「你果然有武运。」
兰祖母的语气依旧不甚亲切。
她穿著深褐色的和服。时间已过夜晚七点,但丝毫没有晚饭后一家团圆的气息。
现在正值非常时期。
祖母挺直背脊,正襟危坐。
「草剃护堂大人和其他弒神者,稍早在奥多摩山中现身,目前正处于激战状态──。刚才我们收到报告了。」
本家的武家宅院位于秩父市内的街区。
至于这间别墅,是在险峻的灵山中修行时,用来稍事休息的地方。当然,这是远离人烟的化外之地。
地点位于关东首屈一指的圣域•三峰神社方圆十公里内的山区里。
三峰神社是位于标高一千公尺处的有名神社,周遭有白岩山、妙法岳、云取山三峰,故称「三峰神社」。
所谓的别墅,其实是近来相当罕见的朴素古老民宅。
祖孙二人面对面跪坐在地上。
这一次孙女「临时」隐遁山林,有祖母相伴。这也是因为发生了前所未有的紧急情况。
祖母在添加了薪柴的围炉旁边说道。
「我们敬为灵地的山脉面临毁灭的危机,这确实是一件不幸的事情。不过,我们是武门世家。你晚了一步参战,战场却主动送到你面前,祖母认为这是一大幸事。」
「嗯,一定是惠那平时乖巧,所以老天有保佑啦!」
「……喔喔?」
「对不起,是惠那夸大了。」
「……那我继续说下去了。当然了,就算战场在日本的边陲地带,赌上我们家的威信,祖母也会排除万难,想方设法把你送过去。但,既然没有这样做的必要……」
祖母稍微眯起眼睛,释放出超乎寻常的魄力。
孙女并没有被祖母的眼神震慑,她跟祖母一样正襟危坐,丝毫不受影响。她从小就被教育成一位大和抚子,无论何时何地都要保持举止端庄。
「你一定要建功立业才行,一切都从这里开始。」
「瞭解了,交给惠那吧。」
惠那轻拍胸脯挂保证。
日后惠那跟那位少年成婚,并且养育他的小孩时,那是作为一个母亲最能派上用场的身体部位。惠那想到这一点后,又接著说道。
「惠那必须跟王生下这个家的继承人嘛。所以惠那绝对会保护好王,平安带他回来的,祖母你看著吧!」
「惠那。」
清秋院兰──惠那的祖母开口了。当然,她并不会责骂惠那口无遮拦。
「说自己一定会胜利,而且会活著回来,这不是一个武士……不、这不是一个战士应该说的话。你应该说『我死后也会化为守护神,保护自己的主公』才对。」
「啊、对吼。」
刚毅的祖母,向我行我素的乐天孙女说明武者该有的心态。
惠那听过祖母在战后的混乱期和高度成长期立下的各种功勋,所以她轻易接受了祖母的教诲。
「惠那会办好的,也差不多该动身了。」
「去吧。」
祖母生性严厉,为人却不拘小节,所以谈话很快就结束了。
看到祖母点头同意后,惠那站了起来。
起身时──她拿起放在一旁的刀。刀长约四尺,是一把放不进刀鞘的兵刃,只用白布缠起来而已。相传,那是与物部氏有关的家族,托付给清秋院家祖先的宝物。
「你从石上的瀑潭请出来的吗……」
祖母感慨地说道。
「也许是察觉到可怕的军神降临,神刀之灵才会响应号召吧。」
「惠那也是这么想的,之前尝试的时候神刀都不肯出现呢。」
再者,清秋院惠那的灵格也算小有成长了。
她跟草剃护堂一同作战,跨越了一般人无缘接触的死亡危机,身为媛巫女的力量也逐渐进步了──。
惠那知道自己变强了。
因此,她才前往只有少数行者知道的奥秩父的隐密瀑布。
瀑布后方有一个秘密洞窟。
惠那在进入洞窟前不断祷告,请神刀赐予太刀媛巫女力量,拯救日本国的危难。
神刀之灵同意后,她才得以进入洞中见到神刀。
不过,其他时候进入洞中什么都看不到。三年前惠那尝试的时候,连一把小短刀都没有发现,还好这一次结果不同。
她约定要给草剃护堂一张王牌,如今她拿到王牌后,终于要出战了。
魔王内战已进入第二夜。
她的脚程够快,一定能赶上战局──。
2
「我们之间的力量差距……你也该瞭解了吧?」
护堂以一种爱理不理的训戒语气说道。
「你叫罗什曼那是吧?乖乖等你哥哥回来吧,我不想进行没意义的战斗,至于这个人也──」
「嗯,多一事不如少一事啦。」
约翰•布鲁托•史密斯也同颔首同意。
他隔著面具的护目,凝视著褐色皮肤的俊美天神。罗什曼那和哥哥『最后之王』罗摩的长相一模一样,只有肤色不同。
大英雄的从属神──露出了狰狞的笑容。
同样是充满恶意的笑脸,看得出来他的灵魂扭曲了。
如今是深夜时分,在积雪的奥多摩山中还有零星的雨势,所有人的衣服都湿了,温度非常寒冷。
不过,护堂反而觉得有点热。
他全身都感到滚烫,血管中的血液彷佛在燃烧似地。弒神者的魂魄在猛烈燃烧,绝不输给冬天的寒气和天神。
史密斯应当也是同样的状态。
面对这两名弒神者,罗什曼那笑道。
「无所谓,即便我个人力有未逮,但王兄是所有智者中最聪明的一个,而我是他弟弟,自然有对付你们的妙计。……我想起来了。」
奇怪的是,护堂并不觉得这个从属神是在虚张声势。
他感受到一种危机逼近时的紧张感,颈子后方一带汗毛直竖。难不成,罗什曼那在短时间内变强了吗?
就在护堂疑惑的瞬间,远方降下雷电。
轰雷声和震动传到这里来,护堂终于明白是怎么一回事了。
「堪比天上猛虎的王兄,是神圣的军神之刃守护的勇者。现在,请听从愚蠢又软弱的弟弟号令吧──」
罗什曼那的食指指向天际。
「救世神刀啊,向世界展现真实姿态!」
「果然是那一招!」
问题是,罗摩的弟弟有办法使用吗!?
「呜……喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
护堂提高警觉,罗什曼那放声咆哮。
紧接著,天上不断降下雷电。印度神话的王子,还有史密斯和护堂的周围,持续落下强大的雷击。
放出这些雷电的并非雷云。
「又是那个曼荼罗!」
护堂大叫。
上空──出现了神刀曼荼罗。
那是一个正方形的魔方阵,边长十公尺左右。当中被方格划分,每一个方格都收纳著一样武器。
有刀、剑、弓、枪、斧、盾、棒、剃刀、矛、宝玉、绳、砖头等等。
其中,最多的武器是「箭矢」。把这些武器化为雷电击出的曼荼罗──是救世神刀幻化出来的最终形态!
「王兄,请赐予不成才的弟弟圣仙的加护吧!」
「这就是传闻中对付魔王的杀手锏吗……」
史密斯拔出魔枪自言自语。
护堂等人的周围,降下了雷电──印度天界的武器。
被那些武器击中已成定局了。史密斯对准空中──对著空无一物的半空发射魔枪。
当!
随著尖锐的碎裂声响起,一道救世天雷消灭了。
史密斯的魔枪粉碎了其中一道武器,而且魔弹持续向上飞翔。
魔弹要摧毁其他攻击史密斯和护堂的雷电。
当!当!当!当!
当!当!当!当!
魔弹在空中纵横八方,不断击穿救世天雷,就好比飞在天上的护盾。
所以史密斯和护堂不必忙著防御。
「这威力……没有我听到的那么可怕。」
史密斯询问护堂。
「你体验过对吧?你的感想呢?」
「你说对了。罗什曼那不像他哥哥──那么擅长使用救世神刀。应该说,他根本用不来吧。」
救世天雷化为满天弹雨降落大地。
那才是罗摩的『神刀曼荼罗』,但弟弟使用的雷电相当于春天的细雨。以弹幕来说密度太低了,每一发的准头也不够。
现在护堂等人周围也有雷电落下。
不过要打二、三十发,才有一发击中护堂或史密斯。连机关枪都比不上。
至于快要命中的雷电,也有飞翔的魔弹负责粉碎。
饶是如此,罗什曼那并没有放弃。
「剑神的宿星啊!期望消灭魔王的所有超越者啊!请赐予我战士的天命……让我杀败污秽的罗剎吧!」
大英雄的弟弟盘腿而坐──彷佛坐禅一般。
之后他浮上半空,上升三、四十公尺,停在神刀曼荼罗旁边。
就好比电视上的超自然节目,有些瑜伽行者会表演空中飘浮的神技一样。
「……他的力量上升了?」
护堂皱起眉头,他感受到盘坐的罗什曼那──全身释放出的咒力更加强大了。
「那家伙,连那一招都能模仿吗!」
「唔──?」
约翰•布鲁托•史密斯也大感意外。
过去在奥日光一战,面具弒神者也曾见识过齐天大圣的力量突然爆增。所以,他也注意到了。
那是盟约大法,能够带给剑之属性的英雄,歼灭魔王的特权。
「跟之前的齐天大圣……相同的力量是吗!」
然而,罗什曼那的这一招比不上哥哥,连过去的齐天大圣也比不上。
他的力量没有超出从属神的范畴,但神刀曼荼罗释放的雷电密度──增加了三成左右。
结果,有雷电穿越了魔弹的对空防御。
其中一发落向约翰•布鲁托•史密斯!
「不具特定形态者……注视伯爵比夫隆斯的影子吧。」
史密斯咏唱言灵。
强烈的雷击──直接穿过高格调的变装。
独特的面具和黑衣摇曳,如同沙漠中热气蒸腾的景象,或是水面中模糊的人影轮廓。
说不定是史密斯的权能引起的现象吧。
……护堂在思考的过程中,以野兽般的灵敏动作往旁边跳开,因为他突然产生一种不好的预感。
果不其然,救世天雷也杀来了。
自斜上方杀来的雷电──其实是钢铁的箭镞。箭矢射中护堂胸口,再深一点的话就贯穿肺部了。
「妈的……!」
护堂骂完后,脸上露出狞笑。
他虽然察觉到攻势,还是受到了深达肺部的重伤。不过他并没有死,没有死就还有办法战斗。他的笑容是出于斗志,接著他咏唱道。
「所有为恶之人啊,畏惧我的力量吧。雄壮的我扬起凶猛的骆驼印记!」
那是乌鲁斯拉格纳的第四化身『骆驼』的言灵。
『骆驼』的恩惠缓解了肺部的痛楚,身体也充满活力。护堂以野兽般的动作左闪右躲,强行避开接连不断的雷击。
他看著罗什曼那的方向。
对方没有下来的打算,大概是打算一直飘在夜空中的曼荼罗旁边,直到杀败两名弒神者为止吧。
「看来他跟大哥不一样,不愿意正面冲突啊。」
这样一来──『骆驼』的踢击打不中对方。
护堂不耐地咂嘴,空中的曼荼罗持续降下雷电。密度虽比不上罗摩,但毫不间断的连击依旧持续著。
或许应该仰赖史密斯的魔枪吧,尽管这么做与护堂的个性不合──
『王!』
右臂中的神刀,传来少女的意念。
『现在惠那就过去你那里!惠那会击败那家伙的,你也帮帮忙吧。就像之前那样──配合惠那的呼唤!』
不在现场的少女传来了讯息。
不对,把护堂带来这里的,是艾西亚夫人的权能。
可能是祸福相倚的力量,带给护堂最后的助力吧。况且她和天丛云剑互有牵绊,她可以寻找伙伴的位置,用猿猴般的灵敏动作翻山越岭赶来这里。这对她来说,是再自然不过的登场方式了──。
「惠那来了!王!」
清秋院惠那现身了。
她穿著不知道是哪间学校的制服,甩著一头美艳的黑发,穿越无数的林木,来到救世天雷落下的战场。
当然,太刀媛巫女被救世天雷击中也非死不可。不过──
「请赐予惠那秘刀和风的引导吧!」
「上啊,清秋院!」
当伙伴碰上性命危机时,只要呼唤护堂的名字,护堂就能瞬间移动到她们身旁。
这是乌鲁斯拉格纳第一化身『强风』的效果,天丛云剑吸收这种能力后,就会成为秘法『风之剑』。
也就是让身陷险境的清秋院惠那,还有天丛云剑拥有疾风的速度。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
惠那和神刀卷起旋风飞上空中。
紧接著,首席媛巫女已来到罗什曼那眼前,那不是跳跃或飞翔,几乎称得上是瞬间移动的速度。惠那毫发未伤,穿越神刀曼荼罗的无数雷电──
「拜托了,天丛云!」
她丢出日本国的神刀,自己独一无二的伙伴。
天丛云剑势同长枪飞去,她用剑士不该使用的投掷技巧,精准命中罗什曼那的胸口!
「咕──!?」
罗什曼那吃痛呻吟。
天丛云剑贯入了俊美天神的肺部。
刚好跟护堂受伤的部位相同,但大英雄的弟弟依然不改扭曲的高傲笑容。
「哈哈哈哈!区区人类手持神刀又有何用,我有不朽不灭的王兄庇护,你奈何不了我的!」
「那就再砍第二刀!」
惠那还浮在半空中。
她使用自己擅长的请神降临之技,逗留在半空中。同时双手幻化出一把新的利刃。
那是一把双刃长剑,但形状非常特殊。
刀身的「主干」两旁,各有类似「分枝」的三个突起,左右共计六个。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
惠那厉声大吼,飞向罗什曼那。
她以冲撞的方式,将另一把刀剑刺向俊美天神的胸口。天丛云贯穿的是肺部,这一剑则贯穿一旁的心脏。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔!」
罗什曼那发出比刚才更大的惨叫声。
后方的神刀曼荼罗已然消失,受伤的俊美天神也坠落了。他掉落到雪地上,发出沉重的声响。
惠那依旧停在空中。
而且,她已迅速抽出了插在罗什曼那身上的两把爱刀。
这一战赢得漂亮,一方面是惠那的实力进步了,另一方面是敌人只是从属神的关系。媛巫女的体内,如今充斥著两种神气。
分别是天丛云剑的气,以及新兵器的气──。
这是双重请神降临的状态,有了双重的神力加持,清秋院惠那才有办法使出那样高超的武技。不过,理由稍后再谈。
「咕──!」
护堂忍著强烈的头痛,跑到罗什曼那身旁。
同时使用乌鲁斯拉格纳的两大化身,就会产生那样的痛楚。他现在发动『骆驼』和帮助惠那的『强风』。
用意是要在这种情况下,抢先给予敌人致命一击。
他冲向缓缓起身的印度王子。
「喝啊啊啊啊啊!」
护堂高高跳起,一脚踢向罗什曼那的头部。
身中两把神刀却没有死,罗什曼那也不愧是军神从属。护堂抓准机会发动追击。
「什么!?」
必杀的回旋踢,确实踢中了俊美天神的头部。
然而,护堂的脚穿过了罗什曼那的脑袋,就好像踢中一道立体影像似地。
「我会再来的,弒神者……」
说完后,罗什曼那没入地底之中。
「他在模仿史密斯吗?那家伙也有类似的权能……?」
护堂叹了一口气,罗什曼那的防御方式,和刚才史密斯用的技巧很神似。所以他才有那样的感想。
(……护堂同学。)
「怎么了,万里谷?」
(刚才的罗什曼那王子──我总觉得和艾西亚夫人比较像。)
万里谷佑理从幽世传来启示,护堂闻言大吃一惊。
「你是说,害我们吃足苦头的幸运权能?」
(不,我们前往古代高卢时……曾体验过历史的修正之力……。不晓得为什么,我联想到的是那样的力量。)
「…………」
护堂想起来了。
他们在古代高卢的都市逗留时,曾多次看到攻击艾西亚夫人的武器──直接穿透艾西亚夫人的身体。
夫人说,那也是历史的修正力。
『让我停留在这个时代的力量,会把那种攻击消除的!』
难不成,罗什曼那也有类似的神力加持?
护堂寻思之际,黑发的媛巫女和弒神者走过来了。
「王!」
「看来算是告一段落了。」
清秋院惠那露出一如往常的开朗笑容,面具弒神者也把魔枪收回枪套中。
护堂先对同族使一个眼色,意思是「要紧事晚点再谈」,对方也颔首同意了。果然,他和约翰•布鲁托•史密斯的个性相当契合。
事隔一日,护堂和惠那重聚了。
「清秋院。」
「嘿嘿嘿,让你久等了。」
媛巫女使用的两把神刀,其中之一的天丛云剑消失了。
天丛云已回到护堂的右臂之中。至于另一把奇形怪状的刀──还在惠那右手上。
刀身长三尺──约九十公分左右的双刃剑。
如果刀身算是「主干」,那么左右等于各长了三根「旁枝」。
那些旁枝是钩爪形的刀刃,长约三寸──约九公分。刀身本体外加六支副刃,是一把外观很奇特的刀剑。
「这就是你昨天说的『准备』?」
「嗯,惠那按照约定,刚好赶上了。」
惠那秀出那把颇有来历的刀,骄傲地挺起胸膛。
她双手捧著那把刀递给护堂,活像在对待什么秘藏的宝物。
「这个叫七支大刀。虽然……无法完全跟天丛云相提并论,但这一把也是等级相近的神刀喔。」
「光看外观,似乎这一把历史比较悠久呢。」
主干是刀身的本体,旁支则有六个,总共有七个利刃,所以才叫『七支大刀』。护堂很能理解惠那的说明。
「多亏有你的协助啊,谢谢。」
「不客气。艾莉卡和璃璃亚娜小姐呢?她们分头行动了?」
「很遗憾,因为事故分开了。──对了,万里谷知道她们的行踪吗?」
护堂询问肉身不在现场的伙伴。
他相信约翰•布鲁托•史密斯不需要说明,就知道这当中的玄机。
果不其然,史密斯没有插嘴,只是默默地听他们对话。
待在幽世辅佐的佑理,在众人的期待之下,传送新的念波过来了。
(我用精神感应力,追寻大家的念波了。艾莉卡小姐她们在东方──似乎暂时逃到八王子的方向去了……)
佑理说出来的报告,令护堂等人哑口无言。
3
「东京给人大都会的感觉,其实乡下地方还不少嘛。」
萨尔巴特雷•多尼喃喃自语。
在地图上,他们目前的所在位置是东京都的八王子市内。只是,由于一直在山区内徘徊的原故,感觉不像走到有人烟的地方。
(这里跟奥多摩的深山不同,并没有积雪。)
同为山区,这里的山标高并不高。
山区之间的零星平地,有高尔夫球场、梯田、少许的住宅区。然而,他们一行人刻意避开这种开阔的场所,尽量走在山林里面。
「我听说其他弒神者在东京的偏僻地区大战,就跑过去了。接下来就一直待在山里,跟我之前到关西的奈良或京都附近差不多呢。」
「璃璃,那个『眼线』怎么样了?」
「视线……已经感觉不到了。可能是我们潜行的关系,拥有千里眼的罗濠教主也追踪不到我们了吧。」
艾莉卡主动提问,银发的好友马上回答。
她们没有理会弒神者的自言自语,应该说她们也没心情。璃璃亚娜抬头仰望天空。
冬季的夜空──被树枝遮住了,看不太清楚。
这样也好,罗濠教主有使用方术在高空配置「眼线」。若到没有遮蔽物的地方,一下就会被发现了。
……稍早,他们用飞翔术逃离奥多摩的小云取山。
不过,刚飞上天空不久。
『有人在监视我们──可能是罗濠教主吧……』
负责飞行的璃璃亚娜说道。
欧洲魔女察觉到,道姑──中国古代的魔女用千里眼之力监视他们。
而且,气候忽然变得很恶劣。
天上刮起强风和大雨,还听得到雷鸣的声音。
是沃邦侯爵招来的暴风雨。
璃璃亚娜断言局势后,停止飞翔术。
飞翔术是魔女动用自身魔力,让肉身飞在空中的术法。跟飞机比起来,更容易受到天气的影响,搞不好会被雷电击落。
于是,一行人降落在八王子市的西边郊区,开始在山里行进。
「不管走多久,我们都逃不过罗濠教主的视线范围吧,徒步移动是有极限的。」
「弄一台车子来结果也一样吧。」
「侯爵和教主他们,并不缺追踪我们的猎犬。」
璃璃亚娜和艾莉卡正在交换意见,远处传来狗吠的声音。
嗷呜~~~~~~~~~~。
「唉呀。」
变成一位「普通弱女子」的艾西亚夫人开口了。
嗷呜~~~~~~~。嗷呜~~~~~~~。嗷呜~~~~~~~。到处都有狗吠的声音,全是从不同方向传来的。
难不成散布在各处的野狗,在互相呼应吗?
这个乐观的预测,马上就被否定了。
「那是大哥的狼喔,肯定没错。」
「真的吗,艾西亚夫人?」
艾莉卡主动确认,永远的美少女天真地点点头说。
「嗯,长久相处下来,我多少也分辨得出来了。」
「果然,他放出自己手下的狼群了……」
「狼群还没来到附近,但被发现也是时间问题了。对了,萨尔巴特雷卿。」
「怎么啦,艾莉卡?」
「你的身体怎么样了?刚才被亚雷克王子反击的剑伤……」
「呃、你说这个啊?其实呢──还蛮严重的。」
多尼口吻开朗,但他第一次承认自己伤势严重。
钢铁化的上半身,有一道巨大的裂痕。
很像金属溶解后凝固的伤痕,从左肩一直到左腿根部,光看就痛。
「趁我使出最强一刀时反击,亚雷克个性真差,啊哈哈哈。」
多尼明快的笑声不太有精神。
他身旁还有数百个卢文字在半空中飞舞,提供他钢铁神力的加持。
少了这些文字加持,他就没办法活动了吧。说不定,还有马上死亡的风险。
事实上,剑之弒神者也说道。
「看样子……我暂时无法全力战斗了。万一遇到教主或老头袭击,我可能会翘辫子。」
多尼以轻浮的语气,说出相当严重的自白。
不过,萨尔巴特雷•多尼毕竟是弒神者,他马上又提了一个替代方案。
「乾脆啊,跑到热闹的市区……回到东京的中心,潜伏在那里吧,这样他们也不容易找到我们。」
「意思是大隐隐于市,对吗?」
璃璃亚娜面无表情地回应。
「你是这个意思吧?但我无法认同这个方案。只要回想一下昨晚侯爵和教主在新宿引发的骚动就明白了……」
这句话充满了对愚蠢剑王的批判与讽刺。
在一旁的艾莉卡,对伙伴的无礼没有发表意见。这几个小时以来,她们对剑之弒神者越来越没有顾忌了。她担心自己一开口,可能会说出更具讽刺性的话。
另外,由于沃邦侯爵和罗濠教主的肆意妄为。
新宿一带暂时被封锁了,理由是「发现新型的病毒感染」。如今还在持续收容和拯救被化为盐像的人民。
近百名狼人也被抓了。
然而,有人看到从现场逃跑的狼人,正史编纂委员会正在搜索中。
当然,新宿御苑也还是魔化森林。弒神者才稍微动手,那一带就乱成一团了。
「来想个办法吧。」
艾莉卡一挥手,发动召唤魔术。
前方地面上──出现了五十尊巴掌大的狮子像。全都是铜制的,艾莉卡对它们施以「傀儡」之术。
黄铜制的猛兽开始行动了。
它们就跟活的狮子一样,在原地伸懒腰、抓抓颈子、抖动身体。
艾莉卡是擅长金属操作的炼铁术师,这些是她临时变化出来的自动人偶。
老交情的璃璃亚娜立刻看出她的用意。
「原来,你要安排诱饵。」
「没错,让它们『带上』我们四人的气味,再释放到林子里。侯爵一定会放出不少狼只才对,我们得持续用这样的技巧,混淆敌人的追踪才行。」
艾莉卡在答话的过程中提高咒力,替黄铜制的狮子施加其他术法。
「璃璃,你也用魔女的术法帮忙吧?」
「嗯,那我用『隐身』消除我们身上的气味,掩饰我们的外形吧。」
璃璃亚娜说的术法,是魔女或妖精用来隐身的招术名称。萨尔巴特雷•多尼──看著两位大骑士想方设法。
这时候剑王开口了。
「艾莉卡和璃璃亚娜都这么努力了,那我──我也要尽力帮忙才行嘛。」
身受重伤的多尼,说出一句很感人的话来。
只是,他摸著收入刀鞘的日本刀,一副快要拔刀出鞘的样子,同时还偷瞄一旁的艾西亚夫人……。
当然,贵妇本人也注意到了。
「多、多尼先生?为什么你要看著我呢?」
「不是啦,虽然我身受重伤,但要赢过现在的你应该没问题。既然要尽力帮忙,那我就应该……」
「欺负弱女子不行啦。」
艾莉卡夫人噙著泪水反驳多尼。
「多尼先生,你好歹也是一位骑士吧!?」
「你要这样讲我也很难反驳。是说啊,古往今来很多骑士都是坏蛋啊。」
「确、确实,中世纪的骑士是烧杀掳掠的坏蛋集团,可是麻烦你稍微有一点白马王子的形象好吗!」
「萨尔巴特雷卿,我们的主公护堂也不会赞同你的作为。」
「你跟草剃护堂不是同盟吗?」
「不过,现在是魔王内战对吧?留下力量被封印的艾西亚夫人,也不会有什么趣味的发展嘛。」
萨尔巴特雷•多尼,轻描淡写地说出极其残酷的话来。
就某种意义来说,众人也见识到他异常的一面了。
「而且啊,我是这样想啦。遭遇九死一生的大危机,说不定夫人的力量会恢复嘛。弒神者都是这样的,我们非比寻常嘛。」
「「…………」」
「艾莉卡小姐、璃璃亚娜小姐,你们不要露出『他说得有道理』的表情好吗,快帮忙阻止多尼先生啊!」
「哈哈哈哈,你们两个很瞭解弒神者嘛。」
「万一我真的死翘翘那该怎么办!」
「这你就不懂了,如果死了那就代表你不中用,要有这样的觉悟才有意义。面对真正的杀戮和死亡威胁,恐惧与愤怒爆发才会产生各种变化嘛……」
「咿咿咿咿咿~」
多尼的大姆指弹刀出鞘,夫人脸上浮现死亡的恐惧,但她马上大叫。
「请等一下,我想起一件重要的事情了!」
「咦?多亏我的威胁,你才想起来的?」
「这里不该用多亏,应该说是你害我想起来的。先不说这个了,之前我在妖精境──也就是在星幽界听过一个传闻。那个世界有『掌管人世间的历史与时间流动的神殿』。」
听到艾西亚夫人的发言,艾莉卡灵光乍现。
她向璃璃亚娜使了一个眼色,这位老友和对手也点点头,她们两个有同样的想法。
过去面具弒神者,曾带领护堂的伙伴前往星幽界的圣域──。
那是万里谷佑理和璃璃亚娜•葛兰尼查尔才有的体验。在远征高卢的过程中,艾莉卡她们也有听到这则消息。
艾西亚夫人没有注意到两位骑士的互动,径自说下去。
「我听说啊,那里有通往各种时代的『时光之门』,就好像『妖精回廊』的强化版。而且还有专家会帮忙解决时光旅行造成的麻烦喔。」
「嗯嗯。」
「去那里的话──就算我的力量无法恢复,或许还能打开刚才在雪山上的回廊呢!」
「好主意,况且。」
萨尔巴特雷•多尼笑了,表情像个恶作剧的小孩一样。
受伤的他缺乏平日神采,但他稍微重拾原本的风貌了。
「既然可以通往各个时代,那我们或许能够找来不同时代的弒神者,进行更盛大的淘汰赛呢!」
「走吧,多尼先生!」
「好啊,我们的目的地就是星幽界的某某神殿。」
事情急转直下,两名弒神者臭味相投,准备取得新的骚动火种。
4
于是乎,一行人开始做准备。
成员分别是两名开朗乐天的弒神者,以及两名侍奉草剃护堂的大骑士,他们要进行「穿越移动」。
四人在八王子市内的山区里,攀登健行人士或登山者使用的山道。
途中,有一些采石场或砍伐林木的痕迹,还有破败的古祠和写有地名的木制路标。可能是这附近有人居住的关系吧。
白天或许会有人经过。
不过现在是深夜,没有人会进行危险的夜间登山。
璃璃亚娜在这种状况中说道。
「你真的认为没问题吗,艾莉卡?」
「转移到星幽界的术法很困难,但应该没有问题吧。璃璃以前也成功过不是吗?」
这四个人之中,只有璃璃亚娜精通这样的术法。
艾莉卡很清楚这一点,所以才说出那样的话,但那位好友接著说道。
「我不是那个意思。让萨尔巴特雷卿和艾西亚夫人前往那个神殿,真的没问题吗?……让他们两个前往那种重要设施,后果如何,我连想都不敢想。」
「我也一样啊。」
璃璃亚娜越说越小声,想来是顾虑走在后方的弒神者吧。
艾莉卡虽然同意好友不敬的发言,却也反驳道。
「可是也没办法,对手是侯爵和教主,继续逃跑持早会被抓住的。与其这样,还不如逃到星幽界──」
「真有万一的话,利用『强风』召唤草剃护堂也行。」
「是没错。不过护堂和我们分开以后,有可能已经使用了那个化身,尽管可能性不高就是了。这是一个不太确实的选择。」
「也对。」
略显犹豫的璃璃亚娜叹了一口气。
她也不是认真反对,而是明知事后要付出代价,才没办法爽快同意罢了。
好在她终于下定决心了。
「反正也没其他方法,那就动手吧。」
「这才是璃璃亚娜•葛兰尼查尔嘛。我也会帮你的,快一点吧。」
「说实话,这种秘术不应该急就章施展的……」
说著说著,一行人来到山顶了。
眼前刚好有一块空地,旁边还有零星的树木。
这是一座标高大约六七百公尺的小山,周围也有很多高度相近的山,因此在山顶的视野没有特别好。
不过,这里毕竟是附近最高的地区。
璃璃亚娜仰望夜空后点点头,沃邦侯爵还没有真的召来暴风雨,云间隐约可见月光。
「也许可行吧……」
自古以来,魔女获得月光的加持,魔力会有所提升──。
为了在准备不充分的状态下完成最高难度的秘术,她必须尽量接近月亮,获得月光之力的加持才行。
所以他们才特地爬山。
艾西亚夫人怯生生地开口说。
「那个、多尼先生……我们已经到了喔……」
「──嗯。」
简短回答后,萨尔巴特雷•多尼终于张开眼睛了。
之前他一直闭著双眼,说是要集中精神。在这种状态下爬山还没有跌倒,也确实非常了不起。
这是只有精通心眼的高手,才办得到的神技。
而且,他还是重伤之躯。
钢铁肉体上的伤痕──依旧触目惊心。
他的脚步也很不稳,明明跟个醉汉一样摇摇晃晃,却还能保持重心爬山。
「多尼先生真的好厉害喔。」
艾西亚夫人很佩服多尼。
「那么,你为什么要这样做呢?」
「嗯~,稍微准备一下保命王牌。」
多尼终于肯说话了,途中艾西亚夫人多次向他攀谈,他都没有理会夫人。恐怕他也不是故意的,而是真的在集中精神。
「那玩意不太好控制,要非常集中才行。」
「不好控制?」
「对了,你们要施术的话最好快点,我们已经被发现了。」
多尼无视艾西亚夫人的发言,直接说出当下的处境。
「「「咦?」」」
「虽说这座山不高,但来到山顶上还是太醒目了,感觉有人在观察我们,想必是罗濠教主吧。」
在场女性哑口无言,心眼高手云淡风轻地说道。
屋漏偏逢连夜雨──
嗷呜~~~~~~~。嗷呜~~~~~~~。嗷呜~~~~~~~。
他们又听到狼嚎声了,距离比之前更近。
离艾莉卡等人所在的山顶没有多远了。罗翠莲的千里眼和狼的嗅觉,已经找到猎物的所在位置了。
「动手吧,璃璃。接下来就看你的了。」
「嗯,交给我吧。」
日本人在关键时刻常搞不清楚责任归属,但这种作风与她们无缘。
她们是代表《赤铜黑十字》和《青铜黑十字》的天才,二人心领神会地互相颔首。
之前天丛云事件时,她们缺乏施术所需的秘药。
这一次不同,璃璃亚娜用召唤之术,找来自家常备的秘药。
「只可惜没办法跟护堂联络。」
艾莉卡低语道。
目前她们所在的八王子山区,以及奥多摩之中,其实还是可以用行动电话的。稍早陆鹰化就有使用,但那也是在山棱或山顶上才有讯号,其他地方就经常没讯号了。
她们打的电话不会通,对方也还没有跟她们联络。
艾莉卡已经放弃联络了,璃璃亚娜则开始咏唱咒语。
「追求吧,否则无法获得。询问吧,否则无法找到答案。叩门吧,否则无法开道。让所有的追求者有所得,所有的询问者有所答,所有的叩门者有路可走……」
这是转移到不同世界的言灵。
银发魔女在朦胧的月光下慢慢提高咒力。
当咒力和言灵的咏唱到达顶点,就会开启通往星幽界的门。这段过程──大概还需要五到六分钟吧。
在爬山的时候,璃璃亚娜就已经提高自己的咒力了。
也多亏这一招奏效,施术时间可以节省不少。
「加油喔,璃璃亚娜小姐!」
这么乐天声援的,当然是艾西亚夫人了。
艾莉卡也有很多事要做。
例如璃璃亚娜的术式不安定时,她要提供咒力和支援。狼军进攻之时,她要挥舞狮王魔剑驱逐敌人──。
因此,她事先召唤出爱剑狮王之心了。
另一位负责守卫的战士,又再度闭起眼睛了,而且口中念念有词。
「我──不允许这世上有我斩不断的东西。斩开大地的天空之剑,立刻来到我的手中吧……」
艾莉卡很清楚,那是操纵『斩裂银臂』的言灵。
萨尔巴特雷•多尼碰到的所有物品都会变成魔剑,拥有斩裂一切的威力。在艾莉卡的注视下,多尼的右肩到指尖都变成了银色──。
「萨尔巴特雷卿。不介意的话,可否告诉我一件事?」
「你想问什么啊,艾莉卡?」
「你刚才说的王牌,是什么样的力量?」
「这说来话长了。」
准备已经完成了,多尼又恢复平时轻浮的语气。
「你想嘛,我的身体是不死之身,走到哪里都不用担心会死。所以呢,我之前稍微试了一下,跑去宇宙。」
「……」
艾莉卡差点就要错愕地大喊「宇宙!?」,幸好她忍住了。
那是贵妇不该有的失礼举止,她保持著优雅的面容,像在打听夏季的渡假话题一样。
「正确来说呢,我是在希腊的奥林帕斯山,和一个叫许珀里翁的飞天之神战斗,结果被他强行带到宇宙的。一般肉骨凡胎到宇宙保证死翘翘,所以我就乾脆变成钢铁肉身,好在没有问题呢。」
「…………」
「一开始啊,我就跟被撞开的撞球一样,在宇宙里飘浮。然后,我刚好在附近发现太空站。」
国际太空站在高度四百公里的轨道上持续绕行地球。那里是在地球之外没错,但依旧是在增温层之中。不过,那种地方绝不是一般人可以适应的环境。
而且,多尼的说法还越来越夸张。
「后来啊,我又被许珀里翁抓到了,被他带到月亮或火星什么的。可是,我夺走了他的马车逃跑了。」
「意思是……你在宇宙中四处逃窜?」
「当然。」
许珀里翁是希腊神话的太阳神。
他的名字意为「在高空飞舞之人」,负责掌管星辰运行。所谓的马车,是搬运太阳的飞天载具吧。
义大利魔王继续得意地说著他夸张的冒险故事。
「最后我跟他不分高下啦,为了击败四处乱飞的许珀里翁,我想到了一个方法。好像有个东西叫小行星是吧?我就驾著飞天马车寻找小行星──」
艾莉卡心中,浮现了一个可怕的推测。
『呵呵呵呵。』
黑暗的天空中,响起了沉重的笑声。
而且,还有羽翼拍动的声音。
『终于被我找到了,连续两天让我享受到久违的狩猎乐趣,我要感谢我的好妹妹,还有在场的各位啊。』
「大、大哥!?」
艾西亚夫人大惊失色。
也不怪她,有一头巨龙拍动黑色的羽翼,从空中落下。
凶猛的龙颚中,发出沃邦侯爵的声音。
那不是在奥多摩出现的死亡之龙,如同黑玛瑙的龙鳞和巨体上,丝毫没有一点伤痕。
全长约三十公尺,是一头很可怕的大魔兽。
「哇啊、这么大派头的东西都拿出来啦。」
多尼感叹地说道。
「这东西……不是你常用的仆从吧?」
『你看得出来吗?真是直觉敏锐的家伙。狼或死亡仆从,不足以应付你们嘛。我本人亲自充当猎犬,也是一种乐趣。』
漆黑的巨龙,发出了侯爵的声音和语气。
巨龙的眼睛──是翠绿色的邪眼,这也是德扬史塔尔•沃邦的象徵。
『你们喜欢的话,我也同感欣喜啊。要穿上这套布偶装──稍微有点麻烦的手续。所以我很少搬出来用,我记得上次使用是八十多年前了……喔喔、对了。』
翠绿色的邪眼望向艾西亚夫人。
『小妹,那时候你也在场嘛。』
「我、我记得啊。大哥你有说过,那是从古代美索不达米亚的伊南娜女神身上抢来的权能。」
『哈哈哈哈哈,你记得真清楚。』
沃邦展现出虚伪的亲切态度后──突然发难了。
黑色巨龙张开大口,喷出了火焰!地狱业火即将把山上的人统统烧成灰烬!
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
艾西亚夫人放声尖叫。
艾莉卡使用「耐火」之术防身,璃璃亚娜持续咏唱言灵,发动转移的秘术。
至于萨尔巴特雷•多尼──赶紧举起右手。
「钢之神力加持。」
多尼周身的卢文字。
那些保护主人的魔术记号,本来大约有一百个。这些文字──一口气增加五倍以上,保护身旁的伙伴。
艾莉卡、璃璃亚娜、艾西亚夫人也同享卢文字的恩惠。
众人虽然感受到站在熔炉前面的热度,但无数的卢文字屏障没有让他们受到伤害。
『喔喔,你这家伙还懂得保护部下啊。』
「不要小看我喔,我跟在场的所有伙伴都是团结一心呢。」
沃邦语带侮蔑,多尼随即反驳。
他完全忘了自己刚才要排除艾西亚夫人的举动。不过,他难得的团结心一点意义也没有──
「这也是所谓的骑士道吗?」
一位风雅的佳人也开口了。
魔教教主•罗翠莲也到场了。她穿著一如往常的汉服,而且还飘浮在空中──就站在一朵大莲花的中心。
光看莲花的尺寸与机能,其实就跟「飞天毛毯」差不多,她站在莲花上登场了。
如果在上面坐禅的话,看起来应该跟佛陀画像很相似吧。
「不愧是义大利剑王……拥有最强之矛和最强之盾的武者。要击破你的铁壁防御,果然还是需要龙虎之声吧──」
罗翠莲在莲花上俯视艾莉卡等人所在的山顶,同时她深吸一口气。
接著,开始咏唱神秘的破坏咒语。
「夫火烈,民望而畏之,故鲜死焉。 水懦弱,民狎而玩之,则多死焉──」
美声化为超音波,形成冲击的魔风肆虐。
阵风的威力不断增强,马上就变成暴风的程度了。
「呵呵呵呵,再接我一记火焰吧。跟你的神力加持一起灰飞烟灭吧!」
巨龙也来落井下石。
可是,萨尔巴特雷•多尼不改沉著──。
「我的加持还撑得住,你们继续施术吧。」
「再这样下去,施术会被侯爵和教主妨碍的!」
艾莉卡代替专心施术的璃璃亚娜提出疑问。
胡搞瞎搞的剑之弒神者,以最为开朗乐天的语气回答。
「安啦,他们两个──很快就自顾不暇了!」
下一秒,天上降下流星。
将近秒速四十公里的超高速流星。
流星在大气中激烈燃烧落下,当流星撞到东京都八王子市内的山顶时,应该就失去大部份的质量了。
话虽如此──。
从宇宙飞来的星辰,还是引起了大爆炸。
强大的撞击威力,几乎炸掉了三分之一座山脉。
在场的四大弒神者,还有米兰的两位大骑士也被爆炸吞没,不知去向了。
5
「妈的,那个连宇宙尘埃都比不上的白痴!」
安德列•里培拉发自内心破口大骂。
弒神者大闹新宿,因此新宿暂时被封锁了。目前他在新宿的中心地带,也就是歌舞伎町的一丁目路上。
「他又把那东西弄下来了!」
「听你这么说,今晚的流星是萨尔巴特雷卿干的好事啰?」
回话的人,是一脸疲惫的甘粕冬马。
他从昨晚就住在新宿,忙著处理善后工作。
路上的人全是正史编纂委员会的相关成员。每个人穿著不同的衣服区分职掌,有穿白衣的、作业服的、西装的。
魔王内战第二天,晚上十点五十分。
再过一小时左右,就要进入第三天了……。
甘粕在这样的状况下报告。
「根据我们委员会的成员回报,刚才的陨石,由东至西划过东京上空,落在八王子的某座山上。陨石的威力,把山顶附近全都炸掉了。」
「安德列卿,可否请教你一个问题。」
一位高大的白人绅士也开口了。
此人是冰男,他和新宿的正史编纂委员会成员接触,是想打探自己主公的消息。他的主公到奥多摩以后就音讯全无了。
「萨尔巴特雷卿是用何种方法,达成那样的神技呢?请告诉我们吧,照理说他只擅长剑术而已,这种攻击一点也不像他。」
「……那也是他的『剑』。」
里培拉以严肃的神情,恭敬地说道。
虽然双方阵营不同,里培拉还是很敬重年长的冰男。因此,他发挥天生的耿直性情,细心解释给冰男听。
「那个笨蛋的权能,会把所有碰过的东西都变成魔剑。几年前,他曾经被带到宇宙──这时发生了一起对我们人类来说很不幸的事。萨尔巴特雷•多尼在一百二十小时后回到地球……过程中。」
里培拉握紧拳头,表达他对主公的愤怒。
「他夺走飞天之神许珀里翁的马车,寻找地球附近的小行星……并且接触那些行星,把它们都变成了魔剑。」
「难不成──」
来到现场视察的沙耶宫馨,是正史编纂委员会的负责人。
这位聪明的男装佳人询问里培拉。
「萨尔巴特雷卿的魔剑,离开银臂之后也有效果吗?」
「会暂时消失,但只要他集中注意力观想的话……魔剑的效果就会恢复,就算是在地球外飘流的小行星也一样──」
里培拉长叹一口气。
「为了击败在宇宙中飞行的天神,萨尔巴特雷•多尼试图获得宇宙专用的魔剑,这就是结果了。」
「然后,今晚他把魔剑召来东京……」
「是这样没错,那个笨蛋脑筋不好,所以不常用这一招。其实他光靠念力,就有办法操控自己的魔剑──只是他的魔导才能极为拙劣,使用起来需要花上一点时间,这也是他不常使用的原因。」
「嗯~」
甘粕冬马沉吟了。他是个很懒散的委员会特务,不喜欢过劳的工作环境,也很讨厌被称为忍者。他从昨晚就不眠不休地处理善后,因此看起来比平常更加疲劳。
他以一种很厌倦的表情说道。
「意思是,他设法改变地球附近的小行星接近地球的轨道,让小行星冲入地球是吧。我实在很想吐嘈,到底是怎么弄的才会搞成这样,但吐嘈到死也没有意义吧……」
「听那个笨蛋说,当他闭起眼睛集中精神,就能看到『从宇宙斩击地球的运剑轨迹』。」
「他可以使用战略宇宙兵器就对了……」
「期待他拥有常识是没意义的。还有一个更严重的问题,那个笨蛋完全忘了自己把几颗行星变成了魔剑──」
里培拉的语气转为阴郁。
「不过从他的说法推测,最少也有五颗以上,说不定高达二十颗……」
「就跟核武的保有数目一样呢。」
「差不多吧。」
甘粕抱怨道,剑王的心腹又说。
「今晚他是紧急发招的,小行星的质量也不怎么大,威力也相当有限。反之,如果他细心考量过运剑轨迹──也就是以精准的角度落下魔剑的话,或许连大陆形状都有可能改变。」
这是剑王的执事,安德列•里培拉的自白。
可怕的『流星剑』在地球附近绕行,依照不同的周期和时间,位置随时都在改变。
当然,随著多尼指示的目标和距离,落下角度也会不一样。
角度越深,空气阻力就越大,会使落下物体崩坏。这也是流星在大气中烧光的原理。
在沉默的气氛中,香港陆家少爷•陆鹰化耸肩说道。
「唉、那些弒神者有这种本事也不足为奇。」
他办完师父的指示,回到了市中心。
鹰化是世上最瞭解弒神者的少年,他用一种豁达和死心的表情说道。
「反正今晚被陨石或小行星砸中──他们也没有人会死吧。」
魔王内战已过两天了。
然而,他们还不晓得的最新情报是,这场淘汰赛的舞台将从东京转移到其他世界……。