整修不完善的凹凸路面，让拖车的车身摇晃不止。
坐在助手席上的雅德莉娜，恍惚看著窗外缓慢流动的荒凉景象。
「怎么了吗，莉娜？」
坐在三人座的驾驶座上握著方向盘的达妮埃拉，向这样的雅德莉娜问道。
「作战就快开始了，却看你心不在焉的样子。」
「也……也是呢。」
猛然回过神来的雅德莉娜，连忙绷紧神经。坐在正中央活动摺椅上的克拉拉，正打著瞌睡。
（不行，我这样不行。）
就跟达妮埃拉说的一样，现在明明是作战开始前的重要时刻，她却怎样都无法集中精神。如今脑海中浮现的不是作战的步骤，而是昨晚与达哉之间的对话。
『我已经不再是以前那个在东京悠哉过活的我了。』
一想起他那抗拒的语气，放弃一切的表情，少女就为之心疼。
「该不会，你昨晚跟达哉发生了什么事吧？」
「没什么……」
达妮埃拉轻易说中事实，让雅德莉娜不甘愿地点头承认。
「就谈了有关这场战斗之后的事情，稍微——」
「以年轻男女的对话来讲，显得有些没情调呢。这样的话，可是会被那个黑发小姐横刀夺爱喔。」
「为什么会提到菊乃……」
看著不太高兴的雅德莉娜，达妮埃拉轻轻笑起。
「不论是你、达哉，还是那名叫菊乃的孩子都还年轻。不论多少次都还能从头开始，不论多步次都还能选择新的生活。是吧？不论是去上学、工作——还是谈恋爱。」
「……我……我想这跟恋爱不太一样。」
这时，打瞌睡的克拉拉动了动身体。
「呜喵——」
她大大地伸了个懒腰，揉起惺忪睡眼。白皙光滑的脸颊上，还沾著口水的痕迹。
「……发生了什么事吗？」
「就一点小事。」
把问题蒙混过去的达妮埃拉，越过克拉拉的脑袋使了个眼色。
「抱歉。上了年纪之后，似乎就变得爱说教起来了。」
「没关系，我不介意。」
雅德莉娜答覆的语气，稍微放松了一点。
「已准备完毕。全体部队正在待命中。」
「唔。」
帕鲁米修少将点头回应幕僚穆拉德上校的报告。只要从小会议室的窗户往下看，就能明白以AS部队为主的共和国防卫队的主力已集结完毕。
苏拉娅应该就坐在其中一架摆出入库姿态的<Shadow>上。
「就按照计画，由贵官负责现场指挥。我再重复一次，作战的成功与否，掌握在迅速的行动与奇袭上。并要仔细留意作战发起前的行动。士兵们是否有出现动摇？」
帕鲁米修在做出形式上的指示后如此询问，穆拉德维持立正不动的姿势答覆。
「没有。至少就目前来讲，并没有人感到疑问。大伙都认为这是一场演习。」
「这样啊。」
他在轻轻点头后，确认起时间。
「去吧。我还得去说服司令。」
「遵命。」
如此答覆的穆拉德，他的扑克脸上首次浮现动摇神情。
「能否重新考虑呢，阁下？下官怎么样都认为，这么做的风险实在太大了。」
「你无须担忧。就算说服失败，也只是按照原定计画拘禁他。计画不会生变。」
帕鲁米修极为乾脆地答道。
「了解。」
不带情感如此答覆的穆拉德，向他敬了个礼。帕鲁米修也不发一语答礼。
他们已经无法回头的这件事，无须言语也能明白。
与穆拉德一同离开房间的帕鲁米修朝司令室走去。
脑袋里感受到一阵钝痛。他这几天几乎没怎么睡，这想来也是理所当然的事，但果然还是有种自己正逐渐老去的感受。
抑或是他对近在眼前的政变，无意识地感到害怕呢？
压抑著这种想法，帕鲁米修推开司令室的门屝。
「失礼了。」
「嗯，啊——辛苦了。」
在办公桌上撑著脸颊的奥鲁康，以毫无紧张感的表情挥了挥手。窗外传来AS出发的机械声响。
「出发了呢。啊——今天的演习要留守呀。」
「这是当然。说到底，阁下的工作是在后方指挥统率全军，不是在前线作战。」
「事件是发生在现场，不是发生在会议室里，不是吗？」
「就算是这样，光只有现场人员也破不了案。」
「听说马其顿的亚历山大大帝，经常在战场上身先士卒喔。」
「时代差太远了。」
「……真没意思。」
鼓起脸颊的奥鲁康，忽然看向帕鲁米修。
「怎么了吗？你的脸色看起来不太好耶。」
恐怕是没察觉到帕鲁米修的内心想法吧。奥鲁康的语气，单纯是在担心对方。
「不，我没事。就只是稍微有点疲惫。最近勤务繁忙，没有时间休息。想当初在阿富汗时，明明连续熬夜好几天都没问题啊。」
「喔～」
听到帕鲁米修这不经意说出的嘀咕，奥鲁康抬起头来。
「阿富汗战争吗？记得少将跟我死去的外公，也是在那个时候首次见面的吧？」
「是的，已是二十多年前的事了。」
帕鲁米修忽然回想起过去的记忆。
「当时，我作为苏联军的大队长，参与阿富汗的侵略作战。然后在阿富汗西北部的要冲——赫拉特的战场上，受到巴鲁俨斯，阿塔耶夫前总统的知遇之恩。不过，当时的前总统，还只是一介政治委员。」
「哦——」
「我从未忘记那位大人的恩情。如果没有他的提拔，我也无法晋升到将军吧。」
所以才会向他效忠，尽一切能力在军事层面提供支援。不过这也已经——不对，正因为如此——
「不过，少将也不年轻了，还是别太勉强自己啦。虽然现在这种状况，大概也没办法了吧。」
对于笑得有气无力的奥鲁康，帕鲁米修笔直注视起他的眼睛。
「怎……怎样啦？」
「刚刚阁下说了『现在这种状况』吧。恕我失礼，敢问阁下认为现在这种状况能维持多久？」
「这个……」
或许是对帕鲁米修的视线感到压力，奥鲁康稍微别开脸。
「就我个人的意见，我无法接受目前政府的战略方针。就算成功能获得丰厚报酬，但要是失败就会失去一切。而且就下官的眼光来看，成功的机率怎么看都不太高啊。」
奥鲁康惊讶得瞠目结舌。
「啥……哈哈哈……少将今天还真是那个——激烈呢。」
尽管对他突如其来的政权批判感到不知所措，奥鲁康依旧挤出僵硬笑容。帕鲁米修无视于他，继续开口追问。
「我听苏拉娅——抱歉，帕鲁米修少尉说，阁下昨晚也曾私下向总统进言，却遭到驳回是吧。」
「该说是进雷吗，说起来也没这么了不起啦……」
「错误必须要修正。而且要在可能的期限内。」
距离作战发起的预定时间，还剩不到五分钟。
「就算苏联解体，如今的俄罗斯依旧是大国。别说是美国，光是靠一间企业的协助就掀起反旗也太过疯狂。加鲁那斯坦的未来，竟托付在如此冒险主义的总统身上——」
「不是的……不是这样子。」
奥鲁康扭曲著表情如此说道。
「老妈自己也清楚，这种做法不可能长久。不过，就是没有办法啊。『伟大的加鲁那人的指导者』所遗留的方针，身为女儿的她是不可能反抗的吧？哪怕外公最后已经老人痴呆了也……」
奥鲁康宛如呻吟的声音，听起来非常痛苦。
「真愚蠢——死去外公的执念纠缠著加鲁那斯坦，让这个国家逐步迈向灭亡。怎么会有这么愚蠢的事啊……」
「既然如此，就由你来改变吧。年轻的阿塔耶夫。」
「——咦？」
帕鲁米修这句沉重的话语，让奥鲁康发出呆滞的声音。
「倘若阁下具有这种意志，我将尽全力协助你实现心愿。所幸在现在这个瞬间，我们拥有这种力量。」
「你这是在说什么——」
奥鲁康的脸上，闪过惊讶与理解的神色。
「该不会这场演习……参谋总长，你……！」
「你有这份觉悟吗？」
就像要逃避发出逼问的帕鲁米修，奥鲁康向后退开。
「这可不是简单的事情喔。就算要改变对俄罗斯的强硬路线，但要是只能进行软弱的外交就没意义了。要彻底走在现实路线上，并长期抵抗俄罗斯所施加的压力——需要具备这种政治力。不对，在这之前，还要具备能在新政权树立后统合混乱局面的能力。」
「…………」
「请回答我，阁下！」
奥鲁康突然打破沉默。
「苏拉娅也知道这件事吗？」
「是的。她如今正在前线率领部队。」
奥鲁康扭曲著表情，紧紧地咬著牙。
「让我跟她说话。我要直接听她讲。」
「这个——」
对于奥鲁康宛如呻吟的命令，帕鲁米修感到迷惘。
要说服奥鲁康，苏拉娅的话语确实有著很大的影响力吧。但作战发起的预定时间就近在眼前。
他在稍做思考后所得到的结论是「否」。
「不可能。她正在执行作战。」
这是需要他作为国家领导者做出结论的问题，怎能让他基于妇人之仁做出决定。
室内响起沉重声响。站起身来的奥鲁康，一拳打在办公桌上。
「够了，让我跟苏拉娅说话！」
「没办法——而且帕鲁米修少尉也说过，她跟你无话可说。」
面对激动不已的奥鲁康，帕鲁米修特意说谎。他彷佛听到某种东西挤压的声音。
新生D.O.M.S.的成员所前往的，是在数年前遭到弃置的加鲁那斯坦军事基地。根据计画，雅德莉娜等人搭乘的四架<Raven>将以这里为据点出击，在山沟迎击现D.O.M.S.的〈Centuria〉部队。
基地尽管弃置多年，不过在帕鲁米修将军的安排下，以通讯设备为主的部分设施已经修复完毕的样子。哈山与莎米拉父女俩的<Shadow>则是安排他们留守，负责保护留在基她阻的兜拉拉等人。
这次作战对新生D.O.M.S.而言，是自阿拉斯加的育空研以来一连串作战的总结。
四架<Raven>当中最早出击的，是约瑟夫搭乘的三号机<Phantom Raven>。
三号机的背部背负著三个雷达罩，是专职情报收集与指挥管制的机体。机上搭载著不可见型电磁迷彩，能从敌人的眼中隐藏行踪，进行强行侦查。
远离僚机的三号机启动ECS，单机闯入南方的群山之中。这是要前往尼萨基地，监视驻守在此地的旧D.O.M.S.的<Centuria>部队。
朝事前设定的侦查地点移动的约瑟夫，忽然想起他在出击前与莎米拉的对话。
『竟要身为战士的我去做这等间谍行径？』
『……少爷，这是斥侯，不是密探。是士兵的荣耀之举。』
『原来如此，听你这么一说，确实是如此呢。』
当时他确实是接受了这种说词，但回头想想，也有种轻易给她骗了的感觉。
「是错觉吧。」
那名忠实的侍女不可能做出这种事情。约瑟夫很乾脆地自己做出结论。
约瑟夫的三号机以不可见型ECS隐藏行踪，穿梭在山林之间。借助钮反应炉与肌组件的静音驱动，让周遭几乎听不到任何声音。
当然，他并没有使用捷变推进器。过不了多久，三号机就抵达指定地点。
潜伏在略高的悬崖上，观察依附山沟而建的尼萨基地的状况。崭新的组合式停机库里头，想必停放著〈Centuria〉吧。
米赫洛夫等人恐怕是为了避人耳目，才躲在这座深山里的临时基地。不过这就现在来讲，正好方便约瑟夫等人行事。
「这里是遗产5号。已推进至地点2-A。」
约瑟夫伴随著报告，同时展开三号机背部的雷达罩。启动高精度的各种感应器，详细调查基地的情况。
将基于士兵动向与通讯量增减所带来的庞大情报，交由机体的AI——努瓦斯解析。确认完解析的结果，约瑟夫微微点头。
尼萨基地目前完全是平常状态。米赫洛夫等人还尚未察觉到这出政变戏码。
「这次就让我等先发制人了。」
约瑟夫端正的俊美容貌上，扬起一抹凌厉的微笑。
苏拉娅操纵的<Shadow>率领著部队，奔驰在通往独立广场的大道上。
今天的加鲁那巴修市区可说是毫无人烟。彷佛连日来的示威活动，还有昨天的阅兵典礼是骗人似的，街道上鸦雀无声。
这是因为事前已彻底公告要在市区进行演习，也对市民发布了演习期间严禁外出的命令。这样就好。趁市民们浑然不觉的时候发动政变，在他们出门之前结束这一切。
事情应该会是如此。
她朝后方看去，确认部队的状况。互相守护背后的僚机不是奥鲁康的情况，让她怎样都觉得不对劲。
（父亲有顺利说服他吗？）
事到如今她才渐渐感到后悔。果然还是该由自己亲口去说服奥鲁康比较好吧？
这尽管是考虑到计画与风险所做出的判断，但这到头来真的是正确的选择吗？自己背叛了奥鲁康对她的信赖与好意——这种愧疚的想法，萦绕在苏拉娅的心中。
『怎么了吗，少尉？』
「……没事。」
对于部下传来的通讯，苏拉娅简洁答道。
现在后悔也已经太迟了。而且最重要的是，眼前已经能看到耸立在目的地——独立广场上的巨大黄金总统雕像。
加鲁那斯坦的政治与军事的中心，集中在以总统宫殿为主的独立广场周边。因此他们在镇压广场的行动上，投注了大量战力。这同时也是帕鲁米修顾虑到市区的状况，想尽量减轻损害的安排。
『发动突击！』
「收到！」
在负责现场指挥的穆拉德上校一声命下，苏拉娅就用力地踩下操纵踏板。机体猛烈加速，一口气冲进独立广场。
接著等AS封锁广场后，就利用运兵车将步兵运进广场，前去占领宫殿、国防部、议会等主要设施。而尽管大半是用来示威的，但后绩部队当中也包含著战车部队。
这时，苏拉娅的无线电传来通讯。
『你……你们这是在做什么！』
是担任广场与宫殿警备的武装警察队长所发来的通讯。整个人勃然大怒，惊慌不已的样子。
『就……就算是演习，我也没听说会做到这种地步——』
抗议的声音瞬间冻结。因为苏拉娅的<Shadow>，将手中步枪的炮口指向警察队。
她尽可能特意装出冷酷的声音答覆。
「警告。请立刻弃械投降。抵抗是无意义的行为。如果不遵从的话，我方将会采取武力行动。」
『你……你们疯了吗？奥鲁康阁下究竟是——』
「重复，如果不道从的话，我方将会采取武力行动。」
对方认为首谋者是奥鲁康，让她不由得感到满足。如果本人能就这样循序渐进加入我方就好了。
——她这种天真的想法，瞬间就破灭了。
『你们……你们这群叛乱分子！』
怒吼与枪声同时响起。搭建在宫殿正门附近的武装警察队的值勤室里，传来了激烈的枪击。
「你们打算抵抗嚼！」
抵达广场的叛乱部队的装甲车上陆陆续续跳下士兵。他们边以装甲车的车体为掩护，边向值勤室里的警察队开枪回击。
「停止射击！停止射击！」
与苏拉娅的叫喊相反，独立广场瞬间化为枪弹交锋的战场。退往值勤室的警察队的队列，遭到叛乱部队的齐射扫荡，一个揍著一个倒下。看到马赛克花纹的磁砖地染上鲜血，苏拉娅随即向步兵部队的指挥官发出通讯。
「谁允许开枪了！首先要先劝降——」
『你在说什么悠哉的话啊！不开枪会被干掉的！也请求AS部队提供掩护！』
守护宫殿正门的武装警察值勤室是以厚重的水泥建材搭建，拥有相当于碉堡的强度。里头设置的重机枪，也具备能贯穿装甲车车体的威力。
步兵之间的枪战对叛乱部队不利。
『少尉，我们也攻击吧！』
「等……等等——我叫你等等！」
看到友军士兵一一中枪倒下的模样，按捺不住的部下的<Shadow>将枪口指向对方。苏拉娅连忙制止他们。
警察队也有射击<Shadow>。打在装甲上的一二.七mm弹，迸发出火花弹开。
「我不允许开枪！立刻中止射击退后！」
『——要应战了。』
「什——」
这是激动的部下反射性进行的反击？还是假装成这样，有意图的独断独行？
不论如何，这所导致的结果就只有一个。
「等等——」
<Shadow>的BK步枪迸出火光。在三七mm弹的暴风肆虐下，碉堡的外墙轻易地遭到贯穿。
在瞬间的寂静后，绽放出爆炸烈焰。
或许是引爆了弹药吧，碉堡状的执勤室从内侧被炸飞。叛乱部队的士兵们也连忙趴下身子。
「啊啊……」
眼前的这等惨状，让苏拉娅发出呻吟。
化作漆黑焦块的碉堡，惨不忍睹地散落一地；曾是人类的残渣，沾黏得到处都是。
开枪了——
居然开枪了——
这明明是无论如何都得避免发生的事态——
她在意识到的同时，也涌起一股反胃感。
『压制完毕！即刻起将突击宫殿内部！』
步兵指挥官传来通讯，但苏拉娅却无力答覆。光是要忍住逆流的胃酸，就让她竭尽全力了。
『少尉！』
看不下去的部下的<Shadow>，摇晃起毫无反应的苏拉娅的机体。
『没时间了！请赶快下达命令！』
「啊……啊啊……」
『现场的指挥官可是你啊，苏拉娅·帕鲁米修少尉！』
「————！」
她闭上眼睛，然后再次睁开。
压抑著声音的颤抖，苏拉娅发出命令。
「已确认作战的第一阶段结束，即刻起执行第二阶段。」
『收到。我方将突击宫殿内部。感谢方才的掩护。』
边与步兵指挥官进行简短交谈，苏拉娅边如此想著：
他们已经过河了。之后就只能向前迈进。再也没办法回头了。
接著要占领宫殿与主要政府机构还有拘禁政府要人。这次绝不允许任何人流血。
（奥鲁康，拜托你。跟我们一起来吧。）
从苏拉娅的嘴边，漏出祈求般的声音。
米赫洛夫接获这个消息时，人正在尼萨基地的办公室里。
「与总统宫殿的联系完全中断了。」
「这样啊。」
听到娜塔莉亚的报告，米赫洛夫微微点了点头。
「有可能是单纯的通信故障吗？」
「不可能。包含一般线路在内，各种通讯方式全都中断。这毫无疑问可视为是人为造成的吧。」
「……唔。」
摸著下巴的胡须，米赫洛夫稍微陷入沉思。
「我记得共和国防卫队预定要在今天举行城镇战演习吧。」
「是的。这恐怕是——」
「政变吗？」
看来事态的发展，稍微偏离了他的预测。米赫洛夫尽管早有料到这几天会有事端，也有准备好应变对策，却有种从意想不到的自度遭到奇袭的感受。
「帕鲁米修将军是打算把这个国家卖给俄罗斯吗？」
「或许吧……不对，这是不可能的。」
米赫洛夫摇了摇头。
「那位将军是名爱国，同时毫无私心的人物。不过他这么做，究竟是好是坏还不得而知。他应该有跟俄罗斯谈好条件，要他们不要做出必要以上的干预吧。」
在如此说道后，米赫洛夫就站起身来。
「库鲁平斯基还没回来吗？」
「是的，从昨晚就联络不到他人了。」
「这样吗，那只好靠我们两个处理了。出发吧。」
「是的。」
简短答覆后，娜塔莉亚也跟著米赫洛夫一块站起。
「要出击吗？」
「不，是出差做售后服务。」
如此答覆的米赫洛夫，语气里不带有一丝幽默。
在各地逐渐挑起战端的过程中，也有著一双「眼睛」在默默观察事态的发展。
「九月6号呼叫九月）号。市区盛大地打起来了。我现在就传资料过去。」
美国海军的罗尼·赛米维斯中士，在爱机的驾驶舱里进行报告。他所搭乘的M9A2SOP<Sigma Elite>，正展开著不可见型ECS，潜伏在加鲁那巴修的西侧郊外。
罗尼等海军特种部队——海豹部队第9小队，追逐著吉翁特隆公司的凯撒计画，最终潜入到加鲁那斯坦国内。
『收到。请继续警戒。凡事小心为上。』
九月—号——理查·汤森上尉的声音十分沉著。
『至于那件事的时机，我这边会做判断。』
「收到。」
他们能在这个绝佳的时机点潜入加鲁那斯坦，「协助者」提供的情报有相当大的帮助。不过作为回报，他们的小队被要求执行一件有点困难的工作。
（也好，这对我来说也算是实现一桩心愿。）
不让内心里的这种想法显露出来，罗尼专心地执行任务。
2
『——成功压制总统宫殿。目前已将阿塔耶夫总统以下的政府首脑拘——失礼了，慎重保护起来了。』
在现场指挥政变行动的穆拉德上校的报告，平淡地在戈特帖佩基地的司令部里传开。聚集在此的幕僚们，脸色皆同样黯然。
当中帕鲁米修也语带忧郁。
「听说独立广场的战斗，双方皆伤亡惨重啊。」
『是的。步兵队与警察队之间爆发枪战，因此以AS的火力突破。目前正在统计双方的损害。』
「这样啊……」
这曾是他所害怕的事态。
『之后宫殿内也爆发小规模的枪战，出现少数伤患。』
「很好。请继续警戒。」
行动姑且算是成功，但政变却对加鲁那斯坦带来了预期以上的惨祸。尽管早知道会这样，但仍让他不禁感到愧疚。
（接著……）
帕鲁米修看向一旁的奥鲁康。基地本来的司令官，此时整张脸有如白纸一般惨白，低垂著头频频颤抖著肩膀。
「阁下，你下定决心了吗？」
一听到他平静地如此询问，奥鲁康的背部就猛然弹起。
「……再等一下，再等一下就好——」
「没问题。不过时间所剩不多了。沙漏的沙粒可比黄金还要贵重呀。」
尽管他温和地提出警告，奥鲁康却不一定有听进去。只见他把头垂得更低，不断地喃喃自语。
为什么是我——为什么事到如今才——帕鲁米修能听到他断断续绩地如此呢喃。看到奥鲁康这种态度，一名部下明显不耐烦起来，他瞪了那名部下一眼要他安静。
（接著该怎么做呢？）
按照当初的预定，之后帕鲁米惨自己也要随后绩部队一起进驻宫殿，向国民们放送树立新政权的广播。不过现在，他手头上握有奥鲁康这张相当难得的手脾。
要把处于这种不稳定状态的奥鲁康移往宫殿，在各方面上都令人不安。不论是移送途中，还是抵达之后。
但就算是这样，把奥鲁康留在这座基地里，就算只是暂时放手也很可惜。
「『王』与『城』——该把握哪一边呢？」
「咦？」
看来他不小心把想法说出来了。一名幕僚以疑惑的表情看向帕鲁米修。
「不，没事。」
边这么回答，帕鲁米修心中也已经做出决定。
（现在我们最需要的是新政权的正统性。能确保这点的是人，不是场所。）
做出结论了。帕鲁米修向一名部下发布命令。
「计画变更。我要暂时与奥鲁康阁下一起留在这座基地。」
「遵命。那对国民的广播放送该怎么处理？」
「也在这里进行。立刻去准备。」
才刚开始就要更改当初的预定计画也让他有点不安，不过帕鲁米修脸上完全没有流露出这种感情。
另一方面，奥鲁康则依旧毫不掩脸上的不安情绪。对于这样的他，帕鲁米修瞬间投以同情的目光。
（怪不了他吗……）
以巡航速度齐步前进的<Legatus>驾驶舱规律摇晃著。
未经铺设的乾枯山路，每踏出一步就会扬起满天沙尘。加上走在前头的<Centuria>所扬起的沙尘，让视线不怎么清楚。
『——我阿里·帕鲁米修现在在此宣布，将成立以奥鲁康·阿塔耶夫阁下为首相的临时政权。』
「哼。」
开启公开频道的通讯机播放著广播。听著内容，米赫洛夫用鼻子轻轻哼了一声。
『真是场闹剧。』
「话可不能这么说。毕竟他们掌控著那名王子可是事实。手段也十分漂亮。」
边答覆娜塔莉亚传来的通讯，米赫洛夫边确认起时间。距离事前通知的「演习」开始时间，恐怕才刚过一个小时没多久。
「能在这么短的时间内压制首都，事前想必做了相当的安排吧。老实讲，我很佩服那名将军。」
『……你说这种话会让我很困扰呢。』
此时在广播当中，有个似乎是发言人的人物代替帕鲁米修将军，宣读起「新政府」的声明。只见他高声批判穆萨·阿塔耶夫「前总统」的政策，不断述说要改变冒险主义的外交路线。
尽管他并未说明具体方针，但很明显地，恐怕是要转换政策，改走与俄罗斯合作的路线吧。
「真想看看他能应付俄罗斯到何种程度。」
『社长，所以我说——』
「开玩笑的。」
接著，开始发表新政府的阁员名字。帕鲁米修将军将作为副总统兼国防部长扶持政权的样子。
『奥鲁康「新总统」阁下会是傀儡吗？』
「天知道。不管怎么说，既然王子没有亲自发言或演说，我可不认为他是主动参与这场政变的。」
『那么……』
「嗯，这是个破绽。」
米赫洛夫以低沉的声音发出命令。
「我去压制总统宫殿。你则前往戈特帖佩基地，将王子夺回——不，是救出。」
『收到。』
尽管是临时决定的行动指示，粗糙得完全称不上是作战策略，但现在最重要的就是时间。必须得在新政权确立体制之前，尽全力将其击溃。
他虽然对加鲁那斯坦目前的政权，并没有任何道义与特别的想法，但这对米赫洛夫来说，是他身为专家的风格问题。
（不过——）
另一方面，米赫洛夫的脑海中也始终盘绕著一个疑问。
对于决意发起政变的帕鲁米修将军来说，D.O.M.S.的<Centuria>部队应该是最大的不确定要素。既然都制定了如此周详的计画，很难想像将军会对他们置之不理。
（他肯定安排了某种手段。）
究竟会是——如此沉思的米赫洛夫，背脊窜起一阵恶寒。
「散开！」
这道命令，透过至高王榷网路系统瞬间发布出去。走在前头的<Centuria>当场散开，米赫洛夫的<Legatus>也趴伏在地。
下一瞬间，钢铁的暴风扫荡著周遭一切。
哪怕面临到四〇mm弹的炮火袭击，<Centuria>们依旧展现出优秀反应。以精巧的随机回避避开射线，尽管散开却也井然有序地向后退避。
『伏击？』
「嗯，这是——」
悬崖上动起一道巨大身影。看到那个解除伪装与ECS站起身来的AS身影，就连米赫洛夫也感到意外。
令人联想到铠甲武士的厚重俊敏的机影，是米赫洛夫见过无数次，并与其炮火交锋至今的机体。同时也是前阵子，终于在他长年的战绩上，刻下久违的败北纪录的对手。
「原来如此，是这种计画吗？」
米赫洛夫的嘴角扭曲上扬。尽管连他自己都没有察觉，但这时他确实是笑了。
渴望鲜血的食人虎笑容——这不是在必须消灭的猎物面前舔唇的行为。而是赌上自己的地盘与生存的权利，向同种的雄性发起决斗时的表情。
米赫洛夫的<Legatus>，将默默拔出的两把单分子刀举起。
「我要上了，市之濑达哉。」
「要来了吗？」
达哉在<Raven>一号机的驾驶舱里发出低鸣。
位在眼前的米赫洛夫的<Legatus>传来令人毛骨悚然的杀气。感觉就彷佛他穿透双方的机体装甲，一把揪住自己的心脏似的。
『达哉。』
雅德莉娜的二号机传来通讯。
『我们的任务是住这个地点压制他们，阻止他们行动。你明白了吗？』
「明白啊，如果对方也肯就这样善罢甘休的话。」
如此回答的同时，达哉也感到<Legatus>的模样不太对劲。
原本纤细的机身，看起来比以前要大上一圈。是因为肩部、腰部以及背部上，到处都增设著组件。
（额外装甲？不合那家伙的风格啊……）
这时，固守在米赫洛夫机身旁的<Centuria>同后退开。独自留在原地的<Legatus>，以鲜红的独眼注视著达哉的一号机。
「这家伙是在引诱我吗？」
『我还是第一次看到叔叔那个样子。』
就连菊乃的声音，听起来也彷佛在颤抖。
不过就某方面来讲，这可是个好机会。达哉向约瑟夫发出通讯。
「我来压制这家伙。之后的事就拜托你了。」
『了解。就尽情建下战功吧。』
几乎同时，<Legatus>展开肩部组件，将内藏的机关炮炮口对准一号机。
「呜哇！」
一号机抢在开炮之前跳下悬崖，并在降落到山路上的同时点燃捷变推进器。
先下手为强。
一号机架起两把〈蜻蜓〉，借助爆发性的推进力发动突击。好啦，你会怎么接招呢，米赫洛夫？达哉凌厉地盯著<Legatus>，不放过他一举一动的前兆。
然而——
「什么！」
下一个瞬间，达哉整张脸惊愕地僵住。
呼应一号机的攻势，米赫洛夫的<Legatus>蹬击地面，背后呼啸起离子的奔流。
「捷变推进器！」
<Legatus>的机影紧逼而来，喷洒而出的推进剂就宛如彗星的尾巴。不过尽管惊愕不已，达哉的身体依旧反射性地操纵起一号机。
在这种距离与速度下，回避机动毫无意义。既然如此，就唯有迎击一途。
「————！」
『哼。』
以最快加速度擦身而过的一号机与<Legatus>，各自挥出一击。相对速度突破七〇〇km/h——〇．五马赫的瞬间攻防。提高推进力的直线突刺与划出圆弧的斩击交错。
冲击力道，撼动著驾驶舱里的达哉。
「糟糕！」
尽管机体并未受损，但〈蜻蜓〉的枪尖却从根部遭到斩断。他重新举起另一把十文字枪，让一号机转身。
『原来如此，这玩具挺有趣的。』
显示在萤幕上的〈Legatus〉确实是笑了。
「加速！」
达哉按下操纵杆的按钮。
<Raven>一号机腰部的捷变推进器随即点燃。获得爆发性推进力的机体，从正面突袭米赫洛夫的<Legatus>——俨装是如此，实际上却在闯进单分子刀攻击范围的半步之前，让右肩的辅助推进器喷射。
将前进方向往左侧扭转的一号机，就宛如陀螺一般旋转起来，描绘出诡异的轨迹绕到<Legatus>背后，并顺著旋转的势头挥出〈蜻蜓〉。只不过——
『太嫩了。』
绕到背后的单分子刀，轻易而举地将〈蜻蜓〉弹开。后头部的眼睛感应器紧紧盯著一号机。
「既然如此——」
达哉踩下踏板。几乎就在<Legatus>转身的同时，一号机也蹬地轻盈跃起，断断绩续地启动肩部与腰部的捷变推进器。
一号机的全身上下，爆发出雷鸣般的爆炸声响。左右两手的〈蜻蜓〉就彷佛流星雨似的接连击出。
突刺、挥击、连同机体旋转一圈的横扫——
借助推进器的推进力加快攻击动作或扭转攻击方向的十文字枪，<Legatus>不退半步地一一挡下。
「什么！」
达哉惊讶不已。
透过捷变推进器获得与<Raven>同等机动力的米赫洛夫的<Legatus>，以惊人的集中力正确判读达哉的下一招，再以精准到令人恐惧的动作格挡。
（不妙，再这样下去……）
看向HUD，达哉整张脸战栗地僵住。电容器所储藏的电力正在迅速下降。
毕竟他不顾后果地展开快攻，不断地启动捷变推进器，这也是当然的结果。如今的一号机就像是在比赛中停住呼吸，以无氧运动挥出连击一样。只要稍微放缓攻势——
『就说你太嫩了。』
米赫洛夫没看漏他因为焦虑所挥出的一击。在蹲下闪避的同时，踢出平贴地面的回旋踢，漂亮地踢倒达哉机的右脚。
失去平衡的一号机抢在翻倒之前，用仅存的电容器电力启动推进器，以有如在地面滑行的喷射加速勉强脱离战斗。
<Legatus>挥下的单分子刀，刨开一号机半秒前的所在地面。
要是有一瞬间的迟疑的话——脸色微微泛青，吞了口口水的达哉，收到<Legatus>传来的通讯。
『还不够啊。』
是已听过不下数次的低沉声音。然而今天达哉却彷佛在他的声音之中，感受到某种情绪的起伏。
『你在索马利亚的时候，可不只这种程度喔。』
话一说完，<Legatus>就朝他掷出左右手的单分子刀。
「该死！」
达哉根据过去的经验理解封，这要是随便闪避就正合了他的意。以微妙时间差掷出的这两把刀，其中一把是看穿他的回避机动所设下的布局。
所以他特意停下脚步，让一号机射出右手〈蜻蜓〉的枪尖，同时以微妙的角度转动手中的枪柄。透过钢索传达的转动动作，让枪尖在绝佳的位置与角度反转。
启动〈蜻蜓〉的小型推进器。获得高于射出时的速度的枪尖笔直飞越战斗区域，将两把单分子刀一起弹飞。
同时以左手拔出一〇式单分子刀，与从死角扑来的<Legatus>对砍。
「这……家伙……」
达哉在喘息之余，也同时强烈地感到不对劲。
「没错，这样就好。」
另一方面，米赫洛夫的声音确实带著激昂。
双手紧握著操纵杆。化为他第二个身躯的<Legatus>朝眼前的一号机扑去。
左右手单分子刀所挥出的连击，一号机在格挡同时，还朝各大要害进行反击。借助推进器喷射加速的突刺动作，以超乎AS近身格斗战常识的速度袭向米赫洛夫。他勉强避开这波攻势。
这种感觉，让他愉悦不已。
「战斗就该要这样。」
自从被迫离开俄军以来，他这六年间一直过著虚度光阴的生活。
逃兵担任的佣兵，是不可能获得战场，发挥他身为特种部队所磨练出来的技术。将自己的本领大材小用在无聊工作上糊口的日子，已渐渐让自己腐化、生锈，索马利亚的那场败北让米赫洛夫明白了这件事。
不过，现在可不同了。
眼前的这名男人，这名以短短不到一年的经验就追上自己的怪物，是值得他尽全力击倒的敌人。
「你又是如何呢，市之濑达哉？」
达哉以外的三架<Raven>也持续著艰辛的战斗。
『雅德莉娜，西侧有三架迂回攻来，快去压制。东侧的两架由我来阻挡。』
『收到，约瑟夫。三秒后开始效力射击。退下，菊乃。』
『哎呀哎呀，明明还能再支撑一会儿呢。嗯，我收到了。』
以担任司令塔的三号机为中心，三架<Raven>以袭击而来的<Centuria>为对手接连展开行动。
防御力优秀的菊乃的四号机堵住山路，雅德莉娜的二号机在她背后以火力支援。约瑟夫的三号机则是作为游击部队在毫无道路的山坡亡奔驰，迎击试图迂回的<Centuria>。
这是在事前没有设置妥善阵地的战场上，以寡击众的防御战。不过新生D.O.M.S.利用险峻的地形作为防壁，尽管节节败退也依旧顽强地维持防线。
现在不允许任何一架<Centuria>突围。
（……可行。）
哈山与莎米拉父女俩的<Shadow>作为预备战力在后方待命。坐在驾驶舱里的莎米拉握起操纵杆。
战线的核心果然是搭乘三号机的约瑟夫。
经由特殊联络线路——至高王权网路系统连结在一起的<Centuria>，就宛如化作一个生命体袭击而来。当中可称为是关键的数据链路，此时正遭到三号机猛烈的电子攻击。
特殊的专用通讯协定，施以强力加密的讯号。三号机的强力演算机能解析出这当中的些许破绽，从各种角度潜入它们的系统之中。到头来尽管无法掌控网路系统，也依旧让系统的效能下降。
<Centuria>的合作在各种局面下遭到干扰。尽管是些许的动摇、些许的破绽——但雅德莉娜与菊乃可没天真到会放过这种好机会。
另一方面，他也巧妙驱使各式各样的感应器，即时掌握复杂且激烈变动的战况。将麾下的<Raven>——尽管正确来讲并不是，但莎米拉这样认为——有如手脚一般巧妙操纵，压制住数量占上风的敌军，并且自己也毫无畏惧地挥舞刀刃，与敌机刀剑交锋。
将战场一切尽数掌握手中的姿态，简直就是名副其实的「王者之战」。莎米拉再次萌生新的感慨。
就这样继续阻止<Centuria>部队突围，堵住它们前往首都的道路，就是他们现在的任务。
（……我们赢了。）
看向加鲁那巴修的方向，莎米拉在心中喃喃说道。
（……所以你也要赢，苏拉娅·帕鲁米修。）
老实讲，她直到现在都还是一样不喜欢那个人。但今天早上在收到苏拉娅传来计画变更的通知——要将奥鲁康奉为政变行动的「王」这个新方案时，莎米拉察觉封了。
她也跟自己一样，向一名男人献上忠诚。
一她也跟自己一样，在献上的忠诚背后隐藏著某种心意。
所以，至少唯有她——
『莎米拉！』
「……咦？」
总统宫殿的勤务室——
遭到政变士兵拘禁的阿塔耶夫总统，尽管脸色惨白也依旧露出狰狞怒颜。
「苏拉娅，你这女人……」
充满血丝的双眼，狠狠瞪著身穿AS操纵服的苏拉娅。
「你这背叛者！忘恩负义的东西！你究竟想哄骗那孩子——哄骗奥鲁康做什么！」
总统口沫横飞地大声喊叫。苏拉娅彷佛看到她掉妆的肌肤龟裂开来，炙热情绪有如岩浆般迸发出来的幻觉。
转头朝身后的穆拉德上校看去，只见他摇了摇头表示无需处贵。
「赶快让我见那孩子一面！要不然的话——」
「这是不被准许的，前总统。」
她如此答覆的语调，冷酷到连苏拉娅自己都吓了一跳。
「如今正是树立新政权的重要时期。新总统阁下可没空把时间浪费在『过去的人』身上。哪怕那个人是他的亲生母亲。」
轻轻便了个眼色后，一旁待命的两名健壮士兵就默默走向前来。
「咦……」
总统见状，随即发出嘶哑悲鸣。
「你……你打算做什么，苏拉娅？该不会——应该不会有这种事吧。未……未经过审判就——」
总统当场一改先前的态度，露出胆怯神情地紧紧抱住苏拉娅。
「那个，苏拉娅，我记得很清楚，你其实是个非常善良的女孩子喔。对了对了，当年奥鲁康从马上摔下来哇哇大哭的时候，你也——」
「…………！」
苏拉娅用力别开脸，避开阿塔耶夫总统那谄媚的眼神与纠缠的声音。老实讲，她已经看不下去了。
「把她带走。慎重对待。」
「遵命。」
苏拉娅的一声命下，士兵随即以慎重却也坚决的态度架超总统，然后不容拒绝地把她拖出勤务室。
「放……放开我！你这无礼的——」
门屝无情地关闭，阻绝了她的声音。之后预定会将总统移送到其他方便监视的大楼。软禁会持续到何时，以怎样的形式结束，就目前来讲还无法预测。
苏拉娅深深叹了口气。感觉就像是接触到仍旧弥漫在勤务室内的残留恶意一般。
「那个……让你扮演讨厌的角色了，少尉。」
「不会，总是得有人来做。」
对于感到内疚的穆拉德上校，苏拉娅如此答道。
「那我回去担任广场的警备了。」
「嗯，就拜托你了。」
苏拉娅在行完礼后，快步离开勤务室。
走出宫殿正面玄关的苏拉娅，快步走在石板地面的独立广场上。紧紧地咬著嘴唇。
奠不想看到总统那副模样。
（该怎么对奥鲁康说呢？）
返回摆出入库姿态的自己的<Shadow>旁，苏拉娅重新绷紧神经。
部下们的<Shadow>，也在周围展开了部署。身为队长，可不能让他们看见自己不安的模样。
事态至今都还在进行当中。
她搭上座机，殷动机体。就在身体受到机体的震动摇晃时，一名部下传来通讯。
『少尉，请看那个。』
「咦？」
照他所说的抬头看向天空后，苏拉娅也发现到那个情况。
「就是现在吧。」
利用小型双筒望远镜，从潜伏地点的公寓窗户确认完战况后，基里延科少将毫无任何笑容地说道。
他转身返回室内，向「客人」搭话。
「感谢你提供的情报，库鲁平斯基博士。」
「不客气。这对我来说也是件好事呢。」
库鲁平斯基夸张地敞开双手，将视线从他身上移开后，基里延科拿起无线电机。
「开始吧。给我彻底地干。」
3
AS这种兵器拥有一项相当大的优点，即是其优秀的机动力。那么，AS的机动力究竟有多优秀呢？
远超过时速一〇〇公里，打破陆战兵器常规的速度；从山岳地带到城镇地区，能在各种地形展开作战行动的移动力——首先会注意到的，是这种能发挥在战术层面上的灵活机动力。
不过AS这项兵器的本质，不只停留在战术的层面上。就战略层面来看，AS的机动力也非常优秀。
总而言之，就是相较于战车等旧有的装甲战斗车辆（AFV），AS的重量是压倒性的轻。
以驱动系统全面废除液压装置的第三世代型AS来讲，绝大多数的机种重量都在十吨以下。就连俗称重量级AS的俄罗斯<Scepter>也没有超过十四吨。则说是主力战车，甚至比轮式装甲车还要轻。
容易空运的装甲战力——这具备著相当大昀意义。不仅能迅速展开战力，还能经由空降或机降投入战场的AS，其能力至今也已在众多的作战当中获得证明。
这一天在加鲁那巴修展开的作战，即是这种进步的一个到达点。
「我的天啊。」
目睹到眼前的情况，罗尼发出呻吟。
在加鲁那巴修遥远的高空中，空间产生彩虹色的晃动，才想说景象模糊起来，就浮现出一架巨型四发飞机的机影。而且还不只一架，是两架——甚至三架。
搭载不可见型ECS的那架机体是An-124。是拥有一五〇吨这种超乎常规的酬载量，俄罗斯制的超大型运输机。
运输机的后方舱口伴随著嘎吱声开启。从机上滑降下巨大的人影，并在高空中绽开降落伞的花朵。
「是认真的吗——俄罗斯是真的打算挑起世界大战吗？」
破灭的结局正逐渐逼近。
「那是什么？」
突然展开空降的AS部队，让达哉错愕不已。
看样子他们不是直接降落在加鲁那巴修市区，而是要降落在市区附近的样子。
面对事态的剧烈变化，眼前的<Legatus>也跟著停止动作。尽管依旧警戒著他，但也注意起新出现的AS。
『我这里也确认到了。这个是——』
达哉也确认到约瑟夫的三号机传来的资料。上头显示著遭到放大的AS身影。尽管画面模糊，但光看他们空降的手法，就能看出操纵者的精湛技术。
「这是<Shadow>——吗？ l
整体轮廓与他见惯的Zy-99M非常相似，不过细节部分却有点不太一样。
『是Zy-99本来的本国规格机。』
雅德莉娜喘息般地说道。
「本国规格的<Shadow>？那么，那些家伙是——俄军……」
『嗯。而且从他们投入战力的这个时机、操纵者的技术以及机体的规格来看，毫无疑问地——』
雅德莉娜的声音微微颤抖。
『他们是Spetsnaz。』
「————！」
达哉不禁止住呼吸。
Spetsnaz的大名，就连达哉也曾听闻过。是与美军的海豹部队、三角洲部队，以及大英国协的特种空勤队（SAS）齐名的俄军特种部队。
他们是一支不仅会在战时潜入敌后方进行侦察与破坏工作，平时也会进行暗杀与谍报活动的部队。
而这份战力，如今对加鲁那斯坦展开了袭击。
（该怎么做？）
达哉如此自问自答。
战况已出现剧烈变化。如今在俄军介入这种超乎意料的事态下，事前的作战计画已毫无意义。
之后不论要前进还是后退，首先都得跟雅德莉娜他们会合。尽管如此——
「看来是不会这么轻易就放过我吗？」
眼前<Legatus>所释放出来的杀气毫无衰减。尽管在这种状况下，米赫洛夫也依旧把自己列为最优先目标。
「……那就没办法了。」
就彷佛是在确认，抑或是在说服自己一般，达哉缓缓地喃喃念道。
「好啦，会怎么出招呢？」
不知不觉中，他的嘴角扬起一抹微笑。
『社长！请下达指示，米赫洛夫社长！』
娜塔莉亚传来好不容易才克制住，险些变成惨叫的询问。还有「子机」的<Centuria>传来的无数警报。
「我知道。」
米赫洛夫的狂热瞬间冷却。
「受不了，居然在这种地方被老巢的人打扰。」
显示上萤幕上的<Raven>一号机，一边警戒著他，一边缓缓退后。
老实讲，他还没吃饱。仍感到食指大动。但就现况来讲，已经没有余力去顾及个人的战斗了。
凡事都等活下来之后再说。至于那道「佳肴」，恐怕要等下次才有机会吃完吧。
「在那之前可别死啊，市之濑达哉。」
最后，米赫洛夫再一次露出食人虎的笑容。
「怎么可能，为什么会没发现！」
在戈特帖佩基地的司令室里，帕鲁米修将军发出吶喊。
「就算有使用不可见型ECS，也不可能让敌机侵入到首都上空啊。空军到底是在搞什么鬼？」
『这……这个是，防空监视网有发现到从内部侵入的迹象。』
人在加鲁那巴修负责指挥的穆拉德上校透过通讯机报告。他的声音颤抖且嘶哑。
『手法本身极为单纯。如果是平时的情况，恐怕不会有任何问题。但是刚好跟我们的行动同时发生——』
「……所以让防空网出现致命性的破绽吗？」
这辛辣的事实，让帕鲁米修哑然失语。修长的身体摇晃起来，好不容易才用手扶住了桌子。
「为什么——」
他应该跟俄罗斯，还有GRU的基里延科少将把事情谈好了。绝对会藉由自己的手改变加鲁那斯坦的政策，所以在这之前请不要动用武力。
这对俄罗斯来讲，应该也是项有利的提议。所以基里延科才会答应他的要求。他原本是这么认为的。但是——
「敌AU部队正在接近这座基地。距离是——」
连部下报告的声音也嘶哑起来。毕竟手边的战力大半都已派去占领加鲁那巴修，目前留在戈特帖佩基地的战力，顶多就只有一个小队的〈野蛮人〉与一个中队的步兵。
而且位在加鲁那巴修的主力部队也与司令部隔离开来，遭到孤立。这样也很能充分活用战力吧。穆拉德上校尽管是有能的军人，但这个状况也太不利了。』
所有的一切都适得其反。
「可恶，居然背叛我……」
「——你这话是什么意思？」
奥鲁康低鸣的模样，让帕鲁米修猛然回神。
「少将，你该不会是跟俄罗斯串通——」
「你……你误会了，阁下。我就只是——」
「我有哪里误会了！」
眼泛血丝的奥鲁康一拳打在桌面上。
「你所干的事情，到头来不就是这样吗！」
他这严厉的谴责，让帕鲁米修哑然失话。
「给我说啊！快说啊！」
「请……请冷静下来，阁下。目前先暂时——」
逃离这里——帕鲁米修正想这么说，但一切皆已经太迟了。
「敌军发动第一波攻势了。」
下一个瞬间，水平发射的火箭弹，其中一发直接命中了戈特帖佩基地的司令部。
Spetsnaz的行动相当迅速。
空降到加鲁那巴修周遭的<Shadow>总计有四个分队。各分队皆朝自己事前设定的目标迅速展开行动。
「А（a）分队已攻进市区，前往独立广场途中。加鲁那斯坦军的抵抗极为微弱。」
「Б（be）分队已成功占领加鲁那巴修机场。开始引导第二批部队降落。」
「В（ve）分队开始突击戈特帖佩基地。」
「Г（ge）分队捕捉到在山岳地区战斗中的PMC部队。」
「很好。」
基里延科少将边听著部下们的报告，边确认起加鲁那巴修周遭的地图。
战况的发展大致上合乎计画。特别是在早期占领机场的效果非常大。这样就能让后绩部队迅速展开。就算AS是优秀的陆战兵器，光靠AS也打不了战争。
「后绩部队抵达后，Б分队就前去掩护Г分队。这可是以美日两国的新型机为对手，千万不可大意。」
尽管发出这种命令，基里延科的表情却也透著些许苦涩。
经由帕鲁米修将军的军事政变，让加鲁那斯坦树立新的政权——基里延科等GRU的间谍行动是依照这个剧本进行的。
尽管为预防他国的武力介入，而让Spetsnaz部队集结在北高加索的阿斯特拉罕空军基地，并选定好加鲁那巴修市区的重点目标，但这些终究只是以防万一的保险。
然而计画却在咋天，因为莫斯科发出的一道指令遭到变更。而且还不是GRU高层的判断，是俄罗斯联邦安全局（即苏联国家安全委员会的后继单位）从旁干预的结果。
这对基里延科来说不是件愉快昀事，对身为原因的「协助者」也不带一丝好感。
「哎呀，真没想到你们替我准备到这种程度呢。自白让我搭这趟顺风车，还真是不好意思。」
那名协助者——约纳坦·库鲁平斯基一派轻松地如此说道。
旧东德出身的犹太裔技术人员。在冷战结束后前往美国，进入吉翁特隆公司工作。目前正前往PMC出差，负责新型AS的实战测试。光是大略确认过经历，就显得非常可疑的男人。
（真是惹人厌的男人。是在东德时期与KGB建立关系的吗？为什么事到如今才突然变节？）
有关这方面的情报，上面并未告知基里延科。仅仅一天一夜的时间，也不足以查清楚库鲁平斯基的背景。
真是令人不爽——压抑著这种情绪，基里延科转头看向库鲁平斯基。
「这样就行了吧，博士。」
「是呀，你做得相当好呢。」
奥鲁康失去意识的时间并没有很久。
（啊啊……）
手脚就彷佛神经断裂似的使不上力——不对，在这之前，意识朦胧的大脑就完全无法往移动身体的方向运作。
（啊啊……啊啊啊——）
回荡开来的怒吼与爆炸声响，全都离他好遥远。模糊不清的视线，右半边被染成一片血红。
（啊啊啊啊啊啊……）
奥鲁康的身体，就宛如一具坏掉的人偶般，被丢弃在坍崩的瓦砾当中。够了，赶快逃吧！——脑中的一部分，如此拚命诉说著。但不论是麻痹的神经还是肉体，都无法遵从生存本能的叫喊。
（这就是结局吗……）
逐渐恢复的思考也渐渐往负面的方向倾倒。
（我会死在这里吗……一事无成，什么也没有留下——）
事情为什么会变成这样？
到底是有哪里做错了？
（我究竟是为了什么——）
就在这个时候……
「你没事吧，阁下！」
世界终于恢复了声音。
是自小他就听惯的声音。帕鲁米修叔叔一边赶过来，一边发出不晓得是从他织瘦身躯的哪里挤出来的庞大音量。
「振作一点！你伤得不重，赶快站起来吧！」
抓住他的肩膀，粗暴地摇晃著。
「医护兵！医护兵在吗！」
啊，原来如此——清醒途中的意识，终于得到了一个方向。
事情会变成这样——还无法妥善思考的大脑，将支离破碎的记忆粗糙衔接。
全部都是——然后所得到的，是一徊充满破绽的解答。
叔叔的错啊——
「你还好吗，阁下？」
帕鲁米修总算是察觉到他的异常。不过这一切全都已经太迟了。
那个要说的话，或许就像是小孩子在闹脾气一样。
是暂时退化的身心所产生的防卫本能也说不定。
但不幸的是，如今的奥鲁康手中，握有能将那个化为可能的手段。
砰——
清脆短促的声响，乘著风消散在天空之中。
咳咳——
呕出来的鲜血，染红他暗中自豪的胡须。
「奥……鲁……康——？」
帕鲁米修以难以置信的眼神，凝视著军服胸口开出的枪伤与涌出的鲜血。
还有导致这一切的致命凶器——奥鲁康手中的军用自动手枪。
「为……什么——」
老迈的纤瘦身躯当场倒下。
边确认战况，伯特兰边沉重地叹了口气。
「看来就到此为止了。」
他接著拿起无线电。稍微犹豫一下后，向事前指定的秘密线路发出通讯。
「你那边有掌握到状况吗，队长？」
『大致上有。看来发生了相当出乎意料的事态。』
「是的。因此原定计画会稍微变更，不过我想拜托你之前提到的那件事。」
『…………』
无线电的通话对象沉默了一下。虽说仅短短数秒，却是段对心脏不太好的时间。
『了解。』
「……感谢。」
想不让声音透露出安心的情绪，也让伯特兰付出了相当的努力。
『时间是〇九四五，集合地点使用C方案。』
「我明白了。」
时间还有三十分钟左右。就各方面来讲都是微妙的时间。
『另外我想你也清楚，要是你们被俄军的大野狼追上。我方将完全不会插手。』
「无妨。毕竟也不能让你们扣下引爆第三次世界大战的扳机呢，九月1号。」
『祝你好运——』
看著沉默下来的通讯机，伯特兰呼了一口气。他回想起自己最后说出口的话语。
第三次世界大战——这种异想天开的妄语，尽管机率不大，但没想到如今竟会出现成真的可能性。明明冷战都已结束十年以上了。
「就跟你听到的一样，社长。事前安排的保险如今仍然有效。就趁现在撤退吧。」
听到伯特兰这么说，一旁的克拉拉低著头咬紧下唇。
「都到这种时候了，居然要开溜吗？因为有危险，就把这个国家的事，还有苏拉娅那家伙，全都拋下不管。」
「这——就跟你说的一样。再继续战斗下去毫无意义。」
伯特兰尽管有些迷惘，但还是向克拉拉说出实情。
「根据契约，我们的作战目的本来就只是要与<Centuria>部队交战而已。并未预想与俄军交战的情况，而且也毫无胜算。」
「就算是这样，在这种紧要关头脚底抹油开溜，根本不符合道义吧！」
「请你明白事情的重要顺序。我们的目标终究是打倒吉翁特隆的『凯撒计画』。与帕鲁米修将军等人，只是在这过程中碰巧利害关系一致。不论军事政变的成功与否，还是加鲁那斯坦的下场——我们都毫无责任，也不该负起这个责任。」
「呜呜……」
朝著无法反驳的克拉拉，伯特兰继续把话说下去。
「还是说，社长你要向莉娜与市之濑小弟发出这种命令吗？『现在是拚命的时候，给我战斗到至死方休』。」
「…………」
克拉拉不发一语地摇著头。
「很好，那我们就开始吧。」
战况的混乱正逐渐扩大。
新旧D.O.M.S.再加上俄军Spetsnaz部队的三方混战。各阵营的AS你来我往，就连战局对谁有利不利都已无从判别。
在这当中，雅德莉娜等新生D.O.M.S.的<Raven>部队，明确地意图脱离战场。
『朝三点钟方向集中火力！』
「收到。」
依照约瑟夫的三号机送来的资料，二号机的火炮发出咆哮。等<Centuria>的队列产生混乱后，各机也开始移动。
『遗产6号一边与遗产3号交换位置，一边确保地点6的制高点，共同朝两点钟方向进行制压射击。』
『我收到了。』
『……收到。』
尽管身陷这种状况，约瑟夫的指示依旧有条不紊。依照脱离战场这个明确目的，同时配合有如猫眼般千变万化的战况流向，临机应变地调动部队。
而且这种部队指挥，约瑟夫还是一边亲自操纵三号机展开AS战斗一边下达。
（真了不起。）
雅德莉娜边在内心赞叹，边与菊乃的四号机一起集中火力。尽管也担心后方克拉拉等人的安危，但现在也只能相信莎米拉他们了。
就现况来讲，<Centuria>与Spetsnaz似乎是以彼此为优先攻击目标展开行动。对于新生D.O.M.S.的攻势并不猛烈。看这情况，他们要这样脱离战场也不是不可能。
只不过——就在雅德莉娜暗中咬住下唇时……
『遗产6号呼叫遗产5号，再这样下去遗产4号会被独自留下。』
耳边传来菊乃迫切的声音。没错，如今全是靠达哉的一号机担任殿军奋战，才有办法勉强维持这个状况。
『我也要留下来。况且四号机也比较适合担任后卫。』
『你的机体速度太慢了，会来不及逃离吧。这是适合一号机的工作。』
不过达哉答覆的语气，却冷静得不符他现在的处境。
『我也不打算死在这种地方。在适当地阻挡一下后，就会赶紧闪人的啦。』
在将萤幕放大后，就看见一号机正朝这里轻轻挥舞著〈蜻蜓〉。
「我知道了，达哉——」
『怎么了？』
「不，没事。」
可别死呀——这句司空见惯的话语，雅德莉娜当时却不知为何说不出口。
加鲁那巴修的市区也笼罩在战火之中。
「该死——该死！」
苏拉娅等政变部队将战力集中在独立广场周边，拚命抵抗来犯的俄军。
现在以单纯的战力来讲，双方几乎是势均力敌。拥有步兵与战车等部队掩护的政变部队，甚至可以说是占有优势。
然而双方的训练程度却是天差地别。
就算是加鲁那斯坦最精锐的共和国防卫队，在俄罗斯的Spetsnaz部队面前也是无力抗衡。尽管善用地利维持住防线，但崩坏也已经近在眼前。
『少尉，我有个坏消息要禀报。』
担任指挥的穆拉德上校，语气也早已不再从容，显得粗鲁焦躁。
『戈特帖佩基地在方才失去联络。是在基地遭到敌分队攻击之后的事。』
「——是吗？」
她好不容易才避免让声音出现动摇。
戈特帖佩基地现在应该没剩下多少战力。父亲怎么了？奥鲁康平安吗？
『去……去死吧！』
友军的战车——在与俄罗斯处于蜜月期的时代进口的T-90主力战车——开炮了。面对近距离击发的一二五mm炮弹，Spetsnaz的<Shadow>极为轻松地跳开闪避。令人难以置信的技术。
流弹落到市区的一隅炸开。炮弹装填的炸药引爆，将被爆炸卷入的周遭建筑物炸飞或是点燃。
「……天呀。」
自己人亲手促成的祸事，让苏拉娅茫然地喃喃念道。
『混帐！哪有人会在这种状况下发射榴弹啊！』
『可……可是，只要击中AS，至少——』
就连无线电之间的通讯也都杀气腾腾。
——父亲，我们究竟是为了什么发动政变呢？
苏拉娅的身心逐渐陷于绝望与放弃之中。
推开帕鲁米修的遗骸，奥鲁康站起身来。
额头伤势流出的鲜血，染红了右半边的脸。身上的军服因为被卷入坍崩的关系，变得破烂不堪，沾满灰尘。
尽管落得如此狼狈，但他唯有眼神没有失去力道，寄宿著疯狂闪动的光与热。
在他心中，彷佛有什么在暴动著。
那是首次亲手射杀人的亢奋。
还有对于背叛自己——他所如此坚信——的人的愤怒。
或是对于失去重要之人所感到的悲伤。
以及最重要的，是对于包含自己在内，周遭所有一切的无止境的愤怒。
钢铁的脚步声沉重响起。从半毁的停机库后方走出一架<Shadow>。不是加鲁那斯坦军，而是俄军的机体。
戈特帖佩基地的薄弱战力已经崩坏了吧。以灵敏动作举著步枪的<Shadow>，发现到奥鲁康的身影。
『你是奥鲁康·阿塔耶夫中将吧。』
这句询问，是用俄语说出的。看来加鲁那斯坦下任总统的存在，就连在俄军也是众所皆知的样子。
『请放弃无意义的抵抗，立刻投降。』
尽管是照本宣科的话语，但实际上由AS对血肉之躯的人类如此呼喊，说服力确实很大。毕竟双方之间有无论如何都无法对抗的压倒性差距。
不过奥鲁康并没有照著他的话去做。实际上，他尽管有听到，但大脑却无法理解这句话的意思。
『……你想做什么？』
尽管极不明显，但操纵者的话语确实参杂著些许困惑。因为奥鲁康将右手握著的手枪指向<Shadow>。
「——去死吧。」
这是愚昧到可说是螳臂挡车的战力差。不过奥鲁康毫不犹豫地扣下扳机。所击发的子弹被<Shadow>的装甲弹开，消失在毫无关系的方向上。
「去死、去死、去死！」
尽管如此，奥鲁康依旧持续扣著扳机。两发、三发、四发——直到子弹用尽。哪怕弹匣已无子弹，也依旧……
爆炸声响起。
遭到炸飞的<Shadow>瘫倒地面，动也不动一下。
胸部装甲被打穿一道深深的巨大弹孔。操纵者毫无疑问是当场毙命吧。
「…………啊。」
茫然看著这副景象的奥鲁康，转头看向后方。然后抬头仰望起，跟奥鲁康摆出相同姿势握著手枪的巨大身影。
「你来啦，〈Thurinus>。」
吉翁特隆所送来的AS在奥鲁康面前单膝下跪。背部舱口自行开启。内部的驾驶舱里没有半个人影。
「啊——哈哈哈哈哈。」
奥鲁康扬声发出沙哑走调的疯狂笑声。在他半坠入幽暗世界的脑海中，得到一个诡异的合理答案。
「啊哈哈哈哈——你是在叫我坐上去吗？好，我知道了，OK。那我就坐吧。」
得知聊刚友军机遭到击破的讯息，俄军的<Shadow>纷纷众集过来。不过如今的奥鲁康，已经丧失会对此感到恐惧的理性。
「好啦，就让我们开始吧！」
看到〈Thurinus>站起身来的模样，五架<Shadow>有点不知所措。
不在资料上的机体也是原因之一，但最主要的问题还是机体的操纵者。奥鲁康·阿塔耶夫——既是总统的独生子，同时也是后继者的他，在政治上也占有非常重要的地位。
必须要尽可能毫发无伤地捉住他。
『再重复一次，请立刻投降。』
遭到众人包围，被炮口指著的<Thurinus>，非常乾脆地拋下手枪，然后就这么高高地举起双手。
『很好，请就这样——』
下一瞬间，<Thurinus>的左手掌冲出了一道银光，伴随著尖锐声响向一架<Shadow>袭击而去。
那是一条鞭子。
钢铁编织而成的那条鞭子，以撕裂音壁的速度飞向<Shadow>，缠住机体的上半身。同时，整条鞭子发出细微震动。安装在表面上的无数单分子刀启动，将<Shadow>的机体撕成碎块。
同一时间，<Thurinus>的机体往地面扑去。一边在地上翻滚避开袭击而来的炮火，一边从右手也伸出鞭子。
<Thurinus>的鞭子内部安装著以肌组件为主的驱动系统。宛如蛇一般柔韧延伸的鞭子，卷起掉落在地面的〈Thurinus〉的手枪。
鞭子瞬间收回，手枪也顺势落到<Thurinus>的右手上。伴随跳起动作的精准射击，再度射穿一架<Shadow>。
其余的三架<Shadow>也彻底认真起来。面对从三个方向传来的毫不留情的射击，〈Thurinus>跳起回避——假装是如此，但实际上却将鞭子伸向半毁的司令部大楼。
缠住裸露出来的钢骨，紧急止住去势，强制扭转机体的运动向量。正因为Spetsnaz部队有著受过训练的射击准度，所以无法对应〈Thurinus〉这出乎意料的诡谲动作。
反击。鞭子与手枪分则击溃一架。拋开子弹用尽的手枪，<Thurinus>转身面对最后一架〈Shadow〉。
面对呆若木鸡的敌机，<Thurinus>悠哉地迈步走去。以甚至可称之为优雅的动作抱住了〈Shadow〉。
然后同一时间，朝著紧贴在一起的<Shadow>，从双手腕中伸出鞭子。锐利的尖端轻易贯穿机体，瞬间抵达驾驶舱。
「Б分队失去联紧……全队覆没了。」
「你说什么？」
这项报告让基里延科少将哑然失语。
「为什么是在戈特帖佩基地？那里应该没剩多少战力吧？」
尽管感到混乱，基里延科也迅速确认起战况。
「唉，终于呀。」
另一方面，库鲁平斯基则是一派轻松地耸了耸肩。
「要是能再早一点觉醒就好了呢。」
「你这话是什么意思？」
「没什么，事情很简单。想要真正启动TAROS，需要适任的操纵者将脑波维持在平静的兴奋状态下。不过，总不可能对这个国家的王子下药吧。这样一来，就只能把他拖到战场上啦。」
「…………」
「为营造出适当情境，我也费了一番功夫呢。啊，我当然也很感谢你们的协助。」
「你这家伙！」
听在基里延科耳中，库鲁平斯基这番话他有一半以上听不懂。不过唯有一件事情他很清楚。
就是他们被这个人陷害了。
部下们一齐举枪。同时，房间墙壁也从外部遭到轰飞。
「什……」
蒙蒙扬起的粉尘当中，基里延科看到了。那架从屋外将拳头打进室内的AS。
「那我就先告辞喽，各位露助。」（注：日本人对俄罗斯人的蔑称）
「等……等等！」
库鲁平斯基跳到自动操纵的爱机——<Legatus>的手掌上。下一个瞬间，<Legatus>的机体就转过身，在转眼间奔离现场。
4
率先察觉到异变的，是搭乘<Legatus>的米赫洛夫等人。
「这是？」
至高王权网路系统——将各〈Centuria〉连接起来的指挥系统遭到某人介入。
『社长，这是？』
「恐怕是库鲁平斯基说的那个吧。」
米赫洛夫发出不太愉快的低鸣。
「真教人火大。事情在自己不在的地方，擅自遭人决定。」
飘荡在半梦半醒之间，他的意识就位在那里。
（啊，这个是——）
明明就闭著眼睛，却能看见一切的不可思议感觉。被<Thurinus>的驾驶舱温柔拥在怀中，他本身也扩散溶解，与机体融合为一体。
钯反应炉是鼓动的心脏，握住步枪的钢铁机械手则是自己的手。构成机体的一个个零件，如今就等同是他自己的细胞。
不对，不贝是如此。
（原来是这样啊——）
宛如蜘蛛网般的网路，以他自身为中心扩展开来。构成网路的一切，一个个都是如今等同于他自己的分身。
在他认知到这点后，脑海中随即流入庞大的情报量。普通人类怎样也不可能处理的情报量，他轻易就理解了。
没错，人类不可能处理得了，如果是人类的话。
（咦？）
那么，自己究竟是什么？他涌上这理所当然的疑问——然后很乾脆地不予理会。
这种事怎样都好。在现在这种状况下，奥鲁康·阿塔耶夫这个个体名称，不具有太大的意义。
就像过去以市之濑达哉为铸模诞生于世一样——
或是像过去学习三条旭的恶意一样——
如今的他，获得了新的「躯壳」。
（好啦，就让我们开始吧——）
〈Centuria〉的十字眼剧烈闪烁起来。
在下一瞬间，全部机体一同炸开——散发出这种气势。
驱使著会让人感到这种错觉的激烈机动，<Centuria>向俄罗斯的Spetsnaz一气呵成地展开反击。
「喔喔……喔——」
坐在<Legatus>的驾驶舱里，库鲁平斯基一面观察这个情况，一面愉快地笑起。
实际上，这不是机体本身的性能规格产生变化。岂止是如此，就连各机体的战斗技术也没有产生变化。
产生变化的，是作为整体的行动。
「至今的<Centuria>是经由至高王权网路系统，让机体之间维持高度联系，实行作战行动。但这终究只是有效率地遂行所给予的任务罢了。难以说是真正的知性。」
难掩心申的兴奋，库鲁平斯基自言自语起来。
「不过，这可不一样。不是经由演算的模仿行为，而是真正的人工智慧。在此统御之下，作为群体无限进化的系统——这才是真正的凯撒计画。」
对于在场的那些人而言，这只会是一起不幸的遭遇。
「看来他果然具有适性呢。」
话虽如此，这件事对库鲁平斯基也有风险。毕竟他可称为秘密中的秘密的与旧KGB之间的关系，就在这次毁于一旦了。岂止是如此，甚至还很可能会遭到FSB报复。
不过他一点也不后悔。
「总算要孵化了吗，<Thurinus>——皇帝之卵。」
眼前展开的战斗，或是说单方面的虐杀——不对，这倒不如说是单纯的屠杀——让菊乃看得目瞪口呆。
已被击破半数的<Centuria>发动的猛烈反击下，Spetsnaz的<Shadow>束手无策地惨遭歼灭。
经由严格训练选拔，理当拥有世界屈指可数的杰出技能的特种部队士兵，他们所操纵的AS宛如割草似的遭到轻易铲除。
这只能说是令人鼻酸的情境。
菊乃自己也从年少时起，就跟弟弟旭一同经历过无数的战场。如今虽然自觉到这是某种逃避心理，但也曾有过让身心陶醉在战斗的激昂之中的时期。
然而现在，眼前的无人AS，却只让菊乃感到毛骨悚然的厌恶与冰冷的恐惧。
『在发什么呆啊！菊乃，要撤退啦。』
达哉的一号机传来这道通讯。猛然回神的菊乃，连忙踩下踏板。
四号机的机体转身，与二号机并肩往后方奔驰。
「刚才谢谢你，达哉先生。让你看见我不像样的模样了。」
『没什么啦，不用客气……看你这么乖巧，也让人觉得毛毛的。』
「哎呀，真过分。」
菊乃就像是故意似的嘟起嘴来。在与达哉进行过简短对话后，她也在不知不觉中恢复状态。
「这就是爱的力量吧。」
『梦话等睡著之后再说吧，你这笨蛋。』
雅德莉娜以极为冷酷的语气介入对话。
『我与遗产5号先走一步。遗产4号、6号，役卫就交给你们了。』
听到雅德莉娜的指示，菊乃与达哉齐声答应。
『收到。你尽管放一百个心交给我吧。』
「达哉先生，如今正是证明我们爱的力量的时候。」
『……要我现在就射杀你吗？』
在完全遭到孤立，已隐约做好了死亡觉悟的苏拉娅眼前，Spetsnaz的攻势突然产生了混乱。
「咦……？」
以经由指挥的波状攻击袭击而来的敌军<Shadow>，明显出现动摇。看来是从后方遭到奇袭，陷入混乱的样子。
「包围我们的敌军，遭到更外围的攻击——究竟是谁？」
『会是援军吗？』
怎么可能——穆拉德上校这句哺语让她摇头。究竟是哪里还保留著这种战力啊？
（该不会——）
是新生D.O.M.S.的<Raven>赶来救援吗？在这一瞬间，苏拉娅的脑海中几近疯狂地充斥著这种期待。
但现实却是无情的。
「啊——」
看到从外侧攻破Spetsnaz的包围，现身在独立广场上的AS身影，苏拉娅发出了绝望的低鸣。
鲜红闪烁的十字形主感应器，是现D.O.M.S.的无人AS——〈Centuria〉。
「我们……结束了。」
领悟到败北的苏拉娅，她的<Shadow>终于跪倒在地上。一架<Centuria>将手中的步枪指了过来。
这个动作，让苏拉娅有种奇妙的既视感。
「……奥鲁康——是你吗？」
举起的步枪炮口大幅震动了一下。就彷佛感到动摇一般，是无人机不该会有的反应。不过，这也只是一瞬间的事。
在极近距离下击发的炮弹贯穿了<Shadow>。承受不住冲击的机体当场翻倒。
「啊啊……」
在〈Shadow〉的驾驶舱里，苏拉娅绝望地发出低鸣。
尽管她的机体已倒下并丧失行动能力，仍旧有三架<Centuria>群聚过去。每当它们挥动手中的单分子刀，<Shadow>就一点一滴地遭到切割。劈开装甲、斩断四肢，将肌组件与机体骨架逐渐暴露出来。一点一滴、一点一滴地切成碎块，——
就宛如群众在尸肉旁的鬣狗或秃鹰。
最后，终于切开机体的胸廓。
「呀……」
从驾驶舱正面伸出来的单分子刀刀尖，让苏拉娅当场僵住。
比血还要鲜红的夕阳余晖，从裂缝照射进来。然后<Centuria>硬是挤进驾驶舱里的机械手，将苏拉娅的身体从里头抓了出来。
「放……放开我。」
不论她再怎么挣扎，捉住苏拉娅的机械手也丝毫没有放松力道。岂止是如此，力道甚至还逐渐增强。
（该不会……是打算就这样把我捏碎吧？）
<Centuria>的十字眼，注视著苏拉娅冒起冷汗的脸庞。毫不留情地对少女因深刻恐惧而僵住的身躯施力——
突然问，<Legatus>的动作停止了。
「咦？」
转过身去的<Legatus>，就这样捉著苏拉娅单膝跪下。不只是这一架，周遭所有的机体也全都跟著照做。
而在下跪的机体中间，默默走来一架新的机体。
『喔，你没事啊，苏拉娅。』
耳熟的声音回荡开来。摆出入库姿态的那架机体开启了驾驶舱的舱口，露出操纵者的模样。
「奥……鲁康——？」
那个人应该是她熟悉的青梅竹马。但他半张脸被鲜血染红的模样，看起来却跟苏拉娅所认识的奥鲁康相差甚远。
「太好了——真是太好了。」
奥鲁康弯著腰捧腹大笑的模样，看得苏拉娅脸色苍白。宛如破钟般的笑声，暸亮地回荡开来。
5
「就是这里吗？」
总算抵达指定地点后，雅德莉娜发出有些困惑的疑问。
周遭是略为空旷的桌状大地。尽管场地辽阔、视野良好，却是不太适合以寡敌众进行防御战的地形。
「看似没有人的样子。」
『是呀，不对——』
约瑟夫语带焦急地说道。
『要来了！』
「啧！」
两架<Raven>互相背对背，采取防御态势。
同时，周遭的景色也扭曲起来，解除不可见型ECS，浮现出三架〈Centuria〉。
「遭到埋伏了吗？」
『或是被追上了。』
不论答案为何，这都是最糟糕的状况。
（既然如此，至少——）
在被逼近之前以强大火力先发制人，歼灭敌机。二号机重新架起榴弹炮与链炮。
不过，眼前的<Centuria>却突然停止动作。机体遭到单分子刀贯穿，从胸口处伸出了刀尖。
不对，还不止一架是如此。其余两架<Centuria>，也几乎同一时间遭到相同的手法击破。宛如教范手册一般漂亮的无声继肴法。
想要偷袭雅德莉娜等人的〈Centuria〉，反而遭到第三者的伏击歼灭。
「是谁？」
在提高警戒的雅德莉娜等人面前，对方解除ECS现出身形。
不是他们害怕的Spetsnaz的<Shadow>。尽管同样是第三世代型，但明显是M9的系列机。就连雅德莉娜也是首次亲眼目睹的机体。
「M9——<Sigma Elite>，原来是这一回事吗？」
这下总算是说得通了。美国海军特种部队的海豹部队——虽不知道是动用了怎样的关系，但他们正是伯特兰所说的「保险」。
『我是隶属于海豹部队第9小队的罗尼·赛米维斯中士。事前应该说过别让大野狼跟上来吧。』
<Sigma>的操纵者传来这道通讯。语气略带戏谵感的声音意外地年轻。
『你们的本队已经回收完毕。再三分钟，直升机也会抵达这里。AS的数量似乎有少呢，另外两架在哪？』
「他们尚未抵达，中士。」
雅德莉娜以生硬的语调答覆，并同时感到著急。达哉与菊乃究竟在干什么啊？
『这——糟糕。』
约瑟夫传来的通讯，声音罕见地因焦急而颤抖。
『这下可进退不得了呢。』
菊乃传来的通讯，尽管都这种时候了，也隐约带著戏谑感。
「真受不了。」
相对地，达哉则是语气粗暴地如此答覆。
达哉的一号机与菊乃的四号机被追赶而来的五架<Centuria>包围。面对后方退路遭到垂直陡峭的悬崖阻断的两架<Raven>，无人AS摆出半圆的队形。
如果是之前的话，这还是有办法突破的战力差。然而在<Centuria>的战斗AI突然进化的现况下，这个局面相当不利。
『那个悬崖，如果只有一号机的话，应该能用捷变推进器飞越过去吧。』
「那留在这里的你要怎么办？时间不多了，一口气突围吧。」
『啊啊，怎么会——都到这种穷途末路的时候了，还这么关心我——』
就在菊乃发出感动不已的声音时——
「趴下！」
『都这种时候了，你还在干什么啊，笨蛋！』
猛烈的弹幕，从上空倾注而下。是穿梭在山沟之间飞来的运输直升机所发出的攻击。<Raven>二号机从开启的后方舱口探出机身，充当临时的炮台。
<Centuria>的反应相当迅速。一边维持阵形一边后退，并进行地对空射击。不过，违哉与菊乃并没有放过包围网产生的些许紊乱。
「上吧！」
点燃捷变推进器，达哉的一号机发动突击。一号机所挥出的〈蜻蜓〉，一击贯穿了一架八Centuriav。
一号机紧接著迅速翻转机体，将以枪尖捉住的机体当作盾牌，抵挡其余<Centuria>的射击。并从在友军的射击下垂死痉挛的敌机背后，以散弹炮回击。遭受到五七mm穿甲弹直击的〈Centuria〉被轻易轰飞。
『哈！』
菊乃的四号机瞬间屈身蹬击大地。厚重的庞然身躯，以蛇类爬行地面的柔软机动逼近〈Centuria〉。在避开回击炮火的同时，从下方顺势挥出一〇式单分子刀劈开敌机。
然而趁著她攻击的空隙，一架<Centuria>也从背后扑来。不过菊乃早已注意到它的动作。启动TAROS，伸展开来的辅助机械臂依照菊乃的意识自在行动，以巨大钩爪击中敌机。四号机将左手持刀反握，头也不回地刺穿挣扎中的<Centuria>。
最后的一架，则是沐浴在雅德莉娜来自上空的猛烈射击下，化为蜂窝瘫倒在地。
「呼哈——」
尽管是仅有十几秒的攻防，依旧是让达哉气喘吁吁。肩膀大幅起伏，向雅德莉娜发出通讯。
「抱歉，莉娜，多亏有你。」
『够了，要撤退了！时间已经——』
就在这瞬间——
来自死角的射击线，连同雅德莉娜的<Raven>二号机一起贯穿直升机。
「——咦？」
通讯机沉默下来。
失去控制的运输直升机，在旋翼旋转的反作用力推动下，旋转舞动著撞上岩壁。
「等——」
等等——甚至来不及喊出这句话。但就算喊出来，也没有任何意义。
爆炸。达哉只能茫然看著溪谷绽放出鲜艳的爆炸烈焰。
「这是……怎么了？」
他搞不懂眼前究竟发生了什么事。
大脑拒绝认知投射在视网膜上的情景。
拒绝认知，他如此轻易就失去雅德莉娜——数秒前还理所当然与他对话的少女的这个事实……
『达哉先生！』
四号机将呆若木鸡的一号机拉倒。覆盖在上头的四号机以其所具备的重装甲，从倾注而下的直升机碎块中守护住一号机。
传来沉重的声响，一个特别大的碎块落在一号机的身旁。理解到萤幕上显示的碎块是什么的同时，达哉停住了呼吸。
「啊——啊啊——」
凄惨掉在身旁的铁块，是二号机的右手。
「啊啊啊啊啊啊！」
惨叫回荡在驾驶舱里。
「不会这么轻易让你们逃走的。」
埋伏在山顶的<Legatus>的驾驶舱里，娜塔莉亚独自哺语。
她的机体所持有的巨大火炮是<Meteor>，旧苏联时代所开发的俄制AS狙击炮。尽管是几乎超出有效尉程的狙击，不过透过先行的<Centuria>传送的观测资料，让第一次射击就成功命中。
方便当弃子的无人AS也有这种使用方式。
透过放大的萤幕确认战果。一击命中的直升机爆炸四散，盛大地持续燃烧。连同所搭载的<Raven>二号机，以及操纵者雅德莉娜一起。
（真可怜……）
心中浮现一丝感伤。脑海中闪过六年前在故乡高加索相遇的民兵少女的容貌。就在娜塔莉亚压抑这份情感，准备狙击下一个目标的瞬间，轰响与闪光撼动著〈Legatus〉。
「怎么了——」
萤幕上显示的情景，让娜塔莉亚哑然失语。
昂首挺立的<Raven>一号机正瞪向这里。以架在腰际的巨大炮管——二号机的大口径榴弹炮，精准锁定娜塔莉亚的<Legatus>。
「这怎么可能？」
那可是超乎AS规格的巨炮。要是没有专用的冲击吸收系统或承力支架等特殊装备辅助，想要正常运用是不可能的事。只会让后座力把机体喷飞而已。
完全无视于这种常识的轰响回荡山林。
就在这时，娜塔莉亚看到了。在开炮的瞬间，一号机腰间的捷变推进器启动，喷射出推进剂的奔流。
（该不会——）
是靠推进器的推进力抵销开炮的后座力吧？怎么可能——这种事怎么可能办到！
击发的一五五mm炮弹，瞬间征服了双方之间的距离，在仅偏离<Legatus>些许的地方著弹。
尽管勉强避开了直击，但极近距离下散发的冲击波与弹体碎片，仍然轻易将机体轰上半空中。
「咳！」
难以抵销的冲击撼动著驾驶舱，以及不绝于耳的警报声。勉强还在运作的萤幕上，显示出准备击发第三炮的<Raven>。
去死吧——
双眼的镜头眼燃烧著赤裸裸的杀意。看到这不祥的光芒，娜塔莉亚做好死的觉悟。
不过就在第三炮击发的同时，<Raven>的身影大幅晃动起来。
<Raven>与<Legatus>的交战、直升机的坠落，以及大口径炮的连射——接连承受如此暴行的周遭地盘已达到极限。
<Raven>等机体的立足点坍崩。一号机与四号机，就连直升机也一起遭到波及，伴随大量砂土朝谷底滑落。
太过突然的闭幕。只不过，娜塔莉亚却只能苍白著脸，剧烈地喘息著。
感受到瞬间的飘浮感后，四号机的庞大身躯就被重力这只无形之手捉住。
「呀啊啊啊！」
菊乃发出悲鸣。掉落「掉落、掉落——朝无底深渊落下的四号机，随即被一号机紧紧抱住。
「达……达哉先生？」
『别讲话！会咬到舌头！』
同时一股横向的冲击，将〈Raven〉的机体吹飞。是一号机喷射捷变推进器，藉由水平方向的飞行逃离砂土的坍崩范围。
但是——
「达哉先生，再这样下去……！」
一难过去又一难。自由落下的速度再加上推进力的加速，让谷底的岩盘直逼眼前。
『我知道！』
反转推进器，以全力喷射减速。同时一号机也将单分子刀的刀身插进岩壁，试图抵销落下速度。菊乃也连忙跟著照做。
但完全赶不上。
冲击。
撞击谷底的两架<Raven>纠缠著一块弹起。在地面上滚了两三圈之后，才总算是止住了势头。
「——呃。」
喘息不已的菊乃确认起机体的损伤。全身的肌组件断裂，钯反应炉的动力输出也不稳定。骨架本身也出现好几处无法忽视的扭曲。
不过哪怕是如此，四号机也勉强还能动作。
「达哉先生！」
她向一号机发出通讯，但没有回应。不由得害怕起来的她，连忙透过机体间的数据链路，确认一号机操纵者的生命迹象。
看来只是晕厥过去的样子。
「太好了……」
安心下来的同时，菊乃注意到一件事。也不得不去注意到。
除了一号机以外的数据链路全都中断了。看来他们被彻底拋下的样子。
然后，与二号机的数据链路也是同样的情况。
「雅德莉娜小姐……」
菊乃拚命压抑著涌上眼眶的滚烫液体。
三条菊乃很清楚自己有多脆弱。她在失去弟弟旭的时候，就已经明白到了这一点。一旦在这里流下任何一滴眼泪，自己恐怕就再也站不起来了吧。
唯有这点她办不到。
强忍著眼泪与哭声，四号机站起身来。仅仅一次回头看向堆叠的坍崩砂土。
恐怕直升机与二号机的残骸都埋在不远处吧。雅德莉娜也一样——
「对不起，雅德莉娜小姐。」
但现在已没时间去搜索她的遗骸。残存的宝贵时间，应该用在生者的未来上，而不是吊祭死者。
四号机抱起依旧毫无反应的一号机。
「我不会让你死在这的，达哉先生。嗯，绝对不会。」
两架<Raven>前往不见天日的谷底深处，消失在黑暗之中。
「逃走了吗？」
降到谷底的<Legatus>的驾驶舱里，米赫洛夫喃喃念道。
虽然不具备不可见模式，但<Raven>也搭载著ECS。一旦他们在这种复杂的地形中专心逃跑，想捕捉不是一件容易的事。
就算能靠<Centuria>做地毯式搜寻，麾下的战力也已差不多用尽了。
再加上——
「哼。」
轻轻哼了一声，扫描起散落一地的直升机与AS的残骸。对于操纵者的末路，他没什么太大的感慨。该死的人死了，就只是如此。
所以当他注意到那个反应时，也没有多大的惊讶。
「还是一样命大的家伙。」