图源：音无
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1
魔王内战宣告结束了──
关系到世界存亡的战斗终于要开始了。
战场在星幽界的尽头。
一座古希腊风的神殿伫立在绿色草原上。神殿受到激战的摧残，屋顶和柱子几乎都崩坏了。
而在一旁──
草剃护堂面对白猿神哈奴曼，以及他手上的《救世神刀》。
「那把剑里，有我熟悉的面孔啊。」
「呵呵呵呵，你可别误会了。这位大人并非罗摩太子，而是他的弟弟罗什曼那殿下。」
「我知道，之前我们见过。」
哈奴曼窃笑，护堂简短回应他。
那把神刀长约一公尺，刀身闪耀著亮白的光芒。璀璨的光芒中，浮现一张俊美的青年面容。
长相和英雄罗摩一模一样，皮肤却是褐色的，神情也十分凶恶。
罗什曼那在神刀之中，恶狠狠地瞪著护堂。
那是赤裸裸的憎恨，恨意彷佛侵蚀神刀般，自刀身中段至刀锷，半截神刀都被染成黑色……。
神刀上的罗什曼那王子尖叫。
「去死，草剃护堂！」
那邪恶的表情，与他高贵的哥哥相去甚远。
弟弟承受了不顺从之神特有的扭曲，才和哥哥差异甚大──。护堂做出上述推测，同时扬起他的右手。
当！一阵金铁交击声响起。
「什么！？」
哈奴曼大吃一惊。
白猿神挥舞的神刀，被护堂伸出的右手──结实地抓下来了，而且还发出了金属交击的声音。
「不好意思，我的右手也有这家伙。」
护堂甩掉救世神刀，傲气回应。
在他甩掉神刀的一瞬间，也同样有金属声响。现在，草剃护堂的右臂硬度，足以跟罗摩的神刀匹敌。
接著，护堂的右手──幻化出神刀•天丛云剑。
他紧握兵器，凝视著哈奴曼。
「拿刀互砍不是我的兴趣，但陪你一战也不是不行。」
「说得好，弒神者！」
以神速和机敏著称的军神──不断挥舞主公的兵刃。
先是右方一斩，左方一斩，之后跳起来往脑门再来一斩。落地过程中递出五记突刺，四肢落地后又往敌人小腿一斩──
当、当、当、当、当、当、当、当、当、当、当！
护堂全都用天丛云剑挡开了。
自然流畅的运剑方式，丝毫不逊于任何用剑名手。
他并没有学过剑术，日本最强的神刀以草剃护堂的右臂为「鞘」。那么，神刀就形同他右手的一部份。
当护堂领悟这一点后，就能随心所欲运剑了。
再来很简单，天丛云剑本身拥有意志，把右臂和身体的控制权交给祂就好──
「了不起，草剃护堂！面对我的刀术竟然毫无破绽！」
哈奴曼站起身来，称赞自己的敌手。
护堂也不在意。
「那不是我的功劳，称赞就省下吧。况且，我实在不喜欢刀剑，跟我个性不合。」
因此，他向右手的兵刃传送意念，准备发动奇招。
「天丛云！用女神赐予的智慧，解放黑之剑的关窍吧！」
言灵一出，护堂挥舞天丛云剑。
他不是要斩杀敌人，而是要砍白猿神手上的神刀。
当！双兵互击，护堂用力横斩，日本神刀和救世神刀──像磁铁一样吸在一起。
「喔喔！？」
哈奴曼又吃了一惊。
他那长满白毛的手掌，放开了救世神刀。
天丛云剑展现的吸力，胜过了哈奴曼的握力。足以开山裂石的怪力猿神，竟不敌天丛云的吸力──。
护堂稍微发动了秘法《黑之剑》。
过去他在高卢也对多尼用过这一招，如今故技重施。
护堂挥舞著天丛云剑，又将吸力解除。救世神刀飞向远方，敌人变成赤手空拳──
「哈哈哈哈，很遗憾，这可不算夺走我的武器！」
失去神刀的瞬间，哈奴曼挥出左拳。
神速的打击快如电光，然而护堂发动乌鲁斯拉格纳第七化身『凤』的权能，同样以神速对抗神速。
他轻轻向后一跳，躲过白猿神的左直拳。
不但如此，他又以天丛云剑横斩一刀，就好像强打者挥棒击中高速飞来的球一样。
那一刀不靠腕力，而是靠腰部回转和体重移动产生威力──！
「唔唔唔！」
身体挨了一刀，哈奴曼痛苦呻吟。
刚才那一刀，是草剃护堂这一年的弒神者生涯锻炼出来的修为。
先是乌鲁斯拉格纳的十大化身。
再来是天丛云剑。
之后又得到女神喀耳刻和雅典娜留下的秘法《黑之剑》。
要充分掌握所有的权能，才有办法使出刚才那精妙绝伦的攻防。
不过，护堂没有掉以轻心。哈奴曼确实中了必杀一刀，但伤口一滴血也没流！
「你还有什么招数，哈奴曼！？」
「还有这一招！」
穿著黄金甲冑的猿神身体产生了变化。
中刀的地方突然一分为二──白猿神的上下半身分家了！
上半身飞在空中，绕到护堂身后。
下半身使出左鞭腿，踢向护堂的侧脑。
「乱七八糟的家伙！」
护堂往旁边跳一大步，逃离前后夹击。
他只有在回避时发动神速，就跟瞬间移动一样。当然这一招吓不了哈奴曼，哈奴曼伸出右手。
「救世之剑啊！」
罗摩的爱刀飞到哈奴曼右手中。
紧接著，神猿的上下半身──开始高速移动。
上半身像一道风似地飞到护堂的头顶，挥落救世神刀；下半身则使出飞踢，正面袭击护堂。
「妈的！」
护堂再次全力发动神速。
几近瞬间移动的护堂躲过上下攻击，并以奔雷之势持续奔跑。
只是，哈奴曼也用同样的速度移动。
上半身在天空飞舞，下半身在地面奔跑，紧紧咬著全速移动的护堂不放！
「就算你是不死之身，这也太犯规了吧！」
哈奴曼是风神之子，拥有不死属性的《钢之军神》。
因此上下半身分家还是可以战斗，面对哈奴曼棘手的招术，护堂不耐咂嘴。
「天丛云！也给我飞行的力量！」
这一把国宝神刀，乃是征服日本国的象徵。
神刀降服了许多异民族，吸收他们的财富、百姓、技术、知识。所以，天丛云剑有办法复制敌人的能力。
这次复制的是飞行能力，护堂也飞到天上了。
「既然到天上了，那就死命逃吧！」
『领命！』
天丛云简短回应护堂号令。
乌鲁斯拉格纳的『凤』还在发动中，护堂以电光石火的速度穿越星幽界的天空。
但哈奴曼紧追在后。
上下半身再度结合，顺著风势飞翔。
「果然不会轻易放过我啊……」
草剃护堂才刚打完魔王内战。
乌鲁斯拉格纳的『强风』、『战士』、『山羊』、『山猪』、『白马』都用上了，目前的战力称不上完备。
他不希望再继续打下去。
2
说穿了，天丛云的复制能力并不强大。
顶多只能带给护堂独自飞行的能力，但无法模仿更强大的能力或权能。
因此，除了逃到空中外──护堂也没有其他对策了。
「你真是缠人啊，哈奴曼！」
「哈哈哈哈，在这里放过你，下次逼杀还得再花功夫。趁你虚弱的时候出手，才是最好的机会！」
「话是这么说没错啦！」
护堂神速逃亡，哈奴曼穷追不舍。
双方用的都是电光石火的速度，飞的距离也足以绕地球两三圈了。
风之白猿神一直跟在护堂后方。
就好比第二名的赛车车手，死命追赶第一名的对手一样。
如果可以的话，护堂想对敌人发动攻击或妨碍。
可是，实际采取行动势必影响『凤』的神速掌控，速度一旦降下来，哈奴曼就会撞上护堂后背──。
或者，风神之子也有可能操纵大气，把护堂从空中打下来。
「该死！」
护堂骂道。
除了用最高速逃亡外，护堂没有其他选择了。
至少，哈奴曼也必须集中在高速飞行上，没有多余的心力施展一些小手段。
问题是，只顾著逃跑终究有其极限──。
（也该试试那一招了吧？）
在星幽界，光靠念力就能移动到其他层次。
偏偏护堂似乎没有顺利使出那一招的魔导才能。他也不知道该转移何方，搞不好哈奴曼还是有办法追上来。
「是不是该想其他办法……」
就在护堂自言自语的时候。
护堂发现──有人在耳边呼唤自己的名字。
（护堂同学！）
没错，护堂有一个伙伴即使身在异地，仍可与他心灵相通。他一想起这件事，立刻放声大叫。
「麻烦你了，万里谷！」
一则影像传送到护堂的心里。
那是稍早回归人间的媛巫女•万里谷佑理送给他的。佑理动用精神感应力，告诉护堂该去什么地方。
护堂接受了她的建议──
转眼间，护堂的身形消失了。
「喔喔，竟然不见了！？」
一下子失去追踪目标，哈奴曼难掩震惊。
他赶紧停止飞行，在空中盘腿趺坐，集中自己的注意力。他试图寻找弒神者的气息，但到处都找不到……？
「靠念力移动是幽冥界的术理，想不到草剃护堂有轻易办到那一招的才能。」
事实上，那不是护堂一个人的功劳。
哈奴曼疑惑不解，但他马上重振心神。
「既然被他跑了，后悔也没意义。那就祈祷罗摩太子尽快回归，替这个世界的终末做好准备吧……」
这才是哈奴曼的存在意义。
风之白猿神哈奴曼，乃是英雄罗摩的臣下，也是比其亲弟弟罗什曼那更强大的盟友。
同一时间，人类世界──
「护堂同学总算脱离险境了。」
万里谷佑理中断长时间的冥想后，终于开口说话了。
这里是东京都千代田区三番町，正史编纂委员会首领•沙耶宫家的别墅。佑理坐在待客室的沙发上。
「他赢得魔王内战，也摆脱了罗什曼那王子和军神哈奴曼的攻击──目前转移到安全的地方了。」
佑理先安心地叹了一口气，才说出上述的报告。
她身穿巫女服饰，从星幽界回归后她就赶来这里了，目的是跟伙伴商量今后的方针。
身穿制服的青梅竹马•清秋院惠那也在一旁。
「真不愧是王，真的撑到最后一战了！」
惠那显得很开心。
「佑理也立下大功了，你用精神感应力和王的心灵共鸣，提供战况确认和逃离威胁的指引呢！」
「因为我很担心战斗的结果。」
佑理微笑以对，两位媛巫女互相颔首示意。
在离开第七位弒神者以前──。大伙一同接吻，传授他《妖精女王》的知识。
当时，佑理也对他施以精神感应术。
那是把自己的部份灵气和他的灵魂同化，以便随时产生性灵上的联系。
「佑理。」
艾莉卡•布兰德里问道。
「你传送给护堂的影像是哪里？万一场所挑得不好，被敌人追踪的话，反而有被抓到的风险不是吗？」
「军神哈奴曼也很擅长搜索。」
璃璃亚娜•葛兰尼查尔也帮腔了。
这两位红蓝双骑士也在场。
「传说中，哈奴曼可是走遍印度各地，寻找罗摩王子被抓走的妻子，而且还真的达成使命喔？」
「我想……应该没问题的。」
佑理回答银发女骑士，惠那眼睛发亮。
「难不成，你是用灵视找到那个隐藏地点的？」
「不、其实我一回到人间，就有人传送念力告诉我──要我引导护堂同学到某个地方，之后那个人会想办法。」
「咦、是这样吗！？」
惠那闻言大吃一惊，这也难怪。佑理说的事情都是精神感应交流，太刀媛巫女没察觉到也是理所当然的。
另一方面，艾莉卡似乎瞭解这是怎么一回事。
「……对方有能力从远方传送念波，直接跟佑理交流。而且，还非常瞭解状况。这么说来，公主也稍微恢复了吧。」
清秋院惠那和璃璃亚娜•葛兰尼查尔都很讶异，唯独布兰德里家的小姐在答案揭晓前就解开谜团。
艾莉卡展现一如以往的聪慧，佑理微微一笑。
「是的，正是艾莉卡小姐猜测的那个人提供的建议。」
「那么，暂时不理护堂也不要紧了。」
「艾莉卡小姐，那个人──爱丽丝公主说了。」
佑理对艾莉卡说。
「护堂同学他，可能会需要我们这些回归人间的伙伴支援……因此，我们必须先做好准备才行。」
「准备？」
艾莉卡疑惑地皱起眉头。
同一时间，有人打开房门，两个人物进入了待客室。分别是别墅的拥有者，以及正史编纂委员会的特务。
首先，甘粕冬马用他一贯的怠惰语气说道。
「唷，各位，你们都到啦。」
「我们掌握到一则麻烦的情报，决战就快来临了。」
男装美女•沙耶宫馨难得严肃以对。
「到处都有罗摩占陀罗复活的徵兆显现，气温比昨天高两度，日本和全东亚的火山活动也活化了。海底火山爆发，太平洋正中央甚至出现新的陆地──」
「以前我跟惠那小姐追踪的消息，又出现啰。」
对于甘粕的说法，惠那本人有些惊讶。
「什么啊，惠那跟甘粕先生一起追查过什么吗？」
「之前我们在千叶的木更津──遇到神祖桂妮薇亚不是吗？『弟橘媛（日本武尊的妃子）身负太刀投海』。」
「……啊啊！」
战斗的舞台在星幽界。
不过，人间也绝非平安无事。
3
「这次聚集的成员是不是怪怪的……」
草剃静花嘀咕道。
地点位在新宿歌舞伎町，靖国大道的汉堡专卖店。
她坐在角落的位置，跟表情严肃的少年面对面。少年的年纪和静花差不多，身材也像个国中生。奇怪的是，没有人可以想像他认真上学的样子。
少年──陆鹰化不悦地说道。
「就是说啊，好歹叔──说错了，好歹你大哥在场的话，情况还好一点。」
「哼，果然啊。」
鹰化的答覆一如预期，静花贼贼地笑了。少年生气地说：
「你什么意思啊？」
「你表面上很冷傲，对我哥哥倒是很顺从嘛？啊、放心吧，我没打算利用我哥哥跟你攀亲带故的。」
「那是再好不过了，只是。」
这位中国少年耸耸肩说。
「这种事情，你大哥──草剃护堂也不会同意吧。他一定会说，不要擅自使用他的名义之类的。他那个人，对于交际还是分得很清楚。」
「哼～」
「又怎么了？」
「你很瞭解我哥哥嘛？」
「还好啦，我有几个值得自豪的特技和人脉。我跟你大哥的『亲密关系』也算是其中之一。啊啊、对了，像这样找我出来──请不要太常做喔？」
陆鹰化瞪了身旁的少女一眼。
那个少女不是静花，而是一个看上去像小学高年级生的人。她对静花来说──是茶道部前辈的妹妹。
万里谷光笑了笑，对陆鹰化说。
「可是，陆哥哥，难得静花姊姊──说要跟我们聊一聊嘛。稍微陪一下也没什么不好，对吗？」
「那你们两个女的聊不就得了？」
面对可爱少女的主张，陆鹰化的反应依旧冷淡。
其实在一小时以前──
静花刚好在新宿街上遇到万里谷光。
这次相遇纯属偶然，两个人之前也只见过一面。那是去年圣诞节，在草剃家举办派对的时候。
万里谷光是一位很「懂事」的小学生。
『好久不见，上次圣诞节的时候承蒙关照了。我是万里谷佑理的妹妹，您还记得吗？』
静花还没开口，万里谷光就先自我介绍了。
打招呼时不仅面带笑容，还低头问好。
静花知道，以一个中学三年级生来说，自己算是相当懂事的。但这位万里谷光，似乎也不遑多让。
跟那位不食人间烟火的姊姊佑理形成强烈对比。
于是，二人进入附近的汉堡店闲聊，谈到了圣诞节的往事，静花突然说道。
『对了，上次是不是有个男孩子啊？之前我也有遇到他，只稍微聊了一下……他马上就不见了。』
『您说陆哥哥吗？我知道他的联络方式喔。』
万里谷光拿出手机。
而且，她还用一种恶作剧的笑容提议。
『我们找他出来吧，用大哥哥的名义找他出来，相信他是不会拒绝的。』
半小时后，住在新宿某地的中国少年，一脸不情愿地现身了。
陆鹰化在店内不开心地说。
「我说啊，你是怎么知道我手机号码的？」
他在对笑眯眯的万里谷光抱怨。
「我跟你姊姊多少有点缘份，但我们并没有交换手机号码。」
「呵呵呵呵，其实是艾莉卡姊姊告诉我的。」
「那位大姊告诉你的啊。啧、竟然轻易泄露人家个资。」
「瞭解一下比较好嘛。」
万里谷光依旧保持亲切的笑容说道。
「万一发生紧急情况，才好互相联络啊。尤其现在──世道不太平静嘛。」
「啧。」
明明是个小学生，万里谷光却说得头头是道。
陆鹰化皱起眉头咂嘴。
静花心想，这个少年果然不出她所料，是个麻烦的问题儿童。至于佑理学姊的妹妹，实在太能干懂事了。
不过，她找陆鹰化出来纯粹是出于好玩，显然也不是一个乖小孩。
可能她也蛮俏皮的吧？静花怀著疑问，改变了一个话题。
「说到世道不太平静，前几天这附近发生很严重的骚动对吧？不是说，有什么很危险的传染病吗──」
「……啊、是。确实有这么回事呢。」
「现在新宿御苑也被封锁了对吧？」
「不光是御苑，那一整片都是。想必是人格有问题的家伙惹出来的麻烦吧。」
万里谷光隔了一拍才跟上话题，陆鹰化则心满意足地回答她们。
「像那种大坏蛋啊，应该遭报应才对──啊、不对，已经遭受报应了。」
「咦？犯人抓到了吗？」
静花听到这个新闻可吃了一惊。
陆鹰化突然探出身子，他的态度变化很快──明明刚才还一副很无聊的样子。
他贼兮兮地笑道。
「是没有抓到啦，但两个主嫌似乎被赶出日本了。那两个家伙怎么杀也杀不死，能赶走他们已属万幸了。」
那是一种感慨万千的口吻。
而且，他还偷偷赞美了护堂一句。陆鹰化就跟一只吃饱喝足的猫咪一样，开心地眯起了眼睛。
静花没有听清楚他的低语，显得有点疑惑。
正当静花想问个明白的时候，陆鹰化语重心长地说。
「好不容易得到自由与平静，要好好珍惜才行啊，也不知道会持续到什么时候，好好放松一下吧。」
「你说平静就算了，自由是怎么一回事？」
「没事、没事，请不必在意，这是我的一点私事。」
静花狐疑问道，陆鹰化很开心地回答她。
这时候，现场响起来电答铃，是静花放在桌边的手机发出的。
「又来了，怎么今天一大早传个不停啊。」
「怎么了呢，静花姊姊？」
「应该说是……骚扰简讯吧？今天已经第四封了，而且全部都是同样的内容，我也有点火了。」
静花气愤地回应万里谷光。
她秀出手机萤幕，上面是简讯文字。
『传说中的勇者即将复活！♪ ＃＆手持救世之剑的勇者就要飒爽登场，对付第七大魔王了＊＋？！』
令人意外的是──
陆鹰化和万里谷光，看到内文后神情异常严肃。
「……我也有收到类似讯息。」
「……我也是，消灭魔王的勇者即将复活，勇者手持救世神刀──内容几乎都一模一样呢。」
二人偷偷看了对方一眼。
看似文意不明的骚扰简讯，草剃静花的两个新朋友却看出了严重的问题。
几个月前──。
关东某些地区流传著一个故事。
『弟橘媛身负太刀投海，其后太刀流向非陆非海的浮岛。』
这是跟圣刀和勇者有关的故事。
懒散的特务•甘粕冬马曾说。
『正史编纂委员会和前身组织，数百年来一直努力隐藏这个传承。』
『有人传诵就消除他们的记忆，有人记录就篡改史书。』
『不过还是没用，每过几十年，又会有人传出同样的故事。就好像有人偷偷告诉他们这个传说一样。』
救世神刀──。
这是神刀和罗摩王子引起的异变之一。
而这次也发生同样的现象，记载传说神刀和勇者的骚扰简讯──不断传送到日本国民的手机中。
彷佛在日本沉睡的秘密──宣扬自己依旧存在一样。
传说勇者即将复活。
这是他复活的一大徵兆。
4
护堂凭著阶层移动，摆脱哈奴曼的追击。
如今，护堂来到一个灰色的空间，连地面都没有，只有一片灰色。
虚无的空间中，看不到地平线或水平线。
「真是没情调的地方。」
护堂自言自语，顺便请教他的引导者。
「万里谷，我接下来该到哪里？」
可靠的媛巫女没有回应。
护堂疑惑了。万里谷佑理使用灵力或精神感应通信，他已经体验过很多次了。
每次他都能感受到佑理的气息。
偏偏，现在他感受不到双方精神结合带来的安心感──这是怎么一回事？
「草剃大人。」
突然传来熟人的声音，护堂吓了一跳。
爱丽丝公主出现在他身旁，对方穿著粉色的典雅洋装和披肩，护堂一下就想通了。
「爱丽丝小姐──你是用灵体脱离的方式来的吗？」
「是的，罗摩王子现身后，我的身体很虚弱，不过现在好多了……接下来，由我代替佑理指引草剃大人。」
出身欧洲名门的「公主」露出高贵的笑容。
「老实说，是我拜托佑理让草剃大人转移到这里的。有样东西──请您务必一观。」
「要我来看？」
「是的，也许这么做并没有必要──但好歹我想告诉您……操纵『最后之王』的幕后黑手在哪里。」
「幕后黑手！？」
护堂大吃一惊，但他马上就想通了。
过去，他确实有听过几次类似的说法。
「你是说，把歼灭魔王的命运托付给他的人是吗？」
「真不愧是草剃大人，正如您所说。我想让您看的──是命运之神统治的领域。」
爱丽丝公主严肃地说道。
命运之神！一听到这个字眼，护堂有一种奇妙的感慨。
「是吗──。能把『歼灭魔王的命运』推给天神罗摩的家伙，想必也不是泛泛之辈。有命运之神这么夸张的头衔，也没什么好奇怪的……」
「是，您说得没错。」
「不过，爱丽丝小姐真厉害，连这种事情都知道。」
贤人议会总部位于英国首都伦敦。
爱丽丝为议会的前议长，拥有「白之巫女姬」的称号。
她是全球最顶尖的灵力使用者，也曾经教导拥有相同天赋的佑理，彻底引导出佑理的潜能──。
护堂再次体认到爱丽丝公主的才干卓绝。
她本人倒是微笑以对，还俏皮地说。
「老实说，我在一个小时以前还不晓得呢。」
「咦？那你是怎么知道的？」
「再怎么说……我也是人间最具代表性的巫女。我常往来星幽界，在星幽界也有朋友。这是其中一位朋友刚才告诉我的。」
「原来如此。」
护堂前不久也见过星幽界的众位妖精王。
可能是同样身份的有识之士偷偷告诉公主的吧。能得到那些有识之士的青睐，公主果然是出类拔萃的人才。
「那么，爱丽丝小姐。」
护堂凝视著年轻貌美的贵妇。
「请带我去命运之神的领域吧。」
「很遗憾，这是不可能的。」
「咦？」
「那个圣域──凭我的力量是进不去的。除了天神以外，有本事入侵那里的，大概只剩下弒神魔王了……」
「…………」
「草剃大人，你既身为弒神者，要看穿那个领域是什么样的地方并不困难。我就是为了这一点，才带您到此地的。」
爱丽丝公主指著周围的空间。
一片灰色的空间。护堂只拥有普通人的感性，对他来说这是一种很空虚、没情调的颜色和景致。
「这里是星幽界的尽头，是离天神居住的《不死领域》最近的地方。也是最适合用《生与不死的境界》称呼的地方。」
「……我懂了。」
护堂点点头。
「我现在也注意到，自己以前来过几次。那个自称我们弒神者母亲的荒唐女神──呼唤我来的。」
弒神者被称为「厄庇墨透斯的私生子」。
厄庇墨透斯是希腊神话中的巨人。
而他的妻子──名为潘朵拉。
潘朵拉是宙斯命令锻造神赫菲斯托斯创造出来的。
众神赋予潘朵拉各种资质作为赠礼。
美之女神阿芙萝黛蒂赋予她女性的魅力，女神雅典娜赋予她编织的技法，太阳神阿波罗赋予她动听的歌声，海神波斯顿赋予她变身能力。
盗贼之神赫耳墨斯付予她狡猾和好奇心，以及「潘朵拉之盒」。
里面装了绝对不能打开的东西。
后来，潘朵拉一时兴起，竟然打开了绝不能开的盒子。
当中跑出了各种灾厄散布人间，包括憎恨、嫉妒、悲哀、欲望、死亡、疾病等等。唯独「希望」还留在她身边──。
这便是弒神者的母亲潘朵拉了。
护堂在人世的时候，一直遗忘他们在星幽界碰面的记忆。不过，回到这里以后，遗忘的戒律就消失了。
几个月前和潘朵拉交谈时，护堂确实来过这里。
「那么草剃大人，请集中精神……凝视前方吧。」
「前方？」
「是的，您只要专心想著──要看透这一片灰色空间。然后凝视前方即可……凝视……看透世界的尽头。」
「看透世界的尽头是吗？」
护堂从爱丽丝的话中，知道自己该做什么了。
他将意识集中在双眼上，引导出全部咒力，试图打破遮住他视野的神力、魔术、诅咒、灵气。
渐渐地──眼前的「灰色」变淡了。
相对地，护堂看到一样东西。
「地毯！？那是布吗！？」
无形间，前方出现了一条宽广的「地毯」。
凭护堂的视力根本看不到尽头。
一望无际的地毯。护堂再往前走三百步，就能踩上去了。
地毯的颜色十分鲜艳。
是用各种色彩的线织成的。
有护堂看过的颜色，也有没看过的颜色，是一席包罗万象的地毯。
鲜艳的丝线编织出几何图形。
图形多达成千上百，乃至上亿──不对。
地毯上有数不尽的图形，没有一个图形是重复的。
那是一块拥有各种颜色，而且广大无边的地毯状编织品。
「爱丽丝小姐，那是什么！？」
「那就是《命运》。」
爱丽丝公主低语道。
「您听过希腊神话的克洛托、拉刻西斯、阿特罗波斯吗？」
「只听过名字。」
「她们被称为命运三女神。负责设计和创造《命运》这个巨大的编织品……。这三大女神合称摩伊赖。」
爱丽丝的学识和灵力一样出众。
看到庞大的地毯（？），护堂不知该做何反应，高贵的公主继续解说神话。
「她们的权能是操纵命运的丝线。
首先长女克洛托负责编织，
次女拉刻西斯决定长度，
三女阿特罗波斯裁剪丝线。
这样就形成一幅庞大绚丽的《命运》编织品了──。至少希腊神话是这么定义的。」
「编织品……」
「据说，负责编织的克洛托是『创造』，意味著人类的寿命；决定长度的拉刻西斯是『维持』，裁剪丝线的阿特罗波斯则是『破坏』。」
想不到命运是这么比喻的。
草剃护堂贫乏的想像力，根本想不出这样的概念，因此他有点佩服。但他随即注意到一个问题，不解地问道。
「可是，罗摩是印度神话的英雄对吧？你说幕后黑手是希腊的命运之神？」
「呵呵呵呵，草剃大人，故事还有后续喔。」
爱丽丝又俏皮地笑了。
「其实，同样的天神和神话──在其他地方也有。例如，号称古希腊文明继承者的罗马帝国，也有号称《命运三女神》的诺娜、得客玛、摩尔塔，也同样编织命运……」
「还有啊！？」
「是的，北欧神话也有命运三女神，分别是乌尔妲、贝儿丹蒂、诗寇蒂。克尔特神话中也有类似的女神，分别是摩利安、玛哈、巴闍。尽管程度略有差异，这些天神的故事也都和『命运的编织』有关。」
「这么多啊……」
「顺带一提，在希腊神话当中，比三女神更早出现的是『摩伊拉』，她是单独掌管命运的女神。不过在她诞生之前，就已经有《命运》的概念存在，连众神也都被命运操纵。」
「……」
「而在印度神话中，虽没有明确的神格──符合所谓的命运三女神。不过，另有所谓的『三位一体神』的概念，掌管世界的创造、维持、破坏。主神湿婆的妻子……帕尔瓦蒂、迦梨、杜尔噶这三位女神，掌管的是与命运极为相近的存在──『时间』。」
「对了。」
护堂突然想到。
「我好像有听过……掌管『过去、现在、未来』的是类似三女神的存在。」
「没错，把时间和命运比喻为『编织品』的神话，世界各地都有。」
爱丽丝公主不断地解说神话。
她说完后，凝视著护堂。
「草剃大人，操纵『最后之王』罗摩占陀罗的天神，正是三女神的原型……也可以说是最原始的命运之神。为了掌控时间、永恒、命运，而派遣最强军神的存在──」
「原来啊。」
听完说明，护堂自言自语地说。
「那家伙……才是我真正的敌人吧。」