巴丹群岛位于菲律宾群岛的最北部。
位于太平洋与南海的地域，其实比起菲律宾本土，那里更接近台湾，以农业和渔业的出口当成主要收入源的小岛群。
在这个岛群里，最北端的雅米岛是一个没人定居的小岛。
但是现在，在岛上的海滩那里伫立着一个小孩。
她很明显不是在东洋出身的人，是一个白人的美少女，年龄大约十二、三岁左右。
黄金色的卷发构成优雅的曲线，映衬着极为端正的美丽面孔。
简直就像是稀世的人偶师，赌上自己生涯创造出来的古典娃娃。
如果这么形容就可以让人接受，完成的幼年期之美，身上穿的黑色礼服散发出来的妖艳感十分适合她。
「欢迎教主您的到来，我桂妮薇亚，真心拜见您。」
美少女突然在海滩跪下，并且喃喃自语。
在她低头的前方没有任何人，只有与太平洋相连的广阔海洋。
可是却传来应答的声音。
「神祖呀，你就不必这么多礼，这些无聊的礼节就先略过，直接进入主题。」
让人联想到月琴音色的美丽声响，这声音是波浪里传出来的。
附近的海水慢慢聚集在一起，形成一个女人的身姿。
「你传到庐山庵的报告，内容足以刺激我的好奇心，所以我命令你，如果想要把将死的『悖道之蛇』交给我的话，动作就要快一点，事情都从这里开始。」
狮子的呻吟、猛虎的咆吼，这个美声具备与百兽之王匹敌的威力。
海水现在已经成为一名绝世佳人。
端正如玉的脸颊，犹如含羞草般的站姿，媲美丝绸的黑色秀发编了起来，看起来大概在十七、八岁左右。
缠绕在身上的是女性的白色汉服，这就是平然站在波浪间的少女身姿。
「明白了，教主——过来，安洁菈。」
名为桂妮薇亚的少女轻轻地向海边呼唤。
被她称为『教主』的少女身后的海中。沙……沙……波浪来回起伏，等了数分钟后，第三个女人出现了。
波浪搬运着她的身体，将她抬到了雅米岛的沙滩上。
她正是在洛杉矶被称为神祖安洁菈的魔女。
满身疮痍，幼小的肢体布满无数赤黑的伤痕。
安洁菈现在只能接受浪花的击打仰天喘息。
坏事做尽的魔女的凶相现在已经不见，被海水的冰冷消磨殆尽，她的脸上现在只有死相。
「……原来如此，这确实是神祖的血脉。而且，在她身上漂浮的神气……龙蛇的封印被打破了啊。」
「对，为了与教主的同辈——约翰·布鲁托·史密斯大人战斗不得不这样做。」
对着俯视濒死魔女的佳人，桂妮薇亚恭敬回答。
「跟我同格的『王』中有这个名字的吗?」
「是新大陆出现的『王』，罗濠教主。」
姓罗，名翠莲，字濠。人称罗濠教主。这正是佳人的名字。
听见桂妮薇亚的说明，罗濠只是点了点头。
从她篡夺神的权能至今已经二百年，她没有调查过在这期间诞生的同辈们，也没兴趣这样做，最多只有记住对方的名字而已。
罗翠莲才是天上天下唯一人，到达不败而想求败之境地的武之至极。
完全没有必要向他人展示自己的威严，她根本不会把那种小事放在心上。
「看起来像是被炼狱之焰灼伤，那个叫约翰什么来着的，应该是不会犯下没有给她最后一击这种愚蠢的错才对，真亏这个女孩能够活到现在。你有出手帮忙吗?」
仔细看着安洁菈的身体，罗濠询问桂妮薇亚。
被灼烧的是妖蛇身体，现在刻在魔女身体上的是红黑化脓，还有详细不明的伤痕。从这个线索就能够看出战斗的经过——罗濠拥有异于常人的眼力。
「正是，本来她早该变成尸骸，回归这片如同母亲般的海洋怀抱，并且展开新的轮回之旅才对……但是我把生命稍微分给她一点。」
桂妮薇亚保持伏地跪拜的姿势回答。
一次都没跟罗濠四眼相对，正是接待至高女王该有的礼节。
「只要确保安洁菈的话，那身为您宿敌的那位英雄肯定会苏醒过来。」
「你要把这个同胞奉献给我吗?那么，说出你的愿望。」
威严美丽的眼神望向美少女。
「我罗濠，不是忘记那种不知廉耻心为何物的愚蠢之徒，不会啬于对立功献财者的犒赏，让我赐给你奖赏吧。」
没有想过献宝者背后是否隐藏的诡计，也不怀疑是不是别有野心，也不警戒是否有什么企图，因为这些全都不是王者该有的作为。
如果有陷阱的话，就用拳头粉碎。假始是阴谋的话，就一剑斩断，想要谋反的话，便施以王威压倒对方。
这才是身为武之至极王者该有的作为，正是有这样的自负才会如此宣示的诏敕。
「——没有，我不打算向您索求什么。」
对于桂妮薇亚的回答，罗濠不高兴地皱了皱眉头。
不过听见她之后的回答，东洋魔王的嘴角微微上扬。
「如果那位《钢》之英雄复活，那位大人肯定会与教主进行决战，如果英雄殿下胜利的话，就可以发生我想要实现的新事件了。」
看着少女说话的绝世美女嘴角微微上扬，那是她的微笑。
「如果是教主您胜利的话，就能证明那位英雄不是我期望之人，不管结果如何，对我而言没有任何的坏处。」
「我和那位切磋较劲当中，让自己获得利益——就是这个意思对吧。」
罗濠教主露出美丽的微笑。
「好吧，没有直接向我要求奖赏，而是利用我从中套利……你的胆量的确不错。我罗翠莲就喜欢你这种回答。」
「教主您太过夸奖了。」
恭敬跪拜，却没有表现出任何卑屈感，漫不经心地看着这样的桂妮薇亚，罗濠用尖锐的语气说着：
「神祖桂妮薇亚啊。那么，就把安洁菈送往日本，我也会派部下过去。让他们在我到达之前，做好所有的准备。」
「您的部下……也就是说，圣教的某位将与安洁菈同行啰?」
将罗濠教主视为偶像崇拜的《五狱圣教》，欧洲的魔术师称其为魔教。学习过中华技艺的武侠或方术师大约三成左右都归依此教，并且宣誓绝对服从教主。
「是呀，另外就是这个女孩到底能不能派上用处……这也是个大问题。」
「已经打破龙蛇的封印，所以你大概也撑不久了。现在推算的话——大概还剩一个月左右吧……安洁菈，你愿意接受吗?」
安洁菈为了回应罗濠的询问慢慢起身。
她缓慢移动上身高兴露出笑容，那个邪恶的笑容与洛杉矶时浮现的凶相有同样的感觉。
「既然这样，就先将这位神祖送往日本，用她当成祭品，绝对要让我的宿敌复活。」
将安洁菈从洛杉矶运过来的是加州海流。而在入南海之后，便会离开这股海流，乘着黑潮前进的话，就能到达日本的房总半岛。
当桂妮薇亚接受王命之后，罗濠的姿态一下子分解在海水里。
美丽魔教教主的住所，就在中国江西省的庐山。
她住在深山中的一间小小的庵里。没有什么要事的话，她是不会离开住所，至今与魔女的对话，全都是从当地飞来的罗濠分身。
使用方术的人可以称为道士，而女的道士，也就是一般人称的道姑。
罗翠莲即是天下无双的武侠，同时也是一位道姑，她是七个的弑神者里，能与东欧的沃邦侯爵相比的最凶妖人。
这一幕，正是伟大的魔教教主与草薙护堂邂逅的开端。
2
贤人议会的起源，硬要说的话应该是好事者的集团。
魔术师、阴秘学者、妖精博士等等与魔术关系颇深的人。
或者是与专家有一线之隔的一般学者、市井研究者、神父、牧师、和尚、神官、艺术家、资产家、贵族、王族、皇族之类的——
志向与采求心，以及拥有财富的有志之士聚集在一起交换情报而建立的集团。这个集团渐渐储存睿智，影响力逐渐增加，然后在伦敦的格林威治建立了大本营。
这就是今日的贤人议会。
为了推进、援助神秘学与魔术研究的头脑集团。
还有就是积累神明与弑神者的情报，能够更快对应他们降临的灾难所建立的组织。
这里是伦敦屈指可数的高级住宅街，汉普斯特德。
在它的一角类似古城外观的宅邸。广阔的庭院、四楼的建筑物，而且还有四座塔……就是如此豪华。
这附近像这种豪壮设计的集合住宅数量很多，所以这栋建筑不会显得十分突出。但是，这栋宅邸的主人只有一名女性，其他的住人都是她的仆人……这点十分异样。
高德汀公爵的千金，爱丽丝·路易斯·欧普·那法尔。
通称为爱丽丝公主，格林威治贤人议会的原议长，现在是特别顾问。
这就是宅邸主人的头衔，现在正在太阳下的庭院中高兴地欣赏风景，肩上披着围巾的她坐在躺椅上。
二十四岁的公爵千金，具有好几个长处。
如果要从外表来举例的话，她有着一头如同白金般的秀丽金发、从小就受到赞赏的美貌、过人的好身材等等，但是现在她正在使用内涵的特长。
让精神集中，伸展开感应的触手。
一开始是从身边开始，逐渐制霸了整栋房子，然后向外拓展——
果然跟昨晚的预知梦一样，爱丽丝对旁边的女仆说话：
「能不能帮我泡一些茶来?不需要准备我的，只是等会客人就要过来了，这是为他泡的。」
「知……知道了，公主殿下。」
爱丽丝公主很少在外面饮食，不知道她这个习惯与理由的新进女仆，只能一边听从她下达的奇怪指示，一边狐疑地取出茶具。
还没有准备好，客人就出现了。
「好久不见了，亚历山大，现在正为你泡茶，请稍微等一会儿啊。」
不请自来的客人是她认识十年的知己。
对着在庭院小路漫步的青年，爱丽丝用恶作剧般口吻地叫他。
「不，不用了，我现在一点都不口渴。你这家伙应该也不想喝茶吧，没有必要这么麻烦。」
走近的青年冷冷回答。
优美的脸庞却板着一张朴克脸，欠缺一股亲和力，可是看起来却不像是心情不好，因为这张表情就是他平常的表情。看上去缺少和善感，却寄宿着一股知性和意志力。
一头黑发与白皙的肌肤。身高很高，而且身体非常结实。身穿深灰色的夹克，非常适合贵公子这个称号。
不能让外人听到跟他的谈话，于是爱丽丝让女仆们都退下去。
「已经没别人在了吧?用你偷窥的能力确认一下。」
「你这个表达方式太缺少优雅感了，请按照我们的习惯，称为精神感应才对，虽然对你抱怨要重视语言美感的重要性，大概也是对牛弹琴。」
排除杂念、集中精神、对于他人的气息和感情，甚至连心里在想什么都能略为探查，继而对精神的渊源——灵体、魂魄进行干涉，然后灵巧操纵，这就是精神感应。
这就是在这个集团里，人尽皆知的爱丽丝公主特技。
是只有极少数的巫女或者魔女才能使用、十分特异的灵力，但是遇到对魔术以及灵力有着绝对耐性的他，却完全读不出他的心，能感受到有恐怖的妖人气息存在，就已经费很大力气了。
「哼，你这家伙总是在暗中做一些坏事，却那么注重表面功夫，这只奸诈的母狐狸。」
「你还真敢说，不愧为不法侵入的惯犯，居然对淑女还用如此粗鲁的形容词，王子的名称会哭泣唷。」
第一次见面是在十二年前，爱丽丝十二岁，他十六岁的时候。
从那个时候开始，两人就经常这样吵架了。
现在虽然都已经是大人了，亚历山大的扑克脸却和那时候完全一样，毫不在乎别人眼光，硬闯进女孩家的习惯也没变。
「那么，你这家伙能不能也别用这种替身了?」
爱丽丝突然被他这么一瞪，就移开自己的视线装蒜。
「被称为公主的人，怎么可以用假冒品来接见臣子呢?不管对方是朋友还是臣子，不让尽忠的人看到真实的一面，这又怎能称为王侯或贵族呢?」
啪哩啪哩，亚历山大的周围蹦出青白的火花。
全身纠缠着闪电，用无人能及的速度进入神速世界，这是他拥有的权能。被爱丽丝她们的贤人议会称为『电光石火』的高速之星魔力。
亚历山大从他说的替身眼前消失了。
使用这个权能后，即使是拥有超常视力的爱丽丝公主，也很难确定他的方位。
亚历山大·嘉斯柯因，他的绰号比本名的名声还更为响亮。
战胜掌管幻视与雷的堕天使雷米尔，篡夺神速权能的黑之贵公子。
格林威治贤人议会在母国英国毅然设下据点，提防包含自己在内的弑神者们，他是以眺望他们的恐惧为自己乐趣的男人，也是引起被隐藏在黑暗中的大英图书馆袭击事件，以及在九零年代的欧洲魔术界，所发生的最大动乱魔导杯抢夺事件等等诸多事件的男人。
其名为黑王子亚雷克。
贤人议会敬慕的『白之巫女姬』爱丽丝公主的宿敌。
「你的身体还是老样子，依然浑身是病。」
宅邸的四楼寝室除了特别允许的仆人以外，谁都不得进入，穿着女性睡衣的爱丽丝公主横躺在豪华的床上。
在这个圣域里，黑王子悠哉从大门走进。
「你口无遮拦的恶习才是一点都没变，要不要我帮你上一堂社交辞令的课呢?」
爱丽丝用优雅的口气应答，只不过是使用在枕边招来的灵体嘴巴讲话，穿着女性睡衣的本体依旧躺在床上沉睡。
「请你不要每次都随意进入淑女的寝室好吗?」
「讨厌的话，就自己加强警备吧。我管你那么多。」
对于她的指责，亚雷克用毫无兴趣的口吻回答。
其实，爱丽丝也没有真的打算要阻止他进来。如果她有那个意思的话，早就准备对应手段了，黑王子亚雷克再怎么说都是贤人议会的政敌。
用力量与他对抗，不管过程如何，最终一定是败北。
身为弑神者的亚雷克，想一个人毁灭贤人议会也能办到。
所以他要与谁结党就由得他去，完全不会妨碍，与黑王子之间进行战斗，要使用政治和谈判、智略和交涉、武力和经济等交织的多面性抗争才行，这是爱丽丝在与他长期斗争当中得到的宝贵智慧。
「算了，今天就欢迎你来吧，亚历山大。」
爱丽丝将和自己相似的灵体抹消。
现在只有躺在床上爱丽丝公主，她将闭住的眼睛睁开慢慢起身，但是虚弱的肉体，不像灵体那么容易操控。
光是把轻巧的羽毛被拿开就十分吃力，亚雷克突然靠近她。
然后撑住她的肩膀，在她的背后垫了一个垫子。
「谢谢你，我在这十年里，首次确认黑王子也有绅士的灵魂寄宿，让我特别感动。」
「哼，这是对偶尔才用真身说话的你，表示最基本的敬意而已。」
亚雷克板着脸回答，接着马上离开床边。
真是半调子的男人，虽然不是什么好人，却也没办法让自己变得冷酷无情，即使策划许多计策，也没办法无情到底。比任何人都要渴求胜利，却绝对不会放弃拖油瓶。
相对地，爱丽丝公主却是个骗子。
以人类而言，她是拥有至上灵力的巫女姬。
不仅精神感应和念力十分优秀，还有拥有灵视与预知的素养，有时甚至能与神交谈，但是这个能力会侵蚀身体，使得自己变得非常脆弱，只要稍微出去一会儿就会精疲力尽，身体状况也会失调。
所以要出现在公众场合时，爱丽丝都会用灵体制造分身。
通过控制分身，就能像健康的人一样与周围交流。一般而言，灵体是碰不到东西的，但是爱丽丝可以与念力并用，让灵体看起来就跟真人一样行动，不过再怎么厉害，还是无法假装饮食。
知道这个秘密的外部人员很少，大概只有宿敌的亚雷克，或者是在十二年前的争乱当中，成为自己盟友《赤铜黑十字》的保罗·布兰德里。
——一个半调子的坏男人，和习惯用伪装的外表欺骗他人的女人。
不知道要怎么形容才好，说不定也是个很适合的一对。爱丽丝露出苦笑。
「有什么好笑的?虽然我早就知道，你这家伙的脑袋和性格都很古怪……」
「你才有问题，鉴定人的眼力真是奇怪……不要再闲聊，直接进入主题，亚历山大，你今天来的目的是什么?」
因为这个身体没办法长时间对话，所以爱丽丝单刀直入询问。
「那个神祖离开布列塔尼，行踪不明了。」
亚雷克知道对方的状况，也立即说出重要事项。跟这个男人进行过几次战斗、比过策略、有过会谈，甚至共斗，比起不明就里的自己人，自己更能掌握对方的想法。
「桂妮薇亚吗?她到底是为什么离开?」
「谁知道。但是她最近好像跟中国的怪力女取得联系的样子。或者说，她被那个实力至上主义者看上，然后要搞出什么事件也说不定。」
「桂妮薇亚接近罗濠教主……」
首先，爱丽丝回想了一下那个非绅士的人物口中形容的那位女性。
兼具仁义礼智信，是个具有王者威风的大人物，不过她认为这个世上最伟大的是自己的武勇，比起五十亿人类的性命，她更重视地球。简单讲，她有着贴近国中生般的妄想。
明明没有恶意，却一直给周围带来麻烦的怪物非她莫属。
至于桂妮薇亚的话，她是蛇神的末裔，超越人智的魔女，是亚雷克率领的结社《王立工厂》与贤人议会的共同敌人。
「无论引发什么灾难，都不会觉得奇怪，她们两人绝对是最糟糕的组合。」
「是呀，对于一个光是用她的名声，就会引导世界走上终焉的怪物，毒蛇还故意把把帅气部分的名声告知对方……我仿佛能看到这种景象了。」
「对了，亚历山大，你为什么要把这个情报告诉我呢?」
为什么告诉我呢?虽然爱丽丝已经知道亚雷克的想法，依旧用着作弄他的口吻询问。
黑王子呵呵一笑，省去回答时间。两人应该心知肚明才对。
一个是失去消息的神祖，另一个是身为魔教教主的最凶弑神者，要追寻两个人的行踪，最适合的人肯定是你。能自由使用贤人议会的情报网，在欧洲拥有最高灵视力和精神感应力的爱丽丝公主。
「这次我跟你的利害关系应该是一致的。」
「是啊，就算我们共享情报，也不会造成麻烦的后果才对。」
完全称不上善良的笑容同时浮现在两人的脸上。
与身为神祖的魔女共谋的弑神者会失去控制，这是贤人议会不能忽视的紧急事态，非得出面阻止不可。
充其量只是智囊集团的贤人议会，是没有那种实力来阻止她们的。
要请别的弑神者来协助吗?住在欧洲的魔王，有沃邦公爵和剑之王萨尔巴特雷·多尼，但是不知道他们会做出什么事情，两人犹如不定时炸弹。
所以爱丽丝在条件允许下，她做出第三个选项。
如果利害关系一致，黑王子亚雷克是最值得信赖的魔王。
「那我话就说到这里就好，打扰你了。」
「请允许我不能送您出去，黑王子。」
已经确认彼此的想法，就没有必要再继续讨论下去，亚雷克变成火花，进入神速的世界。
在黑王子消失后，用真身说话而感到疲劳的爱丽丝，深深叹了口气。
3
高中生风格的手机用法之一，应该是用简讯和友人联络。
但是与护堂亲近的人们，却都没有能够有效利用这个机能交流。
比方说像是艾莉卡·布兰德里，比起传简讯更喜欢直接打电话聊天；琍琍亚娜·葛兰尼查尔则是很喜欢写信。到日本的当天就有着「之后我可以每天三次……不，寄六次左右的定时报告信件给你吗……?」这种提案，被护堂慎重拒绝了。
万里谷佑理的话，大概还不知道简讯要怎么使用吧。
她开始使用手机之后，虽然有简略教过她使用方法，但是以她为名义的简讯，却连一封都没有。既然是这样的话，这封简讯是怎么一回事?
标题是『明天，能不能跟我见个面?』。发送人是『万里谷佑理』。
已经是深秋的十月上旬，星期六的晚上。
在家里休息的护堂，从手机上收到这样一封简讯。
『如果明天有空的话，能够和我见面一下吗?可以的话，就请你明天十二时，到我们学校的校门口前。』
简讯的内文是这样子写的。护堂歪头思考。
为什么佑理会发这种简讯给我?想直接询问她的护堂，拨了她的电话号码。
没有接……没办法，只好回简讯答应她。
过十几分钟就收到『谢谢。那么明天见。』一封简洁的回信。
「万里谷那家伙，到底想做什么?」
完全没有头绪。说起来，星期天跟女孩子碰头，简直就是约会——不对不对，正当自己脑海浮现这个想法时，护堂拼命摇头强迫自己忘记。
到了隔天星期日。上午十一点，护堂离开家门。
到城楠学院走路只要十五分钟。这么早出发，只是因为自己没事做，在附近散散步之后，再去碰面的地方。
但是，这个方针却带来预料外的遭遇。
「哎呀，是护堂呀，你正准备出门吗?」
在本乡路走着的时候，就因为被叫到了名字而吓一跳。
铿锵有力，又让人舒服的美声。声音的主人就是艾莉卡·布兰德里，往发出声音的地方一看，骑着红色框架自行车的艾莉卡就在那里。
「你怎么了……?竟然会这么早起!?」
照护堂的感觉来说，现在已经不早了，但是艾莉卡不一样。
只要一到休息日，睡到超过中午才从床上爬起来，才是她的生活步调。不过目前在护堂眼前的人，正是这位从米兰来的少女。
「公寓的隔壁正在进行防音工程，太吵了完全睡不着，所以就决定出来晃晃了。」
对于艾莉卡的说明，护堂点了点头。如果要打乱『深红恶魔』的生活习惯，不做到这么彻底就办不到。
「不过呢，托这件事的福，所以我现在就遇到护堂了。就结果论而言，这样还算不错，要是你有空的话……不，即使今天没空也得陪我，这是身为艾莉卡·布兰德里的拍档应尽的义务。」
艾莉卡突然宣示。
今天她穿着红色的毛衣搭配黑色的牛仔裤，是非常休闲的打扮。即使这样，她依然散发出一种运动型大小姐的风格，实在太犯规了，艾莉卡穿上牛仔裤就会让人觉得她的腿很长，光这点就已经跟日本女性大不相同了。
「不要说这种强人所难的话。就像你说那样，我现在正在出门的途中。」
才想说她很罕见早起……果然又拿出了她的纠缠本领，当然不能轻易答应。
就在准备找个借口敷衍她的时候。
「早安，草薙护堂，能在这里见到你，真的是太幸运了……虽然有一个多余的人在场，是美中不足之处。早安，艾莉卡。」
耳边又传来一个声音。
前半的招呼是威风凛凛的女骑士表情，但是后半的招呼，就像是遇到讨厌的旧友般的厌烦口气。声音的主人是琍琍亚娜·葛兰尼查尔。
留着一头银色的马尾，是个像妖精般的少女。
「其实昨天做的蛋糕多做了一些，正准备拿去你家。」
琍琍亚娜将篮子拿给护堂看，她身穿长袖的黑色T恤，外面还有蓝色的外套，以及短短的裙子配上过膝袜的穿着。
顺便一提，艾莉卡选择的红和黑，与琍琍亚娜的蓝和黑穿着搭配，就是她们所属的魔术结社各自使用的代表色。
「居然是蛋糕，你也太认真了……琍琍，我真服了你。」
艾莉卡偷偷看了一下蓝黑女骑士拿的篮子。
比起会突然闯入草薙家里，并且替他做料理的那时候，现在琍琍亚娜已经沉着冷静多了，不会做出那种唐突的事情。
不过她还是会像这样子，频繁带着自己亲手制作的心意，拿去护堂那里。
「在假日的下午做做雪藏蛋糕，也没什么大不了的……难道艾莉卡想现在偷吃掉吗!?」
「虽然我没有要现在，但是今天的天气很好，在公园里野餐吃这个应该不错吧。」
对保护手上东西的琍琍亚娜，被称为恶魔的少女呵呵笑着。
「如果你奉献上那些食物的话，那么也可以让你和我们一起同席享用。」
「为什么你要摆出一副上位者的姿态?讲话也该有点分寸。」
「哎呀，我可是不想说你是电灯泡喔，因为认同琍琍的料理手艺，所以才会让步喔?难道你不想一起去吗?跟护堂一起野餐?」
「呃……这个……」
蓝色骑士被红色骑士说到语塞了。
护堂一边想着这是常见的情况，一边为了拒绝她们插嘴。
「啊，抱歉，我现在正在出门的途中。」
从红蓝两位那里，传来了注视的眼光。
「你带来的蛋糕，我晚一点再吃……你、你们怎么啦，为什么用那么奇怪的眼神注视我。」
红色骑士用像发现什么有趣东西的视线，蓝色骑士则是传来若有所思的视线，她们的眼神让护堂不禁慌了。
「哼哼……想把我和琍琍放在一边，护堂，你打算去哪里呢?」
艾莉卡用着妖艳的表情微笑，这是以人的不幸当成娱乐的魔女表情。
「你这次外出，应该是和女性同伴有关吧。被我猜中了吗?」
如同妖精般的琍琍亚娜脸上，突然露出一丝阴影。这是疑惑、忧虑、不安融为一体的复杂表情。这么说来，最近经常看到她露出这种表情。
「你竟然有胆量在休假时安排约会的行程，真是令我意外。如果你能对我也发挥一样的本事就好了。」
「只有在这种状况下才准备得这么仔细……你真的很有一套。」
被少女们纷纷谴责，这只是她们没有根据的瞎猜啊。
本来应该是这样的，偏偏这次就被她们猜到了。
护堂正想诅咒自己的恶运时，念头突然一转。不对啊，我事前就跟佑理约好了，这有什么好隐瞒的，光明正大说出来不就好了。
「你们两个，不要在那里胡说八道了，虽然我现在要和女性见面没错，又不是什么奇怪的事情。你们也要有点分寸，不要说得我好像花花公子一样。」
抬头挺胸说出来的同时告诉自己，坦诚以对才是最好的。
「我等一下要和万里谷见面，你们觉得这有什么好奇怪的。」
「是啊是啊，一点都不奇怪。那么我问你，先提出见面要求的人，是你还是佑理?」
在护堂说明到一半时，艾莉卡这么问道。
她的眼神在笑，这是猎食动物在追逐猎物时的愉悦笑容。
「哼，看来是佑理吧，那个女孩自己是不会主动提出这种事情的……身旁应该有狗头军师在吧。」
护堂一瞬间说不出话来，居然被说成这样，虽然想替自己的名誉反驳，总觉得会替自己自掘坟墓。于是护堂赶快说：
「那、那么我已经和对方约好了，也该走了。」
「好像很有趣，那我也要跟过去，我想没关系吧?我和琍琍也跟佑理一样，都是你亲密的朋友唷。」
艾莉卡用着捉弄护堂的口吻，琍琍亚娜好像也想到了什么。
「……那么我也以骑士身份与你同行，这是为了确认你和万里谷佑理间没有不正常的交往。没关系吧?」
她也趁机跟来了，护堂觉得不可思议地叹气。
琍琍亚娜刚来日本时，常常有一些失控的脱轨举动。离那时也已经过了一个多月，护堂在刚才也感觉到了，她和之前改变不少。
一些有问题的举动大幅减少，从旁观的角度来看，也会觉得她变得沉着。
相反的，她变得出奇安静，安静并冷静地在思考什么。
给人一种她收集各种情报，并且进行分析的印象。
先不管这个了，艾莉卡和琍琍亚娜都采取同样的行动，于是护堂与两人一起走向城楠学院，不知为何有种被逼进死巷子的感觉，自己也觉得不可思议。
在本乡路走了大约十五分钟，到达私立城楠学院的正门前。
护堂偷偷看往四周，却不见佑理的身影。到约定的十二点还剩下五分钟，严以律己的她，应该会提前过来等才对。
「大哥哥，初次见面你好，我一直盼望能够见到你。」
被搭话了，却不是护堂耳熟的佑理声音。
向旁边一看，一位正经的少女站在那里，黄色的上衣加格子花纹的裙子，黑发剪到稍微比肩膀高一点的地方。
护堂在大脑里反复回想，是不是在哪里见过这个女孩呢?
而且她刚刚说了什么?哥哥?
这让他不加思索想到——是哪边的私生子?眼前的少女大约在十二岁左右，在他的记忆里，十二、三年前的时候，没有看过母亲大肚子的身影，即使被人喻为是个天生魔性之女的她，也不可能隐瞒住怀孕和出产的事情。
也就是说是父亲吗?那个不良中年!
无视正在疑惑和懊恼的护堂，银发的骑士向少女询问：
「我只听到过草薙护堂的妹妹只有静花一个。刚刚你那个『哥哥』的发言，是对比自己大的男性的称呼呢?还是说，其实是草薙家的私生子?」
「啊，两边都不对，抱歉，说了让大家误会的话。」
琍琍亚娜直截了当的询问，让少女低下头。
那么，这个女孩到底是谁?这时候，艾莉卡点了点头。
「啊，什么嘛，原来是这么一回事。怪不得觉得这么像。」
「你已经知道了吗?啊，你就是艾莉卡小姐对吧?胜过惠那姐姐的人，听说是实力坚强、脑筋又聪明的美人，真的跟评论中的一样!」
身份不明的少女在称赞『深红恶魔』。
从她的眼中看得出来，她是真的在表扬对方，表情和动作都非常可爱，完全没有那种妩媚的下流感觉，非常纯真。
这个女孩跟谁很像?而且还认识清秋院惠那?
「光!你在那里是想要做什么!?」
这次终于听到熟悉的声音，万里谷佑理向这边走来。
不擅长体育的她，罕见地用奔跑的动作冲了过来。
「姐、姐姐，你的第六感果然很好，我的诡计马上就被你发现了。」
「姐姐……还有诡计?」
听到护堂的疑惑，少女害羞微微一笑。
「对，我就是万里谷光——佑理的妹妹。其实，今天把哥哥叫出来的是我。对不起，我欺骗了你!」
少女认真鞠躬道歉。
这就是草薙护堂和媛巫女·万里谷光的相遇。
4
有些人片刻都不会让手机离开身旁，也有人不是这样。
万里谷佑理似乎就属于后者。将手机放在自己的寝室里，只要铃声不响，就不会去碰它，外出时也经常会忘记带出门。
机械白痴的佑理在没事的时候，绝对不会去试着调整或使用手机。
「昨天，我趁姐姐离开房间的时候，发了那封简讯。」
万里谷光坦白交代原委。
移动到学校附近的公园，围着她所坐的长椅开始说明，护堂、艾莉卡、琍琍亚娜，以及佑理和光这对姐妹，非常大的阵仗。
「因为从惠那姐那里听到关于哥哥的事，所以一直都想见你，昨天终于下定决心，很抱歉用了骗人的方法。」
「没关系啦，能不能告诉我一件事?」
护堂对着开朗快活、天真烂漫的万里谷光提出问题。
「你为什么要叫我哥哥呢?」
「如果你是姐姐和惠那姐的『老公』的话，对我来说就是『哥哥』了……还是要叫你王比较好呢?」
「不用，用一般的叫法，叫我『草薙先生』之类的就行了!」
果然是那种意思。
对于护堂的提案，小光摇了摇头。
「这样不行，你可是姐姐们的老公，怎么能用这么见外的称呼，真是太失礼了，请让我叫你『哥哥』吧。」
导至这个破天荒结论的理由，她居然用一丝无垢的笑容说明。
听到惠那的名字与王的称呼，草薙护堂就知道她对自己的事情很了解。
在这样的妹妹旁边，佑理胆怯地说：
「对不起，护堂同学……昨天晚上就感到有股不稳定的气氛，没想到光竟然做出这样没常识的事情，是我的监督不周。」
她陪罪了好几次。
佑理穿着樱色的羊毛衣加上长裙，一身千金风格的装扮，因为卓越的灵视力，所以注意到妹妹的行动了。
「说起来有点丢脸，但是光比我还会讲话，胆量也很好。就算我询问她，也会被转移焦点。所以当她从家里出去时，我就在后面跟着过来，想在她恶作剧的现场抓住她……」
「嗯～如果姐姐真的生气了，我可是完全没法抵抗喔……」
在难为情的姐姐旁边，妹妹提出了异议。
看着这样的万里谷姐妹，艾莉卡有感而发。
「眼角很像喔，所以我就猜是不是佑理的妹妹……不过性格好像差很多，会让人想起清秋院惠那。」
「啊，我跟惠那姐感情也不错喔!我和她很合得来!」
「难道小光也是媛巫女吗?」
这是琍琍亚娜的发言，小光跟之前一样充满活力地点了点头。
「对，没错……不过现在只是个实习生。」
之后，在公园的自动贩卖机买了咖啡和茶，在椅子上吃着琍琍亚娜自制的雪藏蛋糕。
「真是抱歉，虽然她做事常常乱来，其实是个非常乖巧的孩子，大概是认为不会发生什么大事……所以才做出这些事……」
握着绿茶的瓶子，佑理越说越觉得羞怯。
在她的旁边，小光拿着满是水果的蛋糕开心地吃着，万里谷家的二女现在十二岁，小学六年级，总而言之是个天不怕地不怕的少女。
「没关系，虽然我吃了一惊，没有特别生气，万里谷也不用介意啦。」
护堂边吃蛋糕边说。
「说起来她也是个媛巫女吧，那她会使用什么有趣的能力?」
「确实，这也是我想问的问题，跟清秋院惠那和万里谷佑理同为媛巫女的话，应该也是很有本事的逸材吧?」
听见艾莉卡询问，琍琍亚娜也表达出自己有兴趣。
护堂这时想到了，被选为媛巫女的少女都会使用特殊的灵力。
「啊，没错，我也稍微会使用点力量，但现在还在修行中的关系——」
在光吃完蛋糕打算说明的时候，听到一个轻快的音乐声。
大概是手机铃声，光打开自己的包包拿出手机。看到了来电姓名后，露出一副困扰的样子。
「对，我是万里谷……你、你好，好久不见。咦，是今天吗?那个，是没有什么要事……」
她慌乱讲着电话。这个时候和护堂的四目相对，接着突然说出「对不起，等一会下在和你联络!」这句话后就挂掉电话了。
「那个，哥哥，能不能拜托你一件事?」
「拜托我?是什么事呢?」
护堂看着好像很犹豫的光。
「哥哥。因为你是姐姐和惠那姐心爱的老公，所以我才拜托你!」
「等等，你这个开头明显有问题呀!」
「其实，有一件事一直让我很困扰。以前，我有跟惠那姐商量过，她建议我不妨请哥哥出手帮忙……!」
虽然护堂要求她更改称呼，但是光无视魔王的发言，看来应该是非常困扰吧?佑理好像也察觉到什么，露出有点受不了的表情。
「光!难道你打算和护堂同学商量那件事吗!?」
「嗯，对啊。刚刚九法冢的少爷打来电话问我『接下来能不能见面』……」
看上去有点麻烦，不过似乎有个让开朗的女孩子感到困惑的鼠辈出现。
在侠义心的驱使下，护堂立刻答应。
「如果我能做到的话，我肯定会帮你——不过要我做什么呢?」
之后，光花了几分钟说明事情的来龙去脉。
『唔!你居然要我担任这种角色?』在大吃一惊的护堂旁边，佑理拼命道歉。
「对、对不起，真的非常对不起。在回到老家之前，我有听过在我家逗留的惠那跟光商量这件事，可是我没想到——」
「向天下无敌的弑神者提出这种要求……不对，也许这是个提升威名的好机会……?」
「是啊，我也觉得这是个颇有趣的主意，我很非常喜欢喔。」
琍琍亚娜认真地喃喃自语，艾莉卡则是嘻嘻笑出声音。
三十分钟后，一辆黑头高级轿车在公园前面停了下来。
从助手席下来的，是二十五岁左右的青年。非常有男人味，穿着一件品味和他很相配的西装，有种潇洒而且温柔的好青年感。
「好，对方已经到达了，大家都准备好了吗?」
不知何时，就由艾莉卡做出现场指挥。
在佑理妹妹出现时，稍微安静一会儿的她，现在似乎是兴致来了。
一方，护堂有些消沉的感觉，明明没必要演这种猴戏。但是，这也是为了帮助光。只能自暴自弃地坐在椅子上。
「护堂，你这个样子不行。要更威风一点，翘起二郎腿，然后抬头挺胸。」
因为驼背的关系，所以艾莉卡进行了演技指导。
只能按照她所说去做，然后佑理要依偎在护堂右边。
「佑理的表情也太僵硬了，对了，可以的话，能不能请你露出如同依偎着黑手党老大的美艳爱人，还要露出坏女人般的诱惑表情吗?」
「这、这怎么可能办得到!我肯定不行!」
又是艾莉卡的指导，佑理急忙摇头，即使这样还是跟旁边的护堂拉近距离，散发出非常亲密的气氛。
「琍琍只要保持着平常的感觉就行了，反正也不可能指望你会有什么好演技。但是，请你表现出冷酷的保镖兼爱人的那种感觉。」
「我身为草薙护堂的护卫这是事实，根本就不用演技!」
用锐利的口气回答艾莉卡，琍琍亚娜站到了椅子的右侧。
两手抱在胸前，露出非常凶恶的眼神，的确是很像护卫一样，至于爱人这点就先不提了。
「光也到护堂旁边去。对了，你要靠在护堂的怀里，装出撒娇般的样子……遗有，要表现出稍微有点沉迷的感觉。」
「这、这样吗?谢谢!」
小光老实地按照艾莉卡说的话去做，还向她道谢。
现在，年幼的美少女紧紧贴着护堂，感觉到她的体温，护堂真想抱住自己的脑袋。真是的，为什么我会遇上这种事?
最后，艾莉卡站到了椅子的后面，从背后抱住护堂。
她纤细的两臂绕着护堂的肩膀，头上感受极富弹性和火热质感的东西压迫过来，护堂发誓绝对不去思考这是什么东西。
「对了，护堂，抱紧佑理的肩膀表现出『这是我的女人』的感觉如何?然后再用如同疼爱小猫的感觉，抚摸光的头也不错，你试看看。」
「谁会做这种事啊!」
对于艾莉卡越说越离谱的演技指导，护堂以怒吼反抗。
就在他们刚准备就绪时，穿着西装的青年走近过来。『那我就见你一面吧，你在一小时之内，到这座公园来。』光是这样和对方约好的。
他似乎姓九法冢，后面的名字则不太清楚。
护堂认识的沙耶宫家和清秋院家，以及那边的九法冢家和连城家合称四家。
在日本咒术界里，由古至今都享有名气的四个氏族，他是统领九法冢家的少主，据说总有一天会继承当家的位置。
「你就是强逼万里谷光和你在一起的那个少爷吧?」
艾莉卡一边依偎在护堂身上，一边对着青年提出询问，虽然他们没有做表决，但是交涉的任务很自然就由她代劳。算了，适才适用比较重要。
「你、你们是谁?我是过来找光小姐谈话的……」
九法冢青年慌了。
出动这么多人迎接，也不能怪他会吓到。那么，主要的交涉工作交给艾莉卡，那自己该说些什么?护堂开始思考。
「特别是你，正中间的那个人，就是你，再怎么不知羞耻，也应该有个节制。让女孩子这样服侍而高兴不已……身为日本男儿……不，就身为一个人而言，你不会觉得丢人现眼吗!同样都是男人，我替你感到悲哀!」
说的好过分啊。
……不对，应该抱怨的人是我们才对吧。
他管辖的神社长时间没有媛巫女在的关系，所以想要把这个职务托付给万里谷光处理。这种事对护堂而言，绝对是无关紧要的小事。
但是，听到他的神社所在地，就会让人不禁抱怨。
所以才得这样配合演出一场猴戏，可是对方讲的话非常正确，难道这个人是个认真的好人吗?正当护堂开始烦恼的时候……
「哎呀，这位少爷，你的眼力出乎意料糟糕唷?」
艾莉卡故意嘲笑。
果然交涉这档事就应该交给她处理，护堂尽量让自己保持冷静，用着一副高傲的态度看着他，成效马上就出来了。
「攻陷万里谷家的媛巫女，又有金发和银发的女性服侍……难道你就是——」
九法冢青年的脸色一下子变得铁青，这人真的很老实。
大概注意到被少女们包围的『王』之身份。
……看到他露出那种反应，他到底认为我是个什么样的人呀，虽然有点生气，还得先忍住。
「你总算是注意到这位大人是谁了吧?你有点迟钝喔?」
「对、对不起，在下是日光的西天宫守护神君的九法冢统领，名为干彦，能拜见草薙护堂的尊荣，倍感光荣。」
听见艾莉卡的讽刺，九法冢的青年立刻用尊敬的口气回答。
就像是舞台剧一样的口吻，虽然觉得有点麻烦，护堂也只能开口说话了。
「我听说你的神社想把这家伙挖角过去?」
护堂轻轻将手放在光的头上。
用轻佻的称呼装出一副与实习媛巫女亲密的模样。
九法冢从江户时期就一直守护的神社在枥木的日光，侍奉这个神社的媛巫女，已经空了很长一段时间了，据说是因为要求特殊适性的关系。
事实上，还是有巫女拥有这种适性的。
就是这位万里谷光。
「正如你所见，这家伙还只是个小学生。将巫女的工作交给她，而且让她离开自己家里远赴日光……你不觉得太急了吗?」
从一个月之前，九法冢的青年就频繁打电话挖角。
不只发简讯，还会直接前来劝说，就算光感到困扰拒绝，没过不久又会开始劝诱活动。
但是，又不能断绝与四家之一的九法冢少爷联络。
当她十分困扰的时候，正好在万里谷家留宿的媛巫女之首想到一个主意。
『这种事，你只要拜托王马上就能解决了!只要让他说出，我不允许你对我女人的妹妹下手。只要说出这种话，干彦绝对会放弃你的～』
以上就是护堂听到的事情说明。
谁是我的女人啊?虽然很想对清秋院惠那抱怨，不过不能对友人的妹妹见死不救，于是他才会演出这场猴戏——
「是的。诚如您所言，这点正确无比，但是那只是对一般人而言，与四家因缘颇深的媛巫女还有武家、术士的弟子，在小时候离开家人，进行修行也不是什么罕见的——」
「即使这样，我想尊重本人的意思，应该是最优先事项。」
面对非常困惑的九法冢青年，护堂还是尽量平稳的态度来反驳。
「光也说要稍微考虑一阵子，你就不能再给她一点时间吗?」
「……明白了，如果『王』都这么说，那在下也不会反对。」
魔王弑神者的盛名起作用了，九法冢青年很干脆地同意。
——太好了。护堂总算松了一口气，还好他非常有礼貌，还以为会被他小看，这时，他突然又想到了。
照这个感觉，稳定地与关系者接触的话，能不能洗刷掉那些关于自己的闲言流语呢?
从他一开始的反应看来，九法冢青年肯定认为『草薙护堂=恐怖的大魔王』，自己要一步一步努力消除这种评论。
嗯，这个方法很好，护堂在心里点了点头，这时九法冢青年说：
「……说起来，您还真是厉害。」
他用有感而发的语气赞叹。什么很厉害?
「带着这么多美姬在身边，光明正大做出这些举动。少壮的狮子就是百兽之王、梅花比双叶还要芳香，在下佩服到五体投地，甚至不知道连万里谷家的妹妹，也在您掌握中了，我干彦非常汗颜，请您原谅。」
谁在谁的掌握中?
听见九法冢青年犹如时代剧般的道歉词，护堂哑口无言。
而且光因为安心的关系满面笑容地贴近自己，就像缠着哥哥的妹妹、对主人撒娇的小猫。
喂，别做这种让人误会的行为啊……虽然想这么说，但是说不出来，在一旁的佑理不断用「对不起，真的对不起。」这些话谢罪；琍琍亚娜则是在旁「果然，这就是我的主人呀……」颇有深意地喃喃自语。『果然』这个形容词，不是在这个时候用的啊。
而艾莉卡满足地在一旁嘻嘻微笑。
虽然没有『事情圆满解决』，她却十分高兴，那当然是以调侃草薙护堂为乐，所露出的恶魔微笑。