握笔的是一位带着细边金框眼镜的男子。
他是执政院的情报室长,负责传递执政院的消息给冒险家们。
虽然这个职位不低,可听他身边负责编纂资料及整理文件的女性职员说——这是个吃力不讨好的工作,不但得应付蛮横无理的冒险家,还有一堆烦心事要做。
姑且不论室长自己的想法,不过工作繁重倒是真的。今晚室长又独自一人留在情报室,忙着整理冒险家们从迷宫中带回的情报资料。
最近室长忙着关切的是徘徊在迷宫内的怪物情报。
虽然迷宫类似地上的森林,不过其内部有无数地面上不曾见的古怪生物。这些怪物若出现在艾特利亚地下,那就一定是从地下迷宫中产生的。
不过,却不知这些怪物是怎么产生的。
而怪物们却从来不曾出现在地面上,也许是因为通往地下迷宫入口处有卫兵看守吧。不过,情报室资料中,却从没记载有人亲眼目睹过这些怪物的记录。
此外,这些怪物会大量攻击踏入迷宫的人类,甚至让人认为它们其实是在阻止人类进入迷宫深处。
「……」
此时室长放下了笔,并拿下眼镜,整个人靠在椅背上。
对艾特利亚的冒险家而言,这个地下迷宫宛如一颗在炙热火堆中燃烧的灿烂宝石。若想得到宝石,就必须跳进火堆中,甚至必须有牺牲的觉悟,要不然就只能在一旁远观宝石的灿烂光芒——
而艾特利亚的冒险家们却选择了前者,为了得到无价之宝的灿烂宝石,宁愿潜入深不见底的迷宫中,和恐怖未知的怪物作战,他们是抱着牺牲的觉悟一路走过来的。
「虽然怪物不好对付,不过走到这里,现在也无法回头了。如果放弃这条路的话,艾特利亚的繁荣会马上衰退的……对吧?真是个难题啊。」
室长抬头看着天花板自言自语着,然后重新戴上眼镜,看了看门口。
正当室长的目光望向门口时,白色大门处正巧传来敲门声。
「门没锁。」
「打扰啦!」
随便打声招呼就进来的人,原来是独眼公会会长。
「不好意思,这么晚还把你叫来。」
「没差啦,反正我俩白天都在忙……不过跟你比起来,我不用晚上加班看那些烦人的资料,算是轻松多啦。」
公会长说完后脱掉身上的斗篷,然后就迳自坐在接待用的沙发上。
「——对了,找我有什么事吗?情报室室长大人有何吩咐啊?」
「找你来是想谈关于『森林之王』的事。」
「那个啊……」
公会长一听到那件事,马上收起嘴角的笑容,然后眯着右眼说道。
「——今天又有队伍下落不明的消息了,说是要去打倒那家伙,可没再回来过。」
「这已经是第几组了?」
「老实说,我真的很不想回答这个问题——我看已经有十组二十组左右了吧?重点不是这个,而是那家伙镇守在迷宫中,这样的话只会让更多进入迷宫探险的年轻冒险家们丧命啊。」
公会长语重心长地说着。那些来到公会的冒险家们对会长来说,就像自己的晚辈一样,他实在不忍心再看到他们相继死在怪物手中了。
「……这样的话,其他队伍也不敢去冒险了。」
「是啊,我担心的正是这个。」
室长说完后,起身在宽广的房间中走来走去,而这个房间四面墙壁都是书架,地上铺着高级长毛毯,这个戴眼镜的男子的脚步声,仿佛被毛毯给吸去似地安静无声。
「听说冒险家们闯迷宫时不深入密林,都只想在绿色树海附近徘回是吗?」
「虽然还无法确定人人都这样……不过,他们会这么想也不足为奇。」
公会长点头回答室长,然后继续说道。
「现在有很多知名的冒险家深入密林后就再也没回来过,与其冒险而丧命,倒不如在迷宫中较为安全的地方,多挖些宝藏带回街上卖钱就好——听说有冒险家是这么做的,我想会有越来越多冒险家仿效吧?」
「这不是个好现象,艾特利亚是靠冒险家们从迷宫带回财富才繁荣兴盛的,这种保守的做法,其实并不是个长久之计。」
「我想也是。」
「我并不觉得在迷宫中探险是件很浪漫的事,只想从现实面来考量。」
室长把桌上一本本厚重的书放回书架上,虽然只有几本,可也够室长忙的了,表面上看他只是把书放回架上,也许室长脑中正在构思着许多想法。
「大象这种动物,一定要吃和它体型相匹配份量的食物才能生存,艾特利亚也是如此。想要维持繁荣兴盛就必须靠更多的财富来支撑。——不过,照目前冒险家们的做法来看实在不乐观。再这样下去,艾特利亚会逐渐衰退、不再繁荣。为了解决目前困境,冒险家们必须更深入迷宫,带回前所未有的珍奇宝藏才行啊……」
「可是在这之前,必须先打倒『森林之王』才行,对吧?」
「正是如此。」
室长把手放在背后,回过头来说道。
「……总之,我们现在需要的是英雄,也就是能击败『森林之王』,并带大家挺进迷宫深层的英雄——如果有这种英雄出现的话,也许就能改变艾特利亚停滞不前的萎靡经济……」
「英雄……是吗?」
「依你之见,有这样的人才吗?」
「这可难倒我了。」
公会长深深叹了口气,然后将双手交叉放在胸前说道。
「——就像我刚才说的,有能力的冒险家,都纷纷命丧在『森林之王』手下,若想打倒它,简单来说,只要找到比那些人更强的冒险家就行了。」
「原来如此,虽然简单却是真理。你说只要找到更强的冒险家就行,那……你有可靠的人选吗?还是没有?」
「让你失望了,目前还没有,虽然有几个中意的人选,不过一听到要组队潜入密林打『森林之王』,他们都不愿意。真是遗憾。」
「这样啊。」
公会长耸耸肩回答室长的话,而室长听完后很沮丧的样子,坐回到椅子上。
公会长以他那锐利的眼光看了看四周,然后慢慢地从沙发起身说道。
「……对了,有件事请你听我说。」
「什么事?」
「可不可以调度一下资金?」
「你要多少?」
「两千……不,需要三千。」
「……这不是笔小数目呢。」
室长惊讶地看着公会长说着。
三千圆确实不是笔小数目,若有这笔钱,就可以在费用高昂的长鸣鸡旅馆的上等房住一个月,而且还有剩呢。
室长推了推眼镜问道。
「这笔钱你是打算拿来当冒险者公会的特别预算之用,还是你个人要用?」
「该怎么说呢……对了,可以说是为了艾特利亚这条街吧。」
「愿闻其详?」
「就算我拿了这笔钱,我也用不完啊。」
不知公会长心里在盘算什么,只见他神秘的笑着,然后意有所指地拍了拍室长的肩膀。
※ ※ ※
「——什么!?」
罗杰洛大声叫着,而卡米尔披着一件略嫌宽松的斗篷,胸前轻抱着鲁特琴站在他面前。
杰诺比亚早料想到罗杰洛会有这种反应,而她也预料到接下来罗杰洛将说的话。
「开什么玩笑啊,喂!?」
「果然不出我所料。」
「杰诺比亚你这家伙!你在开我玩笑吗!?」
「一大早别这样大吼大叫的,真是的……年纪也不小了,别这样嘛。」
杰诺比亚打算让罗杰洛安静下来,故意像演戏似地摇摇头说着。
贝尔达广场纪念碑下一共众集了五个人,他们分别是杰诺比亚、欧透瓦卡、巴尔赛斯、罗杰洛和杰诺比亚带来的少年卡米尔。
欧透瓦卡从昨天开始,就一直和杰诺比亚在一起,所以知道卡米尔的事。可是罗杰洛和巴尔赛斯是到了广场后,才知道卡米尔要加入队伍,因此罗杰洛十分惊讶,而他会生气也是意料中的事。
罗杰洛很不礼貌地指着卡米尔的鼻尖,大声咆哮说道。
「这小子好像在哪儿见过,不就是在酒馆里帮忙的小鬼嘛!之前还把姜汁酒泼在我头上——」
「那是罗杰洛你有错在先吧。」
欧透瓦卡小声说着,而巴尔赛斯神情诡异地忍住笑声,点头示意。
「我不管啦!我不是叫你们带一个可以替代谷拉夫的人来吗!?这家伙哪里像一位医疗士啊!?」
「乐师也有治愈能力啊。」
「所以你打算让他替代谷拉夫的位子!?」
「谁都无法真正取代谷拉夫。」
「是啊是啊,我看那小子弹弹琴还算过得去!——不过,重点是实力吧?若是能力强,就算个性不好还能接受,不过……重点是那小子实力究竟如何啊!?」
杰诺比亚不理罗杰洛的挑衅,她低头看着卡米尔问道。
「卡米尔,你说你曾经到过迷宫地下第几层?」
「嗯……迷宫地、地下第六层……」
「哦!?」
巴尔赛斯发出了赞叹的声音,而罗杰洛则是睁大双眼看着眼前的卡米尔,他完全不相信卡米尔说的话。
过了一会儿,罗杰洛终于想到要说什么,然后他开始逼问卡米尔。
「小子,你别胡乱瞎扯!」
「是、是真的!我是跟着我哥哥的队伍去的……」
此时巴尔赛斯说道。
「如果你真到过迷宫中的密林,那可比完全没经验的冒险家要好多啦。」
听完巴尔赛斯的话,罗杰洛转身对他吼着。
「那小子根本不可能替代医疗士的职位的!」
照这样看来,冷静现实的巴尔赛斯,似乎已经同意卡米尔加入队伍。也许他是故意要和死对头罗杰洛作对才同意的也未可知。
巴尔赛斯用全黑的斗篷衣角擦了擦眼镜,然后淡淡地对罗杰洛说道。
「你曾经和队友一起闯过迷宫吗?」
「这、这个嘛……」
「没有是吧?明明自己也没经验,就断定别人也不行,你的想法还真肤浅呢。」
听完巴尔赛斯的话,罗杰洛生气的骂道。
「你这家伙——」
「我对卡米尔加入队伍的事没有意见。」
巴尔赛斯打断了罗杰洛的话,然后继续说道。
「——当然,我也没想过这少年会突然替代谷拉夫的职位,不过我同意你的做法。杰诺比亚你偶尔也蛮像个队长的嘛。」
「偶尔?」
杰诺比亚苦笑着回应,看来巴尔赛斯真是个不会直接赞美别人的链金术士。
现在有三人——分别是杰诺比亚、欧透瓦卡和巴尔赛斯,他们都同意卡米尔加入队伍,只剩下罗杰洛还不同意。
「那……罗杰洛你呢?」
「……若带那小子一起闯迷宫,等到出人命了,才后悔应该和医疗士结伴同行的话,那不是太晚了吗?乐师可无法像医疗士一样让垂死的人活过来。」
罗杰洛皱着眉头,感叹地说着。
「乐师也有无可取代的地方,重点是做事情的方法吧?若觉得不够,我们也还有药物可以作为辅助啊。」
「说的倒比做的容易。」
「我想就算卡米尔不是乐师而是医疗士的话,你也会反对到底吧?你根本就是故意刁难他。……如何?被我说中了吧?」
「……哼。」
罗杰洛没有正面回应,反而转向一旁不屑地往地上啐了一口口水。虽然他没有表明赞成卡米尔加入队伍,可似乎是默认了。
他应该也体认到自己若再反对下去也于事无补吧。
「……我可不愿被这小子拖累而死。」
罗杰洛愤恨不平地丢下这句话后,就先离开了。
「对一些小事也那么爱生气,那倒不如留些力气对付怪物……」
巴尔赛斯推了推眼镜,在罗杰洛身后说着。
欧透瓦卡也小声地说:「这也算修行的一种——」
说完后就追着罗杰洛和巴尔赛斯而去。
「那个……」
看着先走的三人,卡米尔一脸困惑地问杰诺比亚说道。
「大家该不会是……感情不好吧?」
「嗯——该怎么说呢?总之大家已经同意你加入队伍啦。这样不是很好吗?」
杰诺比亚拍拍卡米尔的背,也跟大家一起走了。
她回头瞥了一眼身后快步追上的乐师少年卡米尔,微微地笑了出来。
杰诺比亚心想——这个纤细的少年和大家一起踏上冒险旅途,总有一天会变坚强,然后超越自己。
「你之前是什么时候潜入迷宫的?」
杰诺比亚站在通往迷宫中绿色树海的石板阶梯前,问了卡米尔这个问题。
走在队伍前方的是罗杰洛和欧透瓦卡,镇守后方的是杰诺比亚和巴尔赛斯,而卡米尔走在队伍中间。
「嗯……差不多是半个月前吧?」
「你那时应该是当后卫吧?有用过剑吗?」
「几乎没用过。」
「这样啊……也就是说大家得保护你才行……」
此时,杰诺比亚一行人来到地下「世界树迷宫」的第一层——。
目前为止四周还很明亮,不需要用到提灯,就像走在乡间森林中一样。杰诺比亚一行人看到一片绿色树海。
不过,这里和地面上的森林不同,四面被复杂的树木环绕,整体而言就像是个迷宫。
也因此有无数的冒险家曾经在此迷了路,甚至突然被怪物偷袭而倒下的也不在少数。
而冒险者公会长给冒险家们的建议,也阻止了悲剧发生。
例如说,大部分的冒险家都是五人一组行动,就是听公会长说迷宫内的道路狭窄不适合多数人集体行动,因此才改成五人一组,而冒险家们在狭窄的迷宫中也能更有效率且快速行动。
「……喂!小子,我们要走到第几层啊?」
走在队伍前面的罗杰洛回过头来问卡米尔,他的表情十分不悦。
「我想在这么浅的区域,你这小子应该发挥不了实力吧?」
「罗杰洛,你别这样。只要照平常那样走就好啦。」
杰诺比亚瞪了不断挑衅卡米尔的罗杰洛一眼,叹气着说道。
其实杰诺比亚并不期待卡米尔能发挥实力,她在意的是卡米尔的心情。
听卡米尔说他半个月前曾潜入迷宫,也就代表他哥哥去世已有半个月了。杰诺比亚无法想像在短短半个月内,卡米尔失去至亲的心情有无好转,而她更在意的是这件事带给卡米尔的影响。
「目前还没深入密林,就算是个婴儿,我们也保护的了……所以别一副愁眉苦脸的样子。」
杰诺比亚原本以为巴尔赛斯这句话是对卡米尔说的,看到站在自己身旁的巴尔赛斯那冷峻的视线,才知道他那句话是对自己说的。
杰诺比亚惊讶地用手捂住嘴巴,这时才发现自己的心事已经被巴尔赛斯给看穿了。
「早知道就不提醒你了……你果然还是个不可靠的队长……」
「对、对不起……」
「哼。」
巴尔赛斯避开了杰诺比亚道歉似的目光,像没事般地开始和卡米尔交谈。他们并非只是闲话家常,话题还是围绕在卡米尔身上,像是他身为乐师的能力和唱歌演奏发挥的功劳之类的。
果真不出所料,这位一身黑斗篷的巴尔赛斯先生最大的兴趣,就是满足自己的好奇心。
看巴尔赛斯和卡米尔这样轻松地交谈着,也许巴尔赛斯并不如大家想像的那样冷漠,反倒是个亲切的家伙也说不定。
杰诺比亚一想到这里,忍不住笑了出来。
※ ※ ※
菲刚总是独自一人去闯迷宫。
他都是一大早就潜入迷宫,比谁都快,而且上午去一次就回来,回到艾特利亚街上后,将带回的战利品拿到希莉卡商店换钱。换完之后,下午又去闯一次迷宫,他只对付危险性低的怪物,而且决不贪多。
因为对付的是比较弱的怪物,所以从怪物身上得到的东西,也不会是高级品。像是美丽却普通的巨型蝴蝶翅膀,或是小型猛兽尸体中取得的骨头和皮毛之类的,这些东西虽然可拿来制作武器和防具,不过几乎都卖不到好价钱。
稀有难得的东西才能卖到好价钱——也就是平常冒险家们不常遇到的凶猛怪物身上的角或牙齿,或是迷宫最深处才有的药草和矿石。
然而,菲刚却不想得到它们,因为想得到高级贵重的战利品,就必须冒更大的风险,若是只身前往迷宫,一不小心就很有可能丧命。
因此菲刚决不会让自己置身险境,也并非是想降低风险才组队,他根本就是远离危险的那种人。
所以街上有很多人认为菲刚是怯懦的人、害怕危险。
然而他也不想澄清这种说法,似乎是默认了一般。
菲刚带着他的战利品回到艾特利亚街上后,随即前往希莉卡商店。他腰间挂着三串像柴火一样的东西,原来是从巨型甲虫外壳上割下的尖锐荆棘。
「喔,欢迎光临,你每天都很拼呢!」
出来接待菲刚的是比他年纪还小的店老板,而店老板却轻率地以「你」来称呼菲刚。跟前代店老板相比,这也许是这位年轻老板的创举。
「这些东西能卖些什么价钱?」
原本希莉卡还在用软布擦拭一把装饰用的短剑,一听到菲刚的话,就停下手边的工作,开始数着放在柜台上的战利品。
「十七,十八,十九个……我出多点钱跟你买好了,三百五如何?可以的话我就收下了?」
「真不好意思,只有这些东西。」
「没关系啦,我也赚到啦。……不过,还是希望你带点更贵重的战利品来,这样我们店里的师父会更高兴喔!」
希莉卡把装着战利品的袋子堆在柜台下面,然后窥视着菲刚的表情。
「最近店里都没有一些好材料来制作武器和防具,店里卖的东西都越来越普通了,你能帮帮忙吗?」
「对不起,这忙我可帮不上。」
菲刚不断道歉着,然后低下头去,现在的他恐怕要让希莉卡失望了。
因为他早已决定不潜入迷宫深处,不做那种危险的买卖。
「……不好意思,让你为难了。」
「别这么说——」
「其实我不是针对你才这么说的,实在是最近都没有冒险家愿意深入密林。」
希莉卡双手托着下巴,老成地叹口气说着。
「……大概都是拜『森林之王』所赐吧。」
「大概是吧。」
菲刚检查了一下皮袋里的内容物,确定换来的金钱数目后,点点头回应希莉卡的话,可却没有想多说的样子。
「……你难道没想过要挑战『森林之王』吗?」
「嗯,没想过。」
「那你为何随身穿着坚硬的盔甲和带着那么巨大的盾牌呢?」
希莉卡从柜台探出身子,并用手指碰了一下菲刚胸前的盔甲。
菲刚的盔甲和盾牌是希莉卡商店的产物,它们是用菲刚从迷宫带回的原料制造而成的,虽然因每日闯迷宫冒险导致盔甲上满是伤痕,不过因为保养还算得宜,若有意出售的话,还是能卖个好价钱。
「你现在应该用不到这么好的装备了吧?若你只打算在迷宫树海浅层冒险的话。需要钱的话,大可以卖掉它们换些便宜的盔甲和盾牌……可你却坚持不卖,我想那是因为你打算有朝一日挑战『森林之王』的缘故,对吧?」
「并非如此。」
菲刚坚决否定了希莉卡的问题并说道。
「我……再也不愿看到有人死去,更讨厌自己丧命迷宫之中,更别要我去对付那强大的怪物了。」
「唔……真可惜呢。我原本以为你能潜入密林更深处,然后带回一些珍稀的材料,让我们做出各式各样的武器和防具呢。」
「那你不应该找我这种胸无大志的人,应该拜托更强的人才对。我只要每天赚这几个钱,能勉强过活就行了。」
菲刚自嘲地笑着说道,然后将装着硬币的袋子塞到盔甲里。其实只要不浪费,他赚的钱是足够他在艾特利亚街上过活,甚至还有剩。可有一些好事者却嘲笑他是守财奴,因为看他只顾自身安全,拼命存钱,似乎舍不得拿来买酒和花费在女人身上。
「啊!你等一下。」
希莉卡突然想到一件事,然后叫住了正要离开的菲刚。
「——杰诺比亚他们今天去闯迷宫了,听说他们已经找到替代医疗士人选的新人冒险家了。」
「这样啊……」
「希望你能加入他们一起挑战密林,我有许多好友都败在『森林之王』手下。——如果我也是个能力强的冒险家,一定会去替朋友报仇的。」
「……那怪物,可不好对付。」
菲刚像是自言自语似地小声说着,然后走出商店。
在酒馆填饱肚子整理好行囊之后,菲刚决定下午再闯一次迷宫。当然他不会潜入迷宫深处。
而菲刚仍不打算改变他的这项决定。