1
他们花了七天即抵达密斯拉。两地距离约九十刻里，一般来说，即使先准备好替换的马匹，也需要九天至十天才能抵达。巴尔特勉强赶了一点路的目的，是为了先探探夏堤里翁的持久力和耐力。
而夏堤里翁这位看似软弱的青年，轻易地跟上了巴尔特。他的座骑贝可利也是匹体型高大的健壮马匹，随行的两位骑士也勉勉强强地跟了上来。
骑士札卡里•奇奇艾利特。
骑士纳兹•卡朱奈尔。
两人都是阿格莱特家的骑士，此行中则担任夏堤里翁的勤务兵。简单来说，就是负责帮夏堤里翁提行李，照顾他的生活起居之人。到了骑士家作客用餐时，这两位则是站在夏堤里翁身后。把独当一面的骑士当作勤务兵使唤这种事，在巴尔特的价值观中是难以想像的一件事。
旅程能顺利展开，一部分也是因为不需露宿野外。一行人在城镇间移动，拜访骑士之家就可获得食物和落脚的地方。每户骑士之家都是又惊又喜地迎接夏堤里翁的到来。在他们抵达某个城镇时，虽已是深夜时分，负责警备的骑士还是专程为他们打开了城镇之门，其后到访的骑士家也是立刻把仆人们挖起来，大肆款待了他们一番。阿格莱特家的威望真是不可小觑。
看著密斯拉的城镇，巴尔特心中一阵感慨。
隔著奥巴大河，在临兹对岸有个波德利亚交易村。从波德利亚乘坐马车，花上约两星期越过沙漠及草原后，就可以抵达名为密斯拉的城镇。对几乎在边境地带的内地，度过整个人生的巴尔特来说，密斯拉可说是遥远彼方的大国象徵。武器、日常用品等好东西都是从密斯拉来的。巴尔特心中所描绘的世界尽头就是密斯拉这个城镇。
而他现在正要踏入那座城镇，还是从王都方向来到此处，心里有种不可思议的感觉。
话又说回来，他的腰一点也不痛。过往他要是随兴疾驰，不消半天就会感到腰痛，令他叫苦连天。但这次非但没有感到半点疼痛，体内还充满了力量。
不仅是体力，他觉得自己的嗅觉也变得异常敏锐。开始分得出微妙的气味，而且不管他吃了多少东西，还是能尝到食物的美味。以前有些迅速的剑路他看不清，但现在也能看得一清二楚。
自己的身体到底发生了什么事？巴尔特并不清楚。虽然不清楚，但是唯有一件事他可以断言──
他现在觉得活著真是件快乐的事。
2
密斯拉子爵不在城内。巴尔特从代理子爵职务的骑士口中，听到的却是令人意外的事态。
二十天前，从可露博斯堡垒来了一位传令兵。原来是堡垒遭到二十只魔兽袭击，因而派他前来请求增援。
密斯拉在震惊之余，在派遣骑士团前往救援的同时，也派出传令兵前往王都。
理论上应该已经派了足够的兵力前往，但七天后，却再来要求更多的增援。此时，只要是有能力作战的骑士全被派去了可露博斯堡垒。然而，时至今日却音讯全无。
直到此刻之前，巴尔特一直将情况想得很乐观。魔兽这种生物，在边境地带的山林野地里遇到时才最可怕。如果是在视线良好的平地，还是由全副武装的骑士对付魔兽，会有很多战斗的应对方式。更何况，虽然这次魔兽多达二十只，数量多得有些异常，但他们可是待在坚固的堡垒内迎击，他找不到任何该担心的理由。
但是，在听过这番话后，巴尔特心里觉得疑点重重。
3
终于看见可露博斯堡垒了。
靠近后，巴尔特心下一惊。
马匹和士兵的尸体被丢在路上，还是已被野兽啃食得乱七八糟的凄惨模样。
众人绕了好大一圈来到堡垒北方，却看见一副令人难以置信的景象。
据说在中原地带，优质木材相当稀少，所以箭矢和长枪都是十分贵重的武器。然而，上百支如此贵重的箭矢就这么插在地面上，被弃之不理。长枪也是一样。还有好几位骑士、勤务兵和马匹的尸体凄惨地曝尸在外。
还有蓝豹及袋猿的尸体倒在其中。巴尔特捡起掉在附近的长枪一刺。
──这是魔兽，不会错。
魔兽死亡之后，肉会变得柔软。但是，皮和骨头则依旧坚硬。
「是、是谁在那里！」
堡垒中传出质问的声音。骑士纳兹开口回答道：
「这位是此次被任命为国王陛下直辖军，中军正将的巴尔特•罗恩大人，以及同时被任命为副将的夏堤里翁•阿格莱特大人。两位到此视察，请开门吧。」
在门被缓缓拉起之后，眼前的景象不禁令人怀疑自己的眼睛。
四处都是倒下的士兵。有些人已经死了，有些人则是即将死亡，整个环境臭气冲天，活著的人眼神空洞虚无。再怎么说，现在都算是将军入城的场面，却几乎没有半个人站起来迎接。
巴尔特从脸色稍微好看一些的骑士口中问出了事情始末。
二十几天前，从北方来十只蓝豹和十只袋猿。看见这等珍奇猎物，有位从骑士想藉狩猎来排遣无聊的心情，骑著马冲了出去。或许他是也想要狩猎野兽的奖金。有两位从骑士也受到他的影响，徒步飞奔出去。
这种地方的从骑士，都是一些已经完成骑士训练，却没有钱进行就任仪式的人。说起来，这座堡垒中几乎没有骑士，很多都只是指望领点薪水的从骑士。不仅有领主借予的马匹，要是有机会去讨伐野兽或盗贼，还会有临时收入，是一份不差的工作。
观战的人们全都惊讶不已。因为第一位从骑士没两三下就被杀了。
「那是魔兽！」某个人高喊出声。
又有一位从骑士惨遭杀害，最后一位从骑士调头就跑。此时，接到指挥官关门命令的士兵斩断了吊索。可怜的从骑士劈头就被落下的门直接击中而死。
指挥官向密斯拉请求派出援兵。
虽然魔兽们到了傍晚时分就已退去，但是隔天再度来袭。箭雨连发之下，总算勉强阻止了试图攀墙而上的袋猿。
第四天，援军骑士队虽然抵达了，但是骑士队长太小看魔兽。他们还未进入堡垒就直接迎击魔兽。任凭骑士们又砍又刺，魔兽们依然冲了过来，这情况让骑士们失了平常心。骑士队长命令所有人退进堡垒，保垒指挥官心不甘情不愿地打开了东方的门。魔兽随著骑士们进入堡垒，造成了惨重的损伤。虽然后来打倒了几只魔兽，但也接连出现死者，连堡垒指挥官也牺牲了。
骑士队长身受重伤，卧床不起。地位相当于副队长的骑士，在派出使者向密斯拉请求增援后关在房间里。
三天后，众所期待的增援抵达了。但是魔兽方也出现了增援，来了十只白角兽魔兽及十只长耳狼魔兽。白角兽用头上那形似槌子的角不断地撞击门扉，撞得门扉吱嘎作响。除了命人从城中射下如雨的箭矢，还派出骑士从东方及东方的门出击，但是长耳狼魔兽猛扑而来，妨碍众人行动。
这样的战役持续了好几天，骑士们的体力也已完全消耗殆尽。此外，供马匹们食用的乾草也已告罄，人类的食物也逐渐减少。只要试图派出新的传令兵，就会遭到蓝豹魔兽的攻击。
士兵们明白了，魔兽们打算杀光保垒里的所有人。
而后，无力及绝望的气氛支配了整座堡垒。
4
真是令人反感。一切都令人反感。
魔兽居然会集体行动，而且一到晚上就停止攻击撤退，这种情况让巴尔特相当反感。中途还有几天中断了攻击，这也让他非常反感。
但是，其中最令他反感的是此处骑士们狼狈的模样。
如果是在平地，而且是能骑马和使用长柄武器的状况下，和魔兽战斗并不是件难事。更何况，他们只需在如此坚固的城墙保护下守株待兔，再出手打倒前来袭击的魔兽，没有比这更简单的事了。
外观气派的盔甲，还有剑、长枪、盾、弓和一大堆箭矢。
──手边有如此充足的资源，现在这副模样是怎么回事？这样也算得上是骑士吗！
巴尔特感觉一股强烈的怒气从腹部深处窜起。
巴尔特命令纳兹把骑士副队长拖了出来。
「目前毒的储备量还剩多少？」
「没、没有储备。」
「那史莫路巴斯在哪儿？」
「这里没有那种东西，我们不会用毒。」
面对魔兽这种对手，没有毒要怎么战斗？
对魔兽有效的毒只有三种，分别是加伯鱼、沃鲁梅吉耶及史莫路巴斯。
骑士鱼（加伯）只能在奥巴河捕获，但是用它的内脏制成的毒具有优异的速效性，在与强大的魔兽战斗时，甚至可能成为致胜关键。从腐蛇(沃鲁梅吉耶)牙齿中取得的毒，对外壳坚硬的魔兽也很有效。而炖煮史莫路巴斯的根制成的毒，虽然效果较不明显，但是可以任意裁植。所以在边境地带，不管多么小型的堡垒中都必定会种植史莫路巴斯。
在大陆中央地带富庶的诸国之中，连这样的常识都失传了吗？
哎呀呀，若是多年来都没有魔兽出现，知识或许会失传。但是，怎么能发生连骑士都忘了骑士精神这种事呢？
明明可以挺身而出却不站出来，明明可以奋战却不出战，连通知危险发生的传令兵都没有派出，只会窝起来发抖，这是怎么回事？要是魔兽们把魔爪伸向密斯拉，事情又会变成什么样子？要是魔兽们大举涌入密斯拉，将人民全数杀光，那这群胆小鼠辈又会怎么说？又能拿什么来补偿？
巴尔特的脑海里忽然浮现一位少女的脸庞──是从边境地带的刚兹启程的那位少女。记得没错的话，她确实说要到密斯拉就学。
巴尔特•罗恩，要是看到那位女孩被魔兽咬死，你还沉得住气吗？
不，得在事情演变成那样前做好自己能做的事。这就是骑士。
巴尔特带著这股上涌的怒气，深吸一口气之后，对四周发出震天价响的吼声。
「你们这群家伙，给我听好！我的名字是巴尔特•罗恩，也是身怀王军印玺之人。此次乃奉王太子之命前来，教导你们如何与魔兽作战！」
骑士副队长被巴尔特发出的骇人气势震摄住，一屁股跌坐在地。
眼神如死灰的骑士和勤务兵们抬起头看著巴尔特，开始交头接耳地议论著什么
「巴尔特•罗恩将军？」
「你知道这个人吗？」
「不，不知道。」
「巴尔特•罗恩。那不是『人民的骑士』阁下吗？」
「人民的骑士？那是什么？」
「他可是边境地带中人尽皆知的大豪杰。」
「好像会吃魔兽。」
「当你们在此毫无作为的时候，魔兽们的目标可能会转向密斯拉。我们不能对这样的情况坐视不理。现在我们还能战斗，你们有武器，也有这样的能力，我来教你们如何战斗。来！站起来！」
巴尔特不停催促著众人：「站起来、站起来！」众人在巴尔特言语的刺激下，开始慢吞吞地动了起来。巴尔特让一部分的人去回收箭矢，一部分的人去把遗体集中在一个地方，再请一部分的人去调查食材和药品的状况。
其实，巴尔特没有直接指挥他们的权限，但是目前没有人知道魔兽何时会再出现。
不出所料，魔兽出现的时刻马上来临了。
「魔、魔兽出现了──！」
侦查兵以近似惨叫的语调向巴尔特报告。
5
共有十只蓝豹和十只袋猿往堡垒接近而来。
巴尔特板起了脸。一开始前来袭击堡垒的应该是十只蓝豹和十只袋猿，两种魔兽都已被打倒了数只。然而，此时逼近而来的两种魔兽却各有十只。这不就好像针对被灭的数量做了补充吗？而且，它们确实是集体行动，这是与魔兽最不相称的行为模式。
虽然很可疑，但此时也不是深究的时候，士兵们都很害怕。要怎么做，才能重新恢复这些人眼里那份属于武士应有的坚毅？只要让他们看看范本就行了。
「夏堤里翁！」
「在！」
已经换上白银盔甲的夏堤里翁凛然回答道。两位身穿盔甲的随行骑士果然跟在他身后。
「骑士札卡里、骑士纳兹，我也要派点工作给你们。你们分别去把那边的大盾拿过来。」
「是！乐意之至。」
「能与将军并肩作战，我感到非常荣幸。」
在来到此处的路上，众人都有时间多少感受一下彼此的人格或武德。夏堤里翁对巴尔特直接表现出来的尊敬态度也影响了两人。看著这些人的言行举止，巴尔特知道他们是有本事的武人。如果是这四人的组合，有望一战。
巴尔特等人徒步走出东门。
他们绕到魔兽们可以看见他们的位置，这也代表敌方我方都能看见他们的身影。
一只蓝豹往他们冲了过来。巴尔特命令手持大盾的札卡里和纳兹专注在防御上，让夏堤里翁守在他背后。巴尔特瞪著飞奔而来的魔兽，伸手拔出古代剑。
──史塔玻罗斯，轮到你上场了！
太古魔剑绽放蓝绿色磷光──不，它发出了耀眼夺目的光芒。但是这道光芒只有巴尔特看得见。
蓝豹魔兽纵身一跃，扑向巴尔特。
巴尔特以古代剑劈向魔兽的脸部。古代剑从魔兽额头正中央陷入，一路劈开至喉头处。魔兽摔落在地，不停抽搐著。
在堡垒墙上看著这一切的士兵们开始喧哗起来。任凭他们劈砍突刺都不死，拥有不死之身的怪物，居然被巴尔特一击击毙，这副景象想必在他们眼里点亮了希望之火。
「真精彩。」
夏堤里翁发出小小的赞叹之声。
此时，两只蓝豹动作敏捷地冲了过来。
「防御！」
「是！」
「是！」
札卡里和纳兹虽然惊讶于撞击时带来的强烈手感，但还是成功地撑住了魔兽的第一下攻击。
一只魔兽从盾的下方钻进去，它的利爪虽然刺进了札卡里的右脚，但是札卡里没有让自己失去平衡。在他差点被魔兽拖走前，巴尔特的剑已往魔兽前脚横劈而下。这一下的手感十分深沉。
「压制住它！」
巴尔特在对纳卡里下达这个命令的同时，也对左侧的纳兹发出警告。
「要来了！」
左侧的蓝豹在助跑后飞扑过来。魔兽在飞越盾牌时，还对纳兹的头盔落下一击。巴尔特将左手的盾举在纳兹头上防御，魔兽却用他的盾作为跳板，跃过了巴尔特及夏堤里翁。就在它飞过两人头上的那一剎那，夏堤里翁的剑虽然刺中魔兽的腹部，却无法劈开它，只是让魔兽发出微弱的惨叫声而已。
巴尔特瞥了一眼夏堤里翁，他的脸上满是惊愕。也难怪他会惊讶，他手里的剑可是阿格莱特公爵家世袭珍藏的魔剑「苍白的贵妇人（伊雷•西切尔）」。夏堤里翁曾夸下海口表示，这把剑极为锋利，即使面对魔兽，也能将它一刀两断。
──终于明白魔兽这种生物有多可怕了吧？
巴尔特冲向前方，先在被札卡里封锁行动的魔兽背部给予一阵痛击。或许是背骨受到了重大损伤，那只魔兽转而扑向巴尔特。
巴尔特一抽身，纳兹立刻迅速地挥舞盾牌将魔兽击飞。此时，巴尔特再次向前踏出一步，在蓝豹脖子上追加致命的一击。
在他身后，夏堤里翁正在与刚才那只蓝豹搏斗。
「攻击它的脚！最后一击由我来！」
「了解！」
夏堤里翁的剑劈向蓝豹的脚。巴尔特在转身的同时，举剑将动作有些微停顿的魔兽头部劈成了两半。
「撤退！」
「是！」
「是！」
「是！」
想知道骑士的实力，与其看其进攻的动作，更该看他选择撤退的时机。原因在于往前迈进发动攻击这种事，只要凭著一股气势，任谁都能办得到。然而，在降低损害的同时，配合同伴的步调进行彻退需要训练及胆量。
关于这一点，这四人面对接连不断来袭的魔兽，依然姿态稳健，以一定的速度踏踏实实地向后撤退。这无疑是一流骑士才能做到的事。而且，这是在四人完全首次合作的状况下办到的。
趁著持盾的两人在压制蓝豹的空档，有只蓝豹跃过了众人头上，还用它强力的右前脚往巴尔特的左侧头部踢了过去。此时，巴尔特正好刚打倒一只袋猿，无法迎击。他火速将头转向反方向，虽然避过了冲击，却还是受了伤。
令人惊讶的是，刚才击飞两只袋猿的夏堤里翁一个旋身，就往给予巴尔特一击的蓝豹头部劈下。他的反射神经极为杰出，但这步却走得不好。夏堤里翁的剑被弹了开来，整个身体失去平衡，反倒被蓝豹扑倒在地。
正当蓝豹要往夏堤里翁喉头一口咬下时，巴尔特一剑砍飞了它的头颅。巴尔特将没了头颅的蓝豹一脚踢开，拉著夏堤里翁的右手帮助他站起来。当穿著全身盔甲的骑士跌倒时，会需要在附近的同伴帮助他起身。
「别打它们的头，你的手会麻。虽然是魔剑，剑刃还是会有所损伤，也可能会断。」
「是。」
夏堤里翁这么回答，接著一边起身，一边击落两只向他猛扑而来的袋猿。巴尔特也迅速击碎了两只袋猿的头。
当四人费尽千辛万苦，平安抵达东门时，士兵们似乎从巴尔特等人的奋勇战斗中获得了活力，手拿长枪的士兵协助牵制住蓝豹，让四人能顺利溜进门内。一只探头咬断长枪的蓝豹，最后成了古代剑的饵食。门一关上后，门内的人用早已准备好的几根圆木堵住了门。
6
巴尔特将递过来的水一饮而尽，大大吐出一口气。夏堤里翁和两位持盾骑士已累得瘫坐在地。这场战役的时间虽短，但是密度很高。堡垒中的士兵们全都聚集到他们四周，有的帮他们脱下盔甲搧风，有的给他们水和粮食，每个人都在赞扬著他们奋斗的英姿。
也有几个人围在巴尔特的周遭，他们的眼神不再如一滩死水。刚才向巴尔特
说明战况的骑士也在其中，看起来是一位还算有地位的骑士。巴尔特对那位骑士下令，派了八个人去看守东门。
「夏堤里翁、札卡里、纳兹，干得漂亮。你们这番表现，即使到了帕库拉也能有好表现。稍作休息后，我们这次换从西门出发。」
「是，遵命。」
「好的！」
「了解。」
但是，此时有人提出异议。
「将军阁下，您不是要教我们如何战斗吗？」
出声的是那位说明战况的骑士，名字应该是叫雷•考巴克。
巴尔特环视周遭一圈后，高声问道：
「有人愿意和骑士雷•考巴克并肩作战吗！」
「我愿意！」
「我也愿意！」
「也让我参战吧！」
众多士兵群起回应，此人数已足够出战。
蓝豹中还有五只活著，袋猿还剩七只，每只身上都已受到伤害。为保安全，巴尔特只让穿著全身盔甲的骑士出战。三人一组，一人拿长枪，另外两人则是拿盾及单手剑，马上就编成了六组。巴尔特在城墙下达命令，让两组人马对战一只魔兽。
「听好！袋猿的部分，先把它们赶走就好。只要打倒蓝豹，袋猿算不上什么敌人。别著急！魔兽不是不死之身。集中攻击头部，削弱它们的生命力！」
虽然场面有些危险，但在巴尔特的指挥之下，最后成功在没有损失任何一人的情况下，消灭了所有魔兽。
夏堤里翁等人则在巴尔特身边观看这场战役。
「帕库拉的骑士们都是像巴尔特将军的豪杰吗？」
「怎么能拿他们跟我这老头子相提并论。家主格里耶拉•德鲁西亚不需我多说，首席骑士西戴蒙德•艾克斯潘古拉更是一位犹胜我年轻时代的骑士。」
「将军阁下！北北西方向又出现了新的敌人，一共是十只白角兽。」
听见侦查兵的声音，巴尔特确认有新的敌人，并迅速做出决断。首先，他命令夏堤里翁及两位随行骑士装备好盾及马上枪，再命令人在外头的骑士们立刻回到堡垒。对两手空空的人，巴尔特则命令他们往北门前扔下圆木及石块。此外，还命令人准备备用的长枪。
然后他自己也拿起马上枪及盾，跨到月丹背上。即使是未魔兽化的白角兽发动的突击，步兵也难以抵挡。要跟白角兽作战，需要马的机动力。
巴尔特等四人从西门出击。
月丹不停地奔跑再奔跑，以绝佳的速度奔跑著。巴尔特将马上枪深深刺入最前方的白角兽后颈后，直接放弃那把马上枪，从魔兽群的的左后方穿越它们，再顺势大幅度绕向左方奔驰，划出一道圆。
──果然很奇怪。
就平常的状况，白角兽应该会开始群起追赶巴尔特才对，但是他们依然笔直地朝著堡垒前进。不过，由于在他之后的三人也巧妙地将长枪刺进了白角兽的身上，成功拖慢了白角兽群突击的速度。
巴尔特绕到西门时，地面已经依他指示插了许多长枪。他抓起长枪朝北门而去。
白角兽们已经开始用头顶门。要是没有缓下它们的气势，也没有扔出圆木及石块让它们难以行走，恐怕门早就被顶破了。
巴尔特从侧面将长枪刺进其中一只白角兽的肩颈交会处，接著快速地离开。夏堤里翁也随后跟著做了同样的动作。
狠狠地削弱魔兽力量后，巴尔特举著古代剑，一只只地斩下它们的头颅。看见这一幕的人想必都会惊讶。毕竟巴尔特只是拿著一把像是短柴刀的剑，乘坐在马上动手一挥，白角兽的头颅就这么完整地被削落了。
当巴尔特结束最后一只魔兽的生命时，周围爆出一阵欢呼。城墙上的士兵们挤成一团，将手中的武器高举向天，有些人则是举起了拳头。巴尔特也举起古代剑回应他们。
──没错。开心吧！提升士气！我们赢了！
忽然间，直觉似乎正在诉说著什么，引得巴尔特回头一望。远方的岩山似乎有什么动静，但是这股气息在转眼间消失无踪。
7
此时发生了一个问题──食物。补给物资都被吃个精光，目前这个堡垒里只剩下为数稀少的面粉。食物这种东西，只要没有严加管理，不消多久就会消耗殆尽。虽然已派出传令兵前往密斯拉，请求对方送来食物及药品，但是补给在七日后才会送达。
巴尔特用食用白角兽魔兽的肉这个方法，解决了食物问题。
白角兽的肉是没什么机会尝到的珍馐。虽然变成了魔兽，但没有理由放过。
「要、要吃魔兽的肉吗？」
「没错。」
巴尔特佯装平静地回答雷•考巴克。但是，巴尔特也没吃过魔兽的肉。毕竟平常在打倒魔兽时都会用毒，所以不可能吃它的肉。
「喂、喂，他要我们去吃魔兽的肉耶。」
「原来传闻是真的。」
「等等，该不会吃了魔兽，就能变得跟巴尔特将军一样强？」
「就是这样！」
「原来是这样，我刚才就觉得他不是一般人。」
士兵们意外顺从地开始切下白角兽的肉。它的皮虽硬，但划开外皮后，里面的肉倒是不难割下。切下的肉被送进了堡垒，各处都开始生火烤起了肉。当然，巴尔特率先吃下了魔兽的肉。第一口虽然令他有些忐忑，但是吃过之后，其实也没什么大不了。
巴尔特发现了意外的美味──白角兽臀部的肉。
白角兽的肉本身就是顶级的美味，但是巴尔特在陶德家早已吃惯最高级的牛肉，所以白角兽的背肉和肋排已经感动不了他了。但是，臀部的肉有著连牛肉都没有的滑顺口感及韧性，而且油脂也不多，吃在嘴里真可说是一种高雅又丰富的味道。最棒的还是它那独特的口感。
──果然什么都得吃吃看呢。
巴尔特怀著不负责任的感想，一路吃著白角兽的臀部肉直到饱足为止。堡垒中的士兵们似乎也领悟到魔兽肉的美味，还好几次出城去切肉回来。
巴尔特在可露博斯堡垒停留了七天，这七天内没有再发生魔兽来袭的状况。
在这期间，巴尔特教导众人如何与魔兽作战。
到了第八天，巴尔特亲眼看见补给部队抵达，并将要送给王太子的报告书托给骑士札卡里和骑士纳兹后，与夏堤里翁两人一起离开了堡垒。