「道格，AS-1的测试结果你看过了吗？」
「现在才要看。抱歉，伯特，还有博上。」
午后的D.O.M.S.综合训练营的办公室里，巴克斯特在伯特兰的叫唤下，将脸从平板型的情报终端机上抬起。
伯特兰与沟吕木此时正站在办公桌前。
「不好意思，稍等我一下啊。」
「你很忙耶，考官大人。」
「…………」
被沟吕木调侃的巴克斯特，脸色不悦地开放AS-1测试结果的档案。
首先无视琐碎资料，快速浏览把握大概资讯。
「莉娜果然是榜首啊。第二名则是约瑟夫。」
「是啊。要说到其他人的表现，只能说各个都是半斤八两。」
「就算是被过于崭新的系统搞得晕头转向，但还真没想到会被年轻一辈的拉开这么大的差距啊。」
「这里胆小鬼太多啦。反正都是搞不定，还不如像小老弟那样，积极地摔得狗吃屎看看比较好。」
沟吕木的大放厥词，这次是让伯特兰蹙起眉头。
「士兵终究是种想要兵器能确实运作与动作的生物。就现阶段而言，不能怪那些老兵不信赖AS-1这架机体。」
「尽符如此，这种结果还真是丢脸。虽然没搭乘过的我也没资格说就是了。」
巴克斯特叹了口气，然后打起精神继续说道：
「应该会以莉娜为主操纵者，约瑟夫为候补操纵者吧。不过正式的决定，要等社长回来之后才能进行。」
「应该会是这样吧。」
巴克斯特与们特兰亘相颔首。此时，沟吕木突然插嘴。
「啊——关于这件事……」
万里无云的群青色天空闪烁起点点星光。
校园中央焚烧的巨大营火，将夜幕低垂的校园照得璀璨辉煌。
连续两天盛大展开的第六十一一届阵高祭，目前正在举办尾声的后夜祭。
「拿去，市之濑。」
「喔，Thanks。」
达哉注视着火红燃烧的营火，从健司手上接过罐装咖啡。疯狂舞动的火光，让两人脸上浮现复杂的阴影。
在营火附近事先架设好的舞台上，热音社老早就登台演出。零星聚集过来的观众们向他们发出喝采。
除此之外，周遭也还有以嘲弄态度看待舞台表演的人，以及远远观望着这群人而在收拾场地的人。凝神看去，还可以在阴暗处发现一对对搂搂抱抱的男女。
舞动的火焰毫无规律，让人感到一阵充满活力的喧闹气氛——但也散发着一抹寂寞，这究竟是为什么呢？
「真是遗憾啊。」
「啊？」
「你本来不是打算趁这个机会，让克伦斯卡亚小姐他们也看看这副场景吗？」
「嗯，是啊。」
达哉语意不清地回应着健司。
昨天在接到沟吕木的简讯后，不仅雅德莉娜，就连克拉拉与约瑟夫他们也都立刻返回D.O.M.S.了。
「你们吵架了吗？」
「不，我跟她没有吵架，只是发生了点摩擦……」
达哉向健司娓娓说出大略的事情经过。不过有关AS方面的部分，则是理所当然地敷衍带过了。
「原来如此……」
起初听得必不在焉的健司，表情渐渐地变得认真起来。
「也就足说，成绩明明是克伦斯卡亚小姐第一名，但不知道为什么，却是最后一名的你雀屏中选？」
「——就是这样。这样一点也不像她啊。当然，莉娜想必也不好受，但她平时总是会老实遵从上头的命令啊。我还是第一次看她展现那种态度。」
话说到最后，达哉渐渐地开始发起牢骚。
「我完全搞不懂她在想些什么。明天有批机材要从日本运回公司，我会顺便搭乘那班飞机回去。但到时候，我究竟该用什么样的态度见她才好啊？」
「…………」
健司在思考片刻后，有点犹豫地开口：
「该不会——」
「嗯，怎么了吗？」
「我是在说克伦斯卡亚小姐。她该不会……是在嫉妒你吧？」
「……啊？」
出乎意料的回答，让达哉错愕地狂眨眼睛。
「你到底在说什么啊？」
「你还记得香山的事情吗？」
「香山？啊——」
回想起不愉快的记忆，达哉顿时露出难看的表情。
「英文研究社的那家伙啊。某阵子莫名地老爱找我碴。」
香山与达哉他们同年级，是担任英语研究社社长的男学生。
这是在第一学期，达哉的多益成绩考到九00分之后的事情。当时似乎是对此事感到不满的香山，曾刻可以找过达哉好几次麻烦。不过在健司与枫的协调下，也没有造成什么太大的问题。
「我也不是不懂他的感受，但我可不是轻轻松松就把英文学好的。是为了和凯特老师约会，才日以继夜地拚命用功——」
话说到此，达哉才总算察觉到健司想说的事情。
「你想说……莉娜也一样吗？」
「…………」
健司默默地点头。
「小……不不不，才不会有这种事。哈哈哈，你到底在说什么啊？」
达哉人幅度地摇手否定。想一笑置之却失败了，溜出要笑不笑的僵硬表情。
「那僩……那家伙不一样，和我们完全不同。打从小时候就开始当兵——不对，是那个……总……总之就是她吃这行饭已经吃了十年以上，高超的本领完全不是我这菜鸟能相提并论——」
「我是不太清楚教官业界的情况，但这不就是说，她这名年资卜年以上的老手，居然被你这才干几个月不到的新手给摆了一道吗？会感到不愉快也是理所当然的吧。」
「才不会有那种事！」
达哉的声音，就连他自己听起来也觉得空虚。
「她不论何时都很冷静沉着，才不是会有这种无聊嫉妒心的家伙！」
「你还真的什么都不懂。」
健司别开头，以极为冰冷的口气说道：
「你这种没神经的地方，教人看了就火大啊。」
「武村，你——？」
被挚友首次表现出的态度震慑到，让达哉当场忘了呼吸。
「…………」
健司低着头保持沉默。他的侧脸交杂着各式各样的情感。看似愤怒、看似悔恨，又像是看似羞耻——
随后，就像是难以承受这股凝重的沉默，健司白喉头挤出沙哑的声音说道：
「——抱歉，市之濑。」
「嗯……嗯……」
健司的道歉，反倒让达哉感到动摇。尽管想回答些什么，却什么也说不出口。而正当他想勉强开启那干涩的嘴巴时——
「喂——阿达、小健！」
少女开朗的叫喊打破这尴尬的气氛。
是枫。只见她双手提着塑胶袋，快步朝这边跑来。
「你们饿了吧？我从其他班级的店面，便宜买了很多卖剩的东西喔。你们看。」
枫带着得意的笑容，将装满食物与饮料的塑胶袋高高提起。而她直到这时候，才察觉到达哉与健司之间的不稳气氛，眯起眼镜下的双眼。
「你们两个怎么了吗？该不会是吵架了吧？」
「哈哈，怎么可能啊。只是稍微聊了一些事情。」
健司泛起往常的开朗微笑，从塑胶袋中拿出装着炒面的盒子。
「这我拿去吃喽。钱是等一下再分摊吧。」
「哦——算了，既然没事就好。」
微微嘟起嘴来的枫，这次改将塑胶袋递向达哉。
「阿达你也吃点什么吧。」
「嗯……嗯，那我就吃这个吧。」
尽管心中依旧困惑，达哉还是拿起炸鸡块来吃。完全冷掉的鸡肉干巴巴的，吃起来一点味道也没有。
沟吕木克郎是AS-1<Blaze Raven>的开发主任，目前正身为日本方面的代表外派到D.O.M.S.帮忙。
所以当然有必要在测试AS-1时，与D.O.M.S.方面进行严密的商讨。此外，他也经常会提出各种建议与要求。
因此，他们在D.O.M.S.综合训练营的办公室旁边，专门替沟吕木准备了房间。
这本来只是专门用来工作的房间，但沟吕木却觉得正好，于是就睡在这里。似乎是觉得回宿舍很麻烦的样子。
沟吕木在这里生活还不满一个月，房间里就已经快被混沌之海所淹没了。
喇叭里大声地发出震耳欲聋的嘶吼声。
毫不吝啬金钱买齐的数套高级音响设备就堆在那里。播放器与扩大器、喇叭之间爬满着数条电线。
外加-i宰内到处堆满着CD，几乎没有空间能让人走路。
这个Rock 'N' Roll的魔窟，如今迎来了阔别已久的访客。
「……我无法接受此事，博士。」
「啊，你说什么？」
面对雅德莉娜压抑感情的质问，沟吕木以傲慢无礼的态度反问喇去。
喇叭发出的音量太大，将雅德莉娜的声音完全掩盖掉了。
「我无法接受此事，博土！」
「我听不见！」
「我说我无法接受此事！」
「就说我听不见啦——呜喔！」
终于不耐烦的雅德莉娜就将音响的接头拔掉，耳边响彻的音乐瞬间中断，改由寂静支配了整间房间。
「真受不了，我听得正爽耶。」
「谁教你不听人说话，是你的错。」
雅德莉娜斩钉截铁地如此断言。
「原来如此，这也是种ROCK啊。」
另一方面，同行的约瑟夫则是兴味十足地环顾起房间的模样。然后，将目光停留在墙壁上那幅特大号的海报上。
「这位是？」
「矢泽永吉——他是我的神哟。」
「这就是你的神啊。不过偶像崇拜，可就令人不敢恭维了。」
「啊啊？别把矢泽跟偶像那种东西相提并论啊，你这章鱼脑。」
「虽是神的画像，但却不是偶像？嗯，这还真是个有意思的命题。」
雅德莉娜以相当缺乏冷静的眼神，瞪着持续鸡同鸭讲的约瑟夫与沟吕木。
「我想谈谈正事，请问你现在方便吗，博士？」
「OK我知道我了解，所以小姐，麻烦请你冷静一点。」
尽管雅德莉娜的口气与态度皆已恢复冷静，但这样反倒让她有种异常的魄力。雅德莉娜面对难得被人震慑到的沟吕木，举起她特地列印出来的整叠资料。
「我看过测试的结果了。我是第一名，再来是约瑟夫．但为什么会是最后一名的达哉获选，我要求你提供合理的解释。」
「我也希望听听看你的说明。毕竟这次<Raven>的测试，可是我在D.O.M.S.的第一份工作。」
约瑟夫说到这里，又随即补上一句话。
「这种情况也就是——没错，俗话说的『出师不利』，所以我有点无法接受。该不会因为达哉是日本人的关系？既然是日本制的新型AS，那么测试操纵者也由日本人担任将能有助于宣传？」
「谁会去搞这种下三滥的肮脏把戏啦。光靠走后门的音乐，怎么可能打动人心、撼动灵魂啊。」
沟吕木不悦地咂着嘴，叼起香烟顺手点起。
「我会选小老弟纯粹是因为实力。主要就是那个，最近那场战斗的关系啦。」
听到这句话，让雅德莉娜的眉头微微一动。
「是与〈Scepter〉的交战吗？」
「没错，那场战斗的资料解析总算完成了。呃～我记得是丢在这边……」
沟吕木拿出自己的情报终端机，手脚俐落地开放里头的档案。
雅德莉娜在迅速略览过内容后，当场蹙眉说道：
「这份资料也欠缺太多资讯了。」
「毕竟说实话，那场实战来得太过突然，我啥也没有准备。不过你看看这边的数据，怎样，有没有很兴奋啊？」
「…………」
约瑟夫代替不发一语的雅德莉娜发出叹息。
「『训练是不流血的实战，实战是会流血的训练』——原来如此，既然有资料佐证，那我就能理解了。」
「我也知道这样挺不公平的啦。」
就算是沟晶木，也多少觉得有些对小起两人。
「不过话说回来啊，小姐。」
「怎样？」
「你就这么想操纵AS-1吗？」
「……咦？」
听到沟吕木的询问，雅德莉娜顿时有些困惑。
「这个，我当然是——」
有兴趣。这可是架搭载划时代新机能的新型机。担任其测试操纵者，透过反覆的性能调整，让机体达到实战水准，将会是件相当值得一做的「愉快」工作吧。
但反过来说，事情也就只是这样。
这终究只是公州的业务，工作的一部分。平时的自己，或许会因为被刷掉而感到有些沮丧也说不定。但再怎么样，都不会做出这种闯到负责人办公室里抗议的举动。
（我究竟是……）
不知道他是怎样看待雅德莉娜的沉默与迷惘，只见沟吕木继续说道：
「不过你也别沮丧。其实惠比寿重工那边已经组装好AS-1二号机喽。」
沟吕木吐出厚重烟气，这次则是泛起一抹自满得意的微笑。
「你说二号机？」
「喔？这么说，那架机体也会送到D.O.M.S.吗？」
「当然。明天就会跟小老弟一块飞过来了。然后，这架二号机则是打算交给小姐进行测试——」
不断得意说着的沟吕木突然止住话语。
「怎么啦？你不想操纵二号机吗？」
「不，不是……」
垂头丧气的雅德莉娜，踏着黯然的脚步离开房间。
「莉娜那家伙看起来相当消沉啊。」
「这样啊。」
同一时间在办公室里，巴克斯特点头回应卡洛斯的发言。
伯特兰也一脸意外地歪着头说道：
「坦白说，这还真不像是她会有的反应。」
「也不尽然。」
巴克斯特回答的语气，听起来有些苦涩。
「她也是在这业界独力闯荡过来的，结果几乎被顶多训练两个月左右的门外汉超越，想必让她百感交集吧。」
「不过老大，就算你这么说，但达哉那家伙有点特别吧？」
听到了卡洛斯这句嘀咕，其余两人就立刻朝他看去。这吓得卡洛斯连忙挥挥手，替自己辩解道：
「才不是呢，我才不是因为输给他所以在这边找藉口。就算不论我那场，像是在拉希德操纵<Bushmaster>那次，还有与恐怖分子正面交战那次，我是因为那家伙屡建奇功才这么说哟。」
「原来如此。」
对于卡洛斯的发言，这次是伯特兰陷入深思。
「……卡洛斯，那你自己又是如何？」
「啊？」
「你既然也是吃这行饭的，想必也对自己的本领相当自负吧。对于AS操纵技术可能被市之濑小弟超越这件事，难道就没有任何想法吗？」
「你这么说也是啦。」
面对这询问，卡洛斯一脸困扰地抬头看向天花板。
「不过话就算这么说，但达哉那家伙老犯一些愚蠢的失误。最近这阵子的AS-1测试也是如此。该怎么说好呢，他的表现实在是太不稳定了。坦白讲，我根本就搞不懂有什么好跟他比较。」
「你这个人还是一样随便。就是因为这样，最近的成绩才会一直升不上来。」
「你还真严格耶。」
听到这话，就算是卡洛斯也不免揪起脸来。
「反倒是莉娜那家伙，或许要是能再随便一点就好了。」
此时，巴克斯特冷不防地插话。
「或是竞争对手不是那小子就好了——唉，这些都是无意义的假设啊。」
对于他的深深叹息，伯特兰与卡洛斯也都点头认同。
「她就是太过认真了。」
「虽然常常几乎忘记，但她也只是个十八岁的小丫头啊——话说回来，老大。」
「怎样？」
「你最近似乎特别关心莉娜的事情啊。」
听到卡洛斯的揶揄，巴克斯特随即狠狠瞪了他一眼。
「现在D.O.M.S.和那家伙相处最久的，就属我和社长。至少在社长不在的时候，我会帮忙照顾她一下。」
「哦，这就是天下父母心吗？」
「才不是那么一回事，才不是那么一回事啊。」
2
「真是非常抱歉。」
在惠比寿重工的武藏野工厂，已经相当面熟的陆上自卫队的下村一佐，一见到达哉就怔刻深深低头赔罪。
「在美国的那件事情，全怪我方顾虑不周，才会再度害你被卷入危险之中。真的是非常抱歉。」
「啊——没关系啦。」
达哉搔抓着头，口气有点受不了地回答。
「毕竟又不是自卫队陷害我们。下村先生，也请你把头抬起来吧。」
「你能这么说，真是太感激了。」
「与其说这些，还不如聊聊那个吧。」
达哉缓缓抬头，仰望那耸立在身后的影子。
「这次是红色啊。」
没错，AS-1二号机是用红白两色涂装。
外观明明除了涂装外部和蓝色的一号机完全一致，但光是颜色改变，机体印象就有着相当大的变化。
「除了机体的涂装外，其他规格都和一号机相同。」
「真亏他们能在这么短的时间内组装出第二架啊。」
「这是因为机体的组件都还有库存，包括锂反应炉也都还留着。就只是计划遭到冻结这样而已。」
对于达哉的疑问，下村一副正合我意地点了点头。
「所以在经由上次那起事件让新泻事件真相大白后，现在总算得以解除部分冻结，甚至还得到组装二号机的许可。就这件事上，真是对你们有着无尽的感谢。」
「喔……原来如此。」
「但对幕后黑手，这可是相当要不得的打草惊蛇呢。不错，这还真是不错。」
下村在这瞬间，露出十分坏心眼的笑容。
（呜哇……）
「喔，不好意思。」
下村连忙端正表情，轻轻咳了一声。
「话说回来，市之濑小弟。」
「什么事？」
「你今天看起来有点没精神啊。」
「嗯，啊——我没事。」
达哉含糊带过此事。说实话，昨天健司的那番话，他直到现在都还放在心上。
（你这种没神经的地方，教人看了就火大啊。）
不论是拚命苦读英文，还是拚命练习AS的驾驶技术，达哉总是全力以赴，咬紧牙关概括承受，然后跨越过眼前的障碍。
他从来就没有想过，自己的这份努力与成果，居然会害他人感到焦虑、受伤。
但生性温和的好友居然会说到这种地步，自己该不会真的很没神经吧？
雅德莉娜说不定在嫉妒达哉——健司所指出的这件事情，在达哉心中留下某种疙瘩般的沉重事物。
（才不会……有这种事呢。）
达哉苦恼地钻着牛角尖。而看到达哉这个样子，下村随即改变话题。
「不管怎么说，今后日本方面也已经整顿好一定的支援体制了。虽然还是没办法公然支援就是了。」
「原来如此。这么说来，那些人也是来支援的吗？」
达哉朝在附近排队的五名人影看去。他们全员都穿着崭新的工作服。
「没错，这是沟吕木博士所提出的要求。毕竟光是靠那边的整备人员，果然很难处理AS-1吧。」
「是啊，毕竟装着那种会一飞冲天的夸张东西。」
「所以，目前就决定从我方的技术研究所与惠比寿那边，派遣特别擅长处理捷变推进器的工作人员过去了。这些人会跟二号机还有你一起过去美国。等到那边之后，就麻烦你多关照了。」
「是。」
达哉仿效着军礼答覆，随后再次抬头仰望起二号机，并忽然想到一件事。
（这架机体会由谁来操纵？应该会是莉娜吧？既然如此——）
雅德莉娜抵达野外射击场时，已经有一名客人先到了。
在步枪专用的三00码靶场上，有一个抱着占典款栓式步枪的娇小人影。是得不到教训，再度潜入训练营里的克拉拉。
「呃，莉娜……」
克拉拉连忙想要逃跑，但雅德莉娜却对她不理不睬，迳自站上步枪专用靶台。
虽然毛严格吩咐她，一旦在训练营内发现克拉拉，就要立刻逮捕遣返回家，但她今天却没有那个心倩。
「…………？」
克拉拉侧眼偷偷打量着雅德莉娜的模样。在判断目前似乎很安全后，随即继续步价的立射训练。
雅德莉娜也以跪射姿势架起了自动步枪。感受着右脸颊上枪托的冰冷触感，同时注视着瞄准镜。
击发。
然而所击发的七.六二mm弹，却朝着左下方大幅偏离靶纸。
「…………」
勉强忍住咂嘴的冲动，再次击发。然而，这次却是朝着反方向偏离。
就连她自己也很明白，自己集中不了精神。她随即微微地深呼吸，慢性地瞄准，然后扣下扳机。
伴随着冰冷枪声，枪口向上弹起。
第三发子弹这才总算是划过靶纸右端。
「看来你的状况相当不好呢，莉娜。」
克拉拉在一旁喃喃说着。她这边则是枪枪都确实射穿三00码外的靶心。
「你看起来状况似乎非常好啊。」
「嗯——马马虎虎吧？」
克拉拉不卑不亢，用极为自然的口气回答。
「今天是这种咻碰的感觉，如果状况真的很好的时候，则是会咻碰碰碰喔。」
「…………」
「而且我总觉得扳机的手感也变得软嫩软嫩的，有点不太一样呢。果然是最近没练习的关系吧。」
「抱歉，我不该蠢到去问你。」
雅德莉娜果然很难理解克拉拉那过于感性与艺术性的说明。
「真亏你能靠这种感觉射中目标。」
「要我说的话，射不中的人才比较不可思议呢。」
克拉拉以丝毫不带讽刺的口气，毫不在意地说出这句听在某些人耳中，可能会觉得极度傲慢的台词。
「而且我也终于明白，这只不过是在打靶。」
「克拉拉？」
克拉拉微微低垂视线的黯然态度，让雅德莉娜顿感疑惑。
「毕竟在实战时，我几乎什么忙都帮不上。当时要不是新来的赶来救我的话，我大概早就死了吧。」
「实战……新来的……」
这些字眼让稚德莉娜的胸口隐隐作痛。
她还是第一次有这种感受。
（为什么……）
对于雅德莉娜来讲，身为士兵的技能的的确确地吏撑着至今为止的自己。这是无庸置疑的事实。
苏联解体后，分离独立的高加索一带，掀起了一连串的激烈纷争。而对于在纷争中欠去家人与故乡的年幼少女，唯一的生存之道就只有成为士兵。
而理所当然的，她至今也曾经过过好几位才能、技术凌驾在自己之上的士兵，或是AS操纵者。
但至今为止，雅德莉娜就算见识到这些操纵者的能力，也都不曾因此感到嫉妒。就算会惊叹、会羡慕，也依旧只是把对方当成目标，持续地磨练自我。
然而——
（达哉……）
不知为何，就唯独对他没办法以这种虚心相处。无法对他的才能与技术坦率地感到喜悦，甚至还用自己都觉得蛮横无理的态度对待他。
雅德莉娜的脑海中，忽然闪过她在东京看到的达哉的生活。
在家人与友人的陪同下，平稳度过的日常生活。与昨天相同的今天、与今天相同的明天，不断重复且毫无变化的世界。
雅德莉娜已经永远失去的世界——
（就是因为这样吗？）
这个想法，让雅德莉娜的心情顿时一沉。
自己就是因为这样才会嫉妒达哉吗？
因为自己失去家人与故乡才得来的力量，达哉不用牺牲任何事物就获得了。所以才无法原谅吗？
假如真是这样的话——这是多么扭曲、多么卑贱的想法啊。自己原来是这么索然无味的人类啊。
「喂……喂——莉娜。」
「——嗯……嗯。」
在克拉拉的呼唤下，雅德莉娜这才猛然回神。
「抱……抱歉，我刚刚在想点事情——怎么了？」
「你看起来好像很消沉的样子耶。脸色也很难看，还好吧？」
窥看过来的克拉拉，神情认真地担心着雅德莉娜。
「嗯，常然没问题。」
「真的吗？真的没问题了吗？」
「真的没问题了。抱歉，我稍微去冷静一下。」
雅德莉娜甩甩头，随后从靶台上站了起来。感受着从背后传来的克拉拉的视线，快步离开射击场。
「我究竟是在做什么啊……」
和上次不同，这次AS-1一一号机的运输任务进展得极为顺利。
训练营的飞机跑道既没有因为「事故」而无法使用，也没有发生火箭弹突然往运输机身上招呼的状况。
飞行过程卜分顺利，再过一个小时左右，就能按照预定抵达D.O.M.S.训练营。
从运输机的驾驶舱往下俯瞰，眼前是绵延不绝的加州山脉。
「呃，也就是说今天一抵达，就要立刻进行<Raven>的测试啊。」
『没错，毕竟行程稍微有点急迫。』
在该架运输机的驾驶舱，达哉经由无线电通信接收巴克斯特的指示。
『要让莉娜熟悉二号机的操纵感觉，你则是要操纵一号机进行<Raven>专用新装备的测试。应该带了不少东西回来吧？』
「喔，是带了些怪东西回来。」
达哉边想着堆在运输机货物室里的那些机材边回答。
「只不过啊，班长。」
『怎样？』
「现在确实是才刚过中午，时间还有剩，但才刚从日本返回就要立刻进行训练，这样也太操了吧。」
『你在撒什么娇啊，蠢蛋。』
对于达哉的抱怨，巴克斯特毫不留情地一口回绝。
『就算是临时的，你好歹也算是个职业AS操纵者吧。既然想吃这行饭，就别给我抱怨这点小事。』
「是……是，我明白了。」
对于巴克斯特的正当言论，达哉连忙地点头附和。哪怕对方根本就看不到，也不停地鞠躬哈腰。
「你又被痛骂一顿啦。」
满脸胡子的运输机机长揶揄笑道。他是D.O.M.S.后勤部运输课的一员，原本似乎是美国空军的运输机驾驶员。
在D.O.M.S.，果然有很多像他这样正规军出身的员工。听说就连担任社长的毛本身，原本也是隶属于美国海军陆战队的军人。
像雅德莉娜这样是民兵出身，或是像达哉这样毫无任何关系背景的民间人士，可以说是少之又少。
「这也就是说，上头对你有着相当大的期待啊。要好好干哟。」
「就算严一点也没关系啦。别看我这样，我对体力可是很有自信。可是——」
「嗯？」
「啊，不，什么也没有。」
看到驾驶员狐疑的眼光，达哉连忙把话题敷衍带过。
实际上，市之濑建设在到外地工作时，也经常是花半天移动，然后下午直接开工。他才没柔弱到会因为这种事情叫苦。
但问题是——
（就这样突然和莉娜一块训练，也太难熬了吧。）
不管怎么说，在经由那种方式分别后，才刚碰面就要与对方一起训练，而且还是造成两人冲突原因的<Raven>的共同训练。
达哉的心脏可没强悍到能泰然自若地这么做啊。
（至少在训练前，和莉娜讲讲话也好——）
尽管如此，但现在再怎么烦恼也无济于事。达哉轻轻甩甩头，切换自己的心情。
「那我就先回货物室喽。」
在向驾驶员如此告知后，达哉就随即爬下连接驾驶舱与货物室的梯子。
「喔——嗯嗯？」
「怎么了吗？」
「没事，就是稍微变天了。」
「变天了？」
他从狭窄的走道上伸头看去。只见在运输机的行进方向上，D.O.M.S.综合训练营的上空附近，此时确实是一片乌云密布。
「看这样子，就快要下雨了。」
顶着阴霾的天气，雅德莉娜抬头注视着D.O.M.S.的运输机驶进飞机跑道。
达哉与AS-1二号机就在那架飞机上。
「来了吗？」
暗自下定决心的雅德莉娜就这样默默伫立着。雨滴轻轻滑过那白皙脸颊。
3
几乎和运输机抵达同时F趄的这场雨，雨势眼看着越来越大，转眼间就变成银河倒泻般的倾盆人雨。
「这雨下得还真大啊。」
在演习场旁的第二停机库，坐在待机模式的<Blaze Raven>一号机的驾驶舱里，穿着操纵服的达哉受不了地说道。
隔着小窗口窥看到的停机库外头，明明才刚过下午三点就已经漆黑一片。不时闪动的雷光，将周遭设备照映得有如剪影一般漆黑；尽管待在屋内，也依旧能清楚听见轰隆作响的雨声与雷鸣。
「这样操纵AS真的没问题吗？」
『说不定有点困难吧。』
通讯机里传来达妮埃拉的声音。她似乎正与新来的惠比寿重工方面的工作人员讨论，同时也关注着这边的情况。
『如果是用惯的一般机体那倒还好，但毕竟是要进行新型机的测试。要是发生事故，那可就得不偿失喽。』
「也是呢——」
达哉的视线，停留在眼前与自机如出一辙的机体——<Blaze Raven>二号机上。
其操纵者雅德莉娜目前还没有来到停机库。
（既然雨下得这么大，真希望干脆直接中止训练啦。）
他看着红色的AS，心中不禁涌现出这种想法。
或许是老天爷感受到他的祈求，情报通信中心随即传来伯特兰的联络。
『市之濑小弟，真是非常不好意思。由于天气不佳的关系，训练必须要中止了。请你先回去待命。』
「真受不了，害我白跑这一趟。」
尽管嘴巴上说得轻松，但达哉内心可是松了一口气。此时，他的目光停留在停机库的某一黠上。
跃动的金色马尾，还有端正挺直背脊的姿势，雅德莉娜总算是来到停机库了。
她选没有换上AS的操纵服，依旧是蓝色制服的打扮。
「啊……」
达哉将手指放到操纵杆的外部扬声器按钮上。
但却按不下去。
应该要说些什么话才对。不论是说「莉娜，你迟到喽」，还是「今天的训练中止了。毕竟雨下得这么大，这也是没办法的事」，不论说什么都不要紧。
但他无论如何就是开不了口。
就在达哉感到犹豫时，雅德莉娜已经朝跪伏在地的二号机快步走去。
「那家伙在做什么啊？」
是想趁今天先检查一遍机体状况吗？生性认真的雅德莉娜很有可能会这么做吧。
接着，雅德莉娜就无视整备人员的制止，迳自攀上二号机，然后就这样俐落地爬上机体，坐进驾驶舱。
「喂喂喂，你就这样坐上去啦？」
几乎就在达哉呢喃的同时，二号机启动了。机身微微震动，缓缓地站起身子。
在令人联想到双眼的一对镜头眼瞪视下，达哉不禁微微退缩，通讯机也同时传来雅德莉娜的声音。
『达哉，和我对战。』
「咦？」
话一说完，雅德莉娜的二号机就从一旁的吊架上取出步枪与单分子刀。
「不，那个……演习中止了喔。」
『那一点也不重要。我是要你跟我对战。』
「……呃，那个——」
雅德莉娜这明显异常的模样，让达哉感到十分困惑。就在这个时候，伯特兰的声音闯入<Raven>的通信频道里。
『你们在玩什么啊，遗产3号、遗产4号？赶快离开机体，回去待命——』
此时通讯突然中断。经过数秒的沉默后，再次传来的通讯变成巴克斯特的声音。
『这里是遗产1号。稍微有点破例，但现在就开始进行模拟战形式的演习。』
「咦，真的要打吗？」
『喔，你对我的决定不满吗，小子？』
「不，完全没有那回事。」
那深具魄力的低沉质问，吓得达哉连忙摇头否认。
（是说莉娜的模样明显很奇怪吧？比起天气，我还此较担心她的状况。）
达哉只在嘴巴里不断低声嘀咕抱怨。
『感谢你，班长。』
『好了，赶快就指定位置。』
停机库的正面大门，伴随着沉重嘎吱声缓缓开启，瞬间吹进狂风暴雨。
（没办法，尽管没啥干劲，但也只好打了。）
达哉总算下定决心。虽说是下定决心，但态度却显得不干不脆而敷衍。
「这样做真的可以吗？」
在情报通信中心，伯特兰略为质疑地看着巴克斯特问道。
「毕竟行程很赶啊。虽然这样确实是有点危险，但既然操纵者坚决要做，那么就应该让她去做吧。」
他在如此断言后，伯特兰就将目标转到沟吕木身上。
「博士，你怎么看待这件事？还没熟悉操纵就直接进行模拟战，说不定会导致好不容易运来的二号机发生事故吧？」
「嗯，因为备用零件也全部都一起搬来了，所以就算是发生某种程度的事故也没问题啦。而且啊——」
「而且？」
「小姐看起来可是干劲十足嘛。我想见识见识她认真起来的模样。」
「……我明白了。」
既然上司与客户代表皆齐声赞成，那他也没有理由反对了。伯特兰带着叹息，回头面对操纵台。
胜负就在数分钟后分出。
《胸部中弹，判定为击破。》
在演习场的市街区块上，在AI高修发出报告的同时，<Blaze Raven>一号机也停止了其动作。
至今为止尚未命名的一号机AI，在达哉被选为专属操纵者后，便移植了高修的代号与资料过去。
二号机的AI，应该也同样更换成雅德莉娜的卡拉马佐夫了。
「嗯，就是这样啦。」
达哉在跪伏的一号机驾驶舱里喃喃说道。
AS之间的射击战本来就不会维持太久。
是中断敌机移动的精密射击？还是边移动边进行的牵制射击？亦或是贯彻回避机动？——在双方操纵者的判断组合下，射击战最长也顶多只要数分钟对射就能决定胜负。
这次也不例外。
一号机打从开始就将捷变推进器的动力全开，挑起变化多端的机动战。而雅德莉娜的二号机则是相反地，极力避免使用推进器，以稳健的回避运动应战。
接着就在一号机的电容器电力耗尽，无法使用推进器的那一瞬间，精确瞄准的一击就落在一号机的身上了。
「啊——输了输了，莉娜果然很强呢。」
『…………』
对于特意装出开朗口气的达哉，雅德莉娜沉默以对。
「喂喂，你也有点反应吧。」
『你为什么要放水？』
低沉的反问。红色的二号机笔直注视过来。
「谁放水啦，我可不是故意输的耶。」
达哉语带不满地答覆。
实际上，他的确没有放水，也并不是故意输给莉娜。尽管他怎么样都拿不出干劲应战这点也是事实。
『这样啊……』
这极为不祥的语气，让达哉的脊椎窜起一阵寒意。
二号机从腰部的加强结构部抽出单分子刀，摆出架式。
「……莉娜？」
『那我就让你认真起来吧。』
伴随着这句话，包覆在单分子刀上的训练用护套顿时碎裂开来。
「咦？」
二号机的单分子刀启动战斗模式了——达哉花了点时间才理解到这件事。
链锯状的细微刀刃将训练用护套撕得四分五裂，露出下方的宽长刀身。二号机就这样将具备十足杀伤力的刀刃，指向了一号机。
「你……你在做什么啊，莉娜？这玩笑很不好笑耶。」
达哉脸色铁青地抽搐着脸，试图想把这当成玩笑一笑置之，但是却失败了。他发出极为沙哑的声音。
『玩笑……在你眼中，这看起来像是个玩笑吗？』
住她如此迤说的同时，二号机的机体也微微屈起——
『我是认真的！』
一口气跳了过来。
「——骗人的吧！」
达哉惊讶得令身僵硬，但身体却在无意识中擅自动了起来。
左手拇指操作揲纵杆的指向装置，打开选单，选择莫里茨系统的设定选顶——这时，萤幕上的二号机高举着巨大刀刃。
来自系统的紧急切断——白刃挥下——执行！
「————！」
一号机在千钧一发之际恢复自由。达哉踩下踏板，向后方跳跃。而几乎同一时间，一号机前一秒所在的空间，就遭到二号机的单分子刀猛力切开。
遭到砍飞的民家屋顶掉落路面，碎裂的建材朝四面八方飞散。
（要是我反应再慢一点……）
忍不住吞了口口水的达哉，收到来自雅德莉娜的通讯。
『怎么了，为什么不拔刀？』
二号机挺立在雨中的鲜红机影，让达哉强烈感受到一股无声的压力。这种和他面对九六式改，还有菊乃他们的<Scepter>时十分相似的感觉——
（这该不会就是所谓的杀气吧？）
达哉感到一阵颤栗。尽管整个人微微颤抖，目光依旧看向显示在武器管理介面上的单分子刀图示。
『你应该知道我是认真的了。所以——』
二号机在重新架起单分子刀后，肩膀上的推进器随即闪动起离子的光芒。
『——你也给我认真吧！』
「呜……呜哇——！」
捷变推进器启动。二号机以远远高于方才的速度直冲而来。
（要……要是不挡下这招就完了！）
拔刀。
面对二号机的锐利斩击，达哉的一号机好不容易才用刀身挡下。
「莉娜！你这是在干什么啊，遗产3号！」
伯特兰在情报通信中心发出呐喊。但不论是雅德莉娜的二号机还是达哉的一号机，两者都没有回应。
这两架机体的AI皆早已切断与莫里茨系统的联系。目前已经没有办法从外部停止机体的运作了。
「情况也太糟了。」
本周出差的工作很多，AS教导课的人手有大半都和机体一块离开了。目前有可能制止雅德莉娜他们的「战力」是——
「可派待命中的遗产5号过去。」
「约瑟夫吗？叫他动作快！」
巴克斯特就连答覆的语气也充满着焦虑。
「还有其他能动用的机体吗？」
「还有几架备用的〈野蛮人〉可以使用。但要对付第三世代型，尤其是AS-1，实在是太不利了。」
「是吗——该死！」
伴随着怒吼，巴克斯特挥拳敲打着办公桌。他想必是对自己发出的演习许可，还有因此导致的结果，感到极度后悔吧。
此时，忽然传来一声闷笑。
「喂喂喂，你们居然要阻止啊。真是浪费。」
是沟吕木的笑声。
他盯着在萤幕里头交战的两架〈Blaze Raven〉，嘴角大幅度地向上扬起。
「这可是AS-1之间的认真对决耶！没错，我想看的就是这种情况！」
「博士，再这样下去AS-1肯定会发生重大事故——」
「不论哪一架变成废铁都无所谓！这份资料就是拥有如此珍贵的价值啊！」
高声嘶吼的沟吕木眼中摇曳着疯狂的火焰。
「就算死人你也无所谓吗！」
「……那可就麻烦了。」
沟吕木干脆地回答。
「就让他们来一场不死人的认真厮杀——这样不行吗？」
「当然是不行啦！」
风雨无时无刻都在增强。
两架AS奔驰在暴风雨肆虐的演习场上。在辽阔且毫无任何障碍物的平原区块，两架〈Raven〉激烈地相互对砍着。
「你到底想做什么啊！」
身在一号机的驾驶舱里，达哉朝无线电发出嘶吼。但萤幕里的二号机就只是默默地举起单分子刀。
轰隆雷鸣中，二号机被照映得有如剪影一般漆黑，唯有白刃反射着耀眼雷光。
两架机体的战斗，与一般AS之间的接近战完全不同。
彼此皆正面全速冲刺，宛如骑士的马上长矛比武，在交错瞬间对砍并远离彼此。
或是两架机体并肩朝相同方向奔驰，同时激烈亘击。
这些错综复杂的战斗机动交错，让离子的残光在演习场上纵横驰骋。这是基于捷变推进器的爆发性速度与短暂的持续时间所导致的战术。
第四次的冲突。一号机的单分子刀划开空气，二号机的刀刃则是擦过机身，让达哉感到一阵冲击。
《右侧机身受损。二次冷却装置毁损，输出下降。》
「呃！」
这是第三处损伤了。尽管都不是致命伤，却如同出血似地导致机体性能下降。
「混帐……」
眼睛莫名地泛起泪光。
对于败北的不甘心。
对于受伤的恐惧。
但最主要的，还是被雅德莉娜拒绝到这种地步所让他感到的由衷懊悔。
「你就这么讨厌我吗！」
（我这是在做什么啊？）
雅德莉娜在二号机的驾驶舱里询问自己。
她知道自己做了非常要不得的事情。居然在训练中拿出真正的单分子刀与僚友展开实战，简直就是疯了。
但不知为何，心中却没有真实的感受。彷佛自己正站在不远处，观察自身行动一般的奇妙感觉。
雅德莉娜如今不是靠着半游离的心，而是靠着深深刻划在脑髓，几乎可说是本能的经验与技术在驱动着身体、操纵着机体。
第四次的交锋。二号机猛然挥出的刀刃，再度让一号机受到损伤。
『你就这么讨厌我吗！』
「————」
尽管事已至此，但通讯机传出的达哉呐喊，依旧让雅德莉娜感到动摇。
眼前闪过无数场景。
在新泻的相遇——训练营的训练——拉希德的首次任务——东京的日常生活——以及〈Blaze Raven〉的战斗——
思绪乱成一团，已经什么都搞不懂了。
（都是你的错。）
不论是这份烦恼、这份迷惘，还是现在的粗暴行径，全都是因为达哉出现在自己眼前所造成的。
只要达哉消失，自己就能恢复成过往的自己。
（这全都是你的错。）
这个念头将雅德莉娜拉回现实。
「是呀，我讨厌你——」
所以她如此答覆。
「我最讨厌你了！」
捷变推进器以最大输出发出咆啸。
三架AS在一旁守候着<Raven>之间的战斗。
分别是一架<Wolf〉与两架<Shadow>——是约瑟夫与他的两名臣子。
淌流的雨水与泥泞，弄脏了<Wolf〉机体表面的华丽装饰。
『事态已无法再犹豫下去了。得尽早制止双方的行动。』
『……父亲大人，随便插手反而危险。』
『既然如此，干脆就以此身为盾介入——』
对于哈山与莎米拉两人的对话，约瑟夫始终保持着沉默。
眼前交战的两架〈Raven〉，其中挑起战端的雅德莉娜已完命埋首于战斗之中。
（她恐怕完全没注意到我们的机体吧。）
既然如此，只要出其不意用三架机体群起围攻，就很有可能制伏住她。就算捷变推进器的机动性深具威胁，也只要趁其停止运作的机会攻击就好。
但约瑟夫还是摇摇头。
「我不会去阻止他们。就这样继续监视。」
『什么？』
『……少爷？』
仿佛很意外似的，哈山与莎米拉齐声发出惊呼。
「那个雅德莉娜居然宁愿违背上级指示也要贯彻己见。不论是好是坏，她确实展现了相当的觉悟。」
『只要做出觉悟，那不论做什么都没关系——这世上并没有这种道理。』
对于哈山以强硬口气发出的谏言，约瑟夫点头认同。
「这个我知道，但这是一场战士赌上自身荣耀的决斗。正是因为如此，我们才不能去制止他们。」
『唔……唔唔……唔唔——』
哈山有些夸张地叹了口气后，才总算是认同约瑟夫的看法。
『微臣明白了。这边就遵照殿下的指示。』
「嗯，给你添麻烦了。」
战斗越演越烈。
驰骋大地的两架〈Raven〉，不知不觉互相绕起圆形轨迹。
仅有刀光冲突的一点衔接的两个圆形。就仿佛两人纠缠的心，形成8的形状。
然后是第八次的交锋——
「糟糕！」
一号机顿失平衡，机身产生大幅摇晃。其右肩部位飞溅出激烈的火花。
堪称〈Blaze Raven>命脉的捷变推进器，其中一座被二号机的单分子刀斩开了。
《右肩部的捷变推进器，机能停止。》
「呃……」
被夺走单翼的一号机停止移动，驾驶舱中的达哉则是忍不住发出呻吟。
（该怎么办？）
焦虑的心情折腾着脑髓。
即使就这样靠单边的推进器突击，也只会被推力大胜胜的二号机一刀两断。但就算想要逃走，也只会被瞬间追上。
（还有什么办法——）
二号机正紧迫而来，已经没有时间犹豫了。
（达哉，你已经认命了吗？）
面对伫立不动的一号机，雅德莉娜感到一阵迷惘。
（该怎么办？）
就这样砍下去吗？将丧失战力、丧失战意的达哉一刀两断。
这样做究竟有什么意义？
「呃！」
短短瞬间的迷惘，也是确确实实的迷惘。但雅德莉娜却蛮横地割舍掉这份迷惘，用力挥下单分子刀。
达哉的反应勉强赶上。只见他让一号机的机身侧面向前，同时让单分子刀水平横躺，在千钧一发之际挡下这强烈斩击。
机械装置的刀刃相互嚼合，激发出难以言状的诡异声响盖过风雨狂啸。然而，劲道却是靠推进器加速冲刺的二号机占有压倒性的优势。在这股推力的压制下，一号机的姿势随即失衡——
「什么！」
一号机自行向后躺去，并且抛开手中的单分子刀，让重心完全压在一号机身上的二号机也跟着大幅度向前倾倒。
（这难道就是他的目的——！）
一号机就这样仰躺在地，同时向上踢击二号机的胸部，而严重向前失衡的二号机对此则是毫无招架之力。
伴随着激烈冲击，二号机的双脚离开了地面。
「成功了吗？」
达哉一脸拚命地死盯着显示器。
在双方冲炎前，达哉回想起的是菊乃所搭乘的那架<Scepter>。她那完美看穿<Blaze Raven>的突击，一招扫堂腿就让他在天空飞舞的精妙招式。
想当然，达战并没有这种技术与判断力能够重现这招。所以他在情急之下想到的正是这招「巴投」。
（还没完，战斗可还没结束啊——）
达哉的一号机迅速用摺叠刀式机动从地面弹起。不出所料，-一号机旱已做出反应，不但关闭了捷变推进器，还在空中扭转机身准备着地。
和被菊乃抛摔出去，在半空中搞不清楚状况的自己有着天壤之别。
正因为如此——
（就用这招决胜负吧！）
单分子刀已经抛开，能当作武器的就只有这架机体。
「————！」
伴随着无声的咆哮，一号机踏击地面一跃而起，并同时将残存的电力全部注入捷变推进器当中。
全力加速！
化作一颗炮弹的一号机机体，就这样直接撞击即将落地的二号机。
「怎么会——」
在二号机的驾驶舱内，雅德莉娜发出茫然呻吟。
两架<Raven>在相撞后一同弹开。此时的震动已超出冲击吸收系统上限。就连单分子刀也被震离手中，朝着毫无关系的方向飞去。
赢不了吗——
她已将自身的技术与经验彻底发挥，也应该是将机体性能发挥到最大极限了。尽管如此，却依旧是在最后一刻遭到逆转。
<Raven>摔落地面。强烈的冲击顿时贯穿雅德莉娜的四肢百骸。
「莉……莉娜！」
达哉伴随着叫喊，连忙从完全静止的一号机驾驶舱里一跃而出。
全身上下痛得要命。尽管风雨有变小的趋势，但依旧是把人淋得浑身湿透。
达哉的目光紧紧盯着二号机。
「那家伙和我不同，身上还穿着制服——」
AS的操纵服是采用最先端的耐冲击材质制成，本身就是冲击吸收系统的一部分。既然没有穿操纵服，那么在经过如此激烈的战斗后，雅德莉娜很有可能受伤。
达哉在自己的想像下铁青着脸，随即连忙往二号机的方向冲去。他攀爬到趴倒在地的机体上，并手动强制开启颈部后方的驾驶舱舱口。
「喂，你没事吧！」
风雨吹打进驾驶舱中，雅德莉娜却依旧蹲坐着不动。
「别过来！」
雅德莉娜发出嘶哑的叫喊。这声叫喊压过逐渐微弱的风雨，传到达哉身边。
达哉全身僵硬。雅德莉娜缓慢地站起身来，看来并没有受伤的样子。她灰色的眼瞳，紧紧瞪着达哉。
从她潮红的脸颊淌流而下的，究竟是雨水还是泪水，达哉分辨不出来。
「————！」
看到她这张脸，达哉顿时止住呼吸。
各种情感交织，变得难以形容的那张脸。看似愤怒、看似悔恨、看似羞耻——
「莉……莉娜……」
与在文化祭的后夜祭上，健司显露出来的表情十分相似。
「我应该说过了！我最讨厌你了！」
达哉不禁向雅德莉娜伸手。而就在他的手被用力挥开的瞬间——雅德莉娜在<Raven>湿淋淋的装甲板上滑倒了。
「啊……」
「呜喔！」
达哉连忙想拉住她却来不及。不仅如此，就连达哉自己也因此失去平衡。
达哉与雅德莉娜两人就像是相互拥抱般从<Raven>上摔落，溅起激烈的水花。
「好痛，也好冷啊。」
达哉大字形躺在地上呻吟。
多亏了操纵服与水洼作为缓冲，让他没受到伤害。而雅德莉娜则是正好跨坐在仰躺的达哉身上。
她和达哉一样浑身湿透，湿淋淋的制服紧贴身躯，浮现衣服下的曼妙体态。
仰望着垂头不语的雅德莉娜，达哉喃喃发出询问。
「你就这么讨厌我吗？」
「我怎么会讨厌你呢……笨蛋。」
「…………」
给予的答覆和方才不一样了。
「你为什么要到这种世界来？你明明就有可回去的家，有等待你归去的人啊。」
雅德莉娜呢喃地接着说道。
「这个嘛……」
达哉自己也想过很多遍。
远离过往的日常，一脚踏进这个世界。
尽管PMC的教官与AS的操纵者，确实都有着不用参与实战的前提，但根据情况，也是个容易导致生命遭受威胁的危险工作。
这他已经领教过很多次了。
俊之与由加里，还有枫与健司。要抛下家人与朋友而来到异乡也让他有些犹豫。
「大概——」
「……大概？」
「大概是因为这里有你吧——我想。」
「因为我……？」
露出看似惊讶，又看似迷惑的表情，雅德莉娜抬起头来。
雨在不知不觉中停了。从云间忽然洒落的金黄色阳光，照亮着雅德莉娜的身影。
（好美……）
不论是白皙的肌肤还是金黄色的秀发，此时都沾满着雨水与泥泞，变得脏污不堪。但看在达哉眼中，这却是他所见过雅德莉娜最美丽的模样。
（……啊，是这么一回事啊。）
达哉至今为止，都认为雅德莉娜是与自己完全不同世界的人。
从小就开始拿枪的前任士兵。总是冷静沉着的AS操纵者。不会像他们那样感到烦恼——达哉擅自认为她是个宛如机械般的人类。
但这不是事实。
雅德莉娜不仅会哭会笑，会丢人地发生笨拙的失败，甚至还会因为错综复杂的嫉妒情感而备感煎熬。
这样的她，是个不折不扣的人类。
（就是这样啊。）
达哉悄悄伸出的手，轻抚着雅德莉娜如同白瓷的脸颊。她整个人微微一震，不过却也没有抵抗。
「…………」
「————」
雅德莉娜的眼瞳闪动着迷惘。她的脸颊染上些许的粉红色。
达哉仰起上身，雅德莉娜前倾身驱。彷佛相互吸引的磁铁，两人之间的距离默默缩减着。不仅能感受到彼此的氯息，甚至还能感受到彼此的体温。
就在两道身影即将合而为一的瞬间——
『两位实在是打得太精采了！』
来自上方的宏大音量，吓得两人连忙分开。只见一架全身布满奢华装饰的AS正在俯瞰着他们。
「是约……约瑟夫吗？」
『没错！你们的战斗我全都看在眼底！果真是不负教导之名的——呜哇！』
<Wolf〉的机体突然横倒下来，是遭到从后方出现的拉希德军规格的<Shadow>给压制在地了。
『你这是在干什么，莎米拉？』
『……少爷，你也看一下气氛吧。』
在如此淡然述说后，莎米拉的<Shadow>就俐落地制伏住<Wolf〉。真是漂亮的AS式近身格斗术（CQC）。
然后就这样，与另一架<Shadow>一起扛起<Wolf〉的机体。
『哈山，就连你也这么做！可恶，快放开我！』
『二位，抱歉打扰了。好啦，既然碍事之人消失了，就请慢慢地继续吧。』
「…………」
达哉一脸不悦地目送着拉希德王国主从快步离去。
「你是说，因为这里有我吗？」
「咦？」
话一说完，雅德莉娜就立即站起。
「居然因为这种理由赌命，你还真是个大笨蛋！」
「喔……喔喔？」
被她单方面地责备个没完，达哉当下露出错愕的眼神。
「无药可救的超级大笨蛋！」
丢下这句话，雅德莉娜随即背向达哉。
「啊——那个，呃——」
不晓得该说什么才好，达哉不知所措地注视着雅德莉娜的背影。雅德莉娜始终不发一语，也没有回头的意思。
但在她微微可瞧见的侧脸上，达哉似乎看见一抹淡淡的笑容。
他确实是看见了。