──隔天，沐浴在太阳光下的我醒来了。
「呼啊啊……好久没睡这么熟了。」
我揉揉眼睛，环视自己被分配到的房间。
三坪大的和室放了学生桌、塞满漫画的书架以及电玩主机。这恐怕是这间房子的小孩房。
一之濑、六花与西野各自住在其他房间里，柴田与五所川原先生则是住在另一栋。不知道为什么，柴田反对我和一之濑住同一间，却被西野否决了……总觉得，我好像莫名其妙地被柴田当成眼中钉了？
「汪！」「啾～」
就在我想着这些事情的时候，桃桃和奇奇从影子里跑了出来。
「早安，桃桃，奇奇。」
我边逗弄着跳到我膝盖上的它们，边享受毛茸茸的触感。
嗯，进化后的毛越来越松软了，有够赞。
「嗯？……怎么有股香味？」
「汪呼？」
我和桃桃一起闻了闻，发现味道是从厨房飘来的。受到香味吸引到厨房一看，发现西野在那里。
「啊，九堂先生，早安。」
「……早、早安？」
「哈哈，为什么是疑问句？」
「不是，谁叫你……」
我又揉揉眼睛看了西野一眼。他穿着围裙，头戴三角头巾，手中握着汤杓……为什么穿成这样？
一般来说，那是美少女或是新婚妻子的打扮才对吧？为什么是西野穿啦？
看样子他正在准备早餐。桌上放了面包、沙拉、优格等餐点。
「我擅自用你给我的食材做的，是不是不太好？」
「不会，省下一番工夫。谢谢你。」
「六花跟一之濑应该快醒了，大家一起吃吧。」
看外观跟闻味道就知道，这绝对超好吃。
西野比外表看起来还要多才多艺，女子力也很高。
不久之后，一之濑和六花也来到厨房。
「呼啊啊～～早安～」
「呣唔……大家早安……」
还有些迷糊的JK二人组穿着睡衣头发乱翘还流口水。女子力消失到哪去了？
「……话说回来，我们可以在这里吃早餐，不用去市公所的餐厅吗？」
「没问题，探索班找到的食材没有规定必须全缴纳给市公所。只要能缴出规定量，揩点油也没关系。这方面已经事先安排好了。」
这就是技能持有者的特权吗？我和一之濑在昏睡时似乎发生了不少改变。
「……顺带一提，提出这些新规定的人是五十岚学生会长。」
西野的表情顿时掩上阴霾。
毕竟他在学校曾经被那个学生会长洗脑，这反应可说是理所当然。
不过，学生会长吗……该怎么说，有点意外。
「喔喔……是这样吗。」
「没错，她还向藤田先生和市长提出了其他各种有利于技能持有者的规定……不知道在打什么主意。」
「咕噜……为什么？对我们有利不是很好吗？」
一口喝干牛奶的六花如此发问。
「……她怎么可能出于善意提出那种方案？绝对在打什么主意。还有给我把嘴擦干净。」
「嗯～是这样吗？唔唔！谢啦，小西。」
西野用卫生纸擦了擦六花的嘴巴。
西野毫不隐瞒戒心，但实际上究竟是怎么样？
学生会长是藤田的亲生女儿，还听说从小就认识市长。三矢华和小黑也在，她应该不会做什么太超过的事情才对……
（实际上，市长和自卫队队员也没有被『魅惑』技能影响的迹象……）
如果言行出现违和感，现在的我应该立刻就会发现。
她是纯粹想要帮忙，还是另有所图……
「总而言之只能先提高戒心了。」
「说得也是……」
我们暂时只能做下这个结论。
吃完早餐，我和西野他们分头行动，前往之前去过的海岸。
移动中没有遇到什么障碍，顺利抵达目标。
几天前才刚来过一遍，这里仍一如往常没有人类或怪物的气息，十分荒凉。
「周围没有人影……那就马上来找软泥怪吧。」
「汪！」
我和桃桃一起在岸边走了一下，马上就发现软泥怪。
原以为被我捞光了，后来好像又出现了。大量软泥怪被冲上岸的光景，不论看几次都很不真实。
「跟以前一样，就算靠近也不会逃跑啊……」
它们毫无警觉心，到底是怎么活下来的？算了，总之快点抓起来给小红吧。
「──『绝影』。」
我发动新获得的技能绝影。话虽如此，只是『操影』的强化版技能，效果跟以前一样。我用抛网的诀窍让影子变型，和桃桃一起用力拉，捕获近十只软泥怪。
「来吧，小红，尽量吃吧。」
「……～♪」
小红开心不已地吸收捕获的软泥怪。由于不必担心软泥怪会逃跑，所以只要把它们放在小红旁边就好。在此同时，我和桃桃继续捕捉更多软泥怪。
「……顺便补充消波块好了。」
我把岸边看见的消波块收进道具箱里。这时，躲在消波块缝隙间的软泥怪一只一只掉了下来。
「……嗯？等一下，岸边如果有这么多的软泥怪，外海的数量不就更多了吗？」
毕竟软泥怪从外海漂来，又有这么多只被冲上岸。
我试着用『千里眼』望向外海，不出所料海上漂着无数软泥怪。
那一幕就跟以前电视新闻上的水母大爆发一样，坦白说令人起鸡皮疙瘩。
「桃桃在这边等，有什么事情我马上通知你。」
「汪！」
桃桃在小红旁边坐下。真可爱。
我寄了封邮件给正在附近大楼监视周边的一之濑就往外海走。
「──『水面步行术』。」
发动同时，身体一瞬间淡淡发光。我第一次用这个忍术，真的没问题吗？
我战战兢兢地把脚放在水面上，发现没有下沉扎实地踩在水上。
「喔喔……」
我忍不住叹了口气。实际用起来果然惊人……
恰如其名，『水面步行术』是能够在水面上行走的忍术。消耗5MP，持续时间一分钟左右，在这段期间内能够自由在水上行走。
这真厉害，不只可以跑步，还可以使劲站稳脚步及跳跃，超级好玩。
跟用太白粉做的实验一样，好像叫做胀流性。
我眨眼间抵达外海，看见附近漂浮着无数软泥怪。
「那就马上抓起来吧。」
我操纵影子捕获软泥怪。看样子只要脚踩得到，就连在水上也能使用影子技能。
「好，大丰收大丰收。」
我拖着宛如拖曳网的影子回到海滩上。
「来，小红。尽管吃吧。」
「…………(抖抖抖抖～～～)♪♪」
在大量软泥怪前，小红开心极了。它喜不自禁地一下扭转身体、一下蹦蹦跳跳。趁小红在吸收时，我再次前往外海捕捉软泥怪。重复了几次，小红就完全恢复了。
「汪！」
「桃桃也辛苦了，谢谢你帮我的忙。」
「唔～♪」
小红恢复了，这样就能进行我想到的计划了。
「好，回去吧。桃桃，麻烦你用『影渡』。」
「汪！」
为了和一之濑会合，桃桃张开影子。那一瞬间，脑中响起某个声音。
《您有新信件。》
「……嗯？」
是一之濑寄来的邮件。
『──海上有奇怪的影子正在靠近。』
「海上……？」
会是什么？这时我的『侦敌』也有反应。有什么东西正从外海靠近。一看，一部分海面向上隆起，周围扬起白色浪花。
「那是什么？」
神秘物体逐渐逼近。
那家伙伴随哗啦啦的声响自水花中现身。那个样子简直就是──
「……水母？」
出现的是一只巨大水母。伞状的部位超过五公尺，半透明的伞下伸出无数根触手，每一根都和人的手臂一样粗。那不管怎么看都是怪物。
「～～～～(抖抖) ！！！」
小红见状后兴奋无比，抓住我的衣角不停蹦蹦跳跳。
（……难道说，那也是软泥怪吗？）
因为是长得像水母的软泥怪，所以是水母软泥怪？不对，是软泥水母怪吗？
太麻烦了，就叫软泥怪水母吧。不论如何，那绝对是软泥怪的上位种。
而且跟过去的软泥怪不同，『侦敌』居然对它有反应。
（……它该不会是这附近软泥怪的老大吧？）
因为我们抓了太多软泥怪所以气得跑出来吗？心中涌现这种不重要的疑问。
小红不停摩擦我的身体，央求：「我想要那个！我想要那个！」
看样子，小红想吸收那个。
吸收了那个尺寸的软泥怪，想必能加强不少力量。
嗯，正好适合拿来测试新技能。
我寄了封邮件给一之濑，马上得到「知道了」的回信。
「好，大家──开打了。」
一进入战斗模式，软泥怪水母也马上进入攻击态势。
「…………！！！」
它挥舞触手，如同鞭子般甩了过来。
呼啪！清脆的破风声响彻周遭，触手击中的地方沙尘弥漫，形成一道深沟。
（……威力好强，而且很快。）
在岸边载浮载沉的软泥怪只要进化，也能获得这种力量吗……
不对，既然有小红这个例子，这点程度的进化倒也不意外。
如果小红是进化成专精拟态与分裂的软泥怪，这水母就是相反──以掠食者(、、、)之姿正统进化的软泥怪了吧。
「～～～～(抖抖抖抖) ！！」
也许是攻击被我轻松躲过怒火中烧，软泥怪水母再次挥出触手。
数量一共十只。我在千钧一发之际闪躲急速逼近的鞭击。
我靠超过700的敏捷搭配『体能提升』的动态视力强化，并用『预测』看穿攻击。只要善用这些技能，这点程度的速度也能轻松躲过。
「！？」
软泥怪水母对我的身法大吃一惊，浑身颤抖。
它一定没料到攻击会被我闪过。
（──单调又好懂。）
软泥怪水母的触手的确迅速又威力强大，但攻击比想像中还要单调。
攻击轨道非常好预测。这样一比较黑影魔狼无法轻松预测的黑暗，以及泰坦足以粉碎一切的拳头还比较强。
就强度上来说，软泥怪水母应该比黑影魔狼还低一阶吧。现在的我们绝对能够打倒。
可是这次的目的并不是打倒它，而是削弱到足以让小红享用。
「机会难得，就让我多试几招吧。」
我举起手，在前方降下消波块之雨。
「！？」
轰隆隆隆隆隆！白色水花四溅，响起激烈的水声，压扁软泥怪水母。想不到它居然毫发无伤地从波涛汹涌的水面再次现身。
「……物理攻击果然效果不佳吗。」
这方面果然和小红一样很有软泥怪的特色，物理攻击似乎没有意义。那么这招如何？
「──桃桃！」
「汪！」
回应我的呼唤，逼近软泥怪水母背后的桃桃叫了一声。
「──！？」
软泥怪水母用力抖了一下，不知不觉间出现在背后的桃桃让它错愕。
刚才的质量攻击不是为了将它压扁，而是为了分散它的注意力，同时帮桃桃制造立足点。
那边水还很浅，只要叠放消波块，就可以创造出足以让桃桃移动的地方。桃桃和我不一样，没办法在水面上行动，这样就能充分利用桃桃的机动性了。
「──上吧，桃桃！」
接着桃桃大吸一口气后──大叫了。
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔────────────────────！！」
桃桃的『咆吼』威力伴随进化提升。
音量之大甚至堪比过去遭遇的高等半兽人。
「～～～～(抖抖抖抖)
！？」
完全被咆哮冲击波打个正着的软泥怪水母抵挡不了冲击，直接被轰上岸。
「就算躲得了物理攻击，遇到冲击也是无法招架。」
这方面也和小红一样。过去小红也因为同样的原因吃过高等半兽人与泰坦的亏，所以我才想同一招会有效。
「～～～～(抖抖抖抖)
！！」
被打上岸的软泥怪水母原本想起身，却马上失去平衡倒了下来。体型那么庞大，在陆地上显然无法自由行动。
「──奇奇。」
「啾～」
轮到在我肩膀上待命的奇奇上阵。
它额头上的宝石发出诡异的光辉，软泥怪水母全身也被笼罩在相同的光芒之中。
「──！？」
软泥怪水母一抖一抖地发抖，动作徐徐变弱。
嗯，看样子非常有效。
「……！」
它肯定觉得这神秘光辉十分诡异。
软泥怪水母原本想朝我们挥出触手，动作却明显比刚才迟钝许多。
这就是奇奇的新技能──『妨害魔法(减益效果)』。
和过去使用的『支援魔法(增益效果)』恰恰相反，效果是降低对手的能力值。
我请它在我身上尝试，大约能减少两～三成的能力值。
虽是两成却不容小觑，威力奇大无比。光是这样身体就可能会无法行动自如，动作也变得迟钝。在技能与能力值当道的现今世界，能够发挥无与伦比的效果。
「……、…………」
软泥怪水母瘫软在地。
被轰上岸，能力值又遭到弱化，它已经束手无策了。
「看来没有藏招呢……不过还是小心为上。」
我不掉以轻心，将它削弱到极限。
最后就来试试我终于取得的那个忍术(、、、、)吧。
「呵呵，取得忍者职业的时候，我就一直梦想着要用这招了。」
我深吸一口气，发动『上级忍术』。
「──『火遁之术』！」
轰！我的嘴巴喷出的火焰漩涡在眨眼间吞噬软泥怪水母。
「～～～～～～～
！！！」
软泥怪水母发出断断续续的惨叫，效果十分显著。
──软泥怪怕火。
不论再怎么进化，弱点都不会改变。话虽如此要是杀掉就不好了，必须注意火侯，类似用小火慢烤……
「嗯，这个能力感觉就像忍者一样呢……」
真令人感动呢。成为忍者后最想使用的忍术排名与『分身术』并列的超主流忍术──『火遁之术』。
其效果如眼前所见，是朝对象喷射火焰的忍术。MP消耗量能够自由变动，消耗越多MP就能产生火力越高、越复杂的火焰。不只能发射炎弹，还能创造炎壁。
这次消耗的MP只有3左右，威力就如此强大，真是太了不起了。
「好了，差不多这样吧……」
一解除忍术，濒死的软泥怪水母映入眼帘。
它的触手全部消失，伞状部位也跟泄气的水球一样。这样应该就不要紧了吧。
「好，小红。开动吧。」
「～～～(抖抖) ♪」
小红靠近软泥怪水母，伸出一部分身体。
「……」
软泥怪水母并没有抵抗，只有在被吸收的前一刻看了一眼小红。
「……？」
「……」
小红抖了抖身体，软泥怪水母也跟着抖了抖身体。
它们在对话吗？虽然不晓得它们在讲什么，但是软泥怪水母抖了一下，小红就点了点头，一口气把它吞了下去。
《已获得经验值。》
《Kudou Kazuto的LV自1提升至2。》
那一瞬间，声音在我脑中响起。看样子刚才的战斗获得了经验值。这是进化后第一次提升等级。
「小红，感觉如何？」
「……！！」
它精神抖擞地跳了跳，可见状况绝佳。
「好，那就跟一之濑会合吧。」
小红恢复了体力，我也提升了等级，现在应该是撤退的好时机。回收完战斗中使用的消波块后，我们就离开了。
桃桃使用『影渡』和一之濑会合。
一来到高楼上，一之濑不知为何气噗噗地迎接我们。
「……一之濑？」
「……什么事？」
「你为什么看起来那么不高兴？」
「……没为什么呀？」
怎么可能没为什么。噘着嘴踢飞脚边石块的一之濑怎么看都是在发脾气。为什么？想了一会，我忽然想到。
「……该不会是刚才没找你一起战斗，才惹你不高兴吧？」
她应该不会这样才对。我随口开开玩笑──
「……哼。」
一之濑竟红着脸尴尬地把头别开。
「咦……真的假的？」
没想到居然一语中的。
「……」
「呜～……」
一之濑没有回答，取而代之桃桃不知为何用身体磨蹭她，彷佛在说：「我懂～」为什么桃桃会懂一之濑的心情？太奇怪了……
闲话到此为止。
「好啦，小红也恢复了，就先回去吧。」
「说得也是……话说回来，九堂先生，小红的新技能是什么？我还不知道耶？」
「啊，这么一说我还没告诉你呢。」
遇到太多事情才会忘了说明。
「小红，你可以用用看那个技能吗？」
「……」
小红借由抖动着身体表示瞭解。
随后，小红的身体急速凝固，变成圆形的压菜石。
「这是……石头吗？」
「没错，这就是小红的新技能『石化』。」
吃下泰坦的魔石（大）后，小红获得的新技能就是『石化』。
「……一动也不动呢。外观和质感完全就是石头……」
「因为就是石头啊。这个状态下的小红动弹不得。」
「啥……？」
一之濑愣住了，不出所料的反应让我噗嗤笑出声来。
「小红在这个状态下没办法行动，也不能使用其他技能。只有变成动也不动的石头。」
「咦，等、等一下！那是什么技能？究竟有什么意义──」
「好了好了，你先看再说。」
我先安抚混乱的一之濑，再从道具箱中拿出铁槌，朝小红用力挥下。
「等等九堂先生，你在做什……？」
一之濑慌慌张张地想要阻止，但为时已晚。锵！地一声，周遭响起震耳欲聋的声响。
「九、九堂先生！？你怎么可以──」
「你仔细看。小红毫发无伤。」
「咦？……啊，真的耶。」
石化的小红毫发无伤。不仅如此，反而是我的手被震到发麻。
「石化的小红硬度非常高。不用破城锥或是你的怪物狙击枪，一般的破坏力恐怕完全伤不了它。」
不仅如此，这个状态的小红也很耐热，只要不是极限高温就没办法溶解。
「……」
小红解除石化恢复原状，接着把身体伸得长长的再次石化。彷佛巨石阵的怪石出现在眼前。
「……难道说，在小红身体变形的状态下也能使用石化吗？」
「对，没错。」
「……分裂的个体也可以？」
「当然。」
「……好厉害。」
想必是理解了这招的价值，一之濑佩服到双眼发亮。小红拯救我免于无数次危机的防御能力，如今更加强化了。
过去在防御时只能当成柔软的缓冲材，增加硬度之后就变成名符其实的铜墙铁壁。刚柔并济的双重防御，就担任肉盾来说没有人能比它更适任了。
「──可是小红的石化真正精髓不只是防御而已。」
「咦？」
没错，小红的石化在防御方面的性能无懈可击，但有更厉害的优点。
「那究竟是……？」
我卖足了关子，才向一之濑解释真正价值是什么。
「其实这个『石化』技能……没有时间限制。」
「──！？真、真的吗？」
「对，真的。」
我没有骗人。小红的石化甚至能够持续上百个小时。不只本体，连它的分身也一样。一般分身超过一定时间就会消灭，但是在石化状态下，只要不解除技能就会维持原状。
只能变成不会动的石头的技能，对我们来说可说是再适合不过的最棒技能。原因是什么，一之濑扶着下巴思考后恍然大悟。
「！──该不会！？」
「没错，这个技能跟桃桃的『影渡』契合得不得了。」
桃桃的『影渡』是能在队伍成员的影子间移动的技能。
对决泰坦一战中，它将座标指定为分裂后的小红，用一击脱离的打带跑战术大显身手，至今仍记忆犹新。而这个配合不只是战斗，在探索依旧十分有用。毕竟石化状态的小红永远不会消灭，能成为固定座标(存档点)。
举例来说，桃桃的『影渡』最大距离约一百公尺，无法移动到一公里外伙伴的影子中；但是如果使用中继点会怎么样？就能从一百公尺的A地点移动到两百公尺外的B地点。重复下去眨眼间就能移动到一公里外。
「……！」
一之濑咽下一口口水。她一定理解那是什么意义了。
不只能节省移动时间，在情报收集、食材调度、怪物讨伐方面，全都能大幅提升效率。活动范围也可以飞跃性地提高。
「好厉害……这个技能太厉害了，九堂先生！」
「是啊，接下来就请西野他们帮忙，距离一定间隔放置小红的石化分身吧。」
问题在于除了桃桃之外都不会『影渡』，但是这已经有解决方案了。
我要趁现在挽回过去不能行动的份。
「──这就是第九个地方了……」
我和一之濑在回市公所的路上到处设置了石化的小红。
设置地点尽量选在不起眼，以及离开影子时不会被注意到的地方。
「这个我很擅长。」
一之濑说，她在家里蹲时代常常会为了短暂的购物时间寻找不起眼的路线。这个原因让我不知道该做何反应。
「那一之濑，就麻烦你确认了。」
「知道了──地图(Map)。」
一之濑回应我的要求，在眼前叫出立体地图。
地图上，闪烁的红色记号标示出我们的所在地，稍远处还有几个闪烁的小记号，标示出石化小红的座标。
「距离……没有问题呢。」
座标以等间隔分布，保持桃桃能够『影渡』的距离。多亏有一之濑的技能『地图』，才能确认正确的距离与方向。
「话说回来，小红的石化搭配桃桃的影渡真的很犯规呢。几乎算是瞬间移动了嘛。」
「就是说啊，我也这么想。」
我拜托桃桃用了几次影渡当作测试，全都非常顺利。而且桃桃的影渡在它进化成暗黑犬之后的可同行人数也跟着增加，于是队伍成员所有人都能一起移动了。也可以用这招突袭怪物，真的百利而无一害。
「稍微休息一下吧。」
「说得也是。」
还有时间，我们决定随便找一间民宅进去休息。我也想分配升级取得的点数。
这是我进化成新人类之后第一次升级，我想确认和进化前有什么不同。
打开状态画面，我看了一眼数值变化。
（升级获得了10点JP跟20点SP吗……进化后获得的点数并没有变多……）
新人类的说明上写「潜力无穷」，我原本猜可能会改变『早熟』的额外点数，可是看来并没有变化。考虑到意外状况，我先将『上级忍术』点满，事到如今觉得好像有点可惜。算了，这本来就没有办法，毕竟不晓得未来会发生什么事情。
首先是技能。点数加上上次的剩余一共21点。
我将『HP变换』、『MP消耗减轻』、『影子模仿』和『影牢』分别提升至LV4，并把『忍具制作』提升至LV3。剩下两点就先留起来。
接下来，我分别将职业『忍者首领』和『漆黑奏者』提升至LV3。这样一共10点。职业升上LV3，技能等级也各自提升一级，这次的配点就结束了。
一之濑和桃桃的等级也在不知不觉间提升了。
「来～桃桃，是点心喔～」
「汪！汪呼～」
一看，一之濑正在和桃桃与奇奇嬉戏。
她手中拿着点心在桃桃面前左右逗弄。
桃桃流着口水猛摇尾巴，视线匆忙地左右移动。那个动作非常可爱，害一之濑迟迟不肯给桃桃吃。
真是的，这样吊它胃口，桃桃太可怜了。
没办法，我从道具箱里拿出点心拍了拍手。
「！」
桃桃立刻做出反应，踏着小小的步伐跑来。我把点心给它，桃桃就开心地大口吃了起来。豪可爱～太治愈了～
「呣唔～……」
相较之下，桃桃被抢走害一之濑不满地鼓起脸颊。
真抱歉啊，一之濑。这只桃桃是单人用的。
之后我又充分地摸了桃桃。
「好了，休息够了，差不多该出发了吧？」
「也是。」
配完点数，桃桃也吃了点心，休息十分充足。我甚至有点摸太久了。和桃桃跟奇奇玩，时间真的一眨眼就过去了。这也是没有办法的。
「那就马上来试试看吧。」
「好喔。」
我们潜进桃桃的影子中，感觉上只有短短一瞬间。
离开影子，眼前是熟悉的安全区域景色。
「真的跟瞬间移动一样……」
一之濑惊叹。我也有同感。一般需要花费一个小时移动的距离，几乎一眨眼就到了。这再次令人感受到桃桃的影渡和小红的座标相互配合会有多么厉害。
「奇怪？可是这里不是安全区域里面对不对？为什么？」
「因为我想在附近设置石化的小红，才故意在边界附近现身。」
「喔喔，原来如此，是这样吗。」
泰坦丢掷的大量瓦砾依旧弃置在市公所周边，但这附近灾情似乎比较轻微。我把瓦砾收进道具箱里，顺便设置石化的小红。
「啊！九、九堂先生，那个！你看那里！」
「一之濑，怎么了？为什么那么慌──！？那、那是……难道说！」
望向一之濑手指的方向，我跟着惊呼。
那个(、、)彷佛被瓦砾与巨大树根保护般安稳地镇座着。
经过豪华的装饰的木制箱子，中央有看似钥匙孔的部分。
没错──就是宝箱(、、)。
「那是真的宝箱吗？」
「不知道，总之打开来看看吧。桃桃。」
「汪！」
桃桃伸出影子打开宝箱。没有宝箱怪跳出来的气息……
「──分身术。」
还是小心为妙。我变出分身调查宝箱的内容物。随后，我看见箱里装了一颗小小的翡翠色宝玉，以及一枚闪耀着银光的戒指。
「喔～内容物比上次还像宝箱呢……」
「……上次？九堂先生，你之前也找到过宝箱吗？」
「是啊，话说回来我还没跟你说过。我找到过两次宝箱喔。」
一次在道路正中央，第二次是在购物中心的神秘遗迹。第一次是遭遇宝箱怪，但第二次是真的宝箱，里面装了神秘的羊皮纸。
话虽如此，羊皮纸也被那个纯白少女抢走了……结果那到底是什么？
算了，没差。总之就先来确认这次得手的道具吧。将道具收进道具箱，确认清单就能知道名称。
「我看看……球是『治愈宝玉』，戒指好像叫做『敏捷戒指』。」
和购物中心神秘遗迹中的宝箱内容物比起来正常多了。
「哇～听起来好有奇幻风格喔。」
「是啊，姑且不论宝玉，戒指我大致能猜到效果。要戴戴看吗？」
「啊，好。」
一之濑伸出左手的同时，我把戒指套上自己的手指。
「……啊。」
「对、对不起，我怕会有危险。」
「不、不会不会，我知道。嗯。对、对不起，是我太厚脸皮了，对。」
这、这什么尴尬的气氛。我敷衍地看了一眼手上的戒指。
戒指比想像中还小让我有点担心，可是戴上后完美符合我的手指。说不定会依照配戴者改变尺寸？嗯，很有奇幻风格的确有可能。
「怎么样？」
「……最起码身体感觉不出异常。」
如此一来果然是那个吗。打开状态画面一看，『敏捷』项目后多了数字加成。
『敏捷』743＋30。
「看样子，这枚戒指的效果是提升敏捷能力值。」
「提升能力值的戒指吗。那不正是很棒的道具吗？」
「是啊，那么请收下吧。」
「咦？」
「这不是我该用的，还是你拿去用吧。我的敏捷本来就很高，既然会提升能力值，给你戴比较有效果。」
戴上戒指的时候没有痛苦或是发生异变，应该没有问题才对。
「谢、谢谢你。」
一之濑面带感动的表情朝我伸出左手……这是要我帮她戴的意思吗？
「那、那个，你想戴哪只手指……」
「啊，呃…食指！麻烦帮我戴在食指上！对！」
「也对。好，戴好了。怎、怎么样？」
「刚、刚刚好。感觉很棒，嗯。」
「这、这样啊，那就好。」
我们像要敷衍什么一般刻意大声说话。
「……汪呼。」「……啾～」「……」
桃桃它们这时不知为何对我们投以傻眼的眼神。别这样。
「啊，真的耶。是说啊，『敏捷』多了＋30的加成。」
一之濑的加成数值也一样的话，就代表装备敏捷戒指的人会固定提升30的敏捷能力值才对。
「谢谢你，我会好好珍惜的。」
一之濑在胸前紧紧握住戒指。呃、嗯……这样有点害羞啊……
「接下来，这边是治愈的宝玉。总而言之先用『提问权』调查看看吧。」
「也是。」
我马上在『提问权』中输入『治愈的宝玉』。我看看……
治愈的宝玉 治愈对象。
咦，就这样？治愈对象是……怎么样治愈？用法呢？效果范围多大？使用次数呢？没有更详细的内容吗？
不论问几次答案都一样。总之先留着好了。
「那我们就回去吧。」
「好的。」
设置了一些石化小红，就先回去一趟吧。
「注意脚边喔。」
这里到处都是瓦砾又遍布树根，路面崎岖又难走。
「哈哈，九堂先生，就算我的能力值再怎么虚弱，也没有那么容易跌──啊好痛！」
看吧，我才刚说完。一之濑就如同宣言般地精彩地被树根绊倒。
「你还好吗？」
「好痛喔……我、我没事。只是跌了一跤而已──」
眼眶泛泪起身的一之濑，忿忿不平地看着绊倒自己的树根。
「唔嗯嗯……好碍事的树喔。话说这些树是不是又变大了？」
「……你这么一说，的确。」
我点头同意一之濑的问题。原本就高达好几十公尺的大树似乎变得比以前还大。
……仔细想想，这棵树也很奇怪。
我只注意怪物的存在，对树木不屑一顾，但这棵树也和怪物同时出现在这个世界。
「嗯……不过真不可思议……」
「什么？」
一之濑踢了树根一脚说：
「没有，这么大又这么奇怪的植物，原本应该在意到不得了才对……该怎么说，不注意看就根本不会意识到……」
「原来如此，因为很难意树(意识)到啊。」
「……」
「不要默默拿枪指着我。对不起，是我得意忘形了……可是你说得没错。」
不开玩笑，我以前只觉得树根会挡路很碍事，却没有仔细思考过；但仔细想想，这不是很奇怪吗？明明想了那么多怪物的事情，为什么一想到这棵树就会觉得这没什么大不了的吧？
「这棵树应该不会也有某种技能吧？例如说我的『阻碍认知』。」
「……会不会想太多了？不对，的确……有可能吗？」
确实存在像一之濑的『阻碍认知』与学生会长的『魅惑』等，干涉思考的技能。这棵树也有那种技能吗……？
「……九堂先生，为了以防万一，可以用『提问权』调查这棵树吗？」
「有道理。」
总觉得有点像杞人忧天……不对，这个想法本身就受到影响了？不，怎么可能……不可能吧？
我为了消除不安，把问题丢进『提问权』。
这棵树是什么？我问。
「会得到什么答案呢……嗯？怎么这么久？」
平时马上就会得到解答，这次反倒特别慢。过了大约十秒，画面终于切换，显示出我提问的答案。
「…………咦？」
那个答案让我怀疑自己的眼睛。
骗人的吧？这什么啊？
我又打了一次相同的问题，出现一模一样的答案。
「…………」
我哑口无言。
这什么啊……？会不会太扯了……
我可能太小看这个世界的恶意了。
城镇中生长的大树──其真面目实在太恶劣了。
──我一直很怀疑。
自从世界变成这样，我已看过无数尸体。
起初我不敢直视，但现在已经习以为常了。真是令人讨厌的习惯。
不过这个世界充满这么多死亡。
究竟有多少人被怪物杀死？
若不像我和一之濑幸运获得强大的技能，想在这个世界生存非常困难。
正因如此，我们可能才没有仔细思考过。
──这个世界的人太少了。
跟垃圾一样躺在路边的尸体、在家里和公寓闭门不出的居民、像西野他们那样成群结队形成的社群。
我虽然看过很多人，但现在这个世界的人明显太少了。
就算是日本东北的乡下地区，人口也不下数万人。原本应该有更多社群或是人的气息才对。
就算扩大探索范围、主动搜索难民，增加的人数也只也有少少几十个人。
这明显不正常。
最令人害怕的是没有人对此感到怀疑。
一之濑、西野、六花、藤田先生、清水主任和二条，没人对人数抱有异样感，度过每一天。
实际上，我尽管感到怀疑，还是觉得「算了，没差」并没有深究。
浑然不知这其实是这个世界的恶意──
「──这棵『树』是怪物。」
「是怪物吗……？」
「没错，而且还是很棘手的怪物。」
提问权告诉我那棵树其实是怪物，更公开了其特性与技能等细节。
「看样子，那棵树的习性是只会攻击没有技能的人类。」
人类打倒怪物就能提升等级，学会技能。
那棵树的特性是专门袭击不持有技能的人类。
「只攻击一般人吗……」
「对。那棵树遍布在整座城镇，有些树甚至会撞破房屋或吞噬汽车。」
那棵树如果只会攻击等级0的人类，居民数量会这么少就合理了。他们全都在不知不觉间，被无数的怪树吃掉了。
「可、可是不会很奇怪吗？那么我们为什么没有发现
？只要没有那种技能，想神不知鬼不觉地攻击人──啊……」
一之濑在自己说出口后也发现了。她额冒冷汗等待我的回答。
没错，她说得对。那就是这棵树最棘手的特点。
「没错，你说得对。那棵树最棘手的──就是具有阻碍认知系的技能，而且还会连同吃掉的人的存在本身(、、、、)一并吸收、消除。」
正因为持有阻碍认知系的技能，才会没人发现有人遭到攻击。
而被吃掉的生物，则是会连同存在(、、)一并从这个世界消失。
所以才没有任何人发现，也无法发现。
「骗人……这种事情……」
一之濑也理解了树木的恐怖与威胁，额冒冷汗马上远离。
这树的特性未免也太充满恶意。这个世界真的烂透了。
「总而言之，既然知道这棵树是怪物就不能置之不理。应该即刻消灭才对。」
「……也对。」
一之濑面带充满决心的表情点头。
「那么一之濑请你转告西野他们这件事情。我马上采取行动。」
「咦？要分头行动吗？我、我也要去──」
我伸手制止她继续说。
「不行，这次的怪物名字叫做『树精(Treant)』，和你太不搭了。」
就算说『阻碍认知』的效果距离有极限，但跟一之濑的技能契合度太差了。即便想要狙击，无法意识到目标就根本无法战斗。唯一的救赎是不必担心树精会袭击一之濑。
「……我知道了。可是绝对不要逞强。」
「嗯，那当然。」
我把不甘地咬着下唇的一之濑送进安全区域，随即展开行动。
──离开安全区域后，我前往目的地。
「好久没来这里了呢。」
「汪！」
我们来到以前和一之濑、桃桃一起休息时造访的公园。
「那个时候，桃桃就是在这座公园里发现黑影魔狼的味道呢。」
「汪，汪汪！」
那时真辛苦。只过了短短一周，感觉却像很久以前。
「好了，那就来寻找目标吧。」
「汪！」
我和桃桃在公园里四处张望，立刻找到了目标。
那是一棵长在公园中央的大树。
「这就是……外表跟『提问权』上写的一样。」
也就是说，这就是「母树」了吗？
『提问权』告诉了我不少关于树精的生态。
上头写，树精并非每一只独立，而是群体生活。
母树会跟竹笋一样，在周围从根部长出子树。
然后当身为母树的树精死去时，与之相连的子树也会全部死亡。
提问权告诉我，想要高效率打倒树精，从母树开始消灭最快。
这种事情就讲得这么仔细……
「那么马上开始吧。」
看来这棵母树还没有开花，速战速决吧。
我从道具箱里拿出某样物品靠近树精。
靠得这么近也没有反应，跟说明写的一样。
「──接招吧。」
我把一整个塑胶桶的液体全洒在树精根部。
液体渗入地面后，立即出现反应。
「～～～～～～～～～～～～～
！？」
沙沙沙沙沙！！！！整棵树骚动起来。粗壮的树干弯曲，枝条颤抖、树叶飞舞。
看起来就像抱着头痛苦挣扎的人类。
周围的树木也跟着开始骚动。
「老实说我原本半信半疑，想不到真的有效……」
我刚才洒的是除草剂。不是什么特别的东西，在超市就能买到。
我在大卖场拿到很多除草剂，想说试试看，没想到效果这么好。
「……喔？」
『侦敌』产生反应，似乎能够确认到树精一直以来都颇稀薄的气息了。
「受到伤害使『阻碍认知』的效果降低了吗……」
「～～～～～～～
！！」
这个抓黑板般令人寒毛直竖的声音就是树精的叫声了吧。
不只这棵母树，周围都响起相同的声音。
下一瞬间，地面摇晃，巨大树根冲破草皮与柏油路出现。
「将我视为敌人了吗……」
不过没有问题。反过来说，『阻碍认知』的效果变弱，我也可以全力使用技能。我把手伸向前方，发动忍术。
「火遁之术。」
这次我从手掌发射炎弹。在击中树精的瞬间延烧、将它烧成焦炭。
《已获得经验值。》
《Kudou Kazuto的LV自2提升至3。》
通知声在脑中响起，树精消灭殆尽，留下地上的魔石。
树精难缠的只有无法辨识而已，只要过了这关就无法构成多大威胁。顶多只比哥布林略强。
「好，周围的树也全部消灭了。」
母树精只要死亡，树根相连的其他子树精也会消灭。这点似乎没错。
只是树精消失，使得地上变成坑坑洞洞惨不忍睹。
「打倒太多树精应该不至于造成地层下陷吧？」
这种想法眨眼间闪过脑中，但这样也比放任树精不管还要好得多。
我探头望进母树原本所在的坑洞，想取回魔石。
「……不会吧？」
我捂住嘴巴，压抑涌上的不快感。
洞里密密麻麻地塞满无数人骨。可想而知，他们是不知不觉间被树精吃掉的人。
一颗发出诡异光辉的七彩魔石坐落在骨堆中央。
「……对不起，请你们安息。」
人骨无法收进道具箱，只能留在原地，我只好说出最基本的吊唁。
我朝洞里无数骨骸合掌祈祷，回收了魔石。在道具箱中名称显示为『树精的魔石（中）』。
「好了，该怎么处理这颗魔石……」
我看着手中的魔石，奇奇就从影子里现身。
「啾～」
「嗯？奇奇你想吃吗？」
「啾！」
奇奇点了点头，看桃桃和小红没有反应，它们显然同意。
「那就给你吧，奇奇。」
「啾～♪」
我把魔石放在脚边，奇奇就欢天喜地地吃了起来……总觉得看过人骨之后心情有点复杂……不对，还是别在意好了。
「啾噗……」
奇奇吃完魔石打了个小嗝，抖了一下身体。
「嗯……？」
怎么了？奇奇在地上磨蹭背部扭来扭去。
（那个动作……好像在哪里看过……）
跟桃桃吃完暗影魔狼的魔石后一样。也就是说──
「奇奇，难道说你学会了什么新技能吗？」
「啾～♪啾啾～♪」
奇奇点了点头，用脸颊磨蹭我，对我露出闪闪发亮的眼光。看来它非常想被夸奖。
「这样啊。奇奇真厉害，很棒喔。」
「啾～啾啾～」
摸摸它的耳朵跟脖子，奇奇便开心地颤抖。它究竟学会了什么技能？
「……呜～」
这时，桃桃从影子中探出头来，想被摸似地看着我。
要摸吗？当然要。
「来，桃桃也过来吧。」
「！汪！」
我用全身接住朝我扑来的桃桃，直接摸起它的身体。
真可爱～好疗愈喔～虽然心情有点忧郁，但是多亏桃桃治愈了我。
「好，那么就确认一下奇奇的新技能，再去打倒下一只树精吧。」
「汪！」「啾～」「……」
啊，还得分配升级的点数才行，速战速决吧。
我把技能『掌握地形』提升至LV7，用来应付打倒树精后变得脆弱的地层与地形。现在虽然能掌握到一定程度，但依旧令人不安，还是小心为上。剩下的点数就先保留。
职业方面，我把『追踪者』提升至LV3、『苦行僧』提升至LV4。这样就结束了。
「好，在讨伐下一只树精前，先来测试奇奇的技能吧。」
得好好确认有什么效果才行。
「奇奇，麻烦了。」
「啾～！」
奇奇额头上的宝石发出红光，我的身体也与之呼应般耀出光芒。
「这是……强化效果吗？」
「啾，啾～？」
它摇了摇头。不是吗？
我确认了一下状态画面，数值的确没变。
不对，等一下……桃桃的影子跟小红的『拟态』都是继承自原本持有该魔石之怪物的技能。如此一来，奇奇的这个也是与树精相关的技能吗？
我马上试着看向远方的树精，旋即体会到差异。
「……看得到。」
过去不集中意识就无法确认位置的树精，如今存在感清晰无比。
「让『阻碍认知』无效化……也就是『看破』吗。」
这就是奇奇学会的新技能，确实很适合专门辅助的它。这太令人感激
了。
「太厉害了，奇奇。这样讨伐树精就轻松多了。」
「啾～啾啾～♪」
就先摸摸再夸奖一脸得意的奇奇当作奖赏吧。
树精的威胁大部分在于无法察觉，没想到居然这么简单就破解了。
「那马上去狩猎下一只树精吧。」
「啾～」
之后我们顺利地打倒树精。
奇奇的新技能效果出众，效率飞跃性地提升。
树精似乎没有发现我们有办法察觉它们，就算被我们接近到极近距离也没有反应。
（奇奇的增益效果时间大约一个小时，非常充足。）
不仅多出了戒备周遭的余力，也可以使用技能。
奇奇真是越来越优秀，真的太值得高兴了。
「呼……过了这么久啊……」
一看，太阳已经开始西沉了。
自从外出已过了几个小时，还是先收工好了。
若出现「还可以继续，再坚持一下下」的想法，就是差不多该结束的讯号。这个时机撤退刚刚好。
我不经意地这么想，正想转身离开的瞬间──那只树精映入眼帘。
「……不是吧？」
我自言自语般吐出这句话。
冲破水泥、吞噬房屋彰显自己存在感，格外巨大的树精树稍上长了「那个」。
「……这家伙居然开花了……」
那只树精开了一朵鲜红色的花朵。
跟人头差不多大的花和血一样红。
──开花树精。
提问权告诉我那是树精的上位种。袭击人类，获得经验值的树精会开花。能力高于寻常树精，更有一点与其他同类截然不同。那就是──
「──它会自己行动……」
开了花的树精会自己行动。
一般树精无法离开原地，只能静静等待猎物经过；但开花的树精可以移动，捕食更多人类。
而且它的捕食对象不只等级0，也包含提升过等级的人。
无法被辨识存在感的树精会神不知鬼不觉地移动、猎食。
很容易就能理解到这是多么庞大的威胁。
唉……为什么决定今天到此为止的时候，偏偏出现这种大家伙啊？
总而言之，既然看见了就不能置之不理。
「奇奇，麻烦了。」
「啾～」
奇奇的强化效果光辉笼罩我的身体。那一瞬间，开花树精产生变化。
「～～～～～～～
！！」
响起宛如抓黑板的金属音，那是听过好几次的树精叫声。看样子对方也发现我们了。
（树根攻击要来了──！）
我提高警觉，开花树精采取的行动却截然不同。
开花树精移动巨大的树干，脱离同化的建筑物──逃跑了。
「……啥？」
摇摇摆摆地缓慢移动巨大的身躯，开花树精离我们越来越远。
看见提问权的情报时，我原本怀疑树精要怎么移动，看样子是穿透周围的建筑物与地面。它没有破坏建筑物与地面，无声无息地行动。那也是树精的技能吗？
树在移动不愧是奇幻世界的光景。
「──不对，不是这样。喂，给我站住！」
意料之外的行动让我一瞬间愣住了，我还是马上追上开花树精。怎么能让它逃跑。
幸好开花树精的移动速度不快，大约是普通人行走的速度。
敏捷超过700的我轻轻松松就能追上。
「～～～～
！？」
眨眼间被追上令开花树精吃了一惊，再次发出怪声。
它显然领悟自己逃不掉了，这次我感受到明确的敌意。
（──来了！）
周遭的地面隆起，窜出无数如同鞭子般朝我挥舞而来的树根。
（攻击方式和一般树精一样──不对，不同。）
不只用树根，开花树精还会用力摇晃身体发射树叶。
以超高速飞来的无数回转叶片都彷佛巨大飞镖。
（可恶，居然用比我更像忍者的攻击。）
感觉好不甘心。话说这招有点强。想躲过所有来自脚下与空中的多重攻击根本不可能。
（──那就只能在被打中之前击落了。）
我双手合十，深吸一口气。
「──火遁之术！」
超巨大火球在眼前出现，这个程度足以烧光叶子。
接着我用道具箱在前方制造立足点，跳到空中回避树根攻击。
自己的攻击被轻松化解，开花树精惊讶地摇晃身体。
「──你有时间惊讶吗？」
我一鼓作气拉近距离，来到开花树精面前。它摇晃身体企图发射树叶；但早就来不及了。
「──破城锥！」
轰隆！一阵足以撼动大地的冲击。
树叶飞舞，树干嘎吱作响，开花树精的树干大幅晃动。
（一发不够吗……）
它的硬度也远远超出一般的树精。不仅如此。
──这家伙，居然在被破城锥命中前主动摇晃身体。
分散冲击力道是理解破城锥是什么武器才能做出的反应。
（也就是具有高度智慧吗……）
看到我就跑，也是因为有高度智慧吗。不愧是上位种。
「那么就再赏你一发。」
一发打不倒，只要多打几发就好。
我再次举起破城锥的瞬间，开花树精摇晃身体，企图分散威力。
然而，那一瞬间桃桃的咆哮轰然响起。
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔────────────────────！！」
「～～～ ！？」
它太注意我了，想必没发现绕到背后的桃桃。
被桃桃的『咆吼』打个正着，开花树精身体完全僵住。
「──结束了。」
我再次发射破城锥。这才总算让开花树精的身体被打碎。
《已获得经验值。》
《经验值已达特定门槛。Kudou Kazuto的LV自4提升至5。》
等级提升的通知声响起。
开花树精被消灭殆尽，魔石滚落地面。
「呼～……」
总算赢了……强度和一般种有着天壤之别。
将开花树精的魔石收进道具箱，便显示为『树精的魔石（大）』。是（大）吗。它很强，这也是当然的。
（这个叶子感觉也可以用……）
开花树精散落在周遭的叶子没有消失留了下来。
收进道具箱，这则是显示为『树精的叶子（上等）』。
上等吗……这下一定能当不错的材料。应该能用我的『忍具制作』和一之濑的『武器工匠』加工。
「好了，这次就真的回去吧……嗯？」
我正想回去的瞬间，『侦敌』再次出现反应。
望向气息传来的方向，我看见一张熟面孔。
「啊，和人哥！」
「汪！」
她一发现我，就带着爱犬跑了过来。
「好久不见了，三矢华、小黑。」
「嗯！」
出现的是三矢华和小黑，还有另一个人──
「啊，话说回来这是和人哥第一次直接见到她呢。」
三矢华说，少女便向前一步对我鞠躬。
「我是五十岚十香。我听过你的事迹，能见到你实属荣幸，九堂和人先生。」
「是，请多多指教，五十岚。」
我在内心蹙眉，怀疑她来这里干什么。
「……小三你们怎么会来这里？」
「奇怪，你没听西野学长说吗？我们是来商店街探索的呀。」
啊，话说这里原来是商店街附近。我太专心对付树精了没有发现。
「然后我突然听见这边有好大的声音……」
「就慌慌张张地跑来了吗……」
听到巨大声响的确会很在意。
「嗯，不过我总有种预感会是你，结果跟我想得一样。」
三矢华露出漫不经心的微笑。跟预想得一样……我在她心中究竟是什么形象？
「汪！汪汪！」
「……」撇开。
桃桃一如往常对小黑爱理不理。总觉得很久没看到这一幕了。
另一方面，五十岚正在东张西望。
「话说回来，和人哥。这附近看起来好惨，你在跟什么怪物战斗？」
「嗯？啊，我在跟──」
我向三矢华解释了树精的事情。关于怪物的情报尽可能共享比较好，也没有必要隐瞒。
「──吃人的树……？然后被吃掉的人会从记忆中消失，那棵树原来是这么可怕的怪物吗？」
听了我的解释，三矢华对树精恐怖的特性脸色发白。
「那真难缠呢……等回到市公所应该马上组成专门讨伐队。」
另一方面，五十岚比想像中冷静。话虽如此，她的额头也冒出一些冷汗。
「这样的话没有问题，西野和
藤田先生应该已经知道了。」
现在一之濑应该在市公所转告大家才对……她有说吧？事到如今一之濑的沟通障碍反而令人担忧。
「好厉害喔，和人哥。你居然跟十姐姐想一样的事情！」
「咦？」
那是什么意思？
「十姐姐也说城镇的人变少，和到区公所避难的难民数量对不起来，感觉很奇怪，所以她才会找我和小黑帮忙调查。」
「等一下！小三，那种事情不用全部说出来！」
三矢华的发言让五十岚有点慌张。
「嘿～真厉害。不过你是怎么发现的？」
「……我看名册发现的。自从来到这里，我就把所有市公所里的人的姓名、家人全部记录下来。可是两天前，纪录跟居民数产生出入。起初我以为是数错了，结果隔天还有今天的数字差异越来越大。这样难免会觉得奇怪吧？」
嘿……意思是树精的能力只对记忆与认知有效吗。
光从名册上的异样感就能考察到这个地步，她果然了不起。虽说是靠『魅惑』技能，能够在学校率领上百人的能力并非虚有其表。
「但我没有发现那棵树居然是怪物……」
「因为它们有回避认知的技能，不能怪你。」
「可是和人哥发现了吧？好厉害！」
「不是，厉害的不是我，是提问──是奇奇。因为有它的技能，我才能看穿树精的真面目。」
「啾～♪」
抱歉了，奇奇。我不太想在五十岚面前公开何谓『提问权』。话虽如此，奇奇被夸奖也一脸喜不自胜。
「原来如此……呵呵，好聪明的小狐狸喔。」
「啾！？啾、啾～……啾～～
♪」
奇奇突然被五十岚抚摸而吓了一跳，但她的技巧似乎不错，奇奇心情马上就变好了。唔……那个技巧，我看得出这个人很习惯抚摸动物。
是用在我脚边被桃桃呼巴掌的小黑锻炼出来的吗。技巧相当了得……
「话说回来，和人哥，我们这次探索学会了新技能喔。」
「汪汪！」
「喔，是这样吗？」
三矢华和小黑得意地挺胸。
「嗯。在来这里之前，我们找到了游戏里出现的宝箱。打破里面装的黑色球体，就得到新的技能了。」
黑色球体……该不会跟一之濑用『扭蛋』技能变出来的一样吧？
话说，没想到有这么多宝箱。下次认真来找找看好了……
「顺带一提，是什么样的技能？」
「我学会的技能是『五感强化』，十姐姐的叫做『鉴定』。很厉害吧！」
「什……！？」
三矢华一脸得意，我反倒错愕不已。
竟然是……鉴、鉴定？她学会了我一直想要的那个技能吗？
一旁的五十岚听了突然惊慌失措。
「喂，小三！？怎么可以把技能的事情随便告诉别人呢！」
「咦？可是和人哥是朋友，又没有关系？」
「不是这种问题！技能和职业是一个人的生命线喔？不可以随便告诉别人，更遑论是在这种公共场合。如果被和我们敌对的人偷听到怎么办？你那无心的一句话可能会害伙伴陷入危险喔？」
「这、这样啊……对不起，十姐姐……」
五十岚虽然用大道理对三矢华说教，不过我能够理解。这个人绝对打算对我们隐瞒技能的事情。
别说战斗，可以偷看别人的技能与能力值的『鉴定』在情报战也能发挥极大的效果。
这种技能偏偏落入了持有『魅惑』技能的人手中……
若不是三矢华一不小心说溜嘴，可能就糟糕了。『鉴定』和『魅惑』的组合也太凶恶了。干得好啊，三矢华。
「受不了，你真的是伤脑筋耶。下次要小心一点喔？」
「呜呜，对不起，十姐姐……」
不过我听三矢华说她和五十岚是儿时玩伴，这样看起来两人真的情同姊妹。表情十分自然的五十岚，像与年龄相符的少女。
五十岚发现我的视线后一惊回神，清清喉咙敷衍，脸颊似乎有点泛红。
「抱、抱歉让你见笑了……」
「不会，别放在心上。比起这个，她刚才说的是真的吗？」
「……对，是真的。只要用这个技能就可以知道别人的能力值、技能，以及取得道具的名称及效果。话虽如此，我等级目前还很低。」
「就算是这样，还是很强大的技能啊。太羡慕了。」
「……听你说起来怎么像在挖苦。我听说过你的不少丰功伟业喔？」
五十岚露出微妙的表情……那姑且算是我的真心话耶。我的确一直想要『鉴定』技能。
「我们差不多该移动了。啊，对了。不嫌弃的话，要让桃桃送你们回去吗？」
这里和市公所有一段距离。
两人和小黑在一起应该没有问题，以防万一还是请桃桃用『影渡』送他们回去比较放心。
「咦？和人哥还不回去吗？」
「是啊，我想尽可能多打倒一些树精。还有时间，我想尽量多打倒一些。」
「……那我们也来帮忙。三个人效率比一个人还高吧？」
「汪！汪汪！」
「咦……？」
小黑强调自己也在，五十岚则露出「咦？为什么我也要参加？」的表情。
嗯……我很感谢他们的心意，但树精的技能很强……老实说，我觉得他们派不上什么用场。
「啾～♪」
这时奇奇额头上的宝石发出光芒，笼罩三矢华他们。
「这是……奇奇，你的强化效果也能用在小三他们身上吗？」
「啾～♪啾，啾～♪」
奇奇点头表示没错。它用力挥舞尾巴不停偷看五十岚……这家伙被摸几下就喜欢上五十岚了……还真是没节操啊。
「啾，啾啾～……」
我这么想，它就用身体磨蹭我表示没有这回事。太可爱了。好吧，就原谅它吧。
「和人哥，这是……」
「我刚才说的，奇奇的技能。只要用这个就能让树精的技能失效。」
「真的吗？好厉害喔，奇奇。好～我也要加油！小黑，我们走！」
「汪～！」
「喂，小三，等一下！对付树精有诀窍！」
「不、不要丢下人家啊！话说，为什么连我也要？唉，小三，还是先回去吧？喂，等一下啦！」
就这样被三矢华的气势压了过去，我半推半就地和这两个少女组成临时队伍……该怎么说，感觉非常担心。
──直说结论，我的担心是多余的。
「──小黑！趁现在！」
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔！」
三矢华砍裂树精的叶子，小黑就趁机击倒本体。三矢华和小黑以堪称天衣无缝的配合打倒开花树精。
「呵呵，怎么样啊，和人哥？我们也稍微成长了喔？」
「汪～♪」
「真的很厉害，你跟小黑都比以前强很多嘛。」
一部分是因为等级提升，但两人的默契成长到以前难以相提并论。三矢华不单单只会骑在小黑身上突袭，偶尔还会分头行动扰乱对手、彼此掩护，以绝佳的默契打倒开花树精。
「不可以大意，还剩下一只。」
「我知道，十姐姐。地点呢？」
「它躲在右手边的民宅里。」
「知道了！小黑，我们走！」
「汪！」
最令人意外的是五十岚。从她在学校与市公所的立场来看，我原本以为她是不上前线的人；但是她的指挥技巧相当出色。
多亏有奇奇的强化效果，她使用『鉴定』正确地读取树精的位置与情报，对三矢华和小黑下达精准的指令。擅长用人──她的动作给人这种感觉。
（单论指挥技巧说不定比西野还强……？）
就算没有『魅惑』技能，我还是不得不承认她是优秀人才。
「……消灭了不少呢。我说小三，你可以带小黑去附近巡巡吗？」
「咦？嗯，我知道了。」
五十岚如此要求，三矢华便不疑有他地同意，然后瞥了我一眼说：
「那个，和人哥……」
「九堂先生连打那么多场一定累了，让他休息一下吧。发生什么事情，我会再通知你。」
「……我知道了。那么我出发了。」
五十岚确认三矢华和小黑的气息远离之后才再次转向我。
「……她是乖巧的好孩子呢。那份天真浪漫偶而会让人羡慕。」
「就是说啊……」
我点头同意五十岚。看着三矢华就连自己都能打起精神。表里如一又天真无邪无疑是她的长处。虽然也因此害她容易冲动行事……
「话说回来，我还没跟你道谢呢。谢谢你在学校救了她一命。」
「咦……？」
五十岚说完朝我鞠躬致谢。
意料之外的举动害我有些吃惊。
「你那吃惊的表情是什么意思？被我道谢这么意外吗？」
「……」
对，没错──可是我说不出口，只能保持沉默。
见状，五十岚叹了口气。
「你应该听西野……呃，说了不少关于我的事情吧；不过我最起码会道谢。更别说你还是小三的救命恩人。」
五十岚看起来不像在说谎。从刚才的对话看得出来，三矢华对她来说真的非常重要。
「啊，可是我不准你对她出手喔？要是敢出手──」
「我不会啦！你在说什么啊！？」
一之濑也一样，你们到底把我当成什么色狼啊？
我又不喜欢幼齿的，更没有那种胆子。
──在那之后，我们又继续狩猎了树精一会。
我想应该讨伐了不少，也因为这样整座城镇到处坑坑洞洞。
「已经来到离市公所很远的地方了呢。今天就先到这里为止吧。」
「……我有同感。」
原本早就该回去了，结果延长这么久。
「话说回来……」
我不经意地望向隔壁镇的方向。
发生了很多事情没有机会调查，不过隔壁镇究竟有什么怪物？
毁灭自卫队的那家伙真实身分至今依然不明。
（可是那个方向又感觉不太到强大的气息……）
如果有强大的怪物，就算距离很远技能也会提出警告才对。没有那种感觉，代表它是现在的我能应付的怪物。
没关系，最近应该就会结束小红的座标设置作业，如此一来就能安全地调查隔壁镇了。
现在重建据点最优先，没有必要焦急──
「──真是缺乏危机感。你从过去的战斗一点教训都没学到吗？」
我听见某个声音。
玻璃破碎的尖锐声响响彻周遭。
下一瞬间，世界黯然失色。
三矢华、五十岚、桃桃、小黑、城镇、天空，全都变成一片灰色。
「这是怎么回事……」
根本就像时间暂停了。
「没错，现在这个世界停了下来。除了你我之外(、、、、、、)。」
「──！？」
回过头来，眼前出现一名少女。
她坐在瓦砾堆上，面带看不出情绪的表情注视着我──
「你是……」
「好久不见，早熟的持有者。」
给予我任务的人物──纯白少女就出现在我眼前。
她怎么会在这里？
突如其来的登场让我陷入混乱，可是我马上绷紧神经。
我发动所有技能，专心一意地注视着她。
纯白少女见状被逗笑似地面露笑容。
「……不错，这个表情好多了。」
「……有何贵干？」
「呵呵，不用那么紧张。」
纯白少女坐在瓦砾堆上动也不动。
「这是怎么回事？该不会是时间停止了吧？」
「正确答案。严格说起来有点不同，但类似。放心，不久之后就会恢复正常了。」
真的假的……这女孩什么都办得到吗？
不对，她是这个世界的系统，这点花招是当然的吗。
接着纯白少女望向三矢华。
「那个佩刀的女孩是『强欲』的持有者，让她加入也无妨；不过看来她的技能还没觉醒，就先算了吧。」
「……？」
什么？她在说什么？
「不用那么警戒，今天我不打算给你任务。」
「那你究竟想干嘛？」
她故作思考后开口说：
「我就开门见山了。别去隔壁镇。至少现在别去。」
「……什么意思？」
「你想知道隔壁镇的怪物是什么吧？可是呢，这世界有些事情还是别知道比较好。」
她起身慢慢走向我。
「──世界的试炼正在逼近。为了测试持有『早熟』以及『■■■■』的你。」
「什么意思？你到底在做什么？」
「很抱歉，对我来说这也是意料之外。没想到系统居然这么早就将你──！」
这时，纯白少女的轮廓突然糢糊。
她的身体不规则地错开，宛如全身遇到杂讯。
这时她第一次露出焦急的表情。
「……我订正。想活命就马上离开这座城镇。」
「咦……？」
「现在的你对付不了那个(、、)。最起码要先聚集其他固有技能持有者，或是等到那女孩的强欲觉醒。所以现在先逃──！」
她来不及把话说完。
色彩伴随先前的玻璃破碎声恢复，纯白少女也不知去向。
「到、到底怎么了……？」
气氛和上次遇见她的时候明显不同。那时她明明不在乎我的死活，刚才的表情却像在替我担心。
在我搞不清楚状况的同时，更大的混乱来袭。
感测技能警报大响。
（什、什么……？这个无与伦比的压迫感是？）
过去从未体验过的强大气息从隔壁镇传来。
「咦……？这是什么？有种非常讨厌的感觉……」
「嘎噜噜……」
一看，三矢华和五十岚都在发抖，小黑则是发出低吼警戒周遭。
这时，我看见远方有个看似黑点的东西。
（那是──？）
空中飘浮的黑点逐渐改变形状，朝我们逼近。
这想必就是所谓的目不转睛。黑点的真面目逐渐明朗。
那具有看似蜥蜴，爬虫类般的巨大身躯。
体表布满反射光芒，蓝色耀眼的美丽鳞片。
然后──背上长了一对为了划破云朵，在空中驰骋的翅膀。
「不会吧……？」
不论是谁，看一眼都会浮现那个单字。
那是奇幻世界的超王道怪物。天空的支配者，怪物的顶点。
「……龙(Dragon)。」
咆哮震撼大气，传说中的生物于我们面前现身。
轰！暴风雨般的狂风来袭，龙以媲美喷射机的速度掠过我们头顶。
「……！桃桃！」
「汪！」
影子蔓延开来。不妙，那太不妙了。
我们立即返回市公所。
一回到安全区域，一之濑等人已经在边界附近等待了。
「一之濑！」
「九堂先生！太好了，你平安无事。」
一之濑和西野慌慌张张地朝我们跑来。
「状况还好吗？」
「目前还好，可是随时会发生什么事情都不意外。」
西野仰望天空如是说，龙则在视线尽头的上空盘旋。
它不停瞄着我们，露出不可思议的表情。不，表情没变，但我总有种这种感觉。
（怪物无法进入安全区域……它理解这一点吗？）
如果不跟桃桃它们一样加入某人的队伍就无法进入安全区域。即便是龙，这个规则也不例外。
「嘎噜噜……」
忽然间，龙在空中静止，接着直勾勾地盯着我们──不对，盯着我们所在的空间。冷汗滑下我的背。什么……它想做什么？光是眼神的压迫感，就给人HP正在减少的错觉。
「……嘎……」
随后龙用力振翅，拉开距离张大嘴──那一刹那，一股寒意窜上背脊。
「不妙！所有人马上趴下────────！」
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼────────────────！！！」
远远超越高等半兽人与桃桃的超大咆哮响起。
刹那间，视野染成一片白──眼前伴随爆炸声破裂。
「～～～～～～～～～～～～
！？」
火柱扬起，随着巨大蕈状云飞散的粉尘和瓦砾碎片降落在安全区域之中。
隐形障壁挡不下第二次灾害。我们遭到轰飞，如同灰尘般在地上打滚。
「呜……咳哈！……谢、谢啦，小红。」
「……」
若不是小红当机立断膨胀吸收冲击，我们绝对会受重伤。
一之濑和三矢华也因为事先躲在衣服里的小红平安无事。
「咳咳！……九、九堂先生……大家呢？」
「……我勉强来得及用『影牢』收容，大家都平安无事。」
技能『影牢』的效果是将对方关在影子之中。虽然差别在于能否在影子里自由行动，但是效果和桃桃潜入影子的技能相同。
原本是用来限制怪物行动的技能，我这次反过来让大家躲进影子里避难。这个技能的效果范围很广，在收纳之前的延迟时间又短，前提当然是对方不能抵抗。
不论如何，多亏这个技能大家才平安无事；再晚个零点几秒就来不及了。
「好热……」
可恶……头昏眼花了。强烈的闪光使得视野糢糊，看不清周遭的状况。视野在
朦胧的烟雾中逐渐恢复，此时我终于理解眼前的惨状。
「骗人的吧……？」
眼前──什么也没有。安全区域边界后的景色消失了。
大楼与瓦砾消灭殆尽，地面被刨开一大块，形成直径一百公尺以上的巨大坑洞。高温更使得坑洞表面赤红灼热，滋滋作响。
「…………」
我说不出话。这什么啊？
规模差太多了。次元截然不同。强大的基准过于悬殊。
「吼吼吼……」
「……！」
倏地望向天空，龙再次看着我们。
《技能熟练度已达特定门槛。》
《『热抗性』自LV1提升至LV3。》
《『精神痛苦抗性』自LV5提升至LV7。》
听见这个声音的刹那，理性稍微回到脑中。
「一之濑，不要放开我。」
「是、是……」
为了避免被甩开，我用力抱住一之濑的身体。龙再次咆哮。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼────────────────！！」
拜抗性提升所赐，这次我冷静地掌握了发生什么事情。
龙口中喷出的是直径十公尺以上的巨大火球。
火球被安全区域的结界弹开，结界内部则受到冲击波与热浪的余劲波及。
地面剧烈摇晃，火柱直窜天际。
这一幕彷佛人间炼狱，周围眨眼间染上破坏的色彩。
「……！小红你还好吗？」
「～～～～(抖抖抖抖) ！」
这次膨胀身体的小红只在体表覆盖一层石化膜。所幸拉远了距离，这次伤害比上次还少。
话说，居然可以连续发射威力那么强的攻击……再扯也该有个限度。
可是对方显然很不满意这个结果。
它发出烦躁的咆哮瞪着我们，宛如在叫我们有种就滚出结界。
但是我完全没有离开的意思。若不是这个结界，现在我们早就灰飞烟灭了。
（……话是这么说，该怎么办才好？）
龙的攻击无法命中我们，但它不保证会放我们一马。要用消耗战等到它腻吗？考虑到它有可能无限发射吐息，这不算是好的选项。那要去外面战斗吗？这也太有勇无谋了……可恶，该怎么办？
「九堂先生……？」
一之濑从感觉得到呼吸的超近距离仰望我。
她的身体在发抖……可恶，真是气死人了。
「一之濑，你能用那把怪物狙击枪把龙打下来吗？」
「──！」
说到从安全区域内攻击到龙的手段，除了一之濑的狙击别无他法。
真的气死人了。我太没用了。居然得拜托最不想牺牲，最应该保护的她。
一之濑稍稍露出吃惊的表情后，即刻切换意识。
「……我想恐怕很困难。要的话应该要瞄准没有鳞片的眼睛、腹部，或是口中。可是现在的我打不中移动速度那么快的敌人……」
「原来如此，如果阻止它的行动就打得中吧？」
「咦？」
「那我来拖住它。就请你趁机狙击。」
「你、你拖得住它吗？」
「我现在才要试──奇奇！」
「啾～？」
我一呼唤，奇奇便从影子里探出头来。
「能用你的技能反射刚才的吐息吗？」
「……啾～」
稍作思考后，奇奇摇了摇头。它的反射果然对付不了那招。
「啾～……」
也许是觉得对不起我，奇奇塌下耳朵轻轻叫了一声。我温柔地摸摸它的头。
「没关系，别在意。还有其他方法。」
我想到了某个作战。是非常古典的方法，但就用这个上吧。
「我会用分身术吸引它的注意，一之濑你就趁那个时候攻击。」
「……我知道了，我试试看。」
幸好周围都是瓦砾堆，不缺能够躲藏的狙击点。
「……桃桃。」
「……汪！」
我向潜伏在影子里的桃桃打了个暗号。沉入影子里再次于地上现身。那么作战开始。
「……嘎噜噜。」
龙在烟雾中应该看不见我们的身影，那家伙的眼神却明显捕捉到了我。它难道有感测气息的技能吗……
「──『分身术』。」
首先，我产生十个分身发动自杀攻击。
「……嘎噜噜噜吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
龙看见突然大量出现的我，在短短一瞬间感到吃惊后马上发出欢喜的咆哮。它一定以为我终于离开结界了吧。
它开口发射炎弹，我的分身也在那一瞬间同时丢出手中的物体。
爆炸声轰然响起。
能力值和本体几乎相同的十只分身眨眼间蒸发……代表我直接吃下那招就会变成那样吗。虽说有小红的防御，还是令人不寒而栗。
「嘎噜吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
或许是以为终于消灭了猎物，龙发出欢喜的咆哮。
「──『分身术』。」
我再次发动分身术，这次让分身从它背后发动自杀攻击。
「喂～在这边！」
「！？咕噜吼吼……？」
在遥远的上空也听得见我的大喊。
龙看见我在背后出现，发出困惑的声音。
「──怎么了，我在这里啊？」
「不对不对，在这里。」「这边这边。」「怎么了，我在这里啊？」
「来，照过来照过来。」「我在这里。」「不对，在这边。」「看，我在这。」「在这边喔～」
我又接二连三从各式各样的地方现身。
「嘎……嘎啊……？」
龙想必觉得莫名其妙。被吐息命中前，分身们丢出的是小红的石化分身。
我就是用那些当成座标，让分身从各式各样的方向出现，但它一定不明白吧。它以陷入混乱的表情环视无数个我。
「看，我在这边！」
「嘿，嘿～你怕了吗！」
「不要只会在远方攻击，直接放马过来！」
「笨蛋～笨蛋～！」
「蓝蓝噜～！」
我让分身尽可能大声喊，绕着龙跑。
既然没有攻击手段，像这样吸引它的注意就是我的工作。
我自己都认为这是非常肤浅的挑衅，但比想像中还有效。
「嘎噜噜……嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
愤怒到浑身发抖的龙朝周围发射好几次炎弹。扬起数条火柱，引发大爆炸。
──我就是在等这一刻。
「一之濑！就是现在！」
「──是！」
发动攻击的现在，就能限制那家伙的行动。
一之濑瞄准后扣下扳机，击发她用技能创造、总长超越两公尺的怪物狙击枪──通称一之濑特别版ver2.0。
目标是那家伙的眼睛。子弹分毫不差地笔直命中龙的右眼。
「嘎……嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！？」
「好，有效！」
眼睛流着血的龙发出惨叫。也许是不习惯感受痛楚，它用力拍打翅膀扭动身体。我忍不住摆出握拳的胜利姿势。一之濑的狙击枪也能对龙没有覆盖鳞片的部位造成伤害。
游戏和轻小说里的龙会有避开子弹与弓箭的庇护或技能，幸好这只龙没有类似的设定。光是知道攻击有效就是一大收获。
问题反倒是我们。
「一之濑，你还好吗？」
「嗯……有点难受，但再开一到两枪应该不要紧。」
一之濑露出痛苦的表情。她的怪物狙击枪威力无与伦比，反作用力也很大，能够发射的次数有限。
「不要勉强，剩下我来想办法。」
「咦？你有打倒它的办法吗？」
「只能用赌的，就交给我吧。」
我靠桃桃的影渡移动到龙正面。龙马上发现我，发出低吼。
「嘎噜噜噜……」
「怎么啦？没想到自己会被攻击吧？」
「……！嘎噜噜噜噜噜！」
龙发出烦躁的低吼，我尽管内心吓个半死，还是说了：
「这样好吗？下次贯穿的就不是眼睛，而是你的心脏。」
「……！」
当然不可能成功。这是虚张声势，可是应该有效才对。
龙刚才会被挑衅，就代表能理解我的话。既然如此，虚张声势一定也能成功。
我要假装成强者，用虚张声势逼退对方。
《技能熟练度已达特定门槛。『演技』自LV4提升至LV5。》
「……」
「……」
短短几秒的互瞪，感觉起来却像永恒。
然后──先动的是龙。
「咕噜噜……噜呜呜呜呜呜呜呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
它发出憎恨的吼叫，振翅消失在天空的彼端，眨眼间就看不见了。
确认到龙的
气息完全远去，我当场坐倒在地。
「得、得救了……」
「还、还以为没命了……」
可能是解除了紧张的心情，一之濑也当场躺下。
真的吓死人了。的确充分体会到真正的龙有多恐怖了。
看着安全区域外无数的巨大坑洞，小命还在让我松了口气。
幸好虚张声势有效。要是继续下去，它一定会发现一之濑只能再开几枪。
换成是高等半兽人那样的战斗狂，恐怕会继续打下去。好在它的个性和黑影魔狼一样谨慎。
「汪！」
「啾～」
桃桃和奇奇也察觉到敌人离开，从影子里出来爬到我的大腿上。
它们舔舔我的脸。
「你们也辛苦了。一定很害怕吧？很努力呢。」
「汪！汪汪！」
桃桃不停摇尾巴表示「继续称赞我」跟我撒娇，于是我尽情地宠爱它了一番。
真可爱～因为战斗疲倦的内心被治愈了～
「啾～……」
「来，奇奇过来这边吧～」
「啾！？啾、啾～」
羡慕地看着桃桃被我摸的奇奇，就这样被一之濑抱起来摸摸。
起初奇奇有些不满，但渐渐被她的技巧收服，露出舒服的笑容。
「小红也辛苦了。这次全得感谢你。」
「……♪」
我这么说，小红便开心地颤抖。
其实小红的座标立下了大功。缺少桃桃的『影渡』跟奇奇的『支援魔法』其中之一，也是不可能得到这个结果。我真是有一群好伙伴。
（龙也已经标注记号了，随时都能掌握它的位置。）
这样就不会遭到突袭，还能反过来攻其不备。
最后能解决真是太好了……
于是，我们成功击退龙。
──龙的来袭。
这个情报眨眼间在市公所内传开。
安全区域边界附近突然发生的神秘大爆炸，以及爆炸造成的无数巨大坑洞。
知道这些全由一只龙引起，无人不感到绝望。
泰坦一战想必让大家内心蒙上阴影，认为自己没有安居之地。
甚至出现因为有这种想法，认为看不见未来的不安而绝望，自杀未遂的人。
上杉市长和藤田稳定了这场混乱。
他们拼命说服绝望的人，激励他们振作起来。
我们击退龙的事实占一大部分。
哪怕是具有强大力量的怪物，我们也打得赢，也有活下来的方法。他们相信了上杉市长说的话。
──不奋斗就无法生存。
过去不肯面对现实的居民们，因为泰坦与龙接连来袭下定了决心。自发性提升等级的人也变多了。
话虽如此，他们也只提升一两级，还不足以称得上战力；但是能不能使用技能的差异非常庞大，今后的表现值得期待。
「总而言之，目前的问题是那只龙吧……」
纯白少女口中隔壁镇的威胁无疑就是那只龙了。
明天又要开始忙了。
「呼啊啊……不论如何，先休息一晚再想吧……」
我实在累了。今天就慢慢休息吧。我这么想的下一刻。
《您有新信件。》
「……是谁啊？这么晚还寄……」
一之濑……不是她吧？她在隔壁，没有必要特地寄邮……好像有。
很有可能是她。总而言之，我打开收信箱──啥？
看见寄件人的名字，我当场定格。怎么会是她？
内容是问我现在能不能见面。地点在安全区域的边界附近。
而寄件人是──
「──五十岚……十香……？」
时间回溯到几分钟前──
「──差不多该告诉我了吧？你们到底为什么那么害怕？」
市公所的某个房间内──五十岚十香质问眼前的男子。坐在椅子上瑟瑟发抖的他是自卫队的幸存者之一。
「那个……是因为……」
「你说不出来吗？唉，我可是在问你问题耶？」
「……！对、对不起！我说！我说就是了，拜托您不要讨厌我！」
十香露出失望的表情，自卫队的男子便绝望地抱住她的脚。十香俯视拼命恳求的男子嫣然一笑。
『魅惑』技能能够扭曲对方的意志，洗脑对方对自己唯命是从。
技能等级比在学校时还提升不少，不具有抗性技能的人就会像这样。
（结果爸爸也没从十和田先生身上问出任何情报，没有办法……）
龙的袭击使得这里再次陷入混乱。为了尽早脱离浑沌的状况，情报果然不可或缺。必须尽早知道隔壁镇真正的威胁(、、、、、)是什么。
「就被那只龙毁灭来说，你们的反应很令人在意呢。」
十香原本以为龙是毁灭自卫队的元凶，却从队员的反应感觉到一丝异样感。
包含十和田在内的自卫队幸存者，在看见龙的瞬间全都只有惊讶，并没有其他反应。面对毁灭自己的元凶，他们的反应太平淡了。那究竟是代表什么意思？
（隔壁镇的怪物不只龙吧……）
换言之还有其他比那只龙还更让他们感到害怕的怪物。
（不能就这样继续懵懂无知下去……）
正因如此，她才会祭出强硬手段。随便使用『魅惑』并非她的本意，但这是非常情况，必须不择手段。如果不尽早取得情报，自己最重视的三矢华的安全就会受到威胁。
「来，告诉我隔壁镇究竟有什么吧。你们为什么那么害怕？」
到底遇到什么事情让他们怕成这样？
如果是强大的怪物，她过去也见过好几次了。
她心生恐惧，还差点丧命。然而从过去经验来看，他们的恐惧仍太不正常了。
「──得了……」
「我听不见。再说清楚一点。」
「──我不记得了。」
「……什么？」
一瞬间，十香听不懂男子在说什么。
「我们……什么也不记得。想不起来……自己究竟被什么攻击……」
「……开玩笑的吧？」
「我没有！是真的想不起来！只是有种……来历不明的怪物，把我们的伙伴……没错，一定是那怪物把他们都杀光了！否则一点都不合理！」
他看起来不像在撒谎。不过遭到怪物袭击，却想不起那究竟是什么怪物到底怎么一回事？显然十分矛盾。
「你看……你看这个。」
「……？」
男子说，拿出一张照片。
那是自卫队的团体照。照片中是将近五十名自卫队员，以及背景的基地。
「这张照片怎么了？」
「这些人……大概是我们的同伴……」
「大概是什么意思？你们起码记得同袍的长相吧？」
但是男子摇了摇头。
「……我想不起来。这些人到底是谁……除了现在活下来的成员之外，没有一个记得！我们应该是同袍！应该一起并肩战斗过来的！可是……我，我们却谁都想不起来！不知道为什么想不起来……呜呜……」
他抱着头哭泣的举止看起来不像在演戏。
他是真的想不起这张照片上的队员们是谁。
就是因为这样才感到恐惧。分明有杀害伙伴的凶手，却想不起对方是谁。这就是他们害怕的原因。
（记忆断片……？该不会──！）
几个小时前，某个男子似乎向她说过相同的事情。
「……看来需要调查一下了呢。」
望向窗外，遍布城镇的树木在月光的照耀下显得格外诡异。
「──所以你才找我来这里？」
「嗯唔～？」
「是的，因为白天你告诉我的树精特性，还有自卫队员说的话有不少共通点。」
现在我和五十岚一起走在夜晚的山路上，桃桃和奇奇也跟在旁边。难得晚上出来散步，桃桃的心情很不错。
「这我明白了，但为什么要我帮忙？老实说我不知道你为什么想依赖我？」
「因为只有你能帮助我。西野对我有戒心，爸爸和市公所的大家老实说实力不足。」
「所以才找我吗？你没想过我会找西野商量吗？」
「我判断这个可能性不高。我猜你会提防我的技能，选择避免波及伙伴单独行动。」
……好讨人厌的信任，不过她说得没错。目前对她的『魅惑』具有抗性技能的人只有我和西野。与其波及到周遭的人，我自己行动比较方便。发生意外时我也有联络方式。
「顺便一问，小三和小黑呢？」
「已经睡了。」
「……」
嗯，他们也累了。没办法，毕竟她才国中。
「而且他们不能发生意外。」
「……？你说什么？」
「没有，没什么。总之感谢你的协助。」
五十岚从背包里拿出手电筒照亮前方。
「穿
越这片树林就会抵达国道，从那里骑机车直接前往隔壁镇吧。」
──五十岚她请我帮忙调查隔壁镇的怪物究竟是什么。
我听了她的说词后表达同意……唉，有种不祥的预感。
穿越树林来到国道，我从道具箱里取出机车。
「……你真的能凭空拿出道具呢。」
「限制不少就是了。那请坐在后座吧。」
我把小红拟态成的安全帽交给她，五十岚便乖乖坐到后座。
弹力饱满的庞然大物贴上我的背……谢谢招待。
「不过为什么要先经过树林呢？直接沿着国道走不是比较快吗？」
「因为有很多制约。用影子移动并不是无所不能。」
影子的大小会随时间带变动，行动也有所限制。
即便是能操纵影子的桃桃，如果原本的影子太小也没办法制造入口。
所以我才尽可能挑选照不到太阳，影子比较多的地方设置。
「限制……是因为时间带不同太阳斜射的关系吗？白天影子的面积会受到限制。」
「……就交给你自己想像啰。」
为什么能分析得这么正确啊？这个人会读心吗？
「话说回来，五十岚你亲自出马让我有点意外。」
我改变话题试图敷衍。
「……是吗？」
「是啊，你在学校不是指挥大家的立场吗？是经历了什么心境变化吗？」
「没什么大不了的。状况改变行动与思考也会跟着不同。涧爷爷──上杉市长比我还会凝聚人心，一个组织不需要两个领袖。」
咦……我还以为她是喜欢操纵人心的支配者，原来是我误会了吗？在学校的所做所为是出于必要吗？
「我也想尽可能避免她──避免小三遇到危险。」
「这我有同感。」
不论在任何状况下都能笑口常开，三矢华天真浪漫的个性弥足珍贵。想必有不少人被她的笑容与开朗拯救吧。
「其实我不想让小黑待在她的身边……可是她唯有这点坚决不肯退让……」
「那是──」
从这语气听来，五十岚难道了解小黑其实是在学校引发那场惨剧的凶手吗？
「我知道小黑变成了怪物，毁灭了我们原本在的学校。和小三重逢时她全都告诉我了。」
「……」
从刚才开始，这个人是不是会读心啊？
这时五十岚噗哧一笑。
「看你的表情就知道了。九堂先生，常有人说你不擅长谈判吧？」
「……」
没错，正确答案。社畜时代我也常被清水主任叮咛。
真奇怪。我明明取得了演技和抑制感情的技能，是这方面没什么成长吗？
「我无法原谅小黑做的事情。这是当然的吧？它害我过去建构的一切化为乌有，老实说我气得要死。」
她加强抓住我的力道，导致胸部也贴得更紧。
「……我提议杀了不知什么时候会再失控的小黑，而小黑看起来也有那个打算。」
「……」
「然后，你猜那女孩说了什么？她居然说如果要处罚小黑，就连她一起处罚。」
「……真的吗？」
「是啊。看起来不像在开玩笑，她是认真的。你不觉得很诈吗？我明明没办法对她下手……她一点都感觉不出来有这种心机……」
三矢华原来那么重视小黑吗……话虽如此，换作是我和桃桃，我应该也会做出相同的行动，没有资格说她。
「……你真的很珍惜小三呢……」
「是呀。她是我重要的儿时玩伴──也是我重要的妹妹。」
穿越县境的隧道在山路上疾驰，我们没有遇到怪物一路顺畅。
隔壁镇已经近在眼前，就快要抵达了，这时我却觉得有些不对劲。
（……奇怪，太安静了。）
虽说还在郊外，再怎么说感测到的气息也太少了。
『侦敌』正常运作，但是别说怪物，就连人与动物的气息都没有。
坐在后座的五十岚也感受到了异状。
「我们想要的答案果然就在这座城镇里呢。」
「是啊……现在开始还是谨慎一点行动吧。」
孰料我正想催油门进入城镇的瞬间。
──眼前的地面突然爆开。
「……咦？」
「──是、是什么！？」
我反射性地抱起五十岚，纵身跳下机车。
那是正确判断。无数影子猛然涌出破碎的地面。
「这是……怎么搞的啊……？」
成千上百根比人躯干还粗的树根如涌泉般出现、在眼前蠢动，视野被完全遮住。我们骑的机车眨眼间被树根吞噬，并爆炸开始燃烧。
（这些该不会是树精的根吧？不对，可是这么巨大的──）
和白天交手过的开花树精完全无法相提并论。现在每一条树根的长度可是高达好几十，甚至一百公尺以上啊？实在是太大了。
而且这个存在感……和白天遇到的龙同等……？不对，甚至更强……？
「五十岚，你可以鉴定那个吗？」
「咦？是、是！我试看看！」
她抬起头，看向树根的方向。然而──
「咦？怎么会……无法鉴定！？」
「什……！」
一瞬间，无数树根朝我们一涌而上。明明没有眼睛，动作却彷佛看得见我们。
（这家伙该不会……和我一样有『鉴定妨害』──？）
敌意排山倒海而来，来历不明的怪物显然将我们视为敌人。
无数树根朝我们逼近，动作跟软泥怪水母还有开花树精一样是直线，但速度非比寻常。太快了……被打中马上会变成肉酱。
（用『影渡』……不行，来不及！）
必须先争取距离。我马上用道具箱在前方展开障壁，向后方飞跃。刹那间，无数树根重击我原本所在的位置，柏油路面被打成碎片。
（喂喂喂，开什么玩笑？）
居然连一瞬间的空档都争取不了？而且速度快到现在的我差点闪避不及……这家伙到底是什么鬼？
（──不妙，视野被遮蔽了……！）
烟尘四起，笼罩周遭。
我要集中精神。用『广范围侦敌』和『掌握地形』把握周遭的状况。只要稍微分神就到此为止了。
我在沙尘中一面奔驰，一面闪躲无数逼近的树根。
「咳咳！你、你在这阵烟里看得见吗？」
「不要说话！」
「好！」
现在没有余力说明的我忍不住破口大骂，五十岚便在我怀里安静下来。
现在我双手抱着五十岚──也就是用所谓的公主抱姿势奔跑着。
如果能把她背到背上用小红固定，就能更自由地行动了；树根却不给我那种空档。
（甩不掉──！）
这些树根的主人和开花树精种族真的一样吗？
速度和破坏力都判若云泥，该不会是开花树精的上位种……或是高等半兽人和泰坦那样的冠名怪物……？
（──被包围了！）
无数树根冲破前方的地面，打断我的思考。
怎么办？就算用『影渡』逃跑，速度那么快我也会在完全沉入影子前遭到攻击，更别说道具箱做的障壁在如此强大的威力前也是毫无意义。
空档如此短暂，小红的膨胀与石化也来不及了。
最起码再五秒──不对，再三秒就好。只要能想办法争取时间就可以用『影渡』一口气逃回安全区域。
「……只要争取时间就好吗？」
「咦？」
怀里的五十岚唐突地这么说并朝前方伸手。
「──召唤(Summon)，元素火墙。」
随后我们周围出现火焰的墙壁。
「！？」
这──难道是魔法技能吗？
「就是现在！」
──！对了，没有时间思考。
树根面对突然出现的火墙霎时间停止动作，这是我终于盼到的片刻空档。
「桃桃！小红！」
「汪！」「～～～(抖抖) ！」
脚边的影子扩张开来，小红同时膨胀覆盖我们的身体，并将表面石化，形成现成的双重防壁。
（要赶上啊──！）
我们进入影子的下一秒，无数树根击碎小红石化的表面。
然而我们以毫厘之差快了一步。
我们沉入影子之中的同时，树根重击空无一物的地面。
「呼……呼……得、得救了……」
好险。要是再慢一拍，我们现在就被打成肉酱了。
（那到底是什么东西……？）
我感应到的气息跟树精如出一辙，但是规模和强度却有天壤之别。
如果那招攻击和开花树精相同，本体究竟有多大？
（不过我设置了追踪的标记……）
这样就能掌握本体在哪里了。我马上探索本体的位置。