两国的代表于长桌前对峙。
尽头之国宰相──里洁罗特•奥尼可。
狂美帝──法尔肯铎特翠涅•米拉帝斯欧尔席特。
三森灯河坐在里洁右手边的座位──瑟拉丝•亚休连守候在他斜后方。
蜘蛛宰相里洁的左手方，依序是可洛尼克•朵蓝以及基欧•影刃。
另一方面，狂美帝的左右两侧都空无一人。
一名身材高跳的金发男性伫立于皇帝的斜后方。
男人自称为禄海特•米拉，身兼米拉的大将军一职。
另一侧还有一名戴着圆眼镜的年轻男性守候着。
他似乎是辅佐官。
双方阵营致意过后，率先开口的是狂美帝。
「尽头之国出色地配合了余的战略，用兵技巧亦超乎余的想像。首先，容余献上一句赞词。」
「彼此彼此……再次感谢贵国派遣援军支持这场战争。」
里洁郑重回礼。她的声音果然夹杂一丝紧张感。
……里洁稍微被狂美帝的气场震慑住了。
这也无可厚非。
听见狂美帝的嗓音，便宛如尖锐的利爪拂过颈部一般。再加上那妖艳的绝世美貌，不愧是号称媲美瑟拉丝的美男子。
尽管年轻而娇小，却释放着皇帝独有的压迫感。
我恐怕也是初次见到像他这样的人。
就在此时，营帐附近的一名少女突然瘫倒在地。
四肢瘫软并当场跌坐在地的人，是鹿岛小鸠。
「哎呀？你怎么了，咕咕？」
「啊──抱、抱歉……」
鹿岛仰望从一旁凝视着她的战场浅葱，并苦笑几声。
「大概是因为现场气氛太惊人……让我被震慑住了。」
「啊～原来是这样啊。的确很像咕咕你的风格。」
浅葱伸出手，将鹿岛拉起来。
「谢、谢谢你……浅葱同学。」
「没事吧？」
「……、──对、对不起。我好像……还是不行……」
鹿岛脚步蹒跚，脸色显然很差。她脸色一片惨白。
「不舒服吗？」
「嗯、嗯……身、身体有点……对、对不起──恐怕和约纳特那时一样……」
「啊～……与大魔帝战斗之前，当歼灭圣势的主要战力集结于约纳特王都时，咕咕你也说了一句『好强的魄力……』，接着就贫血了。嗯～明明看到血肉横飞的战场，以及断臂飞过眼前的光景都没事……原来如此，咕咕你更加害怕充满紧张感的场合呢。也罢，总比在战斗中贫血要好多了。」
「不……血肉横飞和断臂飞过眼前都很可怕，也让人饱受冲击……但怎么说呢……至少能够自由行动，感觉比较轻松……我、我从以前就很不擅长应付这种场合……」
「所以我邀请你来的时候，你才显得不太情愿。」
「嗯、嗯……」
「真是娇弱啊。不过嘛～……强迫你来的我也有不对。不好意思～！这女孩身体好像不太舒服，能带她去休息吗～！？」
浅葱呼唤米拉的士兵。
「我是被皇帝叫来的，所以得留在这里。事情就是这样，米拉的士兵先生。小鸠就麻烦你们照顾啰。」
「真、真是万分抱歉……各、各位也是……打扰到大家了……对不起。」
米拉士兵带着鹿岛离开了营区，浅葱则向米拉士兵们高喊道。
「啊，可不能趁我们家咕咕身体虚弱时，对她做色色的事哦──！！」
看似米拉文官的人们狠狠瞪向浅葱。
『皇帝正在进行交涉，竟敢如此无礼……』
他们凶狠的眼神，透露出这个含意。
那种不懂得看场合的个性，确实很符合战场浅葱的作风。
……话说回来，鹿岛她刚才──
彷佛像是为了掩饰些什么，才急忙编造藉口。
不，刚才那句话恐怕是出自她的真心。
『被震慑住了。』
这句话不像谎言。然而她的脸色之所以变得那般惨白──
总觉得是基于其他理由。
不过假如有其他理由，那究竟是什么？
跌坐在地之前，鹿岛曾将目光投注于我身上。
没错，她露出了震惊的神情。
我知道这身苍蝇王装释放着一股不祥的气场。
然而那表情……简直就像察觉了某个真相，并承受剧烈冲击一样。
……难不成……
不，不可能。
我应当几乎彻底排除了能得知『我真实身分』的线索。
更重要的是──那两人为何在这里？
从目睹她们的时候起，我就一直在思索这个问题。
她们加入了狂美帝的阵营吗？或是混帐女神把她们当成间谍，并派来这里？那两人只是假装成为狂美帝的友军？
……坦白说，间谍的可能性更大。
然而情报太少了。在对方不至于察觉我的真实身分……也就是『三森灯河』的前提下，必须伺机探询真相。
当我陷入深思的期间，狂美帝继续与里洁对话。
「原来如此。那出色的指挥，是公主骑士瑟拉丝•亚休连的功劳。」
「是、是的。如您所知，我们尽头之国确实保有战力。不过本次战役的整体指挥及战果，都是善于用兵的瑟拉丝阁下的功绩。」
「并非坐在那里的──苍蝇王阁下吗？」
狂美帝将目光投向我，里洁也同样望向这里。她以眼神示意，由我来回答这个问题。
「我只不过是小佣兵团的团长。不像瑟拉丝那样，具备能指挥大规模军队的用兵技巧。本次的战役，我充其量只是以一介士兵的身分参与其中。」
「你改变了自己的声音呢……」
看来我因为声变石而略微扭曲的声音，令狂美帝有些在意。我本来就打算在交涉场合改变声音。考虑到鹿岛及浅葱在场，更是有其必要。
狂美帝以他雪白纤细的指尖，指向自己的脸──
「之所以戴着苍蝇王面具，也是有什么原因让你得隐藏真实身分吗？」
我将手搭上面具表面。
「面貌『广为人知』，不见得只有好处。比方说只要我卸下这身苍蝇王装，便能自由自在地在王都搜集情报──亦能充分享受日常生活。正因为我总是在公众场合戴着这个面具，面具底下的『真实的我』，才能拥有『自由』。」
我将手从面具上移开，并继续说道。
「与真面目不同，面具能轻易替换，亦能随时舍弃……换作是真面目，可就没这么简单了。更重要的是，面貌『广为人知』在某种意义上会成为烦恼的源头……贵为皇帝的您，应该能感同身受吧？」
狂美帝将手搭上嘴边，并「呵呵」地露出微笑。
「原来如此……确实没错。余明白了。抱歉打断对话。那么，开始讨论双方阵营的要求吧，里洁罗特阁下。」
「啊，是。」
狂美帝拉回正题，并在桌面上交叉双手。
「不晓得各位是否知道……前阵子，米拉帝国向本次派兵进攻贵国的亚莱昂王国宣战了。因此，现在亚莱昂与我国处于敌对关系。倘若稍后有时间的话，余能够说明我国下定决心与亚莱昂敌对的理由……不过对贵国而言，这件事应该不怎么重要吧？」
这句话意味着他希望稍后再解释这件事。现在想先谈论其他事情。
既然如此，先听狂美帝怎么说比较妥当。
尽管想知道他举旗反叛的理由，但最好暂且先配合对方。
里洁也不打算插嘴。
狂美帝察觉到我们正静候他继续说之后──
「正如先前派遣的使者所言，我国希望与贵国缔结同盟。」
迟了几秒之后，里洁回应道。
「关、关于同盟的事……我国也正在积极考虑当中。」
「听说贵国有一位国王。国王也对同盟表示赞同吗？」
「是的。国、国王也持相同方针。」
「国王之所以不愿亲临现场，是对我们保有戒心吗？」
如此提问的是禄海特•米拉。与狂美帝相较之下，这名男人的嗓音更为柔和。
不过他肯定是只『狐狸』。这种类型的人，通常都相当狡诈。
「这、这……」
里洁看了我一眼，像是在向我寻求协助。于是我回应道。
「他们尽头之国的居民，已有很长一段时间未曾与人类势力接触交涉。而且……最初与亚莱昂十三骑兵队交涉之际，尽头之国的人还遭到亚莱昂骑兵队长欺骗。基于这段缘由……他们才会害怕让国王站上前线。还请谅解他们的戒心……」
禄海特漾起一抹微笑。
「比起里洁阁下──感觉你更像宰相呢，苍蝇王阁下。」
「宰相本人在场的时候说这种话未免太失礼了，禄海特。」
狂美帝斥责道。禄海特则
低头致意。
「真是失敬，我没有恶意。不过正如方才陛下所指点的那般，我的发言可能会令人感到不悦。还请见谅。」
「对于禄海特未经考量的发言，余也深表歉意。失礼了，里洁洛特阁下。」
「啊、不……没、没关系。」
狂美帝以真挚的神情微微偏下头。
「简而言之……余想确认你是否握有这次交涉的决定权。可以的话……希望能避免『得先将交涉内容转达给国王，等待他日后做出回覆』这样的情形。」
「我……我有决定权……」
「明白了。那么余再一次提问──贵国有意与米拉缔结同盟吗？」
「那个、是……这个嘛──这个嘛……」
里洁支支吾吾地继续说道。
「我国对于与贵国缔结同盟的事，不、不抱否定意见……」
就在此时──叹息声传入耳际。
守候于狂美帝身后、看似文官的男性们叹了口气。
那毫无疑问是针对里洁的言行所发出的叹息声。
……这下不妙。
里洁未能发挥她的长处，变得太过谨慎了。
恐怕是战争前的那件事，造成了心理创伤。
过度在意枝微末节的小事，时刻都不安地想着『这句发言没问题吗？』──更重要的是……她几乎快要被吞噬了。
被狂美帝释放的独特压迫感所吞噬。
我曾告知里洁，若想把交涉任务交给我，就打信号。
不过她尚未打信号。这表示她仍旧打算独挑大梁。
就在此时，狂美帝开口了。
「禄海特。」
「是。」
「把刚才在后方做出无聊反应的那群人赶出去。」
禄海特眯细双眸──但嘴角依然挂着微笑。
「遵命。」
对里洁流露叹息的那些人被迫离场。
多亏如此，本想说些什么的基欧也咽下了话语。尽管他仍一脸不悦。
说不定刚才的事，只是狂美帝为了提升自身形象而演出的戏码──这么想的话，我也未免疑心太重了。
「听刚才苍蝇王阁下的说法，宰相阁下不习惯与外界人类交涉，也是无可厚非的事。更何况……重点在于双方能否传达自身的想法，而非礼仪或表面形式。请别太过逞强，宰相阁下。」
「是、是……感谢您的顾虑……那个、法尔肯铎特……翠涅、米、拉帝斯──」
「失礼了。不晓得米拉内情的人，恐怕会以为这冗长的名字是余的本名。称呼余为翠涅就好。」
「啊、是的……那么……翠涅帝……那个、接、接下来……」
到了后半段，里洁的声音变得愈发微弱，而且显得难以启齿。
后方的瑟拉丝亦流露出忧心的氛围。
现在的里洁，搞不好连打信号的事都忘得一干二净了。
「里洁阁下。」
我呼唤里洁。
「咦？嗯、嗯……什么事，贝尔杰吉亚阁下？」
「在这场战役中，里洁阁下您立下了诸多功绩。不过……在近乎不眠不休的状态下持续工作，似乎让您有些疲惫……」
我望向身旁的里洁，并提出疑问。
「下决定的时候，我当然会请求您的指示……您觉得这么做怎样？在必须做出决定前，要不要将交涉任务暂且交给我贝尔杰吉亚？毕竟与您不同，直到今晨为止我都睡得很香甜……」
瞬间，里洁愣了一下。
不过她随后便流露出松了口气的神情，并表示愿意将交涉工作委任给我。
「是、是啊……那么暂且先交给贝尔杰吉亚阁下吧。非常抱歉。」
「明白了，那么……」
我同样在桌面交叉双手，并再次望向狂美帝。
「作为宰相里洁罗特•奥尼可的代理人──接下来，由我负责交涉。没问题吧，陛下？」
狂美帝彷佛在欢迎我一般，妖艳地──勾起他艳丽的嘴角。
「────────没问题。」
「非常感谢，陛下。」
「那么继续刚才的话题吧……可以视为贵国有意与我国缔结同盟吗？」
「现状我国对此保持积极态度。」
「换言之，得视条件而定？」
「是。」
「条件为何？」
我告知对方事先决定好的条件。
有必要的话，我方愿意提供战力作为援军。
只不过指挥权不会交给米拉。
本次战争中抓到的俘虏、持续性的粮食援助等等……
瑟拉丝已经教导我不少外交的相关知识。
倘若没有瑟拉丝，我恐怕很难肩负交涉一职。
在我说话的期间，狂美帝一直以放松的姿势默默倾听着。
看似辅佐官的男人数次将目光投向狂美帝，似乎相当在意狂美帝的每一个反应。
至于禄海特则是若有所思地静静听着，不过他的表情比狂美帝更容易理解。看起来，他正在脑海中迅速地判定得失。
「──原来如此。」
我告一段落之后，狂美帝一边拨弄浏海，一边开口说道。
「条件还算合理。有关提供粮食的事，时间很紧迫吗？」
「时间拖得太久会很困扰，但不至于到刻不容缓的情况。姑且还能透过瑟拉丝•亚休连的人脉来取得粮食。」
有关粮食的问题。
向涅亚圣国商量，是我想到的最终手段。
然而尽头之国座落于乌尔萨及魔群带之间，难度相当高。考量到亚莱昂及涅亚的关系，亦很难提出这种要求。因此『我方仍握有其他人脉』的说法，充其量只是用来牵制米拉的手段罢了。
假如能够仰赖的对象仅有米拉，对方可能会利用这个弱点……
「话虽如此，与贵国缔结同盟并持续性地接受贵国的粮食援助，才是最佳策略。」
「你们不希望米拉提供土地吗？你应该已经从涅亚的圣骑士团长口中，耳闻我国坐拥广大的肥沃土地了吧？」
这恐怕是在测试我，试探我会如何作答。
「现况下，贵国仍未彻底信任我方。纵使我方在此获得诸位的信任……倘若将土地割让给才刚缔结同盟的其他国家，贵国内想必会有人持反对意见……」
狂美帝默不作声，催促我往下说。于是我继续说道。
「容我僭越。依我判断……目前的情势之下，陛下理应也不希望国内出现对自己抱持不满的人吧？」
「……嗯。」
语毕之后，狂美帝便抬起单肘并撑着脸颊。
口吻中带着一丝嘲弄感的狂美帝开口说道。
「你可真是谦虚呢。」
「我只是较为现实罢了。」
「然而──思想合理的同时，你却具备足以动摇人类感情的想像力。」
「不，人类的情感波动与合理性是密不可分的。因为能从中获得利益。」
狂美帝似乎对我的答案感到很满意。他的浅笑变得愈发自然。
「苍蝇王……虽然有失礼节，但余想提出一个疑问。」
我默默地静候对方继续说。现场飘荡着独特的紧张感。在一片寂静当中，狂美帝提问了。
「你是──善人吗？」
我将手搭上胸口，并敬礼致意。
「正如您所想的那般。」
接着──狂美帝双眼圆睁，就这么停滞了数秒。
不过他马上便恢复泰然自若的姿态，将手搭在单边脸颊上并再次漾起一抹浅笑。
「呵呵，苍蝇王贝尔杰吉亚吗？看来你不单单只是个会使用『咒术』这般奇异力量的人。余很中意你。」
狂美帝垂下眼帘，并靠上椅背。
奇妙的是，唯独这个举动很符合他的年龄。
「好吧。」
听见狂美帝的口吻之后，禄海特随即端正姿势，辅佐官则抬起镜架。那两人散发出来的氛围，提前告知了『事情已有定论』。
「我们米拉帝国──愿意接受贵国提出的条件。」
里洁及尼克四目相交，流露出『太好了！』的感觉。不过……
「……贵国愿意接受我方提出的条件──那么米拉帝国的条件，仅有先前提出的那些内容吗？」
我如此提问之后，里洁及尼克突然恍然大悟。
顺带一提，基欧的表情始终没有改变。他只是交叉双臂，不发一语。
与我相同，他似乎也察觉到米拉帝国仍想提出其他条件。
此时，狂美帝开始阐述道。
「简而言之──我们米拉帝国对女神的存在怀抱疑问。」
疑问。米拉举旗反叛的理由总算明朗了。
「这座大陆存在七个国家，然而实质上所有国家都在亚莱昂的支配之下。且任谁都知道，掌握亚莱昂实权的正是身为神族的女神薇希斯。」
狂美帝「哼」了一声，像是在演戏似地耸了耸肩。就连这个动作都显得高贵优雅。
「各国都存在被称为『薇希斯之徒』的
监视员，使众人在经营国家时，得随时警惕女神的『眼睛』。换句话说，各国都得对薇希斯唯命是从。你不认为这种状况……相当异常吗？」
我身后的瑟拉丝发出了暗号──真实。
看来这是狂美帝的真心话。然而与此同时，我却觉得他似乎在隐瞒些什么。
……稍微试着动摇他吧。
「听说米拉是丰饶的国家。应该有许多人满足于现状吧？」
「也许你有所不知，有很多人在暗地里惨遭杀害，或迎向悲惨的末路──就在女神的命令之下。女神会在背地里处置违逆自己的人，剥夺人类的『自由』。换言之，余等完全在薇希斯的支配之下。」
……我脑海中浮现一个疑问。从以前我就对此百思不解。
混帐女神已君临这个世界很长一段时间。
然而亚莱昂却未能统一整座大陆。
她处置碍事者的方法也一样。
比方说那座废弃遗迹……被送往遗迹的人，通通都被定义为『下落不明』。
不会留下尸体确实有好处。
但是──薇希斯亲手收拾那些人，不是更好吗？
总觉得……混帐女神的处置方法实在太过迂回了。
于是我设立了一个假说。
换言之……有原因使她无法直接下手。
尽管她会暗地耍一些手段，以击溃国内及各国的碍事者，却鲜少亲自动手。
不。难不成她办不到？
比方说──如今仍谜团重重的『神族』，存在一些特有的规定限制了她的行动。
「换句说话，陛下的目的是从女神的支配下获得解放？」
「现在的世界过于扭曲了。」
狂美帝瞥向亚莱昂的方向。
「这座大陆的历史，应当由诞生于这片土地、生活在这片土地的人来编纂。在名为神族的异物管理下所编织的历史，根本称不上是『历史』。这并非世界原本的姿态，是虚伪的历史──换言之，余等的人生亦是虚假的。余认为诞生于这个世界的人们，应该度过真正的人生，并迎接死亡。」
「换言之，为了度过『真正的人生』，便得排除女神薇希斯这个异物……这就是陛下您的想法，是吗？」
狂美帝眯细眼眸──并漾起一抹笑靥。
「正是。」
一部分的人一脸愕然。他刚才的笑靥与年龄相符──不，甚至宛如一名少年。
那是一抹蕴藏着天真无邪气质的微笑。
显然有一些人看得心醉神迷，但我则不为所动。
对我而言，瑟拉丝平时的笑容更为迷人。
──瑟拉丝发送了信号。狂美帝并未说谎。
然而──不对。
刚才那番话确实是他的『真实想法』，却并非他的真心话。
我不禁有这种感觉。
方才的说法，彷佛像是狂美帝在为『全世界』着想。然而我内心有股强烈的直觉，他的真心话应该更偏向『个人因素』才对。
……不过，现阶段那种事无关紧要。
光是知道狂美帝对女神的认知是『真的』，便已经足够了。我获得了判断素材。
于是我交叉双手。
「容我反覆确认……换言之，与其说陛下您对亚莱昂或其他神圣联合成员国怀有恨意──」
简而言之，狂美帝他──
「您想将女神薇希斯从这世界排除，是吗？」
「为此──余才需要禁呪。」
狂美帝道出了那个词汇。
我没有回应，只是静待他的话语。
现阶段，我还不想轻易提供他禁呪的相关情报。
甚至没有告诉他自己是否知道禁呪的存在。
「力量足以毁灭神族的禁呪……余想将它纳入囊中。」
「您已经查明禁呪是什么样性质的存在了吗？」
「就算说禁呪的力量能够改变这个世界的本质，也不为过。」
能令【女神解呪】无效化，着实相当强大。
然而光凭如此，可称之为『能够改变这个世界的本质』吗？
没错，禁呪咒语书不只一本。
换言之狂美帝所持有的，并非能使【女神解呪】无效化的禁呪──
「…………难不成……」
我几乎是下意识地，以没有人能听见的声音如此低喃道。
改变世界的力量────────一切似乎都联系起来了。
狂美帝的目的……以及浅葱她们加入『米拉阵营』的理由。
确实，说不定正是如此。只要有那股力量──
只要有了那股力量的话……
狂美帝彷佛在核对答案一般开口说道。
「不借女神之手召唤异界勇者──且能让其返回原本世界的力量。」
这──嗯，也对。这是理所当然的。
难怪混帐女神会拚命禁止，试图抹灭禁呪的存在。
因为这种禁呪会使她丧失存在价值，使女神失去存在意义。
足以毁灭神族的力量。
只不过──
「恕我失礼，陛下。这番话……有几分可信度？」
「很遗憾，还没有获得实证。余所持有的咒语书从前的持有者，仅留下了『禁呪拥有这股力量』的信息。」
「于是为了辨别真伪──」
「余来到尽头之国──以查找禁字族。」
换言之……
狂美帝获得了『薇希斯正在拚命查找禁字族』的情报。
薇希斯的行动，反而印证了禁呪的力量是货真价实的。
找到了对抗女神的手段──如此确信的狂美帝，于是举旗反叛。
然而现在发动叛乱，未免有点操之过急。
感觉上，狂美帝似乎尚未彻底厘清禁呪的情报是否属实。
甚至连禁字族是否仍生存在世都不确定。
然而他却在这个时间点向亚莱昂宣战。
理由──也许与先前的大魔帝大侵略有关。
在那场战役中，异界勇者的实力恐怕超乎狂美帝的想像。
迫使现身于东方的大魔帝撤退。
于西方击溃了心腹级第三誓。
尽管受害严重，但南军亦击溃了心腹级第一誓及第二誓。
本来预计与十河等人汇合的另一支南军，虽然历经了一番苦战，却也获得了胜利。
各个战场都并未败北。
而且对抗大魔帝的最大战力，S级勇者全员健在。
在那次大侵略当中取得胜利──肯定使全世界的氛围一口气倾向『与邪恶根源的战争，我方胜券在握』。
然而对狂美帝而言，这个事态不值得高兴。
一旦大魔帝遭到歼灭，便会失去『抑止』女神的力量。
举旗反叛之后，米拉得与女神及其他神圣联合国为敌。
但是──倘若大魔帝势力尚存，女神及各国便得时时留意『身后』的大魔帝势力。对米拉而言，那种状况下比较容易发动战争。
没错……狂美帝想趁大魔帝还活在世上时采取行动。
难道狂美帝不把大魔帝视为威胁吗？
他恐怕是如此盘算的──
『击败女神之后再说服S级勇者们，与他们协力击溃大魔帝……接着利用能回归原本世界的禁呪，将勇者们送返另一个世界。』
不……只要巧妙运用策略，甚至能在击败女神之前拉拢S级勇者。
比方说，没错──派战场浅葱前去说服勇者们。
而战场浅葱恐怕也答应参与狂美帝的计策。
我望向战场浅葱。
听到刚才那段话之后，她并未流露惊讶的神情。看来她早已知道内幕。
不过──原来如此。
倘若不假女神之手便能返回原本的世界，会决定与女神为敌也不奇怪。
然而──还不能排除她们是女神间谍的可能性。
直到取得铁证之前，都得时刻考量两种可能性。
总而言之……我逐渐能看清狂美帝的目的了。
他并非只是高揭空泛的理想，有勇无谋地举旗反叛。这是握有一定胜算的叛乱行动……尽管风险不小。
反过来说，即便狂美帝深知发动叛乱具备相当程度的风险，他仍判断『机会只有现在』。
咚、咚。
我用食指敲打桌面。
「嘎！」乌鸦的鸣叫声自身后传入耳际。
瞧见我发出信号，并以鸣叫声回应的人──是沐宁。
在沐宁本人的要求下，她以乌鸦的姿态来到了现场。
准确来说，她正停在后方豹兵的肩膀上。
『倘若我预测得没错，我们恐怕会谈论到禁字族的事。』
事先耳闻此事的沐宁，提议也要同席。
我则建议她在同席时，要『隐藏身形』。
让沐宁就这么现身于大众面前，未免有些危险。接着──
『能告诉对方禁字族仍活在世上的事吗？』
我用指尖敲打两次桌面，向沐宁如此询问道。
她仅以一次鸣叫声回应
我──『OK』。换句话说，沐宁下达了许可。
「现在，禁字族仍生活在尽头之国内。」
狂美帝并未流露露骨的反应。禄海特则微微加深了微笑。
最容易理解的是辅佐官。他抚摸自己的胸口，并安心地叹了口气。
以需要战力为由而提议缔结同盟，果然只是次要目的。
米拉真正的目标是──禁字族。
「因此，您能够与禁字族对谈。只不过得先询问他们的意愿，才能知道他们是否愿意对谈……」
「事先声明，除了刚才提出的条件之外，我方还愿意提供相应的代价。」
狂美帝弹响指尖。
──啪恰！──
「把那东西拿来。」
一旁的禄海特从包包中拿出羊皮纸卷，并递向我。
纸卷的其中一个角落有个小洞。绳子穿过小洞，将纸串起。
我收下羊皮纸，并向狂美帝提问。
「──这是？」
「米拉大宝物库的珍藏品清册。有许多宝物的名称及效果不详，因此并未尽数网罗其中。不过不晓得名称及效果的物品，都尽量将其描绘成图画了。」
「……能容我拜见吗？」
狂美帝默默地以手势催促我。于是我翻开纸并垂下目光。整齐的字迹罗列其上。
……啪啦、啪啦……
能看出制作人努力将收藏品分门别类，使阅览者能轻易找到想要的物品。
……制作这本图鉴的人，着实值得钦佩。
尤其是绘制图画的工作，光是想像就让人头晕。这已堪称是一本大图鉴。
我能猜到狂美帝提供这本图鉴的意图。不过姑且还是确认一下吧。
停下动作的我，视线依旧落在图鉴上。
「能听听您提供这本清册的原因吗？」
「希望禁字族提供协助，帮助我军击溃女神──假如你们愿意接受条件，作为代价，余能将你们想要的珍藏品转让。」
刚才翻动页面时，我找到了『那东西』。
那恐怕是──发送石。
据埃丽卡所言，那是极罕见的稀有品。我也亲身体会过发送石的便利性。
上头并未说明效果，仅绘制了插图。换言之米拉不晓得那是『发送石』。但那毫无疑问是发送石没错。
只不过，让我的手彻底停下动作的是──
「…………」
怎么办？与混帐女神决战之前──果然还是应该先获得这项物品吗？
『保存良好的紫甲虫尸骸』。
没错。我没能找到的最后一片拼图……
哔叽丸强化剂的──最后一种素材。
「余有一件事想商量。」
当我卷起珍藏品清册之后，狂美帝开口搭话。我停下手边的动作，并抬起头。
「有其他追加条件吗？」
「希望禁字族能造访米拉一趟。」
……目前我还无法判断他的意图。
「能听听理由吗？」
「其实我国城堡的地下室，有一扇受到封印的门扉。与地底的大宝物库位于同一层楼，从久远以前便一直存在着。」
受到封印的门扉吗？
「无论用任何手段都无法开启。也曾试着破坏房间周围的墙壁，却失败了。恐怕只能用正规方法才能打开它。」
「…………」
「据古人留下来的信息，那房间内隐藏着关于禁呪的重大祕密。可以的话，希望能在与女神对峙之前，解开封印房间的祕密──」
也就是说……
「您认为禁字族能打开那房间？」
「信息上是如此记载的。然而信息同时也指出『门扉仅会回应持有印记之人』。余不清楚详情……但恐怕并非每个禁字族都能打开门扉。当然，假如尽头之国内找不到持有印记之人，便只能放弃一观封印房间的祕密了。」
「纵使不赌上封印房间的祕密，与女神之间的战斗──也有胜算吧？」
「姑且算是。」
看来他只是想尽量提高胜算。
狂美帝所说的『印记』，指的恐怕是沐宁背部的纹身。
那是能够使用禁呪之人所持有的印记。
沐宁及另外一人──仅有两人拥有那种纹身。
除了那两人以外，其他禁字族都无法取得封印房间的祕密。
禁呪是将女神逼入绝境的强力手牌。
那座封印房间里，说不定沉睡着新的禁呪咒语书。
或是，关于我所持有的三本咒语书……
其中之一，已得知是『无效化禁呪』。但另外两种禁呪仍效果不明。
沐宁能够读懂使记载于咒语书的禁呪附着在身上的咒语。
当然，她也阅读了其余两本咒语书上书写的咒语。
然而我们几乎不可能透过咒语内容，来想像它具备的效果。
怎么说呢──咒语的内容如同一首诗。
感觉像是在描写某个人物。
因此我们还不晓得其余两本咒语书的效果。
草率地使其附着并加以试用，未免不妥。
在效果不明的状态下使用禁呪，风险实在太高了。
现阶段若想打倒薇希斯，只要拥有能使【女神解呪】无效化的禁呪即可。不过……
能猜想到其余两种禁呪，八成是『召唤』及『送返』。
然而妄加猜测禁呪的效果实在过于危险。
『尽管效果不明，但为了确认效果姑且尝试一次』。
结果要是不小心将我送返原本的世界，才真的是『大事一件』。
──在这种状况下，狂美帝提及了那座封印房间。
说不定能知道效果不明的那两本咒语书的情报。
……无论那是什么样的禁呪，我的复仇对象可是那恶毒的女神。
手牌愈多愈好。
我暂且隐瞒了自己脑中盘算的事。
「顺带一提……具体来说，陛下的胜算究竟为何？据说女神持有压倒性的力量。恕我失礼……即便拥有能召唤异界勇者且能使其返回原本世界的禁呪，与击败女神也没有直接关联吧？」
「沉睡于封印房间的祕密当中，存有能直接打倒女神的禁呪……余如此期望着。」
「不过陛下您刚才说『倘若找不到拥有印记的禁字族，便放弃一观封印房间』。这意味着除了您对封印房间抱持的期望以外，还有其他胜算是吗？」
「假如有能够回归原本世界的禁呪，便能说服S级勇者并将他们拉拢至我方阵营，与他们协力战斗。或是──米拉暗中采取行动，帮助大魔帝击溃女神，亦是可用的计谋之一……不过这个计策是一场豪赌，有些不切实际。」
「……恕我失礼──以交涉条件来说，有些欠缺说服力。」
我以略带质疑的语气说道。
考虑到对方是皇帝，这种话未免有失礼节。
然而狂美帝却愉悦地漾起了微笑。
感受到狂美帝释放出的气场之后，禄海特及辅佐官都望向他。
他们的视线彷佛像是在说──『现阶段就要公开那件事吗？』
「这个嘛──你看看待在那里的人。」
狂美帝不顾左右两个人的顾虑，直接阐明了胜算的真面目。
狂美帝的手指向了战场浅葱。
「哎呀？我吗？幸会──」
浅葱轻轻敬礼致意。我装出一副不晓得她真实身分的态度。
「她是谁？」
「浅葱•战场……异界勇者。」
我方阵营掀起了一阵骚动。
当然，我也做出了震惊不已的反应。
「异界勇者……？难不成她──背叛了女神？」
「过去也存在违逆女神的勇者，并非没有前例。」
狂美帝继续说道。
「余认为她持有的特殊能力，将成为击溃女神的杀手锏。只要做法适当，那股力量甚至足以媲美禁呪，是『可毁灭神族的力量』。然后……沉眠于封印房间的禁呪祕密，说不定能进一步增强那股力量的可靠性──余如此期待着。」
如果我记得没错，浅葱的级别为B级。
……是固有技能吗？
我们刚受到召唤之际，女神说仅有A级以上的勇者能学会固有技能。
然而被判定为最低阶E级勇者的我，亦学会了超乎常规的状态异常技能。
说不定浅葱的『B』，也并非只是普通的『B级』。
因此纵使身为B级的浅葱学会固有技能，也没什么好稀奇的。
狂美帝似乎不打算在此阐明那股力量的具体内容。
他的神情及氛围，坚决表明了『余不会提供更多情报』。
就在此时，身后的瑟拉丝发出了信号。
根据瑟拉丝的信号，狂美帝目前为止的发言都是真实的。
他没有撒谎。说不定就像我利用瑟拉丝真伪判定的漏洞一样，狂美帝或许也『虽然没有撒谎，却微妙地偏离了现实』──尽管我也得把他使用这种手段的可能性纳入考虑……
但暂且可以信任他。
狂美帝以锐利的目光望向我。
「还有另外一件事……延续刚才的话题。有关与尽头之国缔结同盟的事，希望于米拉进行正式的签约仪式。这是在米拉坐拥极大权力的选帝三家的意志。当然纵使没有在正式场合签约，余也会承诺双方已是同盟关系。然而唯独粮食援助的事──」
「支撑米拉丰沛粮食资源的土地，为选帝三家所有。是吗？」
「……你的理解速度果然很快。对谈时着实令人心情舒畅。」
姑且已经口头上缔结同盟。然而若想获得粮食援助，便得亲自造访米拉一趟。
狂美帝在诱导我们亲访米拉。
这也是理所当然的。刚才他虽然表现出愿意放弃封印房间的态度，但他当然想尽量提高战胜女神的胜算。
也就是说，狂美帝无论如何都希望察明封印房间的祕密。
他在暗示我──『不如和禁字族一起来一趟吧？』
我望向里洁。
「倘若要举办正式的签约仪式……由我作为代理，选帝三家想必难以接受。毕竟我并非尽头之国真正的国民。」
被提及的里洁依旧挺直背脊。
「说得也是。」
狂美帝说道。
「纵使国王不愿亲临，由身为宰相的里洁罗特阁下亲自来访一趟，选帝三家也不会有怨言。听说贵国长时间与世隔绝，趁此机会视察一下『外面』的世界，也不失为一个好主意──余是如此想的……里洁罗特阁下你意下如何？」
「我──是的。我愿意以宰相的身分造访贵国签约。如您所言，考虑到往后的事，我有必要见识一下外面的世界。」
与刚才不同，里洁不再支支吾吾，态度也不再那么紧绷。
看来她逐渐习惯了狂美帝释放的气场。
「只不过，里洁罗特阁下你的种族为阿拉克涅──在外界可说是极为罕见。现今甚至有许多人，认为阿拉克涅与矮人一样是传说中的物种。换句话说……你将饱受世人异样的目光。」
里洁并未胆怯。
「话虽如此……我们也不能一直活在恐惧之中。我们必须习惯世人的目光，贵国的居民也得慢慢习惯我们的存在──否则事态永远不会好转……这是我的想法。」
「而你愿意成为开路先锋，是吗？」
「现在的我已经做好觉悟了──陛下。」
狂美帝绽露一抹钦佩的微笑。
「余稍稍安心了。」
「？」
不明白对方语中含意的里洁，流露出困惑的神情。
撑着白皙脸颊的狂美帝勾起嘴角。
「起初也许是不习惯现场的氛围及这种场合，你显得十分焦躁不安……但余判断里洁罗特阁下你的交涉能力绝对不差。因此刚才余才会斥责禄海特及后方的文官……看来余的判断果然没错。换言之──你证明了余没有看错人，让余松了口气。」
里洁诚惶诚恐地低下头，且面红耳赤。
「……谢、谢谢夸奖。」
看来比起羞涩，喜悦的心情更胜一筹。
暂且不论这可能是狂美帝考量到往后的同盟关系，而刻意提升自己的形象──
让交涉任务的主导权再次回到里洁手中，是不错的发展。
毕竟我原本就想将主导权交还给她。
狂美帝依旧挂着微笑。
「那么这件事大致上已经有定论了，对吧？」
「是的。双方都对大致的交涉内容有了共识。只不过……」
我如此回覆狂美帝之后，里洁便将目光投向我。没错，最后还得确认某人的意愿才行。
「关于让禁字族──库洛撒卡造访贵国一事，必须先确认本人的意愿。里洁阁下，由我来进行确认吧……」
「明白了，就交给贝尔杰吉亚阁下。」
「事情就是这样……陛下，能给我一点时间吗？」
身后的乌鸦振翅高飞。
狂美帝瞥了那只乌鸦一眼。
「知道了……那么，暂且休息一下吧。」
我离开现场，声称要返回门扉内询问禁字族的意见。
我决定暂时把交涉现场交由留下来的人应付。
里洁已经重振旗鼓，且还有瑟拉丝在场。
尽管性格有些冲动，但基欧也在。
既然事情几乎谈妥了，应该不会有问题。
顺带一提，里洁等人并非无所事事地等着我回去。
我已委托他们浏览大宝物库的清单，确认是否有其他值得注目的宝物。熟读过『禁术大全』的瑟拉丝，几乎和我一样能判断宝物的重要程度。里洁等尽头之国的居民，说不定也有他们自己想获得的物品。
既然对方愿意转让，当然就该尽量索取有用的宝物。
离开现场之后，我──
「这么说，你打算亲自造访米拉？」
「是，我是这么打算的。」
折返一定程度的距离之后，我与飞离交涉会场的沐宁汇合了。
「我认为──若能增加一丝与女神决战时的胜利因素，就该去一趟。」
此刻变回人形的沐宁，对我绽露一抹微笑。
「何况你也会跟去。」
「……是啊，总不能让你单独前往。不过，不需要询问其他库洛撒卡族人的意见吗？」
「别看我这样，我可是族长唷♪」
「太草率了吧……」
「呵呵呵，没事的。我早已告诉大家事情的来龙去脉以及我的意志，并说服了他们。他们都深知库洛撒卡至今为止的历史，因此某种程度都做好了觉悟。用不着担心──这就是库洛撒卡。」
「……毕竟不能让另一名拥有纹身的人同行。」
「是啊……可以的话……希望这场与女神一决胜负的战斗，能由我独自扛起全责。」
另一名纹身持有者，是名为馥祈的女孩。年仅13岁，还很年轻。
「不过那孩子也做好了觉悟。倘若我的『刀刃』未能触及女神，在半路就倒下……接下来就轮到那孩子赌上性命了。」
面带微笑的沐宁哀伤地垂下目光。
「尽管我不希望她逞强……但她就是这样的孩子。这回的事也一样。起初她一直坚持『我也要同行』，完全不肯听话……」
沐宁的微笑转为一抹苦笑。
「我可费了好一番工夫才说服她呢。」
以我的立场……我很庆幸馥祈拥有那般强烈的斗志。
库洛撒卡族人的觉悟也一样。万一他们抗议道──
『别把沐宁卷入战斗之中！别带走她！』
『都是因为你的来访，摧毁了库洛撒卡好不容易才创建的和平！』
要是演变成这种事态，事情恐怕不会发展得如此顺利。
一切都得多亏沐宁的努力。
「你也很辛苦呢。」
「呵呵，算是吧♪不过嘛……正因如此，我才希望由身为族长的我一人出面，就了结这场战争。倘若能就此击败薇希斯，往后或许就不再需要禁呪……如此一来，馥祈背负的重担──以及库洛撒卡背负的重责，总算都能卸下了。」
这个人，果然……
她的内心──相当强韧。
「我明白了。」
沐宁已下定决心。
「那就──造访米拉一趟吧。」
大宝物库的发送石。
哔叽丸最后的强化剂素材──紫甲虫。
沉眠于封印房间的禁呪祕密。
获得这些之后，我们总算能真正地──
「…………」
展开与混帐女神的最终决战。
我带着变回人形的沐宁返回了交涉现场。
米拉的人都将目光投注于沐宁身上。她的漆黑羽翼正袒露在外。
「那位是？」
禄海特提问后，沐宁敬了一礼。
「是。我是禁字族──库洛撒卡的族长，名为沐宁。」
我告诉狂美帝，她愿意亲访米拉一趟。
之后，沐宁阐述了有关禁字族的事。包含他们一族想击倒女神的决心。
与她从前告诉我的内容几乎如出一辙。
不过我们已事先谈好，最好隐瞒一部分的内情。
沐宁的谈吐颇具说服力。
米拉阵营的人，都对她的动机抱持强烈的认同感。
沐宁的说明结束了。
接着她与对方谈了两、三句话之后便退下一步。
意味着剩下的事就交给我。
我开口了。
「陛下，我想与里洁阁下私下商量一些事。」
「没问题。」
「里洁阁下，能打扰一下吗？」
「？是、是。」
我与里洁两人来到稍远处。
在这距离下，米拉的人亦能瞧见我们的身影。
不久之后，我们回到了座位。狂美帝问道。
「你们谈妥了吗？」
「是。关于让里洁阁下以国家代表的身分，前往贵国参与签约仪式一事──」
我望了一眼伫立于一旁的沐宁。
「只是打个比方……假如让身为库洛撒卡族长的沐宁阁下，以国家代表的身分前往，您能够接受吗？」
「嗯……」狂美帝垂下目光，并陷入深思。不久之后，他抬起视线。
「要是沐宁阁下具备相应的资格，余不会介意……里洁阁下你意下如何？」
「是。她与贝尔杰吉亚阁下不同，是我国的居民。而且高居族长之位。」
里洁用手指向一旁的尼克及基欧。
「同席于此的四战煌成员，也都是部族的族长。目前我国是以合议制的方式，以各族长为中心来决定国家方针……」
里洁解释道『换言之，身兼族长一职之人，具备担任宰相代理人的资格』。
「原来如此。」狂美帝点点头。
「这么说，可以认为身为禁字族──库洛撒卡族长的沐宁阁下，亦具备相同的资格。禄海特，你对此事有何看法？」
「这个嘛……知晓尽头之国至今为止的处境之后，便不难理解他们对于前往陌生国家抱持着戒心。这次国王之所以不愿亲临现场，也是基于这个缘由。最重要的是，选帝三家不清楚尽头之国的地位顺序。更准确来说，就连我们亦无法确认真伪。既然对方表明她是外交人员，现阶段我方也只能接受他们的说法。」
「呵，正是如此……无论对方是谁，只要是贵国正式派遣的国王及宰相阁下代理人，我们都只能认同对方是『适任人选』。」
眼角漾起笑意的狂美帝凝视着我。
「事情就是这样。」
「…………」
果然没错。
为了缔结同盟所举办的签约仪式。
无论国王或宰相都好──米拉不怎么在意对方的地位高低。
纵使由我作为代理人参与签约仪式，狂美帝恐怕也会答应。
换言之，与尽头之国结为同盟以获得兵力，对米拉而言只是其次。
他们的真正目的，果然是封印房间的祕密──禁字族。
『只要能邀请禁字族前来，并获得封印房间内的祕密，极端来说纵使同盟的事告吹也无妨。』
狂美帝说不定是这么想的。
这──对我方而言或许正好。
「在沐宁阁下的要求之下，苍蝇王战团将以外交官护卫的身分与她一同造访米拉……余是无妨，你们也没问题吗？」
「是，没问题。」
「那你们与沐宁阁下，就这样与余等共同返回米拉──」
「不……可以的话，我们想隔一段时间再出发。」
我想避免『与狂美帝等人一同前往米拉』。
「嗯。」
「出发之前，我们还得为先前的战争处理善后。沐宁阁下自不必说，目前我也在尽头之国肩负了许多职责……」
首先，是目前仍沉睡不起的安。
在前往米拉之前，我想先处理那家伙的事。
除此之外，还得对尽头之国的居民下达其他指示。
最重要的是──我尚未彻底信任狂美帝和米拉。
米拉帝都并非一日之内便能抵达。
万一露宿在外时遭到大军袭击，可就不妙了。
因此我希望分别行动，而非与狂美帝共赴米拉。
「好吧，随你们高兴。」
狂美帝瞭然于心地接受了我的要求。
不晓得他是不是看穿了我的想法，才流露这种反应。
「那么，余先将特级证交给你们。要是半路上遇到阻碍，可就麻烦了。」
狂美帝针对特级证做了补充说明。
「特级证意味着你们是余的『私人宾客』。它是通行证，适用于米拉领地内的大部分场所，同时亦能保障你们的立场。只要有了特级证，纵使与余等分别进入米拉，也不会遇上困扰。」
换言之，这是相当大的礼遇。
「非常感谢陛下的厚待。」
「……苍蝇王啊。从你和宰相的对话判断，你是最近才与尽头之国结缘，没错吧？」
「如您所说。」
「你为何成为尽头之国的友方？」
「这──理由其实很简单。我的其中一名同伴，即将成为尽头之国的居民。」
「嗯。」
「不能让那位同伴安居的国家惨遭践踏……这是我愿意协助尽头之国的最大动机。就在此时，亚莱昂女神派兵袭击尽头之国──那支军队充满了残暴无情之人。尽管这次成功击退了敌军，往后说不定还会发生相同的事。既然如此……便只能斩草除根。换言之，我要将女神薇希斯击溃到体无完肤。倘若有人打算碍事──我将毫不迟疑地将之视为『敌人』。」
「纵使……敌人是余等米拉吗？」
「假如你们会成为阻碍的话。」
「……呵。这动机与大义名分毫不相干呢。始终只是个人动机……像你这样的人，是最令人畏惧的。」
狂美帝站起身来。他转移话题，开口说道。
「那么，余要先一步返回帝都了。战火已经点燃。尽管家臣都很优秀，也不能将事务全部委任他们处理。该做的事堆积如山。」
此时，狂美帝指向自己的面庞。
他澄澈的湛蓝眼眸映照出了瑟拉丝的身影。
「从前，余曾向旅途中的魔术师讨教过一些技巧。眼眸的动向、声音的高低起伏……细微的手脚动作及呼吸速度，都是判读对方感情波动与思绪的要素。只要善加应用，便能判断对方是否在说谎。余无法办到如此高竿的技巧……但看来瑟拉丝•亚休连具备类似的能力。她数次在交涉途中发送信号……恐怕是从身后告诉你，余的话是否为真吧？」
虽然判断真伪的手法不如狂美帝所想……但他竟然看穿了信号。
我身后的瑟拉丝流露出不知所措的态度。
「不，这……」
她的反应等同于承认了。
「呵，无妨。既然如此，余只要在谎言会被看穿的前提下对谈即可。你的面具及声变石，则能够使余难以透过你的表情及声音，来猜测你的感情……」
狂美帝眯细双眸，并用食指滑过他白皙的脸颊。
「不用轮到双方的伏兵登场，真是太好了。」
他果然察觉了伏兵的存在。
「万分抱歉，陛下。不过我们对彼此几乎一无所知……再加上先前第一骑兵队的事，我们不得不做好准备，以防万一。」
「无妨，用不着道歉。得知你们是不容轻忽的对手，余反倒有些开心。余喜欢能与自己并驾齐驱的人。」
「容我僭越──陛下您可真是个好人。」
「嗯？」
「要是装作没有察觉伏兵……陛下您应当能将计就计，反过来利用这个状况才对。」
「假装成愚者，让对方疏忽大意是吗？」
狂美帝将食指尖抵上唇瓣，比出『静默』的手势。
「魔术师如此说道。主动告诉对方自己的底细及真心话，对方便会不由自主地信任自己。」
比起扮演愚者──敞开心胸更能赢取信任。
正是如此。这名年轻皇帝……果然是不容轻视的对手。
假如他是友军的话，着实令人安心。但现阶段我还无法看穿他的真心。
狂美帝转过身去。他的金发在夕阳照耀下闪烁光芒，艳丽地随风飘扬。
「苍蝇王……余希望能找个机会，与你两个人单独促膝长谈。」
狂美帝将他秀丽的侧脸转向我。
「那么──期待于帝都与你再次相会。」
他就这样迅速向禄海特及辅佐官下达指示。
辅佐官会留下来，商量各种细节琐事。
例如俘虏的处置方式及今后的联系手段等等。
无论如何，之后的事交给里洁就行了。
其他米拉阵营的人，都与皇帝一同准备撤离。
至于我──则在思考鹿岛小鸠的事。
鹿岛的反应。
实在令人在意……
那反应……她果然察觉到『我』的真实身分了吗？
但我想不透。我身上有任何与三森灯河相关的要素吗？
我应该已经足够小心了。
……难道鹿岛也获得了某种固有技能？
她该不会获得了能够看穿我真实身分的技能？
倘若真是如此，事情就说得通了……
若她是利用固有技能的能力看穿我的身分，无论我演技多精湛都毫无意义。
鹿岛本人已经在米拉士兵的陪伴下离开现场。
浅葱与狂美帝正在交谈。
……鹿岛真的察觉到了苍蝇王就是『我』吗？
很难在此确认真相。
『苍蝇王』表示想与鹿岛见面──若这么做，未免太不寻常了。
假如对象是身为狂美帝杀手锏的浅葱，倒还另当别论。
想与鹿岛接触的话，得制造更自然的契机。
既然如此……等抵达米拉之后，更容易制造与她自然接触的机会。应该说──某种程度上，我或许得以身分已经
暴露的前提下拟定对策。
那些家伙姑且算是友军。总比被敌军察觉身分要好。
唯一的悬念是，浅葱等人说不定是女神派来的间谍──
要是最终发现她们其实是女神阵营的人……
在获得确证之前，得把这个可能性纳入考量。
……思绪快要打结了。
若想拟定今后的对策，现阶段判断素材实在太少了。
「万分抱歉，吾主。」
就在此时，瑟拉丝以反省的口吻向我搭话道。
「倘若你是为了真伪判定的信号被狂美帝看穿而致歉，那毫无必要。这不是瑟拉丝你的责任。」
瞧瑟拉丝的反应，看来是被我说中了。她羞涩地垂下头并缩起身子。
「我、我确实是为此致歉……」
「你还是老样子，真是一名性格认真的骑士。」
「真、真是太丢脸了。」
「不，本次的交涉……你表现得已经很好了。」
我目送踏上归途的狂美帝一行人，并如此说道。
狂美帝等人迈向尽头之国的反方向──朝西方消失了踪影。
犹如西沉的太阳一般。
我仰望天际，夕阳愈发黯淡。
缓慢沉没的夕阳，于天空及大地的交界线绽放着耀眼的橙光。
我们动身返回尽头之国。
半路上与伏兵会合后，一行人便浩浩荡荡地踏上归途。
米拉的一部分兵力，似乎会在附近滞留到明天。
倘若有什么事的话，直到明天为止都能告知米拉。
里洁搭乘在作为伏兵的洛牙身上。走在旁边的我向她搭话道。
「事情姑且谈妥了呢。」
「是啊──话虽如此，今后只会更艰辛。话说回来，关于让沐宁代替我造访米拉的事……虽然最后确定让沐宁前往……」
里洁以打探的口吻询问道。
「那个，果然是因为……比起阿拉克涅，有翼人的外观比较讨喜吗……？」
「嗯？啊啊，我没有那个意思。我很喜欢你的外貌。对方应该也希望尽早习惯陌生种类的亚人才对。」
「你、你说喜欢──！」
重点是那句话吗？真像里洁的风格。
「是喜欢啊。不行吗？」
「你真是──坏心眼的男人……！不、不，倒也没那么坏啦……这、这算什么啊！什么意思嘛！」
「总而言之……」我骑着斯雷靠向里洁，并用四周难以听见的声量说道。
「我尚未完全信任米拉。」
「……我也一样。」
「被狂美帝夸奖的时候，你明明显得那么害羞。」
「受、受到夸奖当然会害羞啊！这很正常吧！？」
「毕竟狂美帝长相出众。无论男女，受到他褒奖肯定都会感到开心。」
「唔～……那名叫密迦拉的家伙，已经让我受够除了容貌端正外一无是处的人类了。纵使长相和态度高雅，也不值得信赖！真受不了人类！」
「我也是人类啊。」
「你、你不一样！……话题扯远了！」
我们拉回正题。
「米拉从一开始就企图获得禁字族。因此他们搞不好会袭击我们以抓捕沐宁。毕竟禁字族还能作为与薇希斯交涉的良好素材。」
里洁默默地倾听着。
「仅有我和瑟拉丝两人的话，能轻易搭乘第三形态的斯雷逃跑。」
「至于沐宁……啊，对了。只要化身成乌鸦，她便不需要乘坐斯雷。」
「正是如此。」
「但假如我也在的话……斯雷很难载着三个人，是吗？」
「勉强能够行得通，不过斯雷的行动会变迟钝。载着三人逃跑未免稍嫌困难。」
「再说我几乎是非战斗人员。要是遭到远方的箭矢或攻击术式狙击，我也无法保护自身安危──只会碍手碍脚。」
「抱歉。但我能够保护的对象有限。」
「这……也是无可奈何的事。我能够接受你的说法。理由说得通。」
「何况从今天开始，国内也得处理各项事务。现况下有里洁你在场会比较妥当，这也是理由之一。」
里洁将拳头靠近嘴边，流露瞭然于心的神情。
看来她正在脑海内迅速仿真往后可能会发生的状况。
「嗯……你说得有道理……」
「只不过，总有一天得把那些事委任给其他人负责。」
「是啊……今后要慢慢把权限分散给除了我以外的人。至今为止的我，独自肩负起太多职责了。」
「是啊。」
「嗯。」
短暂陷入一阵沉默之后，里洁别开目光──
「……谢谢你。」
她羞赧地致谢道。接着里洁望向骑着马走在我右侧的瑟拉丝。
「瑟拉丝也是，这回谢谢你了。有你们两人在，给予我很大的安全感。」
「不，坦白说……我也稍微被狂美帝的压迫感震摄住了。由于我戴着面具，所以周遭的人或许没有察觉。因此，真正帮上忙的是吾主才对。」
瑟拉丝目前卸下了苍蝇骑士面具。里洁摇摇头。
「没有这回事。包含瑟拉丝你在内，正因为有大家陪伴于我身旁……我才能勉强撑到最后一刻。」
「呵呵。」瑟拉丝绽露一抹温柔的微笑。
「那么……我就说声『不用客气』吧。」
「嗯、嗯……就这么办吧。」
里洁亦漾起了笑靥。我依旧望着前方。
「宰相阁下您的表情，变得柔和许多呢。」
「少──少啰嗦！才没有变柔和！」
「不过嘛……像这样精神奕奕地大吵大闹，才是你的真实面貌。你应该把这种性格化为强项，充分加以发挥。刚才在交涉现场上，你表现得太畏缩了。」
狂美帝离去之后，她倒是变得很有精神。
「呜～……我知道啦！我就感恩地……收下你的建议吧。」
「个性变坦率之后，你显得更加可爱呢。」
「什、么……！？这这、这是什么意思！？你、你想说平常的我不可爱吗！？」
「这就是我刚才所说的里洁罗特•奥尼可的强项。」
「────！唔唔～…………是、是这样吗？」
「是啊。不过你要好好思考一下何时发挥这种性格。」
「……我知道了。」
「个性变坦率之后，你显得更加可爱──」
「不用再重复一次！」
走在前头的基欧及尼克回头望向我们。
「我们的宰相阁下完全被玩弄于股掌之间呢。」
「她根本无法在口舌之争中战胜那名男人。」
骑乘巨狼走在基欧身旁的，是依旧解除变身的沐宁。
沐宁漾起了微笑。
「我……还是头一次见到如此开心的宰相。」
一返回城堡，我们便立即召开会议。
我们将情报共享给不在交涉现场的其他七煌。
缔结同盟的事比预期中更加顺利。
会议平安无事地结束了。
最后我们简单讨论了一下明天之后的事务，当天便就此解散。
解散之后，我和瑟拉丝返回房间，与喵琪一起享用晚餐。
晚餐时间结束后，喵琪和哔叽丸及斯雷共同回到了他们的房间──就在此时，有人敲响了我的房门。
瑟拉丝站起身来。
「是。」
「那个，报告……异──」
对方的口气相当急促。
甚至有些狼狈。
声音的主人开口了。
「异界勇者恢复意识了。」