番外 FD2 平行世界的梳理

「感谢您今日专程莅临……嵯峨野文雄老师。」

「啊~不会,我才要道谢。」

十一月已来到末尾,某个周末的午后。

大出版社不死川书店落址的高楼会议室里,有两名女性面对面,正准备开始磋商。

「……话说,原来嵯峨野老师是女性啊。从笔名及邮件的字句来看,我还以为是位男性。」

「啊,其实呢,那是我跟哥哥……跟家兄共用的笔名。」

「令兄吗?」

「哎,当中有诸多因素……虽然实际画图的人是我,对外则是由家兄自称嵯峨野文雄。」

「这样啊……」

在会议室面对面的两人当中,穿著笔挺黑色套装的女性,是在动画中也以重要串场角色为人熟知,不死川书店Fantastic文库编辑部的町田苑子副总编(CV:桑岛法子)。

不过另一名看起来比町田年轻一轮,身穿轻盈可爱服装的女性,何止不曾在动画出现,更是连原作正篇(只出现在GS2)都没有登场过的稀奇角色……

面对那位名叫嵯峨野文雄,这阵子在同人界正急遽窜红的插画家,长相又与酷似男性的笔名不甚相符,十个人看了肯定有十个人都会评为「可爱」的美少女,町田在无心间对她有了独特的印象。

那并非「取男性笔名是应付跟踪狂的对策?」或「她口中的家兄,其实是男友吧?」这类从刚才对话中延伸出来的揣测……

「这个女生……跟真唯好像耶。」

在町田成为副总编的现在,仍一直负责来往的作家──霞诗子,其出道作《恋爱节拍器》中的登场人物……

尽管被塑造成第二女主角,却从理应是第一女主角的沙由佳手中抢走宝座,与主角修成正果的「真唯」,在视觉上与町田眼前的女生重叠了。

※ ※ ※

「那么,请问您考虑好了吗?」

「替霞诗子老师的下一部作品绘制插图是吗……」

「是的,目前书名预定会取为《纯情百帕》。」

哎,先将町田见了对方以后的偏门印象搁到一边,她按照原先的预定,递出两张印了密密麻麻文字的文件,同时也道出了将对方找来这里的目的。

在她递出的文件开头,有著「纯情百帕 企画书(第三稿) 二○××/七/七 霞诗子」的字样,以大于其他文字的字体跃然纸上。

纯情百帕──

出道作《恋爱节拍器》全五集销售突破五十万册,以新人而言算创下漂亮佳绩的霞诗子,在酝酿已久后所要推出的第二部作品。

不死川书店也从发售前,就在杂志上刊登特辑,还跟地方公共团体展开联名合作,待遇简直可说极尽破格之能事的受期待新作。

……顺带一提,由于有各种因素让本作酝酿得太久,导致从上一部作品完结后过了半年仍未出版,才会像这样仔细花时间挑插画家人选。

「纯情……青春恋爱剧吗?」

「倒不如说,比较接近恋爱喜剧。打中市场时就会一举轰动,让类似商品如雨后春笋般大量上市,因而带来短暂的退烧效应,但时间过去以后又能像僵尸一样复活,好比周期性流行病的创作类别。」

「等一下等一下等一下!」

「简单来说,就是任何时代都会有固定支持者当靠山的创作类别。用不著担心喔。」

「可是你的话听起来实在不像那么回事耶~!」

「哎,先不管那些,总之这是部活泼可爱的作品,我想也会跟嵯峨野老师的作风合得来,不知道您觉得如何?」

町田之所以会选中她──嵯峨野文雄,理由有四。

其一,她在自己(跟哥哥)的社团「cutie fake」发行的同人志,最近忽然人气高涨,在中古同人店铺也经常入驻玻璃柜。

其二,如此珍贵的同人志所刊载的插图与名声相符,合流行且色彩鲜艳,角色又十分可爱,无话可说地提供了高水准的萌。

其三,尽管她是如此新锐的人气作家,以往却都没有参与过商业领域的案子,也就是所谓的「新鲜货」。

至于最后……应该说这才是一切的开头,她──嵯峨野文雄,曾在知名部落格「TAKI的HP」受到大力赞赏……

没错,霞诗子可说是知名部落客TAKI(安艺伦也)捧成明星的也不为过,町田对于他的先见之明,信任的程度近乎视如己出。

正因为如此,他在去年评价为「今年捡到的最大一块宝」亦即嵯峨野文雄,早在半年以前,就已经被她列为「在推出下一部大作时当王牌」的头号人选了。

「不过,请容我问一句,那真的会是活泼可爱的作品吗?」

「……您有什么顾虑?」

与态度积极的町田呈对比,身为当事人,某方面来讲也算灰姑娘的嵯峨野文雄,却回以有所怀疑的反应。

「呃,其实我在接到联络以后,就读了霞老师的《恋爱节拍器》。」

「……这样啊。」

「可是,从中不太能感受到那些特质耶……恕我直言。」

虽说如此,透过那一句话,町田对她反应微妙消极的理由就明白了五六成。

假如嵯峨野文雄是将《恋爱节拍器》当成活泼可爱的恋爱喜剧范本来接触,会有那样的反应也不奇怪。

毕竟《恋爱节拍器》这部作品,根本和「活泼可爱的恋爱喜剧」处于两极……即使没有到这么夸张的地步,走向还是差了四十五度左右。

登场的角色会认真地为恋爱烦恼,有时生气、有时哭泣,还显露出丑陋的感情并且互相发生冲突……

如此「写实」的作风,无疑是霞诗子这位作家的优点,也是往后希望能继续发展的资质。

就算这样,对于眼前像她这种重视「可爱」的读者来说,或许就不讨好了。

「那样的话,您完全不用担心……《纯情百帕》肯定会是『活泼可爱的恋爱喜剧』。我可以做保证。」

「是那样吗……?」

然而,正如町田刚才自己所说的,她有信心能推翻对方的那些疑念或顾虑。

一是因为这次的企画,她从草拟阶段就积极地在参与,对于方针也有确实达成共识。

二是因为她信赖霞诗子这位作家,对于非擅长的类别应该有其适应力,更具备真正的实力,能在最后将其他类别的读者吸引住才对。

「副总编,我印好了~」

「就等你这句,北田!」

于是在下个瞬间,能为她那份自信背书的东西送到了。

随敲门声走进会议室的打工青年,一股脑地把用长尾夹固定好的厚厚纸张往桌上摆。

「这是……?」

「来,这才是活泼可爱的恋爱喜剧。」

「你的意思是……」

「这是《纯情百帕》的初稿……嵯峨野老师。」

那是正好在磋商开始的几分钟前,终于由霞诗子寄到的尊稿。

「这样子好吗?呃,在发售前就让我……」

「何止如此,连我都还没有过目。」

……附带一提,照原先约定,这是应该在昨天之内寄到的尊稿。

…………再附带一提,按照更原先的规划,这是理应在两个月前寄到,并且在这个月左右就出版的尊稿。

「连编辑都没看过的原稿,那更不恰当吧?毕竟,我连接不接这个案子都还没决定……」

「无妨。因为现在去考虑被拒绝以后的事情,对我们也没有帮助。」

不过,町田目前封印了那些会令人胃痛的情绪,还将其置换成「原稿会在这时候寄来,简直是神的旨意」这种有如轻小说编辑便宜行事的主义,并且用澄澈无比的眼神望著眼前的插画家。

「那……那么……失礼了。」

于是,被如此有梦想的大人以眼力慑服的年轻人,不知不觉就完全顺著町田的步调,一脸紧张地拿起那叠纸。

以厚度来说,那足足超过五公分,拿在双手有沉甸甸的分量……

感觉作家的执著及热情,还有种种正负面的感情似乎都蕴藏在其中。

「…………」

「…………」

接著,过了一个小时……

从嵯峨野文雄说出「失礼了」以后,在会议室里,就连一句话也没有讲。

房里传出的声音,只有她定期用手翻过纸张的声响,以及两人的呼吸,还有椅子偶尔发出的吱轧声响。

读完翻到背面的纸张,差不多有整体的一半左右了……

反过来说,仍有一半尚未读完,这阵沉默还要持续近一小时,她们俩都充分明白那一点。

「…………」

「…………」

即使如此,町田并没有摆出无聊的模样,更没有向对方要求读到一半的感想,她只顾伸展背脊,并且直直望著嵯峨野文雄。

而嵯峨野文雄那边,既没有介意町田的视线,也没有生厌地停下手,她只顾翻阅纸张,并且用眼睛拾起文字。

「……谢谢。」

「…………」

然后,又过了一个小时……

所有原稿都被翻到背面,伴随深深的叹息,嵯峨野文雄相隔两小时才又发出字句,对此,町田深深低下头做了回应。

「您觉得如何呢,嵯峨野老师?」

接著,当她抬头以后,立刻就用编辑特有的,向作家拜托事情时常会出现,显得绝不屈服退缩死心让步的鬣狗……不对,狼一般的视线望著对方。

「请问您愿不愿意……替这部作品绘制插图呢?」

如此委托的瞬间,在町田的脑子里已经有封面交稿日、扉页插图的构图、穿插黑白插图的位置、店铺特典图的张数、签名会是否能露脸等等像山一般多的事情想要协调了。

然而,目前得先尊重对方的意愿,只用有所求的眼神瞪人……不对,予以凝视。

「呃,请容我重新问一句……」

但是要紧的嵯峨野文雄那边,看来却没有做出跟町田一样的觉悟,她依然带著困惑的表情,语气犹疑地回话。

「请问,你为什么会想将这部作品委托给我呢?」

「因为嵯峨野老师合流行又可爱的画风跟这最相称啊!」

町田大概是把那暧昧的态度当成机会,便立刻表现出强烈意愿,让对方无所遁逃……呃,不对……把对方逼进死路……呃,不对。

「这……这部作品……要搭配流行可爱的画风……?」

「……嵯峨野老师?」

可是,对方的话语及反应却慢慢地偏离了町田的期待……

「请……请问这部作品的名称,真的叫《纯情百帕》吗?那是不是某种逆向操作的手法?」

「呃……啥……?」

「不好意思……我没有办法理解不死川书店的想法。」

而且到最后,她终于脸色苍白地低下头,把原稿交还回来。

「这……这是为什么……嵯峨野老师?」

「还问为什么……我根本不懂你的想法啦!」

「咦咦咦咦咦~!」

「把这说成『活泼可爱的恋爱喜剧』……是什么样的观感啊?轻小说都这样的吗?难道我的观感有问题?」

「等……等一下……?」

「不好意思,我好像搞糊涂了……呃,抱歉。今天请容我就此失陪。」

嵯峨野文雄说完,就不改苍白脸色……不对,就带著有别于平时而方寸大乱的脸,逃也似的匆匆从会议室快步离去了。

「嵯……嵯峨野老师~!」

而且町田身为编辑,理应是被泼了一大盆冷水,现在却没空介意那些细微的语意,只能一头雾水地目送她离去。

「怎……怎么回事?她为什么……?」

然后,町田茫然地望著嵯峨野文雄离开的门口,就这样杵了一阵子……

即使如此,稍微取回冷静之后,她便拿起了眼前交还给自己的那份原稿。

接著,她将全部翻成背面的原稿随手翻回正面,只见开头的标题是……

「cherry blessing 第二稿(琉璃剧情线) 霞诗子」

「北田啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊~~!」

她发出了震撼整间编辑部,来自奈落深渊的尖叫。

※ ※ ※

「对不起对不起!因为十万火急,我就没有检查列印的内容~!」

「唔……」

将那份(与不死川书店无关的)原稿送来的打工青年,被町田的凶劲吓得全身僵住,还深深地低下头赔罪。

而身为当事人的町田这边,举起的拳头找不到地方可以挥下,就一面泄了气,一面用微妙的表情低头看对方。

没错,毕竟强调过十万火急,又完全没检查内容,明显她本身也有责任……还不如说,是她本身的责任比较重。

「刚才我也用邮件跟霞老师那边取得联系了,呃,她表示是错将要交给其他地方的档案寄了过来……」

「……你有没有转寄出去?」

「没有!另外,邮件与随附档案我也从所有伺服器砍掉了!只剩这份列印出来的文稿!」

而且,出错的显然不是在场工作人员,而是写出这篇稿子的作家本人(霞诗子)。

「所以说,《纯情百帕》的稿子呢?」

「档……档案是有重新寄过来……可是……」

「我不会再对你发脾气,直接告诉我事实行吗?」

「其实,原稿好像连一半都还没有写完……」

「………这样啊。」

更何况,这说不定并非搞错,还可以怀疑是赶不上截稿日的作家用了障眼法,将别的原稿寄过来……

呃,若是那样,当中用意为何就只有作家本人才晓得了。

「我根本不懂你的想法啦!」

「把这说成『活泼可爱的恋爱喜剧』……是什么样的观感啊?」

到了现在,当时嵯峨野文雄所说的话,才让町田会意过来。

应该说,她决定不特地将「既然标题不一样,立刻就可以察觉的嘛……」这句牢骚讲出口。反正嵯峨野文雄本人也不在。

「这便是……小诗冷落我以后献给TAKI小弟的原稿吗?」

「TAKI小弟?」

「别在意。只是个盟友兼天敌。」

「是……是喔……」

相对的,町田一面讲出分不清是牢骚或感慨的话语,一面将编辑部独留的那份书面原稿重新拿到了手里。

冷静一看,还是叠厚度超过五公分的纸,万一这是轻小说原稿,这种分量似乎会让她脱口说出「先砍掉一半篇幅再拿来!」或「打算出上下集吗!」或「你写轻小说都几年了啊!」……

对町田来说,这已经只能咒骂自己的疏忽:怎么没有从一开始就发现呢?

「那就来拜读吧……」

「呃,副总编,所以那也得销毁才行……」

「等我三十分钟。」

「……是。」

哎,那码归那码……

眼前,有自己崇拜的……不,有旗下作家所写的原稿,而且还是最新作品,这种情况下,她不可能会做出读都不读就舍弃的选择。

更何况,迟交自家原稿,还搞砸和插画家之间的交涉,对于这种散漫的作家,町田也觉得不需要跟她讲那么多义气……

「…………」

「…………」

然后,又过了一个小时……

从町田说出「等我三十分钟」以后,会议室里,连半句话都没有人讲。

哎,虽然在这个时间点,就已经可以发现町田的承诺完全是空口说白话……

「……呼,谢谢。这可以放进碎纸机了。」

即使如此,她到底有编辑风范,花了嵯峨野文雄一半的时间将所有原稿读完以后,就将那叠纸递给了打工青年。

「……怎样样呢?」

「这你读过吗,北田?」

「呃,我觉得实在不妥当,就没有……」

「是吗……」

「不过,这毕竟是霞诗子寄来的热腾腾原稿,我稍微会好奇有什么内容……」

尽管北田随口找了理由……

其实,他被眼前的原稿勾起兴趣,是刚刚才发生的事。

「这个嘛……读得出是霞诗子。」

「原来如此,有霞诗子的文风是吗?」

因为,他看著町田副总编的表情,足足有一个小时。

「而且,也读得出是沙由佳。」

「啊,《恋爱节拍器》的那个沙由佳?」

因为他一直看著,她读这篇原稿所展现的变化。

「还有……也读得出是小诗。」

「……那不就跟副总编最初说的一样吗?」

「听起来或许一样,但是完全不同喔……」

「这样啊……」

因为他目睹了,读者慢慢、慢慢地,忘记时间,忘记自我,逐渐出神而「完全沉迷其中」的反应。

从町田,也就是从轻小说编辑的观点来看,那篇「游戏剧本」,是写得十分出色的传奇「小说」。

「以小说而言」,完成度之高简直可以直接付梓出版(即使出在哪个丛书仍有检讨余地)。

这正是《恋爱节拍器》作者霞诗子的新境界,而且,也是实实在在地承袭其作风的正统后继作品。

而且,从町田个人的观点来看……那就跟《恋爱节拍器》一样,是足以让人痛彻心扉的「自传小说」……

「那么……接下来,得找下一个负责插图的人选了。北田,你有没有谁要推荐?」

「要放弃嵯峨野老师了吗?不用再试著跟她交涉?」

「没关系。假如对方改变主意,就会主动联络我们吧。再说……」

「再说?」

「……我不想跟读了这篇原稿,还没有任何感觉的人共事。」

「副总编……」

尽管町田自顾自地这样耍帅……

实际上,她单纯是有把握罢了。

因为,她看著嵯峨野文雄的表情,足足有两个小时。

因为她一直看著,对方读这篇原稿所展现的变化。

因为她目睹了,读者慢慢、慢慢地,忘记时间,忘记自我,逐渐出神而「完全沉迷其中」的反应。

(附记一)

嵯峨野文雄寄来主旨为「我还是愿意接这个案子!」的邮件,是在过了三天之后的事……

(附记二)

回家后,嵯峨野文雄完全成了传奇系文字冒险游戏的俘虏,就在网上搜寻各种资讯……

恰好就在那一天,她循线找到某款公开了体验版的游戏。

游戏名称叫《永远及剎那的福音》……

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