虽然不算失败作，可是他也不觉得画得很好。
（基本上，题材选择画我的脸怎么可能是幅好画……）
不过萝莎莉很高兴。
她高高地举起肖像画绕圈圈开心地笑着，此时她的表情突然扭曲——看起来仿佛是这样。那泫然欲泣的神情，令克雷欧心跳漏了一拍。
萝莎莉停止转圈，将画抱在胸口直视着克雷欧。
「谢谢你克雷欧。我到死为止都会好好珍惜这幅画的。」
说出这句话的她脸上则挂着平时的微笑。
（怎么……是我的错觉吗？）
萝莎莉仔细地折起肖像画，收进雨衣口袋里。
「虽然算不上回礼，但我想带你到一个好地方去。不过你再等等，再等一阵子，最好能等到蓝蔷薇开花。」
对克雷欧来说，光是自己的画能博得她欢心就足够了，完全没想过要收回礼。可是她神秘的说法还是勾起他的兴趣，克雷欧试着询问萝莎莉要带他去何处，不过她摇摇头拒绝回答。
「现在还得保密……不过，那里是你之前想去的地方。」
咧嘴一笑的萝莎莉露出尖尖的虎牙，不愿意继续透露下去。
克雷欧毫无头绪地歪歪头。
我先前说过想去什么地方吗？
2
时间又过了两周。
树木的叶子一天天逐渐染红。很快地，整片森林全染上一片秋意了。
克雷欧站在「朝阳很美的悬崖」上眺望一整片红叶，发出叹息。
（好漂亮啊……）
令人眼睛一亮的鲜红、略淡几分的红、暗红还有橘色、黄色，树叶染上各式各样的颜色，让秋天的森林燃烧起来，剩余的一点绿色也成为很棒的点缀。
他每天眺望这片景色也看不腻，甚至热衷地将美景画成好几幅画，结果剩下的红色颜料越来越少。克雷欧看着完成的画作十分满足。若是待在克兰德家宅邸，即便想画也画不出这样的作品来吧。由于今天的作品画得特别出色的关系，克雷欧回头寻找萝莎莉的身影，想马上拿给她观赏。以前她总是待在克雷欧背后，迫不及待地等着画作完成。
「……咦？」
今天萝莎莉却离他有段距离。
她蹲在嫁接的蓝蔷薇前，郁郁寡欢地看着依然细瘦无力的花茎。
3
时间又过了一周。
那一天，他们从早上到中午不断四处觅食却只找到三颗可以吃的果子，其中一颗甚至还被虫蛀了，幼虫从洞里探出头又慌忙缩进去藏起来。
萝莎莉说道：「我除了果子也吃别的东西，这些全部给你吃。」
然而三颗果子全是萝莎莉找到的，克雷欧只是跟在她后面而已。更重要的是这几天都没遇到大型猎物，结果萝莎莉只吃了几只老鼠。这窘迫的情况令克雷欧不忍心全部吃掉。
「不，可是……」
「那我只吃这颗吧。」
萝莎莉毫不犹豫地晈下被虫蛀的果子。就算克雷欧阻止，她也说着「没问题、没问题」然后连果子里的虫一并咬碎吞咽下去。
对于能够生吃仍滴着血的动物生肉与内脏的她来说，吃虫或许没什么大不了的。
尽管如此，克雷欧仍然觉得很歉疚。他咬了一口少女递来的果子，滋味有股说不出的苦涩。
那一夜，向萝莎莉道过晚安的克雷欧进入大树洞并钻进睡袋里，可是他难以成眠，其中一个理由在于饥饿。下午他们继续四处寻找果子却只找得到两颗。若找不到食物的情况持续下去，他在冬季冻死之前就会先饿死。
（要豁出去求她让我回家吗……？）
若是回到宅邸就能将严冬关在窗外，不但有充足的食物可吃也不必受冻。
但是回家的他会满足吗？
能够接受重返昔日的日常生活吗？
家里一直不允许克雷欧自由外出。一方面因为他体弱多病，更重要的是，克兰德家乃这个国家屈指可数的名门贵族，离家外出的克兰德家少爷很可能会被歹徒盯上。克雷欧在弟弟出生后只获得仅限于克兰德家建地范围之内的自由，这导致他理所当然地关在房间里画画。虽然那些日子也不坏，但克雷欧觉得他如今已无法满足于那样的生活。
因为他遇见了萝莎莉。
因为他已感受到当自己的创作博得他人欢心时的幸福。
他恐怕无法重返画着无人观赏的画来自我慰借的生活。
（而且……就算回到宅邸也不知道还能活几年）
就像某人说过的一样，他或许活不过二十岁。
假使存活到三十岁或四十岁——去世时也必定形单影只。
即便送餐点过来的女仆发现他的尸体也只会默默地处理善后吧。听到他死亡报告的父亲大概连眉头都不会动一下。谁也不会哀悼他、谁也不会怀念他，悲惨至极的结局令克雷欧紧闭的眼睑缝隙渗出泪水。
那倒不如待在这里，死在萝莎莉身边还好得多。
他这么想着。
这时候，萝莎莉正伫立在受到微弱月光映照的「朝阳很美的悬崖」边。
她低头直盯着嫁接的蓝蔷薇，枝条上连花苞都还没长出来。
「呐，本能，你知道蓝蔷薇何时开花吗？」
「天晓得？」本能回答。
『我也不知道。不过，或许是下一个春天。』
「下一个春天？或许得等那么久？」
萝莎莉的语气透出焦虑之色。
『我只是说或许而已。我不知道哪种花何时会开之类的知识，因为这些知识在帮助你求生方面没有知道的必要。我想说的是，你最好别太过期待，那几株蓝蔷薇搞不好在冬天就枯萎了。』
「怎么会……！」
难得克雷欧特别嫁接，而且嫁接也成功了，一切全会因为冬天来临而变成一场空吗？
（……不，问题不在这里）
在某种意义上，这些对萝莎莉无关紧要。她想和克雷欧一起看盛开的美丽蓝蔷薇。无论是在冬天枯萎或下一个春天开花，到时候都太迟了。
「非得放弃和克雷欧一起看蓝蔷薇不可吗……？」
萝莎莉无力地呢喃。
本能似乎也察觉她的心情。
『是啊，冬天已近在咫尺的日子若是持续下去，到时他一定又会生病。如果因为缺乏食物而衰弱的话，他大概无法像上次一样好起来。』
「……嗯。」
萝莎莉微微点头后直接沮丧地垂下头。
如果决定放弃，彼此要在什么时候分开？明天？还是后天？
（明天……明天要和克雷欧告别……？）
萝莎莉本来已经有所觉悟。可是一想到要跟少年分别，她就痛苦悲伤得仿佛胸口被撕裂开来样。她不要，她不愿意分开。
「……呐，本能。」
萝莎莉露出迷茫失焦的眼神，像梦呓般地说道。
「说不定……再过两、三天，就看得到花苞了吧……？」
『萝莎莉。』冷静又严厉的声音在她的脑海里响起。
『该怎么做，由你来决定。』本能冷冷地说。
但那股冷漠却让萝莎莉恢复冷静。
少女闭上眼睛大大地吸气、吐气。
她开始思考。将克雷欧的性命与自己的愿望放在天秤上衡量，借此寻找不会后悔的答案。
她缓缓地睁开眼睛，
「明天如果很冷，我就带克雷欧离开森林。」
『你感觉中的「冷」，和他的「冷」可不一样。』
「我知道。只要克雷欧说冷那就是『冷』。不过，假如不冷的话……。」
带他出森林的计划就顺延一天。
『你打算重复到什么时候？』
「三天。如果三天内还没长出花苞……到时我就放弃。」
萝莎莉露出祈祷的表情，目不转睛地看着在月光下浮现的蓝蔷薇茎。
4
克雷欧在天空转白的时候醒来。
寒气灌进作为出入口的大树裂缝，正在寻找空隙试图侵入睡袋内部。大概是冰冷空气抚过脸颊的关系，他醒了过来。
寒气包围爬出睡袋的克雷欧全身，令他冷得浑身打颤。当克雷欧正在用冻僵的手指艰苦地系上鞋带时，外面传来呼唤声。
「克雷欧，你醒了？」
「啊，是的。」
克雷欧钻出树干裂缝来到外头。
「早安，萝莎莉。」
「早安，克雷欧……今天早上感觉怎么样？
克雷欧不明白这问题的意思，正在烦恼该如何回答时，一阵风呼啸吹过。这道冷风吹得克雷欧不禁缩起脖子与身躯，外面的空气简直冷到与树洞里无法比较的程度。
「克雷欧……你很冷吗？」
萝莎莉战战兢兢地问了第二次。
（难道说，她在关心我的健康？）
她一开始的问题，或许是在问他今天身体状况如何。虽然撒谎也无济于事，但克雷欧不想害她担心，因此他努力拿出开朗又有活力的态度回答道。
「是的，今天早上有点冷啊。拜此所赐，我的脑袋也非常清醒。」
「啊哈哈哈～～」他朝她笑了笑。
「……是吗？会冷啊。」
萝莎莉也笑了，两人一起笑了起来。
「咦？」不过克雷欧立刻感到不对劲，萝莎莉的笑法带点阴沉还没找出那抹阴影是什么，她就如此开口：
「我知道了。克雷欧，我们要出发了，你去收拾行李。」
「啊？」
「我在悬崖前面等你。」萝莎莉说完就迈步走开。
克雷欧把画具、水壶、绯绯色铁之剑、睡袋……全部装进背包里背上，然后走向「朝阳很美的悬崖」。几道光线从正面的树木缝隙间射下，不时打在他眼睛上。看来朝阳已经露脸，尘埃在温暖的阳光中飞舞，闪闪发光。
克雷欧在耀眼的阳光下眯起眼睛思考。
（说出发是要去哪里呢？为了找果子到远处去？还是去她之前提过的「好地方」？）
当他穿越林间缝隙并跨越倒地的树干之后，周围变得更加明直的悬崖」。
伫立崖前的萝莎莉沐浴在金色阳光之中。
在名为大自然的背景衬托下，她受到逆光映照的背影散发近乎神圣的光芒。
那壮丽的景象令克雷欧一时之间看得着迷，连话也说不出来。
今天的她感觉特别美。
美丽——又飘荡着令人心口一紧的悲伤。
望着萝莎莉背影的克雷欧总觉得她好像在哭，不由得犹豫该不该呼唤她。察觉克雷欧气息的萝莎莉主动回过头来。
她静静微笑着，看到克雷欧之后点点头。
「好，那我们走吧。」
以为是自己多心的克雷欧松了口气走向她。
「请问……我们要去哪里？」
咻！这时候划破空气的声音响起。
某个东西刺在回头的萝莎莉背脊与腰际之间。
她的表情因惊愕而扭曲，颓然跪倒在地。刺在她身上的是一支箭。
无法理解眼前情况的克雷欧当场愣住。
5
「小弟弟！趁现在！快点过来！」
有人呐喊。是男性的声音。克雷欧转头望去，发现约十公尺外的森林灌木丛深处站着两名男子。
「那支箭上涂着对魔物专用的麻药！那家伙现在行动变迟钝了，别担心！快点跑过来！」
手持弓箭、脸上有道大伤疤的男子招手高声呼喊。突然下手袭击，还说什么别担心快点过去，真是莫名其妙。脑海一片空白的克雷欧听见萝莎莉的呻吟声。没错，萝莎莉中箭了！
「萝莎莉！你、你没事吧！？」
萝莎莉趴在地上，手脚一阵阵痉挛。
「呜呜……好……好痛……」
藤蔓从雨衣下摆伸出来，十分迟钝无力地卷住插在身上的箭。萝莎莉握紧拳头，从紧咬的牙关之间发出痛苦的呻吟。
呜咕咕……！
拔出箭的同时，她迸出尖锐的惨叫。
「喂！小弟弟！你在干什么！快点过来！」疤面男子焦虑地喊道。
克雷欧立刻放下背包，取出绯绯色铁之剑举剑回应：「你、你们是什么人？」
他把趴在地上挣扎的萝莎莉护在身后。
两人组当中另一个穿蓝色斗篷的男子往前走了一步。
「喂～～小鬼，你这样很碍事的，快闪一边去！想一起被烧死吗？」
他不耐烦地边说边伸出右手。
「等等，卡尔纳克！」
疤面男子连忙按住斗篷男子的手。
「小弟弟，那家伙不是人类，而是名叫食人花的魔物！她会用外表和言语吸引人类，然后正如名字一样吃掉他们！你上当了！」
「我知道！不过事实并非如此！」
如此的大喊克雷欧终于理解状况了。他们——至少那个疤面男子——想从吃人魔物手中救出他，可是他错了。
「我知道她……萝莎莉她的确不是人类。不过她没想过要吃我。啊……不，虽然刚见面时差点被她吃掉，但现在不一样！我在森林里迷路后能够平安活过大约两个月直到今天，全是萝莎莉照顾我的功劳！」
他连珠炮似的越说越急。
「啊啊？萝莎莉？」
斗篷男子耸耸肩，朝身旁的男子说了些什么，他一定是觉得给魔物取名字很蠢吧。克雷欧感到两颊发烫，其说是害羞，倒不如说是因为愤怒使然。姑且不提他自己，克雷欧感觉连萝莎莉也被人看不起了。他们明明什么都不知道！
另一方面，疤面男子没回应斗篷男子，反而以认真的眼神注视着克雷欧，好像在确认什么。然后他这么问道：
「你说你在森林里迷路两个月了对吧？小弟弟……难不成你是克雷欧·克兰德？」
「咦？我、我就是……」突然听人喊出自己名字的克雷欧有些吃惊。
但是道格兰看来比他更加惊讶。
「是克雷欧·克兰德啊！」他像高呼万岁般举起双手大喊，接着又高声呼唤克雷欧的名字一次。
「他真的是克雷欧·克兰德！好耶，卡尔纳克！报酬有二十万格尔啊，这下要跟贫穷生活说再见罗！」
克雷欧不明白疤面男子在兴奋什么。报酬二十万格尔？
斗篷男子听了脸色一沉「你打算带那个小鬼回去？我们是来狩猎森林破坏者的」——克雷欧听见他这么说。疤面男子猛然逼近搭档。
「当然要带他回去罗！这可是我有生以来第一次走运呢！你不想干的话，我一个人带他回去！相对的，我一格尔也不会分给你！」
斗篷男子摇摇晃晃地后退一步咂咂嘴。
他瞪了克雷欧一眼。
「喂，小鬼！我们送你回家，给我过来！别拖拖拉拉的！」
「别大吼大叫的，卡尔纳克，你已经吓到他了。」疤面男子推开斗篷男子插嘴
「小弟弟，我叫道格兰，这家伙叫卡尔纳克。我们是狩猎者，绝非可疑之人。老实说，我们想带你回克兰德家领赏金。可以请你跟我们一起走吗？」
克雷欧感觉叫道格兰的人这番话说得十分真挚。他老实承认他是想赚报酬，克雷欧认为可以信赖他，但是——。
此时萝莎莉呻吟着起身。大概是麻药的影响，她的动作既缓慢又痛苦呼吸也很急促，好不容易才跪在地上抬起头。
「你……你不要紧吧？萝莎莉。」
克雷欧在她身旁蹲下来。萝莎莉肩膀上下起伏喘着气，仿佛想说些什么似的看着克雷欧。克雷欧等她开口。
「……家伙……。」
「咦……什、什么？」克雷欧将耳朵凑到她嘴边。
「那两个家伙……说要带你……回家？」
「啊……是的，好像是这样……」
「这样啊……」萝莎莉垂下头说道。
「好啊……你回去吧。」
「咦……？」克雷欧怀疑起自己的耳朵。
这句话太出乎意料，令他的思绪跟不上。
「其实……我今天也打算这么做……但是我最多只能带你到森林外……他们要带你回家对吧？虽然他们很令人火大……如果他们愿意带你走，我会忍耐的……」
「不、不，可是……萝莎莉你……」
「我不要紧……身体大致能动了，只要再休息一下……」
所以你走吧——说完这句话的萝莎莉露出微笑。
少女额头沁满冷汗，那一定是她竭力挤出来的、最灿烂的笑容。
克雷欧一时之间没有动弹。
他拼命整理混乱的思绪。
要回家继续过着孤独的生活，终有一天孤独而死，或者临终时由萝莎莉陪着自己划下人生句点？他思考着那一种选择比较幸福。
可是他在昨晚就得到答案了。
克雷欧站起身告诉两名男子。
「不好意思，我无意回家。请两位放弃那笔赏金吧。」
「为、为什么？」道格兰睁大双眼，卡尔纳克也一脸错愕。
连萝莎莉也一样。
「你在说什么，克雷欧……！？」
「我说我不会回去。」
「我知道……！但你不是说过吗？第一次见面时，你说希望我带你到森林外……说你想要回家……！」
「当时我的确那么想过，但是现在不同。我的愿望改变了。你忘记了吗？」
「……咦？」
「我想和你一起看蓝蔷薇开花。」萝莎莉一时之间哑然失声。
她张大眼睛，湿濡的绿眸仰望克雷欧。
而惹人怜爱的嘴唇正微微颤抖着。
「可……可是，蓝蔷薇或许不会开花。就算开花，可能也是很久以后的事。如果在那之前找不到食物，你会死掉的……！」
克雷欧的心意十分坚定，因此立刻回答。
「没关系，如果会死就死吧。」
「那可不行！克雷欧不能死！」
萝莎莉随时都可能落泪。一想到是自己害她哭泣，克雷欧的心就很痛。不过，他希望她明白。
我对你——
两名男子们听着克雷欧与萝莎莉的对话，小声交谈。
「道格兰，你不会说啥不想动手的吧。」
「……啊，我知道、我知道。」
当克雷欧注意到时，萝莎莉痛苦的表情已大致复原。她的额头不再冒汗，呼吸也只是有点急促而已。看来她很快就会脱离麻药的束缚。正当克雷欧松了口气时，卡尔纳克从背后呼唤道：
「喂，小鬼，我们没打算带不情愿的家伙回去，但她可没办法再保护你罗。」
「……为什么你能够如此断定？」克雷欧回过头生气地问。
已经表明过意愿的他很希望两人赶快离开。姑且不论另一个人，克雷欧对这个叫卡尔纳克的人没有好感。
但卡尔纳克毫不在乎克雷欧的想法，若无其事地说：「因为我们要猎杀她。」
站在他身旁的道格兰默默地拉弓搭箭。
「什……等、等一下！你在说什么啊！？」
「不知世事的小鬼。我们是狩猎者，狩猎者猎捕魔物是理所当然的！」
「但、但是她保护了我！我快被熊吃掉的时候也救过我！她不是普通的魔物！」
「不，魔物就是魔物。」
卡尔纳克摇摇头驳斥克雷欧的主张。
「你刚才不也说一开始差点被她吃掉吗？你只是运气好没被吃掉而已，食人花就是因为会吃人才叫食人花啊～～」
「那、那是……」克雷欧哑口无言。
的确，若非萝莎莉一时兴起，克雷欧早就被她吃掉了。而且当时她曾这么说过：
「我吃了剑士。」
「因为我太火大，没补上最后一击就直接吃了他。」
「不，可是那对萝莎莉来说只是单纯的掠食行为……！绝、绝非她很邪恶才——」
「那种事我们知道。」卡尔纳克的声调像冰一样寒冷。
「听着，我们狩猎者一展开狩猎，就会遵从野生世界那为了生存而弱肉强食的原则。因此我害野兽不会产生罪恶感，死在野兽爪下也不会心怀怨恨。贯彻这个原则是我们狩猎者的骄傲。」
举起弓箭的道格兰也静静地颔首。
卡尔纳克像在瞄准猎物般瞪着萝莎莉。
「那朵食人花也生活在野生世界里，所以我们也要她遵守原则。」
他说完便伸出右手。克雷欧领悟到没带着武器的这男人一定是魔法师，接着回头询问依然瘫坐在地上的萝莎莉。
「你动得了吗？」
「也、也不是不能动……。」
萝莎莉咬紧牙关不甘心地摇摇头，意思是还需要一些时间才能如平常般活动。无论要逃跑还是战斗，在她恢复之前都是空谈，因此克雷欧非得争取时间不可。此时卡尔纳克大吼。
「明白了没？小鬼！明白的话就让开！等狩猎结束之后，我们会再问你一遍，看没有食人花陪着的你还想不想待在森林里！」
这句话代表无论克雷欧回不回家、他们领不领得到赏金都和狩猎萝莎莉一事无关。
（既然如此，我只能这么做了……！）
克雷欧擧起绯绯色铁之剑，像要鼓舞自己般大喊。
「我不会饶过……胆敢伤害萝莎莉的家伙！」
对准狩猎者们的剑尖微微颤抖着，即便咬紧牙关的他往双臂倾注全力也止不住颤抖。此时克雷欧的前后方同时传来话声。
「不行！克雷欧，很危险的！快让开！」
「小弟弟！别做傻事！」
道格兰放下弓，试图拉近与他的距离。
「等一下，兄弟。」但卡尔纳克制住他，接着用肉食动物般的犀利眼神贯穿克雷欧。
「小鬼，我最讨厌明明没心想干却说大话装模作样的家伙了。」
卡尔纳克的右手依然瞄准克雷欧。
「我等你十秒钟。如果你还不让开，我就承认你的觉悟。」
「小弟弟，快收起剑！这家伙可不是会说『我很欣赏你的觉悟』这种话的人啊！」
「克雷欧你别管我！不要乱来！」
十秒钟转眼间过去。
克雷欧没有让开。
「知道了，那我就先杀了你吧。」
卡尔纳克停顿一下，咏唱出魔法咒语：「火焰。」
他的掌心前方冒出闪耀红光的火球，在道格兰呐喊「等等！」的同时像炮弹般发射出去。火球以惊人之势逼近，甚至改变轨道降低高度贴地飞行。如果克雷欧往后一跳，还没起身的萝莎莉一定会撞上火球。那就是这名魔法师的目的？但是——！
（是火焰魔法？那就没问题了！）
克雷欧觉得命运女神在帮助他。如果是火焰以外的魔法，这招就行不通。半弯着腰的克雷欧将绯绯色铁之剑插进地面，试图吸收火球。
可是接下来的情况，真不知该用受到女神眷顾还是恶魔的恶作剧来形容了。
萝莎莉并未察觉克雷欧的动作，只是拼命伸出藤蔓想保护克雷欧。但由于麻痹状态尚未完全褪去的关系，动作迟钝的藤蔓晚了一步。
绯绯色铁之剑吸引火球并将之吞没。
事情至此全如克雷欧预料般顺利。
但剑尖却在下一个瞬间出现裂痕。
手腕传来的触感令他发觉异状，但是太迟了。
剑尖——粉碎了。
先前吸收的火焰化为经过压缩的热能，从残余剑身的断面一口气释放出来，如闪电般的闪光包围克雷欧的双脚。
剑士葛雷格的话在克雷欧脑海中响起。
『绯绯色铁打造的剑很容易折断，不太适合实战——』
「卡尔纳克，你竟然……！」
道格兰茫然地低语，但他知道情况会演变到这一步。这名与他搭档的魔法师从不食言且说到做到。话虽如此——。
「对方还是个小孩子，没必要下手那么狠……」卡尔纳克连眉毛也不动一下，仅仅如此回答。
「虽说是小鬼，他至少也到了知道自己的选择会招来何种后果的年纪了。先不提这个，那小鬼好像带着绯绯色铁之剑呢，真不愧是有钱人。」
所以他才挺身面对火焰魔法吗？不过他打错算盘了。
被打飞出去的克雷欧整个人趴在地上。
「克雷欧、克雷欧——！」
食人花爬过去依偎在克雷欧身边摇晃他。
但少年没有反应。
「别担心，道格兰。」卡尔纳克说道。
「杀了那个小鬼的人是我，你只是看着而已。不，你试图阻止过我。万一被捕，我会替你作证的。」
然后他再重复一遍，用「所以你别担心，兄弟。」做结尾。
「……蠢蛋，你以为我会出卖你，把你交给保安吗？」
道格兰大大叹了口气。
「你只是贯彻狩猎者的生存方式而已。所以……唉，真是无可奈何。身为你的搭档，我也做好觉悟了。现在该做的事，就是以狩猎者身分把眼前的猎物——」
道格兰重新看向克雷欧那边，然后愣住。
紧抓住克雷欧卧倒身躯的食人花，用泪汪汪的眼眸瞪着他们。
那并非魔物会有的模样。曾担任佣兵并走过许多战场的道格兰很熟悉这样的表情。食人花的脸上满是女性眼见心上人受伤时流露的怨恨。连卡尔纳克也瞪大双眼，一瞬间动弹不得。
食人花的嘴唇喃喃蠕动，不知正在说什么。
「我要杀了你们。」萝莎莉说。
『等等！』本能大喊。但是萝莎莉不肯等待。
食人花保持瘫坐在地上的姿势大幅往后仰身，一头绿发沙沙蠢动起来。道格兰属于猎人的直觉警告他，这是攻击前的预备动作。她在深深吸气？她打算干什么？不，大致料想得到……！
紧接着，食人花吐出紫色的吐息。
吐息如同飞龙喷火一般猛烈，紫雾转瞬间笼罩周遭一带。
「卡尔纳克！别吸进去！这搞不好是毒瓦斯，暂时先撤退再说！」
「别说蠢话！食人花可是和森林破坏者同等级的稀有品种，哪能让她趁着烟雾溜走啊！」
拉起斗篷遮掩口鼻的卡尔纳克从灌木丛里探出身子。道格兰为了确保呼吸顺畅而压低身体，从灌木丛后方搜寻猎物的身影。既然他的搭档无意放弃，他的使命就是全力以赴，进而尽快结束这场狩猎。他睁大眼睛寻找……找到了。
「那家伙还留在相同的位置上！有办法瞄准吗！？」
「看我的！」
卡尔纳克伸出右手。
这时候道格兰突然察觉。在紫雾那股宛如蔷薇绽放时散发的浓郁芳香里，掺杂着某种他曾闻过的气味。据说嗅觉是最容易跟记忆连结的感觉，此时他脑海中浮现一段影像。他记得从前还在当佣兵的时候参加过一场围城战，当时道格兰奉队长命令前往火药库——！
「等、等等！卡尔纳克！」
「火焰。」
两人的声音同时响起。
其实萝莎莉吐出的紫雾不具毒性，其真面目是她将体内生成的高可燃性花粉与透过光合作用产生的氧气混合而成的气体。此刻，火焰魔法这个点火源出现了。花粉传向花粉，燃烧引发燃烧，气体伴随冲击波迅速热膨胀。
粉尘爆炸。
巨大声响，剧烈震动。烈火包围「朝阳很美的悬崖」，热风吹袭肆虐。
6
寂静在不久后降临。
四周飘荡的烧焦味是刚才发生的大事残留的余韵。
从爆炸中心点呈放射状散开的范围内有无数棵树木被炸断熏黑。惨状越靠近爆炸中心点越是严重，离得越远则越轻微，简直像一副在倒下半途中停顿的骨牌。
蓝蔷薇勉强位于爆炸的被害范围之外，幸亏有灌木与树林帮它挡下爆风。话虽如此，至今仍十分脆弱的嫁接部位居然没折断，简直堪称奇迹。也许唯有蓝蔷薇受到了命运女神的保护。
克雷欧恢复意识。
他听见呼唤自己的声音。
「克雷欧、克雷欧，你振作点……」
有人提心吊胆地摇晃他的肩膀。
「克雷欧，求求你睁开眼睛……」
他缓缓地睁开眼。
视野宛如隔着毛玻璃看出去般模糊不清，他模糊地看见萝莎莉的脸。克雷欧拼命定睛凝望，发现她脸上浮现安心的笑容。
萝莎莉的头发变得乱七八糟，头顶的花也凄惨地被扯掉好几片花瓣。
（在我昏倒时发生了什么事……？）
背包放在倒地的他身旁。
一定是萝莎莉帮他卸下来的。
克雷欧试着想出声时吃了一惊，嘴巴无法顺利地动。
他拼命地往下巴使劲，从肺叶挤出空气，终于发出了微弱的声音。
「……那……那些人呢……？」
萝莎莉回答。
「那些人……你是说那两个家伙？别担心，就算他们还活着也必定身受重伤，没办法再袭击我们了。」
「就算还活着」——代表萝莎莉发动过足以危及那两人性命的猛烈攻击吧。
在克雷欧昏迷期间，她击退了他们。
（我到头来……还是什么也做不到吗？真是没用的废物……）
克雷欧心中浮现自虐的念头。
他想要先坐起身，然而这动作却比发出声音更加困难。身体不听使唤，简直像不属于他一样。
看见克雷欧喉头发出呻吟鼓起全身的力气，萝莎莉慌忙制止。
「克雷欧，别逞强！你受了重伤，脚……流了很多血！」
萝莎莉望向克雷欧的双脚，表情仿佛看到可怕的东西般扭曲起来。
（流很多血……？真不敢相信。虽然萝莎莉不可能撒谎……）
因为一点也不痛。
岂止不痛，他完全没有感觉。
甚至觉得腿是不是消失了。
克雷欧的意识渐渐混浊。
萝莎莉的面容变得更加模糊，目光难以聚焦。
她的声音仿佛也像是从远方传来的。
本能地理解过来的克雷欧有股奇妙的确定感。
（我要死了……）
他一直抱着自己命不久长的想法活到今天。他明明应该已做好觉悟，只要能跟萝莎莉在一起，即便会死在这座森林里也无所谓。
可是当死亡近在眼前时，克雷欧的心却战栗起来。
（我再也不能跟萝莎莉说话、跟她一起唱歌、一起欢笑……）
他不得不放开好不容易才抓住的幸福。
好难过。好悲伤。好可怕。
「我不要就这样死去」克雷欧心想。
没有什么法子能拯救此刻的自己吗？
克雷欧耗尽所有残存的力气伸出手。
颤抖的手被萝莎莉握住。
「克雷欧，你振作点。我该怎么做才好？我该怎么救你？快像平常那样告诉我方法。」
萝莎莉急迫地问。
「萝莎莉……。」
克雷欧直盯着她焦距一对上又变得模糊的脸庞呼唤。
「快告诉我该怎么做？」萝莎莉把头凑过来问。克雷欧以沙哑的声音告诉她。
「等我死了……请你吃掉我。」
「…………！？」
萝莎莉错愕地退役。
「什……什么……！你在说什么啊！」她愤怒似的大喊。
「我问的不是那种事！我想要你告诉我的是——」
「求求你……等我死了，请吃掉我。我希望你吃掉我……。」克雷欧毫不在乎地重复道。
他希望什么也做不到的自己至少能填饱萝莎莉的肚子，在最后派上用场。而且——。
「如果你吃掉我，我就能化为你的血肉永远和你在一起。这么一想……死亡也不再可怕……」
克雷欧像寻求救赎般用力地——虽然只剩一丝力气——握住萝莎莉的手。
「别说了！别说了！」萝莎莉的话声转为哀鸣。
「我听不懂你在说什么！为什么要这么说！我不懂什么血肉的，但我想和活着的克雷欧在一起！我希望克雷欧活下去！与其让你死掉……我宁愿不能在一起还更好！」
克雷欧模糊地看见。
斗大的泪水自萝莎莉眼角滑落。
她回握住克雷欧的手，像要搂住他似的贴上来呐喊。
「求求你！求求你别死，克雷欧！」
啊，原来是这样。
此刻克雷欧清楚领悟到了。
这正是救赎，也是他在克兰德家得不到的东西，他终于获得的宝物。
（我……就是想听到这句话）
克雷欧脸上浮现微笑。
他的意识渐渐薄弱。等等，再一下子就好，等我向她说完这一句话。
克雷欧将萝莎莉泪流满面的容颜烙印在瞳孔里，传达他的心意。
「谢谢你……萝莎莉……」
然后静静地闭上眼睛。
他露出如同安祥入睡般的脸庞。
「……克雷欧…………？」
萝莎莉伸手轻拍他的脸颊。
接着拍了第二下、第三下……
「克雷欧……你快醒醒……。」
她温柔地催他醒来。
可是她无论拍打多少次都没得到反应。
「克雷欧…………求求你睁开眼睛！」
当萝莎莉摇晃克雷欧的身躯时，脑海里响起一阵声音。
『快住手！你乱动他会让出血更加严重的！』
萝莎莉赫然松手，看向克雷欧的双腿。
他的裤子与靴子都被烧得几乎失去原形，受创的伤口裸露在外。达到皮肤深层的重度烧伤令肌肉变色，处处是烧烂的痕迹惨不忍睹。不仅如此，被绯绯色铁之剑碎片削掉大块皮肉的伤口从刚刚便血流不止。
（血……啊啊……流了那么多血……怎么办……？）
鲜红的血色、地上漫开的血潼让萝莎莉逐渐失去冷静。
思考不断空转地想着「怎么办？」
『冷静点！摸他的胸口，快点！』
本能凌厉的语气令萝莎莉回过神来，匆匆照做。
放在克雷欧胸口上的手心感受到一股微弱的心跳声。
『心脏……还在跳。』
「本能，你知道我该怎么做才能救克雷欧吗？」萝莎莉逼问脑海中的人。
但是她想像得到答案，本能也重复至今曾对她无数次说过的台词。
『我只知道你生存所需的必要知识，萝莎莉。』
欲言又止地一瞬陷入沉默后，她继续说道。
『我现在能够说的，只有你是不是应该尊重他的意志而已。』
「尊重……什么？怎么回事」
『意思是说，你是不是该实现他最后的愿望。他说过希望你吃掉他，对吧？』
「别说了！」萝莎莉尖叫回道。
但本能没有闭嘴。
即使堵上耳朵，萝莎莉也无法逃避她的话语。
『他的死亡只是时间问题。你打算不吃他？不吃又能怎样？就算放着不管，尸体也只会腐烂牛虫，变得像泥泞般烂巴巴地逐渐分解。与其变成那样，现在吃掉不是比较好吗？他也这么期望喔？』
「罗嗦！罗嗦！我不想听这些话！闭嘴！」
萝莎莉大哭大叫。
她大力甩头撞击地面。
像要宣泄怒气一般不断地撞击着。崖边的地表很坚硬，让萝莎莉撞到额头破裂流血。
『我知道了！我不说了，快住手！』近乎哀鸣的声音响起。
萝莎莉急促地喘着气，终于拾起头。
顺着下巴滴落的鲜血与泪水滴在她穿着雨衣的胸前。
疼痛与绝望在脑海中肆虐的萝莎莉以朦胧的意识自问。
为什么事情会变成这样？
「……是我的错……」
瘫坐在地的萝莎莉茫然仰望天空低语。
「要是我不等蓝蔷薇开花……马上送克雷欧回去的话……。」
明明就不会发生这种事了。
这是个残酷至极的答案。
萝莎莉直到这一刻才知道何谓后悔。
她想必终其一生都无法忘怀。这个答案将不停折磨她，至死方休。
（不要……我不要这样……）
萝莎莉俯望躺在地上的克雷欧。
与其那样，干脆我也——！
就在此时『啊——！』她脑海中响起叫声。
听起来像是想到什么似的。
「……什么事……本能……？」
本能没有回答，反倒显得更可疑。
「什么嘛……你不是想到了什么点子吗？快说！说出来啊！」
不说的话——萝莎莉再度一头撞向地面。
『住手！我知道了，我说！』
她鲜血淋漓的额头在即将撞地前停住。
『我只是闪过一个念头，先认清这点再往下听喔。听好了？你的肉体具备优异的再生能力，人类根本无法比拟。像刚才背上受的箭伤，应该经过一晚上就会痊愈了。』
「……那又怎样？我的伤势才无所谓！现在克雷欧——」
『叫你听我说！我是突然从蓝蔷薇联想到的，如果砍下你的腿来和他伤痕累累的腿交换……或许，我是说或许．能够像嫁接一样接合起来。』
砍下双腿。
萝莎莉看着双腿。砍下来将会血如泉涌，受剧痛侵袭。那不是普通的剧痛，也许她会因为太过疼痛——直接死亡。
「谢谢你，本能！」
尽管如此，萝莎莉仍毫不犹豫地决定砍下双腿。她再度环顾四周，克雷欧放开的绋绋色铁之剑落在距离他身躯约五公尺远处。她伸出藤蔓捡起短剑，剑尖已经粉碎，只剩下约二十公分长的剑身，不过勉强够用了。萝莎莉顺便把背包也捡了回来。
『等等！你真的要做？未必会成功喔。』
萝莎莉用藤蔓和手轻轻抱起克雷欧。
「嫁接蓝蔷薇的时候，克雷欧也说过同样的话。」
并非绝对会成功。
失败的可能性反倒更高。
「但嫁接还是成功了。现在也一样，只要试试看，说不定就能救回克雷欧的性命。」
萝莎莉有力地迈步前进。
「既然如此，我当然要试。」
萝莎莉把克雷欧搬到他当成床铺的大树前，依照本能的意见做好准备。她尽可能挑选六根最笔直的树枝，用来固定不让接合面松脱。嫁接蓝蔷薇时欧是绑上细长的草茎，但这次需要的强度更高，萝莎莉决定改用她的藤蔓当成绳子。
萝莎莉忙着做准备时，本能的自言自语不时在脑袋里悄然响起。
『我疯了……这种害你面临生命危险的提议，明明绝不该说的……。』
萝莎莉手不停歇地搭话道：「如果刚才你一直保持沉默，不告诉我救克雷欧的方法，我绝不原谅你，会恨你一辈子……所以真的很感谢你，我最喜欢你了。」
半晌之后，本能问道：『你比较喜欢我还是克雷欧？』
萝莎莉的手停顿一下，一脸歉疚地露出苦笑。
「对不起，我还是更喜欢克雷欧。」
『……不出所料。』本能认命似的嘟囔。
虽然人格不同，不过萝莎莉和本能共享一个身体，一起出生、一起死去。尽管萝莎莉从前否定过，不过她们果然是一个共同体吧。
然而萝莎莉选择了克雷欧。
重视其他事物胜于自己——那种感情该如何称呼？身为魔物本能的本能并不清楚。
和克雷欧相遇后，萝莎莉缓缓转变成本能无法理解的存在，让她觉得有点寂寞。
若换作从前的本能，这种事情也不会令她有所动摇吧。
本能也在不知不觉间缓缓转变了。
准备工作已经全部完成。
经过一阵思考之后，萝莎莉决定先砍断自己的腿。她判断这双魔物的腿就算砍下来也能暂时保持生命力。
少女握住绯绯色铁之剑并且将剑刃抵在大腿上，冰凉的触感令她打了个寒颤，手臂则是发抖着。萝莎莉讨厌剑，更讨厌痛。
（……笨蛋！这是为了救克雷欧！）
萝莎莉吞了口口水，咬紧牙关。
她朝自己发出属于魔物的凶暴性。
向因恐惧而畏缩的内心露出利牙。
萝莎莉使劲全力按住微微发光的剑，一口气横划下去。
接下来的三十分钟里，萝莎莉不断流血与惨叫。