
「就算那样，我还是不想隐瞒……学姐，我交到女朋友了。」
不过，那肯定是学姐为我打气的方式。
「我就是个臭宅男，虽然对方还没有完全变宅，即使如此，我们还是开始交往了。」
我一向、永远都是请这位迷人的学姐从后面推我一把。
「我先说清楚，你啊，被加藤看扁了喔。」
「是那样吗？」
「毕竟她并不觉得你特别。她既不把你当成远离社会常识的御宅族，也不认为你是志在登顶的实习创作者，只觉得你是个普通的男生。」
「……是吗？」
「不过，正因为她看扁你，才会喜欢上你就是了。」
「那样的话，该怎么置评好呢……」
我不太清楚那荒谬的结论是出自于惠，还是出自诗羽学姐？是开开玩笑，还是正经话？
但唯一能说的就是……「真让人难以置评耶。」──仅此而已。
「唉，总之我懂了。『所以我们之间的事就当作没发生吧』──这就是你的意思吧？」
「不，关于那个……随学姐高兴没关系，但我永远不会忘的。」
「……真气人，甩了女生还说这种话。」
「对不起……」
诗羽学姐坚持拿我的话打哈哈，设法回避感伤的气氛。
「就算那样，我今后仍然是霞诗子和霞之丘诗羽的粉丝。」
「粉丝吗……」
但是，我不会去面对她那令人痛心的温柔。
在我的脑海中，已经不会再出现能让她提升好感度的选项了。
「……学姐会原谅我的，对不对？」
不过，不管好感度跌得再低，再怎么惹她伤心，再怎么惹她怨恨……
「那表示你会持续不断地支持我的作品吗？」
「当然！……只不过，得要那部作品是杰作喔。」
我一向、永远都会用真心面对霞诗子的作品。
「往后，我大概也会继续追霞诗子和霞诗子的作品。
不过，那不代表我对霞诗子的作品全盘肯定。
我一向、永远都会把霞诗子的最新作品当成『唯一』对手。
假如我觉得那是部失败的作品……
我不会拥护说：『毕竟过去全是名作，偶尔失常也是难免。』，
也不会鄙弃说：『霞诗子已经玩完了。』，
像是『以霞诗子的偏好而言』或者『这不合霞诗子的作风』等等，
这种半桶水行家才会讲的话，我更不会拿来卖弄。
我只会用那部作品对我来说有不有趣作判断。
对以往作品放的感情或对作家本人的想法，
既不会替评价加分，也不会扣分。
要我用哄抬前作的方式，对新作过度打压也不可能。
要我用比前作好当理由，对新作过度捧抬，
当然也不可能。」
「那么，万一那部最新的作品无聊到无药可救呢？」
「我会默默期待下一部。」
「即使如此，要是下一部、下下一部都很无聊呢？」
「我会一声不吭地消失。我才不想从霞粉变成麻烦的霞黑。有那种多余的精力，不如用来面对更有趣的作品和作家。」
「……谢谢你这段宝贵又十分恐怖的宣言。」
诗羽学姐发出难以分辨是傻眼还是苦笑的叹息。
对我回敬难以分辨是死心还是诅咒的感谢之语。
「那么，我以后也会继续努力……我会努力，以免被你遗弃。而且，我会竭尽死力，让ＴＡＫＩ永远为我发表书评。」
「别针对我，请你面对所有的读者啦，霞老师。」
「不，只要你是说出刚才那些话的你，就不会有问题……」
诗羽学姐用手摸了摸我的头。
那比她至今摸我的脸或朝我呼气的举动还格外成熟。
「只要你维持那样的立场，你的评价就会与外界相通。经你认同的事物，在外界也会获得肯定。」
「希望是那样啦……」
「当然，你还是得努力喔。要时时接触新作品，勤于培养眼光，追求真正有趣的作品直到永远喔。可别忘记初衷，成天鸡蛋里挑骨头，要保有一颗能纯粹享受图画，享受故事的心喔。」
「……谢谢学姐这段让人欣慰又十分恐怖的鼓励。」
而且也格外认真且有力。
「总之，期待我下一部作品吧，我绝对会让你读得满地打滚。」
「嗯，我会非常期待。」
伴随如此强而有力的亲密举动，诗羽学姐用自信十足，外加有点坏心眼的笑容回应我。
「那么，接下来……」
诗羽学姐从我头上收回手以后，缓缓地站起身。
还像之前的「她」一样，转身背对我。
「我再给你一次哭的机会喔。」
「就说我没哭啦！」
我毫不客气地，接受诗羽学姐令人感激的体贴，依旧坐在玄关，头也不回地目送她。
「新年快乐。明年……彼此也要加油喔。」
「嗯……英梨梨就麻烦学姐了。」
「虽然我要跟上她才比较累……不过，总会有办法的。」
今年还没过，然而，诗羽学姐在最后，果然也以贺年的问候确实收尾。
不过，在我们之间还是没有「今年也请多指教」这句话……
「我问你喔，伦理同学……你……有喜欢过我吗……？」
「～～唔！」
当我正准备再次沉浸于寂寞的那一刻……
诗羽学姐在最后，对我来了个最恶质的恶作剧。
「呵呵，开玩笑的……我不会像泽村一样，做出如此不干脆的举动。」
「等、等一下，诗羽学……啊……」
她对方寸大乱的我，露出洒脱的自信笑容……
「因为，我可是晓得的。
你肯定喜欢过我。
那跟霞诗子及《恋爱节拍器》都没有关系。
毕竟，无论哪边都是我。
所以说，你曾经喜欢过我。
不，即使是现在，你仍喜欢着我。
……当然，这会持续到永远。」
而且，她依旧洒脱地宣布赢家之名。
「所以，安艺伦也同学……
往后，你也要一直追着我。
作为对伟大作家崇拜不已的粉丝。
同时，也作为有意赶上那一名作家的，对手。」
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「……嗯。」
「……那么，掰掰喽。」
诗羽学姐直到最后一刻都笑着。
她完全不打算抹去从眼皮底下满溢出来的泪滴，自信满满地笑着。
她抢走了我的眼泪，还露出得逞的表情。