我与斧乃木从遥远的上空著地。
在通往山顶北白蛇神社的山麓道路，人行道的斑马线，忍野扇蹲在红绿灯旁边，玩著没改原厂设定所以没关掉音效的手机对我这么说。
忍野扇。
今年底转学进入直江津高中的一年级女生。
我不知道「等好久了」这句话有几分真相，甚至不晓得真意何在。不过看小扇的手机画面，她绝对不是和一般女高中生一样写简讯聊天，而是在看电子书。
最近真的是做什么事都靠手机呢。
现在也几乎没人计较智慧型手机为什么要简称为智慧机了。我还听说最近甚至不叫智慧型手机，而是单纯叫做智慧型装置。
不过，以智慧型手机萤幕看电子书，似乎是一个不错的点子。到头来，对于读者来说，用什么工具阅读「作品」很重要，所以使用的硬体比起轻巧应该更重视随身性吧。
「嗨，小扇……」
我放开紧抱斧乃木腰部的双手，让她在原地等待，然后快步跑向小扇。
现在是这种状况，我没什么时间和她闲聊，不过听到她说「等很久了」，我没办法视而不见。
何况对方是忍野扇。是忍野咩咩的侄女。
「一个女高中生这时候待在这里很危险喔。真是的，你还是一样让人担心，我送你回家吧。」
「啊哈哈，像是阿良良木学长刚才那样用跳的？我心领了，反正我无家可归……啊啊，不是啦，完全不是那样，毕竟阿良良木学长似乎在赶路。我只是想讲几句话激励即将上战场的阿良良木学长，才会从早上一直在这里等。」
「从早上一直……？」
早上？
记得在早上的时间点，我好像还没照镜子……不，这应该是一如往常的玩笑话吧，肯定是小扇煽动我的玩笑话。这女生总是这样，喜欢标新立异开奇怪的玩笑，将别人耍得团团转。
不过，即使不是从早上，说不定她大概晚上七点就在这里等了。她是这样的孩子。
即使不开玩笑，也会将别人耍得团团转。
她是这样的侄女。
「咦？没看到耶，平常那个金发幼女的萝莉奴隶怎么了？这不是很奇怪吗？阿良良木学长，依照设定，您没那孩子就做不了任何事吧？」
「……我觉得以前没这种设定。」
我如此回答小扇。
老实回答。
「不过，现在就是这样，这设定是对的，而且我也不觉得丢脸。依赖别人的力量是好事。」
「太依赖了吧？叔叔不是常说吗？咦……是怎么说的？就是叔叔经常当成招牌台词挂在嘴边的那个，唔～就是……是什么啊？那句那句那句那句。」
她绝对记得。
但小扇似乎希望由我说出口。
像这样清楚看出她的想法，看得这么明显，我反而不会抗拒任她摆布。不过或许我在这个时间点就任她摆布了。
「阿良良木老弟，人救不了人，我救不了你，你只能自己救自己……记得是这么说的吧？」
「啊啊，对对对，就是这句。明明是叔叔的招牌台词，我为什么会忘记啊～我真的太冒失了呢～」
「对，那是你叔叔的招牌台词，不是我的。」我说。「所以我不后悔喔，我自己都吓一跳。如今我完全没有『糟了，太大意了，我应该三思之后慎重行动才对』这种想法。是啦，小扇，背叛你叔叔的信赖与期待，我觉得很抱歉，老实说无从辩解……嗯，没错，糟了，太大意了，我应该三思之后慎重行动才对，不过就算这样……换句话说，就算我早就知道，我想我肯定也会采取相同的行动吧。影缝小姐在这方面说得对，再怎么样都不能怪忍野当初没告诉我。」
我自认重点部分都含糊带过，没有讲出来。
不过，我觉得小扇或许已经知道一切。我现在处于何种状况，怎样为难、怎样后悔，我觉得她或许都知道。
她早就知道，只是刻意用对话这种花时间的方式表现出来。也可以说用这种方式闹著玩。
虽然外表完全不像忍野，但我觉得小扇这种个性和那个夏威夷衫大叔一样。但羽川不知为何说「完全不一样」。
「说得也是，阿良良木学长就算早就知道，也会做出相同的事吧，但也正因如此就是了。」
「『正因如此』是什么意思？」
「正因如此就是正因如此喔。正因如此没有进一步的意思。哎，到头来，我之所以待在这里等，我想肯定是受到阿良良木学长的影响吧。该怎么说，我觉得阿良良木学长是会扭曲的人。」
「扭曲？扭曲什么？」
「这个嘛，总之就是各种东西，原本不可能扭曲的各种东西。而且我讨厌这种扭曲的东西，应该说喜欢公平放在天秤两侧平衡的东西，希望一切都能规矩一点喔，规矩。」
「…………」
规矩一点。工整一点。
是吗？
「因为守规矩的东西让人觉得舒服。不过阿良良木学长似乎比较喜欢不太舒服的东西。」
「……或许小扇就是这方面和羽川那家伙水火不容吧。该说同性相斥吗……因为那个家伙比一般人加倍觉得『必须照规矩来』，几乎到病态的程度。」
「比一般人加倍的话，是比猫加几倍呢？」
小扇说完探头到我旁边，観察依照吩咐如同人偶站在后面的斧乃木。
她看著斧乃木说：
「总之，实际上，阿良良木学长现在也像那样藉助别人的力量呢。与其说是人，应该说是女童吗？女童。藉助那种小孩子的力量真丢脸。」
「嗯……说得也是，或许丢脸吧。不过你刚才也看到了吧？那孩子不是普通的孩子。」
「我知道喔，毕竟上次听过。」
「？」
我说过吗？
啊，我说过。
那么，她一开始为什么说斧乃木是小孩子？总之她讲话时总是轻飘飘的。
看不到话题的终点，应该说著地点。
即使著地也不代表到达终点。
她知道多少、不知道多少？我又对她说了多少？
「那么，阿良良木学长藉助那个不是普通孩子的女童力量，等于得到百人之力吗？太棒了，今晚也肯定和以往一样轻松获胜喔。」
「轻松获胜……你真敢说这种话呢。小扇，你忘了吗？我直到不久之前，都像这样几乎每天走这条路到北白蛇神社参拜，每次都被反击到差点没命。」
「是吗？我好像忘了，因为我只记得阿良良木学长帅气的一面。」
小扇装傻般这么说。
这方面很像她的叔叔。
只是，我会担心她的将来。这种个性在将来没问题吗？到头来，这个孩子有将来吗？
这份担心，和我对月火的担心一样。
「……不行，我果然太担心别人了。明明连自己都照顾不好，根本没空担心别人。那么小扇，改天学校见。」
「居然这么说。阿良良木学长，您不是再也不去学校了吗？」
这句话令我心脏用力一跳。
该怎么说，感觉像是被缓慢、乾脆地宣告我再也不能去熟悉的直江津高中。
这当然只是我听错了。
「真是的，为什么学校规定三年级在这个时期可以不用上学呢？应该想想学弟妹被留下来的寂寞心情才对。」小扇继续说。「话说，阿良良木学长又没被禁止来学校，所以请来啦，我这个可爱的学妹好寂寞喔。」
「啊啊……嗯，抱歉害你寂寞了。不过，像我这种成绩，我也只能在家里闭关用功了。」
我这么回答。
「这样啊～」小扇深感遗憾般说。「但寂寞的不只是我，还有神原学姊喔～啊啊，神原学姊正在做什么呢～」
「……天晓得。」
我说完向小扇挥手，转过身去。老实说，我还是想送她回家。
「那么，再见。」
「阿良良木学长成长了呢。您自己不这么认为吗？」
「…………」
小扇就这么在我背后说话，不知道是没听到我道别，还是故意装作没听到。
「这几个月来，学长不是变得很成熟吗？不是变得很有大人的样子吗？变得不像之前那么容易激动对吧？如果是以前，应该没办法像现在这样维持冷静的心境吧？」
「…………」
「春假的时候，觉得自己再也无法恢复为人类的时候，您不是曾经窝在体育仓库哭吗？既然这样，为什么现在可以像这样保持冷静？应该是这一年来累积的各种经验让您成长吧？是的，您以各种东西为代价，失去各种东西而成长。因为你得知瞒混、嬉闹或走后门的手法不管用。哎呀，看到一个人正当成长真好呢。比起成功的事迹，我更喜欢成长的事迹。即使失败，只要人因而可以成长，我觉得以剧情来说这样就好。」
「…………」
「阿良良木学长也一样，虽然在八九寺小妹与千石小妹那时候失败了，却因而得以成长，不觉得这样就好吗？到最后，人无法保护一切，也无法得到一切，那么无法得到想要的东西时，无法保护喜欢的东西时，要用什么方式接受这个事实，这才重要吧？也可以说是期待这时候的表现。到头来，人生不会永远顺遂，所以重点在于不顺遂的时候要如何避免气馁，并且当成努力的动力吧？」
「或许吧。」
确实。
我最近的经验、最近的失败，或许让我成长、让我成熟了。基于这层意义，或许人类从失败经历学习到的东西比成功经历多，从成长经历学习到的东西也比成功经历多。
或许吧，或许吧，或许吧。
不过……
「不过小扇，就算这样，我也不认为失败、不幸、牺牲或悲伤是『好事』，不可以这样认为吧？」
「…………」
「既然要成长，就想在成功中成长。这是理所当然的。」
我说完回到斧乃木那里。
毕竟没时间了，虽然和小扇的对话难免有点虎头蛇尾，不过反正很快就会再见面吧。
反正非得再度见面吧。
何况我觉得这段对话，肯定没有我想像的那么虎头蛇尾。因为忍野扇也和她的叔叔一样是看透一切的人。