1
「竟然把这么好的女人丢在家里自己出门，朱露察卡真是过分的男人呢。既然如此，我就把伏萨里翁发展成伟大的国家，宣布首位国王是朱露察卡，用来当成报复。呵呵呵。我会让建国王朱露察卡的响亮名声传遍大陆的每个角落。」
启程的前一晚，多里亚德莎对巴尔特这么说道。
巴尔特、葛斯与朱露察卡向家人道别，离开伏萨里翁北上而去。
不过，他们遇到一件让他们改变行进方向的事件。
那就是森林贤者（帕杜里•欧拉）出现在傍晚的阴暗森林里。
帕杜里•欧拉抬起相对于那巨大的头颅，看起来奇小无比的右手，指向巴尔特等人来时的方向。
「感激不尽。」
巴尔特说完后就调转马头，往来时的方向回去。
「咦？咦？老爷子，我们要回去了吗？」
当天他们住在第六城区其诺司的领主馆。
领主邦兹连•戴耶满心欢喜地招待巴尔特等人。
担任工务总管的奥罗也与他们同席，将场面气氛炒得很热烈。由于烧烤师奥耶也在其诺司设置了据点，这天夜里奥耶烤出的新鲜白角兽内脏让巴尔特吃得津津有味。
隔天早上，巴尔特等人来到伏萨里翁的西南方边缘。
这时，有人从南方接近。
对方骑乘两匹马。坐在上面的应该是骑士吧。
他们在起起伏伏的道路与茂密的草丛之间或隐或现地靠近。
骑在前面的是一位青年。年约十七、八岁左右。要说是骑士还太年轻。他没有戴头盔。那头红发在绿色草原的背景前看起来格外显眼。
在后面的是一位壮年骑士。那张脸似曾相识。
「喂，老头子！你是巴尔特•罗恩吗！」
他的声音强而有力。这位青年应该能成为很好的指挥官吧。
不过话说回来，那个声音给人一种直接冲击胸口的感觉呢。
「正是。」
「柯林！那是巴尔特•罗恩。把剑给我！」
「呃，真的是巴尔特•罗恩元帅啊。」
「快点，拿剑！」
「不、不行啦。我就说打不赢啦。我们回去吧，各拉。那可是货真价实的怪物耶。」
「没试试看怎么知道打不打得赢。好了，我叫你把剑给我啦！」
柯林将剑交给青年。那是一把长剑。
「我叫各拉•沃德！听说老爹曾和你交手过好几次。我是来代替老爹打倒你的！一决胜负吧！」
他所说的老爹，应该是指乔格吧。
既然他带着柯林•克鲁撒，八成就是如此。
乔格有这种年纪的儿子倒是让人惊讶。
巴尔特从身后的行李抽出一把手杖。他连拿剑都嫌麻烦。
各拉•沃德策马直冲而来。这个冲刺很优秀。
不知道为什么，巴尔特感到相当开心。
各拉高高举起大剑，一口气直劈而下。
那种远远超乎预料的速度与威力让巴尔特瞬间感到背脊一凉。
但不知为何，他很熟悉对方冲过来的行动模式。
巴尔特让月丹迅速前进，打乱对方的步调。
「啊！」
他冲进还在惊讶的各拉胸前，「啪」的一声用手杖从侧面狠敲对方的脑袋。
两匹马互相擦身而过。
各拉的身体摇摇晃晃，从马上摔下草地。
「呜哇，各拉！」
柯林冲到各拉的身边照顾他。
「喂，柯林•克鲁撒！」
「什、什么事，巴尔特元帅？」
「什么事个头啦。为什么要攻击我？而且话说回来，那个年轻人到底是谁？」
「哎……哎呀。那个嘛。我也不是很清楚啦。啊，这家伙叫各拉•沃德。算是乔格的养子吧。」
根据柯林所述，几年前一支艾那之民的旅团造访了盖涅利亚的首都。乔格似乎爱上其中一位叫莱莎的女人，将她收为己有。莱莎带着一个小孩。乔格对部属下令，要他们将那个小孩当成他的家人对待。
之后过了约两年，当同一支旅团巡回回来时，那位名叫莱莎的女人离开乔格回到旅团。并且将各拉留在乔格身边。
巴尔特听着这段故事，受到很大的冲击。
莱莎的小孩。而且这个年纪、红色的头发。这种体格、战斗能力与浑身散发的气魄。
天啊！
十五年前，巴尔特受帕鲁萨姆国王居尔南特所托，前往救援受到魔兽袭击的可露博斯堡垒。巴尔特指挥可露博斯堡垒的士兵打倒那群魔兽之后，为了让夏堤里翁增广见识，两人做了一趟旅行。当时他们在某个不知名的村子遇到艾那之民的旅团。巴尔特还与一位名叫莱莎的舞女共度一晚。
对了，当时莱莎说了句很奇怪的话。
她说想要让首领忍不住立刻点头的钱。难道那句话的意思，是想要一笔足以让首领点头，允许她在怀孕后暂时不用工作的金钱吗？
如果是这样，莱莎就是在经过那一晚缠绵之后立刻得知自己怀孕。可能有那种事吗？
但假如不那么想，莱莎的那句话就没有道理。
一定是如此吧。先不论是源自于直觉或是源自于愿望，莱莎知道自己将会邂逅巴尔特，生下这个男人的小孩。然后她如愿怀上孩子。至少莱莎那么认为。而众神为她实现那一厢情愿的想法。
巴尔特只能如此判断。
据说艾那之民离神明很近。不受世俗权力与土地束缚的他们相当重视与众神的交流。艾那之民的舞女同时也是巫女。她们会全神贯注于舞蹈中与神交流。莱莎是特别优秀的舞女。既然如此，她或许也是一位特别优秀的巫女。
这个人就是当时她怀上的孩子啊。各拉•沃德今年十五岁。
他想起另一件事。
在希鲁普利马路切之战爆发之前，乔格曾经骂巴尔特是「抢别人女人的老头子」，又撂下「总有一天要给你些颜色瞧瞧」的狠话。
遇到莱莎并爱上她的乔格或许询问过孩子的父亲是谁。虽然巴尔特不记得自己有没有对莱莎报上名字，但是听到事情经过的乔格，不就能用他那野兽般的直觉察觉到这个人是巴尔特的儿子吗？然后他不就可以利用娶莱莎为妻，收养各拉当自己的小孩的方式，让自己觉得对巴尔特报了一箭之仇吗？
若是如此，就代表乔格•沃德养育了巴尔特•罗恩的儿子啊。
当巴尔特想到这里时，各拉醒了。
「唔～呜喔。巴、巴尔特•罗恩！和我一决胜负吧！」
「不，胜负已经分晓。你输了。不过你的表现很不错，给你一点奖励吧。」
巴尔特解下绑在月丹身上的古代剑，连着剑鞘一起交给各拉•沃德。
「以你目前的体格，我觉得用这把剑比较适合喔。」
「哦，这把剑看起来很烂，挥起来倒是感觉不错嘛。好，我就收下了。」
「那……那是，魔、魔剑史塔玻罗……」
「还在干什么，柯林！回去了！喂，巴尔特！下次见面时，我会一击打倒你这种货色！给我记好啰！你……你要去哪里？」
「嗯，我要登上伏萨。」
「伏萨？哦。这、这样啊。保、保……给我听好，巴尔特！我一定会杀死你。在那之前你可别先死啰！」
各拉说完后就跑走了。柯林也追上去。
巴尔特目送着自己第一次遇到，而且应该不会再次相见的儿子离去，直到看不见他的身影为止。
──史塔玻罗斯啊，我的儿子就拜托你照顾了。
回过头时，只见葛斯一脸惊讶。虽然他的表情与平时只有些微不同，但在熟识他的巴尔特眼中，可以明显看出葛斯有多么惊讶。
葛斯不知道莱莎的事，当然也不可能察觉各拉的真实身分。
──哈哈哈，他吓了一跳。那个葛斯竟然被吓了一跳啊。
「唉、唉、老爷子。这到底是怎么一回事？你说呀，老爷子。你在笑什么啊。说明一下啦──！」
朱露察卡靠过来，不过巴尔特当然不打算回答。
愉快，真是愉快。
众神的所作所为实在太有趣了。
2
他们展开旅行已经过了三个月。
这三个月里，巴尔特经历各式各样的冒险。
伏萨山脚下的平原有好几个城镇与村庄。
在某个村庄里，他除掉每几年就会出现在一处名为龙之背的山脊上的怪物。
在某个村庄里，他不小心吃掉只能在没有月亮的夜晚捕到的鱼，被村人追着跑。
那里有一年之中半数时间都得在洞穴里睡眠的亚人，帕鲁加兹鲁族的聚落。
有拥有四只手与强壮尾巴的亚人欧蓝多族的聚落。
三人好几次都身陷危机，但是都
透过朱露察卡的机智与葛斯的剑术化险为夷。
然而朱露察卡的体力越来越弱。他们前进的速度也慢下来。
现在，巴尔特他们正在一座巨大湖泊的湖畔。
清净如镜的美丽水面倒映着大伏萨。
不论怎么看，这片景象都让人看不腻。
这时，映在湖面上的伏萨山麓晃动起来。气泡咕嘟咕嘟地冒出，某种巨大的物体上浮。一位体型庞大的银发美女从水面探出上半身，闭着眼睛任由湖水从身上落下。
那是玛努诺女王。
在黑暗森林深处看到的女王与在明亮阳光底下看到的女王，两者给人的印象截然不同。她真的美得让人以为是女神。不对，她可能就是女神。在漫长的历史之中，不就曾经有人将这种神秘的生物奉为神灵吗？
玛努诺女王张开原本闭着的双眼，俯视巴尔特。
『人类巴尔特罗恩啊。』
──玛努诺女王啊，你来得正好。我有话想跟你说。
『你打倒恶灵之王了呢。』
──你已经知道啦。我虽然派了使者通知捷闵族与葛尔喀斯特族，但找不到能和你们沟通的使者呢。
『恶灵之王死前的嘶吼传达到我们的心中。』
『虽然很难相信。』
『不过你竟然真的打倒恶灵之王了。』
──就是这么一回事啦。
『但是巴尔特罗恩。』
『人类的世界并不知道这件事。』
『即使我的同胞们在世界各地探听。』
『却听不到任何人讲述这个伟大的功绩。』
──因为我只告诉极少数的人。
『那么。』
『你想要什么样的报酬呢？』
──魔兽已经不会再出现。精灵也恢复正常与干净。那就是最好的报酬了。
『果然是这样。』
『新诞生的精灵之所以恢复正常。』
『就是因为恶灵之王被打倒了。』
──嗯，那个人果然是一切扭曲现象的原因。
『虽然新诞生的精灵恢复正常是好事。』
『不过精灵的数量实在太多了。』
『反而让人有点不知该如何是好。』
──你说太多？真奇怪。在我身边还是一样很少看到精灵呀？
『在我们的居所。』
『居住于该地的精灵数量已经超过玛努诺。』
──什么！竟然有那么多啊。
『不过它们之所以没有出现在人类的周遭。』
『可能代表精灵终于学到该提防人类了。』
──哈哈哈。未免太晚了吧。不过那也许是件好事。只要精灵能找到住起来舒服的地方就好。那就是我的愿望。
『巴尔特罗恩。』
『你真是一位伟大之人（杜沙•托利）。』
──哈哈哈。我的身材还没有高大到可以被玛努诺女王称呼为巨人（杜沙•托利）的程度啦。
『我们玛努诺永远永远。』
『都不会忘记你的功绩。』
『如果将来又出现即使心灵没有受到控制也仍然能听懂我们语言的人类。』
『我们会向那个人讲述你的功绩。』
──哎呀，拜托别那么做。啊，对了。我已经把「雅娜的手环」托付给孙子了。
『是吗。』
『如果那是你的判断，那无所谓。』
──听到你这么说，我就放心了。
『人类巴尔特罗恩。』
『将你的一滴血滴在湖中。』
虽然巴尔特觉得这个要求很奇怪，但还是伸手准备从口袋掏出匕首。不过他中途停下动作，改为向葛斯伸出左手。他的手掌朝上，张开的手指对着葛斯。
葛斯手中剑光一闪。
指尖慢慢渗出一滴血珠。巴尔特将那滴血挤到湖中。
『……喔喔。原来是这样啊。』
『人类巴尔特罗恩。』
『你继承了那位大人的血脉呢。』
『真是令人惊讶。』
『即使经历漫长时光。』
『竟然还是会出现力量如此强大的血。』
『不过这就真相大白。』
『各种谜团都解开了。』
『真是怀念啊。』
──你究竟在感叹什么呢？
『人类巴尔特罗恩啊。』
『我有一个秘密名字。』
『叫做尼磊。』
──哦。
『从今以后，凡是流着与你相同血脉的人。』
『向我们寻求帮助时。』
『我们都会助其一臂之力。』
──嗯，尼磊啊。假设我的子孙想做的事合乎道理，你们要和我的子孙通力合作没有问题。但是如果我的子孙所说的话有什么不对，还请您责备他。
『这样好吗？』
──没有问题。
『既然如此，就照你的意思吧。』
『我们就这样说定了。』
──尼磊啊。我受了你很多照顾，在此向你道谢。保重了。很高兴能见到你。
『愿你身体健康。』
『祝福你的旅途一路平安。』
玛努诺女王沉入湖中。
只要呼唤出尼磊向她询问，应该就能知道历史的秘密吧。但是巴尔特不会那么做。尼磊是他的朋友，也是战友。双方通力合作迎战强大的敌人。如今双方的来往已经结束了。将来与巴尔特流着同样血的人会遇见尼磊吗？他无法知道，也没有知道的必要。
往身旁望去，葛斯的脸上正挂着微笑。
──这家伙。他该不会听得懂玛努诺女王说的话吧？
话说回来，这个男人正确地理解了刚才玛努诺女王在心中要巴尔特「滴下一滴血」的对话。这个男人听得懂呢。
「船长」说成为灵剑使用者的条件，是必须身为季扬国王的子孙。若是如此，就代表灵剑使用者辈出的撒尔班大公家是季扬国王的后裔。路古尔哥亚•克斯卡斯也继承季扬国王的血脉。巴尔特与路古尔哥亚其实是远房亲戚与同胞。
3
睡醒时，眼前有一整片令人惊叹的景象。
是云海。
好浓密的云雾啊。彷佛伸出脚就可以直接走在上面。
是一张在初升朝阳的照耀之下，翻滚着白银色与灰银色的天空地毯。
那片云之大海扬起了云浪，云朵逐渐聚拢成形。
是人。
那里也有，这里也有。
看到在中央云朵上露出微笑的女子，巴尔特睁大眼睛。
──爱朵菈小姐！
若是这样，在她旁边亲昵地搂着爱朵菈肩膀的人，就是温得尔兰特王吗？
两人的旁边不就是居尔吗？
在他们后面，令人怀念的艾伦瑟拉、海德拉与渥拉都在开心地笑着。
在温得尔兰特右手边的是翟菲特、麦德路普、苟斯，还有巴里•陶德。
视线往左移过去，就看到奇利、盖瑟拉，以及那些曾经和他并肩作战的勇士们。
站在远处偶尔被云遮住的好像是坎多尔艾达。
──哥顿！哥顿•察尔克斯也在嘛。哥顿身旁的那位美丽女孩是谁呀？
──啊啊！这里现在变成众神的庭园了吗？
随着太阳神的光芒越来越强烈，这片云朵上的国度也逐渐变得朦胧。
巴尔特瞪着温得尔兰特王，在内心呐喊。
──我很快就会过去那边。等着吧。这次我可不会让你逃走了！
「老爷子……」
朱露察卡的声音传了过来。
回头一看，朱露察卡已经倒下。葛斯正扶着他。巴尔特走到朱露察卡的身边。
「我的腿已经动不了了。这双让我快过任何人，引以为傲的腿，已经动不了了。」
「嗯。辛苦你的腿了。那双了不起的腿是任何大国的君王都想获得的。」
「嘿嘿，是吗，果然是这样。被夸成那样，我都要不好意思了。」
他笑着这么说，微弱的声音断断续续。
「那个时候啊。我在临兹的时候不是向老爷子搭话吗？就是有一整排摊贩的河边。」
「哦哦，就是公主给我的信被偷走之后吧。」
「对对，那个时候啊，虽然我要你请我吃东西，但其实我身上有钱啦。但还是向老爷子搭话了。在我心里的另一个自己可是慌张地说：『喂，你在干什么蠢事啊。那是「人民的骑士」耶！是巴尔特•罗恩耶！』」
年轻时的巴尔特对盗贼毫不留情。对于听说过那个传闻的朱露察卡而言，巴尔特看起来就像是地狱的使者。
「可是我呢，一直想像。如果我有老爸，和他走在一起逛摊贩，央求他买这个买那个会是什么样的感觉。那时候我看到老爷子的背影，于是心想，老爸的背影或许就是这样吧。所以一不小心就上前搭话了。」
朱露察卡痛苦地皱着眉头，沉默了一会。
「会不会被杀啊～一定会被
杀吧～算了，没关系。我一边这么想着，一边上前对你说：『请我吃点东西吧～』」
朱露察卡露出无比开心的笑容。
「然后老爷子请我吃圆饼夹烤海鲜和甜酒。我们肩并着肩，坐在河堤边吃东西。」
当时的巴尔特得知爱朵菈的死讯后相当消沉，很渴望与他人交流。
若非如此，巴尔特早就把朱露察卡五花大绑，逼他说出信件的下落了。
「那些东西真好吃啊。之后有个孩子掉进河里。老爷子和我默契十足地联手救了他。大家都开心地靠过来称赞我们，还演变成一场狂欢会。」
过了一会之后，朱露察卡睁开眼睛，笔直地望着巴尔特。
「老爷子、老爷子。」
「什么事？」
「那个喔，你知道什么是卡司喀鲁的细绳煮吗？」
「不，没听过。」
卡司喀鲁生长在贫瘠的土地，果实可以当成煮汤的材料。但老实说不怎么好吃。
不过，卡缪拉曾经把这种卡司喀鲁的果实压碎后烤成饼状，上面摆放鱼肉贝类等材料，做成一道美味的料理。让巴尔特大吃一惊。
「嘿嘿嘿。在伏萨的北边，人们会把卡司喀鲁的果实压碎揉捏，拉成绳子般的细长状。再用热水迅速煮熟后沾着甜甜辣辣的汤汁吃。听说那种料理啊，有着难以言喻，笔墨无法形容的美味喔。」
「你还是一样消息很灵通呢。」
「嘿嘿。被夸成那样，我都要不好意思了。唉唉，老爷子。」
「什么事？」
「我想吃卡司喀鲁的细绳煮。好想吃喔。带我去吃嘛～」
「好，就带你去吧。」
「太好啦。嘿嘿嘿。好期待喔。像这样和老爷子到处旅行寻找美食，真是快乐呢。」
朱露察卡的声音越来越微弱，眼皮也逐渐闭上。他的生命之火即将熄灭。
「我啊……一直呢……老爷子……老爸……」
不管等多久，他都没有说出下一句话。
朱露察卡带着平静得不可思议的柔和表情，像是睡着般静静死去。
巴尔特在这片外乡之地尽可能庄重地做了祭奠，并且挑选几件遗物放进行李里。
葛斯解下披风，将朱露察卡的身体包起来。
巴尔特看着朱露察卡的遗发说道：
「接下来该带朱露察卡回到伏萨里翁吧。」
但是葛斯难得地摇了摇头。
朱露察卡现身在葛斯的右边说道：
「不要啦，老爷子。你不是和我约定好，要带我去旅行吗？」
这么一说，确实如此。
如果将遗发送回去传达死讯，朱露察卡的旅程就到此为止了。
只要不让其他人知道，继续旅行下去。就和朱露察卡仍然在世与他们一同旅行没两样。
巴尔特再次往葛斯的右边望去。当然，那里空无一人。
当他解开捆好的遗发，一阵强风就像等待已久似的吹散巴尔特手中的遗发。
朱露察卡的遗发转眼间便高高飞起四散而去，消失在远方的天空。
目送那阵风离去之后，巴尔特和葛斯乘上马匹，启程出发。
两人的身影消失在云海之中。
之后的几年里，巴尔特•罗恩的足迹遍及北部边境的各地。
不久之后，他的消息也断绝了。
接着，时光流逝。
渐渐地，无论是以荣华富贵为傲的大国之名，甚至是伟大诸王的名号，都被人们遗忘。
然而，那位游荡于边境地带帮助他人，强大又温柔的老骑士与他的同伴们的故事，却永无止境地传颂下去，持续温暖着人心。
（《边境的老骑士》完）