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眼下是一片杂乱的闹区夜景。
有步履踉跄的醉汉、拉客的应召女郎与翻找垃圾桶的野狗。但这些景象全都没进到克鲁兹．威巴的视野之中。
这里是后巷的一栋小而整洁的住商大楼。克鲁兹趴伏在屋顶上，静静地等候时机。
「卡洛斯回报。目标车已通过Ｃ地点〈Charlie〉。判断是走路径１，恐怕不会错吧。」
蹲在一旁的黑人壮汉拿着手机说道。他是道格拉斯．巴克斯特，对克鲁兹来说是前职场的部下。在十公里外跟踪目标的卡洛斯．门多萨──虽然历经过许多波折──也是。
克鲁兹不发一语，将意识集中在手中的伙伴上。是一把陈旧、简朴的栓动式步枪。乌亮的金属制枪管〈Barrel〉与机匣〈Receiver〉及沉重胡桃木枪托〈stock〉的搭配，展现出艺术般的协调感。
他盯着装在枪管上方，唯有这部分是全新的瞄准镜。是Leupold瞄准镜的三十六倍，比不怎么样的枪枝还要贵上许多的高阶款式。隔着大楼与大楼之间的隙缝，能隐隐窥见到大街上灿烂夺目的灯饰。
克鲁兹等人等候的，是目标抵达约在一公里外的饭店正面玄关，走下座车的那一瞬间。
事前已做好一○○○公尺的归零射击〈Zero in〉。由于这超出了瞄准镜的调整范围，所以打从准备阶段就必须进行绘制正视图之类的事前作业。
「这里也确认到目标了。果然是走路径１。准时抵达了呢，上士。」
担任观测员〈Spotter〉的巴克斯特一边看着自己的瞄准镜一边报告。不过就连这句报告，克鲁兹都无法回应。现在要是移动下巴，会让狙击的精度跑掉。
观测员要代替专注在枪与目标上的狙击手，负责侦查周遭、与我方通讯、选定目标与确认弹着等工作。包含卡洛斯在内，这虽然是临时组成的小队，但目前为止运作得很顺利。
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「要来了。风向前面是东北风，风速八节，内侧也没变。湿度是──」
随着巴克斯特的报告，目标出现在瞄准镜里的狭小视野里。男服务生跑到停下来的豪华轿车旁打开后方车门，一名壮年白人男性从车里探出身体。
他是吉翁特隆电子工学的执行长〈ＣＥＯ〉罗伯特．摩根──不会错的。
提高集中力。胡桃木枪托靠在肩膀上的感觉倏地远离，然后再度靠近。
就仿佛架起的枪与自己肉体合而为一的奇妙感觉。在丧失色彩的世界里，就连时间的流逝也奇妙地变得缓慢。
在瞄准镜里，目标的头部毫无防备地暴露着。
一公里的距离与三○八口径的步枪。在这个条件下，从击发到命中大约需要两秒的时间。考虑到子弹在这两秒内受到风速、气温、温度，还有其他种种的影响，再加上目标的移动，进行瞄准。
从刻在瞄准镜上的十字线中央，只从摩根的头部偏离两个刻度〈密位〉。就是这里，这样肯定错不了。
一发──
唯独这时，克鲁兹将脑海中浮现的妻子与女儿的身影抛诸脑后。
要用这一发结束一切。
如今的克鲁兹，就连子弹即将划出的轨迹都能具体想象出来。
（简单的工作。）
对放在扳机上的手指施加力道。他逐渐将所有注意力集中在一○○○公尺外的目标上。
正因为如此，他注意到了那个。
就在这一瞬间，目标的豪华轿车突然爆炸飞散，连同正要下车的车主一起。
「什么！」
巴克斯特惊呼一声，站了起来。不过，克鲁兹冷静地确认起一公里外的惨状。
喷发的鲜红火焰吞没了不幸的男服务生；在空中飞舞的车身骨架扭曲碎裂，并撞进玄关；遭到波及的门房为了熄灭制服上的火而在地上打滚；大厅里的房客与柜台发出惨叫；尖锐刺耳的警铃声响起。
在这场混乱当中，就只有克鲁兹一人注意到「那个」。
「这究竟……」
「是ＡＳ〈Arm Slave〉。」
克鲁兹如此简短地回答后，站起身来。
发动袭击并一击葬送掉豪华轿车的，无形的巨大身影。那个确实是以不可见型的电磁迷彩〈ＥＣＳ〉隐身的ＡＳ。
这不是值得那么惊讶的事。以运用不可见型ＥＣＳ的第三世代型ＡＳ在市区进行各种活动──不是别人，正是克鲁兹自己曾亲自执行过无数次的任务。
「不过中士，到底是谁干的？」
「天晓得。似乎不是Ｍ９就是了。」
克鲁兹自己没料想到在这种时候，会有第三者介入。不过，现在待在这里追究此事不仅毫无意义，也得不到答案。
克鲁兹迅速切换思考，向巴克斯特说：
「撤退了。选第２路径，要卡洛斯把车开到Ｂ地点。别留下痕迹喔。」
「了解。」
吉翁特隆电子工学的ＣＥＯ罗伯特．摩根会长突然意外身亡。
继康宁汉前会长后，世界级综合企业〈Conglomerate〉的领导人死于非命的头条新闻伴随着巨大的震撼，传遍了全世界。
不过只有极为少数的人，将这起怪事与在中亚一角爆发的军事冲突联想在一起。