第一个开口的，是随着杰路刚帝士一起出现的女性僧侣。
「希尔菲儿小姐，你未免也太轻举妄动了……」
赤法师把左手中的锡杖换到右手，温和地说道。
累累垂挂在锡杖顶端的金属物品当啷作响，音调清脆。
这位「雷藏」果然和我们之前看到的幻影一样，红色的兜帽深深拉下，几乎盖住紧闭的双眼。
「要是你继续乖乖地待在赛拉格当巫女，就不会落到被人追捕的境地了……」
「别假惺惺了！你用药物把我父亲弄成废人，还敢说这种话！」
「咦，你这话是什么意思呢……」
面对她激动的质问，雷藏只是一副事不关己的样子。
「不对。」我低声说道。
「你说什么？」
赤法师白皙的脸庞转向我。
「不对！你不是雷藏！」
我伸手指向他，斩钉截铁地说道。
的确，他的气质和我见过的雷藏相同，可是……
总觉得有什么地方不太对劲。
「哦？」
赤法师的眉毛一挑。
他没有慌乱，反而是津津有味地看着事情的发展。
「你不可能是真正的雷藏！」
「你的话相当有意思，不过……」
他的锡杖前端指向我，发出叮的一声。
「在怀疑我是真是假之前，你们得先回答一个问题，那就是——你们能不能打倒我？」
「当然可以。」
我毫不犹豫地说道。
「只要你不是真正的赤法师，我们就一定能打倒你。」
「喔，既然如此——」
他的声音带着杀气。
「你们就试试看吧！」
这还用得着你说！
我立刻念起咒语。
其他人一动也不动。
自称「雷藏」的男子也静静注视着我。
「火炎球！」
总之先小试他的身手。如果是一般对手的话，大概会直接被这招解决掉了吧，这家伙虽然是假货，但好歹也是冒充雷藏的人。
要是这样就被做掉，未免也太不像话了。
只是，他不但没有念诵咒语，还文风不动地伫立原地。
即使如此，我也不会手下留情的。
我释放出的光球，迅速地朝「雷藏」飞去。
「……※……」
赤法师双唇一开，突然吐出人类无法发音的语言，锡杖前端在空中画了个圈——
「——！」
光球一接触到他所画的圆圈，立刻不留痕迹地消失不见。
「还有什么招术吗？」
赤法师看来完全不把这攻击放在心上。我一时之间说不出话来。
风中传来念诵咒语的声音。
是杰路刚帝士！
「『冥坏尸』——」
他们两人之间的地面上突然出现一道黑影，向「雷藏」直扑而去。
然后——
咚。
赤法师锡杖在地面的影子上轻轻一点，影子立刻发出炽热铁块浸到水中的声音，瞬间失去踪影。
「那现在轮到我了——」
「雷藏」将锡杖轻摇出声，用熟悉的语气说道。
「我想让你们见识的，只是『爆裂阵』的强化版而已……」
爆裂阵是让脚下土地发生强烈爆炸的魔法，就算被直接击中，只要不是运气不佳应该死不了。虽然这种法术的杀伤力仅止于此，但也不能悠哉地在一旁看着。
「大家赶快靠过来！杰路，『风』！」
「喔！」
杰路刚帝土立刻意会我想做什么，开始念诵咒语。
高里见到爱丽丝忙不迭地想逃，抓住她的后颈一把拉了过来。
希尔菲儿也念起僧侣的防御魔法。
连同「雷藏」在内，四个人念咒的声音，在紧绷的空气中交融。
第一个施法完成的人是我。
「风」的魔法笼罩住我们这群人。接着，希尔菲儿的防御结界又把风之结界整个包裹住。
然后是杰路刚帝士。他的魔法再把风之结界强化了好几倍。
不过这样还没完成。「爆裂阵」的攻击是从脚下向上爆发，不管周围的防御力多么坚强，要是底下毫无防备就没有意义了。所以我得一边控制「风」，一边在结界本身施加「浮游」，让它腾空飞起，才算得上是大功告成。
唔，真抱歉，这样形容虽然有点老套，不过最简单易懂的完成品示意图，就是一个由风构成的大泡泡，载着我们所有人一起飞上天。
可是——
「雷藏」的声音停了下来。
他的咒语念完了吗？
糟了！我这边还差了一点……
这完全是我的失误。要是把风的结界交给杰路刚帝士，我自己先念诵「浮游」的话，就没有这个问题了。
出乎意料地，赤法师不知为何迟迟没有攻击我们，就像是在等待我们的防御结界完成一样。
然后，我的咒语终于念诵完毕。
包围着我们一行人的风之结界虽然摇摇晃晃，终究还是飞起来了。
结界缓缓地升高——
就在「雷藏」的身影只剩下食指大小的时候，我看到赤法师手中的锡杖往地上轻轻一敲。
地面突然发出鸣响。
大地崩裂，朝正上方爆开。小草毫无招架之力地四散飘散，大树的树干被刨开，小树则被连根拔起、吹到空中。
无数的石头和土块飞到空中，有大有小，纷纷撞上我们浮在空中的结界。
维赛亚和拉哈尼姆不知何时已经机灵地溜走了，大概是趁我们和「雷藏」牵扯不清的时候吧。
我们像是一台在碎石轨道上全速飞奔的陈旧马车，摇晃得十分厉害。
「好痛！」
朗兹突然低声哀叫。
「怎么了？」
高里问他。他按着额头说道：
「啊，没什么啦，只是有块小石头打到我而已……」
慢着。
虽然我看不出杰路刚帝士的脸色，不过希尔菲儿可是脸色苍白。
石头突破了这个防御结界？！
这可不是在开玩笑。
要穿透这道防御，需要压倒性的强大攻击力。
这绝对不是区区「雷藏」所说的「爆裂阵强化版」等级。
看这法术的威力，搞不好连飞龙都可以打下来。
地面的声响很快就平息下来，漫天的烟尘也逐渐尘埃落定。
森林的地面被刨出一个大坑，红土堆成火山口的形状暴露在外。
火山口中央，站着一个红色身影。
「雷藏」神情平静，静静地抬头仰望我们。
「看来暂时撤退确实是上策。」
「是啊……」
听到希尔菲儿这么说，我也跟着点头。
我方有三个人无法抵御魔法，手脚施展不开也是没办法的事。
如果有高里那种本事，就算放着不管，他也可以自行闪避少数的魔法，利用光之剑将魔法弹开，所以问题的症结在于朗兹和爱丽丝两个人。
「可是，我们要逃到哪里去？有什么好的藏身地点吗？」
我问到。希尔菲儿笑着回答我：
「没问题，这我已经想好了。」
「不过，问题是我们能不能平安逃走。」
杰路刚帝士紧盯着地面上的赤法师，打断我们的对话。
过去曾经与他对战过的雷藏本人，所带给他的恐惧与压力似乎仍牢牢地残留在他内心深处。即使从旁观者的角度，也可以清楚看见他内心的慌乱。
也许是因为他看到眼前此人强大的魔力容量，脑中忽然浮现「这该不会真的是赤法师雷藏吧」的想法。
「总之，我们只能走一步算一步了。」
我说着，一边控制着结界的移动。
不知道为什么「雷藏」完全无意追赶包覆在结界中的我们，只是不发一言地抬头看着——
虽然原因不明，但无论如何都不能放过这个机会。
我用尽所有力气，设法加快移动速度。
刹那间，赤法师深深拉下的兜帽在风势吹动下翻腾起伏。
我匆匆一瞥，看见兜帽底下——也就是他白皙面容上的额头，似乎嵌着一样红色的东西。
「哦——」我绕了一圈，环顾四周的景象，口中发出赞叹。
这像是间小有规模的厅堂。
空气中带有洞窟特有的潮湿与冰冷，和普通的洞窟没有多大的差别，只是……
窟顶和洞壁上长满了光苔，其间还夹杂着无数纷飞的妖精之魂。拜此所赐，这里虽然不比白昼，却也算得上是相当明亮。
没听过「妖精之魂」这个名词的人应该还不少，这其实就是一般人口中的「假萤火虫」，一种以毫无情趣的名字称呼的小东西。它们是一种指尖大小、会飘浮在洞窟等处的光球。
小时候，我会和姐姐一起到处追逐这些和萤火虫正好相反、每逢秋天才会出现的小光球。
如果想用捕虫网捞捕，它们会轻轻松松地从细密的网孔中逃脱；如果用手捉的话，即使捉住了手中也不会有任何感觉，摊开手掌一看，才发现掌中什么都没有。
至于这些光点是不是名副其实的妖精之魂，就不得而知了。对于它们的真实面貌，就连魔导士协会也没有定论。
不过，我也不是很在意它们到底是什么就是了。
反正它们没什么害处，而且最重要的是，看起来别有一番风情。
不知为何，洞窟等处一年到头都看得到飘浮的妖精之魂，而这里更是大群妖精之魂栖息的地方。
我们循着希尔菲儿的指示，一路来到这里。
我们从「雷藏」手中逃出来后，进入了一处离赛拉格有段距离的洞窟。
穿过复杂到不行的岔路，左弯右拐地朝着深处前进，最后终于到达这个地方。
松了一口气之后，我们闲聊了起来。
「你怎么又跟来了？」
杰路刚帝士一脸不悦，对自称是超有名奖金猎人的爱丽丝说道。
「吵死了，我又不是自愿跟来的，还不是这家伙——」
她向高里一指，说道：
「都是他不让我逃走。」
她说的大概是雷藏要施展魔法时的事了吧。
「呃……我只是觉得，那时候才想跑掉已经太迟了。」
高里抓了抓头说道。
「我也这么觉得。那时候光用跑的应该已经逃不掉了。」
希尔菲儿立刻帮高里说话。爱丽丝似乎是感到没趣，哼的一声鼓起面颊，把脸转向别的方向。
希尔菲儿的视线一和高里交会，立刻深深地向他行了一礼。
「好久不见了，高里先生。抱歉刚才一直没向您问安。」
「别这么说……」
高里不好意思地说道，一边还在头上抓了抓。
「咦，你们认识啊？」
「嗯。」
我向高里发问，但是他完全没回头看我，只应了一声，就继续和希尔菲儿说话。
「从你刚才和雷藏说的话听来，令尊好像遭遇很大的变故，不知道他的身体……」
「情况不是很好。」
「咦，她的父亲是？」
「你刚才说，令尊是被他们用药物……」
这回可是完全不理我了。
我有点火大。
「我想，大概是用风干的瓦德斯树根吧。」
「喂，高里啊……」
「但是他们为什么要对你父亲做这种事呢？」
我更火大了。
在这种情况下，我当然不可能开心得起来。
不过——
有个家伙比我更不开心。
「怎么一堆熟人叽哩咕噜的！」
朗兹突然大吼，所有人都安静了下来。
「我们什么都还没搞清楚，你们彼此认识的人就这样聊了起来！照理说，应该先介绍一下谁是谁、事情是怎么回事，这才像话吧！」
「是啊，他说得对！」
难得我也赞成朗兹的意见。
高里之前曾到过赛拉格一次，认识了希尔菲儿以及她的父亲，也就是这个城市的神官长。
他好像解决了一件麻烦事，不过和这次的事件完全没有关系，所以希尔菲儿也没有说明详细的内容。
改天我再好好问高里吧。
至于最重要的事，关于雷藏……
大约一个月以前，「雷藏」带着随行的魔导士——布尔衮来到赛拉格。这就是整个事件的开头。
此地的神官长，也就是希尔菲儿的父亲，只知道雷藏表面的形象——也就是传闻中的流浪圣人——于是欣然的接待他们。
这年头常有游戏人间之辈，冒充长相不为人所知的名人到处骗吃骗喝，最后再不知不觉地逃得无影无踪。不过神官长一眼就看出这位「雷藏」不是泛泛之辈，因而确信他就是雷藏本人。
虽然不关我的事，不过既然能一眼看出他的本领，那怎么不顺便看看他是好人还是坏人？如此一来，就不会有这些麻烦事了。
嗯，不过这话可不能在希尔菲儿面前说。
或许应该说「雷藏」的计策高明到他们无法识破吧。
他到这个城市一段时间，开始在市民之中有些声望后，就向神官长提出要求，表示希望能够通缉我们。
神官长和希尔菲儿怎么能不惊讶，通缉令上面虽然有两个人不认识，不过另一个人——
高里·加布列夫，可是这个城市的救世主。
看来高里这家伙可是干了件轰轰烈烈的大事。
经过一番解释之后，「雷藏」和布尔衮对望了一会，然后说道：
「高里他……是被邪恶的魔力操纵了，操纵他的就是这个人——」
这两个人居然指着我的肖像这么说。
希尔菲儿说到这里停了下来。
「他们说，这个魔导士虽然外表像是个年轻女孩，但其实是个将近九十岁的老太太……这是真的吗？」
「哪有这种事！我才十六岁而已！十六岁！」
「咦？你之前不是说十五岁吗？」
在我的喊叫声中，高里突然插进来一句吐槽。
「之前生日已经过了！我也是会长大的好不好！」
「这样啊……」
他认真地思考着。
这都要怪那个「雷藏」，编造出这种莫名其妙的谎言，实在是太可恶了！该死！赤法师，我绝不会原谅你！
「真抱歉……没错，的确不可能有这种事。」
希尔菲儿大概是看到我不高兴了，出言替我缓颊。
「因为我以前听到的说法，都是像『盗贼杀手』、『漆黑魔女』，或是在什么地方破坏城堡、把某个国王整得很惨之类，不是很好的传闻……所以，我才会觉得，或许真的有这种事也说不定……」
小姐，你这是在帮我说话吗？
总之，「雷藏」宣称是为了救回高里，才在悬赏条件中加上「活捉」这个条件。
首先遇到大麻烦的就是杰路刚帝士。
他碰巧来到赛拉格附近，由于长相醒目，再加上巨额的奖金，立刻成为奖金猎人们最好的目标。
爱丽丝就是这些奖金猎人中的一个。
杰路刚帝士也不能使出全力对付这个堪称是菜鸟的女孩子，结果就变成一段纠缠不清的孽缘。
他听说悬赏捉拿自己的是一个在赛拉格自称为「雷藏」的家伙，于是立刻赶往赛拉格。
爱丽丝紧追在他身后。
我们知道自己被人悬赏，则是稍晚的事。
就在这节骨眼上。
赛拉格出现了异状。
神官长变得很不寻常，面颊削瘦，口中念念有词不知所云。
他不时到雷藏的房间去，每次出来都诡异地露出心满意足的表情，然后症状又更加恶化。
身为巫女首领的希尔菲儿，怀疑雷藏对父亲使用奇怪的药物，于是托其他神官进行调查，但是——
这时其他神官都已经被雷藏笼络。
他借由发自个人阴暗面的莫名魅力，将全市一半以上的人都纳为自己的狂热信奉者。
——搞不好这个「雷藏」其实施了什么咒术。
就在这个时候，赤法师开始从四处找来许多奇怪的家伙。
其中包括了半兽人，甚至是魔族。
即使如此，却没有任何人对他的行为提出异议。
有一天，在陷入孤立、饱尝无力感煎熬的希尔菲儿面前，出现了一个人。
那个人就是杰路刚帝士。
他们两人策划暗杀「雷藏」，却受魔族维赛亚的阻挠，还没接近赤法师，就得逃出赛拉格市。
就在对穷追不舍的爱丽丝发出一记重击，往森林深处前进的途中——
他们听见攻击魔法的爆炸声，抱着姑且一试的心态过来看看——
果然就遇上我们了。
「我想依你们的个性，被人无端通缉绝不可能乖乖地躲起来销声匿迹，所以猜想你们迟早都会到这里来。」
杰路刚帝士说道。
「我才是最大的受害者！」
爱丽丝气呼呼地说道。
「仔细想想，我干嘛非陪你们到这种地方来不可？照刚才的样子和你们现在说的话看来，就算我抓了你们送到赤法师面前，他也不会老老实实地付我奖金……我要走了。出口在哪里？」
杰路刚帝士冰冷的视线让站起身的爱丽丝停下动作。
「很抱歉，我不能让你出去。」
「为、为什么？」
爱丽丝气势一挫，问着往后退了一步。
「因为你会告诉别人我们在这里。」
「我、我不会说出去……」
「是吗？这一带应该随时都有雷藏的手下，还有被他操纵的市民监视着。你一旦被人发现就会被抓起来盘问，不说的话就会被拷打，你不可能受得了的；而且你在道义上也没有理由要回护我们。」
这番话说得爱丽丝无言以对。
她口中仍是嘀嘀咕咕的，心不甘情不愿地坐了下来。
「不过，这里到底是什么地方？我完全搞不清楚方向。」
我这么一问，希尔菲儿露出淘气的笑容。
「这里是赛拉格市正中央，『神圣树』里面。」
「我们在树里面？」
我重复她的话反问她。
「是的。据说过去光之剑的战士——也就是高里先生好几代以前的祖先，曾在这个城市经历了一场恶斗，并且消灭了魔兽。但是魔兽即使死了，尸体仍然继续散发着瘴气。
「因此，这位战士就向龙族取得在成长过程中能够吸收、净化瘴气的圣木树苗，将它种植在魔兽的尸体上。这棵树现在已经成长茁壮，成为这个城市的标志了。」
这些事我也知道，不过朗兹和爱丽丝应该是第一次听说吧。
「喔喔，原来是这么回事啊。」
这个出言赞叹的不是别人，正是高里本人。
「……」
众人一片沉默。
「你……你啊！」
我额角上的青筋不断抽搐，低沉着嗓子说道。
「这是你祖先的故事耶，你这个直系子孙怎么会不知道？」
「呃，这么说来我也有点印象，小时候好像一直听到父母讲一模一样的故事。」
他面有难色地说道。
「可是我完全没有听进去，所以……」
这家伙从小时候就是这个样子吗？
「总、总而言之……」
希尔菲儿重新打起精神，继续说下去。
「长大后的『神圣树』，树根布满了整个赛拉格的地底，在各处形成了像这里一样的洞窟。
「我们路途中所经过的洞窟，都是由『神圣树』的树根所构成的。」
「可是这么一来，城市里的人也会发现这个地方吧？」
「我想应该不至于如此。」
她露出相当有自信的笑容。
「城市的人们把这棵树当成神圣之物崇敬。我想他们应该知道有洞窟能够通往树木内部，但是平常绝对不会进来这种地方。
「当然，这个地方也没有什么地图，就算他们找到洞窟里来，除非是极其凑巧，不然也不可能到达我们所在之处。
「我是因为从小就在这些洞穴中探险，所以对这棵树中的道路，再熟悉不过了。」
看来她小时候是个相当顽皮的野孩子。
「不过……这洞穴未免也太大了点吧？」
我说着眺望这个有如宽敞大厅般的空间。
「就算把树龄几千年的大树挖空，里面的空间应该也不会这么大。除非这棵树生长的时间比光之剑战士的传说还早很多……」
「莉娜小姐，刚才我们躲避雷藏、逃进这个洞窟的途中，你有没有看到那个城市？」
「有是有啦……」
当时转眼一看，只看到赛拉格的中央是一片茂密的森林，森林周围是辽阔的广场，广场之外围绕着许多并排的民房，整个城市的形状有如甜甜圈。难道说……
「城市的正中央就是这棵树，不过第一次看见的人，常误以为这是一片森林。」
「什么？！」
我和朗兹异口同声地大叫。
「可是……树龄……」
「这棵树能够吸收瘴气和恶意，以此做为生长的养分。这些能够成为养分的瘴气越是充沛，神圣树的成长也越快速。」
「这样的话，要是有一天，以前被战士打倒的魔兽所产生的毒气全部都被吸光了，这棵树不就会枯掉吗？」
朗兹这么问。我回答道：
「不可能的，只要这里还有人居住，树就不会枯。」
听到我这么说，希尔菲儿神情悲伤地点点头，朗兹则是歪着脖子思考。
只要有人类——或许应该说，只要有两种以上的价值观存在，就一定会发生冲突，并产生悲伤与敌意。
这是生物背负的宿命。
比如说，我昨天晚上吃的那条鱼，在他被宰杀的瞬间应该也会感受到恐怖和绝望。这棵树就是以这些负面感情为养分生存下去。
「所以，有件事让我十分介意。」
希尔菲儿说话的音调不知怎地低沉了下来。
「请你们仔细听听看好吗？」
听她这么说，我们短暂地沉默了一会——
我听见了。
隐隐约约听到一种仿佛是重物摩擦的声音。
「那是这棵『神圣树』成长的声音，而且成长得非常快速。」
她依序望着我、高里和杰路刚帝士：
「从那位雷藏来到这里后，就一直如此——请告诉我，他到底是什么人？」
沉重的静默持续了一会。
我可不能说实话。就算说了，她恐怕也不会相信，要是她相信了，也必定会引起一阵恐慌。
而且最重要的是，我们连那个「雷藏」到底是真是假都还没搞清楚。照我的猜想，八成……
「普通人类是无法酝酿出这么强烈的恶意与憎恨的。以人类的精神力，若怀抱着足以让『神圣树』急速生长的恶意，应该无法生存得下去才对。」希尔菲儿说道。
「呃，老实说，其实我们也不知道那家伙到底是谁。」
高里突然用轻松地语气说道。
的确，这并不是假话。
那到底是雷藏本人还是冒牌货？如果是冒牌货，那他又是谁？目的又是什么？
「总之，不管他是谁，我们唯一能做的，似乎也只有打败他而已。」高里说道。
「嗯，这话说得也没错……」
希尔菲儿一脸怏怏不乐。
「无论如何，既然战斗是唯一的方法，那在这种状况下，就必须先解决最重要的问题——食物！」
高里和杰路刚帝士听了我的话后露出苦笑。
「喂，我们两个好像是局外人耶。」
「嗯。」
我身后的朗兹向爱丽丝问话，而爱丽丝一脸不悦地点头。
「我想我们应该不用担心食物的问题。我记得稍微进去一点好像有生长蘑菇，那些应该是可以吃的。」
「Lucky！」
我听希尔菲儿这么说后，立刻站了起来。
「那大家就一起去采蘑菇。」
「喂，我想还是该先想个对策吧。」
杰路刚帝士立刻泼我冷水。
「是啊，应该先想好要做些什么才对。」
「我也是觉得这么做比较好。毕竟蘑菇是不会跑的，但是雷藏他们不知道什么时候会来。」
「就是这样。你这家伙，脑子里只会想着吃的。」
「还真不懂得紧张耶。」
我一下子成为众矢之的，感到忿忿不平。
「好、好嘛！搞什么，怎么大家的意见突然一致了……好，我们现在就来开会商讨对策。
「我们不知道雷藏的真实身分。整个城市里都是敌人。如果派人出去侦察，得到重要资讯的可能性几乎是零，被发现的风险反而更大。
「但要是逃走的话，又解决不了任何问题。
「那么，在这种情况下，除了等对方出手，我们还能采取哪些行动呢？杰路刚帝士，请发言。」
「唔？呃……你这样一问……」
「喔，你是没有意见啰？那——希尔菲儿。」
「啊！嗯，这个……」
「也没有意见。接下来——」
朗兹和爱丽丝不等我唱名，就不约而同地一起摇头。
哼。
只剩下高里了。
「那么，高里——唉，反正你什么都没在想吧。」
「我可是有意见要发表喔。」
他自信满满地说道。
喔喔！
所有的人全都望着他。
「你有什么意见？」
我问道。高里向我竖起指头说道：
「大家一起去采蘑菇吧。」
我一脚踹在他脸上。
「真是的，为什么我非做这种事不可。」
「偶尔发发好心跟他们一起走，结果竟然弄得这种下场。看来还真不该多管闲事啊。」
「是因为追得太凶才失败的吗？一直穷追不舍，到头来竟然莫名奇妙地被牵扯进去……」
「对方可是魔族、魔族啊！那种只要动动嘴巴，就能随意操纵一打下级恶魔的家伙，我们还能跟他打吗？」
「唉唉唉……」
「啊——吵死啦！」
我大叫着站起来。
「朗兹！爱丽丝！你们两个不要一人一句轮番抱怨，还一起发出这种令人难为情的声音！真是的……要采蘑菇就给我安静地采！」
「可是……」
「唔。」
他们两个互望了一眼，重重地点头。
这、这两个家伙……
讨论到最后，大家决定要采蘑菇，于是一行人在希尔菲儿的带路下来到这里。
这里虽然比一般的洞窟要宽上一些，不过生长的光苔也少了一些，感觉上反而更阴暗。
「不过，的确有点难为情。」
杰路刚帝士难得跟着抱怨。
「的确，一群战士、僧侣和魔导士聚在这里采蘑菇，实在不是很体面的景象……」
希尔菲儿忧郁地说道。
「不要再抱怨了。对了，杰路刚帝士。」
我一边采着蘑菇一边说道。
「我倒是忘了问你，那个布尔衮……」
「爱丽丝，你怎么了？」
「啊，刚才有只奇怪的虫子。」
「朗兹、爱丽丝，你们能不能安静一点？我现在可是在讲重要的事。」
他们两个听我这么说后互望了一眼，耸耸肩膀，又继续采起蘑菇。
真是的。
我调整心情，又向杰路刚帝士问了一遍。
「『雷藏』的部下中有个叫作布尔衮的家伙吧，你知道有关于他的事情吗？」
就像我刚才说的，杰路以前曾经跟随过真正的雷藏，所以多多少少应该听过一些关于这个魔导士的传闻才对。
「喔，那个家伙啊。」
他的语气听起来十分厌倦。
「你知道他吧？」
「嗯……这么说来，你也已经打倒他好几次了吧？」
「呃，你的意思是……」
「这家伙完全没有值得一提的特征，要不是嵌在额头上的红宝石和自我介绍，根本就认不出他来，每次明明把他打倒了，但他总是会出人意料地一再出现。」
「这么说，你也已经打倒他好几次了。」
「五次……不对，应该是六次了吧。有一次我还在确定他真的已经死了之后，用火炎球把尸体烧成灰，再把这些灰烬分装在好几个壶里，然后盖上盖子，有的扔进河里让它漂走，有的埋起来……」
「呃，你也不用这么狠吧。」
「他这样一而再，再而三的死而复生，让我怀疑他搞不好是不死生物。」
原来如此。
「不死生物」一词中包含了许多种类，如果是僵尸之类等级低的家伙就算了，到了吸血鬼这种层级就无法用一般方式杀死，得用杰路刚帝士说的法子才能勉强阻止他们复活。
不过，如果把所有的灰烬全部收集起来，再举行适当的仪式，他们又会好端端地起死回生。真是一群精力充沛的家伙。
如果要真正毁灭他们，必须由僧侣施行「净化」系的魔法让他们升天，或是要和对付魔族一样，从精神世界根本地破坏他们的存在。
「不过，就算你这么大费周章，那个魔导士还是又出现了吧？」
「嗯。其实我以前在雷藏身边的时候，曾听他提过一次布尔衮这个名字……」
「哦？」
「没记错的话，应该是我在讲大话的时候，雷藏回答我：『别自以为了不起，在我的部下中，比你更擅长魔法的就有两个人。』」
「其中一个就是布尔衮吗？」
「嗯。我听他这么说时觉得很不服气，于是就追问这家伙有多强，但是雷藏没有告诉我。现在回想起来，雷藏大概早就料想到，总有一天我会想打倒布尔衮吧……」
「那另外一个是谁？」
「他连名字都没有告诉我。」
「嗯，原来是这么回事。」
我在心里把这些话和自己的想像拼凑在一起。
「这么说来，这件事发生以前，你也没见过布尔衮本人啰？」
「是啊。」
「这样的话，你目前为止打倒的布尔衮也不见得是真货。」
我终于开始厘清这个魔导士的真面目了。
「你的意思是？」
「我是指，如果要举出布尔衮的特征，就只有：身材中等的男性魔导士、穿着小城市旧衣店也买得到的寻常黑色斗篷、兜帽拉得低低的，还有额头嵌着红宝石。
「他讲得出来的特征实在太少了，从另外一个角度来看，反而让人怀疑这该不会是故意抹灭特征的作法吧。」
「哈哈，原来如此。」
杰路刚帝士已经知道我想说什么了。
「是用红宝石吗？」
「是啊，红宝石。」
「完全听不懂你们在说什么。」朗兹突然不满地说道。
我一看，不知何时开始所有人都专心地听着我们说话。
「也就是说……」
我轻咳一声说道。
「我想，目前为止我们打倒的『布尔衮』全都是假货，真货不知道在什么地方用嵌在额头上的红宝石操纵着他们。」
「真的有人办得到这种事吗？」
「当然。」
我斩钉截铁地回答朗兹的疑问。
这是种叫作「傀儡术」的魔法。
这种法术是属于黑魔法中的咒术，只要使用对方的随身物品进行数天的仪式，就能随心所欲地操纵对方。
如果施法者解除精神集中的状态，被操纵者一会就能恢复原状，不过如果用某种方法，将咒力封入红宝石之类的物体中，再将它嵌在被操纵者额头上，要像布尔衮这样操纵他人也不是不可能。
雷藏过去会评价布尔衮为「擅长魔法」，但是魔法方面的才能，指的未必是能够使用强力的攻击魔法。
「坦白说，我第一次和布尔衮战斗的时候，所留下的唯一印象只有『这家伙是三流魔导士』而已。我想这大概是因为不管布尔衮本人是个多了不起的魔导士，能够使出的力量都无法超越被红宝石操纵者的魔力容量吧。那个真货为了让我们以为到处找上我们的『布尔衮』都是同一个人，所以特地把这些『假货』弄成没有特征的样子……」
「那，真正的布尔衮到底是什么人？」
爱丽丝问道。
「这只是我的想像而已。我想，真正的布尔衮，搞不好为了控制那些假货，身上也嵌着红宝石。
「刚才那场战斗中，我看到那个自称为「雷藏」的家伙，额头上贴着一块红色的东西。
「现在我们知道，对手有一个假冒应该已经死去的雷藏的男人，还有一个叫作『布尔衮』但是长相不为人所知的魔导士。
「如果想得单纯一点——」
「他——就是真正的布尔衮吗？」
单纯的男子高里这么说道。
「不过啊，我们最该做的……」
朗兹一边说着，一边张口咬下用我的火焰魔法烤得恰到好处的蘑菇。
「还是想想该怎么打倒他们吧。」
片刻间，充斥微弱光线的洞窟中，只有烤蘑菇的香味飘荡着。
他说得没错。
我们唯一完成的工作，只有猜测布尔衮的真实身分和采蘑菇而已。要说是一事无成也行。
「问题在于——」
杰路刚帝士斜眼看着朗兹和爱丽丝。
「这些家伙到底可以提供多少战力。」
「喂！」
朗兹怒气冲冲地瞪着杰路。
「你是想说我们一点忙都没帮上吗？」
「我本来就不打算帮什么忙。」
爱丽丝连忙摇头。
「就目前的情况看来，你们的确帮不上忙。要是对方派出以魔族为主的战力，你就没办法应付了。我问你，在刚才那场战斗里，你可以抬头挺胸地说『我帮上忙了』吗？」
朗兹听了沉默不语。杰路这话说得相当尖锐。
的确，我和杰路刚帝士以及希尔菲儿有魔法可用，高里则有一把连魔族都能打倒的光之剑。不过——
在刚才的战斗中，朗兹之所以没有任何战果，是因为他没有任何能够有效对付魔族的武器。
「没问题的，只要拿出毅力，一定会有办法。」
我安慰垂头丧气的朗兹。
「哪有这种事。」
「真的可以啊——你不知道吗？」
我非常笃定地说道。朗兹用怀疑的眼神望着我。
「真的吗？」
「真的嘛。说起来，所谓的魔族是属于精神世界的存在，所以就算用武器或火焰之类的物理攻击，也不会对他们造成多大的伤害。
「就像人类在决斗的时候，即使被对方骂也不会死一样。
「所以反过来说，要打倒魔族，就必须要破坏他们的精神……
「比方说，你在出剑击中魔族的瞬间，心里坚定地想着『毁灭吧！』只要这份透过剑身传达的意志力比魔族的精神力强烈，就可以对魔族造成伤害。
「银制的武器之所以能够对付鬼魂，是因为银远比普通的铁更能传达人类的『意志力』。
「其实高里的『光之剑』，就是将能够增强人类的意志力之类的『力量』转化成剑刃。」
「咦，原来是这样啊。」
高里朝挂在腰上的剑看了一眼。
看来这家伙只当这把剑是「不知道为什么就是很厉害的剑」……
「也就是说，只要有能够增强人类精神力的东西就行了吗？」
希尔菲儿突然双手一拍，从旁插口说道。
「嗯，坦白说就是这么回事。」
「这样啊，那我想应该是有办法。」
「有办法？！」
朗兹突然振奋了起来。
「是的。从前曾在这棵『神圣树』中发现一把剑。据说这把神剑是『神圣树』的分身，它不断地和这棵树产生共鸣，能让持有者的精神得到净化、能力获得提升。原本这把剑是供奉在城市的神殿中，但是后来……」
「不见了？」我问道。
「不是，是我小时候觉得好玩，把剑拿出来，藏在这个洞窟的深处。」
喂喂。
「这……城里难道不会天下大乱吗？」
「这是当然的。」
她爽快地接口说道。
「不过，当时我根本不知道大人为什么会急得团团转。再说，这么一来不就刚好派上用场了。
「毕竟那时候我还是小孩子嘛。」
看来她是个性格相当有趣的人，只不过言谈举止会让人在不知不觉中被她骗了……
「好，那大家就一起去拿那把剑吧！」
「我想还是不要比较好。」
我兴高采烈地起身说道，却马上被希尔菲儿泼了一盆冷水。
真是个扫兴的家伙。
「那里有很多狭窄的岔路，而且和这里一样几乎没有任何光苔，非常难走。一群人浩浩荡荡地过去，要是发生什么事，大家恐怕就会分散……当然，我不去是不行的，不过我想只要有一个人陪我就行了——对了，高里先生，你可以和我一起去吗？其他人就先在这里准备……」
「要我陪你？」
高里不知为何朝我的方向一瞥。
看来希尔菲儿对他有意思嘛……
真是奇怪的喜好。
「总之，取剑这件事当然是越快越好，我们现在就出发好吗？」
希尔菲儿说着站起身来。高里一副兴致缺缺的样子，吃力地站起身，手掌往坐在身旁的我肩头一按，对我说道：
「听好了，我不在的时候，你可不要乱来喔。」
「没问题，相信我吧。」
「我可不记得哪次相信你之后有什么好下场……」
……
「好啦，总之我要暂时失陪一下。我会尽快回来的。」
高里笨拙地向我眨眨眼，跟在希尔菲儿身后走远了。
我们目送他们两个离开，把剩下的蘑菇全部吃完后，忽然没事可做。
「那……接下来我们该怎么办？」
爱丽丝盘腿坐着说道。
「这、这个嘛。」
朗兹不住偷瞄她的腿，还装出正在细细思索的样子。
「没什么好想的，现在我们只能等待。在这关头要是轻举妄动，可是会落得万劫不复的境地。」
杰路刚帝士毫不留情面地说道。
「不过，好歹也先想个作战计划嘛。」
「刚才莉娜也说过了，现在我们只能采取消极的策略，等待敌方出手。那个『雷藏』在悬赏捉拿我们三个人的时候，还加上了『活捉』这个条件，可见他是想要亲手打倒我们。既然如此，他迟早会找上门来。为了不让城市的居民搅局，他应该只会带极少数的部下。
「我们现在采取行动，只是白费功夫而已。」
「不过，要是你们觉得枯等很无聊的话，其实我们还是有事情可以做。」我说。
「什么事？」
朗兹问我。我竖起一只指头回答他：
「采蘑菇。」
「说什么『有事可以做』，我还以为是什么呢……」
「原来是采蘑菇啊。」
爱丽丝和朗兹轮流发着牢骚。
我陪着他们采蘑菇说道：
「吵不吵啊，粮食当然是储备得越多越好啊。再说，你们要是不喜欢采蘑菇的话，一开始就跟杰路刚帝士一样拒绝不就得了！」
「可是……」
「我还以为这会比闲闲没事干好一点咧。」
「结果还是觉得好无聊。」
「所以说啦，我看我们还是闪人吧。」
「你就自己一个人努力采蘑菇好了。」
他们两人说着就快步从来的方向离开。
……
「哼！什么嘛！人家还特地邀请你们一起采蘑菇耶。既然这样，这些蘑菇就不分给你们了！」
我嘴里嘀嘀咕咕抱怨着，采蘑菇的手丝毫没有停下。
别说我贪吃。我现在正是需要营养的年纪。
我一边动手，一边滔滔不绝地继续抱怨。
「真是的！年轻人这样孤男寡女的……不过我也是年轻人就是了……咦？」
我感觉到背后有人，转过身去。
「朗兹！」
我忍不住大声喊道，随即站起身来。采下的蘑菇从充当篮子的斗篷中，七零八落地掉了一地。
他的脚步摇摇晃晃，扶着墙壁勉强站住，左手按着左眼覆住额头，神情相当痛苦，不知道是不是受伤了。
「你怎么了？！」
我连忙冲上前去。一阵难以言喻的不祥预感突然闪过我的背脊。
「是他们……」
朗兹喃喃地低声说道。
「在哪里？」
我不禁探身凑上前去。
就在这时候——
我的背上再度闪过奇异的预感。
身体无意识地退了一步。
——！
我的腹部——正好在肚脐左侧的地方，传来一阵炽热的冲击。
怎……怎么回事！
我连忙后退，身体倚在墙上，想说话却无能为力。
朗兹手中握着沾染血迹的小刀，脸上露出鄙夷的笑容，额头上贴着一块绽放着红色光芒的红宝石。
「在这里。」
声音从相反的一侧传来。
是爱丽丝，她不知道是什么时候绕到这边来的，额头上——头带正下方处嵌着一块红宝石，脸上的笑容和朗兹一模一样。
手上也握着一把大型的小刀。
「我布尔衮就在这里。」
朗兹说着笑了起来。
我肚子上被砍穿的伤口，现在正传来阵阵难忍的灼热刺痛。
看样子，血是止不住了……
「唷！」
朗兹迎面挥刀而来，我轻轻跨了一步，想要闪开。
结果身体一个不稳，踉跄了几步。虽然躲掉了攻击，却也显示出伤势比我想像中严重。
要是不赶快做个了结，麻烦就大了。
但是，他们只不过是被人操纵，不能真的杀了他们。
我丝毫不敢大意地看着这两个向我逼近的家伙，口中轻轻念起「睡眠术」的咒语。
「别想得逞！」
朗兹再度向我扑来。我使尽全力躲开，咒语却被打断了。正当我要重新念诵咒语时——
唔。
一团温热的东西涌上喉头。
这下真的糟了。
「看来你已经玩完了。」
爱丽丝轻蔑地笑着说道。
「伤口应该深到肠子了吧。如果会吐血，就没办法念咒语啰。」
你、你不要吵！
我在心中大叫。现在要是不努力撑住，一切就到此为止了
朗兹大摇大摆地向我走来。我左手把插在腰后的短剑连着剑鞘拔下，全力向他猛挥。
「唔！」
一阵疼痛闪过手臂，我不禁松开手，剑也跟着脱手飞出。
短剑掠过朗兹身边，撞击到洞窟深处，发出清脆的声响。
「你还真不死心啊，莉娜·因巴斯。乖乖在我布尔衮的手下受死吧。」
爱丽丝扔掷小石头击中我的手臂，然后神色自若地拿着小刀比划着，慢慢朝我逼进。
我缓缓地后退……
脚下突然绊了一下。
重心一个不稳，仰身倒下。
——站不起来了。
就在我这么想的瞬间。
意识昏沉了过去。
醒来的时候，我身在明亮的光芒中。
四周有好几个影子围绕着我，口中不知道在喊些什么。
好吵啊……
我想要喃喃自语，却轻轻咳了起来。
有个身影专注地凝视着我的脸，不知道向我说了什么。
也不知为什么，我懂得他的意思。他应该是要我别说话吧。
这时我才意识到，自己的视线焦点并不清晰。
我闭了闭眼睛，稍微等了一下，然后慢慢睁开眼。
一片白光之中，几个人影慢慢浮现出轮廓。
……希尔菲儿？
她闭着眼睛，专心念诵着咒语。
这是「复活术」的咒语。
——这个魔法虽然名为复活术，但是并不能让死去的人复活。人一旦死了，就无法复生。
比复活术低上几个层级的「治愈术」，别说是僧侣，就连旅行的魔导士也几乎是人人都会。就算是战士和吟游诗人，乃至于四处巡回的商人，会使用这个法术的也不在少数。只要到教会去捐献点小钱，诚心地拜托祭司大叔，应该都可以学到这法术。事实上，我自己也会使用治愈术。
只可惜，这个法术只能活化伤者的身体机能，暂时提高治愈能力；到头来，还是得靠伤者自己的体力自愈。
而希尔菲儿现在使用的法术，是以施法者为媒介，吸取周围物体的「气」和力量，送入伤者体内。
这么一来，就可以在完全不消耗伤者体力的情况下治疗伤势。等级够高的施法者，还能将这个法术与其他咒语合并使用，即使手脚被砍断都可以重生。
不过，会用这个法术来治疗我，可见我的情况非常危急。
「莉娜，你醒了吗？没事了吧？还有哪里会痛吗？」
这个慌乱地向我说话的人，就是自称是我「监护人」的高里。
我向他微微点头。
杰路刚帝士在他身后，静静地注视着我。
再后面是朗兹和爱丽丝，两人额头上的红宝石已经取下。
朗兹一副快要哭出来的模样，爱丽丝则是一脸沮丧。
虽然不太清楚现在是什么状况，不过我应该已经得救了。
「你们走了一阵子之后，我突然听到一声刀剑互击的声音。」
杰路刚帝士看着我，语气平和地说道。
「起初我以为是自己多心了，但是不知道为什么就是觉得不安，所以就来看看情况；只见到他们两个额头贴着红宝石，攻击已经倒在地上的你。我连忙摆平他们两个，捆绑起来，制住他们的行动，但这时的你情况已经相当危急了。正当我一个人不知道该怎么办的时候，高里和希尔菲儿比我预料的还要早回来。」
看来是我扔出剑的撞击声在洞窟内产生回响，把杰路引了过来。
咦，这么的话……
难道……该不会……
「朗兹和爱丽丝说他们是突然陷入昏睡的，从陷入昏睡到希尔菲儿施解咒的魔法，在把额头上的红宝石取下来之前，他们什么都不记得。」
「我很担心你耶。」
高里温柔地说道。
「嗯。」
我向他微微一笑。
「对不起！」
后头的朗兹语气悲痛地说道。
我带着微笑向他摆摆手。
这不是他的错，罪魁祸首应该是把红宝石嵌在他额头上、操纵他的布尔衮。
除了希尔菲儿以外，所有人都沉默了下来，只有她念诵咒语的声音在洞窟内回荡。
我没什么事可做，视线漫无目的地四处游移，看见高里拿在手中的一把剑。
「这把剑是……」
不知怎么的，这句话就这样从我唇间蹦出。
「看来已经恢复到可以说话的程度了。」
希尔菲儿暂时中断咒语，喘了口气。
「不过，你还是尽量少说话比较好。
「这把剑？没错，这就是从这棵『神圣树』长出来的剑，我们称它为『祝福之剑』……」
「等一下再解释。」
杰路刚帝士用一如往常的语气说道。
「还是先让莉娜复元吧。等到她可以行动，我们就赶快离开这个地方。既然布尔衮已经知道我们在这里了，对方那伙人迟早会找到这里来的。」
「不——这样我可就伤脑筋了。」
说话声在远方响起。
虽然是洞窟的回音，看不见说话者，但这家伙是——「雷藏」！
「各位听得到我的声音吧。我也听得到各位的声音，不过，洞窟里的回响无法辨别究竟是从哪传来的——
「为了避免麻烦，我要开一条路。这么做会有点危险，请各位务必小心。」
他说完后，是一阵短暂的沉默。
「快趴下！」
高里本能地察觉到异状，大声喊道。
就在大家一起卧倒的瞬间——
远比光苔等光源强烈的闪光，贯穿了我们所在的圆顶房间。
果然——
这时，我确定我的想法确实没错。
我抬头一看，发现我们身旁多了一个足以让成人——不，就算是独眼巨人也能够直立通行的大洞。
高里看着这个大洞，站起身来。
「朗兹。」
他说着把「祝福之剑」向朗兹扔过去。
「——？」
「我要出去一下，你帮我保护莉娜。」
朗兹望着他的脸，很快地用力点头。
「我一定会。」
「那么——高里，我们走吧。」
杰路刚帝士的语气，就好像是在约高里去钓鱼一样。
他手中提着出鞘的阔剑，一个转身，昂然无惧地走进刚刚打开的洞穴。
「待会见。」
他头也不回地将空着的手向上一摆，向我们打招呼。