「啊，对了。在出发之前，我有件事想跟你们确认。」
「嗯，什么什么？」
「怎么了，和人哥？」
听见我的话，三矢华和六花都转头看我。
「我想知道你们的等级、职业和技能。虽然只是暂时，不过既然要一起行动。我认为知道彼此的能力比较利于行动。」
「啊，的确。我也有点好奇小六选的职业。」
「咦，啊……嗯，说得也是。」
不知为何，六花听了显得有些不情愿。
「……我选的是，嗯──叫做『狂战士』的职业。有个叫做『狂化（Bserserk）』的技能，只要在战斗时使用，我就会变得超级强喔。」
我早有预想，果然没错吗。
那只高等半兽人也持有这个技能，感觉非常强悍。
「现在我等级12，除了狂化外还有勇猛、持续战斗、斩击强化、打击强化、肉体再生、危险感测，还有──」
「还有？」
「嗯……啊……还有刚才取得的邮件。全部就是这些了。」
原来如此，技能组成不愧『狂战士』之名。伤口愈合速度快到异常果然是技能效果吗。『肉体再生』吗，真方便……我也想要。
「所以小奈选了什么职业？看你拿着枪，果然是狙击手吗？好帅喔～」
「啊……那个，不是的小六。我当初选的是──」
一之濑略显难以启齿地解释自己的职业与技能。
听见她选择『茧居族』的时候，六花露出莫名复杂的表情。
「……都是我的错。」六花这么说，一之濑便回答：「我已经不在意了，事情都过去了」，说起只有两人知道的事情。
即使好奇，那也一定是我不容置喙的私事。
我不会刻意提起，她们想说的时候再说就好。
顺带一提，六花在听见一之濑的等级之后大吃一惊。毕竟一之濑的等级高达24，是六花的一倍。
「……小奈好猛。」她还说出这句感想。不要紧，胸部部门是你赢。
接下来是三矢华。
「呃……我等级14，最初选择的职业是『驯兽师』……」
三矢华支支吾吾欲言又止。
「小三三你怎么了？」
「呃……在那场骚动之后我和小黑和好，那时我的职业从『驯兽师』变成了『驯魔师』……」
「哇……」
『驯魔师』吗……那也是我可以获得的职业之一，应该是驯兽师的上位职业。
「技能有剑术、体能强化、怪物契约、怪物强化、共享经验值、沟通、邮件，还有不知道为什么，我得到了『强欲』这个基础技能……」
「咦？基、基础技能！？真的吗，小三？」
没想到居然会在这种地方遇见其他基础技能持有者。
而且『强欲』不是轻小说的经典技能吗？感觉起来超强。
「你怎么学会那个技能的？」
「这个……我也不太记得，和小黑和好的时候听见通知声……我好像听见通知说是初次缔结契约之类的……」
「初次缔结契约……」
难道说，和我的『早熟』具有类似的条件吗？
我记得自己是初次成功讨伐才对。
难道说，在现在这个世界初次采取某些行动的人就能获得基础技能？
「……顺带一问，你用过那个技能了吗？有什么效果？」
「这我也不太明白……一般来说使用方法会在脑中浮现，但完全没有那种解释……」
和我的基础技能一样。只是早熟有点数获得量增加等看得见的部分，大致能猜到效果……
「总之技能效果之后再试也不迟。我们也会帮忙的。」
我这这么一说，三矢华便绽放灿烂的笑容。
「嗯，谢谢你，和人哥！」
「那老兄你的职业和技能呢？」
「啊，我也想听。」
「我当然会好好说明给你们听。」
我解释了自己的职业、技能，也说明了桃桃和小红的技能。
「──那在这段时间内请多多指教。」
「嗯，彼此彼此。请多指教，老兄！」
我们彼此握手。
顺带一提，六花和三矢华并没有加入我们。
因为她们分别属于西野和学生会长的队伍。
隶属于其他队伍时没办法同时加入别的队伍，必须先脱离既有队伍才行。
顺带一提，成员过世的话似乎也会从队伍成员名单中强制剔除。
就得知伙伴生存与否的意义上来说，维持现有加入状态比较好。
「那出发吧。」
目标市公所，我们再次迈向户外。
（……我说谎了……）
看着一之濑的背影，六花在心中叹息。
不对，她没有说谎。正确来说，只是没有说而已。
她的持有技能画面最下方，记载了另一个她持有的技能。
──『同族残杀』。
这是她唯一隐瞒的技能。
（怎么可能……说得出口？）
终于见到的挚友居然持有这种技能，究竟要如何说出口？
（对不起，小奈。可是……这次我一定会保护你。）
成功重逢，也为此欢喜。
然而六花的心中依然留有阴霾。
●
接着在出发不到短短几分钟后，我们找了间适合的住商混合大楼休息。
要说为什么？
「呼……呼……恶呕……哈啊哈啊……恶噗……」
我看着发出濒死呻吟的一之濑。满脸惨白的她像随时都会呕吐。
嗯，我早就知道了。不让我背着移动，本来就会变成这样。
虽说有『体能强化』技能加持，一之濑的能力值还是被我和六花遥遥抛在后头。配合我们的步调移动本来就会变成这样。
分明如此──
「居、居然要背着我走，我怎么能让小六看到我那种害羞……丢脸的模样！」
这么说的一之濑坚决反对让我背，想靠自己走。
结果她短短几分钟就快吐了。
「你、你还好吗小奈？很想吐吗？要不要帮你拍背？」
「不、不要紧……咻～咻～……没有问题……」
硬撑反而让自己变得惨不忍睹。这就是一之濑品质，以卵击石。
（……这样是不是我来背着她走比较好？）
可是一之濑在六花面前莫名爱面子的说……
想到这里，一之濑靠到我身边。
（……对不起，下次麻烦你背我……唔噗！）
（……好好好，知道了。）
她似乎不再逞强了。嗯，很乖很棒。
「附近没有怪物的气息，你好好休息吧。」
「是……对不起……」
一之濑气喘吁吁地坐在为她准备的椅子上。
她的脸色稍微改善，莫非这也是『茧居族』职业的影响？
在外移动的时候总是让我背着或是骑机车，所以没有察觉；但是『茧居族』在户外活动或是移动时恐怕有负面效果。毕竟是茧居族嘛。
拥有『体能强化』技能的一之濑，一般移动时应该不成问题；但是一旦跑步或长距离移动，马上就会露出马脚。
「那么，桃桃。我要进去这栋大楼探索，在这段时间她们就交给你啰？」
「汪！」
只要有『阻碍认知』，在建筑物中就几乎安全无虞，但还是以防万一。如果发生什么事，桃桃应该会通知我才对。
「啊，和人哥。探索的话我也来帮忙。」
「好啊，帮了大忙。那么小黑也……」
「唔～……」
我原本想说带它一起去，桃桃就突然生气，我连忙闭嘴。
「……小三你可以自己来吗？我想小黑还是待在这里比较好。」
「啊……嗯，我知道了。」
不愧是三矢华，这种时候相当懂得察言观色。
「那么，两位请好好休息。」
我留下这句话，就和三矢华离开了。
●
和人跟三矢华离开后，房间里只剩下一之濑与六花。
小黑在坐在窗边的桃桃身旁绕来绕去，就被桃桃「烦死人了！」似地巴了一掌。
在此同时，六花坐在办公椅上转圈圈。
「那个老兄感觉好厉害喔～」
「厉害……哪里厉害？」
「各方面啊。等级和技能也是，还能轻轻松松地打倒凶猛哥布林那种我会苦战的怪物。」
「的确，那个人各方面都很夸张呢。」
「就是说吧～啊，可是小奈不也一样吗？」
「咦？」
「谁叫跟怪物战斗时的你简直就像另一个人。眼睛的光芒会咻～地消失，散发『我是一发子弹（认真）』的气息。」
「才、才没有那种事情。话说，小六怎么知道那句话？」
「那是你推荐的轻小说，人家当然记得呀。」
「！……」
听到这种话，一之濑无言以对。
「……」
「……」
对话在此时中断，一之濑在内心焦急到不知该如何是好。
好奇怪，原本应该有更多话想说，却说不出口。
阔别一年和一直想念的挚友重逢，真的面对面时反倒不知道该说什么才好。
（怎、怎么办……？九堂先生好不容易体贴我们……）
不对，对于沟通障碍的我来说，这个状况难度本来就太高了吧？居然要面对面与人交谈。当然会紧张到胃不停翻腾绞痛恶心想吐……不行，我要忍住。不只九堂先生，你难道想在挚友面前丑态毕露吗？不对，那要怎么办？啊，对了，用「邮件」。用「邮件」沟通不就好了吗？这么一来就能说得出口……不行，对方明明就在眼前，不可以逃避。我是傻瓜吗？难道没有「对话」技能吗──就像这样，她脑中的小小一之濑泪眼汪汪不知所措。
「……唉，小奈，我有一个问题想问你。」
一之濑被六花用认真的表情盯着看。
「……什么？」
感受到她散发出非比寻常的氛围，一之濑不禁正襟危坐。
「小奈…呃，跟小西他们会合之后打算怎么办？」
「怎么办是指……？」
「要跟他们一起行动吗？」
「……」
听见那个问题，一之濑因为和稍早不同的原因陷入沉默。
这是她也一直思考的问题。
现在六花会跟一之濑在一起，是因为有寻找她的同伴，协助她会合的名目。
那达成目标之后又会如何？要继续一起行动吗？
（应该……不会吧。）
一之濑在内心摇头。
和人与自己的战斗风格都不适合团体战，完全偏向独行侠。
两人在合作之前都是独来独往，所以会组队行动的确可说是受情势所逼。
最重要的是两人有太多想对他人隐瞒的秘密了。
道具箱、使用技能的狗、会拟态的软泥怪。
最好把干脆接受的六花和三矢华视为特例。
最重要的是，他们俩都难以忍受在团体之中行动。
虽不是讨厌人，但两人都不喜欢身在集团中的独特氛围。
人数越多，人就会越强势。
因为持有技能、因为很强，于是会被团体强迫帮助「大家」，无视自己明明处于弱势的事实。这就是过去和人担忧的事情。
「……这样啊。你果然不会一起行动。」
将沉默视为肯定，六花面露感伤的表情。
「咦，不是，小六……那个……」
「没关系没关系，我知道啦。话说，小奈的沟通障碍症状那么严重，就算跟小西他们会合也绝对会太引人注目的。」
六花吃吃地笑了笑，让一之濑不禁噘起嘴。
「才、才没有那回事！我也──」
「你也？」
「那个…………只要努力，也能……跟人普通地……说话……才对……嗯。」
「你嘴上这么说，语尾变得很没自信耶～小姐？」
「呣～！」
一之濑鼓起脸颊，六花便笑得更大声了。
「小六，你好坏！」
「啊哈哈！抱歉抱歉。谁叫你的反应那么好笑～」
笑了一阵，然后。
「可是，嗯，原来如此。也就是说小奈喜欢跟那个老兄在一起吗～」
「……为、为什么会变成那样？」
一之濑的脸淡淡地发红。
「因为你写在脸上啊。」
「咦？」
一之濑反射性地搓了搓自己的脸颊。
「呀哈哈，小奈你太好懂了啦～」
「什……！？」
一之濑终于发现自己被捉弄。
「啊哈哈……这样啊这样啊。那个小奈居然……啊～啊，真羡慕那个老兄。短短几天就把小奈迷得神魂颠倒～」
「不是，什么神魂颠倒……我才没有。不是那样──」
「既然如此。」
六花开口打断一之濑的话。
表情正经到刚才的笑容彷佛不存在。
她笔直看着一之濑，说：
「──我可以就这样……一直当你们的伙伴吧？」
「咦……？」
一之濑瞪大眼，看着六花的脸。
她马上就发现那并非玩笑而是认真的。
●
「──好了，那两人现在在聊什么呢……」
我倚着屋顶的围篱喃喃自语。
「你好奇吗？」
「有一点吧。」
只要使用技能就能听见两人的对话；不过那么做太不识趣了。
「我猜相坂学姐应该会邀请一之濑学姐去自己的队伍喔？」
「嗯……有可能吧……」
「奇怪？和人哥，你的反应是不是有点冷淡？」
「没有啊，只是觉得到时候再说吧。」
一之濑不论做出何种结论，我都愿意尊重。即便结果会让队伍解散。
有点……不对，是非常寂寞，但没办法的事情就是没有办法。
「是喔……」
「怎么了？」
「没事！」
三矢华把脸别开，撇开视线。到底怎么了？
「……嗯？」
「怎么了，和人哥？」
「没有……」
是我的错觉吗？总觉得刚才有股讨厌的感觉……？
（周围没有怪物的影子……）
分明如此，那股感觉仍然越来越强。
「怎么会这样……？总觉得有股非常讨厌的感觉……」
三矢华也发现了异状，她额冒冷汗浑身发抖。
哪里？在哪里……？
「！……」
倏地望向脚边，地面剧烈震动。
接着忽然，巨大的影子在围篱另一头出现。
「小三！」
「咦──？」
我抱住三矢华往一旁扑倒，巨大石柱几乎同时砸中大楼。
嘶嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！轰然巨响四处回荡。
「怎、怎么会……？」
一看，刚才我们站的地方崩塌了，出现一个建筑断面裸露的窟窿。
「和、和人哥……那、那个是……」
三矢华注视着什么。是什么？她在……看什……
「骗人的吧……」
我终于理解发生了什么事情。
眼前出现一只让人误以为是高楼大厦的岩石巨人。
每一根手指都粗得跟电线杆一样，支撑手指的手臂更是粗壮，与之相连的胴体宛如硬是将岩石与大楼拼接在一起似地异样。
莫名其妙、无法理解。这里为什么有这种怪物？它是从哪里出现的？
「……嗡隆隆……」
庞大身躯了无生气的双眼转向这里。
「──！不妙，小红！」
我一声令下，小红的身体急速膨胀──下一刹那。
「──嗡……嗡嗡嗡嗡嗡嗯嗯嗯────隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆────────────────────────！」
「～～～～～！！」
令人联想起先前对付过的高等半兽人的大咆吼。
不对，说不定比那还强。
周围的建筑宛如发生局部大地震般一一倾倒。
「这是……什么……？」
摇摇晃晃地起身，我目睹眼前的惨状。
过去无法比拟的压倒性破坏力让我倒抽一口气。
「──嗡嗯嗯嗯嗯……嗯嗯嗯嗯……」
巨大的岩石巨人──魔像（Golem）摇摇晃晃地晃动庞大的身躯，向前踏出一步。
轰隆！！光是如此大地便随之撼动。
「！……」
不行，别被吞噬。冷静下来。
深呼吸、恢复思考能力。先确认伙伴的安危。
一之濑和六花平安无事吗？
我用『侦敌』搜索两人的位置。在哪里？她们在──
「嗷喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────！」
此时小黑的吼叫传进耳中。
抬起头，巨大化的小黑在空中奔驰，朝我们而来。
背上看得见一之濑、六花以及桃桃的身影。
「小黑！」
看样子，她们在千钧一发之际顺利逃出大楼。
「你们两个！快点骑上来！」
小黑背上的六花喊。
「小三，我不要紧，你快上去。」
「咦？可是和人哥呢……？」
「我自己跑比较快！」
刹那间，三矢华面露惊讶的表情，仍马上绷紧神情。
「我、我知道了！」
握住伸向她的手，三矢华跳上小黑的背。
「好！小黑，听我的暗号就马上逃跑！」
「嗷唔！」
小黑似乎也理解对手多么危险，乖乖点头回
应。
我马上将道具箱中质量最大的重型机具放到那魔像巨人背后。重量太轻可吸引不了它的注意力。
轰隆，砸落地面的重型机具发出轰然巨响。
「……嗡嗯？」
好，它转过去了。
「现在！」
「吼唔！」
我和小黑即刻拔腿狂奔。
「汪！」
小黑背上的桃桃更操纵影子固定三人，形成现成的安全带。
「小黑，你大病初愈不好意思，但是加油！」
「嘎噜唔唔唔唔唔！」
宛如在说着「包在我身上！」的小黑用力点头。真可靠。我也全力奔跑。
自周围的瓦砾能感应到复数气息，想必是怪物与死守据点的人类。
强化的听觉听见「好痛！」「谁来救命！」「叽叽咿咿！」等声音。
但是抱歉了。我们没有余力理你们。无视他们的我死命逃跑。
「那只怪物是什么……怎、怎么会突然出现那种怪物……？」
「不知道，可是现在的我们实在对付不了它！」
不论是道具箱的质量攻击、用影子偷袭、忍术攻击，面对那巨大的身躯，效果恐怕都有限。一之濑的狙击跟六花的斩击也一样。
更遑论现在的我们刚经历昨天的一场大战，在这种状况下应战太不利了。
我和小黑全速奔驰，讨厌的感觉却分毫未减。
「……咦？那是什么……？」
一之濑喃喃自语。
「怎么了，小奈──咦？」
「怎么了？有什么──」
背后传来某种破坏──不对，类似撕裂的诡异声响。
「咦？骗、骗人，那种东西怎么可能拿起来丢──」
「！该不会……」
本能与技能的警铃大作。我把『侦敌』、『危险感测』、『敌意感测』集中到最大。
「小黑！往右飞！」
「嘎噜！」
急转弯害脚踝发出哀号，但我们依然往右边飞扑。
下一瞬间，轰隆一声巨响。
一块大楼以恐怖的速度飞过我们原本身处的空间。
「～～～～～～！！」
「轰隆隆隆隆隆！！」的轰鸣响彻云霄，好几栋建筑彷佛纸牌般崩塌。
灰色的粉尘扬起，遮蔽一切视野。
在弥漫的烟尘中，我霎时之间无法理解发生了什么事情。
「那是什么……？」
我如同锈蚀的机器般僵硬地转动脖子。
视野逐渐晴朗。
眼前的巨大魔像摆出投手结束投球般的姿势。
「嗡嗯嗯嗯……」
这下我终于理解了。
啊，是这样吗？你用那双大到离谱的手捏碎大楼朝我们丢来吗？
仅此而已。简单易懂。
「你这怪物……！」
这是怎样？
规模差太多了，程度差太多了。实在太扯了。
「嗡嗯嗯……」
魔像接着捞起脚边的瓦砾山。
该不会……这次打算丢那个吧？
不妙。虽说大质量也很麻烦，但是乱枪打鸟的话我没有能全部躲过的信心。
要是吃下一发就会即刻出局。
所有人都露出绝望表情的时候，魔像竟采取意料之外的行动。
它把手中的碎片塞进嘴里。
然后，跟吃下酒的花生一样啃了起来。
「嗡嗯嗯……呜嗯……啊嗯……嗯嗯嗯。」
喀喀喀，诡异的咀嚼声响起。
不攻击吗……？
「啊……」
这时马上逃跑就好，我却见到了那一幕。
强化后的视觉清楚看见困在瓦砾堆中的人类。
强化后的听觉清楚听见他们的惨叫与求饶。
不要，住手，谁来救命，我不想死。我不想死我不想死我不想死。
魔像视而不见，继续大快朵颐。
某种东西绞成肉酱的诡异声响混在瓦砾碎裂声中。
「呜恶……」
我差点吐出来。
怪物袭击人类，杀害人类的场面我忍下来了。
但被吃的光景竟如此令人毛骨悚然。
《技能熟练度已达特定门槛。『压力抗性』自LV6提升至LV10。》
《『压力抗性』已达LV上限。》
《已达特定条件。》
《学会技能『精神异常抗性』。》
《技能『压力抗性』与技能『精神异常抗性』进行整合。》
《技能『恐惧抗性』与技能『精神异常抗性』进行整合。》
《技能『挑衅抗性』与技能『精神异常抗性』进行整合。》
《技能『精神异常抗性』自LV1提升至LV4。》
想必是我的精神无法完全承受。导致『压力抗性』的等级封顶，更产生了新的技能。
那一瞬间，我感觉内心放松不少。
思考渐渐恢复平常心，让人怀疑过去因何而苦。
「和、和人哥，那个……」
「别看了。比起那个，快点逃吧！」
趁魔像忙着进食的空档，我们为了尽量拉开距离而拼了命地奔跑。
背后传来人的惨叫与碾碎声。
可是我──我已经什么也不在意了。
●
另一方面，同一时刻──
「呼……呼……」
西野等人拼了老命地在商店街奔跑。
理由非常单纯。
二十几只发出诡异吱吱声的巨蚁怪在他们背后穷追不舍。
「可恶……途中明明还很顺利……！」
西野一行人在商店街移动时再次遭到蚁群袭击。
敌人数量虽多，他们仍靠西野的『命令』妨碍对方行动，柴田与五所川原削弱数量进行牵制争取移动距离，以打带跑的战术拼命逃跑。
到途中还很顺利，但是敌人的数量不但没有减少，还越来越多。
光是不减反增倒还好，难缠的是蚁群的战术。
（……不过度攻击，是在消耗我们的体力吗？）
也许是伙伴遇害让它们提高警觉，但是在他眼中，蚁群更像在等待他们体力耗尽。
等待猎物露出弱点再猎杀是狩猎的基础。没想到竟会被怪物用了这招。
（可恶……我就知道它们很聪明，竟然聪明到这种地步……）
西野绞尽脑汁，但不论怎么想都想不到突破现状的方法。
焦躁、疲劳、恐惧一点一滴地削弱他的精神。
（开什么玩笑……！怎么能在这种地方送命！）
跟在后面的伙伴眼神还有希望。勉强激励濒临屈服的内心拼命奔跑──就在此时。
「喂──！这边──！」
他听见呼唤自己的声音。
「！？」
望向声音传来的方向，一栋空大楼映入眼中。
一名男子在二楼窗户朝他们挥手。
「这边！想办法跑来这边──！」
（谁？……不对，是谁都好……现在……）
精神与体力濒临极限，西野等人抱着抓住一缕希望的意志朝空大楼跑去。
「呼……哈啊、哈啊……！」
他们冲进空大楼，巨蚁群也跟着一涌而入。
大楼里除了刚才朝他们挥手的男子之外，还有五个男人。
（……那是？）
他们手中握着某样物体。
是大小约莫和宝特瓶差不多，附有跟手枪一样的握柄的黄色圆筒。
「好！趁现在！开火────！」
男子一声令下，他们便朝入侵的蚁群发射。
伴随「噗咻咻咻咻咻咻咻咻！」的喷射声，白烟袭向蚁群。
「叽咿咿咿咿咿……！」
那是蚂蚁的惨叫吗？
被烟喷到的巨蚁怪接连开始痛苦挣扎。
「……那、那是？」
西野看了一眼要大家进来的男子。
他是名戴着眼镜的中年男性。长满胡渣的嘴叼着菸，和随性穿着的衬衫非常相衬。
「这是杀虫喷枪，也就是火箭筒型的杀虫剂。原本用来对付苍蝇跟牛虻，但我们发现这对外头的蚂蚁也有效，外出的时候一定会随身携带。」
「外头……？」
（插图009）
「好！巨蚁怪的动作变迟钝了！你们几个，干掉它们！」
「「「「唔喔喔喔喔喔────！」」」」
等巨蚁怪的动作迟钝下来，男子们便手持开山刀或斧头冲了上去。
因杀虫剂而变得迟缓的巨蚁怪数量顿时锐减。
「叽叽！」「叽叽叽叽叽！」「叽叽叽！」「叽叽叽叽叽叽叽叽！」
剩下的巨蚁怪反应相当迅速，立即回头选择撤退。
「……得、得救了……？」
西野这么喃喃自语，站在一旁的中年男子便呼出一口烟，心满意足地笑了。
「看似如此。好险啊，年轻人。」
「咦……啊，是。谢谢您救
了我们……」
西野老老实实地对救了自己一命的中年男子低头道谢。
「喔～没想到你这么懂礼貌……啊，不，那是偏见。歹势歹势。」
「啊，不会。我已经习惯因为外表被刁难了……」
「这样啊。对了，忘了自我介绍。我是藤田总一郎，在那边的公所当公务员。」
「公所……？」
「是啊。总之，在这里没办法好好谈，先撤吧。喂你们几个！要撤退了！啊，记得回收石头啊！」
自称藤田的胡渣男俐落地下达指令。
看着他的身影，脱离险境让疲劳感一涌而上使得西野当场坐倒在地。
（……现在还是乖乖听话比较好……）
就这样，脱离险境的西野等人和男子们一同前往市公所。
●
我们逃跑、逃跑、不停逃跑。
途中遇到好几次怪物和人类全视而不见。
「呼……呼……咳咳！跑、跑到这边来应该就不要紧了吧……」
「对啊……小黑也辛苦了。」
「嘎、嘎噜呜呜……」
我们像累瘫一样倒在地上。实在到极限了。脚好痛。
「呜噗……恶呕呕呕……」
「唉！你没事吧，小奈！」
一之濑吐了。
六花连忙照顾一之濑，在她背上拍了拍。
这次我实在没资格笑一之濑。老实说，我现在也超想吐。
（话说……这里是哪里？）
维持躺着的姿势把头向一旁一转，眼前是一片大海。
静谧的波浪声以及舒适的海风轻抚脸颊。
「……海吗？」
「好像市公所附近的海水浴场……没有人就是了。」
「喔喔，不过刚刚好。就在这里……休息一下吧。」
我从道具箱中拿出海滩伞与塑胶垫，在上头坐下。
（不晓得几年没来海边了……）
至少从开始上班以来一次也没来过。我一直上班，偶尔的休假也都在看网路小说或陪桃桃散步。
「汪呼……」
「桃桃也辛苦了。谢谢你用影子辅助大家。」
桃桃紧紧倚着我躺在地上，摸摸它就发出舒服的声音。
「唔～……」
顺带一提，小黑则是羡慕地看着这一幕。嗯，加油小黑。
就这样在海边休息了一阵子，或许是恢复了从容，三矢华和六花开始在岸边尖叫嬉闹。
「真有精神。」
「就是说啊。顺带一提，一之濑不加入她们吗？」
「我看起来像那种个性吗？」
「说得也是。」
她比较像会在网路上搜寻玩水现充的照片，在留言串底下当酸民──奇怪？那是我才对。哈哈！好想哭。
「啊，老兄～！你过来看一下！有东西浮在水面上！」
就像这样莫名感慨的时候，六花呼唤我。她指着某样物体，那是什么？
用「千里眼」望向她的脚边，我看到软泥怪飘浮在水面上。
「是什么东西？」
「是软泥怪。这下走运了，我去一下。桃桃。」
「汪！」
把一之濑和小黑留在海滩伞下，我们走向六花。
软泥怪在波浪拍打的岸边载浮载沉。
「数、数量好多喔……」
「对吧？我看到的时候也吓了一跳。」
话说回来，以前在稻田的水沟里也有大量的软泥怪。
这种怪物可能喜欢水边。
能在这里找到软泥怪非常幸运。就来抓几只软泥怪帮小红恢复力量吧。
「桃桃。」
「汪！」
我和桃桃将影子变形为网状，用拖曳网的诀窍把软泥怪拉上岸。
软泥怪完全不会抵抗，这么做就能轻松捕获它们。
「不论看几次，那个技能都超方便耶。」
盯着我和桃桃捕鱼的六花道出心中感想。
因为她穿着迷你裙蹲在地上，内裤全走光了。
「……这个技能倒也没有那么万能。」
「是这样吗？」
「是啊，也有其限制跟弱点。」
操纵影子的效果范围、能够变化的形状及大小和等级息息相关。而且桃桃也跟暗影魔狼一样，四脚不接触地面就无法使用这个技能。
「是喔……」
「好，小红。尽管吃吧。」
「……（抖抖）！」
小红欢天喜地地吸收软泥怪。
「喔～好厉害。变得比刚才还要大只了。」
六花兴味盎然地用手指戳戳变大的小红。的确比刚才还大……
「嗯……想变回原本的大小果然还不够吗……」
全盛期的小红体型应该更大一点。当初在水田让它吸收的软泥怪数量十分可观，想必是吸得还不够。
岸边还漂浮着许多软泥怪，就继续让小红吸收吧。
我和桃桃不停抓软泥怪来给小红。
（话说回来，这几只完全不逃跑耶……）
就算遭受攻击也毫不抵抗，让人怀疑到底有没有在野外生存的干劲。
过去遭遇的软泥怪，除了小红之外全都是这种感觉。
几乎没有和小红一样会自发性行动的个体。
不对，仔细想想，小红的颜色本来就不一样。明明是怪物，却亲近我这个人类，越想越觉得和其他软泥怪有一线之隔。
──异常个体。这个词汇在脑中浮现。
「……（抖抖）？」
呼噜呼噜地吹着气泡，看着我的小红彷佛在问：怎么了？
「……没事，没什么。」
我用手指戳了戳Q弹水润的表面说。
说得也是，小红就是小红。它依然是我们珍贵的伙伴，这样就足够了。
就这样默默捕捉软泥怪让小红吸收，结果它的尺寸变得比原本还大。
吸收大量软泥怪似乎也让它得到经验值，提升了约两级。
「呼～相坂，谢谢你帮我们的忙。」
「没什么啦。比起这个，老兄。」
「什么事？」
「我不会放在心上，你想看我的内裤就尽管看；可是在女生眼里，偷瞄别人的眼神比想像中还要明显喔。劝你还是记起来比较好。」
……被发现了。六花比我想得还要敏锐。
我当然乖乖道歉了。对不起。
（啊，对了。也把这个收起来吧。）
我在捕获软泥怪的时候无意间发现排列在海边的物体──弱波石。说得浅显易懂一点就是消波块吗。
我记得这个最常看见的尺寸起码也有两吨吧？数量十分充足，应该能做出比重型机具和自动贩卖机还要强大的质量攻击。
我将消波块收进道具箱里。
下次升级时，提升道具箱的扩张功能可能不错。
用扩张功能的「扩大可同时取出数量」与「扩大效果范围」来搭配消波块，一定能成为强大的攻击手段。
（总之，前提敌人得是普通体型……）
面对如同那只魔像的巨大敌人，即使让消波块倾盆而下效果也很单薄。
对付那种尺寸的敌人，需要别种──更强大的攻击手段。
我一时之间只想得到炸弹或是飞弹，但是想取得那些绝非易事。
（就算拿到了，我也不知道用法……）
一不小心就会爆炸自取灭亡。
总不可能像轻小说主角一样碰巧学会使用方法。有技能另当别论，但是我可没有乐观到能自认为会方便地取得操纵武器的技能。
结果想变强，只能靠狩猎怪物提升职业与技能的等级吗……
这个世界真是烂透了。该死的。
「──哎呀，是这样吗？」
废话。再说这六天来，我在鬼门关前走了几回──咦，奇怪……？
刚才的声音……是谁？
是陌生的女性嗓音……幻听？
不是，就幻听而言听起来有点太清晰……
「嗯？」
霎时我好像看见对面的悬崖上有人。
是我看错了吗？再次凝神细看，那里不见任何人影。
「……看错了吗？」
算了，小红也恢复了，又得到了消波块。既然休息够了，就差不多该移动了。
●
和人一行人离去后，一名少女伫立在悬崖上。
那是名头发、肌肤、服装全都洁白无瑕的纯白少女。
尽管在任何景色中都散发出明显是异样的存在感，她仍同时具有彷佛只要别开眼，就会马上忘了她的存在的稀薄感。
她盯着和人等人的方向。
「──找～到了。」
露出虚假的笑容说。
（插图010）